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Les protestants à l’époque moderne

 | 
Olivier Christin
, 
Yves Krumenacker

Première partie. La culture matérielle

L’introduction des méreaux et des bancs dans les Églises réformées de France aux xvie et xviie siècles

Raymond A. Mentzer

Texte intégral

  • 1  Ces remarques préliminaires découlent des perspectives présentées dans l’étude de Keane W., Christ (...)
  • 2  Au xviie siècle, ceux qui se convertissent du catholicisme à l’Église réformée ont souvent dénoncé (...)
  • 3  Les thèmes liés à l’histoire matérielle ont été récemment traités par les spécialistes américains (...)

1Le rôle des médiations matérielles dans la vie spirituelle des chrétiens faisait l’objet d’un grand débat à l’époque de la Réforme1. Bien qu’il y ait toute une gamme de positions et de perceptions sur le sujet, les idées proposées par Jean Calvin et d’autres théologiens de la tradition réformée étaient peut-être les plus reconnues. La Réforme calviniste à Genève, en France et ailleurs en Europe, a mis l’accent sur l’importance de la transcendance sacrée et, en conséquence, a situé la dévotion chrétienne dans un univers spirituel indépendant du temps et du monde matériel. Les calvinistes ont rejeté l’idée médiévale de l’immanence spirituelle et la piété extériorisée, les gestes corporels et les rites concrets qui trouvaient leurs origines dans la conception d’une présence intrinsèque de Dieu2. Dans le domaine de la liturgie, l’insistance réformée sur la transcendance divine conduisait les protestants français vers un aniconisme incontestable. Ainsi ils ont insisté sur la proscription des statues, des tableaux et des vitraux dans les bâtiments où se déroulait le culte. Pourtant ces développements n’ont jamais entraîné l’abandon total des représentations matérielles3. Les fidèles réformés n’ont pas pu éviter les textes et les objets matériels dans leurs pratiques dévotionnelles.

  • 4  AD Gers, 23067, 20 avril 1618.
  • 5  Mentzer R. A., « The Reformed Churches of France and the Visual Arts », Finney P. C. (éd.), Seeing (...)

2Pendant les xvie et xviie siècles, la contribution des réformés français à la création artistique prenait une grande ampleur et était d’une grande diversité. Les protestants, ici et là dans le royaume, firent montre fréquemment d’un riche talent artistique, notamment dans les domaines des arts décoratifs et de l’architecture. En même temps, des protestants doués réalisèrent des œuvres importantes qui étaient liées étroitement aux principaux éléments de la liturgie et du culte. Ainsi, notre analyse commence avec les deux points essentiels de la liturgie réformée, la Cène et le prêche. L’autel médiéval et le « faux service de la messe4 » disparaissaient des églises, qui étaient même rebaptisées temples. La table de communion et la chaire les remplaçaient. La communauté se rassemblait dans ces bâtiments modestes, simples, et relativement peu décorés pour célébrer la Cène et entendre la Parole de Dieu. Pour éviter la profanation de la Cène, les anciens, ces surveillants des mœurs de la communauté, distribuèrent les méreaux – petits jetons dont la plupart étaient en plomb – aux fidèles qui leur paraissaient dignes d’y participer grâce à leur bonne connaissance de la foi et à leur conduite correcte. La plupart des Églises réformées avaient leurs propres méreaux, souvent décorés de manière recherchée, avec le berger ramassant son troupeau ou des inscriptions tirées de la Bible. Chaque fidèle recevait le méreau des mains de son ancien et, ensuite le jour de la Cène, il le présentait à l’entrée du temple ou à la table de communion5.

  • 6  Ibid., p. 200-211 ; Guicharnaud H., « An Introduction to the Architecture of Protestant Temples Co (...)

3Les réformés, ou plus précisément les architectes réformés, ont aussi créé les nouveaux aménagements de construction des temples6. Ils visèrent à la création d’un amphithéâtre. Le but était de permettre à l’assemblée de voir, entendre et prendre part à une célébration liturgique communautaire. Le mobilier intérieur des temples réformés, autant que leur architecture, fut conçu dans un esprit d’innovation et d’imagination. Plus que l’enlèvement des statues, des tableaux et des vitraux qui ornaient les églises médiévales, le changement le plus évident fut l’introduction des bancs. C’était là une tentative courageuse mais souvent décevante d’imposer la discipline que de faire s’asseoir les gens pour qu’ils écoutent attentivement le sermon du pasteur. Ainsi je propose d’examiner ces deux éléments à la fois culturels et matériels – la Cène et le prêche, les méreaux et les bancs – pour évoquer les complexités et les difficultés liées aux contextes matériels de la liturgie réformée en France.

