1Le cas de la presse quotidienne régionale (PQR) paraît particulièrement exemplaire pour étudier le postulat selon lequel le média œuvrerait à la construction et la solidification des « communautés imaginées ». Il est décliné ici sur deux plans : la communauté « régionale » que le journal construit symboliquement (par son nom propre, sa ligne éditoriale et tout son dispositif discursif) et rationnellement (par sa zone de diffusion, ses dispositifs pratiques humains et technologiques) ; le référentiel européen ou communauté « européenne » qu’il construit également sur les plans symbolique (par les parcours et les rôles narratifs assignés à l’Europe, les choix lexicaux, etc.) et rationnel par les conditions de production et de gestion de « l’information européenne ». Ce travail s’appuie sur une enquête comparative portant sur les quotidiens Ouest-France et les Dernières Nouvelles d’Alsace au cours des élections européennes de 1999.

2Dans son histoire de la presse, Gilles Feyel1 explique l’émergence de la presse en province de 1870 à 1914 par la multiplication des quotidiens « départementaux » et des éditions au sein d’un même titre de presse. Si le premier phénomène renvoie bien à la territorialisation politico-administrative dictée par la Révolution et l’Empire, le second relève d’une logique interne au journal. L’extension, aléatoire selon les titres, engendre de fait une territorialisation pluri-départementale ou « régionale » oscillant entre le reliquat de la province d’Ancien Régime et la préfiguration de la région de la V^e République.

3Mobilisé dans le projet éditorial et garant du contrat de lecture passé entre le journal et ses lecteurs, le régional reste une notion floue mais instrumentale, surdéterminant la seule topographie tangible qui est celle de sa zone de diffusion. Adhérant à la critique de Jacques Le Bohec2 qui réfute la thèse du journal local « miroir » de la communauté locale et du lien naturel entre zone de diffusion et communauté locale, il s’agit malgré tout de postuler l’effectivité du « lien communautaire », qui n’est pas « présupposé » mais construit par le discours sur la base d’une logique identitaire intrinsèque au journal. Pris dans la double logique d’extension et de localisation, le quotidien régional se doit d’unifier son lectorat tout en le segmentant, gageure relevée par le nom propre du journal mettant en scène des toponymes assez indicatifs pour induire des effets d’appartenance territoriale, mais souvent assez flous pour éviter de les radicaliser. Nous faisons donc l’hypothèse du journal local comme interprétant et constituant d’une identité territoriale, territoire défini matériellement par sa zone de diffusion et symboliquement par son nom qui ramène le régional à un dispositif délimitant des entités sociales, politiques, culturelles, et historiques différentes.

4Paradoxalement, le référentiel « régional » apparaît en creux, en fonction des deux cadrages informationnels prépondérants que sont l’information « nationale » et l’information « locale ». Pour la PQR, l’aspect régional est plus une posture énonciative qu’un terrain d’investigation car il se doit de régionaliser l’information nationale et de fédérer l’information micro-locale sous couvert d’une voix « régionale ». En définitive, il en va de la région comme de l’Europe dont Edgar Morin soulignait la caractéristique de « notion incertaine, naissant du tohu-bohu, aux frontières vagues, à géométrie variable, subissant des glissements, ruptures, métamorphoses3 ».

Le traitement de l’« Europe » dans Ouest-France

5François-Régis Hutin, actuel PDG de Ouest-France, souligne la constance de la ligne éditoriale défendant les valeurs de la démocratie, de la République et du progrès social, ainsi que sa position pro-européenne qui ne relève pas, pour lui, d’une attache partisane mais d’une « profonde tradition européenne » qui remonte à Ouest-Éclair4. Premier quotidien français par le tirage (800 000 exemplaires en moyenne), Ouest-France couvre douze départements sur la Bretagne, les Pays-de-Loire et la Basse-Normandie. 2 600 correspondants (pour 370 journalistes en 1999) collaborent au journal et un réseau de 10 000 partenaires de distribution irrigue cette vaste zone de diffusion. Quarante éditions locales et deux unités de production (aux environs de Rennes et de Nantes) permettent un maillage très fin du local. La décentralisation accentuée par l’intégration des nouvelles technologies favorise la responsabilité des directions départementales5.

6Le nom du journal revendique une communauté de lecture s’appuyant sur la double appartenance nationale et locale promulguant une entité Ouest. Les pages générales sont articulées uniquement sur des rubriques thématiques (« Informations générales », « Politique », « Économique et social », « Cultures », « Religions », « Sport », « Agriculture ») à l’exception de la rubrique « Étranger », seul ancrage territorial. Pour le local, la distinction s’opère entre le départemental et l’infralocal correspondant aux villes importantes de l’édition et aux cantons regroupés sous des toponymes microrégionaux. Il existe bien une rubrique « Région » (Bretagne dans notre corpus), mais celle-ci est aléatoire et mal alimentée. La « réalité » spatiale du lecteur est construite en fonction de l’infrastructure organisationnelle du journal : directions départementales et rédactions locales, le service Région ne correspondant à aucune centralisation intermédiaire.

7Parce que Ouest-France couvre trois régions administratives, la construction identitaire ne va pas de soi. La proximité physique est clairement mentalisée par les rubriques locales, mais l’ancrage au régional procède d’une territorialisation syntagmatique : l’Ouest vient marquer les dossiers politiques, économiques, sociétaux… Tout comme le référent national ou le référent européen, le référent régional est construit à partir de la thématisation de l’information. L’Ouest opère la synthèse entre le lointain et le proximal, fixe le centre de gravité de la parole journalistique. Le toponyme, au sémantisme pour le moins flou, désigne alors un territoire extrêmement précis qui est celui du journal : « Les résultats dans l’Ouest », un titre du 14 juin6, renvoie aux résultats des douze départements couverts (mais aussi « L’Ouest s’affiche résolument européen », « Les élus de l’Ouest »).

8Pour fédérer son lectorat sous la bannière de l’Ouest, le journal met en œuvre un autre élément remarquable qui est la rubrique « Gens d’Ouest », portrait quotidien situé en dernière page. Ce procédé qui consiste à personnaliser une communauté en mettant en scène ses membres supposés, paraît symptomatique d’une construction identitaire problématique dans la mesure où cette stratégie énonciative est exploitée dans la constitution d’une identité européenne avec la sous-rubrique « L’Europe c’est eux ».

