1La décennie 2007-2017 a marqué un point d’inflexion historique non seulement pour l’Équateur et l’Amérique latine, mais pour le système mondial tout entier. Quatre processus parallèles mais interconnectés rendent compte de cette rupture. Le premier est la crise des subprimes qui a plongé les États-Unis et d’autres pays européens dans une longue récession, dont certains ont encore du mal à sortir. Le deuxième est l’essor économique des pays émergents, avec la Chine en tête, dont le dynamisme a été une des causes de la montée des prix des matières premières à l’échelle globale. Le troisième est la transformation techno-économique produite par l’émergence d’une deuxième génération d’innovations liées à l’informatique, le web, les réseaux sociaux, la gestion massive des données et les premières formes d’intelligence artificielle. Enfin, le quatrième processus est l’arrivée au pouvoir des gouvernements dits « progressistes » dans presque tous les pays sud-américains qui, sur la base d’un discours nationaliste et antinéolibéral, formèrent un bloc latino-américain avec un certain degré de coordination politique.

2Les transformations qui ont eu lieu en Équateur et en Amérique latine pendant cette décennie s’inscrivent donc dans ce processus de changement global. Il semble, en effet, difficile d’expliquer le développement économique et la stabilité politique que la plupart des pays latino-américains ont connu pendant cette période sans prendre en compte l’augmentation exponentielle des prix des matières premières, l’influence commerciale et financière de la Chine et le nouveau contexte techno-économique. Ces conditions ont permis aux gouvernements de ces pays de multiplier leurs recettes fiscales et de redonner à l’État le rôle que les réformes néolibérales de la période précédente avaient proscrit.

3La forme et le contenu de ce nouveau projet dit « postnéolibéral » ont été différents selon les conjonctures politiques et économiques de chaque pays. En Équateur, par exemple, la forme de ce projet a évolué selon les différents plans qui ont guidé les actions du gouvernement de Correa pendant cette décennie1. Toutefois, deux éléments semblent avoir maintenu le cap : d’une part, la réforme intégrale de l’État et ses institutions qui a commencé avec la rédaction d’une nouvelle constitution en 2008 et s’est prolongée jusqu’au dernier jour du gouvernement avec l’approbation d’une série de lois, voire de réformes de cette même constitution ; d’autre part, l’augmentation de la dépense et de l’endettement publics destinés notamment à la construction de mégaprojets d’infrastructures et à maintenir une clientèle politique. Tous les programmes, les actions et les politiques économiques, sociales, éducatives, sanitaires, etc. qui étaient censés donner du contenu à ce projet postnéolibéral ont fini par prendre une de ces deux formes.

4Cette contribution s’intéresse surtout à un des éléments de ce projet de modernisation : la politique de l’éducation supérieure, des sciences, des technologies et de l’innovation. Cet intérêt se justifie par l’importance du développement technoscientifique non seulement pour son potentiel stratégique dans le processus de modernisation souhaité, mais surtout pour son rôle idéologique et politique. En effet, en se servant de l’illusion d’un possible développement technoscientifique local, le gouvernement de Correa a réussi à concentrer plus de pouvoir et cela s’est traduit par plus de bureaucratie, de gaspillage des ressources publiques et d’autoritarisme. Cette sorte de dystopie a-t-elle été en fin de compte le résultat de ce que les idéologues du « correisme » ont appelé un « mouvement hétérodoxe régional postnéolibéral » ? N’est-il pas plutôt le résultat d’une transformation systémique à l’échelle globale ? Enfin, quel rôle a joué le champ technoscientifique dans cette transformation ?

5Afin de répondre ces questions, j’exposerai mes arguments en trois parties. D’abord, j’établirai mon cadre analytique fondé sur l’histoire des cycles économiques et leurs rapports avec les vagues de transformation techno-économique et les projets de modernisation à la périphérie. L’objectif de cette première partie sera donc de placer le projet postnéolibéral dans un contexte historique qui nous permet de distinguer les traits conjoncturels des structures de longue durée. Ensuite, j’examinerai trois des principaux projets qui ont fait partie de la stratégie équatorienne de développement technoscientifique pendant cette période : la réforme du système d’éducation supérieure, le programme de bourses d’études à l’étranger et le projet Yachay. Le but de cette analyse sera de mettre en évidence les contradictions et les limites de ces actions publiques, ainsi que de dévoiler les enjeux idéologiques et politiques qui les ont façonnées. Je conclurai en analysant le rapport entre la mise en place de ces programmes et la transformation générale du système mondial reflété dans l’émergence d’une nouvelle transformation techno-économique à l’échelle mondiale et l’expansion de l’influence chinoise dans la région. Enfin, en guise d’épilogue, j’évaluerai ces résultats et ces conclusions à la lumière des dernières transformations politiques introduites par le nouveau président du pays, Lenin Moreno qui, après avoir été élu avec le soutien de Correa, a adopté une position très critique envers son prédécesseur et son héritage politique.

Les cycles de transformation techno-économique du système mondial et le développement technoscientifique en Équateur

6Le modèle d’interprétation utilisé dans cette recherche a été développé à partir de certains éléments de l’anthropologie des systèmes mondiaux2 et des hypothèses schumpétériennes et néoschumpétériennes sur le rapport entre les cycles économiques et technologiques3. Je me sers notamment du modèle des révolutions et paradigmes techno-économiques proposé par Carlota Perez4 pour définir un schéma des cycles de transformation qui se sont succédé depuis le xviii^e siècle jusqu’à nos jours (graphique 1).

Graphique 1. – Cycles de transformation techno-économique.

Élaboration de l’auteur.

