Sources de la vie de Mgr Gay
p. 213-215
Texte intégral
1En janvier 2015, la fédération des carmels du Sud-Ouest de la France a déposé aux archives diocésaines de Poitiers les archives de Mgr Gay, issues des archives du carmel du Dorat récemment fermé. Ce dépôt, et l’inventaire qui l’a accompagné, invitent à dresser un tableau des sources disponibles relatives à l’histoire de Mgr Gay.
Sources imprimées
2Outres les ouvrages publiés par Mgr Gay de son vivant, deux outils essentiels ont paru dans la première moitié du xxe siècle : la correspondance et les sermons, à partir de 1894, puis la biographie de dom Bernard du Boisrouvray.
3L’entreprise d’édition de la correspondance et des sermons, menée chez Oudin à Poitiers, jusqu’à la guerre, reprise à partir de 1920 par Mame à Tours, paraît avoir été une initiative familiale, si l’on en juge par les annotations manuscrites portées sur les lettres aujourd’hui conservées chez les héritiers de Mgr Gay. C’est au docteur Alfred Pouquet (1833-1914), fils adoptif de Céline Gay et de son époux Paul Pouquet, qu’il faut en accorder le crédit. Avec son épouse Claire Latrade (1845-1935), et en lien avec Mgr Louis Baunard, le docteur Pouquet, à Trasforêt, a relu la correspondance de son oncle et préparé sa publication, sans doute aidé des carmélites du Dorat. Un premier ensemble de lettres profanes parut dès 1899, en deux volumes, sous le titre de Correspondance de Mgr Gay (Paris-Poitiers, Oudin, 1899, 2 vol., 1834-1863 et 1864-1891), avec une introduction de Mgr Baunard. Un second ensemble, constitué des Lettres de direction spirituelle, également introduit par Mgr Baunard, fut ensuite publié chez le même éditeur, en plusieurs séries : « Première série » en 1902, « Deuxième série » en 1905, « Troisième » et « Quatrième » séries en 1906. Chacune de ces séries connut plusieurs rééditions propres. En 1921-1924 parut chez Mame, à Tours, une réédition des 3e et 4e séries, complétée d’une 5e série de « lettres diverses », préfacée par l’abbé Henri Bremond. Quant aux sermons, leur publication s’échelonna de 1894 (Sermons, 2 vol.) à 1913 (Nouveaux sermons, 1 vol.).
4Alfred Pouquet étant mort en 1914, c’est son fils Joseph (1869-1934) qui reprit le flambeau, et qui accueillit en Limousin dom Bernard du Boisrouvray et ses collaborateurs. L’introduction de la biographie de Mgr Gay mentionne en effet deux voyages en France pour les besoins de l’ouvrage : l’un par deux confrères de l’auteur, qui visitèrent la maison de Trasforêt et le carmel du Dorat, et le second par dom du Boisrouvray lui-même, en 1916. Parmi les deux bénédictins du premier voyage figurait le théologien dom Jules Souben, qui lut attentivement les notes de Mgr Gay conservées au carmel du Dorat : de nombreuses pièces portent une mention au crayon qui signale son analyse. La volumineuse biographie de dom du Boisrouvray, publiée chez Mame en 1921, mérite, par la proximité de l’auteur avec la famille de Mgr Gay et par le nombre d’inédits qu’elle renferme, d’être mise au rang des sources imprimées.
Sources manuscrites
5Les sources manuscrites relatives à Mgr Gay sont aujourd’hui réparties en quatre lieux.
- Aux Archives départementales de la Dordogne, terre d’origine de la famille Gay, les héritiers du docteur Jacques Gay († 2011), descendant d’un oncle de Mgr Gay et résidant à Excideuil, ont déposé en 2013 un fonds, coté 127 J, constitué notamment du fruit de ses recherches généalogiques. Plusieurs dossiers de notes manuscrites ou dactylographiées, de photocopies ou de pièces originales, traitent de chacun des membres des familles Gay et Pouquet aux xviiie et xixe siècles. Les cartons 127 J 48 et 49 concernent plus particulièrement Mgr Gay : on y trouve de nombreuses pièces originales (correspondance, diplômes, carnets…), vraisemblablement venues de Trasforêt après avoir été utilisées pour l’édition de la correspondance et les travaux de dom du Boisrouvray.