L’actualité « européenne »

9Dans un premier temps, le choix de la campagne des élections européennes de 1999 permettait d’observer la mise en visibilité d’un dossier européen récurrent inscrit dans la tradition de l’information politique propre aux quotidiens, mais d’autres dossiers et des événements imprévisibles nous ont conduit à mettre en contraste différentes approches. La prolifération des sujets européens à cette période fait remonter la complexité de la gestion informative et la relativité d’une information dite européenne. Ouest-France est douloureusement confronté au problème car le journal tente à l’époque de pérenniser une rubrique entièrement consacrée à l’Europe. Cette tentative liée à l’engagement pro-européen du journal se soldera par un échec comme nous le verrons.

10Entre le 15 mai et le 17 juin, le calendrier politico-institutionnel et l’information événementielle se disputent l’agenda médiatique international et européen : le Kosovo, la Prime d’Aménagement du Territoire, l’affaire de la dioxine, le sommet franco-allemand, le sommet européen, la rencontre des ministres socialistes européens et les élections. Ces sujets sont présentés aux lecteurs soit en rubriques ponctuelles spécifiques (« Guerre du Kosovo »), soit en rubriques invariantes (« Économique et social », « Étranger », « Informations générales », etc.). Globalement, « l’Europe » désigne toujours l’entité politique – les États-Unis d’Europe – et non pas l’entité géographique, procédé relevant certes de l’économie de discours, mais traduisant aussi une position de domination. Les figures de style articulées sur le toponyme – personnalisation, métonymie, synecdoque – très courantes dans le discours journalistique7 créent et révèlent des positions idéologiques et ramener systématiquement l’Europe à l’Union européenne provoque un effet de synonymie qui manifeste un eurocentrisme communautaire.

Kosovo : une Europe gestionnaire du conflit

11Les éditoriaux et les titres (« Sommet européen aujourd’hui et demain à Cologne/Les Quinze préparent l’après-guerre », 3 juin) opèrent une superposition des trois sujets informatifs traités en feuilleton : la guerre, le sommet européen et les élections. Dans ce cadre, le conflit est présenté comme une épreuve pour l’Union européenne.

12Épreuve qualifiante dans l’éditorial du 5 et 6 juin :

« Ce pas pour la paix peut être un pas pour l’Europe […]. Milosevic avait cru que les Européens se diviseraient vite. Il n’en a rien été. L’Europe, malgré certaines divergences, a maintenu sa cohésion et l’Amérique a dû en tenir compte. C’est encore l’Europe qui a renoué avec les Russes et c’est un président européen, le Finlandais Martti Ahtisaari, qui a conduit le projet d’accord. On voit l’utilité de l’Union. Seul, aucun des membres n’aurait pu agir. »

13Épreuve disqualifiante dans l’éditorial du 14 juin :

« Au Kosovo par exemple, on s’interrogeait sur la véritable nature du mouvement des troupes russes […]. À ces questions, c’est pourtant l’Europe qui peut le mieux répondre. Si elle avait été plus avancée dans l’organisation commune de sa défense, elle n’aurait pas eu à attribuer à chacun des participants une zone particulière ? Dès lors, la Russie n’aurait pas pu réclamer la sienne, au même titre que l’Allemagne, la France ou la Grande-Bretagne. »

14La guerre est un argument de la campagne pro-européenne menée par le journal, notamment dans les éditoriaux de François-Régis Hutin qui convoquent littéralement le lecteur en tant qu’acteur du processus de paix :

« Le Parlement européen est une construction unique dans l’histoire. Il porte une si grande espérance que nul ne devrait s’en désintéresser ; c’est là que s’élaboreront les politiques communes qui consolideront, peu à peu, les bases de la paix, chère à tous. Cela vaut bien attention, réflexion et vote le 13 juin » (« Parlement européen : base de la paix », 29 et 30 mai 1999).

15Faute de pouvoir développer ici les caractéristiques de l’information de guerre8, il s’agit de donner à voir deux approches contradictoires conjuguant une mise à distance du conflit par son aspect exogène, et une mise à proximité affective par le « scandale » d’une guerre en Europe. L’institution européenne est légitimée par son rôle de gendarme dans ce conflit qui lui est extérieur (eu égard au principe de paix et d’union qui régit « l’Europe ») mais, par ailleurs, le traitement « heart-breaking » provoque un rapprochement du conflit en induisant la compassion du lecteur.

Dioxine : une Europe de la consommation

16L’affaire de la dioxine inscrit l’enjeu européen dans le cadrage sociétal de la sécurité alimentaire qui fait écho au dossier de la vache folle. Traitée par plusieurs pôles de spécialisations journalistiques (agriculture, économique et social, informations générales), la « crise » est déclinée sous l’aspect de sa gestion politique, sanitaire et éthique, ce qui n’exclut pas pour autant la tonalité passionnelle (« Le poulet contaminé fait peur à l’Europe », 2 juin). Le contraste entre la peur rattachée au contexte européen et la sérénité rattachée au contexte local est d’ailleurs remarquable (« Dans l’Ouest, les industriels se veulent rassurants », 3 juin). Très alarmiste dans son suivi de l’« affaire belge », le journal l’est beaucoup moins dans le rebondissement local : « Erreur ou fraude à Languidic (Morbihan)/Du poulet belge vendu sous étiquette française » (titre du 8 juin alors que la procédure d’alerte du ministère et le retrait des poulets sont effectifs le 31 mai, et que deux cadres de l’usine sont entendus en garde à vue le 2 juin). Le journal réveille le consommateur « européen » qui sommeille en chaque lecteur en louant l’éthique sanitaire et le principe de précaution de la Commission européenne, mais il endort les craintes du consommateur « local », en traçant à l’euro-consommation un territoire à géométrie variable.

La Prime d’Aménagement du Territoire (PAT) : une Europe contre le local

17Les décisions concernant la PAT sont focalisées sur la baisse des subventions touchant « l’Ouest » et vivement critiquées par le journal qui se positionne en tant que défenseur de sa « région ». Annoncée en première page en terme de défaite (« Bruxelles et la Prime d’Aménagement du Territoire/Aides à l’emploi : les zones rurales et l’Ouest perdants », 28 mai), l’information est développée en terme d’agression : « Les zones rurales sont les perdantes de la réforme/Bruxelles s’attaque aux aides à l’emploi », en insistant sur une relation infantilisante entre la Commission et le gouvernement français (« Copie barrée au stylo rouge : À revoir, signé la Commission de Bruxelles »).

