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    Plan détaillé Texte intégral Le poids des morts dans la politique nataliste L’intime face à l’injonction patriotique et morale Notes de bas de page

    Le poids de la guerre

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre VI. L’obsession nataliste dans le secret des maisons

    p. 179-208

    Texte intégral Le poids des morts dans la politique nataliste Un argumentaire de culture de guerre Un enjeu politique et moral L’intime face à l’injonction patriotique et morale Natalité et fécondité en berne Une résistance intime ? Notes de bas de page

    Texte intégral

    1« La France, par-delà les tombes, cherche les berceaux ; resterez-vous sourds à sa prière1 ? », demande avec emphase Paul Deschanel en 1919 au Congrès national de la Natalité qui se tient à Nancy à l’issue du conflit, se saisissant, comme beaucoup d’autres, de l’hécatombe de la guerre pour inscrire la question de la natalité (« les berceaux ») dans la continuité idéologique et sacrificielle du conflit (« les tombes ») et en faire un combat politique majeur dont dépend l’avenir de la Patrie. En la personnifiant, en lui faisant interpeller les vivants au nom des morts (« sa prière »), il fait de la natalité une cause sacrée. Aux lendemains du conflit, « le bleu-horizon vire au bleu-layette », pour reprendre l’expression si merveilleusement imagée de Michelle Perrot2, et la période de l’entre-deux-guerres est tout entière dominée par une véritable « obsession populationniste3 » qui érige la maternité en devoir civique, patriotique, voire militaire. Au centre de tous les discours et objets de nombreuses mesures, la famille et l’intimité deviennent des préoccupations nationales témoignant de la « limite indécise et mouvante qui sépare l’espace public et la sphère du privé4 », de la circulation intense entre ces mondes et des enjeux fondamentalement collectifs et historiques qui se jouent dans l’intime. Or, si l’injonction patriotique et morale de repeupler le pays, soutenue par une vive activité législative et un puissant argumentaire, s’impose comme une idéologie dominante, l’évolution de la natalité durant l’entre-deux-guerres, qui de fait ne répond pas à l’attente consensuelle, oblige à interroger ce décalage et, partant, l’éventuelle autonomie des comportements intimes face à un ordre très majoritairement accepté, mais pourtant contourné.

    Le poids des morts dans la politique nataliste

    2Si depuis la fin du XIXe siècle les ligues repopulatrices se multiplient et développent une intense activité pour se faire politiquement entendre, la guerre joue un rôle net d’accélérateur et autorise la mise en place d’une politique nataliste assumée, revendiquée et qui transcende les divisions politiques. Durant tout l’entre-deux-guerres, des lois sont votées et des décrets sont adoptés, accompagnés d’une propagande qui incite, à travers fêtes et commémorations, la population à repeupler le pays. L’argumentation qui justifie l’ensemble de ces mesures prend appui sur le passé pour construire l’avenir : il faut bien sûr « remplacer nos chers disparus […] il faut donner encore et pendant longtemps, beaucoup d’enfants […] qui viendront remplacer ceux que la Grande Guerre a gardés au champ du repos5 », mais plus encore, la relance de la natalité doit donner son sens à la victoire, et donc aux morts :

    « Victorieuse, mais épuisée, pourra-t-elle [la France] continuer de vivre ? Oui, si elle se reprend à avoir des enfants. Sinon, son triomphe même, par les hécatombes dont elle l’aura payé, ne ferait que précipiter sa ruine6. »

    3Faire des enfants est alors un devoir ; un devoir de mémoire envers chacun de ceux qui ont laissé leur vie à la guerre et un devoir politique pour la survie de la patrie que les morts justement ont sauvée. Enjeu national, patriotique et moral, le combat pour la natalité semble signer le « triomphe des repopulateurs7 » et plus largement celui des défenseurs d’un ordre moral et familial que d’aucuns estiment ébranlé par le conflit et que la réaffirmation de l’indépassable mission maternelle des femmes permet de sauver.

    Un argumentaire de culture de guerre

    4La préoccupation nataliste n’est pas un phénomène né de la guerre. Comme l’a montré Francis Ronsin8, les inquiétudes au sujet de la médiocre croissance démographique de la France, du fait de la faiblesse de la fécondité qui remonte à la fin du XVIIIe siècle, provoquent des débats politiques nombreux après la guerre franco-prussienne et la multiplication dans les années qui précèdent le premier conflit mondial des ligues repopulatrices, groupes de pression dont l’activité politique est intense comme le prouve la constitution d’un groupe parlementaire de protection des familles nombreuses constitué en 1911. Mais, jusqu’à la guerre, les tentatives faites pour inscrire dans l’arsenal juridique français la lutte contre les comportements malthusiens sont vaines, les débats s’étirent et les amendements s’accumulent empêchant l’adoption des différents projets de lois défendus par les natalistes9. Ce sont les conséquences de la guerre (et surtout l’utilisation qui en est faite) qui permettent de faire passer la question au premier plan, qui donnent toute leur force à l’idéologie et à l’argumentaire natalistes, rendant extrêmement difficile, moralement, l’opposition assumée et affichée à cette « croisade pour la vie10 » sortie durablement armée du conflit et légitimée par le sacrifice des héros morts au front, ainsi que l’écrit dès 1917 l’académicien Henri Lavedan :

    « Si cela vous est égal […], s’il vous importe peu que la France disparaisse et meure après que des centaines de milliers de Français prodigieux, sublimes, se sont immolés POUR QU’ELLE VIVE, en ce cas, vous qui ne voulez pas d’enfants, ni même qu’on en parle, dites-le ! L’oserez-vous11 ? »

    5Durant tout l’entre-deux-guerres, des lois, des décrets, des mesures, à visée répressive ou incitative, sont adoptés par les pouvoirs législatif et exécutif afin d’encourager les naissances, témoignant, tant dans leur contenu, dans les arguments développés pour les faire appliquer que dans le quasi consensus que révèlent les discussions et les résultats des votes, de cette obsession sociale autour de la natalité.

    6L’année 1920, particulièrement riche en initiatives, traduit parfaitement l’esprit qui sera celui de tout l’entre-deux-guerres et illustre les différents moyens mis en œuvre pour mener à bien la lutte contre la « décroissance de la natalité » perçue comme « un véritable fléau national12 ». Le 27 janvier est créé un Conseil supérieur de la Natalité, dirigé par Auguste Isaac, dont la finalité est d’engager des actions de propagande, comme la création de la médaille de la Famille française, instituée par décret le 26 mai et qui récompense les familles nombreuses : la médaille de bronze récompense les familles de 4 ou 5 enfants, celle d’argent les familles de 6 ou 7 enfants, et la médaille d’or les familles de 8 enfants et plus. Le 24 avril, un décret institue une fête des mères de familles nombreuses, le 9 mai la journée est célébrée officiellement dans de nombreuses communes et le 30 avril, des primes à la natalité sont accordées aux familles de 3 enfants et plus. Enfin, la loi du 31 juillet 192013 réprimant la provocation à l’avortement et à la propagande anticonceptionnelle est le volet répressif de cette politique nataliste qui se met en place : elle punit d’emprisonnement de 6 mois à 3 ans et d’une amende de 100 à 3 000 francs quiconque aura, de quelque manière que ce soit, « provoqué au crime d’avortement », rappelle les sanctions prévues par le Code Pénal14 en cas d’avortement, punit d’un mois à 6 mois de prison et d’une amende de 100 à 5 000 francs quiconque aura « dans un but de propagande anticonceptionnelle décrit, divulgué, révélé des procédés permettant de prévenir une grossesse15 » et ainsi tous les moyens contraceptifs, exceptés les préservatifs masculins nécessaires à la lutte contre les maladies vénériennes, disparaissent des pharmacies. Les conditions d’adoption de cette loi, particulièrement répressive, qui porte atteinte aux libertés individuelles, à la liberté d’expression, à la liberté de la presse, sont extrêmement instructives. Elle est tout d’abord déposée, discutée, amendée et votée au cours d’une seule journée par la Chambre des députés, le 23 juillet 1920, et adoptée à une écrasante majorité puisque sur 576 votants, 521 votent pour l’adoption et seulement 55 contre16. De plus, si l’on analyse le compte rendu des débats parlementaires, les arguments développés pour l’adoption, au-delà de la recherche d’éloquence propre aux joutes parlementaires, témoignent à la fois de la dramatisation du sujet – les députés évoquent un « véritable péril national », une « propagande funeste et criminelle […] abominable », la nécessité et l’urgence d’une « véritable loi de salut public » – et de l’instrumentalisation des morts de la guerre, de leur sacrifice qui interdit dès lors toute opposition. Édouard Ignace proclame ainsi lors de l’exposé des motifs de la proposition de loi :

