Si Dame Camarde a le bon goût de m’épargner… : écrits de guerre du zouave Eugène Henwood1
p. 163-171
Texte intégral
1« Quand le droit d’écrire librement la réalité, sans leurrer la foule, sera rétabli, quand la censure sera abolie, je me propose, si Dame Camarde a le bon goût de m’épargner, de publier mon carnet de route, tracé au jour le jour avec l’unique souci d’instruire les générations futures des horreurs de cette atroce guerre et de les mettre en garde contre semblable calamité. »
2Ainsi s’exprimait Eugène Henwood, mon grand-père, près du Chemin des Dames, en octobre 1917.
3Je n’ai pas connu mon grand-père… et ne sais que peu de chose de sa vie avant la Première Guerre mondiale. Quelques documents témoignent cependant de l’intérêt qu’il portait notamment à l’écriture, aux spectacles et… au sport hippique. Auteur de poésies, de chansons, de monologues et d’une pièce de théâtre, il se produisit, au début du siècle dernier – c’était la « Belle Époque » –, dans des cafés-concerts, au pied de la butte Montmartre. Il fut aussi, tour à tour, pour le moins, vendeur de journaux, garçon de café, gérant d’un dépôt de vin, d’une entreprise de dentelles, puis enfin journaliste, à la fois directeur et rédacteur en chef d’un journal hippique qui parut de 1913 à 1914 puis de 1919 à 1940. Quant à ses carnets de route, tenus au cours de la Première Guerre mondiale et demeurés depuis lors inédits, je n’en connais l’existence que depuis quelques années. Une première transcription – initialement destinée à ses seuls descendants – en fut faite en l’an 2000. Puis, plusieurs années passèrent…
4Pourquoi donc les publier aujourd’hui ? Pour des raisons subjectives d’abord. En effet, la « redécouverte », en plus des carnets, de nombreux articles, signés par Eugène Henwood et parus dans divers journaux entre 1916 et 1919, une nouvelle lecture attentive des carnets eux-mêmes, puis l’approche des commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale m’incitèrent naguère à reconsidérer l’intérêt de l’ensemble de ces écrits et à souhaiter exaucer le vœu de transmission de leur auteur et, ce faisant, à lui rendre hommage.
5Mais, outre ces raisons subjectives, plusieurs raisons objectives militaient aussi, à mes yeux, en faveur d’une édition de l’ensemble de ces écrits – carnets et articles – dans une édition enrichie d’un apparat critique qui permet au lecteur d’aujourd’hui d’en mieux apprécier l’intérêt et l’apport. Car, si l’expérience qu’a connue Eugène Henwood au cours de la Première Guerre mondiale est, certes, loin d’être rare, pas plus que n’est rare le fait d’avoir tenu un carnet de route, cette expérience et le poignant témoignage qu’il nous en a laissé n’en sont pas moins singuliers et complémentaires d’autres expériences et d’autres témoignages, qu’ils soient déjà publiés ou encore inédits, tant du point de vue des faits rapportés que de la manière de les relater. Il s’agit là, en effet, d’un témoignage particulièrement riche et précis, qui permet de mieux connaître les divers aspects du quotidien d’un simple soldat d’un régiment de zouaves et de tirailleurs, tout en suivant, jour après jour, son parcours, les nombreux changements de secteurs opérés, la variété des cantonnements, etc. Le témoignage à la fois ordinaire et extraordinaire d’un individu entraîné malgré lui, comme des millions d’autres, au sein d’une terrible et macabre aventure ; chronique sensible d’un homme qui, tout en souffrant et en se plaignant, fait « simplement » son devoir ; volonté affirmée de témoigner d’un homme mûr et cultivé, qui ne cache pas ses idées et ses convictions, mêlant, au fil des jours, les faits et les réflexions que ces faits lui inspirent, les descriptions et les analyses ; matériau « brut » enfin, ni retravaillé, ni réécrit, ni romancé, que complètent et enrichissent, nous l’avons dit, et de très plaisante manière, plusieurs dizaines de courts récits, publiés pour la plupart dans les colonnes de journaux socialistes entre 1916 et 1919, vivants instantanés du quotidien de quelques-uns des soldats de la Grande Guerre.