18Bienfaitrice dans l’affaire de la dioxine, l’« Europe » devient castratrice dans le dossier de la PAT, et, parallèlement, « les commissaires », « la Commission », « l’Union » ou « l’Europe », font place à « Bruxelles » qui marque une véritable rupture de ton dans les procédures de désignation de l’institution. Systématisé en PQR9 dans le traitement de la politique agricole commune depuis les années soixante-dix, le toponyme symbolise une Europe technocratique dangereuse pour le local.

19Dans notre corpus, il existe seulement deux occurrences de la rubrique « Europe » à l’occasion du sommet européen de juin. Pourtant, cette rubrique créée au début de 1999 devait perdurer jusqu’au mois de juin et être éventuellement reconduite. L’engagement du journal pour la cause européenne est si important qu’un échec de ce type laisse d’autant plus perplexe qu’à l’époque Ouest-France lance l’opération « Une devise pour l’Europe », dont le site Internet du même nom est la plate-forme. Concours adressé aux collégiens et lycéens des pays de l’Union et fonctionnant en partenariat avec quarante journaux européens, « Une devise pour l’Europe » est un projet d’envergure coïncidant avec le lancement de la rubrique Europe qui alimente le site en articles et cartographie.

20Son responsable (chef adjoint du secteur politique10) qui avait aussi la responsabilité du dossier des élections européennes présentait cette rubrique comme l’aboutissement d’une phase de réflexion menée par la direction durant une dizaine d’années. L’objectif était de donner une vision vivante de l’Europe par des portraits, des interviews, des dossiers, de s’ouvrir aux aspects non institutionnels. La rubrique mobilisait deux grands reporters, des correspondants parisiens et des correspondants à l’étranger, ainsi que des journalistes spécialisés des autres rubriques.

21Si la baisse des effectifs se faisait sentir avec un sixième journaliste en moins au service politique, il n’y avait pas pour autant de difficulté budgétaire. Cependant, le responsable pointait déjà quelques difficultés : problème de place (six pages pour tout le secteur politique), effet déstructurant sur le service, difficulté de différencier ce qui relève de l’Europe et de l’européen (une élection concernant un pays de l’UE restait traitée en rubrique « Étranger »). Quotidienne dans le projet, la rubrique sera souvent ajournée, puis abandonnée en juin. Finalement, les objectifs et les moyens alloués au projet de la rubrique « Europe » seront reversés à la rubrique ponctuelle des élections européennes, phénomène symptomatique d’une résistance au sein du service politique. Cet état de fait aboutit à un traitement de campagne électorale inhabituel comme en témoigne la sous-rubrique « L’Europe c’est eux » et les grands reportages consacrés à l’Angleterre, le Portugal et la Finlande, improbables en situation classique.

Les élections européennes

22Apparaissant dès le 8 mai, la rubrique « Élections européennes » devient quotidienne dès le 15 mai et elle est généralement située en page deux. À partir du 31 mai, la surface varie entre une et trois pages, maximum enregistré le 14 juin. La rubrique est structurée selon plusieurs cycles d’articles :

• trois sous-rubriques : « L’Europe c’est eux » correspondant à une série de portraits ; « Tribunes » à partir des professions de foi des listes ; « En campagne », des brèves de campagne électorale ;
• une série d’interviews de candidats : cinq candidats numéros deux sur leur liste et le candidat local Bernard Poignant, maire de Quimper ;
• une série d’articles sur les pays de l’Union ;
• une série de trois reportages (Angleterre, Portugal, Finlande) ;
• une série de quatre articles d’analyse des programmes des principales listes françaises (défense, institutions, social, emploi) ;
• trois occurrences du « Point de vue » en rubrique.

23Il faut y ajouter les articles autonomes (lancement de la campagne, débats télévisés), des articles de fond (pouvoir du parlement, modalité de scrutin, fédéralisme européen), le traitement des résultats les 14 et 15 juin, la forte valorisation en « une », et l’on perçoit l’ampleur de la couverture. En revanche les rubriques locales sont peu concernées sauf pour les résultats.

24Toutes « les rhétoriques du journalisme politique11 » sont mobilisées : éditoriaux, expertises journalistiques et extérieures, reportages, interviews, brèves, tribunes et aussi une formule exceptionnelle du portrait. Divers statuts journalistiques sont sollicités : grands reporters, reporters politiques des rédactions de Rennes et de Paris, rédacteurs de « départementale » et de « locale », correspondants des pays de la Communauté… Cette forte mobilisation est conforme au positionnement pro-européen du journal mais la fusion entre la rubrique des élections et celle de L’Europe nous paraît déterminante.

25Toujours basée sur les systèmes de distinction mis en œuvre dans le discours, notre analyse dégage plusieurs configurations dans lesquelles le lecteur est convoqué selon plusieurs formes d’appartenance qui s’articulent sur les différents niveaux d’énonciation.

Le lecteur européen

26Le journal construit une posture de lecteur européen en représentant l’Europe en tant qu’unité indivise. Cette configuration est effective dans les articles qui ne rentrent pas dans la logique sérielle. Il s’agit d’articles à teneur pédagogique (« Les modes de scrutin chez les 15 », 31 mai), événementielle (« On vote aujourd’hui dans trois pays de l’Union » 10 et 11 mai) ou purement politique (« Parlement de Strasbourg, la victoire du centre-droit »). L’iconographie vient renforcer cette représentation avec des cartes visualisant un bloc européen ou des schémas visualisant des données globales (la répartition politique du parlement sortant le 10 juin et du nouveau le 14 juin). Parallèlement, la personnification radicalise l’approche unitaire dans les éditoriaux de François-Régis Hutin où « des vertus » et « des défauts », mais aussi de « l’âme » caractérisent une Europe anthropomorphique (12 et 13 juin).

Le lecteur franco-européen

27Il est construit à partir d’une représentation de l’Europe segmentée en pays membres. La série d’articles rédigés par les correspondants et la série de reportages mettent en scène respectivement les pays de l’Union. Le journal fait fonctionner la distinction nationale qui induit le lecteur dans un ensemble fragmenté, mais exhaustif, puisque pratiquement tous les pays sont traités. Les résultats, par ailleurs abordés globalement, donnent lieu à des commentaires consacrés à chacun des pays membres. Cette vision de l’Europe foncièrement multinationale n’est pas partagée par les Dernières Nouvelles d’Alsace.

