L’affirmation de la différence à travers le cas du boulevard Victor Hugo à Constantine, Algérie
p. 47-59
Texte intégral
1Dans la gamme d’espaces urbains qualifiés de publics, de collectifs… selon les contextes, la rue semble susciter de plus en plus d’intérêt. Pour des spécialistes ainsi que pour la population, cet espace révèle beaucoup d’enjeux et prend, de ce fait, statut de miroir de la société. Cependant, l’absence de prise en compte du partage sexué de l’espace public dans la littérature urbaine semble en Algérie prédominer et peut probablement être expliquée par la permanence des stéréotypes culturels qui ont souvent placé la femme derrière un voile.
2La question de la place de la femme dans la rue peut-elle être évaluée à partir de la thèse d’un usage de la rue tout à fait récent, eu égard aux anciennes visions caractérisant les villes traditionnelles ? Dans le même propos, le regard porté sur le passé, en ce qu’il peut avoir de prégnant aujourd’hui, fait ressurgir l’opposition qui fait que la masculinité d’un lieu en exclut quasiment tout usage féminin1.
3« Les femmes ont un statut spécifique, un devoir spatial : assurer le bon déroulement de la vie à l’intérieur de l’espace-temps du “logis” […] pendant que leurs conjoints vont produire la richesse de la ville », (J. Coutras 1997). Cette thèse se vérifie davantage pour la femme au Maghreb.
4Mais, les pratiques urbaines qui s’enracinent dans des cadres territoriaux évoluent-elles en même temps que les dynamiques et aspirations de la société ? L’approche du vécu quotidien, dans la pluralité de ses expressions, peut en effet rendre compte de la place que tient la femme au niveau des espaces urbains.
5L’usage de l’expression de « statut spatial » peut même dans ce cas s’avérer pertinent2.
6Dans un travail précédent3, nous avons proposé l’idée de la hiérarchie des rues centrales et péricentrales de Constantine. Cette hiérarchie est adossée à une structure héritée de l’époque coloniale ou traditionnelle, et interfère avec les représentations que la population se fait de ces espaces fortement utilisés qui parviennent même à s’enraciner dans un espace de référence.
7Les rues semblent s’identifier par leur rôle dans la structure urbaine, dans le commerce et dans le système relationnel. Ainsi telle rue est importante car elle conduit à tel endroit d’égale importance et telle rue est connue pour tel type de service et de commerce. La rue se trouve ainsi au fondement de l’espace urbain, de son organisation et de son appréhension par l’usager. Elle contribue à son apprentissage de la ville. Cette panoplie met en avant les rues les plus fondatrices d’urbanité, au sens qui lui est donné par la population, alors que l’on placerait sur d’autres rues des prescriptions d’usage ou de passage. La prohibition de certains espaces, celle du « quartier réservé », n’est pas sans se référer au domaine de l’interdit-toléré, au centre duquel se trouve la femme bien évidemment. La disqualification de cet espace distingue ici les femmes qui y sont et y ont droit (faisant commerce de leurs corps) de celles qui, valorisées par le label filles de bonnes familles, ne s’aventurent même pas à traverser le quartier. Autour de ce dernier gravitent des activités non moins illicites : vente de drogue, change de monnaie, colportage… exercées par une gente masculine. La légitimité à être dans un espace part du fait que certains soient interdits d’usage pour des catégories de la population et pas pour d’autres. Voici un des visages de la rue stigmatisée ou de la rue de la stigmatisation. Voici également comment se dessinent grossièrement les figures les plus déterminantes du paysage des rues à Constantine. En effet, nombreux sont les espaces constitutifs de la ville qui continuent à être perçus avec une coloration à dominante masculine et, selon les cas, très peu à dominante féminine. Quoi de plus compartimentée que cette organisation en segments dont plusieurs échappent à la collectivité, que cela soit le cas du « quartier réservé » ou encore celui des rues appropriées par le commerce informel.
8Plus que l’approche de la hiérarchie en question, la richesse des rues, localement, réside vraisemblablement dans la possibilité d’articuler différents usages simultanément, en les superposant, les alternant ou en les hiérarchisant. Dans ce jeu du possible, la rue Victor Hugo, objet de cette communication, semble bien placée pour offrir un large éventail d’activités.