Les méreaux

  • 7  Mentzer R. A., « Laity and Liturgy in the French Reformed Tradition », Wandel L. P. (éd.), History (...)

4Dans la tradition réformée, la Sainte Cène du Seigneur n’était célébrée que quatre fois par an – le dimanche de Pâques, le dimanche de Pentecôte, au mois de septembre et autour de Noël – et l’accès était rigoureusement contrôlé. Les anciens tenaient une liste des membres de l’Église susceptibles de participer. Les gens dont le caractère et la conduite laissaient à désirer étaient appelés devant les pasteurs et les anciens – occasion de se repentir ou de se justifier – pour en obtenir, le cas échéant, la permission de communier. En plus, les femmes et les hommes étaient obligés de se présenter au catéchisme qui avait lieu dans les deux semaines avant la Cène. La coutume à peu près générale était de catéchiser les adultes, ensuite les anciens leur distribuaient les billets d’entrée ou, le plus souvent, les jetons en métal – les méreaux. Personne ne pouvait y être admis autrement7.

  • 8  Anjubault P.-A. et Chardon H. (éd.), Papier et registre du Consistoire de l’Église du Mans, réform (...)
  • 9  Mentzer R., « The Reformed Churches of France and the Visual Arts », art. cit., p. 221.

5Chaque communiant présentait ensuite le méreau à un ancien assigné à cette tâche, quand il – ou elle – s’approchait de la table de communion. Dans les années 1560, l’Église du Mans exigea à « chacun des fidèles de mettre son méreau sur la table ». Dans d’autres Églises, un ancien recueillait les méreaux à la porte du temple8. Quelques Églises trouvèrent ce mécanisme de contrôle si utile qu’elles en étendirent l’usage au baptême et au mariage. Ainsi à Mougon en Poitou, personne ne pouvait présenter un enfant au baptême ou obtenir l’autorisation de se marier sans obtenir un méreau de l’ancien, dont il – ou elle – dépendait9.

6Les méreaux étaient généralement en plomb moulé, occasionnellement dans un alliage de plomb et d’étain. Dans quelques rares cas, ils étaient frappés dans du laiton ou du cuivre. Ils étaient presque toujours ronds, à l’exception d’un jeton ovale provenant de Nîmes. Les motifs ressortaient généralement en relief et les artisans étaient souvent des ferronniers locaux. Porteurs de divers emblèmes, figuratifs ou non, les méreaux donnèrent aux artistes et aux artisans des occasions de créer de fortes images religieuses et symboliques. Ils dessinèrent des représentations du Christ, berger de son troupeau, ou plus couramment, de belles coupes de communion. Les artisans décorèrent aussi les jetons avec des versets bibliques et des formes abrégées du nom de l’Église locale.

  • 10  Blanchet A. et Dieudonné A., Manuel de numismatique française, 4 vol., Paris, Auguste Picard, 1912 (...)

7Parmi les motifs, les plus beaux étaient celui du berger conduisant son troupeau. Le type « berger » dominait dans le sud-ouest du royaume, dans l’Agenais, le Bordelais, le Bas Quercy et la Saintonge. L’avers d’un méreau du xviiie siècle, provenant de l’Agenais (fig. 1) montre un berger debout, symbole vénéré depuis longtemps du Christ, pasteur et protecteur, tourné vers la droite ; vêtu d’un élégant pourpoint, il tient une houlette dans sa main droite et une trompe dans la main gauche. Il sonne de la trompe pour appeler son troupeau, les moutons paissant dans le quart de cercle inférieur droit. À gauche, le tronc et les branches d’un arbre épousent la forme du bord du champ ; à l’arrière-plan sur la droite, un bosquet. Au centre, vers le bord supérieur, une croix grecque, avec une bannière qui flotte au vent. Le revers montre une Bible ouverte surmontée d’un soleil rayonnant. Sur la page de gauche, se lit l’inscription : « Ne crains point petit troupeau », avec les références figurant sur la page de droite : « St. Luc, C[hapitre] XII, v[erset] 32. » D’autres Églises réformées, dont celles de Gemozac, La Tremblade, Montauban et Sainte-Foy-la-Grande, reprenaient cette figure pastorale avec quelques variantes10.

Figure 1. – Méreau d’Agenais (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).

Figure 1. – Méreau d’Agenais (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).

8Un autre motif était la coupe de communion. La coupe était normalement accompagnée du nom abrégé de l’église locale. Les méreaux qui portaient un dessin de la coupe, du moins ceux qui ont été conservés, commencèrent à apparaître au xviiie siècle et proviennent principalement, mais pas exclusivement, de la région poitevine. Ce développement suggère-t-il une forme de calvinisme plus attaché au sacrement dans le Poitou et ses environs, dans le siècle du Désert qui suivit la Révocation de l’Édit de Nantes ? Ce n’est pas impossible.

