1La couronne d’Aragon est au xv^e siècle une monarchie composite formée de territoires dont les codes juridiques diffèrent non seulement par leur contenu, mais aussi par leur langue de rédaction1. Les Fueros du royaume d’Aragon ont été mis par écrit en aragonais dès le xiii^e siècle, les Usatges de Barcelone et les Furs de Valence traduits du latin en catalan durant la même période, avant qu’en 1422 ne soit publiée, sur ordre du roi, une compilation en catalan des droits en vigueur en Catalogne, les Constitucions de Catalunya. Lors des procès, les parties s’expriment généralement dans leur langue2. Devant les assemblées représentatives particulières des états (Corts, Cortes), le roi prend, sauf exception, la parole dans le vernaculaire de ses interlocuteurs. Lors de Cortes générales, le roi prononce un discours d’ouverture en catalan, et l’infant héritier lui répond au nom de l’assemblée en aragonais3. La chancellerie royale tient elle aussi compte de la langue des sujets. Privilèges et actes solennels sont certes encore souvent expédiés en latin, mais l’on recourt au catalan ou à l’aragonais pour de nombreux écrits concernant les hommes de la Couronne. L’arrivée au pouvoir de la dynastie Trastamare en 1412 se traduit par une présence accrue du castillan au sein de la famille royale et à la cour, puis, corrélativement, par un processus de « castillanisation » de l’aragonais, mais le « pluralisme linguistique » (F. González Ollé) de la Couronne, encore accentué par la conquête du royaume de Naples, n’en est guère affecté et continue à prévaloir au moins jusqu’à la fin des années 1470.

2Le catalan domine alors la communication institutionnelle dans le Principat de Catalogne, notamment à Barcelone. Devenu depuis le xii^e siècle l’une des langues des rois d’Aragon, légitimé ensuite par des entreprises historiographiques et littéraires d’envergure placées sous leur égide4, disposant d’un statut encore rehaussé grâce à l’éclosion d’une prose vulgaire latinisée de chancellerie érigée en modèle, le catalan est depuis la fin du xiv^e siècle majoritaire dans les écrits émanant des autorités urbaines5. Il est employé dans le code de droit maritime, le Llibre del consolat de mar6, dans les actes administratifs et politiques internes du conseil de la ville, le Consell de Cent, ainsi que dans les relations épistolaires avec le roi ou avec des institutions et des individus placés sous sa domination. Dans le même temps, Barcelone, à l’instar de nombreuses autres villes d’Occident, entretient aussi des rapports fréquents avec des autorités établies hors de la Couronne. Quels sont alors les enjeux et les modalités linguistiques de ces échanges de messagers et de correspondances avec l’étranger ?

3S’il n’existe guère de travaux préliminaires en la matière pour la capitale catalane7, les recherches menées sur la « politique extérieure » des villes à la fin du Moyen Âge permettent néanmoins de souligner d’emblée leur engagement financier conséquent et la spécialisation de certains de leurs émissaires dans les relations avec l’étranger, la spécificité des pratiques urbaines de négociation, leur effet sur l’évolution des usages de l’écrit dans les institutions et, parfois, leur rôle dans des constructions identitaires propres aux communautés civiques8. De plus, l’histoire des langues dans les sociétés médiévales fournit – au moins – trois contrepoints utiles pour appréhender le cas barcelonais. En premier lieu, l’emploi dans les actes émis par les chancelleries urbaines d’une scripta déterminée constitue souvent, en France notamment, une manifestation notable de la conscience identitaire des cités9. L’évolution des langues de communication des villes avec leur roi ou avec leur prince s’avère ensuite, en France toujours, mais aussi en Flandre, moins linéaire que les récits traditionnels de l’émergence ou de la résistance des langues « nationales » ne le laissaient auparavant supposer10. Enfin, dans un contexte historiographique marqué par une réévaluation générale du multilinguisme11, les villes de grand commerce apparaissent comme des espaces privilégiés pour les contacts entre langues. À Venise, les marchands allemands apprennent l’italien, des Italiens l’allemand qui leur est utile pour les négociations12 ; à Cologne, le français est bien connu, le flamand une langue sœur et le latin peut faire office de lingua franca13, tandis que les membres de la Hanse entretiennent avec les principautés russes des correspondances en bas-allemand, en vieux-slavon, en latin parfois14. Le choix des langues de communication de Barcelone avec l’extérieur relève-t-il à son tour d’une volonté d’imprimer une « marque identitaire » (S. Lusignan) ? Les hommes de la ville imitent-ils la chancellerie royale, qui recourt alors, semble-t-il15, successivement à l’aragonais (castillanisé ou non), au catalan ou au latin en fonction des destinataires à l’étranger, ou bien accordent-ils une préférence à leur langue maternelle ? « Cœur du corps mystique de Catalogne16 », joyau d’une Couronne plurilingue, la ville est aussi une place de commerce international, le lieu de résidence de marchands d’origines variées, un espace où résonnent de multiples parlers, le catalan, mais aussi l’occitan, le français, les vulgaires italiens, le castillan, l’aragonais, les dialectes allemands, etc.17. Cette situation de creuset influe-t-elle sur les pratiques linguistiques de la ville à l’égard des puissances extérieures à la Couronne ?

4Pour esquisser une première réponse à ce faisceau d’interrogations, on se limitera ici à un « court xv^e siècle », de 1400 à la fin de la « guerre civile catalane », en 1472. Il ne s’agit pas d’accréditer ainsi l’idée d’une rupture des pratiques linguistiques de la ville qui ferait écho à la « décadence » catalane (débattue) de la fin du xv^e siècle18, mais plutôt d’une restriction rendue nécessaire par l’abondance de la documentation. Les archives municipales de Barcelone conservent en effet pour la période d’imposants volumes factices réunissant les lettres reçues par la ville, notamment celles en provenance de l’étranger19 ; d’autres lettres royales et princières originales sont préservées séparément20 ; une série de registres garde copie des missives expédiées par le conseil urbain, le Consell de Cent21, une autre encore celle des comptes rendus des délibérations urbaines, qui concernent parfois les échanges de messagers22. En se fondant sur cet ensemble bien structuré, l’enquête portera dans un premier temps sur les usages linguistiques dans les correspondances de la ville avec des puissances extérieures. Plus difficilement saisissables, les modalités orales des négociations seront ensuite envisagées pendant la « guerre civile » en élargissant le champ d’observation au conseil du Principat de Catalogne avec lequel les autorités urbaines agissent alors de conserve pour les relations avec l’étranger.

Les langues écrites

Les lettres expédiées par la ville

5Le Consell de Cent expédie un très grand nombre de lettres, principalement afin d’assurer le ravitaillement de la ville, de défendre ses privilèges, de maintenir l’ordre public, de transmettre des ordres, de communiquer avec le roi et ses officiers, d’entretenir des relations avec des puissances étrangères23. En ce dernier cas, comme dans les précédents, les lettres sont à partir du milieu des années 1430 copiées dans des registres de Lletres closes tenus en catalan ou en latin24. Un dépouillement systématique de ces volumes, complété par la réunion de pièces dispersées dans d’autres séries, a permis de réunir un ensemble de 617 lettres adressées à l’extérieur de la couronne d’Aragon par le Consell de Cent entre 1400 et 1472 (tableau n° 1). Cette correspondance active se déploie principalement dans cinq directions : la papauté (159 lettres), auprès de laquelle la ville joue un rôle crucial d’intercesseur pour les demandes de bénéfices et de nominations ; la Provence (89 lettres), liée économiquement puis politiquement à la Catalogne lorsque René d’Anjou est seigneur des deux territoires (1466-1472) ; l’Italie, la France et la péninsule Ibérique (respectivement 80, 89 et 78 lettres), voisins et partenaires commerciaux incontournables. Plusieurs dizaines de missives prennent également les chemins de la Bourgogne et de l’Orient, tandis que les liens pourtant importants avec l’Empire et le Maghreb restent moins visibles25.

