Inégalitaire égalité : la place des femme dans le Voyage en Icarie de Cabet
p. 129-140
Texte intégral
1Etienne Cabet (1788-1856) fait partie des « réformateurs sociaux » de la première moitié du xixe siècle qu’on appelle « socialistes utopistes1 » parce qu’ils introduisent ouvertement l’utopie dans le naissant socialisme. Mais celle-ci est prise dans le sens d’une eutopia, un « bon » lieu vers lequel il faut tendre dans la réalité, plus que dans celui d’une utopia, un « non-lieu », purement fictif, tel que l’avaient imaginé, dans certains récits, des philosophes du xviiie siècle (Fontenelle, Morelly…). Le Voyage en Icarie de 1840 qui connut un succès considérable, traduit cette volonté de présenter une cité idéale mais qui doit trouver son application concrète dans le futur et qui tentera de la trouver dans les colonies icariennes, fondées aux États-Unis à partir de 1848. Égalité et fraternité en sont les maîtres mots. Cabet se trouve au carrefour de plusieurs influences : Owen, et l’on accusera un peu hâtivement sa doctrine d’être un « pastiche » du socialisme d’Owen ; le babouvisme et son égalitarisme rigoureux ; le christianisme pour la fraternité et son attention aux plus démunis (« Jésus est le premier des prolétaires »), et aussi, d’une certaine conception – la plus traditionnelle possible ! – de la famille. Enfin, la forme romancée du Voyage en Icarie est ouvertement calquée sur l’Utopia de Thomas More : un voyageur (un lord anglais comme par hasard !) débarque sur l’île d’Icarie où il découvre, avec un émerveillement à tout instant renouvelé, la société parfaite qu’il va dépeindre. L’ouvrage décrit les contours de la ville dans les moindres détails. Ce qui nous intéresse ici, c’est de voir comment, malgré la proclamation haut et fort de l’égalité des sexes, l’urbanisme et l’architecture, tels que Cabet nous les présente, traduisent en fait, dans la pierre, l’aménagement subtil de la subordination de la femme. Une visite guidée de la ville d’Icara nous permettra de comprendre, à partir des bâtiments, le message subliminal, phallocratique plus que féministe, de Cabet.
2Au premier abord, le plan urbain ne laisse rien présager, dans son tracé abstrait et neutre, d’une différenciation de rôles et de fonctions entre les sexes. Mais le primat donné par Cabet à la famille l’oblige à penser, d’emblée, un partage entre espaces privés et espaces publics : son communisme, comme il s’en défend, ne signifie pas une communauté des femmes, à la façon de Platon ! Cette hantise l’amène à positionner soigneusement hommes et femmes sur l’échiquier des lieux publics. À l’urbanisme, soucieux de cette première préoccupation, répond l’architecture des logements, qui met encore mieux en lumière la véritable place assignée à la femme, comme nous le verrons dans un second temps.
ESPACES PUBLICS : SÉGRÉGATION DES SEXES OU MIXITÉ SOUS CONTRÔLE
3Avec le lord anglais de Cabet, mettons le pied sur la terre d’Icarie. C’est un pays au milieu de la mer et le passage par l’eau pour y parvenir renvoie d’emblée au mythe de la purification (se laver du vieux monde…) et à l’idée d’autarcie qui préserve de voisins, susceptibles de polluer le modèle. Rien de nouveau dans cette approche : l’île est un topos de la littérature utopique.
4Aussitôt débarqué, le voyageur est pris en charge par un insulaire qui lui propose de « jeter un coup d’œil sur la carte d’Icarie2 ». Le territoire est divisé en 100 provinces, équivalentes en étendue et en population. Chaque province est divisée en 10 communes comprenant 8 villages, avec au centre de chaque commune, une ville. Le souci de la géométrie, autre topos des utopies, se retrouve dans le schéma urbanistique des cités, semblable pour toutes et dont Icara, la capitale située au centre du territoire, est le modèle (laquelle abrite en outre les édifices nécessaires au gouvernement national). Toute ville est quasi-circulaire et, pour le reste, fonctionne à la ligne droite : 50 rues dans un sens, 50 perpendiculaires aux premières. L’espace urbain est divisé en 60 quartiers. La mixité des sexes est évitée au maximum : d’une part, grâce à des établissements collectifs séparés pour les hommes et les femmes ; d’autre part, par un contrôle serré de la voie publique.