  • 11  Gelin H., Le méreau dans les Églises réformées, op. cit., p. 102.

9Une jolie coupe de communion, entourée de rectangles – des morceaux du pain de la communion aux dires de quelques spécialistes – décore un méreau provenant de La Brousse (fig. 2 en haut). Sur le revers, les lettres : « A. P. D. F. D. L. B. » – c’est-à-dire : Assemblée Protestante Des Fidèles de La Brousse – sont disposées autour d’un cercle intérieur. Un méreau semblable de l’Église de Chenay (fig. 2 au centre) ajoute la date de 1772 aux rectangles et aux ronds. D’ailleurs, l’inscription sur le revers est un peu plus développée : « E. D. Chenay – Église De Chenay. » Le revers d’un jeton de l’Église de Saint-Sauvant (fig. 2 en bas) montre une petite coupe de communion avec deux rectangles verticaux. Des lettres l’entourent : « St S. R. G. A. DIEV – Saint Sauvant, Rendez Grâces À Dieu. » Une petite fleur de lys sépare le début de l’inscription de la fin, et, à mon avis, suggère la soumission tacite de l’Église réformée aux autorités royales pendant la deuxième moitié du xviiie siècle. Au revers, une fleur à cinq pétales occupe le centre de la surface. Autour d’elle, les lettres : « PSLFICHTVA ». Leur sens est loin d’être clair. Henri Gelin11, le grand spécialiste des méreaux vers la fin du xixe siècle, propose de grouper les lettres ainsi : « I – CHT – V – A – PSLF » – et il suggère l’interprétation suivante : « Jésus CHrisT Vous Appelle Pour Servir Lui Fidèlement. » C’est possible.

Figure 2. – Méreaux de La Brousse (en haut), de Chenay (au centre) et de Saint-Sauvant (en bas), xviiie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).

Figure 2. – Méreaux de La Brousse (en haut), de Chenay (au centre) et de Saint-Sauvant (en bas), xviiie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).
  • 12  Blanchet A. et Dieudonné A., Manuel de numismatique, op. cit., t. 3, p. 565-566 ; Delorme E., « Le (...)

10Un troisième type de méreau, moins répandu que ceux du berger ou de la coupe, porte des motifs civiques. À Nîmes, on créa un jeton d’un type particulier, ovale (fig. 3), avec, à l’avers, le blason municipal. Il s’agit d’un crocodile enchaîné à un palmier avec l’inscription : Col (onia) Nem (ausensis), évocation de la fondation de la ville romaine par les vétérans de la campagne d’Octave en Égypte (30 ans av. J.-C.). Ce dessin sur l’avers est la réplique du motif figurant au revers d’une pièce romaine, courante dans cette province, frappée vers 27-23 av. J.-C. à Nîmes, sous Auguste (auparavant Octave). Le revers du méreau de Nîmes montre un cœur rayonnant percé par deux épées. De plus, on y voit une croix centrée sur le cœur. Autour de ces éléments est gravée l’inscription : « Christ soleil de justice », dont la métaphore est empruntée à Malachie 4. v. 2. À Mazamet, c’est le blason de la famille des Hautpoul qui a inspiré le coq qui domine sur le méreau de cette Église (fig. 4). Dans le dialecte régional, une partie du nom de la famille : « poul », désignait la volaille domestique. Les Hautpoul étaient un puissant clan noble qui tenait le rôle de protecteur de Mazamet. Les lettres « H » (Hautpoul) et « M » (Mazamet), ainsi que six étoiles complètent le dessin. Le revers est quasiment identique. Les seules différences sont que le coq est tourné vers la gauche et que les perles qui décorent la bordure de l’autre face manquent12.

Figure 3. – Méreau de Nîmes, xviie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).

Figure 3. – Méreau de Nîmes, xviie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).

Figure 4. – Méreau de Mazamet, xviiie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).

Figure 4. – Méreau de Mazamet, xviiie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).

11Dans tous ces cas, les méreaux renforcèrent la perception de la Cène comme élément central d’une expérience religieuse collective à laquelle le porteur du méreau se voyait admis. Ils accentuaient la place fondamentale du sacrement de la Sainte Cène du Seigneur et permettaient à ceux qui en étaient munis de prendre part à l’Eucharistie et d’être membres du corps social et moral de tous les croyants. Les méreaux annonçaient la solidarité communale – on communie ensemble avec les autres fidèles – et ils accentuaient l’harmonie qui était essentielle à la Cène.

