Quelle actualité pour une utopie féministe ?
p. 117-128
Texte intégral
1Évoquer des utopies féministes, c’est-à-dire penser un « non-lieu », exige tout d’abord de repenser le vivre-ensemble qui fait société, non comme une forme stable, mais comme une possibilité. Parler de possibilité suppose d’expérimenter autre chose, d’une autre manière. Dans son ouvrage Herland, publié en 1915, Charlotte Perkin Gillman (1860-1935), brosse le tableau d’une société utopique uniquement composée de femmes que découvrent trois jeunes américains, à la suite d’un accident d’hélicoptère. Ce récit enlevé qui ménage de multiples surprises peut être analysé comme une expérimentation urbaine et une véritable utopie féministe. Certes Herland ne constitue pas une seule grande ville – on y trouve aussi des champs resplendissants et des jardins enchanteurs – mais son organisation sociale relève incontestablement de l’urbanité au double sens du terme, à savoir « qui a les qualités d’un homme de la ville » et « politesse où entre beaucoup d’affabilité naturelle et d’usage du monde ».
2Depuis Utopia de Thomas More (1516), les pensées utopistes se réfèrent à un double registre, celui de la fiction et celui du politique. Évoquant un faire ensemble que suppose toute société, Herland de Charlotte Perkins Gillman inscrit sa narration dans la sphère du politique en détaillant mille routines simples en apparence bien loin des utopies « nobles ». En effet, celles-ci, à l’instar de la Cité de Saint Augustin, définissent le plus souvent des normes, un programme. Perkins Gillman, au contraire, s’intéresse aux processus en devenir, à une évolution non prédictible. Elle prête une attention particulière à la force du processuel, lorsqu’elle évoque, par exemple, « l’invention perpétuelle » (1992 : 107). « Inventer » n’est pas pour elle une exigence abstraite mais une pratique à construire en permanence. L’histoire de sa vie permet de comprendre toute la portée de sa démarche. Profondément déprimée par sa vie de femme mariée, elle consulte en 1888 un psychiatre qui l’hospitalise. À sa sortie de clinique, il lui recommande de se livrer à des activités intellectuelles tout au plus deux heures par jour et de « vivre une vie aussi domestique que possible ». Il lui conseille également de ne jamais plus « toucher un crayon ou un pinceau ». « Inventer » conduira cependant Charlotte Perkins Gillman à l’impensable : elle demande le divorce quatre ans après son mariage et part avec sa fille de trois ans en Californie. Là, elle survit grâce à sa plume et à des conférences en faveur des femmes qui dépérissent, selon elle, si elles restent confinées à la sphère domestique où elles demeurent économiquement dépendantes. Sa renommée ne cesse de croître lors des déplacements incessants qu’elle effectue à travers le pays prenant la parole et développant des idées peu orthodoxes. Elle l’accroît par une production littéraire importante où elle expose son point de vue sur un « monde fait par les hommes », sur les rapports entre « société et économie » ou sur l’intérêt du « travail salarié » hors du foyer pour les femmes. Herland doit être lu dans ce contexte : c’est une utopie pratique qui entend illustrer également un autre mode de relations entre femmes et hommes. A la suite d’une première vague de féministes apparues à la fin du xixe siècle aux États-Unis, Charlotte Perkins Gillman est une théoricienne féministe originale, en particulier lorsqu’elle prône de construire des maisons sans cuisine (The Home, 1903) ou qu’après les horreurs de la Première Guerre mondiale elle souhaite l’établissement d’un monde de paix, en particulier dans son ouvrage World War I Ourland, où une femme horrifiée visite des champs de bataille en Europe. Construire un tel monde où femmes et hommes participeraient à la gestion commune des affaires humaines nécessitait, selon Gillman, que ces derniers opèrent une reconversion complète de leurs comportements et de leurs actions. La Grande Guerre a redistribué les cartes. Dès lors qu’elles avaient, pendant le conflit, remplacé les hommes partis au front, les femmes expriment des revendications nouvelles (participation au monde professionnel, dénonciation des violences masculines, droits en matière de procréation et de sexualité). Resituer ainsi l’utopie de Herland permet de l’analyser comme étant inscrite dans le cadre d’une société largement urbanisée, soudain confrontée à la nécessité de redéfinir les termes du pacte qui définit le vivre ensemble. Reprenons le récit de Gillman.