6On sait qu’un décret en date du 9 septembre 1914, décret motivé par les importantes pertes du premier mois de la guerre, obligea les réformés et exemptés des classes antérieures à la classe 1915, à passer devant un nouveau conseil de révision. C’est ainsi que, le 31 décembre 1914, Eugène Adrien Isidore Henwood qui, en 1901, avait été exempté de service militaire pour raison médicale, fut, cette fois-ci, jugé apte au service armé. Né le 19 février 1880, il avait alors presque 35 ans. D’abord affecté au dépôt du 150e régiment d’infanterie, à Chartres, Eugène Henwood passe peu après au 4e régiment mixte de zouaves et tirailleurs qu’il rejoint à Rexpoëde, près de Bergues, dans le département du Nord, le 11 juillet 19152. 1184 jours s’écouleront entre ce 11 juillet 1915, date de son arrivée à Rexpoëde, et le 10 octobre 1918, date de son retour à Paris. De ces 1184 jours, Eugène en passe 583 en divers cantonnements plus ou moins éloignés du front, (dans le Nord, le Pas-de-Calais, l’Aisne, la Marne, la Meuse, l’Aube et l’Oise), 183 à l’hôpital (dans l’Aube, la Marne, les Vosges puis les Pyrénées-Orientales), 75 en permission et 343 en secteur, dont 143 dans les tranchées de 1re ligne (en Belgique tout d’abord, près de Zuidschote puis de Nieuport, près d’Arras ou de Lens ensuite, puis à Verdun et enfin sur le Chemin des Dames.) Il aura entre-temps changé 143 fois de lieu de « villégiature » et séjourné en 99 endroits différents3.
Carnets de route
7Très tôt Eugène Henwood eut le souci que ses carnets fussent conservés afin de servir à de futurs écrits. Dès le 4 octobre 1915, il écrit : « Je vais aller chez le vaguemestre et essayer de m’occuper de l’expédition de mes colis. Si je puis le faire, j’y joindrai ce carnet. Line me le mettra de côté et cela me servira à écrire l’histoire sans prétention de cette maudite guerre telle que je l’ai vue. Et encore, tout ce que je pense n’est pas relaté sur ce carnet que je puis perdre et qui peut tomber en toutes mains. Mais avec les articles des journaux et mes souvenirs, je pourrai faire quelque chose tout de même. » 39 mois durant, il a consigné, jour après jour, avec une grande régularité, ses actions et ses réflexions, sur 17 carnets de format et d’épaisseur variables. Au total quelque 940 pages remplies de notes d’abord généralement tracées au crayon, au cours des premiers mois, puis, presque toujours, à l’encre4. Et cela malgré le froid (15 octobre 1916 : « Notre hangar est mal clos, aussi étions-nous tous gelés. C’est à peine si je puis tenir mon porte-plume pour tracer ces brèves notes. »), la fatigue (17 janvier 1917 : « Je trace hâtivement ces notes et je me couche, esquinté par cette marche harassante de 31 kilomètres »), et, de manière générale, la précarité des installations (dans la nouvelle Vraimine dit Vermine, simple poilu : « Nos trous à rats, inconfortables lieux de méditation, où de temps en temps l’éclatement trop proche d’un fâcheux projectile souffle la bougie fumeuse et renverse l’encrier sur le modeste carnet de route »).