9Lieu emblématique de la ville de Constantine, elle résume à elle seule la composante loisir, flânerie et consommation. Son succès est lié à la mise en scène de tout un décor aux référentiels mondialisés. La rue est en cela le réceptacle des aspirations de la population à la nouveauté. Le commerce organisé en place en est un témoignage. Cependant, la faveur que lui accorde la population est aussi liée à la profondeur de son histoire qu’aux continuités qu’elle assure aujourd’hui. Peut-on lier sa genèse à ce qui simultanément (autour de 1850) fut réalisé en métropole ? A propos de ces réalisations, Ph. Panerai (Ph. Panerai 1980) dira : « Dans la ville haussmannienne, les nouveaux boulevards et les nouvelles avenues vont se voir investir par des pratiques spécifiques : promenades, commerces mondains… »
10A côté du maillage serré des rues du vieux tissu, des saturations de ses tracés, cette rue semble se dérober pour ignorer toute cette foule cosmopolite, ce mélange khalouta, toute cette violence symbolique du centre. Elle se distingue subtilement grâce à une géométrie des plus inédites. Ainsi, la trajectoire de ce lieu passant d’un axe de croissance à l’élément fédérateur du quartier Saint-Jean, pour en devenir aujourd’hui l’élément principal n’est pas sans conforter une image d’un lieu aimé, apprécié où les déambulations vont bon train. En se verbalisant, les toponymes, aussi variables puissent-ils être, sont distinctifs pour la population qui connaît par rapport à celle qui ignore. Il faut croire que ceci est une singularité fort valorisante, pour les ouleds l’bled.
11Sur le plan urbanistique, fonction circulatoire de transit en destination des quartiers ouest et fonction résidentielle sont ici mêlées, ce qui joue en faveur d’une identification forte, d’un marquage dans la ville. L’attention se focalise principalement sur les lieux marchands : restaurants, salons de thé, librairies et pâtisseries, qui ont éclos depuis 1990 et résument ce qui fait office d’espace de loisirs. La rue gagne-t-elle ainsi en polyvalence ? Qu’en est-il des femmes qui, comptant sur autant de labellisations, viennent vivre le lieu et comment se le représentent-elles ?
12Des temporalités et des territorialités fort différenciées se dévoilent à l’observation. Pour des raisons de précision de cette dernière, un découpage selon des partitions de l’espace différentes (nœuds et parcours), des groupes d’usagers différents (riverains, commerçants, chalands) et des moments d’usage également différents (matins, soirs, heures de pointes, week-ends) s’est imposé. En plus des approches du spatial et du temporel, l’approche des groupes sociaux a ciblé en tout une centaine de personnes questionnées dans la rue même.
13Ensuite, le choix d’une enquête qualitative s’est imposé de lui-même, à la fois pour actualiser l’approche, puis pour rendre compte des expériences individuelles au moyen d’entretiens approfondis avec des femmes distinctement. Saisir le sens que ces personnes donnent au lieu a été au centre des questionnements.
ÉMERGENCE DE LA RUE DANS LE VÉCU
Lieu de passage et d’interférences, de circulation et de communication, elle devient par un étonnant renversement le reflet des choses qu’elle relie, plus vivant que les choses. Elle devient le microcosme de la vie moderne […]. La rue est spectacle, presque uniquement spectacle […] c’est un livre ouvert : nouvelles, banalités, étonnements, publicité. (H. Lefebvre, 1961.)
14A la difficulté de définition de la rue en tant qu’espace public, lequel est reconnu pour son ambiguïté, s’ajoute l’hésitation dont il fait l’objet dans l’environnement maghrébin. Ceci n’a probablement rien d’un laxisme des sciences sociales mais est plutôt dû au fait que la rue n’a jamais été considérée comme catégorie à part.