DES FEMMES PAS COMME LES AUTRES
3Dans Herland trois jeunes hommes américains découvrent au cours d’une expédition de type colonial une contrée uniquement peuplée de femmes de tous âges. La survolant avec leur hélicoptère, ils en découvrent l’étendue, ses villes et ses villages comme sa campagne semblable à un immense Jardin d’Eden par opposition aux terres inhospitalières auxquelles elle est adjacente. Ils décident, après avoir atterri, munis de leur seul courage et de leurs qualifications spécifiques en sociologie, en physique, en botanique et en poésie, de tenter, une approche par des chemins escarpés et semés d’embûches. Ils passent même, tel Le Baron perché de Calvino, de branche en liane pour apercevoir des êtres-femmes, jeunes, se faufilant avec agilité, souplesse et rapidité entre les branches. Elles sont sublimes, leurs cheveux courts sont lâchés librement, elles conversent en une langue étrange et s’échappent, ponctuant leur fuite de rires enchanteurs comme dans un conte de fées ou un mirage. « Des êtres civilisés et cependant arborés » s’écrient les explorateurs émerveillés. Le botaniste compare d’ailleurs le soin apporté à la forêt à celui que l’on trouve dans les bois en Allemagne. Il relève également l’abondance des arbres fruitiers de toutes sortes au détriment d’espèces ne portant pas de fruits : « Ce n’est pas une forêt, c’est une ferme cultivant des arbres, y compris avec des tracteurs. » S’avançant avec précaution, les trois hommes entendent des chants d’oiseaux et découvrent des coins ombrés où se reposer sur des sièges placés auprès de tables taillées à même la pierre et de limpides fontaines. Dans cet univers policé, splendide, soigné et aimable, la seule chose que les trois jeunes gens ne voient nulle part, ce sont précisément des hommes.
4Ils passent à travers une ville aussi belle et harmonieuse que les frondaisons qu’ils viennent de quitter. Ils sont à proprement parler saisis par la beauté de la première ville rencontrée, l’impressionnant savoir-faire technique mis en œuvre dans la construction des routes, et la magnificence de la campagne provoquent leur émerveillement. Une ville dont la densité des habitations semble s’accroître au fur et à mesure de leur avancée, jusqu’à parvenir à un imposant bâtiment en pierre auquel leurs pas les conduisent en apparence librement. En se retournant cependant, ils s’aperçoivent que leur liberté n’était qu’illusoire. Sans qu’ils en aient eu conscience s’étaient peu à peu formés des regroupements de femmes de tous âges, surgies de tous côtés, imposantes, solides et puissantes et pourtant aériennes. De tous côtés se sont en effet rassemblées des multitudes de femmes ; des femmes ni jeunes, ni âgées, nullement féroces, mais calmes, apaisées, nullement craintives mais déterminées. Ce qui frappe nos jeunes explorateurs c’est la plénitude épanouie de ces femmes, solides et légères à la fois. Jeff, Terry et le narrateur se demandent à quel type de femmes ils pourraient les comparer sans trouver d’équivalent chez eux. Ces êtres-femmes d’une étrange beauté inconnue aux États-Unis, les guident fermement vers un grand bâtiment de pierre où soudain, des mains pressent contre leur nez un fin linge anesthésiant. À leur réveil, nos trois héros découvrent qu’ils se trouvent dans une grande chambre, couchés dans de magnifiques lits aux draps immaculés et aux couettes brodées, vêtus d’un habit à la fois sans forme et très architecturé. Une salle de bains parfaitement équipée de miroirs, de serviettes et de savon est attenante à leur chambre. Ainsi commence leur aventure à Herland.