6À la différence de leurs homologues de la chancellerie royale, les scribes de la ville usent seulement de deux langues. Le latin règne sans partage dans les lettres adressées à la papauté, dans l’Empire, en Suisse et en Angleterre. Même si l’on écrit de façon irrégulière en catalan aux Italiens, aux Bourguignons et en Orient, le latin, là encore, prédomine. Inversement, le catalan prévaut très largement en péninsule Ibérique et est la seule langue employée dans les quelques lettres envoyées au Maghreb. Le partage des eaux linguistiques s’avère en revanche moins net pour la France et la Provence, avec une prévalence nette du catalan, majoritaire à plus de 80 %, mais un recours encore fréquent au latin. Les langues de rédaction des lettres varient donc souvent en fonction de leurs destinataires. Le latin demeure indispensable pour solliciter le pape, la curie et les prélats. Il sert aussi pour les correspondants linguistiquement et géographiquement les plus éloignés, sans doute parce qu’il présente le double avantage d’être prestigieux et plus sûrement compréhensible. À l’inverse, le catalan est généralement employé à l’intention de destinataires de langue maternelle romane et possédant donc a priori une capacité d’intercompréhension plus grande, du moins à l’écrit. Cependant, les zones d’alternance latin/ catalan montrent également l’absence de lien systématique entre le statut ou l’origine d’un correspondant et la langue dans laquelle les Barcelonais lui écrivent.

7La période envisagée est en outre marquée par l’accroissement de l’utilisation du vulgaire au détriment du latin. L’on écrit aux rois de France exclusivement en catalan depuis le début du xv^e siècle26, tandis que les lettres adressées à leurs conseillers et aux grands du royaume sont de plus en plus souvent rédigées dans cette langue à partir des années 1450-146027. Une évolution similaire se dessine pour les ducs de Bourgogne et leur entourage28, ainsi que dans la correspondance ténue adressée au lieutenant, au gouverneur, au syndic et au conseil de la ville de Nice entre 1435 et 145729. Pourtant, les Barcelonais retournent parfois au latin, selon des trajectoires peu linéaires. On écrit au viguier de Marseille en catalan en 1445, en latin en 1445-1447 et au début des années 1460, avant de revenir au catalan au début des années 147030 ; un phénomène semblable se produit dans les lettres destinées au viguier de Narbonne31. L’usage du catalan s’intensifie donc dans les années 1440-1460, à un moment où les autorités catalanes sont en conflit larvé, puis ouvert avec leur roi ; mais l’ascension du vulgaire se montre toutefois « résistible » et limitée, et le latin offre toujours un recours essentiel32.

Les lettres reçues par la ville

8La correspondance passive de la ville de Barcelone avec des puissances étrangères présente un profil sensiblement différent. En raison de probables pertes, mais aussi de réponses directement remises au conseil du Principat de Catalogne ou, pour les affaires curiales, aux solliciteurs, le corpus réuni comporte seulement 184 lettres (tableau n° 2). D’emblée, la variété linguistique rompt avec l’alternance binaire des missives de Barcelone. Le latin garde une emprise forte avec quelque 83 lettres, mais il reste surtout l’apanage des ecclésiastiques et des seigneurs des territoires linguistiquement les plus éloignés du catalan, l’Angleterre, l’Empire, la Savoie, les puissances chrétiennes d’Orient. Parmi les correspondants originaires de péninsule Ibérique et du royaume de France, il a en fait souvent cédé la place aux parlers romans : catalan, occitan, portugais, castillan, aragonais et français. De ce fait, une grande partie des échanges épistolaires de Barcelone avec l’étranger sont effectués en deux langues. Dans les relations avec des correspondants français, castillans et portugais, chacun maintient son attachement à sa propre « langue maternelle » – un concept forgé alors depuis peu33. En revanche, une situation plus traditionnelle continue de prévaloir avec les correspondants italiens. À l’instar des Barcelonais, ils écrivent principalement en latin, et l’emploi des vulgaires se limite surtout à des individus isolés, pas à des autorités instituées.

9Dans une même région, l’on peut par ailleurs recourir à plusieurs langues pour s’adresser aux Barcelonais. Le Consell de Cent reçoit ainsi du Languedoc et du Midi cinq lettres en latin, sept en français, deux en catalan et six en occitan. Sous le sceau de René d’Anjou, lui parviennent (au moins) deux lettres en latin et vingt-six en catalan34, tandis que son fils le duc Jean de Calabre fait part de ses intentions à la ville tour à tour dans un italien dépourvu de traits toscans ou vénitiens marqués35, en latin et en catalan. De même que pour la correspondance active, la distribution des usages linguistiques n’est donc pas figée durant l’ensemble de la période.

Travaux de traduction

10En dépit de l’intercompréhension forte entre le catalan et les langues romanes de la plupart des correspondants, un travail de traduction s’avère parfois nécessaire. Des traces en subsistent dans les archives barcelonaises sous la forme de documents rédigés sur papier, dépourvus de signes d’authentification ou de mentions hors-teneur, souvent incomplètement datés, et qui ne peuvent pas toujours être rattachés de façon certaine à un texte-source original. Parmi ces pièces éparses figurent tout d’abord des traductions de lettres rédigées en français. Les 12 et 13 mars 1447, le roi de France Charles VII et son épouse Marie d’Anjou sollicitent depuis Montils-lès-Tours le soutien des Barcelonais pour une ambassade adressée à la lieutenante du roi d’Aragon Alphonse le Magnanime, son épouse María, dans le but de faire avancer leurs revendications sur la dot de l’épouse de Charles VI, Yolande d’Aragon36. À la mort de cette dernière en 1442, certains droits n’auraient en effet toujours pas été remis, et il manquerait encore 100000 florins d’or pour que les engagements matrimoniaux soient tenus. Le 31 mars, le fils de Charles VII et de Marie d’Anjou, l’infant Louis, demande à son tour l’intervention de Barcelone auprès de la reine de Navarre en vue d’accélérer l’exécution du paiement de la dot37. Les Valois s’efforcent donc de tirer profit de leur relation bien établie avec la capitale catalane pour obtenir son intercession dans des négociations visiblement difficiles avec les rois d’Aragon38. Leurs trois lettres sont traduites en catalan, sans que l’on puisse identifier formellement le(s) responsable(s) de ce travail et le moment où il a été effectué. Le(s) traducteur(s) témoigne (nt) en tout cas d’une réelle maîtrise de la paléographie française, notablement différente de la minuscule de chancellerie en vigueur à Barcelone et dans la couronne d’Aragon, ainsi que d’une très bonne compréhension des originaux. Les traductions se caractérisent par une grande fidélité à la lettre des textes-sources. La tâche est certainement facilitée par la proximité entre le catalan et le français en termes de vocabulaire, de syntaxe et de grammaire. Dans ce processus de mue linguistique, les anthroponymes français sont pour la plupart catalanisés : Regnault Girard devient Rignalt ou Rigaut Girat, Brunet de Longchamp se transforme en Brunet de Lonchamp ou Lonch Camp, Jean de Vaulx en Johann de Valls et Estienne de Vernois en Esteva/Asteva de/le Vernoys. Les membres de la famille royale n’échappent pas à la règle de l’adaptation – Louis devient Luys, Marie Maria, Yoland Violant. Seul Charles (VII), impavide, garde son nom intact, peut-être parce qu’on lui associe alors une valeur symbolique particulière, ou parce que le traducteur souhaite mettre en évidence l’origine étrangère de la lettre. Parallèlement, les toponymes originaires de la couronne d’Aragon, après avoir été francisés dans les lettres des Valois, sont désormais restaurés en catalan, ce qui permet de retrouver Cosentayna, Borga et Magalló, dissimulés auparavant en Cusentaine, Bourgue et Magaillon. Malgré l’oubli du terme « feue » dans plusieurs lettres – un argument qui plaide en faveur de l’existence d’un seul et même traducteur –, et l’insertion de quelques mots français – Louis demeure « ainsne [aîné]39 », alors qu’il pourrait être qualifié de primogènit –, le résultat est fluide, dépourvu de gallicismes40, et le sens très bien rendu.

