Conclusion de la première partie
p. 65-67
Texte intégral
1Cette première partie a été l’occasion de présenter les différentes normes de la médecine d’urgence et son organisation temporelle. Leur analyse au prisme d’une sociologie du temps permet de comprendre les fondements de la société de l’urgence et ses liens avec le soin des personnes en situation de grande précarité. Le fait que l’urgence soit devenue le principal mode de traitement sanitaire et social des publics sans-abri ne doit rien au hasard. Ce phénomène s’inscrit avant tout dans le bouleversement plus général des rapports de l’Homme moderne au temps. La modernité et l’hypermodernité se caractérisent par un processus d’accélération qui trouve son paroxysme dans l’hégémonie de l’urgence1. C’est dans ce contexte que l’action en urgence, d’abord restreinte à la sphère économique et à la logique spécifique des marchés financiers, s’est étendu progressivement jusqu’à devenir le mode privilégié de régulation sociale et la modalité dominante d’organisation de la vie collective.
2En France, dès les années 1980, la convergence des problématiques de santé et des situations de grande précarité est mise en évidence par l’ouverture sur le territoire national, d’associations initialement vouées au secours humanitaire dans les pays en voie de développement. La lutte contre le sans-abrisme est alors qualifiée d’urgence. Cette rhétorique marque à la fois un jugement sur les situations de grande précarité devenues intolérables et un choix sur les modalités d’intervention qui se veulent rapides pour remédier dès que possible au malheur et à la souffrance. Dans un jeu complexe reliant les intérêts médiatiques, électoraux et associatifs2, l’urgence sociale à vocation transitoire persiste depuis plus de trente ans.
3Parallèlement, les services d’urgences médicales, ouverts en continu et assurant une mission d’égal accès aux soins de tous, se trouvent en première ligne dans l’aide médicale urgente des personnes en situation de grande précarité. Face aux contraintes du système de santé classique, ils peuvent apparaître comme l’un des ultimes remparts de « l’hospitalité3 », tant l’éthique du soin en urgence s’inscrit fondamentalement dans un principe d’inconditionnalité. De nombreuses personnes viennent chercher refuge dans les salles d’attente des urgences qui sont accessibles jour et nuit. Mais loin de la tradition d’aide aux indigents propre à l’hospice moyenâgeux, les urgences modernes se sont d’abord développées pour prendre en charge des pathologies aiguës et graves. Après leur essor, ces services sont peu à peu devenus une voie de recours pour les pathologies bénignes, exigeant des soins médicaux légers. L’accroissement continu du nombre de passages traduit notamment de nouveaux comportements des usagers qui recherchent un service et la sécurité d’accès immédiat à un plateau technique pour des consultations non programmées. Le « succès » des urgences a notamment pour effet un allongement des délais d’attente pour les patients et une insuffisance de personnels et d’équipements pour gérer l’augmentation des flux.
4On retrouve ici un paradoxe caractéristique de la société de l’urgence. Alors que le vocable « urgence » désigne intrinsèquement une situation hors-norme, d’une exceptionnelle gravité, le rapport au temps de l’individu hypermoderne, marqué par l’immédiateté et la demande de sécurité grandissante, favorise la probabilité d’apparition concomitante de multiples urgences se présentant chacune comme absolue. De fait, l’individu se trouve confronté à la difficulté de traiter plusieurs urgences à la fois. Même les problèmes sociaux les plus anciens, comme le sans-abrisme, se trouvent (re)qualifiés d’urgence4. « Tout serait devenu à la fois urgent et important – ou sur une autre manière de décoder la réalité : on se sentirait obligé de fonctionner dans l’urgence quelle que soit l’importance réelle des problèmes5. » Pour faire face à cette situation génératrice de tensions et de conflits potentiels, les institutions et les individus n’ont d’autres choix que de hiérarchiser les priorités. C’est ainsi qu’au sein des services d’urgences, les protocoles de triage se généralisent afin de gérer les admissions en référence à la gravité de l’état de santé des malades.
5En somme les services hospitaliers d’urgences sont porteurs d’ambivalence. D’une part ils découlent d’une tradition d’aide aux indigents et ils possèdent toujours une fonction d’accueil du tout-venant ainsi qu’une mission d’égal accès aux soins de tous, d’autre part, ils sont spécialisés dans la prise en charge des patients dont l’état de santé est en danger imminent. Au-delà de la dichotomie mise en évidence par l’analyse socio-historique, une étude de l’évolution des textes législatifs encadrant les missions des services d’urgences permet de révéler les mouvements successifs d’extension et de restriction du principe d’accueil. À cet égard, le tableau synthétique présenté en annexe démontre qu’après avoir tenté d’étendre le principe d’ouverture à tous types d’urgences (qu’elle soit médicale, sociale, appréciée par le médecin ou par le patient), les services mobilisent désormais leurs efforts vers une restriction de l’accueil au noyau des urgences graves et vitales.
6Conjointement à ces évolutions intra-hospitalières, les filières de soins et la coordination avec la médecine de ville doivent permettre de désengorger les urgences. En 2006, le terme d’accueil va jusqu’à disparaître de l’intitulé des services, même si la mission est conservée en lien avec une appréciation de l’urgence médicalisée. Désormais devenue une spécialité à part entière, la médecine d’urgence tend à développer son expertise pour repérer, trier et prendre en charge les risques fonctionnels et létaux. Pour autant, sa fonction d’accueil du tout-venant persiste toujours dans un contexte de prolifération des risques (sanitaires et sociaux) et de demande de protection croissante. Mais la condition formalisée de « l’hospitalité6 » est désormais appréciée en référence aux critères de gravité médicale. Dès lors, l’exemple du patient sans-abri devient le symbole des tensions qui peuvent se manifester dans ces services, potentiellement tiraillés entre leurs compétences pour traiter les urgences vitales et leur fonction d’accueil qui les confrontent à des situations extrêmes de détresse sociale.
7Quelle « valeur mobilisatrice » est attribuée au patient en situation de grande précarité dépourvu de tout suivi médical et venu aux urgences pour soigner un problème sanitaire léger ? Quelle réponse est faite à ceux qui arrivent en salle d’attente des urgences à la recherche d’un hébergement ? Tous les professionnels manifestent-ils la même appréhension de l’urgence au sein du service ? La réponse à ces questions amène à interroger les normes formelles en regard de la pluralité et l’élasticité des possibilités de mobilisation des personnels.
Notes de bas de page
1 Koselleck R., Le futur passé : Contribution à la sémantique des temps historiques, op. cit. ; Rosa H., Accélération : Une critique sociale du temps, op. cit. ; Aubert N., Le culte de l’urgence, op. cit.
2 Wolff V., La grande précarité au rythme de l’urgence : Mobilisation du personnel autour du patient sans-abri en service hospitalier d’urgences, thèse de sociologie sous la direction de M. Hintermeyer P., Strasbourg, université de Strasbourg, 2014, p. 77-81.
3 Dodier N. et Camus A., « L’admission des malades », art. cité, p. 734.
4 Lipski M. et Rathgeb Smith S., « When social Problems are treated as Emergencies », Social Service Review, vol. 63, no 1, 1989, p. 5-85.
5 Aubert N., Le culte de l’urgence, op. cit., p. 77-78.
6 Dodier N. et Camus A., « L’admission des malades », art. cité.
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