5Puis débute leur éducation. À l’extérieur de leur chambre, ils découvrent une salle où ont été dressées de petites tables. Un copieux petit déjeuner y est servi. Ils y découvrent aussi de petits livres couverts de signes : une écriture ! Chaque visiteur est pris en mains par une tutrice qui lui enseignera la langue, tout en notant au passage soigneusement tout ce qu’elle observe et entend. Ces manuels, visiblement conçus pour des enfants, n’étaient pas destinés à des étrangers, mais Terry, Jeff et le narrateur découvrent très vite la capacité des femmes de Herland d’imaginer et en quelque sorte de recréer, in situ, avec génie, un usage adéquat de ce matériel pédagogique à l’intention de leurs visiteurs. Que ces femmes soient capables de déceler de manière aussi subtile les difficultés que rencontrent ces étrangers dans l’apprentissage de la langue, d’identifier immédiatement la nature de celles-ci, et de chercher avec autant d’empressement à y remédier, laisse nos jeunes gens cois d’admiration. S’ils se sentent fermement chaperonnés, ils reconnaissent cependant qu’ils n’auraient sans doute pas été aussi bien traités sur une terre peuplée d’hommes. Le plus surprenant pour Jeff, Terry et le narrateur est surtout que ces femmes ne se comportent pas avec les hommes comme les femmes aux Etats-Unis. Leur chevelure courte ou mi-longue surprend ces hommes pour lesquels une femme se doit d’être « auréolée de sa chevelure1 ». Ils en viennent donc à discuter entre eux de ce qui chez ces être-femmes ne leur semble pas « féminin ». C’est au gymnase que leur est dévoilée une autre « différence » entre les femmes américaines et les êtres-femmes de Herland: celles-ci sont acrobatiques, elles sont souples et dotées d’une vitalité exceptionnelle quel que soit leur âge. Elles alternent des mouvements de gymnastique, des pas de danse, des jeux où n’entre en ligne de compte aucune référence au gain ou à la compétitivité (1992, 34). Les jeunes gens se promènent librement devant le monumental bâtiment où ils se trouvent et observent à distance les activités multiples auxquelles elles s’adonnent. Mine de rien celles-ci les éduquent.
6Ces femmes, à l’allure garçonne, mais en même temps douces et attentives (la patience dont elles font preuve pour leur enseigner leur langue les émerveille), représentent-elles la figure de Femme nouvelle ? Fragiles et fortes, souples et robustes, elles savent édifier des bâtiments, tracer des plans de villes, construire des routes. Elles ont, semble-t-il, su trouver un équilibre harmonieux entre villes et campagnes. Les jeunes gens constatent en effet dans le paysage qui se déroule sous leurs yeux au fur et à mesure de leur progression les rapports harmonieux entre les deux univers : pas d’opposition mais de la fluidité et de la complémentarité. Ils observent que ces femmes savent faire tourner tous les rouages d’une économie diversifiée et complexe : les transports fonctionnent, tout comme un système sophistiqué de communication qui fait circuler les nouvelles très rapidement. Ces femmes, les explorateurs le découvrent non sans un certain effarement, semblent pouvoir assumer toutes les tâches qui concourent au bon fonctionnement de leur société. Elles cumulent des savoirs scientifiques, techniques, économiques et artistiques. Comme lorsqu’elles dansent en rythme, avec une grâce infinie et un sens particulier de l’harmonie, elles s’adonnent sur le même mode délié et néanmoins efficace aux diverses activités quotidiennes. Les jeunes explorateurs dénombrent une multitude de métiers et de fonctions sociales, artistiques ou économiques, en tous points semblables à ceux qui existent aux États-Unis. Somme toute, elles font tout « comme des hommes », ce qui conduit Terry, le plus impulsif d’entre eux, à s’exclamer : « Ce ne sont pas des femmes ! » Pourtant ils reconnaissent tous que jamais aux États-Unis, ils n’auraient été accueillis avec autant d’hospitalité, d’attention et d’urbanité en somme. L’urbanité comprise ici comme cette « affabilité naturelle » et surtout comme attention qui prend en compte de manière exactement appropriée ces autres si différents. L’urbanité comprise comme fluidité, comme mobilité subjective, comme souplesse. Pourtant Terry se met en tête de fuir cette étrange société de