11Les archives conservent également les versions catalanes de deux lettres dues au roi du Portugal Édouard (Duarte) et à son fils, l’infant Pedro. La première console, soutient et exalte les Barcelonais après la capture par le duc de Milan Filippo Maria Visconti de leur roi Alphonse le Magnanime à la bataille de Ponza en 143541. Dans la seconde, rédigée le 12 novembre 1440, peu après la mort de son père, l’infant Pedro décrit son rôle durant la régence et les tensions avec la reine Leonor, il tente d’imposer sa vision des événements et de préserver une amitié utile avec les Catalans42. Les lettres ont été très probablement d’abord rédigées en portugais, la langue employée de façon exclusive par la monarchie lusophone dans ses relations épistolaires avec Barcelone (tableau n° 2)43. En l’absence des originaux, qui n’ont pu être retrouvés, ces traductions se distinguent par un remarquable souci de mise en page – adresse en exergue, encadrement par des traits de la signature du roi (el rei), datation complète –, mais aussi par des biffures et des ratures qui les rapprochent de celles effectuées depuis le français.

12Le dernier témoin de ces efforts de translation – pour reprendre un terme médiéval – mène du latin au catalan. Le 12 décembre 1451, le doge et le conseil des anciens de Gênes manifestent leur étonnement devant le comportement inacceptable d’un représentant du roi d’Aragon, Belinguer [Berenguer] de Aril, qui a tenté de pousser à la trahison les défenseurs du fort de Bonifacio44. Après s’être assurés que le séditieux avait agi sur sa seule initiative, les Génois informent du fâcheux événement le roi d’Aragon et la ville de Barcelone, car, précisent-ils, « il ne nous a pas paru indigne de le manifester à votre magnificence, pour que vous l’appreniez d’abord par nous plutôt que par d’autres45 ». La gravité de l’affaire, qui aurait pu, si Belinguer de Aril avait agi sur l’ordre d’Alphonse le Magnanime, aviver un conflit latent avec les Génois et, par conséquent, fragiliser le commerce de Barcelone, explique sans doute pour une bonne part l’existence de cette traduction. La lettre génoise est de surcroît rédigée dans un latin qui, tout en étant dépourvu de périodes rhétoriques trop complexes, n’est probablement pas immédiatement compréhensible pour tous les jurats du Consell de Cent, alors même que les points soulevés s’avèrent cruciaux pour la ville.

13Les efforts d’ajustement et d’adaptation en langue vulgaire sont plus courants que ne pourrait le laisser supposer le nombre proportionnellement faible de traductions conservées – sept seulement pour 143 lettres reçues et rédigées dans une langue autre que le catalan (tableau n° 2). Les scribes composent en effet dans leur idiome des regestes qu’ils font figurer en bas ou au dos des originaux rédigés dans d’autres langues46. Par ailleurs, les toponymes et les anthroponymes étrangers suscitent des difficultés récurrentes, que les rédacteurs des missives de la ville résolvent par la catalanisation des termes problématiques, non, toutefois, sans hésitations. Le brouillon d’une lettre en catalan au roi de France comporte ainsi des repentirs concernant les noms « de Grimosart », remplacé par « Grimoart », et « Urban », changé en « Urba47 ». Lorsqu’il faut indiquer le patronyme du seigneur allemand d’un territoire où des marchands de Barcelone ont été injustement attaqués, le scribe note d’abord sur son brouillon « Dist », mais, sans doute avant même de terminer sa première hypothèse, la biffe pour remplacer par « de Isambert », avant, quelques lignes plus loin, de désigner le même individu comme le seigneur « Isambet » (Isemburg, en Hesse ?48). Traduire, résumer, adapter d’une langue étrangère en catalan constituent donc des actes de réflexion et d’écriture courants à la chancellerie urbaine, rendus nécessaires par la configuration plurilingue des échanges avec les puissances étrangères.

14Pour autant, les traductions intégrales conservées relèvent de l’exception. Leur faible nombre les apparente à des vestiges ayant résisté à la disparition à laquelle auraient dû les condamner leur déficit de solennité et les remords dont elles sont souvent émaillées. Mais il demeure remarquable que les documents préservés portent exclusivement sur des affaires extrêmement importantes : une réclamation de 100000 florins, la capture du roi, un risque de retour à l’état de guerre. Les opérations de traduction et d’adaptation sont récurrentes, mais des traductions complètes sont effectuées ou, du moins, la mémoire en est sauvegardée surtout lorsqu’un enjeu décisif rend nécessaire une compréhension extrêmement précise et sûre des textes. Cela renvoie au rôle même des translations, celui d’instruments de travail dont l’auteur, toujours anonyme, importe moins que les usages au sein de l’institution urbaine, le plus probable étant en ce cas de mieux faire comprendre les lettres étrangères lues devant les commissions et les conseils urbains.

Le choix des langues

15L’emploi de plusieurs langues crée des difficultés, mais sans mettre en péril les relations de la ville avec l’étranger. Dans ce cadre relativement fluide, les oscillations dont font preuve les correspondants dans leurs choix expriment-elles une forme d’indifférence vis-à-vis de la langue de rédaction, ou sont-elles plutôt la marque de décisions empreintes à leurs yeux de significations particulières ? Il n’existe guère ici de négociation éclairante où la détermination des langues des tractations deviendrait le mobile d’un conflit comparable à celui opposant Français et Anglais au début du xv^e siècle49 – du moins n’en a-t-on pas retrouvé la trace. Les changements affectant les langues de rédaction doivent par conséquent être explorés par d’autres voies, l’approche quantitative du matériau épistolaire effectuée précédemment, mais aussi l’examen du contenu des lettres et l’analyse des variations linguistiques au sein d’une même correspondance.