« Contes et scènes vécues »
8Si, comme nombre de ses camarades, Eugène Henwood tint quotidiennement son « carnet de route » ; si, comme la plupart d’entre eux, il entretint une correspondance suivie avec sa famille et ses amis – correspondance dont il est maintes fois fait mention dans les carnets, mais qui n’a malheureusement pas été conservée –, son goût pour l’écriture et son désir de dépeindre, à l’intention des lecteurs des journaux dont il appréciait la ligne de pensée, divers aspects de la vie quotidienne des poilus, l’amena, en outre, à écrire, au cours de la même période, plus de cinquante articles qualifiés de « contes », « nouvelles », ou « scènes vécues ».
« Je me borne, pour l’instant, à dépeindre quelques tableaux de notre morne vie actuelle et appelle à mon secours le plus souvent ma vieille consolatrice : l’ironie. Ceci, en m’évitant d’être jugé subversif, m’autorise à être réel », écrit-il en octobre 1917.
9En mars 1918, il s’adresse à ses lecteurs :
« Les scènes vécues de notre vie actuelle sont loin d’être parfaites comme facture… Soit. Mais… vous voudrez bien accorder à mes contes du front, pour le moins, la sincérité. Je les ai vécus. Leur imperfection est expliquée par l’atmosphère où j’ai dû les écrire : le plus souvent une grange, mon sac pour table, au milieu du tumulte du cantonnement, des ébats de pauvres bougres pour qui le pinard est une raison de se résigner. Certains ont même été tracés pendant mes heures de veille, dans les abris précaires des commandants de compagnie ou de bataillon dont je tenais le poste téléphonique. Et, il est arrivé parfois que la mitraille ennemie, éclatant à proximité de ces cagnas, éteigne ma bougie fumeuse et renverse mon encrier. Mais tous ont été conçus sous l’inspiration de cette phrase de Romain Rolland : “Bien voir et oser dire ce que l’on a vu”. »
1050 textes, écrits entre mars 1916 et février 1919, ont été retrouvés et retenus pour la publication. La plupart d’entre-eux trouvèrent place dans les colonnes de journaux socialistes : La Petite République, Les Hommes du Jour5, Le Journal du Peuple, La Tache d’encre, La Jeunesse française et La Vague. Certains ne furent, semble-il, publiés que plusieurs années après la fin du conflit ; quelques-uns, enfin, paraissent être restés inédits. Citons, par exemple : Un déserteur, Changement de secteur, Un concert à l’hôpital, Un retour au front, Veille d’offensive, Dans les creutes, Bistrots du front, Frères d’armes, Le colis du taciturne, Déplacements et villégiatures, La relève, Lettre du front, Pendant l’offensive à l’hôpital d’évacuation de X, Entracte pendant la tragédie, La mort du héros, La fourragère rouge, La joie de revivre… Nombre de ces textes mettent en scène – sous des pseudonymes, bien sûr – des camarades de l’auteur. Le 23 septembre 1916, il écrivait à ce propos dans ses carnets : « Il y a comme cela pas mal de drôles de types dans le régiment que je placerai à l’occasion dans un ouvrage futur. Je les étudie sans qu’ils s’en doutent et cela me distrait. Mais quelle singulière promiscuité ! » Ainsi, par exemple : Vraimine dit Vermine, débrouillard gavroche parisien au langage truculent et imagé, éternel rouspéteur, « incorrigible farceur, dissimulant son cafard sous un abord jovial, une intarissable verve faubourienne » ; Binoclard, ancien séminariste, « le saint homme de l’équipe », « le philosophe de l’escouade » ; Gaby le violoniste, dit aussi Maestro ; André Lirente, le journaliste qui prépare un ouvrage sur le moral des poilus6 ; Maurer, le cuisinier américain, qui n’a pas son pareil pour accommoder le « singe » de l’ordinaire ; Mercière, le bon et serviable caporal ; Vieuxfils, « le capitaliste de la section » et, bien sûr, « le Doyen », territorial affecté au régiment « en raison d’une erreur qui persévère et contre laquelle il ne proteste plus », « bibliothèque ambulante », personnage dans lequel on reconnaît aisément l’auteur qui se met lui-même en scène.