femmes qui l’inquiète. Les trois jeunes gens tentent une échappée vers l’hélicoptère. Lorsqu’ils l’atteignent enfin, non sans avoir pris d’infinies précautions pour passer inaperçus, ils découvrent celui-ci entièrement enveloppé comme une oeuvre de Christo et ne peuvent en défaire les liens. Les êtres-femmes ne sont pas loin, elles ne sont pas menaçantes, ni agressives, mais fermes tout en pouffant de rire. Loin de ressembler en quoi que ce soit à une force armée, elles forment néanmoins, et les jeunes gens l’éprouvent immédiatement, une multitude mise en mouvement par une force commune. Une détermination douce mais néanmoins ferme les habite. Les jeunes américains renoncent à fuir. Les êtres-femmes de Herland veulent en savoir davantage sur ces étranges humains, les hommes. Elles poursuivent, à la fois, leur éducation et leur enquête.
LE MYSTÈRE DE HERLAND
7Ils sont alors promenés dans un véhicule à moteur électrique à travers villes et villages où ils peuvent admirer la variété des activités auxquelles ces êtres-femmes s’adonnent, la dextérité et l’intelligence dont elles font preuve. Grâce à l’acquisition du langage, nos jeunes héros vont pouvoir peu à peu mieux tenter de comprendre cette étrange société où il n’y a visiblement toujours pas d’hommes. Partout, dans les habitations, les écoles, les terrains de jeux, les ateliers et les champs, ce sont des femmes qui exécutent toutes les tâches imaginables. Bref une organisation sociale fondée sur une division sophistiquée du travail. Où qu’ils passent, ils sont l’objet d’une grande curiosité. Ces femmes manifestent un intense besoin de communiquer et ce que nos jeunes gens en saisissent est plaisant et agréable à entendre. A ce point, ils s’avancent enfin à poser à leurs tutrices, Sommel, Zava et Moadline, la question qui les taraude depuis leur arrivée. C’est Terry qui demande, comme à l’accoutumée, de manière abrupte : « Mais comment avez-vous des enfants sans hommes ? » « Des hommes ? », interroge Sommel tranquillement. « Comme vous ? » Elle explique qu’il n’y a plus d’hommes depuis deux mille ans, tout en ajoutant, non sans malice, qu’elle s’attendait depuis longtemps à ce qu’ils posent cette question. « Nous sommes mères – toutes – mais il n’y a pas de pères » (1915 : 48). Un récit des Origines leur est alors conté. Dans la nuit des temps un certain nombre de désastres historiques a décimé la population qui avait élu domicile sur ces terres et l’a acculée à trouver refuge sur cette bande de terre qui constituait le hinterland de leurs terres ancestrales. La montagne servait de défense naturelle à ce peuple polygame et esclavagiste qui avait perdu nombre de ses hommes au cours des batailles passées. C’est grâce à une éruption volcanique que le passage ouvert sur le monde avoisinant avait été comblé, assurant dès lors une sécurité absolue à une terre à présent inviolable. Éclata alors une révolte des esclaves qui tentèrent de tuer toute la population – hommes, femmes et enfants – et ce furent les jeunes femmes qui, refusant de se soumettre ont occis les assaillants qui voulaient les asservir. Une période d’intense désespoir succéda à ce mouvement de révolte, certaines jeunes femmes se suicidèrent, d’autres enterrèrent les morts et se mirent au travail, labourant et semant et surtout prenant soin les unes des autres (to care) (1992 : 57). Elles grandirent en sagesse et en force, grâce à leur attachement mutuel, véritable ciment de leur société. Cette période d’épreuves les endurcit mais leur apporta également soudain une joie inespérée : l’une parmi les jeunes filles fut enceinte. Cette maternité, unique, leur permit cependant à toutes, en tant qu’ensemble, d’assurer leur descendance. Toutes les femmes entourèrent cette jeune femme de tous les soins aimants qui pouvaient lui être prodigués, chacune étant cependant réduite au désespoir de ne peut-être pas pouvoir devenir mère à son tour. Mais voici que le miracle se reproduisit et qu’à vingt cinq ans pratiquement toutes les jeunes femmes étaient enceintes. Les plus anciennes qui se souvenaient encore qu’il y avait eu, il y a bien longtemps, des hommes, moururent, et ils furent oubliés grâce à cette parthénogénèse engendrée par la sollicitude (care) et l’amour qui avaient entouré cette première naissance.