    « Au lendemain d’une guerre, où près de 1 500 000 Français ont sacrifié leur vie pour que la France ait le droit de vivre dans l’indépendance et dans l’honneur, il ne saurait être toléré que […] cette propagande abominable se développe […]. Toujours condamnable, elle devient criminelle au lendemain d’une guerre, aussi effroyable que celle que nous venons de subir, alors que la France, pour poursuivre ses destinées, a le plus impérieux besoin d’augmenter sa natalité17. »

    7Les quelques interventions de députés qui s’opposent à la loi illustrent combien la discussion est en réalité totalement verrouillée car ils ne mettent pas en cause la nécessité de stimuler la natalité par la loi mais davantage l’efficacité de celle-ci en insistant sur les difficultés matérielles qui, selon eux, expliquent les comportements malthusiens de la population. Ainsi M. Morucci, qui se prononce contre la loi, déclare :

    « Il est rare, surtout dans la classe laborieuse, que les femmes soient dépourvues du désir d’être mères ! Si l’État souhaite donc des enfants plus nombreux, il lui est loisible d’exploiter cette légitime aspiration en faisant que la maternité cesse d’être une lourde charge »

    8et, s’il poursuit par des propos clairement antimilitaristes :

    « s’il [l’État] veut réellement des enfants, […] qu’il donne surtout l’assurance à ceux qui mettent au jour le fruit de leur amour, qu’ils ne livrent plus des otages du malheur, des proies à la guerre18 »,

    9il ne s’attaque pourtant pas véritablement à l’utilisation du sacrifice des morts de la guerre comme levier idéologique permettant de justifier la loi, et ne s’insurge finalement pas contre la pérennisation d’un argumentaire de culture de guerre servant à lutter contre la hantise de la dépopulation, ni contre une mobilisation politique et morale présentée comme la suite logique et glorieuse de la mobilisation militaire, comme une nouvelle Union sacrée.

    10Enfin, les réactions de la Chambre au cours des interventions des députés, enregistrées dans les comptes rendus des débats, permettent de mesurer à quel point la préoccupation, l’idéologie nataliste rassemble et transcende les divisions politiques. Ainsi, de « [v]ifs applaudissements » de toute la Chambre ponctuent l’expression de « péril national » utilisée par Édouard Ignace, tandis que celle de « véritable loi de salut public » utilisée par M. Lafarge est accueillie par les « [a]pplaudissements à gauche, au centre et à droite19 ». Ce décloisonnement politique dans les questions qui ont trait à la natalité est par ailleurs repérable dans l’évolution de la constitution du groupe parlementaire de protection des familles nombreuses constitué en 1911 qui, après le conflit, « associe des catholiques plutôt conservateurs appartenant au Bloc national ainsi que des élus républicains (radicaux ou socialistes) qui les ont notamment rejoints après l’hécatombe de la guerre20 ».

    11La loi du 27 mars 1923 qui correctionnalise l’avortement s’inscrit dans la même logique, répond à la même obsession, utilise les mêmes ressorts et témoigne elle aussi de la puissance de l’idéologie nataliste et de son imprégnation dans les divers courants politiques. Cette loi, adoptée là encore à une très forte majorité (sur 585 votants, 495 se prononcent pour l’adoption et seulement 90 contre21), transforme la qualification de l’avortement de crime en délit, le faisant ainsi passer de la compétence des Cours d’assises à celle des tribunaux correctionnels constitués de juges. Si la modification de la qualification de l’acte, du crime au délit, peut à première vue laisser penser à un allègement des peines encourues, c’est en réalité à l’extrême opposé que veulent aboutir les députés en votant cette loi, soutenus en cela par les diverses autorités morales du pays, comme l’indique M. Doléris lors de la discussion de la loi à la Chambre :

    « faut-il correctionnaliser l’avortement, c’est-à-dire faut-il soustraire les accusées à la cour d’assises, au jury ? Vous savez que le Sénat s’est prononcé dans ce sens ; vous n’ignorez pas non plus que la Société de médecine légale, la Société des prisons et même l’Académie de médecine ont opiné dans le même sens22 ».

    12En effet, les jurys populaires apparaissent plus sensibles dans ces affaires aux difficultés personnelles, tant matérielles qu’affectives, des accusés et, de ce fait, prononcent plus aisément des acquittements que les juges qui incarnent eux la morale sociale et ce qui est donné comme l’intérêt de la société dans son ensemble, ce que souligne René Lafarge :

    « La correctionnalisation de l’avortement est considérée par tous, professeurs, médecins, juristes, comme le moyen le plus sûr de réprimer rapidement et effectivement ce fléau social. Nous avons eu déjà l’occasion d’indiquer la fréquence des acquittements devant le jury. Comme l’a très bien dit M. Barthélémy, le jury est largement accessible à la pitié quand les avocats savent l’émouvoir, ce qui est toujours facile en pareille matière. Il ne s’indigne guère des crimes sociaux dont il ne redoute pas individuellement les atteintes23. »

    13De fait, l’analyse des données chiffrées du Compte Général de l’Administration de la justice criminelle fait clairement apparaître une baisse spectaculaire du nombre d’acquittements à partir de 1924, date à laquelle l’avortement est jugé par les tribunaux correctionnels et non plus par les cours d’assises, comme le montre le tableau ci-dessous.

    Date

    Nombred’acusés

    Acquittements

    1920

    322

    199

    1921

    376

    256

    1922

    353

    210

    1924

    514

    74

    1925

    434

    73

    1927

    408

    87

    1928

    394

    76

    1929

    529

    67

    1930

    395

    63

    1931

    381

    72

    1932

    395

    54

    Tableau 2 : Tableau des jugements pour avortement et des acquittements de 1920 à 1932, d’après le Compte Général de l’Administration de la justice criminelle

    14Là encore, l’argumentation développée pour correctionnaliser l’avortement utilise la guerre, le sacrifice de ceux qui sont tombés au champ d’honneur et le devoir non négociable des vivants envers les morts. Dès 1920, Henry Fougère proclame :

    « Nos soldats, sur le front, tombent vaillamment face à l’ennemi ; à l’arrière où la chute finale se fait avec moins de beauté, à côté de ceux que frappent les décrets du destin, d’autres périssent […] par les philtres clandestins ou les lancettes criminelles avant que d’avoir ouvert les yeux à la lumière. […] Il est absolument nécessaire de confier à la juridiction correctionnelle les affaires d’avortement. […] Il s’agit du salut de la race française, si glorieusement, mais aussi si cruellement éprouvée sur les champs de bataille. Nul n’a le droit d’hésiter24. »

    15Tandis que, lors de la discussion de la loi, Auguste Isaac insiste sur le devoir patriotique et civique que représente la natalité :

    « Les associations de familles nombreuses réclament toutes la correctionnalisation de l’avortement. Pourquoi ? Parce qu’elles représentent une partie de la nation qui fait son devoir et qui a en face d’elle une autre partie qui ne fait pas le sien, et qui lui laisse toutes les charges des devoirs à accomplir, soit qu’il s’agisse des charges financières, soit qu’il s’agisse des charges militaires25 »,

    16et que la Chambre applaudit son intervention.