16Deux relations épistolaires retiendront dans cette perspective plus particulièrement l’attention. La première est entretenue par la ville de Barcelone avec Tanguy du Chastel, un ancien membre du parti Armagnac, prévôt de Paris par intermittence entre 1413 et 1418 et toujours qualifié ainsi dans les décennies suivantes par les Catalans, bien qu’il serve désormais le roi de France et les Angevins en des terres plus méridionales. Éloigné de la cour de Charles VII après le meurtre de Montereau dans lequel il a été impliqué, Tanguy est en effet sénéchal de Beaucaire à partir de 1425, puis sénéchal de Provence en 1440 et, enfin, grand sénéchal pour le compte du roi René50. Entre 1431 et 1452, il échange avec Barcelone au moins 27 lettres (21 expédiées par la ville51, six par le noble52), dans lesquelles les deux parties mettent pour l’essentiel l’accent sur l’obtention de réparations en faveur de sujets lésés et sur le respect des trêves passées entre René d’Anjou et le roi d’Aragon. Tanguy du Chastel écrit toujours en français, tandis que la ville alterne entre le catalan, qui domine dans sa prose, et le latin. Même si les Barcelonais ne justifient pas explicitement leurs choix linguistiques, ce qui rend délicate l’interprétation de leurs pratiques, le catalan est à l’évidence employé pour tous les types de lettres. Qu’il s’agisse de signifier, avec des degrés de virulence variables, une protestation à « Tanaqui del Castell prebost de Paris », de demander que justice soit rendue pour un Barcelonais lésé, de dénoncer le meurtre atroce d’un patron de galère majorquin par l’un de ses employés, une « gran malesa horrible e abhominable », ou bien encore de composer une lettre d’excuses pour des dommages infligés à des Provençaux, les Barcelonais recourent à leur vernaculaire53. Ils usent en revanche du latin pour adresser des remerciements, pour démontrer avec force arguments qu’ils répondent bien aux attentes formulées par le sénéchal, ou pour une lettre de protestation54. Même si la gamme des affaires évoquées en latin paraît plus restreinte, il s’avère par conséquent bien difficile, au-delà de la connotation de plus grande solennité dont il est traditionnellement le véhicule, de tracer dans cette relation épistolaire une ligne de délimitation nette entre son usage et celui de la langue vulgaire, ou même de saisir une évolution parfaitement linéaire vers l’éclipse de sa domination au profit du catalan.

17Les Barcelonais correspondent plus intensément encore avec Giovanni Cossa. Issu d’une famille noble de la région de Naples, membre du conseil de régence à la mort de la reine Jeanne, Cossa a longtemps été un farouche adversaire de l’entreprise napolitaine du roi d’Aragon Alphonse le Magnanime. Il l’a combattu dans les années 1430, avant de traiter avec lui en 1442 de la reddition du regnum, puis de soutenir à nouveau les (vaines) entreprises de reconquête menées par René d’Anjou et par son fils Jean. Serviteur indéfectible des Angevins, Cossa devient lieutenant général du sénéchal de Provence en 1464, puis lui succède en 147055. Lorsque René d’Anjou devient de façon éphémère seigneur de Catalogne, entre 1466 et 1472, le vieil ennemi des Catalans se mue paradoxalement en allié des Barcelonais contre le roi d’Aragon Jean II. Parmi les 52 lettres échangées avec eux durant cette période, 14 portent sa signature56, les autres émanant du Consell de Cent57. La ville commence par lui écrire au cours de l’été 1466 dans un latin recherché afin de le remercier pour ses manifestations de bonne volonté et, surtout, de lui témoigner sa joie à l’annonce de l’heureuse nouvelle : René d’Anjou accepte d’être leur seigneur58. L’usage du latin doit en ces circonstances exceptionnelles consolider une construction politique fragile, inscrire, arrimer la nouvelle seigneurie dans une profondeur historique plus assurée ; il rend notamment plus naturelles et plus efficaces que ne l’aurait permis le catalan l’évocation de Tite-Live et de liens supposés entre les fondations antiques de Barcelone et de Marseille59. Dès le 10 octobre cependant, les Catalans changent de posture linguistique vis-à-vis de leur nouveau maître :

« Dans le passé, il a été répondu à vos lettres en latin et, parce que cette cité n’est pas accoutumée d’écrire à son roi et seigneur ainsi qu’à ses vassaux autrement qu’en vulgaire et en catalan, pour cette raison, suivant ladite coutume, nous avons omis de vous écrire en latin. Et, très respectable baron, que la divinité soit votre garde60. »

18Cette exigence d’adaptation linguistique dans la communication avec le pouvoir fait écho à des réclamations comparables formulées par d’autres villes d’Occident aux xiv^e-xv^e siècles61. Elle est exprimée par les Barcelonais à un moment crucial, lorsque la ville et le Principat de Catalogne s’efforcent de négocier les conditions d’une nouvelle sujétion62. Les Catalans importent et imposent ainsi dans leur pratique épistolaire un élément du « pluralisme linguistique » traditionnellement en vigueur dans la couronne d’Aragon. Cossa continue pour sa part à s’adresser aux Catalans essentiellement en latin, aussi bien au sujet, crucial, de l’approvisionnement en blé – la Provence est un fournisseur irremplaçable en temps de blocus –, que pour déplorer la mort du précédent seigneur de Catalogne, le connétable Pedro du Portugal, ou pour donner des assurances contre un éventuel retour belliqueux de navires génois63. Sans protester contre la pratique linguistique des Barcelonais, il ne la laisse pas affecter outre mesure la langue de ses propres missives. Il recourra même en 1472 à deux reprises à l’italien, sans doute en raison de l’absence d’un scribe compétent en latin, parce qu’il sait que sa langue maternelle est aisément compréhensible à l’écrit pour des catalanophones et que, de surcroît, nombreux sont les marchands italiens installés à Barcelone et influents au Consell de Cent capables de procéder aux traductions nécessaires64. Il écrira en fait aux Barcelonais une seule fois en catalan, le 24 juin 1472, pour témoigner de son soutien indéfectible à la ville, alors même que cette dernière, assiégée par Jean II, s’apprête à céder devant une force supérieure65. S’exprimer dans la langue du correspondant permet donc aussi de renvoyer une marque d’affection, de manifester, au moins de façon rhétorique, l’appartenance à une même communauté de destin. À cette exception significative près, les conditions d’une alternance linguistique durable semblent donc ici réunies – exigence du catalan d’un côté, fidélité globale au latin de l’autre, avec de rares intrusions en italien –, mais… les Barcelonais vont se montrer peu fidèles aux critères qu’ils avaient pourtant eux-mêmes énoncés. Dès le 8 novembre 1466 en effet, ils recourent de nouveau au latin pour une simple lettre de remerciements66. Erreur d’un scribe ignorant une règle formulée dans la lettre d’un collègue ? oubli ? Quoi qu’il en soit, même si le catalan domine désormais – il est employé vingt-cinq fois de 1468 à 1472 pour des demandes d’intercession, de justice, de troupes, pour des nouvelles –, même s’il est fait appel en vulgaire à une seigneurie « catalane et citoyenne de Barcelone67 », les jurats du Consell de Cent retournent sans hésitation au latin à plusieurs reprises. Ils soutiennent de la sorte les réclamations d’un sujet lésé par les Vénitiens, remercient avec effusion Giovanni Cossa pour un renfort militaire bienvenu ou sollicitent son conseil élargi68. Révélateur d’une conscience aiguisée de la langue, le principe clairement énoncé d’une écriture en catalan au seigneur et à ses vassaux n’est pas parfaitement respecté, ce qui laisse au tournant linguistique des Barcelonais un goût d’inachevé.

19Quand l’intercompréhension des langues ouvre l’espace des possibles, le choix du latin ou du catalan fournit donc non seulement un indice de l’importance, désormais considérable, acquise par le vulgaire, ou de la persistance du latin, mais il résulte aussi fréquemment d’une décision visant à conférer une connotation particulière. Pour les chancelleries, notamment celle de Barcelone, le latin demeure ainsi une ressource susceptible d’être mobilisée sans peine lorsqu’il faut insuffler de l’emphase à des remerciements ou parer une lettre d’une tonalité plus solennelle. Dans un registre moins majestueux, le catalan permet d’autres inflexions. Les Barcelonais revendiquent, on l’a vu, son usage en héritage, ils acclimatent ainsi un prince venu d’ailleurs. Dans le même temps, à l’instar de Giovanni Cossa, certains étrangers emploient le catalan. Après avoir été reconnu seigneur de Catalogne, René d’Anjou écrit à ses sujets dans leur langue, une façon, sans nul doute, d’asseoir plus solidement une autorité fragile. Quant au roi Ferdinand de Sicile, il rappelle aux Barcelonais en catalan et de sa propre main son attachement à leur terre et souligne qu’il a été éduqué et élevé dans leur ville insigne69.