Le lecteur ouestiste-européen

28Avant le scrutin, l’appartenance combinée à l’Ouest et à l’Europe est principalement cultivée dans la sous-rubrique « L’Europe c’est eux » mais on note aussi trois entretiens avec des élus de l’Ouest (Alain Madelin, Philippe de Villiers et Bernard Poignant). Viennent ensuite les résultats dont les interprétations locales sont fortement valorisées : « Les résultats dans l’Ouest », « L’Ouest s’affiche résolument européen », « Les élus de l’Ouest ».

Le lecteur franco-français

29Certains articles construisent cette posture par le biais de la campagne électorale vue de l’intérieur : le lancement de la campagne (« 20 listes en lice pour le scrutin du 13 juin », 30 mai), les débats télévisés de TF1, le recensement des « programmes des principales listes passés au crible ». La série d’interviews des candidats participent aussi à la lisibilité de l’enjeu français, car, même si des questions européennes sont abordées, la distinction qui prime est celle du politique au sein du référentiel français. Parallèlement, deux éditoriaux de Jean-Yves Boulic analysent les enjeux nationaux de la campagne et du scrutin.

30Pour construire l’identité européenne du lecteur, le journal a recours au même procédé que pour construire l’identité régionale (« Gens d’Ouest ») : même genre textuel, même logique itérative avec les portraits d’Européens de la sous-rubrique « L’Europe c’est eux ». Cependant, prévus pour la rubrique fixe « Europe », et ramenés à la rubrique ponctuelle des élections, les portraits disparaîtront avec cette dernière. La sous-rubrique n’en demeure pas moins une tentative ambitieuse, dans la mesure où elle modélise un profil type de l’Européen. Elle apparaît sept fois entre le 31 mai et 8 juin, avec cinq portraits masculins individuels (deux Français, deux Anglais et un Allemand), le portrait d’un couple franco-allemand, et un article sur un lycée européen.

Une identité supplétive

31Le stéréotype de l’Européen est un stéréotype complexe construit sur la conjonction de stéréotypies simples. Pour les Français de souche l’ancrage européen relève de la mobilité professionnelle et du sentiment dévoilé dans des citations. « Je me sens autant français qu’européen », « Je suis européen depuis l’enfance. Je n’ai jamais été chauvin ». Pour les Français d’adoption, l’« européanité » est construite à partir de la double appartenance culturelle qui structure une européanité « de fait ». On articule un fort attachement à la culture d’origine et une forte appartenance à la culture d’usage.

32L’anglicité12 est fortement marquée (excentricité, flegme, authenticité) et juxtaposée à l’expression d’une intégration réussie « dans ce marais de cultivateurs trapus et peu enclins à la fantaisie… Edwin Apps est devenu une figure de ce petit carré vendéen du marais poitevin » et « Ken Tatham est devenu le premier maire de nationalité franco-anglaise en France ». La germanité est marquée par la bière et la tradition de Noël mettant en scène une intégration « autour de la table où l’on partage simplement la brioche vendéenne et la bière de Berlin ». La figure du capitaine d’industrie (Eckart) nous paraît aussi significative du stéréotype allemand pour qui l’Europe est « son pain quotidien ». Les lycéens de l’école européenne sont « ces adolescents en baskets et tee-shirt » mais on insiste sur les stéréotypes respectifs : « Les Italiens mettent de l’ambiance partout, les Espagnols sont les champions pour la gaieté, les Suédois sont bien habillés, mais quand ils sortent, ils n’ont plus de limite, les Portugais restent trop ensemble ». Dans tous les cas, la figure de l’Européen s’affiche dans l’affirmation des contrastes plutôt que dans leur neutralisation, et impose l’idée d’une identité supplétive à l’opposé d’une identité fusionnelle.

Le métissage

33Le mariage mixte et la famille sont des questions récurrentes qui tissent un référentiel européen affectif. La narrativisation construit une véritable cartographie du cœur : « Né à Leeds… dans le Yorkshire, il doit à une épouse française rencontrée en Espagne le bonheur d’habiter l’un des plus charmants villages des Alpes mancelles » (Ken) ; « Marié à une anglaise, cet Allemand de 60 ans vit en Normandie depuis 26 ans… » (Eckart). Eu égard à la personnalisation induite par le genre textuel, le portrait permet de constituer une « européanité » de l’intime qui aboutit à l’« européanité » de sang : « Avec un père britannique et une mère française, Christopher et Julie, ses enfants, ont déjà concrétisé ce rêve européen » (Ken) ; « Marc et Patrick, ont étudié en France et en Allemagne. Ils parlent anglais avec leurs parents. “Européen, Français de cœur, Allemand de passeport, Anglais par leur mère” résume leur père » (Eckart). L’incarnation de l’Europe par les enfants issus de couples mixtes est ramenée à une incarnation de l’Europe au sens propre. Certes, cette identité est une identité métissée, mais le fantasme de la preuve par le sang (« ce rêve européen ») fonctionne tout autant que dans l’imaginaire national.

L’histoire partagée

34L’évocation systématique de la dernière guerre mondiale dans les portraits construit un référentiel historique tout en gardant la tonalité affective : « La guerre ? Il en garde un souvenir de gamin. Une après-midi torride de septembre 1940 sur la campagne du Kent Et soudain, un ciel noir d’avions allemands… “Mon père a déclaré qu’il faisait un peu chaud et qu’on devrait rentrer” » (Edwin Apps). « Je n’ai jamais connu mon père. Il était officier pilote de la Royal Air Force… Son appareil a été abattu en février 1945 » (Ken).

35Avec la référence au mur de Berlin dans le portrait du couple et les souvenirs personnels dans les portraits individuels, la Seconde Guerre mondiale incarne le souvenir partagé, douloureux mais commun. Ancrés dans l’actualité des élections, orientés vers le devenir des nouvelles générations, les personnages sont aussi enracinés dans l’Europe du passé. Cet axe historique est un fort vecteur d’identité13, car en posant une histoire commune, il renforce la plus-value identitaire de l’appartenance multiple, du métissage culturel et du métissage physique.