7Selon le modèle de Pérez, cinq vagues de transformation techno-économique se sont succédés tout au long des trois derniers siècles, dont la dernière entre les années 1970 et 2010. Toutefois, à partir d’une analyse critique de ce modèle, je propose un schéma alternatif de six vagues de transformation basé sur deux hypothèses. La première est la différenciation d’au moins deux générations de technologiques informatiques. La première ayant eu lieu entre les années 1960 et 1980 autour de la microélectronique, de la popularisation des ordinateurs et des télécommunications (la cinquième vague). La seconde génération liée à la massification d’Internet depuis les années 1990 grâce à la création du web et le développement des applications, des réseaux sociaux, la gestion massive des données et les premières formes d’intelligence artificielle. Selon mon schéma, la crise de 2008 marque la transition entre la période d’installation et celle de déploiement d’un sixième cycle. Ma deuxième hypothèse suggère que l’apparition et le processus de diffusion de ces cycles ne sont ni homogènes ni synchroniques dans toutes les régions du système mondial. Par conséquent, les cycles dans les pays périphériques peuvent être décalés, voire inversés par rapport à ceux des centres hégémoniques dans chaque période historique.

8Si l’on analyse l’histoire de l’Équateur5 à la lumière de ce schéma, il s’avère que le rapport entre l’évolution du processus de reproduction locale et les cycles de transformation mondiale se sont intensifiés à partir de la fin du xix^e siècle. Cela s’explique par l’accélération du processus d’intégration de ce pays périphérique aux circuits du commerce mondial. Il semble, en effet, que l’influence des différentes puissances hégémoniques dans chaque cycle a déterminé la forme d’intégration à ces circuits et les modèles techno-économiques mis en place localement. Cette influence a été à la fois techno-économique, politique et idéologique.

9Quant à la sphère techno-économique, les données disponibles montrent que les cycles économiques locaux gardent un rapport inversé avec les cycles des centres hégémoniques (graphique 2). Ainsi, pendant les quatre dernières crises structurelles du système mondial, l’Équateur a eu des périodes d’essor économique dont la fin a coïncidé avec la récupération des économies hégémoniques. Ce comportement à contretemps a très probablement été influencé aussi par l’adoption décalée des innovations technologiques associées à chaque cycle. En effet, lors de chaque période d’essor économique, les différents gouvernements ont essayé de mettre à jour l’infrastructure nationale selon les dernières conditions technologiques disponibles6. Cependant, à chaque fois, la fin de l’essor a laissé ces transformations inachevées et a reporté leur mise en place à la prochaine vague de transformation, renforçant ainsi le décalage entre les cycles périphériques et ceux des pays hégémoniques. Ce même décalage semble s’être répété lors de la dernière période de crise déclenchée en 2008.

Graphique 2. – Cycles économiques en Équateur et aux États-Unis : taux de croissance annuel du PIB, 1966-2016.

Source : BCE, Bureau of Economic Analysis US department of commerce. Élaboration de l’auteur.

10L’influence de ces cycles se reflète aussi dans la sphère politique et idéologique. L’histoire du système d’éducation supérieure et son rôle dans le processus de production et reproduction des élites locales sont à cet égard un bon exemple7. En effet, cette histoire montre que l’Université est, depuis la période coloniale, le premier espace de dispute des élites qui dirigent le pays. Ces disputes ont toujours pris la forme d’une lutte intergénérationnelle entre les élites au pouvoir et les élites émergentes formées sous l’influence des idées et des paradigmes amenés par chaque nouveau cycle de transformation. D’ailleurs, ces disputes ont toujours commencé par des tentatives de réforme du système universitaire, qui sont ensuite devenues des projets politiques de modernisation générale pour toute la société (graphique 3). Il y en a eu au moins six : le conservateur, le libéral, le capitaliste, le nationaliste, le néolibéral et le postnéolibéral8. Néanmoins, tous ces projets sont restés inachevés à cause des bouleversements économiques et politiques engendrés par la trajectoire cyclique des transformations mondiales.

Graphique 3. – Équateur, universités par date de création, 1600-2015.

Source : Pacheco 2011. Élaboration de l’auteur.

11Malgré l’influence de ces cycles, cette histoire montre aussi l’existence d’une certaine continuité structurelle9 au sein de ce système d’éducation supérieure qui a toutefois persisté malgré les différentes tentatives de transformation et de réforme mises en place depuis ses origines au xviii^e siècle. Les effets de cette continuité structurelle sont, par exemple, l’écart entre le nombre d’inscrits et le nombre de diplômés, la tendance séculaire du système à produire plus de fonctionnaires et de professionnels que d’ingénieurs et de chercheurs et d’autres pratiques d’ordre plus symbolique comme ce que j’appellerais le « culte » ou le « fétichisme » du diplôme. Tous ces phénomènes semblent produire et reproduire certaines structures du système universitaire qui persistent jusqu’à nos jours.

12Cette tendance explique non seulement les faibles capacités scientifiques, techniques et industrielles du pays, mais surtout la trajectoire de ses cycles politiques. En effet, si l’on observe les parcours des élites universitaires de chaque période, il s’avère qu’elles ont toutes eu un rôle central dans la conduite politique du pays et ses transformations. De ce fait, les contradictions entre les différentes factions qui les ont composées, ainsi que la dynamique démographique et les changements intergénérationnels sont très importants pour comprendre l’évolution idéologique et politique du pays.

13Dérivé du même système universitaire, le champ technoscientifique équatorien a été façonné aussi par cette tension entre les cycles de transformation, les projets de modernisation ratés et les structures de longue durée. L’analyse du processus de formation de ce champ montre, en effet, comment la pensée et les pratiques scientifiques ont été implantées, hybridées et développées localement : d’abord, dans l’enseignement universitaire ; puis à travers les premiers noyaux de recherche ; et, plus tard, par des communautés et des publications scientifiques10. Ce processus a suivi plus ou moins les mêmes schémas d’internationalisation11 et d’institutionnalisation12 identifiés dans d’autres pays latino-américains, mais à un rythme beaucoup plus lent et moins dynamique. Ce manque de dynamisme s’explique par des facteurs démographiques et par l’échec cyclique des projets de modernisation des élites.