- Aux Archives diocésaines de Poitiers, sous la cote Z 3-8 Dépôt, se trouvent conservées l’essentiel des archives « de fonction » de Mgr Gay. Ces dossiers étaient restés mêlés aux archives du carmel du Dorat : peut-être Mgr Gay les y avait-il volontairement laissés, ou peut-être était-ce un héritage de la collaboration des religieuses avec la famille Gay pour la publication de ses œuvres. Le fonds est riche d’une quarantaine de cartons ; il contient de nombreux manuscrits de la main de Mgr Gay : manuscrits d’ouvrages, de sermons ou de conférences, notes de lectures, notes de théologie. Parfois classés encore dans les dossiers constitués par l’auteur, ces papiers révèlent l’activité de travailleur infatigable, méthodique et minutieux de Mgr Gay. S’y ajoutent des ensembles de correspondance reçue, ainsi que quelques dossiers d’ordre pastoral, notamment sur l’épisode de la succession de Mgr Pie à Poitiers.
- Deux familles de petits-neveux de Mgr Gay résident aujourd’hui en Haute-Vienne, et possèdent des pièces relatives à leur grand-oncle. L’une d’entre elles, à Saint-Paul, conserve un ensemble d’une centaine de pièces variées, parmi lesquelles les lettres adressées à Mgr Gay par différentes célébrités du xixe siècle : le P. Lacordaire, C. Gounod etc. S’y ajoutent des notes dactylographiées sur l’histoire de la famille Gay aux xixe et xxe siècles, ainsi que des souvenirs matériels de la maison de Trasforêt, vendue par les descendants des Pouquet en 1975.
- La seconde famille, à Solignac, détient deux boîtes de correspondance, sommairement classées, qui s’échelonnent entre 1834 (lettres de Charles Gay à ses parents) et 1891, à la veille de la mort de Mgr Gay. Nombre de ces lettres ont été publiées dans la Correspondance, même si les annotations portées (« en partie », « trop intime » etc.), accompagnées d’une collation attentive, montrent que la version publiée est souvent expurgée, sinon réécrite, par rapport aux originaux. Plusieurs ensembles n’ont pas été publiés : il s’agit notamment de la correspondance (plus de 350 lettres) adressée par Mgr Gay à sa nièce adoptive, Claire Latrade-Pouquet, femme du docteur Alfred Pouquet, entre
1872 et 1891.
6Scripteur prolixe, Mgr Gay a entretenu des correspondances abondantes, qui se trouvent parfois encore dans les communautés ou chez les descendants de leurs destinataires. Il convient notamment de signaler sa correspondance avec Mère Thérèse-Emmanuel O’Neill (1816-1888), aux archives des sœurs de l’Assomption à Paris – environ 400 lettres qui s’échelonnent entre 1850 et 1888 –, ou avec mère Marie de Jésus du Bourg (1788-1862), fondatrice de la congrégation du Sauveur et de la Sainte Vierge, dont la maison-mère se trouvait alors à La Souterraine (Creuse) et aujourd’hui à Villeneuve d’Ascq. Il faut enfin citer les archives des différents carmels qu’il dirigeait ou avec lesquels il se trouvait en relation : en particulier les archives du carmel du Dorat (aujourd’hui conservées au carmel de Poitiers à Migné-Auxances), et des carmels de Poitiers et de Niort.
Auteur
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Emmanuel Pénicaut
Archiviste-paléographe, conservateur en chef du patrimoine, est directeur adjoint de la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine (ministère de la Culture).
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