1La situation géographique et politique de la Lorraine est fréquemment mentionnée dans l’intitulé même des ouvrages traitant de l’histoire des duchés. On peut citer à cet égard le livre de Walter Mohr, Geschichte des Herzogtums Lothringen (1974)1, dont le quatrième tome est sous-titré « zwischen Frankreich und Deutschland 14-17. Jht2 », (1986), ou l’ouvrage de Rainer Babel, Zwischen Habsburg und Bourbon3 (1989), qui étudie la trajectoire et les stratégies politiques du duc de Lorraine Charles IV entre 1624 et 1634.

2Depuis la naissance des duchés jusqu’à la fin de leur indépendance en 1766, les ducs se retrouvent face à plusieurs stratégies politiques possibles : soit prôner la neutralité et l’équilibre des liens avec la France et l’Autriche, soit devenir ouvertement l’allié de l’un de ces deux États ; la politique de la totale neutralité est une illusion compte-tenu de la politique européenne de l’époque moderne et des animosités entre les Bourbons et la famille habsbourgeoise. De plus, la France représente un danger pour l’indépendance lorraine, puisqu’elle n’a de cesse de vouloir rattacher les duchés à son territoire, soit par une politique d’alliances, soit par des propositions d’échanges ou par la force militaire. Le duc est aussi le vassal du roi de France pour le Barrois mouvant, territoire pour lequel il doit lui rendre hommage. L’appétence des rois de France pour la Lorraine se maintient au fil des siècles et se renforce au xvii^e siècle pour des raisons politico-militaires4. Louis XIII puis Louis XIV ont convoité ces duchés : la France a occupé régulièrement la Lorraine tout au long du xvii^e siècle puis négocié la conservation de Longwy et de la place forte de Sarrelouis. Ces velléités françaises poussent les ducs lorrains à se rapprocher de l’empire autrichien. Les tensions entre l’Autriche et la France s’intensifient aux xvi^e et xvii^e siècle, ce qui oblige les ducs de Lorraine à prendre position et les contraint parfois à des situations d’exils : cela a été le cas, par exemple, du duc Charles III, envoyé à la cour de France en 1552, alors que la France lançait des expéditions militaires à travers la Lorraine. Il s’est ensuite marié avec Claude de France, la fille du roi Henri II. Plus tard, au début du xvii^e siècle, le duc Henri II et le roi de France Henri IV ont envisagé un mariage entre leurs enfants et donc une alliance entre les duchés lorrains et le royaume de France. Les ducs lorrains semblent se rapprocher politiquement de la France, même si cela se fait sous la contrainte ou par peur de cette grande puissance. La situation dure mais au xvii^e siècle, les ducs et leur famille, maintenus le plus souvent dans des situations d’exil, se sont tournés vers l’Empire.

3Cependant, en retournant en Lorraine en 1698, Léopold doit faire face à l’influence française dont ses États et ses sujets sont imprégnés. Comment le jeune duc perçoit-il alors cette influence « étrangère » ? Quelles attitudes et actions entreprend-il pour favoriser ou freiner l’interpénétrabilité des liens entre la France et ses duchés ?