11Tout comme ses carnets, Eugène Henwood eut l’intention de rassembler certains de ces textes et de les publier. Cet ouvrage ne parut jamais, mais la dédicace qui devait l’ouvrir a été conservée : « Chers camarades, je vous dédie ces scènes de notre commune misère. Hélas, beaucoup de ceux qui y figurent sous des pseudonymes divers ont les yeux à jamais fermés et ne les liront pas. Espérons, du plus profond de notre cœur endeuillé, que leur immolation n’aura pas été inutile et que des charniers où ils reposent naîtront une ère d’amour, de justice, de totale liberté. »
Un poilu comme les autres ?
12La lecture des écrits – carnets et articles – d’Eugène Henwood, nous permet de suivre au quotidien la vie d’un poilu, tout en faisant, un peu, connaissance avec leur auteur.
13Comme beaucoup d’autres, Eugène a partagé la constante préoccupation de ses camarades pour le climat et souffert de toutes sortes d’intempéries. Comme beaucoup d’autres, il a, nous l’avons vu, souvent changé de « lieu de résidence », entre les tranchées de 1re ligne, le front, les secteurs et les cantonnements de repos, changements opérés parfois en train ou en camion, mais plus souvent encore à pied… Comme beaucoup d’autres, quand il n’était pas dans les tranchées, en permission ou à l’hôpital, il a dormi dans des endroits très divers : une caserne ou un baraquement militaire, une usine ou une maison en ruines, chez des mineurs, un fabricant de vin de Champagne, un grainetier ou un marbrier, dans une mairie, un hôtel, une salle de bal, une école, les caves d’un pensionnat ou le grenier d’un château, dans une gare ou dans un train, dans une carrière, une ferme, une grange, une écurie, et même dans une porcherie… Comme beaucoup d’autres, il a vécu dans des conditions sanitaires déplorables. Il a été dévoré par les poux et a partagé ses abris de fortune avec les rats. Il a vécu dans la boue, la boue grasse, gluante, infecte, la boue dans laquelle il a avancé avec peine, la boue sur laquelle il a glissé, dans laquelle il est tombé, la boue qui l’a recouvert de la tête aux pieds, la boue dans laquelle il a manqué d’être enterré vivant, la boue où se traînaient les blessés, la boue où il s’est couché, la boue pétrie de restes humains, la boue qui a été le seul linceul de nombre de ses camarades… Comme beaucoup d’autres, il a été assourdi et abruti par le « vacarme infernal » des champs de bataille. Il a côtoyé celle qu’il nomme « Dame Camarde » et lui a échappé à plusieurs reprises. Il a été blessé. Il a connu l’horreur, a vu les corps déchiquetés de ses camarades après la chute d’un obus, a buté contre des restes humains et a dû se coucher sur des morceaux de cadavres. Il a suffoqué en sentant l’odeur « fétide, nauséabonde, cadavérique » des charniers. Verdun, 27 octobre 1916 :
« Vers trois heures, comme nous étions tous quatre un peu à l’abri dans la cagna du commandant, se produit une horrible catastrophe : un obus renverse le mur et éclate juste sur la tête de Ducrocq qui était en face de moi. Elle le réduit en bouillie. Je sens une violente douleur au pied droit et dans les reins… La cagna est pleine de fumée. On entend les plaintes des blessés… J’ai toute ma capote éclaboussée de la cervelle de ce pauvre Ducrocq. Sur une masse sanguinolente – os, intestins, une vraie bouillie – Brillet râle, la jambe brisée. Oh ces cris : “Mon sang ! Mon sang qui s’en va.” Arnaud Eugène crie : “Mon pied ! mon pied !” Le pauvre a la moitié du pied enlevé. Un signaleur est également bien touché. Seul notre sergent est sauf. C’est le seul sain et sauf de notre équipe de treize téléphonistes… »