14Le processus d’institutionnalisation de la politique technoscientifique commencé dans les années 1960, par exemple, n’a pas abouti, jusqu’à présent, à consolider un vrai système technoscientifique. Parmi les problèmes et les limites qui ont entravé ce processus se trouvent la faiblesse institutionnelle, l’instabilité politique, les financements insuffisants ou irréguliers, le manque de personnel qualifié, la méconnaissance du système technoscientifique local et, en général, la faible culture technoscientifique des citoyens et des décideurs politiques. L’absence d’un débat public et d’études systématiques sur ce sujet est à cet égard symptomatique. Le projet de développement technoscientifique mis en place par le gouvernement de Correa s’inscrit alors dans ce processus historique et contient, par conséquent, plusieurs de ses problèmes et ses limites.

Tableau 1. – Les cycles de transformation techno-économique, les projets de modernisation périphérique et le processus de formation du champ technoscientifique équatorien.

Élaboration de l’auteur.

Le projet postnéolibéral du développement technoscientifique

15Depuis le début de sa carrière politique, lors de son passage par le ministère de l’Économie en 2005, Correa a placé le sujet de l’éducation, des sciences et des technologies au centre de son discours. Au-delà de son contenu, cette utilisation de l’imaginaire technoscientifique a servi pour donner à son programme politique l’allure d’un projet scientifiquement conçu et techniquement mis en place. Ce programme, décrit dans les différentes versions du plan national de développement, devait enfin faire de l’Équateur un pays développé, capable de produire localement des sciences, des technologies, de l’innovation et des industries.

16Ainsi, en appelant à la nécessité d’une « révolution de la connaissance et des capacités », dont l’objectif était de fournir un contingent de scientifiques, d’ingénieurs et de techniciens capables de mettre en place les transformations et les innovations technologiques nécessaires pour « changer la matrice productive » du pays, ils ont réussi à créer l’illusion d’une véritable transformation techno-économique13. En se servant de cette sorte de « techno-rêve » ils ont mis en place une série de réformes et de projets hétérogènes, voire contradictoires, dont les conséquences à long terme sont toujours incertaines.

17Trois projets en particulier méritent d’être analysés par leur envergure et leurs possibles effets sur le développement technoscientifique et économique du pays : la réforme universitaire, le programme de bourses d’étude à l’étranger et le projet Yachay. Ces trois projets partagent plusieurs caractéristiques. Tous ont été conçus et dirigés par la même faction d’intellectuels organisés autour du Secrétariat national de l’enseignement supérieur, des sciences et des technologies (SENESCYT). Les trois font partie de cette sorte de « techno-rêve » qui a renforcé la popularité du gouvernement et ses clientèles politiques, mais ils ont aussi été les principales cibles des critiques et des opposants. Enfin, à travers cette fonction commune de « techno-rêve », ils ont servi à accélérer le processus d’internationalisation du champ technoscientifique local et son intégration au processus de transformation techno-économique mondial.

La réforme universitaire

18Malgré l’utilisation d’un discours centré sur l’éducation, les sciences et les technologies depuis 2005, Correa et ses collaborateurs ont négligé le problème de l’éducation supérieure jusqu’en 2008. Ce n’est qu’après avoir pris conscience de l’importance de la formation de la population pour soutenir leur projet de transformation économique, qu’ils ont redirigé leur attention sur l’université et sa réforme14.

19Étant données les conditions défaillantes du système des universités publiques et privées du pays, cette transformation devait faire face à un défi assez compliqué : augmenter la capacité du système à absorber une population universitaire grandissante, tout en respectant l’autonomie des universités, en démocratisant l’accès et en améliorant la qualité de l’éducation. Ce quadruple défi a demandé des efforts politiques et financiers assez importants. D’une part, le gouvernement a dû entreprendre une série de réformes juridiques et institutionnelles visant à contrôler et à réguler le système15. D’autre part, ils ont dû augmenter les dépenses et les investissements publics afin de garantir l’accès, la gratuité, l’amélioration de l’infrastructure et la qualité des universités. L’augmentation de leur budget, la création de quatre nouvelles universités (Yachay, Ikiam, UniArtes et Uned), le programme de bourses d’études à l’étranger et le programme de professeurs et de chercheurs étrangers invités ont fait partie de ce processus. Or, malgré la propagande du gouvernement qui a utilisé tous ces programmes et politiques pour renforcer son image, leurs résultats sont contradictoires, voire décevants.

20La réforme universitaire, par exemple, proposait, en théorie, un système plus transparent, ouvert, inclusif et égalitaire, contraire au processus de privatisation et d’internationalisation de l’éducation supérieure16. Cependant, dans la pratique, les acteurs qui ont dirigé sa mise en place ont fini par imposer un modèle de contrôle vertical du gouvernement sur les universités et des universités sur leurs membres qui n’a fait que renforcer l’élitisation, la rigidité, l’opacité, l’homogénéisation et l’adoption de modèles étrangers17.

21Cette contradiction dévoile l’utilisation idéologique de cette réforme afin d’accroître le contrôle du gouvernement précisément sur un des acteurs qui a historiquement été une des sources de contre-pouvoir. Ainsi, tout en prétendant éliminer le corporatisme caractéristique de l’université équatorienne, cette concentration de pouvoir a produit une nouvelle forme de corporatisme qui visait à s’étendre au-delà du gouvernement correiste. En effet, la stratégie du gouvernement cherchait à placer ses alliés comme recteurs dans plusieurs universités publiques et privées. Cette stratégie a échoué à l’université andine, ce qui a déclenché un conflit de presque deux ans entre les universitaires et le gouvernement et qui a mis en péril le fonctionnement même de cette université et d’autres comme la faculté latino-américaine de sciences sociales (Flacso)18.

22Cette configuration d’un pouvoir vertical ancrée dans le paradigme technoindustriel du milieu du xx^e siècle et les conflits engendrés par la dérive autoritaire du gouvernement ont entravé l’adaptation du système aux nouvelles conditions techno-économiques que la transformation mondiale est en train de produire. Par ailleurs, la trajectoire des cycles économiques et politiques ouvre la possibilité de l’installation d’une nouvelle période de stagnation ou de dégradation du système universitaire qui pourrait amener une nouvelle crise et, très probablement, un nouveau cycle de réforme à moyen terme.

