Libres variations sur le sacré dans la littérature du xxe siècle
|Arlette Bouloumié (sous la dir. de), L’Imposture dans la littérature
« Recherches sur l’imaginaire », n° 34, PU d’Angers, 2011, 308 p., 20,00 euros
Texte intégral
1Comme les précédents numéros de la revue Recherches sur l’imaginaire de l’université d’Angers, les diverses contributions qui composent le n° 34 sont centrées autour d’un thème : en l’occurrence, celui de l’imposture, judicieusement illustrée, dès la couverture, par une belle reproduction en couleurs d’une toile de Lorenzo Lippi conservée au Musée des Beaux-Arts d’Angers : Allégorie de la simulation. Apparemment, le terme d’imposture n’est pas ambigu : il désigne les procédés par lesquels un individu endosse une autre identité que la sienne pour parvenir à ses fins, généralement peu avouables, quand elles ne sont pas carrément criminelles. Mais il est clair que les choses ne sont pas aussi simples. L’imposture présente de multiples visages dans la vie, et a fortiori dans la littérature, que d’aucuns n’ont pas manqué d’accuser d’être elle aussi une forme d’imposture, puisqu’elle fait croire à la réalité de choses, personnages, événements ou milieux, qui ne sont pas, et puisque, d’autre part, elle confère trop souvent un prestige immérité à des écrivains de peu de talent, mais habiles à flatter le lecteur.
2Dès le Moyen Âge la littérature nous présente des personnages d’imposteurs, dont trois cas sont étudiés ici : celui du faux Baudouin des Flandres, héros d’un récit du xve siècle et qui a fini sur le gibet ; celui de la jeune Silence, élevée et habillée en garçon, puis devenue un preux chevalier, héroïne fictive d’un roman arthurien en vers du xiiie siècle ; et, naturellement, celui de l’incontournable goupil nommé Renart, roi de la simulation et de l’imposture dans le célèbre roman qui l’a fait passer à la postérité. Ce sont des imposteurs, certes, mais Baudouin de Flandres, dans l’anonyme récit, se rachète, devient un parfait chrétien et meurt en martyr, victime d’une fille diabolisée par le conteur ; Silence est avant tout une victime de la condition infligée aux femmes de son temps en même temps que du conflit, qui la déchire, entre culture et nature, besoin des sens et éducation ; quant à Renart, s’il est bien, aux yeux de ses contemporains, une incarnation du Mal, comme nous le rappelle Gérard Jacquin, il suscite aussi leur admiration pour avoir su utiliser habilement l’arme des faibles qu’est la tromperie, et ils lui pardonneront aisément d’avoir feint une fausse mort pour échapper à la vraie.
3Dans la littérature moderne, nombreux sont encore les personnages d’imposteurs. Yannick Lemarié analyse le cas d’un curé ambitieux et sans scrupules, Ovide Faujas, dans La Conquête de Plassans, de Zola : prêtre comploteur et manipulateur, il endosse la défroque d’un honnête ecclésiastique pour mieux exploiter à son profit la confiance de ses ouailles, mais il est coincé entre le réel et son double, « composite de spiritualité et d’animalité », à la fois chrétien et combattant, et c’est toujours le réel qui finit par l’emporter. Anne-Marie Baranowski, pour sa part, étudie deux cas d’imposture, produits d’un égoïsme forcené conduisant au néant, dans des romans de Bernanos : un prêtre qui a perdu la foi, mais qui continue à faire comme si..., l’abbé Cinabre dans L’Imposteur, et, dans Un crime, une femme doublement criminelle, Évangéline, qui ne trouve rien de mieux, pour échapper à la justice des hommes, que de se cacher sous la robe d’un curé de campagne, admiré de ses paroissiens et même désiré de certains. De son côté, David Galand s’attache à trois personnages ballottés par les circonstances et qui, étant avant tout des rêveurs et des joueurs, ne deviennent imposteurs et faux héros qu’“à l’insu de leur plein gré” en même temps qu’à leurs risques et périls : Thomas, héros éponyme du roman de Cocteau, Hermann, personnage central d’un roman de Daniel Boulanger, et le héros très discret du roman de Jean-François Deniau (et du film homonyme de Jacques Audiard).