14Comme beaucoup d’autres, il a connu l’attente, l’ennui et la nostalgie de la vie d’avant la guerre ; il a connu le découragement en constatant que cette guerre n’en finissait pas (31 octobre 1915 : « Et dire que ce n’est pas fini, que pas une voix autorisée ne s’élèvera dans l’univers pour dire : « Assez de meurtres, assez d’horreurs, assez de sang. Faites la paix ! » ; 23 septembre 1916 : « L’obscurité totale, aucune lueur à l’horizon, rien qui indique que cette calamité sans nom prendra bientôt fin » ; 8 mars 1917 : « De plus en plus, il fait nuit noire sur la raison »). Il a connu le désespoir, le « formidable cafard », « le dégoût de tout et de tous », allant jusqu’à se demander « si la mort n’est pas préférable à une telle vie », sentiments que résume si parfaitement cette simple phrase écrite le 13 octobre 1917 : « La pluie tombe. Je suis couché sur du fumier, dans un trou à porcs, et demain, peut-être, je vais mourir !… » Comme d’autres, il a critiqué l’attitude de certains de ses concitoyens qui, à l’arrière, feignaient d’ignorer la souffrance de ceux qui étaient au front ; l’attitude aussi de certains civils rencontrés en divers lieux de cantonnements : propriétaires égoïstes, commerçants exploitant les soldats, femmes aisément consolées de l’absence de leurs maris… Comme beaucoup d’autres, Eugène a attendu et souvent espéré, voire cru, en « une paix prochaine », scrutant les journaux pour y trouver « quelque lueur, quelque espoir » de la fin « de cette terrible boucherie » : conférences des Alliés, interventions à la Chambre des députés, propositions de médiation, entrée en guerre des États-Unis, Révolution russe, etc. Comme beaucoup d’autres, enfin, il s’est, à d’autres moments, résigné, et « pris dans l’engrenage », s’en est remis à la fatalité : 19 août 1916 : « Accroupi dans mon abri, je ne pense à rien, attendant d’un moment à l’autre qu’un obus termine tout pour moi » ; 22 octobre 1916 : « À quoi bon se plaindre, il faut marcher ou crever » ; 7 mars 1918 : « Plusieurs ne reviendront plus, vont trouver là-haut leur secteur définitif, mais ils le savent, courbent l’échine, fatalistes. Ils vont, parce qu’il n’y a rien à faire contre la destinée. Ils sont résignés à tout. »
15Mais plus que beaucoup d’autres, peut-être, parce qu’il était de santé fragile, parce qu’il était plus âgé, plus cultivé et davantage porté à l’analyse et à la critique que la plupart de ses compagnons d’infortune, Eugène a souffert au cours de ces terribles années, tout en reconnaissant qu’il avait souvent eu de la chance. Plus que beaucoup d’autres, sans doute, il s’est indigné de l’attitude de certains officiers qui non seulement ne s’imposaient pas à eux-mêmes les règles qu’ils exigeaient des autres, mais encore traitaient les hommes placés sous leurs ordres avec arrogance, grossièreté et inhumanité. Ces officiers dont il a dénoncé les travers et dont il s’est – sans doute un peu trop ouvertement – moqué, au point d’être qualifié de « mauvais esprit » et d’être renvoyé dans une unité combattante, après avoir passé deux ans dans une compagnie « hors rang » où il était employé, la plupart du temps, comme secrétaire ou téléphoniste.