23Il faut noter aussi que le processus d’internationalisation de l’éducation supérieure19 qui se déploie à l’échelle globale et qui a été renforcé par cette réforme va très probablement configurer un système universitaire fragmenté avec, d’une part, certaines universités d’élite connectées aux réseaux technoscientifiques globaux et, d’autre part, des universités stagnantes et isolées. Cela pourrait creuser encore plus les différences sociales et entraver la diffusion locale du nouveau paradigme techno-économique.

24Enfin, les réformes introduites par ce projet de modernisation postnéolibérale ont renforcé cette sorte de « culte » ou « fétichisme » du diplôme qui a caractérisé le système d’éducation supérieure équatorien depuis ses origines et qui est à la base du processus de production et reproduction des élites locales. Toutefois, le processus d’internationalisation évoqué auparavant et l’accélération de la diffusion des innovations et des paradigmes d’organisation associés à la nouvelle vague de transformation globale, notamment dans le domaine éducatif et de la formation professionnelle, pourraient produire une transformation du rapport local à l’éducation supérieure, affaiblir le monopole universitaire sur la reproduction symbolique des élites et remettre en question la structure symbolique associée aux diplômes, à la reconnaissance sociale et à cette hiérarchie qui a été reproduite par le système universitaire équatorien pendant des siècles20.

Le programme de bourses d’études à l’étranger

25L’histoire de ce type dispositif dans le pays remonte au moins au xix^e siècle. En effet, sous différentes formes, les élites locales ont toujours envoyé leurs membres se former à l’étranger et cela a joué un rôle très important dans les transformations cycliques du pays. Toutefois, le nombre de bénéficiaires de bourses est resté réduit jusqu’en 2010. Le nouveau programme lancé par le SENESCYT en 2011 a ouvert une nouvelle étape dans l’histoire de ces dispositifs et par conséquent dans la formation d’une nouvelle élite (graphique 4).

Graphique 4. – Nombre de boursiers financés par le gouvernement équatorien, 1995-2016 et 2007-2016.

Source : archives de la FUNDACYT, du SENACYT et du SENESCYT. Élaboration de l’auteur.

26Ce programme s’inscrit, en effet, dans le cadre de la réforme universitaire de 2010 selon laquelle à partir de 2017, au moins 60 % des enseignants universitaires devraient posséder un diplôme de troisième cycle et où seuls les docteurs pourraient occuper un poste permanent et accéder aux positions de direction. Selon les données dont on dispose en 2009, un an avant la réforme, le système comptait 28 000 enseignants, dont seulement 360 avaient un doctorat (1,2 %). Ainsi, pour atteindre leur objectif en 2017, le gouvernement devait financer au moins 2 500 bourses par an entre 2011 et 2016, ce qui explique l’envergure du programme.

27Malgré les efforts réalisés par le gouvernement pendant ces dernières années, les résultats de mon enquête suggèrent toutefois que cet objectif n’a pas été atteint. En effet, jusqu’à fin 2016, le groupe de boursiers de tous les programmes confondus depuis 1996 comptait un peu plus de 8 900 personnes. Si l’on exclut les bourses de coopération internationale, on compte à peu près 7 000 boursiers financés directement par le gouvernement équatorien. Ces chiffres contredisent la propagande du gouvernement selon laquelle ils avaient octroyé déjà 11 700 bourses21. Ces résultats laissaient prévoir qu’en 2017 la plupart des universités allaient fonctionner hors la loi et que, par conséquent, celles-ci devaient être réformées encore une fois.

28Toutefois, vers 2020 le pays comptera bien au moins 9 000 diplômés à l’étranger, dont presque 2 000 docteurs. Ce contingent de chercheurs deviendra dans les prochaines années la nouvelle élite qui prendra en charge la direction des universités, des centres de recherche et très probablement du gouvernement.

29Les caractéristiques démographiques, sociales et économiques des boursiers montrent que cette nouvelle élite est relativement jeune, célibataire et équilibrée en termes de genre. Néanmoins, la plupart sont issus de la classe moyenne et aisée des principales villes du pays (Quito, Guayaquil, Cuenca et Loja) et ont fait leurs études de premier cycle dans des universités privées. Cela contredit aussi les principes d’équilibre géographique et social qui étaient censés guider ce programme. Il est très probable que le retour de ces boursiers renforce les écoles polytechniques publiques et quelques universités privées d’élite au détriment des universités de province. Si le processus d’internationalisation s’intensifie, il est plausible que le système universitaire évolue vers une intégration des universités de province avec les universités d’élite de ces quatre villes.

30En outre, étant donné le nombre de boursiers, la capacité de formation technoscientifique des universités équatoriennes augmentera d’au moins 60 % dans la prochaine décennie. Toutefois, la crise économique et le surendettement public laissés par le gouvernement de Correa commencent à compliquer la réinsertion de ces boursiers comme cela est déjà arrivé avec les boursiers des programmes précédents. Dans ce scénario, les boursiers vont sans doute chercher à intégrer le secteur privé ou à se lancer dans l’entrepreneuriat. Cette injection de personnel qualifié dans le système productif pourrait, en principe, déclencher une dynamisation de l’économie.

31Le risque de fuite des cerveaux semble faible, en effet, en raison d’un certain sentiment patriotique très présent parmi la plupart des boursiers interviewés et des contraintes imposées aux boursiers par le programme de bourses qui leurs exige de travailler en Équateur le double du temps que la durée de leur bourses. Enfin, indépendamment des effets économiques et politiques, le retour de ces boursiers aurait surtout un effet culturel d’ouverture vers l’extérieur. Étant donné leur position, il est fort probable que cela renforce le processus d’internationalisation des universités et du champ technoscientifique en général.

Le projet Yachay

32Enfin, le cas de Yachay, la « ville de la connaissance », dont le but était de devenir le cœur de la transformation techno-économique postnéolibérale, peut servir à décortiquer la fonction idéologique de tout ce projet politique. Ce projet a démarré en 2011, mais son exécution n’a commencé qu’en 2013 avec le soutien d’une équipe de conseillers coréens de l’IFEZ (Incheon Free Economic Zone). D’ailleurs, l’idée même du projet a été un produit d’exportation coréen conçu au pôle de recherche et de développement techno-industriel Innopolis Daedeok.