15Si on se place dans une perspective longue, l’occupation de la rue est, il est vrai, une sérieuse nouveauté. La modification de la problématique de la rue à Constantine comme ailleurs est observable du moins sur deux volets : le volet spatial exprimé par une suroccupation et le volet social lorsque la rue devient partie de la vie urbaine. En effet, à l’opposé de la vie publique de la cité traditionnelle4, la réalité et l’importance des pratiques inhérentes aux espaces publics sont aujourd’hui prégnantes. Ce qui en témoigne le plus, ce sont les espace-temps des femmes qui ne se confondent plus uniquement avec l’espace-temps familial. Celles-ci ont introduit une autre catégorie : la sortie dans la rue. Ceci explique, du moins partiellement, la considérable croissance de la présence des femmes dans les lieux publics. L’image récurrente de ces derniers se confond avec la foule compacte dont le rapport à l’espace est indifférencié. La motivation de cet attrait hors du commun est la foule elle-même, le brassage et le contact. Impliquant une vision de l’étrange, induisant une certaine visibilité et éventuellement de la violence, cette dernière peut rendre la sortie dans la rue problématique. Dans ce contexte, problématisant le statut de l’espace, se tracent les limites entre ce qui est social et ce qui est asocial dans cette émergence de vie publique.
16A la connotation négative qui représente souvent la rue comme espace de danger s’ajoute le désagrément des attitudes appropriatives qui l’assujettissent à diverses sortes de convoitises. La variation de son caractère public est davantage déterminée par des groupements d’intérêt que par la collectivité. La rue, zanka, est d’autant plus stigmatisée que son usage fait l’objet d’une somme d’agressions vis-à-vis du paysage, de la norme urbanistique, de la femme ou de tout individu tout simplement. La brutalité du passage d’une culture de claustration à une revanche de la cohue sur l’espace du dehors ne doit pas faire penser mécaniquement à une progression. Cela peut masquer plusieurs réalités et nuances qui peuvent s’avérer porteuses de sens.
BALISAGE ET ORGANISATION CENTRIPÈTE DE LA RUE PRATIQUÉE
17Usagers de divers quartiers et de divers horizons viennent arpenter l’espace de cette rue, lui conférant un caractère relativement cosmopolite. La description de la pratique de l’espace ou de l’espace concret en : « gestes, parcours, corps et mémoire, symbole et sens… » abordée par J.-C. Depaule (1980) reprenant P. Bourdieu (1972) apporte de la précision à la manière d’identifier les pratiques de la rue, objet d’étude. Ici, il n’y a pas nécessairement une stricte superposition du lieu vécu et de l’espace total de la rue Victor Hugo, d’où la notion de rue pratiquée. L’observation met en avant un segment de la rue avec les usages qui s’y adossent : ils sont identifiables, répétitifs, moins impersonnels que ceux liés aux espaces proprement publics.
18La rue pratiquée, et qui se rétracte pour se réduire donc à un tronçon, produit ainsi une sorte de lieu où des réseaux d’interconnaissances essentiellement masculins semblent structurer de fortes sociabilités fondées sur l’identification de l’autre. La proximité, la connaissance des contours de la rue, le voisinage assez constant et l’usage répétitif de l’espace conditionnent pour beaucoup ces sociabilités et concourent à procurer une ambiance d’entre-soi. Deux polarités de regroupements exclusivement masculins délimitent ce lieu, l’enferment, se l’approprient et en font un espace facilement identifiable. C’est en cela que l’organisation est centripète. Elle se structure autour du quartier Saint-Jean, du lycée El-Houria, du marché, des commerces… Ces polarités prennent parallèlement pour appui les emplacements de deux cafés. L’appropriation est ici relative à l’emprise, à la durée ainsi qu’à l’étendue des regroupements qui sont revendiqués par des jeunes gens, les habitués, et presque jamais disputés par d’autres. Car l’approche de cette situation est assurée autant par l’identification des groupes de jeunes hommes que par leur interview sur place. Dire le clivage et la ségrégation s’avère pour ces jeunes fortement valorisant. Clivage par âge (également dévoilés par l’enquête selon qu’un pôle est réservé à des jeunes et l’autre à des bien moins jeunes), par sexe, par riveraineté… autant de seuils, jouant d’une certaine exclusivité. Et l’invisibilité des frontières ne les rend pas plus franchissables.