5La séparation des sexes commence tôt : à l’école, l’éducation étant remise à l’Etat, comme dans tout projet communiste, soit à partir de 5 ans chez Cabet. Suivons notre voyageur pour voir où rentrent les petits écoliers le matin. Le lord anglais pénètre dans une vaste salle et se récrie « de surprise en apercevant autant de filles que de garçons ». Fausse alerte ! Son hôte icarien le rassure aussitôt : « Vous êtes étonné, je le vois, de trouver ici les filles : apprenez donc qu’elles sont arrivées séparément comme les garçons ; qu’elles sont entrées par une autre porte ; et que le bâtiment est divisé en deux grandes parties séparées, l’une pour les filles, l’autre pour les garçons3. » Après avoir chanté en commun l’hymne national, les enfants rejoindront leurs classes et édifices respectifs pour y recevoir une « éducation élémentaire » qui « est la même, à peu près, pour les filles et les garçons, quoique souvent dans des écoles séparées et avec des professeurs différents4 »… du même sexe que les élèves. Le « à peu près » traduit, en fait, une différence dans les matières enseignées : plus de sciences pour les garçons, plus d’arts ménagers pour les filles dont la scolarité est d’ailleurs moins longue.
6En une époque où le travail des femmes est mal vu, particulièrement par les ouvriers – car, moins payées que leurs homologues masculins, celles-ci sont réputées leur faire une concurrence déloyale – et par les socialistes eux-mêmes dont le plus virulent est Proudhon, Cabet affiche sa volonté de faire participer les femmes à la vie collective au même titre que les hommes : l’argent ayant disparu en Icarie, le problème de l’inégalité des salaires avec ses fâcheuses conséquences ne se posera plus. Mais égalité ne signifie pas mixité des sexes dans l’exercice des professions. Dans cette société dont est bannie la propriété privée, si toutes les activités, y compris celle d’écrivain, se pratiquent dans des bâtiments collectifs, étatisés, réunissant un ou plusieurs corps de métiers, aux énormes ateliers d’ouvriers répondent de semblables ateliers d’ouvrières. Hors la production, les autres professions obéissent à ce critère de division des sexes. Ainsi, de la même façon qu’il doit y avoir identité de sexe entre le professeur et l’élève et édifices séparés pour les filles et les garçons, il y aura identité de sexe entre médecin et malade. Cabet se vante que « les Icariens ont établi qu’il y aurait autant de femmes que d’hommes parmi les médecins et les chirurgiens ». Annonce prophétique quand on songe à toutes les difficultés que les femmes ont eu à exercer la médecine et ce, encore au début du xxe siècle. Mais bonne nouvelle aussitôt tempérée puisqu’il est décidé « que des femmes seules visiteraient, accoucheraient, opéreraient et traiteraient les femmes, tandis que les hommes seraient exclusivement réservés pour les hommes ». Et cette ségrégation se traduit dans l’architecture de l’hospice, « composé de deux bâtiments semblables et séparés, l’un pour les femmes où l’on ne voit que des femmes, l’autre pour les hommes où l’on ne voit que des hommes5 ».
7En fait, toutes les activités ne semblent pas avoir leur pendant pour chacun des sexes. Certaines restent spécifiquement féminines, répondant aux tâches traditionnellement dévolues aux femmes, comme la couture. Un atelier de modistes, visité par le voyageur, comprend « deux mille cinq cents jeunes femmes ».