Réserve et crainte à l’égard du puissant roi de France

4Léopold est conscient de la menace française et de la faiblesse de ses duchés ; dans son Cayer pour laisser à mon successeur5, il écrit : « Ces estats sont généralement entouré par la France, soit de ses anciens estats, soit de conquestes ou acquisitions6 », déplorant plus loin le fait que la France se soit « conservé une routte en souveraineté laquelle coupe absolument nos estats7 ». Il se voit menacé de toutes parts, dans une situation d’enclavement, et la route coupant ses terres d’est en ouest est une menace pouvant servir de prétexte à la France pour traverser la Lorraine et faciliter une nouvelle occupation. C’est pourquoi il considère sa situation comme « la plus malheureuse […], environné par une seule puissance […] auquel il n’y a pas de remède8 ». Néanmoins, il ne juge pas pour autant son sort comme sans issue puisqu’il conseille à son successeur, quelques pages plus loin, de ne pas rester passif : « Le plus grand object d’un Duc de lorrayne doit estre de s’aggrandir9 », ajoutant ensuite : « On peut s’aggrandir par des acquisitions, et aussi par de grands évènements comme alliances, suitte de traittes de paix ou conjonctures extraordinaires10. » Il oscille entre impuissance et volonté d’asseoir son pouvoir politique, de renforcer la position de la Lorraine face à la France, seul pays dont il évoque la menace dans ces pages. Lors de la rédaction de ce cahier, la guerre de Succession d’Espagne11 s’achève à peine, guerre dont la France ressort renforcée puisqu’elle s’étend davantage en Europe avec l’installation d’un Bourbon sur le trône espagnol en 1714. Les écrits de Léopold sont justifiés par le climat hostile qui règne dans toute l’Europe face à la volonté d’expansion géographique du roi de France. En effet, il considère la France comme un pays menaçant, un pays perpétuellement en guerre et connaissant des troubles de toutes natures (politique, religieuse…), contrairement à la Lorraine, qui d’après lui est un territoire paisible. La menace militaire est liée à l’attitude agressive et conquérante de la France qui en fait un pays dangereux.

5En conséquence, Léopold fait part de ses craintes à l’empereur Charles VI, archiduc d’Autriche, dans un ensemble de lettres12 qu’il lui envoie en 1723 ; il justifie ses craintes et sa demande de protection en s’appuyant sur la situation géopolitique de la Lorraine, qu’il décrit à plusieurs comme un pays enclavé et convoité par la France : « Mein Land ist leider von Frankreich so umringt und abgesucht13 », ou encore comme « Die elende Situation meines Landes14 ». De plus, Léopold est informé de la volonté du roi de France d’attirer son fils dans son giron : « Man mich informiert hat unter den Hand […] der Hertzog von Orléans Willens wäre eines von meiner Söhnen der Orde des H. Geistes anzutragen15 » en lui donnant l’ordre du Saint-Esprit, ce qu’il refuse catégoriquement « welches ich ohne Wankten ganz glat abschlagen […] werde16 », et à nouveau à la fin de la lettre : « Ich (werde) nie einwilligen dass einer von meiner Söhnen sich an Frankreich halten17. » Le roi de France a déjà tenté de rattacher la Lorraine par des accords secrets avec le duc : au début de la guerre de Succession d’Espagne, Louis XIV cherche à s’emparer de la Lorraine, en proposant à Léopold I^er d’échanger les duchés contre le Milanais ; mais le projet est rapidement abandonné, l’empereur ayant refusé le rattachement de la Lorraine à la France18. Enfin, le gouvernement de la France, dirigé par le régent lors de la minorité de Louis XV, la prépondérance et l’ascendant de l’abbé Dubois, connu pour son caractère fort et sa mauvaise influence sur le jeune roi, inquiètent le duc lorrain : « Alles zu fürchten von eines violentes Regierung, welche gouberniert ohne Maximen, ohne principis, ohne Bevortschlagungen, ohne Religion noch Forcht Gottes19. » En effet, l’abbé Dubois est alors réputé pour son tempérament autoritaire et son goût pour la débauche20.

6L’inquiétude de Léopold est justifiée car sa force militaire est réduite. L’armée lorraine ne pourrait, par conséquent, affronter une nouvelle occupation française : d’après les estimations de l’ambassadeur de France en Lorraine d’Audiffret21, les duchés comptent, en 1698, 7 compagnies et 1 régiment, dont les effectifs sont augmentés d’environ 320 hommes en tout en 1700, mais cela reste tout de même insuffisant. En plus de ses troupes ordinaires, d’Audiffret note que Léopold garde en permanence un régiment d’infanterie, même en temps de paix ; l’auteur du mémoire juge cela « singulier » ; mais ce fait confirme les méfiances de Léopold vis-à-vis des entreprises militaires de la France. De plus, lorsqu’il écrit son Cayer22, Léopold n’a pas encore retrouvé son titre, et à cette date, il est encore le vassal du roi de France. En 1715, Léopold se sent donc politiquement inférieur et soumis au roi de France.