    17Le cadre répressif étant posé par ces deux lois de 1920 et 1923, la suite de la période, tout aussi obsédée par la question nataliste, lui consacre des mesures incitatives de deux ordres. Durant tout l’entre-deux-guerres, les différents gouvernements mettent tout d’abord progressivement en place des aides financières dans le but d’alléger la charge que représente l’entretien d’une famille26 : la loi Landry du 11 mars 1932 généralise le principe des sursalaires familiaux pour les salariés de l’industrie et du commerce ayant au moins deux enfants27 en rendant obligatoire l’adhésion des entreprises à une caisse de compensation28 et donnant ainsi naissance aux premières allocations familiales ; les décrets-lois du 12 novembre 1938 créent les allocations familiales indépendantes du salaire et des entreprises, posent le principe d’allocations progressives selon la taille de la famille, mais versées quel que soit le revenu de celle-ci, et instituent des majorations pour les familles dont la femme n’a pas d’activité professionnelle ; enfin, la loi du 29 juillet 1939, qui institue le Code de la famille et de la natalité françaises, renforce la progressivité du barème pour les allocations à partir du troisième enfant, crée une prime à la première naissance et transforme la majoration du décret-loi de 1938 en allocation de mère au foyer.

    18À ces mesures financières s’ajoute une propagande qui se veut festive et qui, plus que sur la natalité en elle-même, bien qu’évidemment les deux soient liées, porte ses efforts sur la maternité, sur la mission maternelle, sur la valorisation du rôle de mère et de maman29, ajoutant ainsi au discours institutionnel un registre plus intime et plus affectif. C’est dans cette optique que, dans la continuité de l’institution de la fête des mères, est décidée, en 1935, la construction d’un monument célébrant les mères françaises, boulevard Kellermann dans le XIIIe arrondissement de Paris, monument autour duquel il est prévu d’organiser des défilés périodiques pour rendre honneur aux mères françaises et leur manifester la reconnaissance de la nation30. Comme l’a montré Christel Sniter, le projet bénéficie immédiatement de tous les soutiens politiques et financiers, transcendant, une fois encore, les divisions politiques puisque le gouvernement de gauche et la municipalité de droite s’associent pour hâter sa construction et débloquent les fonds nécessaires31. Réalisée de 1935 à 1938, cette construction monumentale32 mesurant 38 mètres de long, 12 mètres de large et constituée de 32 personnages, incarne de façon exemplaire les objectifs de la politique nataliste et l’idéologie qui la sous-tend.

    19Au centre du monument, une mère à l’enfant dessine la médiane d’un ensemble triangulaire, entourée à sa droite de son fils agenouillé qui tient sa main entre les siennes et à sa gauche d’une jeune fille, les mains jointes.

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    1) Composition centrale : la mère et ses trois enfants.

    20Les enfants, dans une attitude de vénération, lèvent un visage aimant vers leur mère. La petite main du bébé attire tout en douceur le visage de sa mère pour y déposer un baiser.

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    2) Fils agenouillé tenant entre ses mains la main de sa mère.

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    3) Fille agenouillée, les mains jointes.

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    4) Bébé embrassant sa mère.

    21Autour de cette composition centrale, la mère et ses trois enfants33, quatre scènes représentent plusieurs générations de femmes, le visage souriant, s’occupant de leurs enfants, les guidant dans la vie comme cette mère qui accompagne son enfant dans ses premiers pas.

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    5) Mère guidant les premiers pas de l’enfant.

    22Plus loin, en diagonale, comme enveloppés de la douceur et de l’affection féminines, deux groupes de personnages représentant différents corps de métiers34 (c’est-à-dire la nation tout entière, des hommes et des femmes qui n’en sont pas moins des fils et des filles) observent avec reconnaissance la maternité glorifiée, les « Mères sublimes » qui, loin des représentations éplorées des femmes des monuments aux morts de la Première Guerre, incarnent l’avenir de la patrie, la renaissance par leur dévouement à la vie.

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    6) Groupe des fils et filles devenus adultes observant la scène centrale.

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    7) Groupe des fils et filles devenus adultes observant la scène centrale.

    23Par cette construction, la politique nataliste se donne donc un visage, un lieu de rassemblement et de célébration, et inscrit dans la pierre la fonction première, glorieuse et indépassable des femmes, la maternité, gage de l’ordre social tout entier, comme en témoigne la plaque gravée qui coiffe le monument.

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    8) Plaque célébrant les mères françaises.

    Un enjeu politique et moral

    24La politique nataliste de l’entre-deux-guerres traduit tout d’abord une véritable hantise de la dépopulation, que l’hécatombe de la guerre vient réactiver et dramatiser. Elle est présentée comme synonyme de déclin de la France sur la scène internationale et de menace sur les destinées mêmes de la patrie, mais ce qui se joue à travers elle dépasse grandement la question de la puissance et révèle plus profondément, plus fondamentalement, les inquiétudes quant à la pérennité d’un ordre social sexué traditionnel que certains estiment menacé. En d’autres termes, l’enjeu de la politique nataliste n’est pas exclusivement de pouvoir compter à l’avenir une population nombreuse mais bien de définir la morale sociale et individuelle, d’imposer la norme dans les relations hommes/femmes par la loi et la propagande – car « Ces moments de brèche (comme les guerres) où est repensé le lien social nécessitent inévitablement une reformulation du lien sexuel35 » – afin de contrer les évolutions que la guerre avait initiées. Lorsque Paul Deschanel déclare en 1916 : « Cette révolution morale qui s’accomplit chez la femme sera-t-elle plus profonde encore ? Ira-t-elle jusqu’aux sources mêmes de la vie36 ? », il témoigne de cette évolution potentielle et du lien inquiet qui est fait entre la maîtrise de la fécondité par les femmes et leur place dans la société. Toute l’argumentation qui fonde et qui nourrit la politique nataliste, qu’il s’agisse des mesures répressives, des mesures incitatives ou de la propagande, montre que c’est bien la question de l’ordre moral et social, de la réaction et de la résistance au processus d’égalité des genres qui motive les décisions prises. L’obsession de la natalité est en réalité bien plus une obsession de la maternité, c’est-à-dire clairement une volonté de remettre les femmes à leur place en réaffirmant, sans qu’il y ait de contestation possible, leur rôle naturel et exclusif de mères, dans le cadre de la famille traditionnelle. Marie-Louise Bouglé écrit ainsi à la suite du refus par le Sénat du vote des femmes :

    « Rien n’a pu avoir raison de ces cerveaux figés. Il faut tout d’abord défendre la famille, paraît-il. La famille française s’étiole et s’effrite. Et ce n’est qu’en maintenant le droit patriarcal dans cette famille que nous pourrons la sauver37. »

    25C’est ainsi que la politique de mémoire envers les soldats morts à la guerre et la symbolique du sacrifice prennent tout leur sens, comme l’a analysé André Rauch : « En honorant les morts, les Français ont solennellement consolidé leur patriotisme, mais une résistance farouche à l’égalité des genres s’est aussi structurée38. » En effet, poursuivre un argumentaire de culture de guerre, en faisant de la lutte pour la natalité le nouveau combat d’après-guerre, le nouveau patriotisme d’après le conflit, au nom de ceux qui se sont sacrifiés, permet tout à la fois de donner son sens à la guerre, de légitimer le pouvoir et la domination de ceux qui rentrent et de rappeler chacun à son devoir. Les hommes ont fait leur devoir de citoyen, de mari et de père à la guerre, aux femmes de faire le leur en temps de paix, dans la continuité du combat qui a été mené et au nom des valeurs pour lesquelles leurs hommes ont combattu. « Le corps est au centre de toute relation de pouvoir39 », écrit Michelle Perrot. Or, le don de soi que les hommes ont fait à la patrie, de leur corps, de leur sang, en assumant leur rôle de protecteurs, don de soi ressassé dans les multiples discours ou écrits qui traitent de la natalité et qui est au cœur de la politique commémorative que la nation orchestre, « impose le mépris et l’horreur des égoïsmes stériles40 » et justifie dès lors ce que Françoise Thébaud a qualifié de « nationalisation41 » du corps des femmes. Comme l’écrit A. Tarakdji :

    « La femme n’est pas libre de son corps. Chacun d’entre nous a un rôle social bien déterminé […]. De même qu’au cours de la guerre, tout homme avait le devoir de défendre la Patrie, même au prix de sa vie […], de même la mère ne peut se soustraire à l’espèce d’obligation militaire qui consiste, pour elle, à mener sa grossesse à terme42. »

    26Refuser la maternité est alors un acte anti patriotique et plus encore une insulte aux morts car

    « ils [les soldats] n’ont pas cherché, eux, à vivre leur vie, mais ils l’ont donnée pour le salut de la France – il appartient aux gens de l’arrière de faire de la vie, et de la faire suivant les règles du devoir immortel et de la morale43 ».