8Simples exécutantes, elles n’ont pas à faire preuve d’un esprit créatif puisque, comble d’un humour involontaire chez Cabet, « la mode ne variait jamais » : cet atelier est destiné à produire des vêtements, selon un modèle unique – car ils « sont élastiques, de manière qu’ils puissent convenir à plusieurs personnes de taille et de grosseur différentes6 » – arrêté par une commission… masculine. Une division du travail très poussée les amène à « faire toujours la même chose7 ». Nous sommes aux antipodes du système de Fourier qui prévoit dans sa théorie du « travail attrayant » la variété et la non répétitivité d’activités, d’ailleurs dévolues indifféremment à l’un ou l’autre sexe.
9A l’inverse, sont réservés aux hommes certains édifices, les plus prestigieux, ceux du pouvoir politique. Cabet cultive l’ambiguïté en nous parlant de Peuple qui se gouverne lui-même parce que « tous » sont éligibles et électeurs, mais l’architecture du splendide Palais national qui accueille les législateurs, va nous faire découvrir, au détour d’une colonne, où sont les femmes : dans la galerie moins vaste des spectateurs ! Elles sont également absentes des assemblées provinciales et quand se tiennent les assemblées communales, présentées comme exemple de démocratie directe parce que tous y participent, en fait, tandis que les hommes délibèrent, elles sont dans la rue avec les enfants… La réception civique au Palais communal qui va faire de l’enfant un citoyen, longuement décrite, une sorte de rite d’initiation avec différentes épreuves et des joutes, est réservée aux garçons sans que l’exclusion des filles donne lieu à aucune justification tant c’est évident pour Cabet. Or le lieu du politique est celui du pouvoir et il s’exercera sur les femmes sans qu’elles aient leur mot à dire, obligées d’obéir aux consignes masculines qui régentent leur vie dans les moindres détails, habillement, menus, ameublement…, toutes choses décidées dans ces assemblées. Si des termes ambigus, grâce au jeu de la grammaire, peuvent être employés pour les décideurs, dès qu’il s’agit d’obéissance, il semble utile de préciser qu’elle concerne l’un et l’autre sexe. Ainsi peut-on lire dans l’acte d’incorporation de 1860 de la colonie icarienne de Corning dans l’Iowa :
si un membre, volontairement et sans raisons valables, refuse de remplir les devoirs qui lui sont assignés par les directeurs, conformément à un vote de l’assemblée générale ou de se conduire convenablement envers les autres, il ou elle peut être expulsé par un vote des deux tiers des membres, hommes et majeurs8.
10Mise à part la fréquentation quotidienne de « leur restaurant républicain », le seul moyen de se rencontrer pour les deux sexes reste la voie publique, les rues, promenades, jardins, et les lieux de loisirs comme le théâtre. Mais la liberté de mouvement des femmes y est très réduite. Tout se passe en famille et est étroitement contrôlé. Ainsi, les promenades publiques, des plus ravissantes comme il se doit, sont couvertes par « l’innombrable quantité de nombreuses familles », père, mère, enfants et « des milliers de jeunes garçons et de jeunes filles de tous âges […] courent, sautent, dansent et jouent à mille jeux »… mais « toujours en troupes et sous les yeux de leurs parents assemblés9 ». La jeune fille ne peut sortir seule : quelque aimable parent doit se proposer de l’accompagner, avec l’autorisation des parents. Même chose pour la fréquentation des jeunes gens en vue du mariage, aussi minutieusement réglementé (pas avant 18 ans pour les filles et vingt pour les garçons) que dans les Lois de Platon. Si on laisse aux jeunes filles « une entière liberté de converser et de se promener avec les garçons de leur âge », mais sous surveillance et avec permission des parents, c’est pour qu’elles étudient bien le caractère de leur futur époux, pour les mieux préparer à entrer dans leur nouveau foyer. En fait, l’urbanisme indique bien que la place de la femme n’est pas au dehors mais au dedans, dans la maison, et pour son bonheur à elle.