L’« Europe » des Dernières Nouvelles d’Alsace

36Les Dernières Nouvelles d’Alsace (DNA) sont diffusées sur deux départements, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin, dont une des caractéristiques identitaires forte est la langue. Pendant une longue période, qui couvre l’histoire du journal, l’allemand a été non seulement la langue vernaculaire, mais aussi la langue officielle de ce territoire à l’appartenance nationale mouvementée. Sous sa dénomination actuelle, le quotidien Les Dernières Nouvelles d’Alsace est né au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Mais il est l’héritier de l’histoire d’un quotidien – les Strassburger Neueste Nachrichten – fondé en 1877 par un imprimeur allemand, pendant la période de l’Annexion. Aujourd’hui, un quart de la diffusion est le fait de l’édition dite « bilingue » (en fait essentiellement en allemand) alors qu’au début des années 1970 les deux éditions française et allemande étaient encore à égalité. Les DNA doivent donc être considérées aujourd’hui comme les héritières d’« un journal français de langue allemande », seul médiateur d’une information nationale pour une population française ne maîtrisant pas la langue française. Même si aujourd’hui la situation linguistique a évolué vers un amenuisement de la maîtrise de l’allemand, le journal a gardé cette fonction de médiation entre une région à forte identité et les autres niveaux territoriaux. C’est ce que traduit le format particulier des DNA qui se présentent comme un journal complet avec ses quatre cahiers correspondant en grande partie à un découpage géographique de l’information : internationale et nationale, sportive, régionale, locale.

Le journal dans sa région

Les DNA, la région et l’Europe.

37L’histoire pourrait conduire à penser que la construction de l’Europe est une question centrale dans les préoccupations d’une région frontière particulièrement malmenée dans ses références identitaires. Or, le taux d’abstention atteint, voire dépasse souvent les 50 % lors des consultations électorales ou référendaires : les sentiments européens de la population alsacienne apparaissent donc pour le moins mitigés. Strasbourg n’a jamais gagné une légitimité définitive comme capitale européenne et à l’heure où l’Allemagne tourne ses yeux à la fois vers l’Est de l’Europe et par-dessus l’Atlantique, « l’axe franco-allemand » n’apparaît plus comme le moteur de la construction européenne.

38Cependant, pour Jean-Claude Kiefer, éditorialiste et responsable de la rédaction internationale du quotidien, l’Europe est une préoccupation constante et un engagement éditorial sans faille du journal. Il s’agit d’une obligation : celle d’être en accord avec ce qu’il considère comme une sensibilité particulière de la région. Mais il s’agit aussi, et cela contradictoirement, d’une volonté : celle de promouvoir l’idée européenne, mal comprise et sous-estimée. Cet engagement ne se confond pas pour lui avec une ligne politique collective. L’importance accordée à la question européenne n’a pas conduit à la constitution d’une rédaction spécifique, ni à la mise en place d’une rubrique régulière. L’Europe est un élément dans l’ensemble des affaires internationales. L’information proposée est essentiellement institutionnelle mais l’objectif est d’« accrocher le citoyen de base à l’Europe » en mettant au jour les effets sur lui des décisions prises, des directives et des réglementations.

39D’autre part, et contrairement à une hypothèse spontanée, les DNA ne s’inscrivent nullement dans une logique de journal du siège du Parlement. Les informations sur les activités du Parlement n’y ont pas plus de place qu’ailleurs. La présence de bâtiments des institutions européennes n’est pas un signe de l’identité européenne de la ville : cette présence est vécue comme un problème administratif (comme la présence de l’ENA), pratique (la gêne occasionnée par les sessions parlementaires) ou économique (le poids sur la fiscalité locale et les effets sur le coût de la vie), etc. Comme la ville, les DNA restent à l’extérieur de cette entité.

Les élections européennes : étude d’un corpus (15 mai-15 juin 1999)

40Pendant les quatre semaines d’observation, une rubrique Europe n’apparaît que deux fois dans les DNA. Le 18 mai où sont proposés trois articles en pages « Politique » : un sur l’Irlande, un sur les institutions et un le 3 juin, en pages locales, sur l’emménagement du Parlement dans ses nouveaux locaux. Le rubricage proposé par le journal ne peut donc constituer une base objective de qualification de l’information. Celle relative aux institutions communautaires ou localisée dans des pays de la Communauté se distribue dans des rubriques thématiques qui sont identiques pour l’information nationale et l’information internationale (agriculture, politique, culture, éducation, etc.). Pour l’analyste cependant, ce rubricage constitue un indice des stratégies énonciatives de la production discursive du journal. Cela signifie aussi que son discours doit être compris comme une construction de territoires et de rapports entre territoires, et non comme le simple reflet d’une réalité donnée.

41Sur cette base, le corpus comprend 150 items (articles) abordant des faits qui concernent l’Europe. Ils se répartissent sur l’ensemble des rubriques, en fonction d’une thématisation du contenu et/ou d’une logique géographique ou géopolitique. Cette ventilation concerne aussi les articles de tous genres textuels qui portent totalement ou partiellement sur les élections européennes : 100 items répartis en 13 rubriques. Exception notable cependant, la quasi-totalité des articles (35 sur 40 items) qui se trouvent dans le cahier de politique générale sont classés sous une rubrique Élections européennes à partir du dimanche 23 mai, qui devient quotidienne du jeudi 27 mai au dimanche 13 juin, soit schématiquement pendant la campagne officielle.

L’information sur l’Europe

42Pour les DNA, on l’a vu, la spécification de l’information se matérialise sous la forme de cahiers spécialisés, dont chacun est placé sous la responsabilité d’un chef de rubrique. L’information sur l’Europe s’y distribue de façon relativement fonctionnelle, respectant la stratification en territoires. Dans le premier cahier, dénommé « Politique », on trouve les informations générales sur l’Europe, réparties en rubriques géographiques si elle concerne les pays européens, thématiques si elles concernent les faits et gestes des différentes institutions européennes. Dans le cahier régional, l’information a moins rapport avec l’Europe proprement dite qu’avec l’actualité des régions frontalières de l’Allemagne ou de la Suisse, ou avec les coopérations transfrontalières entre l’Alsace et ces mêmes régions. Les pages locales évoquent de manière épisodique les événements qui agitent les infrastructures du Parlement dans la mesure où ils ont des répercussions sur la vie locale.