EXPÉRIMENTATIONS ET INVENTIONS
8Sommel livre alors aux trois gaillards une clé : c’est précisément pour connaître les usages de leur société qu’elles les ont retenus et interrogés. Si elle s’étonne que d’autres sociétés ne fonctionnent pas comme la leur, elle explique que leur curiosité est d’ordre pratique. Cette connaissance ne pourrait-elle pas être précieuse pour accroître le bonheur dans Herland et, pourquoi pas, ailleurs ? C’est en ce sens que cette utopie est véritablement une expérimentation. Autrement dit, un processus d’inventivité en actes qui se saisit de toutes les opportunités, de tout ce qui se présente ou devient accessible pour le perpétuer, pour « inventer » et créer un espace-temps ouvert à de nouvelles potentialités. Sommel témoigne ainsi que Herland n’est pas un modèle achevé, mais le lieu d’effectuation permanent de nouveaux possibles que permettent de déplier les expérimentations. Souvenons-nous de la manière dont Sommel et ses amies ont adapté les livres destinés aux enfants de Herland pour enseigner la langue aux trois jeunes gens. Et, devançant leurs questions, elle poursuit que, de la même façon, seules enfantent celles qui en ont l’ardent désir, celles qui préfèrent s’adonner à d’autres activités peuvent le faire. Aucun ostracisme ne frappe celles qui n’enfantent pas : rappelons-nous que Gillman est féministe et refuse que les femmes soient réduites à leur rôle de reproduction. Dans ces conditions, à chaque nouvel engendrement, de nouveaux dons et de nouveaux désirs se déploient, contribuant à faire peu à peu disparaître les qualités qu’on avait coutume d’appeler masculines. Non pas une société aux principes d’organisation figés, mais un univers de potentialités toujours indécidables et inattendues, un univers constitué de devenirs, jusque là inexistants portés par les êtres nouveaux venant au monde. Une succession d’« événements » advenant dans la pure immanence pour reprendre les termes de Gilles Deleuze et de Félix Guattari :
Le possible ne préexiste pas, il est créé par l’événement. C’est une question de vie. L’événement crée une nouvelle existence, il produit une nouvelle subjectivité (nouveaux rapports avec le corps, le temps, la sexualité, le milieu, la culture, le travail). Quand une mutation sociale apparaît, il ne suffit pas d’en tirer des conséquences ou les effets, suivant des lignes de causalité économiques et politiques. Il faut que la société soit capable de créer des agencements collectifs correspondant à la nouvelle subjectivité, de telle manière qu’elle veuille la mutation. C’est cela, une véritable « reconversion » (Deleuze, Guattari, 1984).