    27Le lien entre dette vis-à-vis des morts, devoir patriotique maternel et ordre moral à restaurer est absolument essentiel. Car relancer la natalité, c’est avant tout s’attaquer à ce qui est présenté comme un climat de dégradation morale qui menace la famille44, donc la nation45, et, au premier chef, à la corruption des mœurs féminines que la guerre a favorisée. Louis Deschamps déclare ainsi :

    « le problème de la natalité me paraît être un problème essentiellement féminin […]. La démoralisation provoquée par la guerre n’a fait qu’accentuer l’indiscipline des mœurs […] la femme a été atteinte par la vague de paresse et le souci du moindre effort […] les femmes françaises n’ont pas encore compris l’œuvre qui leur incombe46 ».

    28Indice d’un déclin, d’une déchéance inévitable si rien n’est fait pour l’enrayer, ce « dérèglement des mœurs47 » réduirait à néant la victoire chèrement acquise. En témoignent à la fois l’affiche de l’Alliance nationale pour l’accroissement de la population française qui liste les dangers de la faible natalité et les joies et avantages des familles nombreuses :

    29Affiche de l’Alliance nationale pour l’accroissement de la population française, 1925 :

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    Illustration 04 : affiche nataliste de l’Alliance nationale pour l’accroissement de la population française, 1925

    30Ainsi que le dessin de René-Georges Gautier paru dans L’Almanach du Combattant qui frappe violemment avec ses croix immenses face à un tout petit berceau :

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    Illustration 05 : dessin de René-Georges Gautier paru dans L’Almanach du combattant en 1928.

    31D’où cette exhortation publiée dans Questions féminines :

    « N’oubliez pas cette guerre, qui a fait pleurer tant de femmes, qui a créé tant de deuils éternels. Et à cause de cette guerre, que vous avez soufferte, par respect pour nos morts, ces hommes qui vous aimaient, ne faites pas la joie de l’ennemi qui est toujours prêt à dire que la France est le pays des jolies femmes. Ils savent qu’elle est celle des braves : cela suffit48. »

    32Ce que les autorités morales49 qualifient de « corruption des mœurs50 », de « déséquilibre moral51 », qu’elles condamnent et dont elles s’alarment, c’est bien cette évolution redoutée de la place des femmes que la maîtrise de la fécondité incarne, comme l’écrit l’abbé Viollet :

    « Vous savez combien la famille, actuellement, est menacée dans notre propre pays […] sur le terrain moral et spirituel, puisque bien des doctrines, depuis la guerre, ont su pénétrer un peu partout dans l’opinion publique, déclarant que la famille est une organisation périmée et que nous verrons naître dans l’avenir une forme nouvelle, dans laquelle chacun sera beaucoup plus libre au point de vue amour, y cherchera d’abord son plaisir, le développement de ses jouissances personnelles52. »

    33Ainsi s’explique le déplacement du vocabulaire analysé par Sarah Fishman qui montre qu’avant la guerre la faiblesse de la natalité est attribuée à une « crise de la virilité masculine alors qu’après la guerre on parla d’une poussée d’égoïsme de la part des femmes, née des espaces de liberté et d’indépendance acquis pendant la guerre53 ». Ce changement d’analyse quant aux causes de la faiblesse de la natalité illustre l’inquiétude majeure de voir l’ordre sexué d’avant-guerre vaciller sous l’effet des expériences féminines de guerre, le « raidissement de la parole publique54 » face à une hiérarchie de genre perçue comme chancelante, comme en témoigne l’enquête de l’association des femmes médecins sur le birth control analysée par Bertie Albrecht :

    « Une des grandes préoccupations que nous relevons dans ces 61 réponses est cette crainte de la “liberté sexuelle de la femme”, de cette “propagande licencieuse d’une société décadente”. Je relève à ce propos une phrase d’un médecin […] “le Birth control qui permettrait à la jeune femme avide de devenir l’égale de l’homme jusque dans l’amour”. Avide de devenir l’égale de l’homme jusque dans l’amour, voilà une phrase qui trahit non seulement la pensée intime d’un homme, mais détermine aussi exactement la place que la Française occupe actuellement ou plutôt celle où l’homme voudrait la maintenir55. »

    L’intime face à l’injonction patriotique et morale

    34La guerre, la dramatisation de ses conséquences démographiques et l’instrumentalisation du sacrifice des hommes morts au combat ont donc permis la mise en œuvre d’une politique nataliste quasiment consensuelle s’appuyant sur la réaffirmation incontestable de la mission maternelle des femmes, mission naturelle, exclusive et patriotique, et traduisant la volonté de voir l’ancien ordre social sexué perdurer et résister aux évolutions que le conflit avait initiées, par les expériences qu’il avait données à vivre. Si l’entre-deux-guerres voit en effet le « triomphe d’une pensée sociale et politique qui rétablit une ligne de partage ferme entre le masculin et le féminin56 », qui définit la norme des relations hommes/femmes en faisant de la procréation un enjeu national et politique57, et que l’injonction patriotique et morale à repeupler le pays semble fort peu contestée, l’évolution de la natalité durant cette période et la nécessaire réactivation régulière de la propagande nataliste et des mesures politiques prises pour relancer les naissances obligent à confronter les discours à la réalité de ce qui est vécu dans l’espace privé, afin d’interroger le degré d’adhésion véritable de la population dans ses pratiques aux discours normatifs et la marge d’autonomie, voire de contestation, des comportements privés face à la parole publique.

    Natalité et fécondité en berne

    35L’observation des données démographiques chiffrées de l’entre-deux-guerres permet d’approcher les comportements de la population française face à la natalité et de mesurer dans ce domaine l’impact de la politique nataliste menée par les différents gouvernements de la période. Or, si le volontarisme politique ne fait aucun doute, si, comme l’écrit le Dr Toulouse, « l’acte sexuel ne saurait être d’ordre exclusivement privé et […] doit souffrir le contrôle et la surveillance collective58 » et si les discours des diverses autorités morales du pays présentent le relèvement de la natalité comme la nouvelle croisade de l’après-guerre, force est de constater que, malgré la puissance du plaidoyer et de la pression morale, politique et juridique qui s’exerce sur les couples, l’évolution de la natalité et de la fécondité ne répond pas à l’injonction. Les deux tableaux qui suivent, présentant l’évolution du taux de natalité de 1913 à 1939 et celle de l’indice conjoncturel de fécondité de 1901 à 1940, prouvent en effet que la baisse de la fécondité, déjà entamée avant le conflit, s’est poursuivie, voire accélérée, durant l’entre-deux-guerres.