LA MAISON : TEMPLE DE LA DÉESSE-FEMME
11Venons-en aux logements. Pas d’immeubles mais des maisons individuelles par famille. Là encore le « plan modèle d’une maison » est donné au visiteur car toutes les habitations sont semblables, comprenant chacune quatre étages, décrits du sous-sol à la toiture, en passant par les façades. Ajouter à l’extérieur un petit jardin privatif, et l’on pourrait se croire dans n’importe quel pavillon d’une résidence de banlieue aujourd’hui.
12Si forte, toutefois, est l’obsession d’égalité chez Cabet que les intérieurs des maisons sont eux aussi rigoureusement similaires, à l’accessoire près. Il en aménage le moindre recoin, impose des fenêtres s’ouvrant « en dedans », décrit les placards, armoires, buffets, rayonnages, tous meubles fixés en principe dans le mur ou au sol et dont les angles tranchants sont « remplacés par des formes arrondies » pour éviter de se blesser, mais aussi les tiroirs, les lits en fer, le parquet et les tapis, les papiers peints et jusqu’aux « tableaux encadrés, renfermant non des peintures » mais des consignes adaptées à chaque pièce de la maison : par exemple, « dans la salle de bain, les tableaux indiquent le degré de chaleur, de durée, etc., qu’il faut donner au bain ». Chaque famille dispose de « l’inventaire de ce mobilier légal10 » à titre d’utilisatrice.
13Sans doute, la taille des familles est-elle variable de l’une à l’autre et susceptible d’évoluer dans le temps. Les maisons sont donc plus ou moins grandes mais comme elles se ressemblent toutes, nul n’est dépaysé lors d’un déménagement nécessité par l’augmentation ou la réduction de chambres. Rien n’est prévu pour les célibataires ou les couples sans enfants car ces situations sont impensées, impensables, voire interdites. Dans les Constitutions des colonies icariennes qui ont tenté de mettre en pratique aux Etats-Unis Le Voyage en Icarie de Cabet, le célibat volontaire est interdit : article 96 de celle de Nauvoo dans l’Illinois, en 1850 ; celle de Corning de 1879 stipule que « le célibat volontaire, quand aucune raison physiologique n’y contraint, est considéré comme une transgression des lois naturelles11 ». Il faut préciser que chez Cabet, la famille est entendue au sens large : quatre générations vivent sous le même toit, soit 18 à 50 personnes ! Les progrès de l’hygiène et un certain eugénisme permettront de vivre plus vieux, ce qui explique la présence d’arrière grand-parents. Fourier imaginait déjà, grâce aux progrès de la médecine, l’allongement du temps de la vie qu’il fixait à 120 ans, mais pour en tirer les conclusions inverses de celles de Cabet, ne serait-ce qu’au niveau de la stabilité du couple : comment un mari et une femme pourraient-ils se supporter pendant 100 ans !
14Sous son plan-type apparemment neutre, la maison reflète déjà la séparation d’espaces qui traduisent des fonctions différentes pour le père et la mère. Au rez-de-chaussée se trouve « un petit atelier pour les hommes et un autre pour les femmes, contenant tous les outils dont on peut généralement avoir besoin dans un ménage ». Tandis que la mère s’affaire à l’intérieur, les jardins privatifs sont « remplis de jeunes filles et d’enfants, ou d’hommes qui les arrosaient ou les travaillaient ». Tout l’art de Cabet, sans le dire, consiste alors, sous la direction du mari et des hommes de la communauté, à contenir les femmes au foyer, et pour le faire en douceur, sublimer leurs tâches triviales au point que celles-ci transforment à leur tour une ménagère ordinaire en une sorte de déesse.