9Cela laisse un espace-temps pour l’improbable. Ce que chaque enfant à Herland porte en lui, les êtres-femmes de cette contrée doivent savoir le discerner et l’aider à s’épanouir, tout en ne sachant pas où cela les mènera. Loin d’être des améliorations programmatiques, leurs tâches agissent comme par ricochets ou, mieux, par contamination ou prolifération qui ouvrent à de nouvelles potentialités. Sommel leur livre, à propos des enfants, une démonstration limpide de ce processus d’expérimentation. Lorsqu’elles inventent avec les enfants des jeux nouveaux, c’est parce que la nécessité s’en est manifestée comme potentiel non exploré, à créer dans l’immanence de l’instant. Les trois américains s’étonnent : « Mais les enfants n’aiment-ils pas les jeux anciens ? » « Si, répond Sommel, mais les enfants aiment également les jeux nouveaux. » Des jeux encore virtuels en somme2, autrement dit la valeur n’est fonction que du désir.
Tout est possible, mais rien n’est encore donné, conformément à la nouvelle définition du possible puisqu’il reste à créer : le possible est ce qui devient, et la puissance ou potentialité mérite le nom de possible pour autant qu’elle ouvre le champ de création : à partir de là tout est à faire. Le possible est le virtuel : c’est lui que la droite et la gauche dénaturent en se le représentant comme projet (Zourabichvili, 1998 : 354).
10Cette société de tâtonnements, d’expérimentations continuelles n’a ni rois, ni prêtres, ni aristocrates, la guerre y est inconnue. Le manque de concurrence loin de se manifester par un statu quo immobile laisse place au contraire à un univers où l’usage adéquat se définit à partir de ce qui se passe là, à un moment précis entre des corps, des êtres et des univers. Alors, peut-être, se demandent les êtres-femmes de Herland, l’expérience, les coutumes et usages du pays des jeunes gens pourraient s’accorder, de la même manière, aux leurs pour un mutuel bénéfice.
INVENTER, C’EST FAIRE
11Les femmes de Herland ne considèrent pas leur société comme étant idéale ou parfaite. Elles pensent que les pratiques d’autres sociétés peuvent co-exister et cohabiter avec la leur. Au contact de ces autres univers pourraient alors peut-être se produire des hybridations enrichissantes. Un tel processus ne contribuerait-il pas à démultiplier les virtualités du reste de l’humanité et à créer une mutuelle intelligence des situations et des expériences ? Les êtres-femmes de Perkins Gilman ne sont pas contre les hommes, elles ne demandent qu’à se mettre à l’école de leur société hétérosexuelle. Ce qui d’emblée semble totalement impensable aux yeux des trois américains qui connaissent trop bien la condition des femmes dans leur pays. Et lorsque les êtres-femmes de Herland leur demandent comment sont et vivent les femmes dans leur pays, les jeunes gens sont plongés dans le plus grand des embarras. Malgré eux, ils sont contraints d’admettre que les femmes de Herland sont plus libres, plus belles et plus épanouies que leurs consoeurs américaines. Toujours curieuse, comme ses soeurs, Sommel se demande, par exemple, s’il ne serait pas approprié qu’une société bisexuelle soit établie à Herland. Pourquoi pas une Paternité ? Mais pour bien comprendre ce que veut dire Sommel, il convient de revenir sur la signification de la Maternité à Herland C’est une maternité bien différente de celle qui est envisagée aux États-Unis. La maternité à Herland est tout entière dévouée au souci des enfants en tant que pures virtualités, comme purs possibles dans un mouvement de création continue. Une maternité où les enfants sont, non appropriés, comme nous l’avons déjà vu, mais surtout source d’étonnement, ressource inépuisable de trésors encore inconnus, inexplorés et à proprement parler impensables. La force du désir en somme. Mais nos trois jeunes gens éprouvent une réticence à l’égard de la conception de la Maternité telle qu’elle est vécue à Herland. Pour eux, les enfants sont engendrés par un couple hétérosexuel à travers l’acte sexuel, or à Herlandla question sexuelle ne se pose par définition pas. Un au-delà du sexe et du genre ? La question mérite qu’on la pose, car comme l’affirment avec force Deleuze et Guattari, le désir n’est ni sexué, ni nécessairement « humain », rejoignant par là encore le rapport à l’univers que les habitantes de Herland entretiennent avec tout être et tout « non-humain » dans un même mouvement. Leur souci des plantes, présentes dans les villes, leur proximité avec elles, – souvenons-nous des premières femmes que nos explorateurs découvrent se coulant littéralement entre les branches, cheveux au vent —, leur souci de l’harmonie des formes, des espaces et des corps, indiquent un rapport à l’univers, au monde minéral, aux objets, un respect et une attention inconnus des jeunes gens. Nous n’entrerons pas dans le détail de leurs aventures amoureuses, mais pour les êtres-femmes de Herland l’amour, l’engendrement sont une oeuvre commune, une création collectivement assurée et assumée. A leurs yeux, les hommes peuvent y trouver leur place s’ils savent s’insérer dans cette forme de désir. Jeff restera à Herland avec Celis, Terry en sera chassé pour avoir voulu consommer un mariage avec Alima pourtant célébré dans la liesse à Herland et le narrateur emmène sa dulcinée Ellador vers la civilisation urbaine américaine. On ne saura pas ce que sa curiosité pour le monde des hommes lui apprendra, lui apportera ou lui coûtera. Là se termine l’histoire. Pour nous cependant cet étonnant périple permet d’esquisser quelques pistes de réflexion.