    Années

    Population

    TauxNatalité

    Accroissement Naturel

    1913

    41 620 000

    19,1

    + 1,4

    1914

    41 630 000

    18,2

    - 0,4

    1915

    40 620 000

    11,9

    - 6,5

    1916

    40 020 000

    9,6

    - 7,8

    1917

    39 420 000

    10,5

    -7,6

    1918

    38 670 000

    12,2

    - 10,2

    1919

    38 600 000

    13,1

    - 6,1

    1920

    38 900 000

    21,5

    + 4,1

    1921

    39 140 000

    20,9

    + 3,1

    1922

    39 310 000

    19,4

    + 1,8

    1923

    39 750 000

    19,3

    + 2,4

    1924

    40 170 000

    18,9

    + 1,9

    1925

    40 460 000

    19,1

    + 1,5

    1926

    40 710 000

    19

    + 1,4

    1927

    40 770 000

    18,3

    + 1,6

    1928

    40 880 000

    18,4

    + 1,8

    1929

    41 020 000

    17,9

    - 0,2

    1930

    41 340 000

    18,2

    + 2,4

    1931

    41 550 000

    17,8

    + 1,4

    1932

    41 510 000

    17,5

    + 1,5

    1933

    41 520 000

    16,4

    + 0,4

    1934

    41 570 000

    16,4

    + 1,1

    1935

    41 550 000

    15,5

    - 0,4

    1936

    41 500 000

    15,3

    - 0,3

    1937

    41 530 000

    15

    - 0,2

    1938

    41 560 000

    14,8

    - 0,9

    1939

    41 510 000

    14,8

    - 0,8

    Tableau 3 : Évolution du taux de natalité de 1913 à 1939 (INSEE)59

    Années

    Enfants pour 100 femmes

    1901

    290,3

    1905

    270,6

    1910

    257,1

    1915

    152

    1920

    269,5

    1925

    238,9

    1930

    229,6

    1935

    207

    1940

    200,3

    Tableau 4 : Évolution de l’indice conjoncturel de fécondité de 1901 à 1940 (INSEE)60

    36Si l’on observe en premier lieu le taux de natalité, on constate que, si l’année 1920 a enregistré un accroissement du nombre de naissances (833 000 enfants déclarés vivants61) avec un taux de natalité de 21,5, cette reprise n’est tout d’abord que de très courte durée et ne peut absolument pas être assimilée à un baby-boom puisque le taux repart à la baisse dès l’année suivante et que le nombre de naissances recommence à décroître dès 1922 : il est alors inférieur à 800 000 de 1922 à 1932 et inférieur à 700 000 à partir de 193362 ; à titre de comparaison, il était de 920 000 en 190163. De plus, la proportion élevée des premières naissances dans le nombre total (48 % en 1921 contre 27 % en 1907 et 31 % en 191364) laisse penser qu’il ne s’agit pas véritablement d’une reprise mais plutôt d’une récupération temporaire d’immédiat après-guerre. Enfin, si l’on affine l’analyse avec l’indice de fécondité, on observe que si l’indice remonte en 1920 à 269,5 et dépasse celui de 1910 (257,1), il demeure malgré tout inférieur aux indices du début du siècle, pour ensuite décroître sensiblement durant toute la période. Le léger rebond de 1920, ponctuel, ne remet donc aucunement en cause l’accélération de la baisse de la fécondité et le nombre moyen d’enfants mis au monde par les femmes mariées en 1920 et 1921 est plus faible qu’au début du siècle65.

    37Tout l’entre-deux-guerres est caractérisé par cette « léthargie démographique66 » que la pyramide des âges de 193667 rend particulièrement visible avec sa base étroite qui se resserre régulièrement pour les années de naissances 1920 à 1935 :

    Image

    Tableau 5 : Pyramide des âges, répartition de la population totale par sexe, âge et état matrimonial au 1er janvier 1936 (INSEE).

    38Plusieurs éléments, que l’on pourrait qualifier de mécaniques s’ils ne traduisaient pas les conséquences humaines dramatiques de la guerre, contribuent bien sûr à expliquer l’atonie de la natalité après le conflit car l’hécatombe de la guerre pèse sur le nombre des naissances, directement et indirectement, en bouleversant durablement la structure de la population. Comme l’illustre l’entaille 1a de la pyramide de 1936, la mort de 1 375 000 hommes au combat68 entraîne un déséquilibre dans la composition par sexe de la population ; le recensement de 1921 compte alors 120 femmes pour 100 hommes entre 20 et 40 ans et témoigne donc d’un déficit important de jeunes hommes qui auraient pu devenir pères, puisque les morts appartenaient majoritairement aux générations de 1879 à 1896. Du fait de leur mort, nombre de femmes, qu’Évelyne Sullerot appelle les « veuves blanches69 », n’ont pu, après le conflit, se marier et avoir des enfants : on estime ainsi que parmi les femmes nées en 1900, 23 % n’ont pas eu d’enfant, parce qu’une part importante d’entre elles ne se sont jamais mariées70. L’autre élément tient à la faiblesse de la natalité durant le conflit : le taux s’effondre à 9,6 en 1916, du fait de la baisse de la nuptialité et de la séparation des couples, comme l’illustrent les entailles symétriques 1c sur la pyramide. Ce déficit des naissances, phénomène bien connu des classes creuses, a des répercussions à terme sur la natalité lorsque ces générations moins nombreuses arrivent à l’âge de la fécondité dans les années 1930 : les taux de natalité enregistrent alors une baisse régulière à partir de 1931 et l’accroissement naturel est négatif de 1935 à 1939.

    39Sans aucun doute ces différents éléments expliquent ces naissances perdues et compromettent grandement le relèvement de la natalité durant l’entre-deux-guerres. Mais il me semble cependant qu’ils n’excluent pas d’autres explications et qu’ils ne doivent pas nous empêcher d’interroger le comportement de ceux qui sont en mesure de faire des enfants car c’est à eux, aux vivants, que la politique nataliste s’adresse en insistant surtout, comme Henry Cheron, sur la nécessité de familles nombreuses pour lutter contre le péril démographique :

    « Si nous ne reconstituons pas sur les bases les plus solides la famille, j’entends la famille nombreuse, si nous ne la protégeons pas, par des moyens efficaces, nous sommes perdus71. »

    40La plupart des mesures prises témoignent en effet de l’attention toute particulière portée à l’augmentation du nombre d’enfants par famille et de la volonté de donner prioritairement des avantages aux familles nombreuses pour permettre le relèvement de la natalité : primes pour les familles de plus de trois enfants, médaille française concernant les familles d’au moins quatre enfants, institution en mai 1920 de la journée des mères de familles nombreuses, réduction du temps de service actif des aînés de familles nombreuses en 1923 qui répond à l’argumentation développée par Auguste Isaac, chef de file des familiaux :

    « Puisque c’est la famille et non l’individu qui est la cellule sociale, la vérité et la justice ne seraient-elles pas que les charges du service militaire en temps de paix fussent imposées à la famille et non à l’individu, et que, chaque famille étant tenue en principe à être représentée dans l’armée par trois soldats, la durée de la présence sous les drapeaux fût prolongée pour ceux qui n’auraient pas de frères72. »

    41Or, si l’on observe la taille des familles durant l’entre-deux-guerres, on constate que seulement 31 % des femmes nées en 1900 ont eu trois enfants ou plus : pour cette année de naissance, 7 % ont eu six enfants ou plus, 4 % cinq, 7 % quatre, 13 % trois, 22 % deux, 24 % un seul, et donc 23 % n’en ont aucun73. Ces chiffres, qui mettent clairement en question l’efficacité des mesures et de la propagande natalistes visant à multiplier le nombre de familles nombreuses, nous laissent donc penser que la faiblesse de la natalité ne peut être seulement attribuée aux effets « mécaniques » des conséquences démographiques de la guerre ainsi que le souligne Gaston Bouthoul qui estime, en 1935, que la guerre

    « a été le point de départ d’un mouvement beaucoup plus important et significatif au point de vue démographique et psychologique que la simple diminution de la population venant de destructions forcément temporaires. Il s’agit de la baisse durable des naissances. […] La guerre que l’on avait jusqu’ici considérée comme ayant une influence exaltante sur les naissances produisit cette fois l’effet contraire74 ».

    Une résistance intime ?