  • 13  Clarke E., Wrestlin’ Jacob : A Portrait of Religion in Antebellum Georgia and the Carolina Low Cou (...)

12D’autres Églises réformées en Europe – celle d’Écosse par exemple – ont adopté ce système de méreaux et, finalement, ils étaient utilisés par les Églises presbytériennes dans les anciennes colonies anglaises en Amérique du Nord. Là, les méreaux ont acquis une signification supplémentaire. Au sud des États-Unis dans la période précédant la Guerre civile, c’est-à-dire avant 1861, l’Église presbytérienne de Charleston en Caroline du Sud avait plus de 800 fidèles, y compris les esclaves noirs, aussi nombreux que leurs maîtres blancs, qui assistaient chaque dimanche au culte. Conformément aux idées racistes de l’époque concernant le statut différent des fidèles, l’Église de Charleston utilisait deux sortes de méreaux pour la célébration de la Cène : les méreaux en argent pour les Blancs et les méreaux en étain pour les Noirs13. Ainsi à Charleston et ailleurs dans les Églises américaines, l’emploi de méreaux a servi à renforcer les divisions plutôt que la cohésion entre les membres de la communauté des fidèles.

13De plus, au moment du prêche, les Blancs et les Noirs avaient des places bien séparées dans ces Églises américaines ségrégées. L’Église presbytérienne de l’Old Tennant à Manalapan (au nord de Princeton en New Jersey) nous en fournit un exemple frappant. Si l’on monte en haut de la chaire, on voit très clairement que toute la partie gauche des tribunes était réservée aux esclaves. La disposition de bancs séparés et ségrégés selon la couleur de peau était probablement une innovation américaine. Ces Églises américaines illustrent jusqu’à la caricature la répartition des sièges dans les temples depuis la Réforme. Les sièges dans les temples réformés en France étaient répartis en fonction du statut politique et social, de l’âge et du sexe. Ainsi, je vous propose maintenant de traiter des thèmes liés à l’introduction des bancs dans les temples.

La question des bancs

  • 14  « Symbola ecclesia dignoscendae, verbi praedicationem sacramentorumque observationem posuimus. » C(...)
  • 15  Voir en général Mentzer R., « Les débats sur les bancs dans les Églises réformées de France », BSH (...)

14La très grande importance accordée à l’Écriture sainte, considérée comme la seule source de la vérité prenait aussi une dimension fortement matérielle. Le pasteur annonçait la Parole de Dieu du haut de la chaire, chaque dimanche, aux fidèles. Ce caractère central du sermon entraîna, en contrepartie, une réorganisation complète de l’espace architectural dans lequel le culte se déroulait. On abandonna le plan cruciforme des églises médiévales. Les nouveaux édifices furent des temples à plan polygonal ou basilical et, comme on a déjà noté, la chaire et la table de communion étaient les éléments les plus caractéristiques. Ces deux pièces d’ameublement étaient en accord avec la conception de Calvin selon laquelle la vraie Église a pour marques essentielles « la prédication de la Parole de Dieu et l’administration des sacrements14 ». Lorsque les architectes et les entrepreneurs commencèrent à tenir compte de ces perspectives théologiques et à les inclure dans la construction des temples, l’une des innovations les plus frappantes fut l’introduction de bancs15.

15Le plan adopté avait, en partie, pour ambition de faire asseoir les fidèles de telle sorte qu’ils écoutent le sermon en silence et avec attention. La chaire occupait une position centrale. Les responsables réformés disposèrent les bancs en demi-cercles autour d’elle, comme on le voit dans le célèbre tableau du temple de Paradis de Lyon (fig. 5) ; ou bien, ils les organisèrent en forme de grille comme le montrent, par exemple, les nombreuses gravures et peintures du temple de Charenton (fig. 6). Dans ces deux cas, le but était de permettre à tous les fidèles de voir et d’entendre facilement le prédicateur.

Figure 5. – Temple de paradis (collection Bibliothèque de Genève).

Figure 5. – Temple de paradis (collection Bibliothèque de Genève).
  • 16  Voir, par exemple, le « Règlement des bancs » de l’Église réformée de Die (1675), AD Drôme, D 63. (...)