16Plus que beaucoup d’autres, sans doute, il a dénoncé la propagande, le « bourrage de crâne », et s’en est pris, avec virulence, à certains journalistes (de la « presse bourgeoise »), « folliculaires de l’arrière qui se bornent à exposer leur patriotisme en phrases creuses et redondantes » et qui « bien tranquillement à l’abri en de confortables cabinets de travail, les pieds sur les chenets, se contentent de faire la guerre avec… la peau des autres », se montrant plein d’enthousiasme pour les hauts faits des soldats, sans jamais se risquer à montrer l’envers du décor. (28 octobre et 29 novembre 1917) ; 30 juin 1916 : « Les journaux bourgeois font une merveilleuse cuisine pour entretenir l’excellent moral de l’avant et de l’arrière. Ma grande stupéfaction est qu’ils réussissent merveilleusement. Décidément, nous sommes et serons toujours de francs gobeurs. »
17Plus que beaucoup d’autres, surtout, il a supporté avec difficulté la vie collective. Et, s’il a connu quelques bons camarades et a partagé avec certains quelques agréables moments, s’il en a mis en scène quelques-uns, sans méchanceté voire avec une certaine tendresse, dans plusieurs des « scènes vécues » qu’il destinait aux journaux, si la citation qui lui fut octroyée le 8 novembre 1917 porte « A toujours été pour ses camarades plus jeunes un exemple de dévouement et d’entrain », il a cependant beaucoup souffert de la promiscuité forcée avec certains de ses compagnons qu’à l’instar de certains journalistes et de certains officiers, il n’a guère épargné dans ses écrits, dénonçant à l’envi l’abrutissement et l’ignorance, la bêtise et la stupidité, le manque de dignité, le « je-m’en-fichisme à outrance » et l’indifférence de « pauvres hères » qui « ne lisent pas, ne pensent pas » et ne trouvent rien de mieux à faire pour se distraire et oublier leur situation que de s’enivrer, laissant ainsi croire à l’excellence du moral des combattants.
18C’est pourquoi, maudissant la guerre et portant « le deuil de la seule fortune qu’[il] ait jusqu’ici possédé : la liberté », mais prêt à faire « tout [son] devoir, dans la mesure de [ses] forces et de ses capacités », « tout en gardant quelque dignité, raison et humaine pitié », refusant tout avancement (18 mai 1916 : « Moi qui suis ici contraint et forcé, je ne suis rien et ne veut rien être »), n’éprouvant nulle haine pour l’ennemi (27 mai 1916 : « Je puis mourir, mes dernières pensées ne seront nullement des imprécations de haine contre qui m’aura touché. Le Boche qui sera mon meurtrier est, comme moi, un instrument inconscient. Par avance je lui pardonne »), il n’a pu trouver un relatif apaisement, chaque fois que cela était possible, qu’en s’isolant pour lire et écrire, car, à ses yeux, « Être seul, s’évader de la triste réalité, se recueillir, se réfugier dans le rêve, lire un beau livre, voilà la jouissance suprême de qui n’a pas sombré complètement. »
D’une guerre à l’autre
19Revenu à la vie civile, Eugène Henwood ne reniera pas ses idées et ne cessera pas son combat. C’est ainsi que dès janvier 1919, de retour à Paris, mais pas encore démobilisé, il écrivit deux longs articles, intitulés « Remember » (Souviens-toi) et « Le devoir des rescapés », dans lesquels il encourage ses « camarades d’infinie misère » à opposer « la vérité au mensonge », à ne pas laisser « poétiser, idéaliser [leur] douloureux calvaire » et, ce faisant, à apporter « un peu de lumière dans des cerveaux enténébrés par l’ignorance qu’une presse servile entretient soigneusement », les exhortant à clamer « la vérité pour que calamité semblable à celle que nous venons de subir ne se renouvelle jamais, jamais plus ! »« Jamais, jamais plus ! » Eugène n’eut pas, on le sait, gain de cause…
20D’autant plus émouvantes sont les phrases par lesquelles s’ouvre le nouveau carnet que, vingt et un ans plus tard, il se remit à écrire, le 9 juin 1940 :
« Aujourd’hui, dimanche 9 juin 1940, la guerre recommence pour moi, mais sous une autre forme qu’en 14-15-16-17-18, car c’est ce matin que mon fils est parti à son tour aux armées. Les hommes dignes de ce nom, qui ont participé à celle qui devait être la der des der, ceux qui ont tant souffert de 14 à 18 en pensant, pour le moins, éviter à leurs descendants semblable gamme d’infinie misère à celle qu’ils ont endurée, comprendront combien mon vieux cœur de père était gonflé à bloc lorsque nous échangeâmes, mon fils et moi, l’ultime au revoir. »
21Eugène Henwood eut le bonheur de revoir son fils – mon père – trois mois plus tard. Il mourut le 30 septembre 1944, à l’âge de 64 ans, à Paris. Paris qui venait d’être libéré…
Notes de bas de page
1 Voir Henwood Eugène, « Maudite soit la guerre… » Écrits censurés d’un journaliste dans les tranchées (1915-1918), présentés par Philippe Henwood, Paris, Pierre de Taillac, 2015, 546 p.