    42Le contexte moral et juridique si pesant de l’entre-deux-guerres entraîne de fait l’agonie du mouvement néo-malthusien75 en faisant de la propagande néo-malthusienne un délit et, comme l’écrit Victor Margueritte, un « crime de lèse-patrie76 ». L’expression d’une contestation de la norme admise est dès lors extrêmement difficile, comme le rappelle la condamnation à trois mois de prison, en juillet 1934, de Jeanne Humbert qui avait, au cours d’une conférence, cité un passage de La Patrie humaine de Victor Margueritte : « les femmes ne doivent plus faire d’enfants tant que les patries auront le droit de les assassiner77 ». Mais, si la parole du mouvement s’éteint presque, si son expression est plus que discrète et n’est assumée que par quelques militants qui bravent publiquement l’interdit, cela ne signifie pas pour autant que les pratiques de limitation volontaire des naissances ont disparu, dans le secret des maisons, et que la politique nataliste mise en place parvient à imposer aux couples de l’entre-deux-guerres le comportement démographique qu’elle attend d’eux. En effet, associés aux faibles chiffres de la natalité, divers éléments amènent à penser que l’aspiration au contrôle de la sexualité et de la reproduction se heurte à une forme de résistance, non dans les discours, mais dans les comportements intimes qui échappent pour partie, de fait, à la surveillance publique et gardent, malgré tout, une autonomie que les couples ne revendiquent pas mais qu’ils vivent. Comme l’écrivent F. Rouquet, F. Virgili et D. Voldman, il existe un « décalage entre l’ordre politique et l’ordre des corps78 », décalage qui paraît dans ce domaine particulièrement net.

    43Ce sont tout d’abord la permanence des constats et des analyses des observateurs, au-delà de leur volonté de maintenir la pression morale, et la relance, la nécessité d’adaptation régulière des mesures qui témoignent de la difficulté que rencontrent les autorités à imposer la norme familiale. Paul Bureau, nataliste convaincu et qui se refuse à ternir de quelque manière la mémoire glorieuse de la guerre79, avoue ainsi, en 1920, qu’il « n’ignore pas que la guerre a suscité chez un certain nombre de “poilus” la résolution de pratiquer dans l’avenir […] la méthode de la stérilité systématique80 ». M. Pinard, lors des discussions accompagnant le vote de la loi correctionnalisant l’avortement en 1923, déclare :

    « Pour beaucoup de personnes, à l’heure actuelle, la faiblesse de notre natalité tiendrait, pour la plus grande part, à la fréquence des avortements dits criminels. Eh bien ! non. Je suis bien loin de dire que ces crimes ne sont pas plus fréquents qu’autrefois […]. Mais ce n’est point du tout cet avortement qui cause la faiblesse de notre natalité ; c’est un autre avortement qui résulte de la volonté restrictive de la procréation, c’est l’avortement correctionnel. La voilà, la vérité : restriction de la volonté de procréer81. »

    44Jacques Du Fresnay, dans sa thèse de médecine très nataliste soutenue en 1937, constate le manque d’efficacité des mesures pour redresser la natalité, « question vitale pour le pays » et conteste l’influence positive de l’argument patriotique et militaire :

    « nous considérons comme du domaine de la bouffonnerie de vouloir inciter un couple à se reproduire par des considérations patriotiques. Nous ne croyons pas qu’une mère soit particulièrement satisfaite en songeant que le fils qu’elle vient de mettre au monde, en même temps que “son enfant” est un futur conscrit qui figurera sur les listes du bureau de recrutement, les allongera et fera peut-être un futur mobilisé ».

    45Il appelle à l’augmentation des « secours matériels » et à « une propagande nataliste menée activement mais avec souplesse82 », propagande qui, rappelons-le, est pourtant déjà en place depuis les années 1920. Enfin, dans leur ouvrage sur l’évolution de la population paru en 1938, M. Huber, H. Bunle et F. Boverat considèrent eux aussi que le faible dynamisme démographique « résulte d’une restriction volontaire de la natalité » compte tenu du fait que « la mentalité familiale (a) fortement évolué depuis 25 ans83 », 25 ans, c’est-à-dire depuis la période de guerre.

    46On pourrait supposer que ces déclarations et analyses prononcées par des personnalités clairement natalistes ne traduisent en fait que la volonté de garder la mobilisation intacte. Mais s’y ajoutent des décisions et des mesures qui traduisent l’impact fort relatif de la politique menée sur la natalité. Ainsi, malgré les discours84 qui font de la maternité l’unique horizon social des femmes et qui pointent l’incompatibilité entre la maternité et l’activité hors du foyer, convictions et principes qui fondent la politique nataliste de l’entre-deux-guerres, malgré les mesures prises, financières ou symboliques, pour inciter les femmes à se consacrer exclusivement à la sphère privée, le taux d’activité des femmes durant la période prouve clairement que celles-ci ne se sont pas retirées massivement du marché du travail85 : le nombre d’actives86 demeure au recensement de 1936 le même que celui de 1911, à savoir 7 millions et, parmi elles, on compte 4 millions de femmes mariées87 ; le taux d’activité féminine est donc de 42 %, taux élevé si on le compare aux autres pays européens, par exemple à l’Allemagne qui enregistre un taux de 36 % en 193388, et qui révèle en tout cas que l’idéal tant prôné de la femme mère sans profession est loin de la réalité sociale vécue par une part importante des femmes, et des familles. De la même manière, l’érection du monument « Aux mères sublimes » boulevard Kellermann à Paris traduit la volonté d’intensifier une propagande qui se révèle peu efficace. La fête des mères, introduite par décret en 1920, est relancée par les pouvoirs publics en 1926, du fait du peu d’entrain qu’elle avait provoqué, mais « De 1926 à 1935, les instances officielles ne cessent de déplorer [sa] non-célébration ou [sa] célébration restreinte89 » et c’est donc pour tenter d’amplifier son écho et son impact, pour réactiver une manifestation sociale qui peine à prendre racine dans la société, que la décision de la construction du monument est prise. Pourtant, comme l’analyse Christel Sniter, « les cérémonies autour du monument déçoivent par leur confidentialité90 », ce qui, une fois encore, interroge le degré d’adhésion réel de la population à la norme.

    47De plus, malgré la pression considérable que fait peser l’idéologie dominante, des traces existent qui disent la volonté de maîtriser les naissances, de les limiter, voire de refuser de la maternité. Ces traces de résistance, dont les motivations sont multiples – situation économique, choix politique, histoire personnelle –, n’émanent pas seulement de certaines féministes (par ailleurs minoritaires dans leur groupe) qui font de la « grève du ventre » un moyen de lutte pour la reconnaissance des droits des femmes91. Elles confirment que la loi et la propagande, tout en pesant considérablement parfois dans les vies de couple, se révèlent « largement inefficaces pour lutter contre la limitation volontaire des naissances92 ». La lettre envoyée par une femme à l’abbé Viollet93 en 1930 est à ce titre particulièrement instructive car elle permet de mesurer l’angoisse que génère la norme imposée pour certains, quand la vie les éloigne de cette norme et que la morale les rappelle à l’ordre, laissant parfois désemparé :

    « Nous fûmes fiancés en octobre 1916 mais selon la volonté de nos parents nous ne nous mariâmes qu’en mai 1919 une fois la guerre terminée [… un enfant nait en 1920, un autre en 1923]. Jusque-là nous avions eu la chance que je sois inapte à concevoir pendant quelques jours éloignés de mes règles mensuelles et en nous privant un peu nous pouvions vivre en époux tendrement unis moralement et physiquement sans enfreindre la loi de l’Église [… un enfant nait en 1925]. Je fais tout ce que je peux pour éviter les rapprochements ; me couchant, chaque fois que cela est possible une fois mon mari endormi, évitant tout ce qui pourrait l’exciter ; fuyant ses caresses le plus possible […]. Il arrive parfois à d’assez longs laps de temps de continence mais au bout d’un certain temps son amour pour moi sentimental mais physique aussi l’emporte […] je suis alors dans des transes continuelles me disant : il est en état de péché mortel94 et quand je tâche de le raisonner, il me répond : Que ce n’est pas possible qu’il y ait péché mortel ; que Dieu est trop juste pour demander des choses impossibles ; que des prêtres ont dû exagérer voyant le péril de la dénatalité en France mais que des gens comme nous qui ont trois enfants ne peuvent pas être mis sur le même pied que des millionnaires n’en voulant aucun […]. n’y aurait-il pas quelques dispenses pour un bon chrétien par ailleurs95… »