15Avant d’envoyer l’enfant à l’école, la mère est « seule chargée de l’éducation pendant les cinq premières années ». Elle a, pour commencer, obligation de l’allaiter et « ne quitte pas plus son enfant après que pendant l’allaitement : elle l’a toujours sous les yeux, le couve de sa tendresse, et comme une divinité bienfaisante, éloigne de lui tous les accidents ». Elle lui donne toutes les bonnes habitudes physiques par différents exercices de gymnastique, et morales, nécessaires à la vie sociale. Ce rôle est essentiel dans la mesure où, fidèle à Owen, Cabet ne croit pas aux caractères innés des individus mais se déclare convaincu, « que l’enfant peut être, en quelque sorte, façonné comme certains végétaux et certains animaux12 ». Mais l’éducation des enfants est précisément chose trop importante pour en laisser la seule responsabilité à la mère. Cabet parle parfois des « parents » mais, en fait, la mère reste sous la direction du père et s’instruit d’ailleurs dans le Livre de la maternité, spécialement conçu pour elle. Elle élèvera ainsi sa progéniture de façon différente selon qu’il s’agit de garçons ou de filles, orientant davantage ces dernières vers l’apprentissage du ménage…
16Précisément, c’est la grande occupation d’une femme, en plus des enfants, déjà bien prenants, et du travail à l’atelier. Tandis que les hommes commencent à six heures du matin, dans l’atelier, par un « avant-déjeuner très-simple […] que nos ouvriers de Paris appellent la goutte ou le coup du matin13 », « dans chaque famille, les femmes et les filles exécutent ensemble tous les travaux domestiques, depuis cinq ou six heures du matin jusqu’à huit heures et demie ; et à neuf heures jusqu’à une heure elles se consacrent aux travaux de leur profession dans l’atelier14 ». Elles ne sont pas dispensées de travail ménager pour le reste de la journée puisque « l’entretien et le raccommodage sont […] le travail des femmes dans chaque famille », de même que le service ordinairement dévolu aux domestiques, devenus inutiles dans cette cité parfaite. Notre voyageur invité à prendre une collation chez son ami Valmor constate : « La table se trouva couverte de fruits frais ou secs, de confitures, de crèmes, de gâteaux, et de plusieurs breuvages légers. Tout fut servi par les jolies mains des jeunes filles. » Le vieillard de la maisonnée en est fier : « Eh bien milord […] pensez-vous que nous ayons besoin de laquais pour nous servir ? » Et l’Anglais d’acquiescer : quel bonheur, au surplus, d’être « servi par des grâces15 » ! Une mère de famille confirme que « c’est le seul moyen de pouvoir jouir d’un inappréciable avantage, celui de n’avoir pas de mercenaires étrangers pour nous servir nous et notre famille16 ». Cabet rejoint, sans le vouloir, Proudhon, pour qui, sans le travail domestique des femmes, il faudrait payer des « laquais » : ce serait rétablir le salariat qu’il entend précisément abolir17 !
17Quelle est alors la différence avec l’ancien monde ? Elle tient dans la perception que l’on a de ces tâches ménagères. La mère de famille mentionnée ci-dessus a été bien formatée pour les accepter et transmettra cet habitus à ses filles : « Non seulement l’éducation et l’opinion publique nous habituent, nous autres femmes, à nous acquitter de nos charges sans honte et sans chagrin, mais elles nous rendent ces charges agréables et chères18. » Grâce également à l’allègement de leur pénibilité car « toute l’imagination de nos hommes travaille sans cesse à nous rendre heureuses et simplifier nos travaux domestiques ». C’est à eux, et eux seuls, qu’elles le doivent : «Je ne pouvais me lasser d’admirer la sollicitude de la République pour éloigner des travaux domestiques toute espèce de fatigue et de répugnance. » L’aménagement intérieur de la maison reflète ce souci constant. Ainsi de la cuisine conçue par « le plus galant comme le plus ingénieux des architectes qui a tout disposé pour nous faire aimer nos travaux ». D’autre part, une partie des corvées est effectuée au dehors : « tous nos vêtements d’hommes et de femmes et tout notre blanchissage sont fournis par les ateliers de la République, en sorte que nous ne sommes chargées que de l’entretien, du raccommodage » et des deux repas quotidiens à domicile puisque les autres sont pris à l’extérieur de la maison. L’Icarienne est en admiration devant sa cuisine : « Retournons la voir ! Voyez ces fourneaux, ce four, ces robinets pour l’eau chaude et l’eau froide, tous ces petits instruments et ustensiles ! » La préparation des mets se transforme en fête… De même, « balayer n’est presque rien […] et tous les autres travaux sont moins pénibles encore » ; aussi est-ce « toujours en chantant (tant nous sommes heureuses !) qu’elles travaillent au ménage19 ». Bref, pour les Icariennes, c’est « toujours le paradis dans leur pays20 ».