43À cette répartition de l’information en strates géographiques, se surajoute son traitement dans divers genres journalistiques qui renvoient eux-mêmes à une multiplicité de locuteurs. Ainsi, les éditoriaux sont signés tour à tour par le chef de la rubrique internationale au siège du journal, et par une correspondante du journal au bureau parisien. Des personnalités de la vie publique européenne ou nationale signent des points de vue sur l’actualité européenne. Des journalistes experts, en général français, proposent des commentaires et des analyses. Des interviews livrent directement la parole des acteurs de la vie publique. Des portraits de candidats mêlent parole journalistique et discours d’acteurs.

44À première vue donc, le discours de l’information européenne produit plusieurs positions d’énonciation a priori distinctes, sinon étanches. Le lecteur y est tour à tour construit comme un citoyen français informé de la réalité de pays étrangers bien que membres de la Communauté ; comme un citoyen français et/ou européen affecté dans sa vie quotidienne par les décisions politiques et administratives des institutions européennes ; comme un habitant d’une région intéressé par la vie des régions des pays voisins ou impliqué par les diverses formes de coopération, en particulier culturelles, entre régions frontalières.

45Du point de vue du contenu, la succession ou l’alternance des locuteurs produit un effet de pluralisme d’opinion sur l’Europe et sa construction. Elle y est, selon les cas, une réalité comme dans le domaine agricole, une nécessité impérieuse pour la protection du consommateur suite à l’affaire de la dioxine en Belgique, une chimère impuissante comme l’aurait prouvé l’affaire du Kosovo. Au-delà d’une position favorable à l’Europe globalement partagée par les énonciateurs, le discours alterne entre description plus ou moins désenchantée de sa réalité et prescription plus ou moins argumentée de son avenir. C’est ce que manifestent dans l’alternance de leur papier, les deux éditorialistes. Christiane Vettu, correspondante parisienne du journal, et donc proche des lieux où s’élaborent les analyses, tient un discours plus pragmatique. Pour elle, l’Europe est « un processus en constante évolution », « un processus au quotidien » (29 mai) et « quand l’enjeu est clair, concret et ambitieux, l’Europe passionne ». Jean-Claude Kiefer, chef de la rubrique internationale, se fait plus volontiers idéologue. Occupant le point de vue de Sirius, il fustige ceux qui « oublient » ou ne « comprennent » pas les nécessités d’une Europe politique. Pour lui, contrairement à sa collègue parisienne, l’Europe est moins une construction historique – avec ses contradictions, ses conflits, ses résistances – qu’une évidence logique dont le déroulement ne dépend que de la manifestation d’une volonté politique. Cependant, derrière cette fragmentation de l’information sur l’Europe, et au-delà des différents points de vue qui s’y manifestent, le journal propose un discours plus global et plus cohérent qu’il n’y paraît à première vue.

46Ce discours du journal s’exprime moins dans une argumentation explicite que dans l’orientation argumentative des choix journalistiques. Celle-ci est d’autant plus sensible qu’elle caractérise les DNA par comparaison avec Ouest-France. Un rapide examen de la répartition des informations dans le corpus fait en effet apparaître trois constats significatifs :

• L’Europe évoquée par les DNA est nettement une Europe du Nord. Dans la période étudiée, pour une information sur l’Italie, il y en aura huit sur l’Allemagne, cinq sur l’Angleterre, trois sur l’Irlande, deux sur la Hollande et le Luxembourg, et une sur l’Autriche, la Belgique et le Luxembourg.
• L’Allemagne occupe une place que ne justifie probablement ni la seule actualité (l’anniversaire de la fondation de la République fédérale allemande), ni la politique intérieure de ce pays. Entre les 14 et 15 mai, le rédacteur en chef signe deux pages entières sous le titre : « Quand l’espoir transcende les frontières ». Le 20 mai, dans une tribune libre, Joschka Fischer, le ministre allemand des Affaires étrangères, déclare que « l’unification de l’Allemagne a ouvert la voie au processus historique d’unification de l’Europe ». Du 21 au 23 mai, le correspondant du journal en Allemagne propose une série de trois articles d’une page chacun sur les 50 ans de la RFA. Suivront, les 24 et 25 mai, deux articles sur l’élection du nouveau président de la République fédérale. On voit bien que ces propos sur la question des frontières ont une résonance bien au-delà de la région.
• Dans les pages régionales, pas moins de sept articles sont consacrés à des informations sur des coopérations entre l’Alsace et des régions voisines, de l’autre côté du Rhin, en Allemagne et en Suisse. À aucun moment, l’Europe institutionnelle n’est évoquée mais c’est la réalité d’une Europe concrète, au jour le jour, qui est censée rendre compte de la possibilité et de la nécessité de la construire à d’autres niveaux.

47Le lecteur construit est donc très nettement l’habitant d’une région tournée vers le nord de l’Europe, et troublée dans son histoire, singulièrement dans ses rapports avec l’Allemagne. L’information développée vise autant à le rassurer sur l’intangibilité des frontières qu’à valoriser toutes les formes de coopération transfrontalière, même les plus minimes. Cette position imaginaire va servir de cadre au traitement des élections au Parlement européen.

Les élections européennes

48L’information sur les élections européennes est traitée de manière relativement institutionnelle et se cale pour l’essentiel sur le calendrier de la campagne officielle. En effet, sur 85 occurrences de ce sujet, les trois quarts prennent place dans les quinze jours qui précèdent le scrutin. Cinq éditoriaux de « une » sur les sept du corpus paraissent entre le 29 mai et le 12 juin. Dans la même période sont publiés 31 articles sur les 40 des pages politiques, 22 sur les 31 des pages régionales, 4 sur les 7 des pages locales. Cette concentration dans le temps, si elle peut révéler un effort de mobilisation des électeurs dans la dernière ligne droite, montre aussi que le vote européen est déjà devenu un acte ordinaire qu’éclipsent des événements plus déterminants pour la construction politique et symbolique de la Communauté, comme la guerre du Kosovo ou l’affaire de la dioxine.

49Dans les pages internationales, on trouve neuf articles sur le processus électoral dans différents pays de la Communauté, quatre articles sur le fonctionnement des institutions. Les pages nationales confrontent les programmes des dix principales listes et donnent la parole à six têtes de listes ; les pages régionales présentent les candidats alsaciens des différentes listes et tentent de régionaliser les enjeux ; les pages locales enfin se contentent de la diffusion de communiqués, hormis un article sur l’organisation d’un vote symbolique des étrangers non ressortissants, et des portraits d’Européens résidents qui ont choisi de voter en France.