19Constance et fixité de ces polarités organisent les repérages avec des variations de temporalité fort différenciée et même contrastée. L’alternance entre jeunes chômeurs et habitants des quartiers limitrophes le matin et entre les fils du quartier le soir vient donner au lieu une tonalité moins cosmopolite que le vieux noyau et concourir à une meilleure lisibilité, accentuée par la visibilité parfois théâtrale des regroupements de jeunes. En effet, l’investissement de ces lieux-frontières relève d’une stratégie de visibilité. Endroit huppé, il semble même qu’on s’habille pour y aller et être digne de ces îlots masculins. Que reste-t-il donc aux femmes sauf le couloir résiduel de la concurrence entre force attractive de la rue qu’exprime la foule en continu et force répulsive produit d’usages masculins ?
20Si la rue de la femme se restreint au simple passage devant la succession de vitrines, si elle se confine à un rôle de transit, c’est en raison des limites dessinées par l’autre et approuvées par la femme. Elle ne se déroule surtout que dans la mobilité et sous le regard policé de l’homme. Tout arrêt est suspect d’on ne sait trop quel délit. Sur un autre versant de la même rue, l’espace de l’homme se nourrit de contrôle, se structure sur fonds de revendication, d’exclusion et d’appropriation, bref de pouvoir. Évidemment cette rue masculine se déroule autant dans la fixité que dans le mouvement, dans l’aisance en somme, aisance du maître des lieux. De cette manière, c’est l’opposition entre la femme et l’homme exprimée par la domination de ce dernier sur son espace, le dehors, qui est exacerbée. Le présupposé de liberté dont est chargé cet espace et qui intervient au début de l’approche ne s’en trouve que bafoué. La dominance de la « rodjla » comme signifiant anthropologique de virilité est ici omniprésente.
21En dépit de toute cette recherche de renouveau, l’éternelle exclusion de la femme des sphères publiques de l’urbain dans le monde arabe paraît, non sans paradoxe, se reproduire par ces nouvelles formes d’urbanité, un peu à l’occidentale.
22Le sens de ce lieu, rue pratiquée, en est réduit à un schéma incontesté qui s’enracine de plus en plus, dans une structuration concentrique, organisée au masculin autour d’un féminin encore et toujours enclavé, mais dans la rue cette fois-ci.
RUE-TRANSIT OU RUE-TERRITOIRE QUELLE PLACE POUR LA SOCIABILITÉ ?
23De façon générale, parmi les contraintes qui rajoutent au discrédit qu’accorde la femme à la rue, le café occupe une place de tout premier ordre. Il faut rappeler que même au niveau spatial et en terme d’équipement, les cafés se sont toujours taillé la part du lion. Avec les débordements qu’ils s’autorisent sur l’espace urbain, ces endroits restreignent l’espace de la femme qui, à son passage devant ces établissements, se sent observée, contrôlée et épiée.
24Dans le même propos, l’expression masculine de l’usage de l’espace reste tributaire de l’existence des cafés. L’interaction rue et café puise sa dynamique dans une forme de réciprocité se manifestant souvent par le débordement d’un lieu sur l’autre. Dans la tradition et jusqu’à nos jours, ces établissements fondent les sociabilités masculines de manière à ce qu’ils en soient chargés. Ce dernier affirme l’ancestrale domination de l’homme car à Constantine comme dans beaucoup de villes algériennes, le café reste le domaine réservé des hommes. La présence massive de ces derniers sur la voie légitime, de cette façon, leur fréquentation du café. N’a-t-on pas souvent considéré le café comme prolongement de la rue5 et réciproquement ?
25Parallèlement au café, seul le hammam convoque pour la femme l’exclusivité de l’usage. Ce détour est pris ici pour deux raisons. La première est fondée sur l’importance de cet équipement pour la femme en Algérie. Celle-ci l’a fait sien. La deuxième raison tente de rappeler l’un des principes probants de la citadinité arabe : marché, mosquée, café, hammam ont non seulement structuré et équipé les quartiers mais absorbé l’essentiel de la sociabilité. Le hammam aujourd’hui possède un contenu pluriel : rencontres organisées ou informelles, fortes sociabilités, toilettes de la mariée, commerces et échanges, dépôt de marchandises, échanges de nouvelles, recherche d’une future belle-fille. Il y a une forte survivance en Algérie pour tout ce contenu et il mérite d’être rappelé principalement pour ce qu’il fournit comme alternative de vie sociale.