    48Cette lettre, dont la liberté de ton est saisissante et qui révèle le crédit dont bénéficie l’abbé Viollet, montre à quel point la question sexuelle sort « du dialogue confidentiel pour devenir une affaire presque publique96 ». Elle illustre le poids de la morale sexuelle de l’Église dans la vie de couple des chrétiens fervents, mais aussi le tiraillement entre cette morale et la réalité de ce qui est vécu, les tentatives, de fait, de régulation des naissances par l’observation des périodes de fécondité et par la pratique du coït interrompu, incontrôlables par les autorités. Si la demande de « dispenses » peut faire sourire, elle témoigne de la difficulté pour cette femme d’assumer une relation sexuelle dont le but n’est pas la procréation et qui est donc en contradiction avec les injonctions. Épouse fidèle, elle tente d’obtenir, au regard de la vie chrétienne que son couple mène « par ailleurs », une forme d’absolution, afin de pouvoir vivre débarrassée du sentiment de culpabilité qui la tourmente. Mais elle confirme surtout que, même chez ceux qui sont particulièrement réceptifs aux discours normatifs et qui souhaitent en faire une ligne de conduite dans leur vie, la politique nataliste et la propagande qui l’accompagne se heurtent, dans les pratiques intimes, à une résistance, difficilement assumée, encore moins revendiquée, certes, mais réelle.

    49Et c’est Louise, cette femme âgée, qui, lors de l’entretien qu’elle a avec la psychologue de l’hôpital Paul Brousse, Mme Wetzel-Taravant, lui révèle que, durant toute sa vie de femme mariée en âge de procréer, elle a, en secret, utilisé les moyens à sa disposition pour éviter de tomber enceinte, refusant la maternité pour lutter contre la guerre, refusant de mettre un enfant au monde que la guerre pourrait tuer et suivant, toute sa vie, les leçons que son institutrice lui avait données dans ce domaine :

    « Une de nos maîtresses d’école nous avait éduqués en disant qu’il ne fallait pas faire d’enfant ; pour lutter contre la guerre. J’avais douze ans. […] J’ai suivi les conseils de mon institutrice, Mme B. : pas d’enfant pour lutter contre la guerre de 14. Pas d’avortement, mais jamais se trouver enceinte.
    – Comment avez-vous fait pour ne pas avoir d’enfant ?
    – Une injection avant, au sérum… heu… oui, au formol. Il fallait faire une injection tous les jours dans le vagin et après on pouvait faire l’amour, ça tuait les spermatozoïdes. Parce que ça dégageait de la vapeur qui les tuait.
    – Vous faisiez ça tous les jours ?
    – Oui, c’est ainsi que je n’ai pas eu d’enfant.
    – Est-ce que votre mari était au courant ?
    – Non, il n’était pas au courant. Il voulait des enfants. Je lui disais, maman les a faits pour moi […].
    – Vous n’avez jamais regretté de ne pas avoir d’enfant ?
    – Non, pour quoi faire, pour que la guerre les tue ? Les capitalistes ont donné de l’argent après pour les enfants parce qu’il n’y avait plus assez97. »

    50On voit bien que dans le cas de Louise, le refus de la maternité, choix politique réfléchi et conscient, est assumé avec aisance sur ses vieux jours mais que, dans sa vie de couple et donc aussi dans sa vie sociale, il est resté une décision secrète et individuelle, une décision qu’elle a supportée seule sans la partager. Cela témoigne, de façon exemplaire, de la façon dont l’argument patriotique utilisé pour stimuler la natalité peut se retourner contre l’objectif qu’il vise et de l’existence, dans l’espace de l’intime, d’une autonomie, voire d’une résistance, face à l’injonction des autorités morales. Et il me semble que l’atonie démographique de l’entre-deux-guerres, bien au-delà de la seule explication mathématique liée aux morts et à la chute des naissances durant le conflit, vient donc relativiser grandement l’impression de consensus que porte la parole publique, ou plus exactement, elle révèle que l’acceptation de la norme conjugale, sexuelle et familiale, si peu discutée à l’échelle collective, ne signifie pas l’impossibilité de s’en affranchir, et le choix de le faire, pour des raisons diverses, dans son intimité, au prix parfois d’un tiraillement anxieux.

    51Pendant l’entre-deux-guerres, la représentation nationale, tous grands partis confondus, a multiplié les mesures d’une politique nataliste. Les données démographiques comme les témoignages, directs et indirects, démontrent que les objectifs de cette politique n’ont pas été atteints : l’ensemble de la période se caractérise par la faiblesse de la natalité, et la contradiction est patente entre ce que prônent les discours officiels, qui semblent faire consensus, et les comportements intimes, dans des milieux divers et pour des raisons nombreuses. La remarque de Michelle Zancarini Fournel, « La famille triomphante au XIXe siècle n’est pas la stricte épure que lui assigne le modèle98 », est a fortiori plus que valable pour la période que nous observons. La famille nombreuse, de plus de trois enfants, que les autorités souhaiteraient imposer comme la norme, se heurte aux choix des couples qui, de fait, tentent de maîtriser les naissances. Cela ne signifie en aucun cas que le discours normatif ne pèse pas et la référence constante aux morts lui donne une puissance réelle ; il ne parvient pas à faire repartir l’évolution des naissances à la hausse mais il contribue très fortement à définir une identité sociale féminine absorbée par la fonction maternelle, survalorisée et présentée comme idéal, renforçant des archétypes que les expériences de guerre avaient ébranlés et provoquant, au moins chez certain(e)s, la culpabilisation. Le glissement de l’obsession nataliste à une obsession s’appliquant avant tout à la maternité, qu’incarne le passage d’une fête des mères des familles nombreuses en 1920 à une fête de toutes les mères en 1926, en est une illustration. C’est alors le concept même de mère qui est célébré, d’autant plus fortement que la taille des familles se resserre et que la place qu’y occupe l’enfant en est modifiée, ainsi que les rapports mère/enfant.

    Notes de bas de page

    1 Auburtin Fernand, La Natalité, Paris, Crès, 1921, p. 37.

    2 Perrot Michelle, Les Femmes ou les silences de l’histoire, Paris, Flammarion, 1998, p. 206.

    3 Morin-Rotureau Évelyne (dir.), 1939-1945 : Combats de femmes, Françaises et Allemandes, les oubliées de la guerre, Paris, Autrement, 2001, p. 30. Voir aussi Thébaud Françoise, Quand nos grands-mères donnaient la vie : la maternité en France dans l’entre-deux-guerres, Lyon, PUL, 1986, 315 p.

    4 Rauch André, Histoire du premier sexe. De la Révolution à nos jours, Paris, Hachette Pluriel, 2006, introduction.

    5 Alliance d’hygiène sociale, 1922, Congrès de Rouen, rapport de Mlle Régina Van der Smissen, Présidente du Syndicat des Sages-femmes de Rouen.

    6 Auburtin Fernand, La Natalité, op. cit., p. 13.

    7 Ronsin Francis, La Grève des ventres : Propagande néo-malthusienne et baisse de la natalité en France, XIXe-XXe siècles, Paris, Aubier, 1980, p. 84.

    8 Ibid.

    9 Je regroupe ici sous le terme de nataliste les deux grandes composantes du mouvement familial : les natalistes (pour qui le combat pour la famille en général est un combat moral) et les familiaux (qui défendent avant tout la famille nombreuse) qui s’opposent sur le sens qu’ils donnent à la famille et sur les combats politiques à mener ; mais dans cette étude, ils traduisent des préoccupations similaires. Voir sur leurs débats : Messu Michel, Les politiques familiales. Du natalisme à la solidarité, Paris, Éd. Ouvrières, coll. « Le Social en acte », 1992, 176 p.

    10 Expression de Paul Deschanel, citée par Fernand Auburtin, in La Natalité, op. cit., p. 37 : « Marchons tous ensemble à cette nouvelle croisade, la croisade pour la vie », prononcée au Congrès national de la Natalité à Nancy, le 28 septembre 1919.