7Pourtant, ouvertement, Léopold affiche une volonté de neutralité, confirmée en 1728 par la signature d’un accord avec la France23 qui concède à la Lorraine une neutralité et une indépendance, relatives toutefois : la France se retire alors des duchés, mais en cas de nécessité le roi de France peut passer en Lorraine. De leurs côtés, le roi de France et l’empereur semblent s’accorder sur la neutralité ducale ; de ce fait, la nouvelle occupation de la Lorraine par la France en 1702 lors de la guerre de Succession d’Espagne provoque des réactions du côté autrichien : « J’avoüe qu’après les promesses que la ditte couronne vous vient de faire tout recemment de la neutralité que je vous ai accordée je n’aurais pas soubçonnée une infraction aussi soudaine24. » Inquiet, Léopold demande à Louis XIV de ne rien faire en Lorraine qui serait contraire au traité de Ryswick, arguant du fait que cela pourrait être mal interprété par les ennemis de la couronne française25.

8Dans les documents publics, il est souvent mentionné le fait que la Lorraine doive jouer un rôle de médiateur entre la France et l’Empire : dans l’un d’eux datant de1698, soit peu après la signature du traité de Ryswick, la parole est donnée à la Lorraine sous forme allégorique, qui explique « que si la guerre un jour sur le Rhin rallumée, rappelle contre toy toute la France armée, j’appaiseray Louis, j’arréteray son bras : l’Hymen m’en donne le droit, et le Ciel me destine comme une tranquille voisine, pour ramener la Paix dans tes heureux climats26 ». Officiellement, l’attitude est neutre, Léopold sait sa situation militaire trop faible pour être agressif et son mariage avec la nièce de Louis XIV pourrait, d’après lui, lui donner une possibilité d’amadouer ce dernier, bien que ce soit une illusion.

Attirance pour le modèle intellectuel et culturel français

9Si l’on peut dire que la France est, pour Léopold, un modèle d’inspiration dans les domaines des arts et des sciences, ce sont surtout ses actes visant à faire venir artistes, intellectuels, et objets d’art à la cour de Lunéville qui justifient cette idée. En effet, il n’y a pas de sources émanant de sa main qui démontrent clairement sa fascination ou son intérêt pour ce pays voisin.

10Parmi les nombreux artistes français qu’il fait venir à sa cour, on peut citer l’architecte Germain Boffrand27, le maître de ballet Claude-Marc Magny28, le musicien Henry Desmarest29 ou encore le peintre Jean-Baptiste Martin30. La réalisation des jardins du château de Lunéville est confiée à Yves des Hours31, qui s’inspire de ceux de Versailles et réalise donc des jardins dits « à la française ». Au-delà de la présence d’artistes français sur le sol lorrain, ce sont également les modes et les influences françaises s’y développant qui portent à croire qu’elles sont le résultat de la volonté du duc. En effet, il est bien connu aujourd’hui que Versailles est le modèle de cour pour Léopold32, alors qu’il a été élevé à la cour de Vienne. Mais le style viennois ne semble pas combler ses désirs de grandeur et d’éclat dont il a besoin pour asseoir sa position politique au début du xviii^e siècle. Théâtre, opéra et danse révèlent donc un penchant pour la France, à tel point que Léopold nomme Magny maître à danser de Messieurs et Mesdames les princesses. La musique jouée à la cour de Lunéville s’inspire du répertoire de Lully tout comme le répertoire de l’opéra33. Léopold admire aussi les innovations et les inventions scientifiques françaises, les connaissances scientifiques et intellectuelles qui se développent dans l’esprit de la philosophie des Lumières. Ainsi, il envoie régulièrement des personnes de son entourage pour se former en France et enrichir ainsi la vie culturelle de la cour lunévilloise en ramenant de la capitale objets d’art, partitions de musique et instruments scientifiques34.