20Si le choix des langues d’écriture des lettres ne s’explique donc pas par le respect d’un principe unique, plusieurs caractéristiques générales peuvent néanmoins être dégagées pour la période 1400-1472. Les correspondants sont attentifs aux compétences linguistiques de leurs interlocuteurs, à leur origine géographique, à leur statut social, et ils tiennent compte de la nécessité d’être compris. Dans ces conditions, les modalités linguistiques des échanges s’avèrent marquées par des variations à diverses échelles. Sans nullement supplanter un latin toujours très présent, voire exclusif pour certaines correspondances, la place des vulgaires s’accroît, et leur usage est parfois explicitement revendiqué. Cela favorise le développement de relations où les langues employées par les correspondants diffèrent, avec de nombreuses opérations de traduction afférentes. Emportées dans ce mouvement d’ensemble, les langues de l’échange connaissent également des oscillations de plus faible amplitude liées au souci des correspondants de connoter leur prose par l’emploi du latin ou d’un vulgaire. Pour autant, les langues ne sont pas affectées d’une valeur figée, leur présence revêt un sens différent selon les correspondants et les dynamiques inhérentes à chaque relation épistolaire. Les Barcelonais donnent parfois au catalan un sens de marqueur identitaire, mais ce n’est pas systématique, tandis que les étrangers y recourent pour attester, raviver, incarner des liens émotionnels et politiques avec les Catalans.

En paroles

21Si l’écrit constitue alors pour la ville un instrument indispensable pour nouer puis entretenir des relations à l’extérieur de la Couronne, les jurats du conseil ne se contentent pas de lire et de rédiger des lettres. Ils débattent à leur sujet, reçoivent et envoient des messagers, des syndics, des ambassadeurs, des individus certes investis d’un pouvoir de représentation par des papiers et des parchemins, des lettres de créance et des procurations, mais dont les prises de parole jouent aussi un rôle déterminant dans les échanges. En quelles langues s’expriment ces hommes ? leurs choix linguistiques diffèrent-ils de ceux opérés dans les correspondances ?

22La « guerre civile catalane » constitue à cet égard un bon terrain d’observation. Durant ce conflit long d’une dizaine d’années (1462-1472), une intense activité diplomatique est menée par les autorités opposées au roi Jean II, le Consell de Cent et le conseil représentant le Principat de Catalogne, dont on tiendra également compte pour cette partie de l’enquête. Des émissaires de la ville et du Principat se rendent au Portugal, en Castille, en France, en Bourgogne ou en Italie, tandis que séjournent dans la capitale catalane des ambassadeurs de Louis XI, des rois de Castille et de Naples, ainsi que des représentants d’autres princes encore. Les conseils recherchent un soutien militaire, un appui économique et un desserrement des blocus successifs, ce qui les conduit à offrir, puis à remettre la seigneurie de Catalogne à des princes étrangers, le roi de Castille Henri IV, le connétable Pedro du Portugal et, enfin, René d’Anjou70.

23Des indices relatifs aux langues employées oralement au cours de ces échanges se nichent dans les comptes rendus de délibérations et les diaires des conseils de la ville et du Principat, dans quelques rares instructions aux ambassadeurs et dans les correspondances de Barcelone avec ses représentants. Leur interprétation soulève toutefois certains problèmes méthodologiques, récurrents dans l’étude de négociations connues seulement par des témoignages écrits71. Les paroles proférées sont rarement transcrites in extenso ; signe d’un relatif désintérêt ou de l’absence de difficulté éprouvée par les protagonistes, les langues de l’interaction ne sont pas systématiquement indiquées ; les ambassadeurs évoquent discours et entretiens pour informer les conseils, ils se mettent en scène pour les persuader de la qualité de leur travail, tandis que, pour leur part, les scribes consignent dans les registres surtout des propos jugés utiles au bien public et à la memoria de leur institution.

À Barcelone

24Ces multiples filtres textuels laissent toutefois transparaître plusieurs aspects linguistiques des interactions orales. Pour les échanges se déroulant à Barcelone, les indications les plus précises concernent les ambassadeurs du roi de France, qui s’expriment ordinairement dans leur propre vulgaire. À l’automne 1461, une première mission est dépêchée par Louis XI pour sonder des Catalans alors sur le point d’entrer en conflit ouvert avec leur monarque. Chargés d’offrir la protection du roi de France, le chevalier et conseiller du roi Aymar de Puysieu, dit Capdaurat, et le secrétaire Jean de Reilhac arrivent à Barcelone le 2 novembre72. Ils se rendent dès le lendemain à la Casa de la Diputació, le siège de la Généralité de Catalogne, et y exposent leur mission devant un conseil du Principat convoqué spécialement à cet effet. D’après le registre des délibérations qui consigne très attentivement la procédure, ils remettent une lettre close en parchemin de Louis XI. Le roi y fait part, en français, de ses condoléances pour la mort du fils de Jean II, le prince Charles de Viane, au parti duquel les hommes du conseil s’étaient rattachés ; il accrédite également ses ambassadeurs73. Après l’avoir rapportée, non sans quelques erreurs de transcription, dans sa version originale, le scribe de la Généralité note (en latin) que « cette lettre ne pouvant être bien comprise de tous dans ce langage [= le français], elle a été traduite dans notre vulgaire74 », et il consigne la traduction en question. Capdaurat et Jean de Reilhac fournissent ensuite une explicatio de la missive de Louis XI, mais le scribe n’en donne pas la teneur. Dans une langue à nouveau non définie – mais l’on peut supposer qu’il s’agit du français, afin d’être mieux compris –, un député les remercie au nom du conseil et leur signifie que celui-ci va délibérer sur ce qu’ils ont présenté. Après le retrait des ambassadeurs, « parce que, peut-être, tous n’ont pas bien saisi ce qu’ils ont proposé75 », s’ouvre un premier débat : faut-il ou non demander aux représentants du roi de France une copie écrite de leur accréditation ? Comme en témoigne la présence de la lettre et de sa traduction dans le registre du conseil, les éventuels arguments contraires (une mise en péril de l’honneur de la ville, incapable de saisir la langue française ?) sont balayés, et une réponse affirmative l’emporte. Le jour suivant, les ambassadeurs se déplacent devant le conseil restreint des Trente-Deux de la ville pour avancer une « explication » comparable à celle de la veille, mais elle est cette fois-ci « dite par messire Copons comme torsimany [interprète]76 ». Le 7 novembre, les hommes du conseil du Principat, bientôt suivis par ceux du Consell de Cent, s’accordent sur une prudente lettre de remerciements à l’intention de Louis XI77. Ils se déclarent – en catalan – touchés par sa compassion pour la mort de Charles de Viane, mais repoussent respectueusement sa protection, qui risquerait de les mettre un peu plus encore en porte-à-faux vis-à-vis de leur propre monarque. Enfin, le 8 novembre, les députés du Principat se réunissent « presque en conseil plénier » pour accueillir une seconde et dernière fois les ambassadeurs :