12Loin de tout essentialisme, l’ouvrage de Charlotte Perkins Gilman ouvre une question éthique et politique majeure, celle de la prévalence d’un faire processuel, d’un faire d’invention dans une société en lieu et place d’une société du projet (qu’elle soit phalanstérienne chez Fourier, disciplinaire chez Foucault ou de contrôle chez Deleuze3) telle que nous la connaissons. À Herland tout est sans cesse à créer. Une telle société devient en faisant, pas à pas, par tâtonnements successifs, et mobilise une forme de réflexivité pratique et théorique toujours en éveil. C’est en lisant et en rencontrant Joan Tronto qui cite Herland dans son ouvrage majeur sur une éthique politique du care (1993, Económica) que cette utopie a révélé son caractère éminemment actuel. Car les femmes de Herland se ménagent, comme elles ménagent et prennent soin de leur univers, elles s’en soucient, moins en référence à des principes figés, qu’en fonction de ce que les processus contiennent comme virtualités, comme nous avons tenté de le montrer. Envisager une relation entre les genres suppose un tel souci, mais aussi, nous rappelle Tronto, une sollicitude à l’égard des êtres, des autres, des « non-humains4 », de l’environnement (les chemins, l’assainissement, l’entretien des arbres fruitiers). Ce qui suppose une mise en intelligence perpétuellement remaniée (les informations, nous l’avons vu, circulent sans cesse à Herland) et l’ignorance de ce qu’est la propriété privée. Ce leitmotiv, au sens musical du terme, revient de manière insistante, dans le roman de Charlotte Perkins Gilman. Elle rejette l’appropriation privative, terme adéquat puisqu’il indique en creux que la privation s’exerce toujours au détriment d’une autre qui est privée de ce qui est approprié. Cette non-appropriation conduit à Herland à. ce que Charlotte Perkins Gilman appelle « une intelligence de sympathie », ouverte aux créations, à la sagesse « de part en part », une grandeur simple qui fonde un autre mode d’être-ensemble. Gillman écrit dans une société où l’urbanisation progresse et à aucun moment Herland n’est une utopie de retour à la terre comme ont pu l’être certaines communautés aux États-Unis. Ce vivre ensemble est donc urbain au sens premier du terme car, même si l’on trouve à Herland des champs, d’apaisantes frondaisons et des jardins luxuriants, cette société constitue une réelle expérimentation urbaine, au sens où si ville et campagne sont complémentaires, c’est dans la ville que se concentrent les activités les plus importantes : les séances de gymnastique et les processions, les rassemblements importants – que l’on se rappelle l’arrivée des trois jeunes gens devant l’imposant bâtiment qui constitue le centre névralgique de Herland. Toutes les rues y débouchent, toutes les circulations s’y rejoignent. Les campagnes sont vitales, mais l’urbain occupe la place prééminente. L’urbain que l’on remodèle, que l’on aménage et ménage en fonction de toutes ces potentialités. A chaque « invention », un nouvel usage des corps, des espaces et des objets s’expérimente. Herland est une société qui ne s’intéresse qu’à ce qu’elle peut devenir. Ce n’est pas une société qui se préoccupe de ce qu’elle est, mais un univers de l’exploration. Van, par exemple, un des jeunes gens, s’émerveille de la manière dont il est pris soin des jeunes enfants, non dans des maisons familiales mais « dans un environnement calculé pour favoriser le plus possible un développement enrichissant et libre. Pour ce faire, elles avaient délibérément amélioré et remodelé la totalité de leur société ». Charlotte Perkins Gilman, on le voit n’est pas séparatiste, les êtres-femmes de Herland pourraient peut-être gagner à vivre avec des hommes, à condition que leur vivre ensemble ne perde pas le caractère foncièrement « hospitalier » de leur expérimentation. C’est sans doute par là que Herland reste d’une réelle actualité, y compris politique.