26La rue qui nous intéresse met, elle aussi, en équation le rapport usages masculins et présence de cafés. Rappelons que sa partie « rue pratiquée » est délimitée par deux cafés connus à Constantine pour accueillir des supporters de football. Les regroupements qui en découlent, ont-ils un rapport avec le quartier Saint-Jean que la rue en question irrigue ? Ne s’inscrivent-ils pas dans le contexte du quartier même si ce n’est pas si manifeste car le caractère sélectif de ce lieu est essentiellement fondé sur des liens de proximité résidentielle ? Pour se tisser, ils se bâtissent en réalité sur l’idée de la familiarité et englobent l’acception de houma6. En fait ce sont les riverains qui fondent ces noyaux, c’est du moins ce qui ressort des discours. Ce sont eux qui font et défont les périmètres, qui intègrent les membres nouveaux, qui vous renvoient d’une figure à l’autre pour désigner les fameux habitués, réajustent et intègrent sans doute autant qu’ils excluent. La rue devient de ce fait importante pour le quartier en ce qu’elle permet d’incarner une forme de contrôle. Constitués en micro-territoires, ces regroupements confortent l’insertion de la rue Victor Hugo dans le quartier, territoire global.
27L’historicité, la spatialité et la fonctionnalité de Saint-Jean se complètent pour en faire un lieu hautement valorisant, principalement pour ceux qui y habitent. Il semble même « favoriser leur intégration urbaine, problématique socialement importante et vivace7 ». Saint-Jean est mis en avant principalement en rapport à un autre quartier, celui de la Route Bienfait, porteur d’une image fort stigmatisée. A cette image sont associées les pratiques discréditées des jeunes gens habitant ce dernier. Les sorties de lycées, les heures de pointe, les jeunes filles s’exerçant au lèche-vitrines sont autant de thèmes d’attractivité de la rue. Se disputant surtout le spectacle, les deux composantes antagonistes, jeunes hommes de Saint-Jean et de Route Bienfait s’affrontent ici sur fonds de revendication territoriale : quartier, rue ou spectacle, qu’importe.
28C’est alors à ce niveau que la défense du code de l’honneur, horma, trouve appui pour s’exprimer. « Horma » comme code de l’honneur, de la femme évidemment, et « Rodjla » comme signifiant de virilité charpentent les représentations collectives et conditionnent les comportements de socialisation. Maîtriser ces codes est la garantie d’une plus grande accessibilité du lieu. Pierre angulaire du comportement, ces deux notions ne sont en fait pas des touts antagoniques. L’attitude de l’homme, la « rodjla » est d’autant plus appréciable, d’autant plus grande qu’elle veille à la préservation de la « horma ». Un jeune homme interrogé dans la rue révèle : « Si quelqu’un s’approche d’une fille du quartier, je ferai tout pour l’en empêcher », comportement qui admet pourtant des fluctuations dès qu’il n’est plus question du quartier et de ses habitants. N’est-il pas ambivalent que la même personne aborde des passantes, parce qu’« elles ne sont pas d’ici ».
29La très forte tendance masculine à l’inscription par territoires n’est-elle pas à même de stériliser la vie urbaine en l’enclavant. A quel point sont ignorés les flux, considérés au sens large, qui traversent ces ensembles et qui peuvent les enrichir par des apports divers ? Le rapport à l’étranger, le berrani, celui qui n’habite pas Saint-Jean ou les alentours est-il perçu comme problématique ? Car en fait cet étranger n’est pas toujours une femme à regarder passer. Cela peut être n’importe quel usager de la ville, usager de toutes les dimensions de la ville.