50Le lecteur, interpellé comme sujet européen, y est tour à tour construit comme citoyen européen invité en accomplissant son devoir électoral à « témoigner de [sa] confiance dans l’avenir du continent européen » (Claude Keiflin, 12 juin), comme citoyen français incité à envoyer au Parlement de Strasbourg « la meilleure équipe de France » (Christiane Vettu, 12 juin), ou comme Alsacien, appelé à faire « un tout petit effort » pour que « l’Alsace [soit] représentée au Parlement européen par trois ou quatre élus, voire plus » (Claude Keiflin, 12 juin). Le journal s’applique à mettre ces différents niveaux en interaction et produit une logique argumentative globale plus homogène que ce que laisse apparaître la simple description.

51Le discours global du journal se fonde sur une mise en narration des élections comme « chronique d’une abstention annoncée ». L’argumentation est donc orientée vers la lutte contre l’abstention et s’articule autour de cinq axes qui ne sont pas enchaînés de manière linéaire mais se distribuent entre les différentes positions de lecture : produire pour le lecteur franco-européen l’image d’une Europe divisée, fonder pour le lecteur européen la nécessité d’une Europe unifiée, neutraliser pour le lecteur européen ou franco-européen le rôle politique du Parlement, disqualifier pour le lecteur franco-français le débat politique national et valoriser pour le lecteur régionalo-européen l’appartenance des candidats au territoire régional.

Le repli sur des préoccupations intérieures

52L’image de l’Europe produite à travers le parcours du journal dans différents pays qui la constituent est plutôt négative. Elle ressemble plus à une association hétéroclite de pays qui veulent conserver leurs privilèges qu’à une communauté fondée sur un projet collectif. Est convoquée alors toute une panoplie de stéréotypes où voisinent la « traditionnelle méfiance des insulaires britanniques à l’égard des “étrangers du Continent” » (5 juin), les craintes d’une Autriche « avant-poste de l’Union, voisin des candidats à l’adhésion » devant le « déferlement » possible d’une « main-d’œuvre bon marché venue de Hongrie ou de Tchéquie » (12 juin) ou encore l’affection douteuse d’une Italie pour une « Europe bonne comme la “mamma” » et qui vient, dans l’ordre de ses préférences, immédiatement « après l’Église et les carabiniers » (3 juin). De l’égoïsme insulaire aux marches de l’Europe en passant par les profiteurs du Sud, il n’y a pas de quoi susciter l’enthousiasme.

53Quant aux élections au Parlement européen, elles sont présentées comme détournées de leur objectif communautaire au profit de règlements de comptes politiques proprement nationaux : en Allemagne « le scrutin du 13 mai s’annonce avant tout comme un vote-sanction pour la coalition rouge-verte en place depuis l’automne dernier » (6 juin) ; en Autriche, c’est « un galop d’essai avant les législatives » (12 juin) ; en Angleterre, ces élections sont plus « une opportunité qu’un écueil » pour les conservateurs alors que les travaillistes ont « plus à perdre qu’à gagner en s’exposant au grand jour sur l’Europe » (5 juin) ; en Irlande, elles seront « un premier test pour la gauche nouvellement reconstituée » (5 juin) ; en Italie enfin, elles « permettront aux partis de se compter » (3 juin). Au total, c’est donc une image négative de l’Europe qui se dessine, mais moins comme un constat que comme un argument qui profile par antiphrase ce qui devrait animer la construction de l’unité européenne.

Du Kosovo à l’affaire de la dioxine : l’Europe comme évidence

54La campagne des élections européennes se déroule sur fond de guerre au Kosovo où l’Europe a montré ses divisions politiques et ses faiblesses militaires. Dès le mois d’avril, Jean-Claude Kiefer, le chef de la rubrique internationale, tente de produire l’évidence que divisée, l’Europe est faible et soumise, et que seule une politique et une défense commune peut lui donner son indépendance et sa force. Tout est affaire de volonté, d’autant que ce qui est en jeu, c’est l’universalité de la démocratie et des droits de l’homme contre « les dérives nationalistes criminelles ». Il laisse le soin à sa consœur de constater que « la guerre du Kosovo qui entre dans son troisième mois, polarise toujours l’intérêt et les inquiétudes. Sans pour autant bouleverser l’inquiétude des Français par rapport au devenir de l’Union […]. Pas d’effet Kosovo massif donc » (Christiane Vettu, 24 mai). Un autre événement non programmé va permettre de rebondir sur une argumentation similaire : la découverte sur le marché belge, puis au-delà dans les pays de la Communauté, de produits avicoles contaminés par la dioxine. De belge, l’affaire devient rapidement européenne. Jouant de la polyphonie, le journal va développer à la fois un discours rassurant et un discours mobilisateur.

55D’un côté, les frontières ont du bon puisqu’elles permettent de développer à l’intérieur des législations protectrices spécifiques. De l’autre, les instances européennes sont mobilisées et la Commission prend des mesures de retrait du marché des produits incriminés. Pour ce qui nous intéresse ici, c’est Christiane Vettu, dans son éditorial du 4 juin, qui produit la formulation la plus générale, argumentant dans le sens d’un renforcement du rôle du Parlement européen : « C’est sur ce terrain-là qu’on attend de l’Europe qu’elle joue son rôle de gendarme sanitaire. Le Parlement de Strasbourg d’ailleurs s’est montré très vigilant toutes ces dernières années. Aujourd’hui, avec la dioxine, comme hier avec l’ESB, ce sont les États qui, trop souvent, faillissent. Un argument en tout cas qui plaide en faveur d’un Parlement démocratique fort ». C’est donc sur la construction de la figure d’un euro-consommateur que s’appuie l’affirmation de la nécessité d’en confier la protection à un organisme qui transcende les frontières des États.