« Le seigneur Aymar expliqua avec ses mots et dans sa langue qu’il souhaitait lui-même avoir une copie de la lettre qu’il emporterait avec lui ou qui lui serait remise par les seigneurs députés, afin de connaître son contenu. Les seigneurs députés dirent qu’ils ne lui remettraient pas de copie mais feraient en sorte qu’elle lui soit lue. Ainsi fut fait. Après avoir été lue une première fois, elle le fut de nouveau par le seigneur chevalier Joan Copons qui […] se trouvait là et qui, faisant office d’interprète, la leur exposa et expliqua en français vulgaire, une langue qu’il parlait assez bien. Sur ces entrefaites, le même ambassadeur, le seigneur Aymar, dit dans son vulgaire qu’il voulait lui-même rendre grâce aux seigneurs députés et au conseil pour l’honneur et le bon accueil faits aux ambassadeurs, et que lui-même n’avait ni dit ni expliqué aux seigneurs députés et au conseil ce qu’il voulait leur expliquer. Or, […] au-delà de l’offrande déjà accomplie, il avait pour mandat de dire et de proposer auxdits seigneurs députés et conseil que [le roi] lui-même était prêt à s’engager avec eux dans une alliance (confederatio) […]. Afin d’être crus, les ambassadeurs montrèrent le pouvoir qui leur avait été donné à ce sujet par ledit seigneur roi de France. Lesdits seigneurs députés dirent et répondirent qu’ils remerciaient son altesse pour ses offrandes, mais qu’elles n’étaient pas nécessaires. Et ils eurent aussi un entretien sur l’affaire des lettres de marque qui fut expliqué par le même interprète78. »

25Les langues sont donc fort loin de constituer un moyen de communication neutre ou transparent pour les hommes de la ville et leurs interlocuteurs. Chacun des protagonistes s’arrime à son vernaculaire pour s’assurer de la bonne compréhension d’écrits et de paroles soulevant des enjeux considérables. Les Français portent des lettres rédigées dans leur langue, ils l’emploient à l’oral, et il est nécessaire de leur traduire les propos tenus en catalan. Les Barcelonais ne comprennent pas tous, ou pas suffisamment, les textes et les discours français. Déjà soumis aux temporisations successives imposées par les délibérations des conseils, le rythme des échanges est ralenti, heurté même par des difficultés de compréhension linguistiques, par des hésitations sur l’attitude à adopter, et par des opérations réitérées de traduction. Dans ce contexte, la figure de l’interprète (interpres, torsimany en catalan) jouit d’un relief notoire79. Ancien assesseur du gouverneur de Majorque pour le compte du roi Alphonse le Magnanime, issu d’une famille catalane noble et ancienne80, le chevalier Joan Copons apparaît nommément à tous les stades des échanges, sa compétence linguistique est mise en exergue. S’exprimant devant un conseil dont il est membre, Copons négocie lui-même sur les lettres de marques. De manière générale, il fait office de porte-parole pour les hommes du Principat, un rôle décisif au moment où il faut saisir très clairement tout ce qui est dit et, si possible, déceler les sous-entendus de Louis XI. L’interprète endosse ainsi une responsabilité qui peut ultérieurement lui coûter fort cher. À l’automne 1461, lorsque la monarchie aragonaise en vient à disputer aux Barcelonais le droit d’échanger des ambassades avec l’étranger, la reine Juana ordonne l’arrestation de Joan Copons, au motif qu’il a « communiqué, traité et pratiqué avec les ambassadeurs du roi de France, et avec d’autres, sous une forme illicite et indue pour un vassal fidèle81 ». Traduire, c’est aussi trahir…

26D’autres ambassadeurs de Louis XI sont ensuite reçus à Barcelone. En décembre 1461, Henri de Marle, chargé de plaider la libération de la princesse de Navarre auprès du roi Jean II, parle en français devant le conseil du Principat, remet une accréditation composée dans la même langue, ainsi que la copie de ses instructions, rédigées en latin82. Cette mission a probablement suscité un travail de traduction, mais il n’a pas laissé de trace. Quelques mois plus tard, le 19 mars 1462, le seigneur de Montpeyroux présente lui aussi une accréditation en français, puis il « communique » abondamment avec les Catalans, mais les comptes rendus des audiences ne révèlent pas en quelle(s) langue(s)83. Un tel silence tient peut-être en ce cas à la proximité linguistique des interlocuteurs. Originaire de Montpeyroux (département de l’Hérault), viguier de Narbonne, l’ambassadeur a en effet pu s’exprimer en occitan, une langue caractérisée par un degré d’intercompréhension très élevé avec le catalan.

27De façon plus explicite et plus assurée, les difficultés d’entendement réciproque dues à l’emploi alterné des vulgaires français et catalan sont contournées grâce au recours à une pratique très répandue au Moyen Âge, les ambassades ad invicem. Louis XI confie souvent des messages aux représentants des conseils de la ville et du Principat en partance pour la Catalogne. L’abbé de Montserrat, un des chefs de l’ambassade solennelle adressée en 1463 au Valois, revient à Barcelone avec des « instructions de par le roy [à son intention, lui qui est] ambaxadeur de Catheloigne, sur qui luy est necessaire touchant les matieres dont cy apres est faicte mencion84 ». Le prélat fournit des explications devant le conseil du Principat et, fort de ses compétences linguistiques, interprète donc très certainement en catalan des instructions qui lui avaient été bâillées en français85. De la même manière, au début du mois de juin 1471, le catalan Joan Bernat de Marimon, au retour d’une mission auprès de Louis XI et de Jean de Calabre, alors héritier désigné de Catalogne, explique dans sa langue la crehença dont l’ont investi les deux princes. Il est aussi le porteur de lettres en français dont il contribue à faire comprendre la teneur86. Tour à tour représentants des conseils et de princes étrangers, ces hommes doubles se font médiateurs linguistiques en traduisant, en expliquant les écrits de Louis XI et de René d’Anjou – une tâche pour laquelle ils mobilisent certainement l’expérience acquise auprès des princes et de leurs cours.

28L’emploi alterné des deux vernaculaires, français et catalan, domine donc les échanges. Comme dans les correspondances toutefois, le latin est parfois utilisé à l’oral au cours des rencontres. Le 8 mai 1468, l’évêque de Lisieux livre ainsi aux Catalans une accréditation du roi qu’il « explique en langue latine87 ». Pour le prélat, qui n’est autre que Thomas Basin, il s’agit seulement de « quelques affaires de peu d’intérêt et d’utilité minime ou même nulle », une corvée supplémentaire complétant le châtiment de relégation méridionale que lui a infligé Louis XI88. En revanche, ses interlocuteurs accordent une importance capitale aux éclaircissements fournis, et le scribe du conseil de la Généralité en rapporte la substance avec force détails89. Alors que l’ambassadeur s’exprime en latin, la synthèse de son discours est consignée en catalan, probablement au terme d’une opération de traduction et d’adaptation fondée sur des notes prises durant la harangue, car la remise d’une version écrite n’est pas mentionnée, contrairement à l’habitude. D’après le compte rendu enregistré, une fois effectuées les salutations accoutumées, Basin demande aux Catalans d’accéder au souhait de Louis XI de rencontrer en son royaume le duc Jean de Calabre. Le roi veut lui témoigner son amour, lui confier l’arbitrage d’un différend qui l’oppose à son frère Charles de France, et lui offrir son soutien dans la conquête de l’ensemble de la couronne d’Aragon. Pour convaincre les députés et le conseil de ne pas s’offusquer d’une telle demande, l’évêque de Lisieux use « de paroles extrêmement efficaces de la part du seigneur roi90 ». Autrement dit, le scribe apprécie positivement la qualité rhétorique du discours latin. Soucieux de lever d’emblée les réserves probables de Barcelonais peu enclins à laisser partir leur chef de guerre, Louis XI promet la venue prochaine de cent lanciers menés par le comte de Vandemont, qui remplacera Jean de Calabre, ainsi qu’une aide militaire supplémentaire. À ces propositions, la Généralité répond « en langue latine et de façon très pertinente91 » par la voix de l’un des députés, l’abbé de Ripoll, prélat d’un monastère prestigieux et, de ce fait, certainement plus expérimenté en périodes classiques que les marchands siégeant au conseil. Plutôt qu’au vernaculaire, préférence est donc donnée au latin, une langue immédiatement compréhensible par l’interlocuteur, censée de surcroît conférer prestige et honneur à la parole de la ville. Selon la procédure habituelle, l’ambassadeur se retire ensuite pour laisser place aux délibérations. Alors seulement la plupart des hommes du conseil prennent connaissance de la teneur du beau discours de l’évêque, dont tous n’ont sans doute pas saisi les finesses. Leur réunion est vaine d’ailleurs, puisqu’ils se trouveront vite placés devant le fait accompli : le 12 mai, lors du conseil suivant, Jean de Calabre a déjà pris la décision de partir en France92.