16Les hommes et les femmes, assis sur les bancs pendant le prêche, ont été obligés d’observer un comportement à la fois respectueux et attentif. Personne n’osait plus aller et venir comme cela avait été possible dans les églises médiévales pendant la célébration de la messe. Les gens entendraient, avec attention, la prédication du pasteur. Pourtant, d’autres aspects de l’introduction des bancs étaient moins originaux. Dans la plupart des cas, les sièges étaient répartis en fonction du statut social, de l’âge et du sexe. Les représentants des autorités ecclésiastiques et politiques – par exemple les pasteurs, les anciens, les diacres, les nobles, les juges et les représentants de la haute bourgeoisie – avaient des places en vue, près de la chaire. Les femmes et les enfants étaient également regroupés près du prédicateur, encore qu’en l’occurrence le choix de cet emplacement ait résulté davantage du souci de les surveiller que de leur donner de l’importance. Dans la plupart des temples, les hommes avaient presque tous leurs sièges le long des parois latérales et du fond, ou sur les tribunes16.

Figure 6. – Temple de Charenton (Bibliothèque royale, Copenhague).

Figure 6. – Temple de Charenton (Bibliothèque royale, Copenhague).
  • 17  AD Tarn-et-Garonne, I 1, fol. 332 v°. Hanlon G., Confession and Community in Seventeenth-Century F (...)

17Les Églises réformées de France s’employèrent, non sans peine, à installer des bancs et à faire face aux conséquences inattendues qui en découlaient parfois. Dès le début, certains fidèles firent preuve d’un sens aigu de leur droit de propriété sur la place qu’ils occupaient dans le temple. Dans les années 1590, deux femmes de Montauban clouèrent des coussins à leurs places favorites, cherchant ainsi à s’approprier le territoire sacré. Quelque soixante-dix ans plus tard, au début des années 1660, les membres d’une famille de Layrac clouèrent une plaque à leur nom sur le banc qu’ils considéraient comme leur propriété et menacèrent d’expulser physiquement toute personne qui aurait l’audace d’occuper leur place. À Nîmes, des familles apposèrent leurs insignes sur leurs bancs, dès le début du xviie siècle17.

  • 18  AD Tarn, I 1, p. 137-138, 238, 245-248, 385, 501, 811.
  • 19  AD Tarn, I 1, p. 811.
  • 20  AD Tarn I 1, p. 1232.
  • 21  Chareyre P., Le consistoire de Nîmes, op. cit., p. 418-419.

18Il est patent que de nombreux différends étaient liés à l’attribution des sièges qui, au début, étaient communs. À cet égard, on peut tenir pour éclairant l’effort courageux, même s’il est resté sans effet, de l’Église de Castres pour décourager ceux qui avaient envie de disposer de sièges privés et privilégiés18. Les pasteurs et les anciens de Castres ne cessaient d’apaiser les disputes à propos de « places, bancs et chaires » dans le temple. Quelques-unes de ces querelles allaient jusqu’à des menaces physiques. Finalement, en avril 1646, l’Église de Castres promulgua un règlement écrit « pour défendre à toute sorte de personnes de garder ni faire garder places au temple ». Cependant, le désir de se réserver un siège se perpétuait, ce qui écornait le principe du libre accès à toutes les places. En 1652, par exemple, l’Église de Castres réconcilia quelques femmes qui se disputaient des sièges dans le temple en leur rappelant que « tous les bancs sont communs19 ». Finalement, en mai 1655, le corps d’Église – c’est-à-dire les pasteurs et les anciens, le juge royal local, les consuls municipaux et un bon nombre d’autres hommes influents de la communauté protestante se réunirent pour mettre fin aux « désordres qui arrivent tous les jours dans ce temple à cause des bancs et places communes qu’on veut rendre particulières20 ». Cette tentative apporta, en fait, peu de changement et les disputes continuèrent. Le même processus de privatisation se produisit à Nîmes où, vers la deuxième moitié du xviie siècle, il ne restait que quelques sièges à disposition du public21.

  • 22  AD Gard I 5, le 9 mai, le 6 juin, le 25 août 1640, le 30 juillet 1642.
  • 23  Chareyre P., Le consistoire de Nîmes, op. cit., p. 403, 413.

19Les disputes liées aux sièges avec leurs multiples permutations et infinies complications conduisirent plusieurs Églises à élaborer des descriptions écrites, plus ou moins semblables à des plans cadastraux, pour la disposition des bancs et des chaises. Ainsi l’Église d’Alès, qui était presque paralysée par ces querelles dans les années 1630 et 1640, entreprit une vérification de tous les bancs dans le temple : qui possédait quels bancs et à quel titre ? De plus, on dressa une liste des bancs et de leurs occupants pour de futures vérifications. La description des différents bancs avait nettement l’allure d’un plan en damier. Deux sœurs avaient leurs places « au banc posé au septième rang du côté de la rue de La Gougie ». Un marchand reçut l’autorisation d’installer sa « chaise sous l’arc joignant le pilier de l’arc du présent temple devers la rue de La Peyrolarie22 ». D’autres Églises procédèrent à des mesures du même ordre, vraisemblablement pour tenter de dissiper les incertitudes et d’apaiser les disputes. L’Église de Nîmes rédigea en 1605 un « tarif et dénombrement des bancs qui sont dans le grand temple ». Ce document indiquait l’emplacement des sièges dans le temple, donnait le nom des occupants et précisait la longueur de chaque banc23. En même temps, ce système conduisait les gens à prétendre avoir des droits de propriété sur leurs sièges et à insister sur le droit de le transmettre en bonne et due forme d’une génération à l’autre en se référant explicitement au système des héritages – ce qui submergeait les Églises dans d’autres sortes de disputes. Ainsi les Églises agissaient souvent comme les tribunaux, évaluant les actes juridiques et la fiabilité des témoignages, arbitrant les héritages devenus épineux et réconciliant les parties en conflit permanent à propos des espaces religieux.