4Mais, comme nous l’explique Anne-Marie Callet-Bianco, il s’avère aussi – ce qui est plus ennuyeux pour les manichéens que sont la plupart des lecteurs – que des imposteurs romanesques se transmuent en révélateurs et en justiciers. C’est le cas à l’époque romantique, où les bouleversements politiques et sociaux et le passage de la priorité de l’être à celle de l’avoir entraînent de multiples problèmes identitaires, propices à de multiples formes d’imposture. Elle analyse plus précisément, pour les opposer, le cas de deux héros d’Alexandre Dumas père : d’un côté, l’obscur Gabriel Lambert, antihéros bien oublié aujourd’hui et qui, victime de sa médiocrité et de sa lâcheté, apparaît comme un imposteur que l’ordre social se doit de châtier sévèrement ; et, de l’autre, le faux comte de Monte-Cristo, dont l’imposture sert à dévoiler les turpitudes des puissants et qui, en révélant paradoxalement la vérité, contribue à saper le nouvel ordre social.
5Les écrivains eux-mêmes peuvent se rendre coupables d’impostures, ou du moins en être soupçonnés. Pour ce qui est des pseudo-Wilkomirski et Defonseca, respectivement signataires de Bruchstücke (Fragments) et de Misha : a Memoire of the Holocaust Years (Survivre avec les loups), deux livres à très grande diffusion et fauteurs de scandale, dont les cas sont présentés par Jacques Poirier, il n’y a aucun doute : il s’agit dans les deux cas d’affabulations présentées comme de bouleversantes autobiographies et qui exploitent « l’idéalisation victimaire » liée à la mémoire de la Shoah ; mais les deux auteurs ont su se faufiler judicieusement dans l’entre-deux séparant la fiction de l’histoire, la vie rêvée de la vie réelle, le vrai du faux. Tout aussi peu contestable est l’imposture de Willy, exploiteur d’une main-d’œuvre corvéable et signataire de dizaines de volumes dont, hors les calembours symptomatiques et les retouches scabreuses entrelardées, il n’a pas écrit cent lignes, mais qui, selon l’analyse de Carmen Boustani, est parvenu à construire de lui une image théâtralisée et fortement médiatisée à grand renfort d’entretiens et de photos. Néanmoins l’imposture n’est pas aussi totale qu’il y paraît, parce que Willy a bel et bien révélé Colette à elle-même et que, nonobstant son inhibition devant l’écriture, il possédait un incontestable talent d’organisateur qui confère à toutes les œuvres écrites par d’autres un parfum tout personnel.
6En revanche, pour ce qui est d’Octave Mirbeau, dont j’analyse les diverses impostures potentielles, depuis la négritude du « prolétaire de lettres », journaleux à gages et secrétaire particulier, jusqu’à la désinformation involontaire et cocasse du vrai-faux journal mis à contribution lors du procès du Foyer, en passant par la mystification épistolaire des Lettres de l’Inde et, plus profondément, par les contradictions foncières entre l'artiste exigeant et l'intellectuel engagé, l’accusé est en droit de bénéficier d’un doute légitime, et, hors l’antisémitisme des Grimaces de 1883, qu’il ne se pardonnera pas, de larges circonstances atténuantes doivent lui être accordées...
7Au-delà des cas particuliers d’écrivains plus ou moins imposteurs, Sylvie Ducas pose le problème général de la relation entre le responsable et la victime de l’imposture : si l’un est bien coupable d’une forme de tromperie, l’autre s’en rend complice par sa naïveté et sa crédulité. Or, en matière de littérature, cette crédulité est précisément celle du lecteur moyen face à l’auteur, suspect d’en abuser. Mais il est un procédé pour l’écrivain de se sortir blanchi de l’accusation en faisant de l’écriture un jeu qui, en s’exhibant, interdit une lecture au premier degré et rétablit du même coup « les conditions du vrai ». Sylvie Ducas s’appuie sur l’exemple de Pierre Michon.
8Notons enfin que le volume comporte également des notes de lecture, ainsi qu’une recension, par Georges Cesbron, des célébrations du centième anniversaire de la naissance de Julien Gracq (p. 265-272).
© Presses universitaires de Rennes, 2013