29Une certaine souplesse des usages linguistiques prévaut donc dans les échanges effectués à Barcelone. Les ambassadeurs mandatés par le roi de France s’expriment en français, en catalan ou en latin, et l’on s’efforce de leur répondre dans la même langue. Les difficultés de compréhension linguistique sont surmontées par diverses méthodes, le recours à un interprète, l’envoi d’ambassadeurs eux-mêmes experts en langues, de nombreuses opérations de traduction éclairant les conseils. Le besoin de s’entendre s’avère plus impérieux encore que dans les correspondances. Si l’on écrit en catalan à Louis XI, on parle français à ses ambassadeurs, et les tâches de traduction sont accomplies par des hommes du Principat, sans qu’affleure ici nulle revendication en faveur de l’emploi du vulgaire dans les échanges.

À l’étranger

30Les syndics et les ambassadeurs des conseils catalans sont eux aussi confrontés à des situations linguistiques complexes au cours de leurs missions. Après 1466, une fois René d’Anjou devenu seigneur de Catalogne, il semble que l’on emploie de préférence des Catalans pour les relations avec ce roi et ses lieutenants. L’utilisation d’un non-natif est en tout cas considérée comme une exception93. Cependant, face à des autorités qui peinent à saisir toujours parfaitement le catalan dans lequel ils leur parlent, les représentants des conseils doivent faire montre de patience et de pédagogie linguistiques. Le 3 juillet 1467, le syndic de Barcelone lit ainsi à Jean de Calabre ses instructions dans leur intégralité, très précisément et de façon posée, afin d’être bien entendu. Pour plus de sûreté encore, car il doute que le prince l’ait suffisamment compris, il le supplie au sujet des affaires évoquées dans le document94. Lenteur de l’élocution, répétition, explicitation : autant de méthodes, inégalement efficaces, dont usent les Catalans pour poursuivre le dialogue.

31Particulièrement bien documentée, l’ambassade solennelle envoyée par les conseils de la ville et du Principat à Louis XI au début de l’été 1463 permet d’observer plus en détail les dynamiques linguistiques de l’échange. Dans les instructions à leurs représentants qui ont été composées avec le consentement de Barcelone, les députés de la Généralité apportent d’emblée des indications ordinairement absentes de ce type de document. Après avoir présenté leur lettre de créance à Louis XI, l’abbé de Montserrat devra en effet

« pour bien gagner les grâces de sa seigneurie […] proférer en langue latine quelque discours (oració) bel et bien composé, ceci afin de capter la grâce et la bienveillance de sa majesté, de sorte que la première entrevue soit dépensée en ceci et en paroles gracieuses et persuasives95 ».

32Si le roi en laisse le loisir, le prélat devra présenter des remerciements développés. La langue n’est pas précisée, et l’on peut supposer que l’abbé aura le choix de parler français ou latin. Une fois le roi séduit, étourdi par la captatio benevolentiae latine et par le discours de l’ecclésiastique, le traitement même de l’affaire reviendra à Joan Copons. Là encore, aucune préférence linguistique n’est indiquée, mais l’on s’en remet à un interpres dont les compétences en français sont connues.

33Le journal tenu par le notaire de la Généralité et les lettres dépêchées à Barcelone par les ambassadeurs permettent ensuite de reconstituer, au moins de façon fragmentaire, les usages linguistiques effectivement adoptés au cours de la mission. Une première rencontre avec Louis XI a lieu le 2 août 1463, à Chartres. Le journal en offre un récit méticuleux, qui sert de trame aux ambassadeurs pour la rédaction de leurs missives96. Particulièrement sensible à la gestuelle des protagonistes, le secrétaire prête une attention inégale aux langues. Si l’on excepte une incise latine figurant dans les propos de Louis XI, rien n’est dit de celles maniées par le roi, son chancelier et ses conseillers. La partie catalane est en revanche mieux décrite. Conformément aux instructions, après les présentations d’usage, l’abbé de Montserrat profère bien une oratio en latin. Matheu des Soler, représentant de la ville de Barcelone – pour cette raison absent des instructions expédiées par le conseil du Principat –, prononce ensuite un autre discours, en langue vulgaire (plà)97, en romans précise la dépêche d’un ambassadeur98, autrement dit, en catalan. Après cette phase solennelle, le roi se déclarant prêt à « écouter les affaires de l’ambassade », Joan Copons met comme prévu le genou à terre, et prend la parole99. Durant cette première rencontre, les échanges se déroulent donc en trois langues : français mâtiné de latin pour le roi et son entourage, français, catalan et latin pour les ambassadeurs. Latine et plus solennelle, la première harangue échoit au Principat ; le deuxième discours, en vulgaire, revient à Barcelone ; et l’entretien s’effectue en vernaculaire devant une assistance limitée. Reflétant la hiérarchie interne de l’ambassade et les compétences de chacun, les usages linguistiques diffèrent selon les phases de la rencontre.

34Comme à Barcelone, Joan Copons s’avère un personnage déterminant dans l’ensemble du processus. « Très malin, malicieux, sans vergogne, et très éloquent », selon les chroniqueurs Diego Enríquez del Castillo et Diego de Valera qui l’ont vu à l’œuvre lors d’ambassades menées en Castille au nom du conseil du Principat, membre depuis l’automne 1462 du conseil de Jean de Beaumont, le lieutenant du roi Henri IV en Catalogne, également depuis peu président du bras militaire de la Diputació, le chevalier fait figure d’homme-orchestre pour la mission de 1463100. Échangeant des lettres avec des membres de l’entourage de Louis XI comme le sire de Clermont101, probable traducteur en catalan de lettres du roi envoyées à Barcelone102, il monopolise la parole dans les entretiens effectués en France. À la fin du mois de juillet 1463, avant même de rencontrer Louis XI, lorsque l’ambassade fait halte à Blois, Copons a le privilège d’une conversation avec Charles d’Orléans103. Celui-ci lui assure verbis latinis qu’il se rendra bientôt à la cour où il pourra œuvrer en faveur de la cause catalane. Le procédé ne doit pas étonner chez un poète qui a émaillé nombre de ses pièces de passages où le latin alterne avec le français (prince, miscui en potage ; latinum et françois langage)104. Copons, pour sa part, s’exprime alors probablement en français, car la correspondance dans laquelle figure cette mention de l’entrevue précise habituellement les prises de paroles en latin. Il expose ensuite, le 5 août, les motifs du conflit contre Jean II à l’évêque de Chartres et au chancelier de Louis XI, les deux conférents du roi, et s’entretient encore avec eux ultérieurement105. Le journal relate abondamment les rencontres, mais ne précise par les langues des conversations. On peut toutefois raisonnablement supposer que le français domine dans ces échanges. Enfin, suite à l’audience solennelle du 2 août, les ambassadeurs attestent à plusieurs reprises dans leurs lettres du rôle prépondérant joué par Joan Copons dans des entretiens décisifs. En particulier, le 5 décembre 1463,