30En plus de l’identification de la femme ou de l’homme à des territoires distincts, l’inégalité réside justement à travers ce cas dans les usages associés. Les usages de l’homme s’avèrent créateurs de territorialité forte, sans aucune brèche pour l’autre. Elle est d’autant plus forte qu’elle identifie la rue même. A l’opposé, ceux de la femme, déterminés par le simple transit, ne cherchent qu’à éviter les territoires de l’hostile. En fait, la construction de l’opposition s’exprime dans la tendance à exclure tout ce qui rapproche de l’autre. Le contraste est donc accentué par cette possibilité de la construction territoriale. L’inscription spatiale8 s’annule dehors pour la femme devant la compétence de l’autre et devant l’interdit de la sphère masculine publique. La prévalence masculine se bâtit justement à partir de ce fait car si d’un côté l’homme fait de la rue son territoire, s’il y noue des relations publiques autant que possible, de l’autre côté, la femme investit le lieu comme une simple traversée. Dans ce transit les femmes défilent sans rapports plus riches à l’espace. « Fondamentalement femmes et hommes n’ont pas le même rapport aux espaces qu’ils fréquentent, traversent ou se représentent » (J. Coutras 1997).
31Si on admet la réciprocité des liens entre formes, que celles-ci soient bâties ou non, et pratiques et représentations9, les attributs de ce lieu semblent faire primer sa valeur locale sur la valeur urbaine10. Seulement ce même lieu semble offrir des prolongements à travers l’étirement de la centralité ludique vers les quartiers ouest. Par contraste à la rue, le jour exclusivement masculine, se substitue le soir, une rue où des pratiques reflètent de nouveaux rapports à l’espace. De tranquilles déambulations des femmes, à des heures tardives le soir caractérisent la rue, histoire de rencontrer des voisines, d’échanger des nouvelles, de consommer des glaces ou de vivre la fraîcheur du moment. La sortie intègre progressivement la notion du plaisir et se défait du prétexte du besoin fonctionnel. Plus étonnante encore, est l’absence de tout accompagnement11. La rue Victor Hugo semble avoir porté la production de modes de vie dehors, divers et favorables à l’épanouissement de la femme.
MOBILITÉ AU FÉMININ, UNE HÉRÉSIE ? QUELS PRÉTEXTES
ET QUELLE PLACE S’ACCORDE LA FEMME DANS LA RUE ?
32Tenter cette réflexion sur la place de la femme appelle une autre question, celle de la place qu’elle s’accorde elle-même, sans toutefois succomber à l’habituelle victimisation réductrice de la problématique.
33Ainsi, les déplacements occasionnés par l’inscription accrue de la femme dans des activités professionnelles, scolaires… lui donnent accès à un maximum d’endroits et font maintenant partie des modes de vie. Cependant, il y a comme une ambivalence de la situation de la femme dans un espace de dehors et qui tiendrait à cette « tradition d’invisibilité dans l’espace public urbain hors de la proximité résidentielle ».
34Reprenons le cas de la rue objet d’intérêt où l’aisance des pratiques de flânerie, de détente est à relativiser et se dilue à travers cette permissivité contournée dans les « rencontres maladroites entre jeunes hommes et jeunes femmes, seule frontière poreuse entre les domaines masculin et féminin, échanges de regards et de locutions de familiarités et tenues décontractées fortement critiquées ».
35Les limites qui transparaissent lors de l’observation et qui peuvent passer pour épidermiques s’affirment par le discours des femmes dans la rue même. Ceci est d’autant plus complexe que les femmes questionnées cherchent une raison justifiant leur présence. Par cette attitude, c’est la discrimination sexuée qui est mise en avant. La différentiation entre les sexes résiderait à l’origine dans l’existence ou non du prétexte. Or ce dernier semble charpenter les réponses des femmes questionnées et quelle que soit la formulation de l’interrogation sur leur rapport à la rue en question, c’est le prétexte qui est d’abord mis en avant. La force de l’ordre masculin ne vient-elle pas du fait qu’il se passe de justification ?