  • 24  Archives nationales, TT 270, dossier 13, p. 779-781.

20Ces conflits occasionnés à propos des bancs pouvaient devenir violents. En février 1596, deux notaires se plaignirent amèrement aux pasteurs et anciens de Saint-Jean-du-Bruel. Quelqu’un avait « coupé et mis en pièces le banc et siège » appartenant à leurs épouses. Lors de leur enquête, les responsables de l’Église locale apprirent que ce banc, fabriqué et installé dans le temple très récemment, offensait gravement une dame importante de la communauté. Son propre banc se trouvait immédiatement à la droite du nouveau banc. De plus, le menuisier avait déplacé le banc sur lequel prenaient ordinairement place les filles de la plaignante pour installer le banc des femmes de notaires. Cette femme de l’élite considéra cette nouvelle installation comme un manque total d’égards qui aboutit à des échanges de propos enflammés et à beaucoup de commérages dans la localité. Ce fut à un point tel que la mère et ses filles chargèrent des spadassins locaux de détruire le banc appartenant à leurs rivales24.

  • 25  Archives municipales Aimargues (conservées aux AD Gard), GG 57, fol. 66-77 v°, 86 v°-87.

21Une autre mère et sa fille, membres de l’une des familles les mieux considérées d’Aimargues, s’en prirent physiquement à la femme du pasteur qu’elles rendaient responsable d’avoir déplacé leur banc à un endroit moins respectable à l’intérieur du temple. Elles avaient « rudement poussé et injurié » l’épouse du ministre et furent accusées de lui avoir « échevelé, arraché ses cheveux, égratigné le col et la poitrine ». Préoccupée de rétablir la paix publique, l’Église d’Aimargues demanda à deux pasteurs des environs de mettre fin à la querelle et de rétablir la paix. Après avoir entendu les nombreux reproches et ripostes des deux parties, les médiateurs en vinrent finalement à attribuer à ces femmes des bancs situés aux deux extrémités opposées du temple25.

22Si les circonstances précises dans lesquelles les débats sur les bancs éclataient et les solutions adoptées variaient d’une communauté à l’autre, fort peu d’Églises échappaient à ces difficultés. D’une manière ou d’une autre, toutes les Églises locales étaient aux prises avec des questions de cet ordre, chacune choisissant la solution qui convenait le mieux au contexte local. Mais dans l’ensemble, ces solutions restaient sans effet. Les gens se cramponnaient, avec ténacité, aux privilèges qui leur valaient des sièges préférentiels. Les autorités ecclésiastiques semblent avoir été dans l’impossibilité d’empêcher ces conflits. La très grande majorité des protestants français acceptait les affirmations doctrinales dispensées par les pasteurs. Leur intérêt ne se portait pas tellement à des questions théologiques, mais plutôt à des problèmes d’ordre matériel, surtout à la disposition des sièges. Ils étaient toujours prêts à se lancer dans de violentes disputes à propos de la légitimité de leurs situations matérielles et des incidences sur leur statut social et politique.

23Cet effort pour renforcer la foi chrétienne et la piété des gens en les incitant à être assis pour écouter calmement l’explication des Saintes Écritures dégénéra bientôt en d’incessantes inattentions et distractions. Il est clair que la manière dont la Réforme a repensé le déroulement du culte a provoqué d’importantes conséquences matérielles. Il semble toutefois que peu de gens aient prévu la manière dont les simples fidèles les interpréteraient. L’introduction de bancs dans les temples offre à l’observateur actuel un portrait fascinant des priorités pour les fidèles dans leur vision de la piété. En effet, ces temples avaient été conçus, au départ, pour les inciter à prier d’une façon plus fervente ; or, il semble que ce nouveau cadre architectural n’a pas atteint le but recherché.