18La femme devient une véritable déesse. Les Icariens « aiment les femmes, les adorent, les idolâtrent21 », en prennent un soin tout particulier : « Tout annonçait un peuple adorateur des femmes, une République plus attentive pour le plaisir de ses filles que pour le bonheur de ses autres enfants22. » Mais cette vénération des femmes n’est pas complètement désintéressée : les Icariens « ne travaillent en tout et toujours qu’à les rendre heureuses pour recevoir ensuite d’elles tout leur bonheur23 ». C’est pourquoi le « bon Icar », le fondateur de la communauté, « avait recommandé le culte des femmes à ses compatriotes, comme celui des divinités d’où dépendait leur bonheur24 ». Cette déesse du foyer, « reine de l’eau de vaisselle et des chaussettes trouées » ironisera une féministe en 1921, ne fait pas illusion aux contemporains de Cabet : le socialiste P. Leroux pense que c’est contraire à la promotion des droits du sexe faible d’en faire une « femme fétiche » et Cabet se rapprocherait, encore une fois, de Proudhon pour qui « la vraie dignité (de la femme) est dans le ménage25 ».
19En fait, cette divinité préfabriquée n’a aucun pouvoir, même en son domaine, et reste sous celui du conjoint, « son protecteur et ami26 ». En Icarie, la loi proclame « l’Egalité entre les époux, en rendant seulement la voix du mari prépondérante27 ». Non seulement les femmes restent sous la coupe de leur mari mais leurs activités, même au foyer, sont entièrement dictées par les décisions des hommes de la Communauté : les lois votées par la Représentation nationale, masculine, leur imposent des « cours de maternité » obligatoires, des « traités utiles » pour les rendre capables de « remplir parfaitement leurs fonctions28 », et entrent si avant dans les prescriptions que les femmes deviennent de simples exécutantes, dépourvues de toute initiative. Ainsi pour la cuisine, « il n’y a absolument rien, dans tout ce qui concerne les aliments, qui ne soit réglé par la loi ». La République fait produire les « bons aliments » qu’elle distribue ensuite aux familles et le Comité désigné par la Représentation nationale indique « le nombre des repas, leur durée, le nombre des mets, leur espèce et leur ordre de service » ; c’est une « loi qui ordonne l’inscription d’un nouveau légume sur la liste des aliments ». Comme « chaque famille possède aussi le Guide du cuisinier», il suffit alors de suivre la recette indiquée. Et des lois du même acabit sont votées pour « les vêtements, le logement et l’ameublement29 ». On le voit, la marge de manœuvre de la déesse en son temple, reste très limitée.
20En définitive, Cabet parvient à la conclusion que la femme pourra être dispensée de l’atelier pour rester au foyer « parce que garder la famille et la maison est encore une occupation utile à la République30 ». Ainsi, à partir d’une conception égalitaire du travail qu’il juge novatrice en ce qui concerne celui des femmes, il finit par renvoyer celles-ci au bercail pour remplir leurs missions traditionnelles.
21Il est difficile dans cet ouvrage foisonnant de départager ce qui ressort du futurisme, et ce qui s’avère, plus masqué, complètement rétrograde. Les innovations techniques sont à porter au crédit de la première attitude : Cabet imagine toutes sortes de machines, pour la conservation des aliments, le blanchissage (les Icariens d’une des colonies américaines construiront une immense lessiveuse collective) et des inventions qu’on retrouvera plus tard sous la plume de Jules Verne : ainsi des « bateaux sous-marins » qui imitent « le mécanisme des poissons » pour se « diriger dans la mer en parcourant à volonté toutes les profondeurs » ou des engins aériens31. Son souci de l’hygiène et de la préservation de l’environnement, renvoie à des préoccupations écologiques, non perçues à son époque : tri des déchets et leur réutilisation, prévention de la pollution, sécurité matérielle, etc.