36Seul attrait aiguillant les regards et les déplacements12, la vitrine, est réduction du seul territoire féminin dans un lieu où justement la femme vient vraisemblablement trouver une liberté de circulation. Paradoxal, certes, mais le paradoxe est d’autant plus fort qu’hommes et femmes y concourent. La réduction grandissante de l’espace féminin est due à la fois à une suroccupation de la part des hommes, ces derniers cédant très peu de place à la femme, ainsi qu’à l’attitude restrictive des femmes elles-mêmes. Et même si la mobilité de ces dernières est quantitativement importante, elle est en même temps limitée au plan qualitatif. Limitée, mise au conditionnel et imprégnée par la notion de prétexte : « On ne sort jamais sans raison », locution qui revient souvent dans les discours, « mobilité obligatoire » dira J. Coutras (1993).
37Pour s’en convaincre, il n’y a qu’à observer le tableau suivant qui, il faut le préciser, ne rend pas compte de l’usage qui est fait des équipements cités, mais qui expose plutôt les réponses données par une centaine de personnes dans la rue même sur les raisons de l’attrait du lieu.
Tableau : thèmes de l’attraction de la rue

Source enquête-terrain 2001
38Sans en discourir clairement, l’importance du lycée pour filles, « el houria », est soulignée par l’attitude et l’attention que lui accordent d’autres observateurs du même lieu. Les flux féminins qu’il draine et masculins qu’il suscite sont pour beaucoup dans la dominante juvénile de la fréquentation de la rue.
39Achats, sports, loisirs, visites, accompagnements, promenades, tout cet arsenal de raisons ne changera rien au sentiment d’être hors sa place. Ce sentiment a probablement pour conséquence le fait que la femme se laisse circonscrire dans les limites spatiales cédées par l’homme et sociales justifiées par des besoins fonctionnels. Prétexter revient à négocier sa présence sans vraiment chercher à s’affranchir des frontières traditionnelles et sans revendiquer pour elles-mêmes de pouvoir accéder librement à la rue. Rappelons à quel point la rue peut être perçue comme un « espace de tous les dangers » où le respect des valeurs n’est pas tout à fait garanti et dont il importe de se préserver. Faire de cet ajustement aux codes de l’inviolabilité sa seule préoccupation est du moins garant du bon déroulement du parcours. La prépondérance de l’identification de ces femmes à la ville peut également être avancée comme raison de l’attitude d’autocensure qu’elles adoptent. On vous dira les « bnet lebled », en ce que ceci peut avoir de valorisant, ne font pas ci, ne font pas ça… cela dépend des contours de ce domaine de l’interdit.
40Sous peine de tomber dans le parti pris ou de galvauder la réputation conservatrice de la ville de Constantine, la femme semble s’exclure d’emblée. Tout se passe comme si l’immersion dans la rue et la confusion avec la foule principalement masculine étaient vécues comme une situation d’aliénation. Stigmatisation de la rue ou de la femme dans la rue ? A visibilité problématique, attitude ajustée. C’est alors qu’interviendra l’art de la dissimulation, « les arrangements de la visibilité ». L’invisibilité de la femme, bien que paradoxalement elle vienne ici pour se faire voir, devient de ce fait un impératif. Les solutions individuelles mais qui tendent toutes vers le devoir de se dissimuler sont multiples : assurées par le voile hidjab13, par une attitude puritaine, ou par l’enfermement vis-à-vis du regard. A ce propos, est-il pertinent de s’appuyer sur l’idée du « sentiment intériorisé » avancée par M. Ch. Jaillet ? Du fait de son caractère établi, tout le monde trouve cette scission tout à fait normale. Considérée sous cet angle, l’attitude de la femme souscrit probablement à la fois à un enjeu sociétal où il n’est pas question de se dévoiler ou de dévoiler ses envies en public, ainsi qu’à l’enjeu de son appartenance à la citadinité.
41Quoi de plus banal également que de suggérer le compromis, de céder de la place dans la rue, de négocier la sienne pourvu que son identité personnelle compose avec l’identité collective et conforte celle de la ville de tous les conservatismes.
42L’usage des espaces de la ville, et de la rue peut, en effet, être un enjeu pour la femme en ce qu’il peut percer les frontières des territoires. Lieu insoupçonné, la rue creuse malheureusement les inégalités hommes/femmes, les légitime, réduit la mobilité et la visibilité de la femme. En somme, c’est un espace dont le sens reconstruit les frontières en question. Puisque le partage sexué fragmente une rue unique en divers seuils, il n’est pas étonnant qu’il concerne des espaces amples. Quelle urbanité peut se construire sur le triomphe des ségrégations ?