11D’un point de vue économique, Léopold ne s’étend guère sur le modèle qui l’inspire, si ce n’est qu’il suit les plans économiques que la France a mis en place en Lorraine lors de l’occupation, car c’est « plus expedien de suivre le pied que la France a establi35 ». Dans ce même cahier, on retrouve quelques allusions plus méfiantes ou plus critiques par rapport à l’organisation économique de la France :

• Par exemple, il prend pour modèle la France pour la mise en place des taxes des fermes mais avec une certaine réserve puisqu’il fustige l’injustice du système français, sans développer son point de vue : il trouve que la solution « pour avoir tout à coup de l’argent qui seroit de taxer le fermier […] ce que nous ferons un peu à l’exemple de la France […], quoyque nous le pourrions faire avec une espèce de plus grande justice qu’en France36 ».
• « Je crois avoir fait assez connoistre l’importance qu’il y a a un Duc de Lorraine de ne jamais prendre pour fermier general celuy qui aura celle de France37. » Il n’a donc pas confiance car il craint un accaparement de la ferme de Lorraine par le fermier général de la France si celui-ci était aussi chargé des affaires lorraines.

12Pour autant, il est difficile de dégager ici une véritable vision personnelle de Léopold sur les modes et la culture française : comme les hommes de son temps, il est influencé par les courants et les pratiques diffusés en Europe au xviii^e siècle, qui laissent à la France une place prépondérante dans les domaines artistiques.

Léopold et les Français : son jugement sur le peuple, le roi et la reine de France

13Si les emprunts au modèle français sont ambigus et difficiles à décrypter, la vision qu’a Léopold des Français est à plusieurs endroits décrite de façon très précise et critique. Mais encore une fois, même s’il essaie de justifier une vision manichéenne entre les Français, qui auraient d’après lui un comportement et une éducation déplorables, et les Lorrains, qui seraient, eux, davantage civilisés, il a parfois du mal à justifier ses dires et semble s’empêtrer dans ses propres commentaires. Les sources dans lesquelles il expose son avis sur la question sont surtout les lettres envoyées à l’empereur Charles VI : de ce fait, ses impressions ne doivent pas être toutes comprises comme son réel ressenti. Il faut y voir une stratégie visant à se rapprocher de l’Autriche. Dans certains de ses courriers au duc de Lorraine, l’empereur fait part de ses craintes d’un rapprochement entre leurs deux États, ce qui pourrait contrarier la France et la pousser à avoir une attitude plus offensive : en effet, une alliance austro-lorraine amènerait la grande puissance habsbourgeoise à la frontière française, ce qui pourrait engendrer des hostilités, voire une guerre entre la France et l’Autriche. De ce fait, l’empereur est réservé quant à la venue du fils aîné38 de Léopold à Vienne pour y être éduqué. Afin de le convaincre de la nécessité d’y envoyer son héritier, le duc de Lorraine envoie plusieurs lettres et mémoires dans lesquels il décrit la situation de son pays et l’influence des Français sur ses gens et sa famille. Le second type de source utilisable ici est à nouveau le Cayer pour laisser à mon successeur, dans lequel Léopold y livre peut-être des ressentis plus honnêtes pour son successeur, tout en voulant éviter que ce dernier ne se rapproche de la France. La colère et le mépris qu’il éprouve pour le peuple français sont rarement expliqués par des faits tangibles. Pourtant tous les Français n’ont pas les mêmes qualités ni les mêmes défauts, et Léopold semble bien différencier le peuple des gens de cour et la masse des individus. Ainsi, pour suivre sa pensée tout en ayant à l’esprit que les traits sont forcément exagérés, il faut avoir cette distinction à l’esprit.

14Pour commencer, le peuple français est, dans l’ensemble, jugé très négativement. D’après une anecdote impliquant Claude-Marc Magny, Léopold lui aurait confié en 1725 ne pas aimer les étrangers français39, sans donner d’autres explications. Dans son Cayer pour laisser à mon successeur, il distingue deux types de Français : ceux qu’il nomme les « bons », c’est-à-dire, ceux « ne voulant plus s’exposer à quitter un pays tranquille pour retourner dans un où ils sont sortis pour y avoir este maltrete et ce qu’ils peut leurs arriver encore d’un moment à l’autre40 ». Les « bons Français » sont donc ceux qui, intelligents, ont compris que la Lorraine peut leur offrir la tranquillité et la paix, alors que la France est un pays d’incertitudes liées à un dangereux arbitraire. Plus loin, il définit les Français « misérables » comme « ceux qui se sont refugies en Lorrayne que pour se mettre à l’abris de miseres et necessites de la guerre » et qui « s’en retournerons41 ».