La dépolitisation des enjeux

56Dans la conclusion de son éditorial du 31 mai titré « L’Europe franco-française », Jean-Claude Kiefer formule le double mouvement de disqualification du débat politique national à l’occasion de la campagne des européennes et de neutralisation du rôle politique du Parlement. Il est affirmé tout d’abord que les enjeux de ces élections ne sont pas politiques. Le débat qui oppose ceux qui défendent « une Europe réduite aux États » aux partisans du « fédéralisme en Europe » (24 mai) ou à ceux qui « prônent “l’Europe des nations” » (31 mai) n’est pas pertinent : l’impulsion politique « relèverait d’abord du Conseil, c’est-à-dire des chefs d’État et des Premiers ministres des Quinze. Non du Parlement européen pour qui on votera le 13 juin » (Jean-Claude Kiefer, 31 mai). Et pour Christiane Vettu, « même si le Parlement de Strasbourg voit ses pouvoirs renforcés par le traité d’Amsterdam, il est clair qu’il n’est pas le réceptacle du pouvoir » (29 mai). En déplaçant les enjeux, les politiques démobilisent les électeurs et font courir le risque aux Français de se voir imposer des décisions dont ils ne voudraient pas. C’est cette analyse que développera l’éditorial du 15 juin, au lendemain des élections, sous le titre « Les voix perdues ».

57Car l’autre volet de l’argumentation, c’est que la focalisation sur les enjeux de politique intérieure est antinomique d’une véritable posture européenne. Du côté de l’électeur cependant, le vote européen n’est pas présenté comme effaçant le vote politique : « Des fédéralistes aux souverainistes, le panel des vingt listes qui se présentent au suffrage des Français est suffisamment large pour permettre à chacun d’y trouver son compte » (Claude Keiflin, 12 juin). Mais ce choix politique n’est pas l’enjeu du scrutin, puisque quel qu’il soit, il est présenté comme le moyen « pour ceux qui consentiront à accomplir leur devoir civique (de témoigner) de leur confiance dans l’avenir du continent européen » (Claude Keiflin, 12 juin).

L’ancrage de l’Europe dans la région

58L’argumentation développée dans les pages régionales est que l’identité alsacienne des candidats est un argument plus fort en faveur du vote que leur appartenance politique. Le 6 juin, les DNA publient, sous la signature de Claude Keiflin, un article intitulé « 37 candidats alsaciens, dont 3 ou 4 éligibles ». Rapprochant les résultats des sondages et la composition des listes, le journaliste fait des hypothèses. Sous l’intertitre « L’Alsace perd du terrain à Strasbourg », il développe l’enchaînement argumentatif suivant : « Trente-sept Alsaciens figurent sur les listes […] trois au minimum, six au maximum sont en position éligible […] en 1994 elle avait cinq élus […] avec trois, et peut-être quatre éligibles, l’Alsace perd inexorablement du terrain ».

59La qualité d’alsacien confère donc au candidat une valeur qui transcende les clivages politiques dits « traditionnels ». Cette transcendance conduit même à des remarques implicites sur la perte de terrain pour l’Alsace que représenterait la non-réélection probable du député FN sortant. Concernant les trois élus « alsaciens » prévisibles, le caractère partisan de leur candidature n’est pas nié, mais c’est leur qualité d’alsacien qui est présentée comme la raison de leur présence sur cette liste, même si c’est avec des nuances. Cette « identité » est attribuée au candidat communiste, elle est acceptée par le candidat RPR et elle est revendiquée par la candidate UDF. Le rapport physique au territoire est revendiqué par les trois élus potentiels comme fondement de leur représentativité et de leur efficacité de parlementaire.

60Cette inscription dans le territoire est conjuguée et comme enveloppée dans la construction mythique d’une Alsace « terre naturelle d’Europe », dont la légitimité serait fondée à la fois dans sa position géographique, son action politique et économique, ainsi que dans son histoire :

« L’Alsace, estime la conseillère régionale, a une responsabilité particulière dans la construction d’une Europe plus ambitieuse. C’est une terre d’innovation dans de nombreux domaines : des institutions novatrices comme le Conseil rhénan, le soutien du bilinguisme, le développement d’entreprises spécialisées dans les sciences de la vie au sein du réseau Biovalley » (Fabienne Keller (UDF), 23 mai).

61Cette « responsabilité particulière » de l’Alsace se trouve reformulée dans l’appel ultime à la mobilisation électorale du 12 juin par l’invocation de « l’honneur d’une région frontière qui a la chance d’être située géographiquement au cœur de l’Europe et d’accueillir dans sa métropole plusieurs institutions européennes, dont le Parlement ».

Une Europe à géométrie variable

62La comparaison entre les deux quotidiens fait émerger la disparité qui oppose les deux journaux dans le traitement des élections. Pour Ouest-France, le traitement des élections est inscrit dans une véritable campagne de promotion de l’Europe que l’on ne rencontre pas dans les DNA, même si l’engagement pro-européen est marqué de part et d’autre : d’un côté, le projet d’une rubrique « Europe », une rubrique « Élections » permanente dès le 8 mai, une multiplication des approches induite par la fusion des deux, une opération communicationnelle relayée sur l’Internet ; de l’autre, un traitement classique qui démarre quinze jours avant le vote. Sur le plan des représentations, les deux quotidiens divergent aussi, dans la mesure où l’un s’efforce d’incarner une Europe métissée vivant le terroir au quotidien alors que l’autre instaure un terroir ancré dans l’Europe.

63Parallèlement, les deux journaux prônent l’évidence d’une Europe qui s’impose avec l’émergence d’un « homme nouveau », défenseur des droits de l’homme et refusant le compromis né des affrontements d’intérêts nationaux ou des confrontations politiques. Mais cette position didactique affichée notamment dans les éditoriaux est aussi contrebalancée par la nécessité d’informer sur les enjeux nationaux, voire locaux. Au devoir être européen, que motivent le conflit du Kosovo et la crise de la dioxine, se superpose un devoir être régional inhérent aux objectifs du journal. L’Europe prend alors des contours plus restreints pour les Dernières Nouvelles d’Alsace tournées vers la coopération transfrontalière et la représentation alsacienne au sein du Parlement, ou pour Ouest-France soucieux de l’emploi et de l’économie locale.

64On pourrait postuler une Europe mythique qui s’affronterait à la réalité régionale, mais nous voyons aussi que cette région dont le quotidien se fait l’écho n’est pas un donné qui va de soi, mais un donné construit, parfois de toutes pièces (l’Ouest), parfois à grand renfort de stéréotypes. La question européenne participe à la construction du référent régional en fonction de la gestion de l’information, d’où une forte régionalisation des enjeux de l’élection dans les DNA qui n’a pas d’équivalent dans Ouest-France. Si le militantisme pro-européen est clairement affiché par les deux journaux dans le cadre des élections, le paradigme d’une information européenne reste en suspens et ne remet pas en cause le cloisonnement traditionnel de l’information.