43Par ailleurs, l’incidence de ce lieu sur d’autres quartiers, qui constituent des ressources pour la ville et pour la femme, serait peut-être à prendre comme piste, comme jalon à la construction d’un accès équilibré à la rue. Seulement faut-il se tenir en marge du centre et reprendre par-là la légitime et traditionnelle proximité résidentielle pour éliminer les effets des contraintes qui pèsent sur la femme dans la rue ? Le report de ces pratiques émancipatrices vers d’autres lieux est probablement à prendre comme un signe de recherche de milieux féconds qu’il faut aussi interroger.
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Notes de bas de page
1 . Dans le travail de Z. Benzerfa-Guerroudj, « Les femmes algériennes dans l'espace public », architecture & comportement, vol. 8, n° 2, 1992, p. 123–136, l'accent a été mis sur la correspondance entre la partition de l'espace en privé/public avec les usages féminins/masculins.
2 . Expression empruntée à J. coutras, « La mobilité des femmes au quotidien », Les Annales de la recherche urbaine, n° 59-60, 1993, p. 163–170.
3 . N. Redjel, La rue à Constantine : formes urbaines et pratiques sociales, thèse de magistère, université de Constantine, Algérie, 2000.
4 . A la base des grandes divisions de l'espace urbain traditionnel se trouve le principe séparatif du résidentiel/commercial, privé/public. Parmi les travaux d'A. Raymond qui le soulignent parfaitement, citons A. Raymond, Grandes villes arabes à l'époque ottomane, Paris, éd. Sindbad, 1985. Tout se passe comme si au cœur de cette distinction, il fallait donner à la maison une place centrale non pas au sens spatial mais en matière d'importance. Rappelons que maison eddar et femme se confondent dans la culture maghrébine.
5 . Z. Boumaza, « La rue dans le vieux Constantine : espace public, marchand ou lieu de sociabilité », Insanyat, n° 2, 1997, p. 27-42.
6 . Le vocable de houma (traditionnellement forme de structuration de l'espace urbain, elle devient aujourd'hui emblème d'urbanité), ne peut à mon sens comporter le même contenu que celui de quartier. Convoquer usuellement l'un ou l'autre ne doit pas faire oublier les contextes différents de chacun. Ils admettent du moins l'acception qui fait du territoire un espace délimité et approprié, où un pouvoir s'exerce imposant ses règles, ses normes, ses exclusions.
7 . La revendication la plus forte et que dégagent les discours renouvelés avec la population, c'est l'appartenance à l'histoire ancienne de la ville, la citadinité.
8 . J. COUTRAS, « La mobilité quotidienne et les inégalités de sexe à travers le prisme des statistiques », Recherches féministes, vol. 10, n° 2, 1997, p. 77-90.
9 . N. Dris, « Formes urbaines, sens et représentations : l'interférence des modèles », Espace et société, 122, n° 3/2005, p. 87-98.
10 . N. Redjel, op. cit., 2000.
11 . Terme désignant une forme de pratique encore vivace impliquant l'accompagnement de la femme par un membre masculin de sa famille aux espaces du dehors. Il en a notamment été question dans le travail de R. bekkar, « Statut social des femmes, accès à l'espace et à la parole publique », H.-D. Taïeb, R. Bekkar,J.-C. David (dir.), Espaces publics paroles publiques au Maghreb et au Machrek, Paris, L'Harmattan, p. 81-90.
12 . La rue en question se présente plutôt comme une rue-vitrine où le commerce est plus un commerce-spectacle qu'il n'est utilisé réellement. N. Redjel, « La rue Victor Hugo à Constantine : espace commercial fonctionnel ou commerce-spectacle », Actes séminaire national « Où vont les villes algériennes ? », Sétif, 2001, p 184-192.
13 . Le voile est considéré par beaucoup comme un dispositif permettant de réduire l'hostilité de la rue.
Auteur
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Nadia Redjel
Architecte-urbaniste
Université de Annaba (Algérie)
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