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BIBLIOGRAPHY
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Notes de bas de page
1 . De plus une femme ne sort pas « en cheveux », c’est-à-dire sans couvre chef.
2 . Liselott Borgnon, doctorante en sociologie à l’université de Stockholm travaille sur l’enfant virtuel et montre de manière fine et pertinente comment les enfants créent leurs jeux et quelles dispositions ils exploitent, loin des attentes et surtout des curriculums que prétendent leur imposer les adultes. Lorsque, jouant avec les ombres portées de leurs propres corps projetées sur le mur, les enfants crient « fantômes, fantômes » en courant dans tous les coins de la pièce, les adultes comprennent, dans un premier mouvement ces mots comme l’expression d’une peur feinte alors qu’en observant le jeu dans la durée et en se déprenant de leur première intuition interprétative, ils perçoivent que cette séquence constitue une étape rituelle permettant le déploiement du jeu dans un tout autre processus, inattendu et imprévu. Le mot « fantôme » fonctionne comme un mot de passe vers un tel virtuel que s’ouvrent les enfants.
3 . Dans Surveiller et punir, Michel Foucault (1976) décrit et analyse ce pouvoir disciplinaire sur les corps et les comportements qui en découlent face au couplage savoir/pouvoir dont il résulte. Poussant plus loin son argumentation, il développe ensuite le concept de bio-pouvoir où ce n’est plus l’humain individualisé sur lequel porte la contrainte mais sur des masses, des populations. On peut citer à cet exemple les politiques d’hygiène publique ou les campagnes de lutte contre ce que l’on a longtemps appelé les fléaux sociaux. Gilles Deleuze, pour sa part, évoque une société de contrôle où les contraintes sont beaucoup plus finement distribuées à travers le corps social et les « individus » dans toute la richesse de leurs découplages avec le Moi unifié. Il parle alors d’un contrôle résiliaire, non uniforme ni homogène, mais modulable et qui s’insinue dans les aspects les plus infinitésimaux de nos vies et de nos comportements. Ces formes de contrôle peuvent être non cohérentes entre elles, voire contradictoires, l’important est qu’elles parviennent à entraver, à fixer et territorialiser les flux du désir (1990, 2003). Cette « miniaturisation des enjeux de pouvoir » entraîne des formes de résistance « moléculaires » au niveau des actions les plus humbles, voire les plus invisibles, comme le travail domestique des femmes (Chabaud-Rychter, Fougeyrollas-Schwebel, Sonthonnax, 1985; Mozère, 2004).
4 . Il y a des passages magnifiques sur lesquels nous ne pouvions nous attarder sur les animaux et le choix de renoncer aux animaux domestiques à l’exception des chat-te-s, quelques matous, sous bonne garde, servant à la reproduction. Car les être-femmes de Herland connaissent à la perfection la manière dont les animaux se reproduisent.
Auteur
Université de Metz
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