*

24La mise en place par les Églises réformées de France de ces deux éléments matériels – les méreaux d’une part, et les bancs d’autre part – eut des effets opposés. Les méreaux de communion contribuaient au système ecclésiastique bien ordonné que Jean Calvin avait envisagé. Ces petits jetons en plomb sont devenus les objets concrets qui représentaient matériellement la situation de chacun des fidèles dans la communauté de foi. Ils donnaient non seulement l’accès à la Cène de façon visible mais aussi, la permission de présenter un enfant pour être baptisé par le pasteur, et même l’autorisation pour la célébration d’un mariage dans le temple. Décorés de fortes images religieuses et symboliques – le berger et son troupeau, les versets bibliques, les belles coupes de communion, les formes abrégées du nom de l’Église locale, et, parfois, les armoiries municipales – les méreaux soulignaient la place centrale du rituel chrétien de la Cène. Ils permettaient à ceux qui en étaient munis de prendre part à l’Eucharistie et d’être membres du corps social et moral de tous les croyants. En revanche, l’introduction des bancs avait suscité des conséquences aussi inquiétantes qu’inattendues. Les Églises cherchèrent sans succès pendant cent cinquante ans à contrôler les bancs et à imposer une certaine discipline aux fidèles. En fin de compte, elles étaient obligées de renoncer au principe d’égalité affirmé au début de la Réforme. Les bancs n’étaient plus communs. Les exigences sociales et le désir d’avoir une place plus en vue dans le temple a détourné profondément cette tentative d’améliorer la dévotion du peuple. Ces deux exemples – les méreaux et les bancs – illustrent la forte tension entre le spirituel et le corporel, la disposition intérieure et les formes matérielles dans la liturgie réformée à l’époque moderne. Les responsables ecclésiastiques aussi bien que les fidèles ont participé à un dialogue vigoureux et complexe sur les expressions matérielles de leur dévotion spirituelle. L’objectif principal des réformés – la purification de la communauté chrétienne – avait réussi, semble-t-il, dans le cas de la Cène et des méreaux, mais l’Église a subi un échec monumental dans le domaine de la prédication, avec les bancs.

Notes

1  Ces remarques préliminaires découlent des perspectives présentées dans l’étude de Keane W., Christian Moderns : Freedom and Fetish in the Mission Encounter, Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 2007, surtout p. 1-34.

2  Au xviie siècle, ceux qui se convertissent du catholicisme à l’Église réformée ont souvent dénoncé « l’idolâtrie de la messe ». Dans d’autres contextes, les protestants qualifient les églises catholiques de « temples des idoles ». Archives départementales (dorénavant AD) du Gers, 23067, le 2 avril 1603, le 29 janvier 1607, les 17 et 31 août 1607, le 2 septembre 1607, le 19 janvier 1618, le 20 avril 1618. AD Hérault, E Dépôt, Marsillargues GG 9, fol. 1-3. AD Tarn-et-Garonne, I 1, fol. 82.

3  Les thèmes liés à l’histoire matérielle ont été récemment traités par les spécialistes américains et anglais. Voir par exemple, Ulrich L. Th., The Age of Homespun : Objects and Stories in the Creation of an American Myth, New York, Vintage, 2002 ; Hamling T. et Richardson C. (éd.), Everyday Objects : Medieval and Early Modern Material Culture and its Meanings, Farnham et Burlington, Ashgate, 2010 ; Findlen P. (éd.), Early Modern Things : Objects and their Histories, 1500-1800, Londres et New York, Routledge, 2012. Les historiens français ne sont pas moins attentifs. Voir Roche D., Histoire des choses banales, Paris, Fayard, 1997.

4  AD Gers, 23067, 20 avril 1618.

5  Mentzer R. A., « The Reformed Churches of France and the Visual Arts », Finney P. C. (éd.), Seeing Beyond the Word : Visual Arts and the Calvinist Tradition, Grand Rapids, Eerdmans, 1999, p. 220-228.

6  Ibid., p. 200-211 ; Guicharnaud H., « An Introduction to the Architecture of Protestant Temples Constructed in France before the Revocation of the Edict of Nantes », Finney (éd.), Seeing Beyond the Word, op. cit., p. 133-161 ; Krumenacker Y., « Les temples protestants français, xvie-xviie siècles », Krumenacker Y. (éd.), Chrétiens et sociétés – xvie-xxie siècles, numéro spécial I (2011), Le calvinisme et les arts du xvie siècle à nos jours, Lyon, université Jean Moulin-Lyon 3, 2011, p. 131-154.