2 « Récupéré trois mois auparavant, n’ayant jamais accompli un jour de service en temps de paix, étant de plus territorial, je me trouvais incorporé, malgré mon âge et une infirmité, après une très hâtive instruction, dans les zouaves, dans un régiment de marche, de choc, troupe d’élite, armée d’Afrique ! Franchement, ce n’était guère ma place » (Deux pays, deux potes).
3 De juillet à août 1915, Eugène Henwood est dans le Nord et en Belgique puis, d’août à décembre, dans le Pas-de-Calais, près d’Arras. De janvier à avril 1916, il est de nouveau en Belgique puis rejoint Verdun où il reste de mai à octobre. Blessé le 27 octobre 1916, il est hospitalisé pendant deux mois, dans l’Aube. À partir du 17 janvier 1917, une marche de plus de 200 kilomètres conduit son régiment de la Meuse à l’Aisne. Après avoir occupé divers cantonnements, il est à nouveau sur le front, cette fois-ci sur le Chemin des Dames. De novembre 1917 à mai 1918, il cantonne en divers endroits de l’Aisne puis de la Marne. Enfin, le 10 mai 1918, un conseil de réforme l’envoie en observation à l’hôpital d’Épernay. Quelques jours plus tard, il est évacué sur l’hôpital d’Épinal (Vosges) puis sur celui d’Amélie-les-Bains (Pyrénées-Orientales). Il reste à Amélie-les-Bains jusqu’au 8 octobre. Après une permission de convalescence, il est affecté dans une caserne parisienne, où il se rend chaque jour jusqu’au 9 mars 1919, date de sa démobilisation. Maintenu dans le service auxiliaire, il ne sera définitivement libéré de ses obligations militaires que le 10 novembre 1929, peu avant l’âge de 50 ans.
4 Le plus grand carnet mesure 17,5 cm sur 11 cm et le plus petit 11,5 cm sur 7 cm ; le plus épais comprend 115 pages de texte et le moins épais 15 pages. Les notes sont généralement tracées à l’encre à partir de la mi-octobre 1915, mais on trouve encore plusieurs passages écrits au crayon jusqu’en octobre 1916 : du 30 novembre au 9 décembre 1915, du 6 au 16 juin 1916 (1 séjour à Verdun) et du 23 au 29 octobre 1916 (4 séjours à Verdun).
5 Hebdomadaire où parut pour la première fois, en feuilleton, Le Feu de Barbusse.
6 André Lirente peut être identifié avec Marcel Laurent, camarade cultivé dont Eugène fait mention dans ses carnets à partir de novembre 1915 et avec lequel il a plaisir à parler « d’autre chose que de cette triste guerre ». Reconnu impropre au service armé, en raison de sa mauvaise vue, en mai 1916, Marcel Laurent crée la revue syndicaliste La Clairière en août 1917. Membre de la Confédération générale du travail, il intervient auprès de Léon Jouhaux, le secrétaire général, pour tenter de faire améliorer le sort d’Eugène.
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