22La prolifération de détails, la forme romanesque enveloppent subtilement une doctrine centrée en fait sur la place assignée à la femme. Sous la fière proclamation de l’égalité des sexes, se dissimule la volonté de subordonner les femmes aux hommes, que l’ouvrage a pour but de leur faire accepter. Et c’est bien à elles que s’adresse prioritairement le Voyage en Icarie : « je désire vivement être lu par les Femmes », déclare Cabet en conclusion. Et c’est pour leur être accessible, pour ne pas gâter ses « idées par l’abus des termes scientifiques », qu’il a choisi de raconter une histoire et, à titre d’« accessoire », d’y introduire « toute la partie romantique32 » (l’idylle entre le lord anglais et une belle Icarienne).
23Mais ce savant dispositif, ce minutieux mécanisme d’horlogerie (au sens propre du terme car toutes les activités de la journée sont scandées par des horaires précis), ne conduit-il pas à un régime totalitaire avant la lettre, dans lequel les mâles eux-mêmes vont être pris au piège ? Les Icariens sont d’ailleurs placés pendant une période transitoire de cinquante ans sous la férule d’un « dictateur ». Certes, ensuite, les hommes, par le biais de la Représentation nationale, dans une vision rousseauiste, se soumettront aux lois qu’ils auront eux-mêmes édictées. Mais quelles lois ? L’introduction d’un nouveau légume dans le menu, une forme de meuble améliorée ? Le cadre est en fait préétabli et même les représentants du peuple doivent s’y couler : obligation de brûler les livres inutiles ; les journaux existent mais ne reproduisent que les procès-verbaux de réunions « sans discussion » ; la police au sens ancien du terme a disparu au profit d’un système de délation, qui fait de chaque Icarien un gendarme. C’est seulement à la marge, semble-t-il, que les assemblées populaires peuvent avoir quelques initiatives, nécessaires à l’application d’un régime, fixé par le fondateur-dictateur Icar (autrement dit Cabet lui-même) en des lignes intangibles que l’urbanisme et l’architecture semblent figer. L’ouvrage ne comprend pas de gravures mais les descriptions précises des lieux laissent supposer une architecture « stalinienne » : le mot « immense » revient comme un leitmotiv pour qualifier les édifices publics, par ailleurs majestueux, monumentaux, etc., tandis que sobriété et ascétisme sont de règle dans les maisons.
24Ainsi sous couvert d’égalité, c’est un système de contraintes qui est mis en place, semé de toutes sortes d’interdits (de fumer, etc.). Les prescriptions sont si complètes, même pour les hommes (obligation de se marier, etc.), qu’il semble difficile de les rendre viables dans la réalité. Et pourtant, nous avons noté chez ces utopistes du début du xixe siècle, le souci de la mise en pratique concrète de leurs modèles théoriques. Owen, Fourier, Leroux fonderont leurs propres communautés sur le sol national ou aux États-Unis. Cabet n’est pas, dans un premier temps, favorable à ce type d’expérimentation tant que sa doctrine n’est pas suffisamment répandue et assimilée. C’est sa position en 1840 dans Le Voyage en Icarie: « Point même de communautés partielles, dont le succès ne pourrait faire que peu de bien, et dont la chute, presque certaine, ferait toujours beaucoup de mal ! Du prosélytisme seulement et toujours du prosélytisme, jusqu’à ce que la masse adopte le principe de la communauté33. »
25Et pourtant le succès même de son ouvrage l’amène à organiser l’implantation de colonies icariennes aux États-Unis à partir de 184834. Elles se solderont par des échecs et il n’est pas indifférent de rappeler que, par exemple, la scission de la Communauté de Corning a lieu à propos du statut de la femme : la nouvelle colonie qui se nomme «Jeune Icarie », dans sa Constitution de 1879, prévoit l’égalité absolue des sexes et la participation des Icariennes aux assemblées politiques. Les schismes et les déboires des communautés icariennes n’ont pas leur origine dans leur implantation prématurée et une assimilation insuffisante du principe de communauté, comme le craignait Cabet en 1840, mais ont pour cause des raisons internes au système lui-même, en particulier sa contradiction de fonder l’égalité des sexes sur la domination d’un sexe sur l’autre, qui finit par perdre les hommes eux-mêmes.