7  Mentzer R. A., « Laity and Liturgy in the French Reformed Tradition », Wandel L. P. (éd.), History Has Many Voices, Kirksville, Mo., Truman State University Press, 2003, p. 79-80 ; « The Printed Catechism and Religious Instruction in the French Reformed Churches », Barnes R. B., Kolb R. A. et Presley P. L. (éd.), Habent sua fata libelli. Books Have Their Own Destiny. Essays in Honor of Robert V. Schnucker, Kirksville, Mo., Truman State University Press, 1998, p. 93-101.

8  Anjubault P.-A. et Chardon H. (éd.), Papier et registre du Consistoire de l’Église du Mans, réformée selon l’Évangile, 1560-1561 (1561-1562 nouveau style), Le Mans, Éd. Monnoyer, 1867, p. 35-36 ; Gelin H., Le méreau dans les Eglises Réformées de France et plus particulièrement dans celles du Poitou, Saint-Maixent, Reversé, 1891, p. 1-22.

9  Mentzer R., « The Reformed Churches of France and the Visual Arts », art. cit., p. 221.

10  Blanchet A. et Dieudonné A., Manuel de numismatique française, 4 vol., Paris, Auguste Picard, 1912-1936, t. 3, p. 565 ; Delorme E., « Le méreau dans les Églises réformées de France », Bulletin de la Société de l’histoire du protestantisme français (dorénavant BSHPF), 37 (1888), p. 323-324 ; Delormeau C., Les méreaux de communion des Églises protestantes de France et du Refuge, Le Mas Soubeyran, Musée du Désert, 1983, p. 12-16 ; Frossard C.-L., « Description de quarante et un méreaux de la communion réformée », BSHPF, 21 (1872), p. 239-241.

11  Gelin H., Le méreau dans les Églises réformées, op. cit., p. 102.

12  Blanchet A. et Dieudonné A., Manuel de numismatique, op. cit., t. 3, p. 565-566 ; Delorme E., « Le méreau… », art. cit., p. 371-373 ; Delormeau C., Les méreaux de communion, op. cit., p. 21-22.

13  Clarke E., Wrestlin’ Jacob : A Portrait of Religion in Antebellum Georgia and the Carolina Low Country, Tuscaloosa, University of Alabama Press, 2000, p. 133.

14  « Symbola ecclesia dignoscendae, verbi praedicationem sacramentorumque observationem posuimus. » Calvin J., Institution de la religion chrétienne, l. 4, chap. 1, 9-10, Ioannis Calvini Opera quae supersunt Omnia, Baum G., Cunitz E. et Reuss E. (éd.), 59 vol., Brunswick, C.A. Schwetschke, 1863-1900, t. 2, p. 754.

15  Voir en général Mentzer R., « Les débats sur les bancs dans les Églises réformées de France », BSHPF, 152 (2006), p. 393-406.

16  Voir, par exemple, le « Règlement des bancs » de l’Église réformée de Die (1675), AD Drôme, D 63. Ou « l’ordre des bancs du temple » rédigé par l’Église de Sumène en 1651, Archives communales, Sumène (conservées aux AD Gard), GG 13.

17  AD Tarn-et-Garonne, I 1, fol. 332 v°. Hanlon G., Confession and Community in Seventeenth-Century France : Catholic and Protestant Coexistence in Aquitaine, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 1993, p. 220 ; Chareyre P., Le consistoire de Nîmes, 1561-1685, thèse de doctorat, université Paul Valéry-Montpellier III, 1987, p. 406-407.

18  AD Tarn, I 1, p. 137-138, 238, 245-248, 385, 501, 811.

19  AD Tarn, I 1, p. 811.

20  AD Tarn I 1, p. 1232.

21  Chareyre P., Le consistoire de Nîmes, op. cit., p. 418-419.

22  AD Gard I 5, le 9 mai, le 6 juin, le 25 août 1640, le 30 juillet 1642.

23  Chareyre P., Le consistoire de Nîmes, op. cit., p. 403, 413.

24  Archives nationales, TT 270, dossier 13, p. 779-781.

25  Archives municipales Aimargues (conservées aux AD Gard), GG 57, fol. 66-77 v°, 86 v°-87.

Table des illustrations

Titre Figure 1. – Méreau d’Agenais (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).
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Titre Figure 2. – Méreaux de La Brousse (en haut), de Chenay (au centre) et de Saint-Sauvant (en bas), xviiie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).
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Titre Figure 3. – Méreau de Nîmes, xviie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).
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Titre Figure 4. – Méreau de Mazamet, xviiie siècle (Bibliothèque de la Société de l’histoire du protestantisme français).
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Titre Figure 5. – Temple de paradis (collection Bibliothèque de Genève).
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Titre Figure 6. – Temple de Charenton (Bibliothèque royale, Copenhague).
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Auteur

The University of Iowa

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