15Un premier reproche est fait ici aux Français : ils seraient des profiteurs, oscillant entre France et Lorraine en fonction des aléas et des crises sans être vraiment attachés à la Lorraine et n’utilisant ce territoire que comme un refuge. D’autres jugements, plus précis, sont confiés à l’empereur Charles VI. Léopold veut ici convaincre que l’influence des Français est très présente à sa cour et qu’elle est néfaste pour ses enfants : « Unmeidliches tägliches Durchreissen von Franzosen und aufhalten eine Sprach und leider (schir eine) Sitten und Freiheiten42. » Plus loin dans sa lettre, il les qualifie de « gefährlichter », les plus dangereuses pour son fils, car elles provoqueraient de la « dissipation » et la fréquentation de cette population immorale lui serait dommageable. C’est la culture populaire que Léopold critique à cet endroit : la langue, les us et coutumes, et les « libertés », que l’on peut comprendre comme l’attitude peu contrôlée du peuple. Pour lui, cette culture populaire a un impact dommageable pour son peuple, ce qu’il faut limiter. Cela apparaît comme contradictoire alors même que le français est la langue de la cour de Lunéville, et que les enfants de Léopold sont élevés en partie par du personnel français ou travaillant aussi pour la France, comme Jean Philippe comte de Cardon et de Vidampierre43. Léopold continue dans cette lettre, en distinguant les jeunes gens des plus âgés, chacun ayant leurs propres défauts : « Die Jungen können nichts als von ubeln Sachen und abschrecklichen Debauchen werden44 » tandis que « die Alten […] nichts anders als von der grösse ihres Königst und mit seiner universal verachtung aller anderer Monarquen und Nationen45 ». Attitude immorale pour les jeunes, caractère hautain et chauvin des plus âgés, aucun ne semble trouver grâce aux yeux de Léopold.

16Enfin, de manière générale, jeunes et moins jeunes, tous les Français sont pour lui des ignorants prétentieux, renfermés sur eux-mêmes, ce qu’il explique par « nicht die geringste Wissenschaft von anderen Ländern, und aus Verachtung wollte sie kein Franzose nicht lernen46 » : ils ne sont pas ouverts aux savoirs étrangers et encore une fois, Léopold leur reproche leur arrogance. Quant au roi, il est personnellement et vivement critiqué dans les lettres de Léopold à Charles VI : il est considéré par Léopold comme une personne méprisante à l’égard des autres monarques et nations.

17Pourtant, même lorsque le duc écrit à ses conseillers lorrains, notamment ceux envoyés à Paris, il donne l’impression d’être attaché au roi de France : dans une lettre47 envoyée au prince de Vaudémont de 1709, Léopold répond à la plainte du roi qui l’accuse de changer d’attitude envers lui et de ne pas assez entretenir leur relation par un courrier régulier. Au contraire, d’après Léopold, il ne lui aurait jamais envoyé autant de lettres que cette dernière année et il lui est toujours autant attaché et dévoué, attachement particulier puisque le roi lui a donné sa nièce et qu’il lui a rendu ses États. Par cette justification, on peut aussi comprendre que Léopold n’est pas personnellement attaché au roi pour ses qualités ou sa personnalité, mais parce qu’il lui est redevable. De même, dans un mémoire adressé au marquis de Craon48, Léopold réitère son attachement au roi : « Le Sieur Marquis de Craon est en premier lieu déjà suffisament informé que l’attention de SAR a pour la couronne de France tant pour le respect qui luy est deub et par la raison de sang, que par sa propre inclination, et aussi par rapport à ses intérets. » Néanmoins, une fois encore, ce genre d’écrit n’est pas très révélateur de la pensée profonde de son auteur : le langage y est très codifié, les mots sont usuels et les expressions communes. De plus, comme dans l’exemple précédent, son attachement n’est que le fruit de la raison politique, de son intérêt pour maintenir la paix et de son mariage avec une française. En revanche, il ajoute cette fois une raison personnelle, « sa propre inclination », mais on peut aussi y voir une expression fréquemment utilisée dans ce genre de missives et sans réels fondements.