33Le plan de la « ville de la connaissance », dont l’objectif était de devenir « le premier Hub de la connaissance en Amérique latine », comptait quatre zones de développement : connaissance, production industrielle, agrotourisme et biotechnologie22. Ainsi, sous la base du modèle de la triple hélice, la stratégie proposée par les experts coréens envisageait de déclencher un processus de développement et d’articulation des centres de recherche et de développement technologique, des entreprises high-tech et des institutions publiques autour d’une université de recherche scientifique et expérimentale. La création, la construction et le développement de cette université étaient, par conséquent, la première étape du projet. La deuxième prévoyait l’expansion de la ville par une augmentation de la population grâce à l’installation d’instituts publics de recherche (IPIs) et d’autres institutions publiques. Enfin, la troisième étape devait se concentrer sur l’articulation de la recherche scientifique, le développement technologique et l’industrie autour d’un centre d’innovation. L’investissement nécessaire pour compléter ce processus qui devait s’achever en 2017 était autour d’un milliard de dollars23.

34Une fois encore, malgré les efforts et la propagande du gouvernement ce projet n’a pas atteint ses objectifs. Après cinq ans de travail et 300 millions de dollars investis, Yachay est loin d’être achevé. Jusqu’au début de l’année 2017, seule l’université était vraiment opérationnelle, et cela malgré une série de conflits de gestion laissant partir trois recteurs en trois ans. D’ailleurs, plusieurs chantiers d’infrastructure et l’acquisition d’équipement ont dû être suspendus à cause de la chute du prix du pétrole. Une deuxième zone dédiée à l’innovation était en travaux, mais elle accueillait déjà les fonctionnaires de l’entreprise publique Yachay et un FabLab, censée aider les entrepreneurs avec le « prototypage » de leurs innovations. Toutefois, se situant au milieu de la campagne à côté d’un petit village agricole et éloigné des grandes villes, le sens et l’utilité de ces installations ont été remis en question par plusieurs critiques du gouvernement24.

35Le besoin de légitimation politique du gouvernement et le manque de compétences et d’expérience des responsables du projet ont induit une stratégie centrée sur la propagande au lieu de résultats durables. Cela a produit une ambiance de suspicion et de rejet du projet, considéré par les critiques du gouvernement comme un « éléphant blanc ». D’ailleurs, l’inversion du cycle périphérique marqué par la chute du prix du pétrole fin 2014 et la crise qui a suivi a réduit considérablement les ressources disponibles pour ce projet. L’urgence des ressources pour maintenir l’illusion de ce « techno-rêve » a poussé le gouvernement à demander à la Chine un crédit additionnel pour ce projet. Ce crédit a été conditionné par la participation de certaines entreprises chinoises dans la construction des infrastructures et l’approvisionnement des équipements. Les pratiques opaques autour de ces contrats ont soulevé plus d’une question parmi les critiques du projet25. Dans ces conditions, la viabilité future du projet reste incertaine.

36L’analyse des controverses autour de ce projet montre que celui-ci est devenu une sorte d’appareil idéologique avec au moins trois fonctions : la reproduction matérielle et politique de l’élite locale au sein du gouvernement, la reproduction matérielle et symbolique d’une élite cosmopolite qui a collaboré au projet à l’étranger et surtout la reconfiguration de la sphère symbolique locale selon les nouvelles conditions de reproduction générale du système mondial.

37La première fonction explique comment l’excédent produit lors de cette phase d’expansion du cycle économique périphérique a été utilisé par la nouvelle élite au gouvernement afin de produire et reproduire une nouvelle structure de pouvoir, en se servant pour cela d’une stratégie symbolique basée sur la propagande et la mobilisation d’un imaginaire de modernisation technoscientifique. D’ailleurs, les différentes critiques lancées contre le projet et cette élite peuvent être interprétées comme une forme de résistance locale au processus d’intégration périphérique du système technoscientifique mondial que ce projet a déclenché.

38La deuxième fonction montre, ensuite, comment des experts « internationaux » se sont approprié aussi une partie de cet excédent en échange de leur nom et de leur prestige, grâce à un discours fondé sur le cosmopolitisme, l’urgence et le volontarisme.

39Enfin, la troisième fonction explique comment le projet Yachay a servi à véhiculer différents imaginaires autour de la technologie et de l’innovation dans la sphère idéologique locale grâce à l’influence des différents acteurs qui ont fait partie du projet : d’abord, les Coréens avec leur marketing technologique ; ensuite, les promoteurs du modèle californien et du nouveau paradigme techno-économique qui étendent leurs réseaux autour du monde ; enfin, le capitalisme chinois, dont le pragmatisme a permis en fin de compte la continuité du projet après la crise de 2015.

40À l’égard d’autres projets similaires qui sont apparus au même moment dans d’autres endroits du monde (Skolkovo et Innopolis en Russie, Masdar aux Émirats arabes, Konza en Kenya) ou les pépinières et les accélérateurs qui prolifèrent en Europe, aux États-Unis et en Asie, le projet Yachay fait partie d’un processus global de reconfiguration des conditions idéologiques et institutionnelles qui accompagnent le déploiement de la dernière vague de transformations techno-économiques dans le système mondial.