« [devant] le conseil dudit roi très-chrétien, dans lequel figuraient lesdits chancelier et amiral et d’autres, peu nombreux, nous [les ambassadeurs] nous présentâmes tous les sept, en voulant, par le moyen de sire Copons, expliquer ladite réponse […] et il nous fut donné promptement audience, et ledit sire Joan de Copons, non oublieux de l’art de persuader, avec des phrases et des paroles pertinentes, leur expliqua la réponse et l’offre susdites, en ornant son argumentation, en décorant de beaucoup de fleurs [de rhétorique] ladite réponse, et en démontrant comment le Principat et la ville, et nous autres en leur nom, avions la plus grande volonté et le plus grand désir […] de servir ledit seigneur très-chrétien106 ».

35De même que précédemment, la langue choisie par Copons n’est pas explicitement mentionnée, mais ses compétences linguistiques, le fait qu’il formule une explication directement comprise et l’absence de traduction plaident une fois encore pour une prise de parole en français. Le chancelier lui répond avec des propos qui se distinguent par la présence de phénomènes d’alternance codique :

« Ledit chancelier, tantôt en latin, tantôt en français, usa de beaucoup de persuasion à notre égard […] et il ajouta beaucoup de choses fortifiant son argumentation […] sur ces affaires furent échangés hinch inde de nombreux arguments, pro et contra, tandis que nous demeurions fermes sur notre conclusion, et le chancelier sur la sienne107. »

36Porteur d’arguments d’autorité, le latin convoqué ici participe d’une culture commune issue du vocabulaire juridique et de la disputatio. De la sorte, les langues n’alternent pas seulement d’une rencontre ou d’une phase de l’échange à l’autre, mais aussi à l’intérieur d’un même discours.

37Alors que le français, le catalan et le latin constituent des ressources dans lesquelles puisent tour à tour les ambassadeurs et leurs interlocuteurs pour moduler et (mieux) faire entendre leur propos108, le processus même de négociation favorise la circulation de notions et de termes d’une langue à l’autre. Depuis Abbeville, le 11 novembre 1463, au crépuscule d’une mission interminable et harassante, les ambassadeurs de Barcelone écrivent une fois encore au Consell de Cent pour mentionner une nouvelle promesse de tractations :

« Lesdits ambassadeurs dudit Principat allèrent à la rencontre du roi et lui firent leur révérence, puis ledit seigneur leur annonça l’arrivée […] dans peu de jours de Joan Bernat de Marimon, lequel apporterait de nouvelles choses pour lesdits ambassadeurs et nous-mêmes, et [il dit que] nous besognerions (bessunyaríem), ce qui en France veut dire négocier109. »

38En adaptant en catalan (bessunyaríem) le verbe français « besogner », les ambassadeurs procèdent ou, du moins, contribuent à un transfert culturel et linguistique. Comme le dictionnaire de catalan ancien de référence ne donne pas d’exemple d’usage du verbe besonyar/besunyar antérieur au xix^e siècle110, il est possible que le terme « besogner » entendu au sens de « négocier », par ailleurs absent des dictionnaires de français médiéval111, ait été incorporé en catalan, au moins de façon temporaire, grâce aux infructueuses tentatives pour traiter avec Louis XI. Le terme resurgit d’ailleurs peu après dans une autre lettre des ambassadeurs112. En l’état, l’hypothèse d’une « besogne » française catalanisée par la voie diplomatique reste toutefois encore, j’en conviens volontiers, quelque peu audacieuse, et susceptible d’être infirmée par une analyse philologique plus approfondie.

Conclusion

39À l’écrit comme en paroles, les négociations et, plus généralement, les échanges de Barcelone avec des puissances étrangères se déroulent donc au xv^e siècle dans des configurations linguistiques variées et changeantes. Lorsqu’il leur faut choisir une langue d’expression, les Catalans et leurs correspondants tiennent tout d’abord compte de la capacité de compréhension des destinataires du message. Respectueux d’un usage traditionnel en Occident, les Barcelonais communiquent à distance en latin avec les grands prélats et les papes. Dans le même temps, ils accordent une place grandissante au catalan dans les relations avec les voisins dont les scripta romanes présentent un degré d’intercompréhension élevé avec leur langue. L’imposition progressive du vulgaire, qui demeure inachevée, se traduit par des correspondances où chacun use d’une ou de plusieurs langues différentes. L’on peut alors aisément choisir le latin, son propre vulgaire ou même, parfois, celui du destinataire pour connoter sa lettre, lui apporter une tonalité plus solennelle, revendiquer une forme d’autorité ou bien signifier un lien émotionnel. Les échanges de paroles avec le roi de France et ses hommes s’effectuent eux aussi en plusieurs langues, avec une palette de nuances plus large encore, le français, le catalan et le latin étant susceptibles d’alterner d’un entretien, d’un locuteur, voire d’une partie de conversation ou de discours à l’autre.

40Les négociations suscitent malgré la proximité des idiomes mobilisés d’importants efforts de traduction et d’adaptation, du latin vers le vulgaire, ou d’un vulgaire à l’autre. Le français n’est pas parfaitement saisi par tous les membres des conseils de Barcelone, le catalan reste problématique pour les locuteurs francophones, le latin un obstacle pour beaucoup. Or, à l’écrit et plus encore de vive voix, le besoin de clarification en vernaculaire du message délivré est impérieux, car les affaires à traiter sont importantes. Des experts en médiation diplomatique et linguistique aident alors par leurs explications à surmonter les difficultés, et en retirent probablement une forme de prestige social. Temps propices à l’expérience de l’altérité linguistique, à l’acquisition et à la démonstration de compétences dans les idiomes étrangers, les négociations donnent également lieu à des phénomènes de catalanisation des noms propres allogènes, à des importations terminologiques. Les exemples rassemblés dans cette première approche demeurent peu nombreux, mais ils pourraient constituer l’amorce d’une autre enquête, plus générale, portant sur le rôle des processus de négociations comme vecteur de transferts lexicaux entre les langues.

41Dans les échanges étudiés ici, les aspects linguistiques ne suscitent guère de tensions, ni même de commentaires. La capitale catalane s’inquiète en revanche des fréquentes interrogations de Louis XI sur la « langue parlée à Barcelone113 » : est-ce le catalan (autrement dit les institutions du pays en lutte contre le roi d’Aragon), l’aragonais (i. e. Jean II d’Aragon), ou bien le castillan (i. e. Henri IV de Castille, alors seigneur de Catalogne) ? Les langues s’avèrent conflictuelles surtout lorsqu’elles sont envisagées comme des synonymes, des images ou des métaphores de la domination.

Tableau 1. – Langues des lettres expédiées à l’étranger par le Consell de Cent (1400-1472).

Tableau 2. – Langues des lettres reçues de l’étranger par le Consell de Cent (1400-1472).