18Déjà en proie à des sentiments négatifs et peu conciliables face aux Français, Léopold a une vision encore davantage brouillée à partir de son mariage. En effet, en épousant Élisabeth-Charlotte d’Orléans, la nièce de Louis XIV, il se trouve directement rattaché à la famille du roi de France. Pourtant, Léopold éprouve pour sa femme un amour sincère, leur mariage est une réussite couronnée par une bonne entente entre les époux : « Léopold, en réunissant toutes ses affections sur une épouse qui méritait de les fixer, se précautionnait contre toutes les profusions que savoure un penchant volage et sans frein49 » ; le jeune duc est un mari dévoué : « Dès-lors aussi on vit commencer de la part de Léopold ces égards infinis qu’il ne cessa jamais de marquer à une épouse si digne de son attachement. Attentif à tout ce qui pouvoit la concerner, il alla toujours au-devant de ses souhaits & lui fit rendre par-tout le respect qui lui étoit dû50. » Cet attachement, Léopold le confirme auprès de Charles VI et vante les qualités d’épouse et de mère d’Élisabeth-Charlotte d’Orléans : « Sie ist eine gute Mutter51. » Mais il nuance très vite cette affirmation par cette phrase : « Aber sie ist eine Französin, undt ist das genüg52 » ; l’origine française de sa femme est perçue comme un inconvénient. Il explique ensuite ces réticences : « Das soltet sich eine gelegenheit ereignen, wo man Ihr Thäte überreden dass etwas dass Interesse von ihren vatterland anbetreffe, so könnte man in nichts mit einem Augenblick auf sie zahlen53. » Les défauts que Léopold entrevoit chez sa femme relèvent davantage de la défiance politique : on ne peut pas compter sur elle dès lors que les enjeux de la France sont pris en compte. Elle est politiquement peu fiable et d’après le duc, même après des années de mariage et une descendance qui prendra un jour la tête des duchés lorrains, elle pencherait toujours en faveur de sa patrie. Ces confidences faites à l’empereur sont contenues dans un mémoire envoyé en même temps qu’une lettre expliquant que bien qu’il fasse confiance à ses gens, cela doit rester un secret entre eux deux seulement. Cependant, il élude des aspects de sa femme qu’il a toujours considérés comme positifs : sa formation intellectuelle et sa culture, bien que française, est largement palpable à Lunéville, puisqu’elle participe à la vie culturelle du château aux côtés de son mari et des artistes français qu’ensemble ils font venir : elle diffuse à la cour de Lunéville les pièces de théâtre et les danses françaises, avec l’aval de son mari54.

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19L’importance des premières années de son règne, de son passé à Vienne et des liens familiaux qui l’unissent aux Habsbourg, a joué un rôle dans la construction d’une certaine méfiance, voire d’un rejet de l’influence française et des Français.

20Cependant, les relations entre Léopold et la France sont difficiles à appréhender tant elles varient dans son jugement en fonction des circonstances extérieures, de ses attentes, du sujet ou de la personne jugée, ainsi que de ses interlocuteurs. Il distingue en effet dans sa vision les arts, lettres et sciences, qu’il considère avec intérêt, du comportement quotidien des Français et de la culture populaire qu’il méprise. De même, alors qu’il peut avoir de la considération pour certains artistes et scientifiques et de l’affection pour sa femme, il éprouve du dédain pour le peuple et une crainte teintée de mépris vis-à-vis du roi de France.

21Écrits privés et écrits publics rendent compte aussi de cette distinction : un même sujet peut être évalué différemment, comme c’est le cas pour le roi de France, critiqué dans les lettres privées seulement. Dans ses écrits personnels, il se confie plus largement lorsqu’il s’adresse en allemand à l’empereur Charles VI, mais il faut y voir ici aussi un stratagème politique pour convaincre l’empereur de la nécessité d’accueillir son fils aîné à la cour de Vienne pour y être élevé. Il se dévoile d’ailleurs beaucoup moins à ses ministres ou à ses autres interlocuteurs, même proches. La vision des Français et de la France par Léopold reste donc un sujet où les spéculations peuvent abonder car aucune vision tranchée n’émerge du fait des contradictions que révèlent les sources.