Le postnéolibéralisme : au-delà de l’abstraction empirique

41L’analyse de ces programmes dévoile que loin de la rigueur scientifique et technique qui était supposée soutenir le « projet de modernisation postnéolibérale » du correisme, il a été plutôt le résultat d’une série de discours et pratiques contradictoires. Ces contradictions semblent être le résultat de la façon dont ces plans furent élaborés et du réseau d’acteurs qui y ont participé. En effet, ce réseau était formé principalement par différents groupes d’intellectuels issus d’universités, d’associations, d’ONG et de mouvements sociaux qui ont essayé d’introduire leurs propres agendas dans ce projet politique. Entre leur quête idéologique d’un modèle de développement alternatif et la realpolitik imposée par le processus de reproduction systémique, ces acteurs ont ainsi fini par produire ce projet de modernisation contradictoire basé sur une « abstraction empirique26 » adaptée à leurs besoins de légitimation politique. Cette abstraction consiste à interpréter le renouvellement du rôle de l’État et les réformes institutionnelles mises en place par leur gouvernement comme l’explication de l’essor économique produit pendant cette période. Pour ces acteurs, leur gouvernement faisait partie de ce « mouvement hétérodoxe régional postnéolibéral27 ».

42Néanmoins, comme les faits l’ont montré, leur interprétation n’a pas tenu en dehors de cette période de transition cyclique. En effet, le renversement de la tendance des prix des matières premières depuis fin 2014 et le ralentissement de l’économie chinoise en 2015 ont marqué la fin de cette conjoncture et le début d’une nouvelle phase du cycle de reproduction globale. Les effets de ce changement sur l’économie et la politique régionale n’ont pas tardé et ont coûté l’hégémonie des partis au pouvoir au Venezuela, en Argentine et au Brésil. Pire encore, ce renouvellement du rôle de l’État s’est objectivement traduit par une accumulation de pouvoir, de bureaucratisation, de gaspillage des ressources publiques et d’autoritarisme28. Dans le cas équatorien, malgré la détérioration des finances publiques, la contraction de l’économie nationale, la perte de popularité du gouvernement et le renforcement de l’opposition, Alianza País, le parti de Correa, avec Lenin Moreno comme candidat présidentiel a gagné les dernières élections et a réussi à maintenir leur contrôle sur l’appareil étatique, en principe, jusqu’en 2021. Ce résultat s’explique en grande partie par le processus d’accumulation du pouvoir des dix dernières années.

43Par ailleurs, il ne faut pas oublier que l’augmentation considérable de l’appareil d’état et la dépense publique dans toutes ses formes (investissement, services publics, éducation, santé, bureaucratie, corruption, etc.) n’a été possible que grâce à l’augmentation des prix des matières premières. Or, la tendance de ces prix n’a pas été décidée par les gouvernements latino-américains. Elle a été l’effet des transformations dans le processus de reproduction générale du système mondial signalé auparavant. En suivant Friedman29, si ses transformations étaient le signe d’un changement d’hégémonie mondiale, très probablement cette renaissance des États et du régionalisme latino-américaine n’était que l’effet systémique du déclin du contrôle hégémonique des États-Unis sur sa périphérie et la montée de l’influence chinoise sur la région. Cette hypothèse s’avère d’autant plus pertinente dans le cas équatorien que la dépendance commerciale et financière avec la Chine s’est accrue exponentiellement précisément à partir de 200730. D’après cette perspective, le rôle joué par les gouvernements dits « progressistes », leurs politiques « hétérodoxes », leurs réformes institutionnelles et leurs projets « nationalistes » ou « révolutionnaires », dans la gestion de la crise et la reconstruction des États plus forts et autonomes n’est que relatif.

44Dans le cas de l’Équateur, depuis que l’essor économique s’est achevé et que les problèmes budgétaires augmentent, il est de plus en plus évident que, sans la demande, les investissements, les prêts et les exportations chinoises, le projet correiste n’aurait pas survécu à la crise de 200831. Cependant, l’interprétation faite par les idéologues du correisme sur cette période néglige ce phénomène. Même s’ils sont conscients des enjeux géopolitiques des ressources naturelles de la région et de la dépendance croissante de la Chine, leurs fantasmes sur le « Socialisme du Buen Vivir32 » ou le « biosocialisme républicain33 », la transformation techno-économique du pays, l’intégration latino-américaine et leur imaginaire révolutionnaire semblent les empêcher de comprendre qu’ils sont enfermés dans un processus systémique beaucoup plus large et complexe que l’Équateur ou l’Amérique latine. Ce processus est historique, cyclique et observable dans les différentes vagues de modernisation ou de reconfiguration que l’État équatorien a suivies avec chaque vague de transformation techno-économique mondiale et les enjeux géopolitiques associés. Dans cette nouvelle étape qui s’ouvre, les projets et le modèle utopiques proposés par les idéologues d’Alianza País montrent les limites de l’abstraction empirique sur laquelle ils ont basé leurs analyses. De ce fait, les possibilités de réalisation du programme du gouvernement s’amoindrissent et le futur du projet de transformation technoéconomique, toujours en attente, reste incertain.

Conclusion

45Quand la première version de cette contribution a été présentée en juin 2017, Lenin Moreno venait de prendre ses fonctions comme nouveau président du pays. Choisi par Correa comme son successeur, Moreno était censé maintenir, renforcer et poursuivre le programme politique de la Révolution citoyenne. Néanmoins, une série de scandales de corruption survenus quelques semaines à peine après sa prise des fonctions et qui touchaient de hauts fonctionnaires du gouvernement de Correa ont déclenché une guerre politique entre ce dernier et Moreno. Ces scandales ont conduit à la destitution et l’incarcération de plusieurs de ces fonctionnaires, dont le vice-président Jorge Glass, ce qui a produit le schisme d’Alianza País. Les conséquences et les nouvelles informations apparues lors de ces bouleversements permettent de faire une première évaluation des résultats et des conclusions présentés dans cette contribution.

46L’envergure, la complexité légale et le rôle de ces affaires de corruption dans le fonctionnement et la trajectoire suivie par le gouvernement correiste pendant ces dix dernières années exigent une analyse qui échappe à la portée de cette contribution. Toutefois, les informations dont on dispose donnent une série d’indices qui montrent qu’effectivement l’instrumentalisation idéologique du projet de « renouvellement du rôle de l’État » a permis à la faction hégémonique d’Alianza País de concentrer du pouvoir, d’imposer un contrôle autoritaire de l’État, des institutions de contrôle, des médias et d’établir une gestion opaque sur les finances publiques.