Bibliographie
BIBLIOGRAPHIE
Cabet E., Voyage en Icarie (1840), Anthropos, 1970.
Le Bras-Chopart A., « Les premiers socialistes », in P. Ory (dir.), Nouvelle histoire des idées politiques, Paris, Hachette, 1987.
Le Bras-Chopart A., De l’égalité dans la différence. Le socialisme de Pierre Leroux, Paris, Presses de la Fondation nationale des Sciences politiques, 1986.
Le Bras-Chopart A., Le zoo des philosophes, Plon, 2000, p. 255 et suiv. et Le masculin, le sexuel et le politique, Paris, Plon, 2004.
Le Bras-Chopart A., « L’utopie américaine chez les premiers socialistes français du xixe siècle. L’exemple des communautés icariennes aux Etats-Unis »,
G. Haac (dir.), Hommage à Oscar Haac, Paris, L’Harmattan, 2003.
Notes de bas de page
1 . Voir A. Le Bras-Chopard, « Les premiers socialistes », dans P. Ory (dir.), Nouvelle histoire des idées politiques, Paris, Hachette, 1987
2 . E. Cabet, Voyage en Icarie (1840), Paris, Anthropos, 1970, p. 20.
3 . Id, p. 90.
4 . Id, p. 81.
5 . Id, p. 115.
6 . Id, p. 59.
7 . Id, p. 136-137.
8 . Cité par J. Prudhommeaux, Icarie et son fondateur Etienne Cabet. Contribution à l’étude du socialisme expérimental, Paris, Cornély, 1907, Annexe VIII, p. 638-640.
9 . É. Cabet, Voyage..., p. 49.
10 . Id., p. 68-69.
11 . Cité par J. Prudhommeaux, op. cit., Annexe IX, p. 641-649.
12 . É. Cabet, Voyage…, p. 76-77.
13 . Id, p. 53.
14 . Id, p. 103.
15 . Id, p. 30.
16 . Id, p. 66.
17 . Proudhon, ouvertement misogyne, s’oppose par ailleurs à Cabet et aux autres socialistes utopistes. Sur ses positions vis-à-vis de la femme, voir A. Le Bras-CHOPARD, Le zoo des philosophes, Plon, Paris, 2000, p. 255 et suiv. et Le masculin, le sexuel et le politique, Plon, Paris, 2004, p. 130 et suiv.
18 . É. Cabet, Voyage…, op. cit., p. 66.
19 . Id, p. 66-67.
20 . Id., p. 297.
21 . Id., p. 296.
22 . Id, p. 136
23 . Id, p. 296.
24 . Id, p. 137.
25 . P.J. Proudhon, Carnets, M. Rivière, T. I, p. 347. Voir A. Le Bras-chopard, De l’égalité dans la différence. Le socialisme de Pierre Leroux, Presses de la Fondation nationale des Sciences politiques, Paris, 1986, p. 260 et suiv.
26 . é. Cabet, Voyage…, p. 297.
27 . Id, p. 299.
28 . Id, p. 75.
29 . Id, p. 183.
30 . Id, p. 103.
31 . Id, p. 73.
32 . Id, p. 550.
33 . Id., p. 564.
34 . Voir A. Le Bras-chopart, « L’utopie américaine chez les premiers socialistes français du xixe siècle. L’exemple des communautés icariennes aux États-Unis », in G. Haac (dir.), Hommage à Oscar Haac, Paris, L’Harmattan, 2003.
Auteur
Agrégée en Science politique
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Le logement social en Europe au début du xxie siècle
La révision générale
Claire Lévy-Vroelant et Christian Tutin (dir.)
2010