47Même si les soupçons et les dénonciations de corruption contre ces hauts fonctionnaires correistes ont commencé bien avant les élections de 2017, la plupart n’ont jamais abouti à des procès. Tout au contraire, plusieurs de ces dénonciations ont été utilisées par le même gouvernement pour poursuivre les individus et les opposants qui osaient les signaler. Le contrôle que le gouvernement de Correa avait réussi à prendre sur l’Assemblée, le pouvoir judiciaire, les institutions de contrôle et les médias semblait insurmontable. La prise de fonction de Moreno lui-même, après une victoire électorale très serrée et au milieu de soupçons de fraude électorale, a renforcé cette image d’un pouvoir blindé et incontestable. Cependant, l’érosion de l’image de Correa, la reconfiguration des forces politiques à l’intérieur d’Alianza País et, surtout, l’onde de choc internationale du procès lava jato au Brésil a fait de la forteresse correiste un château de cartes.

48En effet, ce n’est que grâce aux informations révélées lors de cette affaire à l’étranger que la justice équatorienne a été forcée d’intervenir. Ils ont mis en garde de vue plusieurs fonctionnaires équatoriens soupçonnés d’avoir fait partie d’un système de corruption et de blanchissement d’argent à l’échelle continentale mis en place par l’entreprise brésilienne Odebrecht. Jorge Glas, le vice-président réélu et l’homme le plus proche de Correa dans le nouveau gouvernement, a été la première cible de cette affaire. Il a été condamné à six ans en prison. Cette affaire a aussi coûté le poste de Carlos Polit, l’inspecteur général de finances pendant toute la période correiste, qui a été accusé d’avoir aidé à maintenir ce réseau de corruption et qui a pris ensuite la fuite. D’autres hauts fonctionnaires comme Carlos Baca, Procureur général et Jorge Serrano, ministre de l’Intérieur de Correa, puis président de l’Assemblée, ont été contraints de collaborer avec le nouveau gouvernement afin de poursuivre leurs anciens collègues en justice. Néanmoins, de nouvelles informations dévoilées plus récemment ont conduit à leur destitution et à l’ouverture de nouveaux procès contre eux. Même si les enquêtes se poursuivent et les procès n’ont pas donné encore d’informations précises sur le fonctionnement du système de corruption ni sur l’envergure des fonds publics détournés, certains experts estiment que ceux-ci atteignent les 35 milliards de dollars34. Le déroulement de cette affaire a mis ainsi en évidence les rapports entre la réforme institutionnelle qui a permis au gouvernement correiste de concentrer plus de pouvoir et la promotion des grands projets d’infrastructure qui ont servi de bouillon de culture aux affaires de corruption.

49Les scandales et les bouleversements politiques que cela a déclenché ont été capitalisés par Moreno et son équipe afin de se démarquer de l’ombre de Correa et de se disputer l’hégémonie du parti Alianza País avec ses partisans et leurs votes à l’Assemblée. Soutenue par une opinion publique de plus en plus opposée à Correa, Moreno a réussi à faire approuver une série de réformes par referendum dont les plus importantes ont été le remplacement de la commission chargée de nommer les membres des institutions de contrôle (le procureur général, l’inspecteur général de finances, le tribunal électoral, entre autres) et la limitation de la réélection des autorités publiques à deux mandats ce qui a enterré de fait la possibilité d’une nouvelle candidature présidentielle de Correa. Dans ce nouveau contexte, Moreno et ses alliés ont formé une nouvelle force hégémonique à l’intérieur d’Alianza País qui a neutralisé le pouvoir de la faction correiste. Cette dernière a essayé de former un nouveau parti politique jusqu’alors sans succès.

50Ces bouleversements politiques n’ont pas été sans conséquence pour l’organisation et le fonctionnement du gouvernement et pour le projet de modernisation postnéolibéral en cours. La trajectoire de la politique de l’éducation supérieure, des sciences, des technologies et de l’innovation et, plus particulièrement, de trois programmes analysés dans cette contribution, illustre les effets de ces transformations.

51Quant à la réforme universitaire, comme nous l’avions prévu l’échec de la loi d’éducation supérieure de 2010 a obligé le gouvernement de Moreno à entamer une nouvelle réforme qui est toujours en discussion à l’Assemblée et le résultat final est toujours incertain. Du côté du gouvernement, les nouveaux responsables du SENESCYT ont reconnu les limites et les problèmes engendrés par la réforme correiste jusqu’alors niées par la propagande officielle, entre autres : l’incapacité du système à absorber une population universitaire grandissante, l’impossibilité d’accomplir les objectifs fixés en 2010 quant au nombre et niveau de formation des enseignants, les problèmes avec les nouvelles universités, etc. Du côté des universités, l’accent a été mis sur la perte d’autonomie, le contrôle vertical technocratique et le nouveau corporatisme imposé par le régime précèdent, ainsi que sur les problèmes financiers et les contraintes imposées par la loi de 2010 et le règlement de 2012 quant au niveau de formation et des salaires des enseignants. Même si la discussion sur cette loi est toujours en cours, la voix des enseignants, des chercheurs et des élèves semble jusqu’alors absente. La question du libre accès sera très probablement un des sujets qui pourrait mobiliser ces derniers. En effet, il semble évident que la dynamique démographique du pays exige une expansion de l’offre universitaire qui pourrait conduire à l’élimination ou à l’assouplissement du système de sélection introduit par la dernière réforme, mais aussi à la création de plus de places dans les universités et le renforcement des centres de formation technique, jusqu’alors négligés. Dans les deux cas, cela exige plus d’investissements publics et privés et la création de plus de postes pour des enseignants et des chercheurs. Cependant, étant donné le contexte économique défavorable et le retour du discours néolibéral dans le débat public, il est probable que la nouvelle loi empire le problème si, dans le but de faire des économies, elle affaiblit les conditions de travail des enseignants, limite l’accès aux universités ou réduit les ressources des universités publiques. Dans ce scénario, les universités privées seront les seules à pouvoir de faire face au processus d’internationalisation en cours et cela creusera les inégalités et la fragmentation déjà existante dans le système universitaire.

52Les problèmes dérivés de la réforme universitaire et les contraintes budgétaires imposées par la crise économique ont eu aussi des effets négatifs sur le programme de bourses à l’étranger. Comme nous l’avons signalé, le nombre réel de boursiers était en dessous de la propagande du gouvernement correiste. En effet, le nombre de bourses octroyées s’est réduit considérablement à partir de 2015. Cela a empêché d’atteindre les objectifs fixés par la réforme de 2010. Toutefois, ce ralentissement a d’une certaine façon amorti les problèmes de réinsertion des boursiers revenants. En effet, comme on avait anticipé, les contraintes budgétaires, la stagnation de l’offre universitaire, les exigences du système d’évaluation, l’ancien et le nouveau corporatisme à l’intérieur du système universitaire et les problèmes avec les nouvelles universités ont restreint l’offre de nouveaux postes dans les universités. De même, la crise économique n’a pas aidé à créer une demande de cadres qualifiés dans les secteurs public, privé ou non gouvernemental. Dans ce contexte, les boursiers qui reviennent au pays ont de plus en plus de difficultés pour trouver un travail stable et en accord avec leurs formations. Cette situation est aggravée par deux facteurs. D’un côté, l’excès de boursiers formés dans certaines branches dont la demande d’enseignants et de chercheurs reste insuffisante ou est déjà saturée (c’est notamment le cas de certaines sciences de la vie et des sciences sociales) a réduit leurs possibilités de trouver un emploi et de répondre à leurs attentes salariales. D’un autre côté, la composition sociale et géographique de cette population, ainsi que la fragmentation du système universitaire incitent la plupart des anciens boursiers à rester dans les grandes villes. En effet, les petites universités de province, très en retard dans le processus d’internationalisation, n’attirent pas la plupart des boursiers contraints de développer leurs carrières au-delà du niveau local. Ces problèmes sont le résultat du manque de planification et de la gestion erratique du programme imposé par l’urgence d’atteindre les objectifs de la réforme universitaire et le besoin de légitimation politique de la propagande correiste. Le nouveau gouvernement a laissé le programme et les problèmes associés suivent leur inertie. Toutefois, depuis quelques mois, les anciens boursiers commencent à s’organiser et à demander au gouvernement la mise en place d’une vraie politique d’insertion des boursiers revenants comme la réforme du règlement de bourses laissé par l’administration précédant et l’assouplissement des conditions de retour pour ceux qui ne trouvent pas de travail. Dans ce nouveau scénario, nos prévisions sur le risque d’une « fuite des cerveaux » semblent trop optimistes et méritent être revues à la hausse. Toutefois, il faut prendre en compte que les effets de ce processus doivent être évalués sur le long terme. Ce qui dans le court terme peut être perçu comme une perte de capital humain peut devenir à long terme une source d’investissements et de circulation des connaissances.

53Enfin, la trajectoire prise par le projet Yachay dans cette période de transition est peut-être le reflet le plus clair de la rupture entre le gouvernement de Correa et Moreno et des limites de l’instrumentalisation de l’imaginaire techno-économique par la propagande correiste et son projet de modernisation postneolibérale. Comme nous l’avons montré, début 2017 l’échec du projet était évident, cependant la propagande correiste a insisté pour le maintien en façade du projet jusqu’au bout. Dans le but de maintenir le pouvoir à tout prix, ils ont osé monter une farce médiatique une semaine avant les élections présidentielles, annonçant le « plus grand investissement étranger de l’histoire du pays ». Il s’agissait de la construction d’un « méga-usine » de voitures électriques qui devait s’installer à Yachay avec le financement et le soutien de deux icônes de la Silicon Valley : Tesla et HP. La farce a été démontée d’abord par ces entreprises qui ont nié toute liaison avec ce projet et puis par un des porteurs du projet qui a dévoilé comment les responsables du gouvernement ont monté le mensonge et l’ont contraint à garder le silence35. Cette action désespérée des responsables d’un des projets phares du correisme a mis en évidence son échec. Cela a été confirmé quelques mois plus tard par le nouveau gouvernement quand l’évaluation de l’inspection générale de finances a dévoilé tous les problèmes et les irrégularités liés à ce projet36. À la suite de ces révélations, les responsables de l’ancien gouvernement ont été mis en examen et le projet est entré dans une phase de restructuration et de réorientation. Comme nous l’avons signalé, seule l’université est opérationnelle, mais elle fait face à plusieurs problèmes dus au manque d’équipement et d’infrastructure, ainsi qu’à l’instabilité institutionnelle. D’ailleurs, Carlos Chávez, le sixième recteur de l’université en 3 ans et qui avait pris en charge l’université juste avant le changement de gouvernement a démissionné début 2018. Sous son mandat, l’université a commencé un changement d’orientation vers une université moins élitiste et plus inclusive. Moreno a nommé un nouveau recteur pour continuer le projet, mais son avenir est incertain. Étant donné le déficit d’offres et la basse qualité du système universitaire, le maintien et le renforcement de cette université semblent une nécessité évidente. Toutefois, étant donné l’échec du projet général au sein duquel elle a été conçue, sa viabilité est compromise et devra très probablement évoluer vers une intégration avec les écoles polytechniques de Quito et Guayaquil.

54L’incertitude sur le sort de ces trois projets qui étaient les piliers de la politique techno-scientifique correiste laisse sans soutien le projet de modernisation postnéolibérale et annonce le début d’un nouveau cycle de stagnation techno-économique. Comme dans les cycles précédents, cette stagnation a lieu à contretemps avec le nouveau cycle techno-économique global qui commence son expansion. Dans un contexte régional de crise économique et politique, les possibilités du gouvernement de Moreno de renverser cette tendance semblent limitées. Ainsi, paradoxalement, ce nouveau gouvernement qui au début représentait la possible continuité du correisme et de son projet de modernisation postnéolibéral est devenue en fin de compte son antithèse ce qui permettra de tourner la page et de déclencher un nouveau cycle de transformation.