    11 Lavedan Henri, La famille française, Paris, Perrin, 1917, p. 301.

    12 Annales du Sénat. Débats parlementaires. Session ordinaire de 1918, séance du 21 novembre 1918, discussion d’une proposition de loi relative à la dépopulation, intervention du rapporteur M. Cazeneuve.

    13 JO du 1er août 1920, loi votée le 31 juillet 1920.

    14 Code Pénal, 1810, article 317.

    15 C’est dans le cadre de cette loi que Jeanne et Eugène Humbert seront condamnés à plusieurs séjours en prison pour avoir tenu lors de conférences publiques des propos sur le contrôle des naissances.

    16 Annales de la Chambre des députés. Débats parlementaires, session ordinaire de 1920, séance du 23 juillet 1920. Loi du 31 juillet 1920 réprimant la provocation à l’avortement et à la propagande anticonceptionnelle, adoptée par la Chambre des députés le 23 juillet 1920 sur le rapport fait au nom de la Commission de la législation civile et criminelle par M. Lafarge.

    17 Ibid.

    18 Ibid.

    19 Ibid. Notons que si, en 1928 à la suite du procès d’Henriette Alquier, la SFIO et le Parti radical-socialiste se déclarent pour l’abrogation de la loi, ces déclarations seront oubliées lors de leur arrivée au pouvoir et les gouvernements de gauche ne reviendront pas sur la loi.

    20 Chauvière Michel, « L’expert et les propagandistes. Alfred Sauvy et le Code de la Famille de 1939 », in Population, 47e année, no 6, 1996, p. 1443.

    21 Annales de la Chambre des députés. Débats parlementaires, session ordinaire de 1923 ; loi du 27 mars 1923 modifiant les dispositions de l’article 317 du Code Pénal sur l’avortement, adoptée à la Chambre des députés le 12 janvier 1923 sur le rapport fait au nom de la Commission de la législation civile et criminelle par M. René Lafarge.

    22 Ibid.

    23 Annales de la Chambre des députés. Documents parlementaires, session ordinaire de 1920, Annexe no 637, séance du 29 mars 1920. Rapport fait au nom de la commission de la législation civile et criminelle chargée d’examiner : 1 ° la proposition de loi, adoptée par le Sénat ; 2° la proposition de M. Henry Fougère, tendant à combattre la dépopulation par la répression des avortements criminels, par M. René Lafarge, député de Corrèze.

    24 Annales de la Chambre des députés. Documents parlementaires, session ordinaire de 1920, Annexe no 616, séance du 25 mars 1920. Intervention de M. Henry Fougère.

    25 Annales de la Chambre des députés. Débats parlementaires, session ordinaire de 1923 ; loi du 27 mars 1923 modifiant les dispositions de l’article 317 du Code Pénal sur l’avortement, adoptée à la Chambre des députés le 12 janvier 1923 sur le rapport fait au nom de la Commission de la législation civile et criminelle par M. René Lafarge. Intervention d’Auguste Isaac.

    26 Je ne cite ici que quelques lois particulièrement importantes, mais traduisant l’état d’esprit de la période, car les autres mesures sont plus ponctuelles : des réductions sur les chemins de fer (1921), à l’accès favorisé aux HBM (1922), à la réduction du temps de service actif des aînés de familles nombreuses (1923)… Voir à ce sujet : Messu Michel, Les politiques familiales…, op. cit.

    27 La mesure sera étendue aux agriculteurs par un décret du 14 juin 1938.

    28 JO du 12 mars 1932.

    29 Françoise Thébaud considère que la place nouvelle que la Grande Guerre a donnée aux enfants fait que les « mères de l’entre-deux-guerres sont de plus en plus des mamans », in Quand nos grands-mères donnaient la vie…, op. cit., p. 282.

    30 Rolland Denis, Georgakakis Didier, Déloye Yves (coordinateurs), Les Républiques en propagande. Pluralisme politique et propagande : entre déni et institutionnalisation XIXe-XXesiècles, Paris, L’Harmattan, 2006, article de Christel Sniter : « La République nataliste : Le monument aux mères françaises comme outil de propagande », p. 127-143.

    31 Ibid. Le comité d’assistance des régions libérées fait un don de 900 000 F et la Ville de Paris offre une subvention de 25 000 F.

    32 Œuvre de l’architecte P. Bigot et des sculpteurs H. Bouchard et A. Descatoire.

    33 La famille de 3 enfants est le modèle.

    34 On notera que les stéréotypes sont parfaitement respectés puisque les jeunes filles sont devenues infirmières, institutrices, agricultrices, autant de métiers qui mettent en valeur leurs qualités supposées naturelles.

    35 Fraisse Geneviève, Les Femmes et leur histoire, Paris, Gallimard, 1998, p. 181-182.

    36 Deschanel Paul, Lévy Raphaël, L’Enfant de la guerre. Sa préservation…, Conférence donnée à la salle de la Société de Géographie, le 22 novembre 1916, Paris, Œuvre nouvelle des crèches parisiennes, p. 5.

    37 La Voix des Femmes, 2 décembre 1922, article de Marie-Louise Bouglé : « Geste sénile ».

    38 Rauch André, Histoire du premier sexe…, op. cit., p. 291.

    39 Perrot Michelle, Les Femmes ou les silences de l’histoire, op. cit., p. 369.

    40 Congrès National de la Natalité, Tours, 1922, rapport de M. Bonnichon sur les travaux du Congrès.

    41 Bard Christine et Thébaud Françoise, Un siècle d’antiféminisme, op. cit., p. 154.

    42 Tarakdji A., L’avortement criminel, étude médico-légale, juridique et psycho-sociale, thèse de droit, Toulouse, 1937, p. 101.

    43 Annales du Sénat. Débats parlementaires, session ordinaire de 1919, séance du 24 janvier 1919. Discussion de la proposition de loi relative à la dépopulation, sur le secret médical. Intervention de M. Jénouvrier.

    44 Christine Bard et Françoise Thébaud ont montré que la perception de la société est celle d’une « société organisée autour de la famille comme cellule de base », in Un siècle d’antiféminisme, op. cit., p. 157.

    45 « L’armée, c’est la nation ; la nation, c’est la somme des familles. Sauver celle-ci c’est donc travailler pour l’armée, pour la force de ses effectifs », écrit ainsi Auguste Isaac, in Congrès National de la Natalité, Tours, 1922.

    46 Alliance d’hygiène sociale, Congrès de Rouen, 1922, rapport de Louis Deschamps, Président de la Mutualité Maternelle Départementale.

    47 Raiter Michel, Avortement criminel et dépopulation. Examen de la loi de correctionnalisation (Étude de sociologie criminelle), thèse de droit, 1925, Paris, p. 48.

    48 Questions Féminines, 15 mai 1925, article d’Adrienne Cambry : « La femme a-t-elle un rôle social ? », p. 155.

    49 Car la question de la défense de la natalité transcende les divisions politiques, les tensions religieuses et réunit la grande majorité des médecins, juristes, hommes politiques, hommes d’Église.

    50 Gruber A., La politique d’accroissement du taux de natalité, thèse de droit, Paris, 1924, p. 98.

    51 Nordman Jacques, La Dénatalité, Thèse de médecine, Lyon, 1934, no 125, p. 87.

    52 Questions Féminines, 15 novembre 1926, article de l’abbé Viollet : « Préparation des jeunes filles à la vocation familiale ».

    53 Fishman Sarah, Femmes de prisonniers de guerre, 1940-1945, op. cit., p. 47.

    54 Rauch André, Histoire du premier sexe…, op. cit., p. 309.

    55 Le Problème sexuel, juillet 1934, no 3, article de Bertie Albrecht, « L’enquête de l’association des femmes médecins françaises sur le birth control ».

    56 Bard Christine et Thébaud Françoise, Un siècle d’antiféminisme, op. cit., p. 149.

    57 Morin-Rotureau Évelyne (dir.), 1939-1945 : Combats de femmes…, op. cit., article d’Yvonne Knibiehler, « Politique et maternité », p. 50.

    58 Hesnard A., Traité de sexologie normale et pathologique, Paris, Payot, 1933, préface du Dr Toulouse.

    59 INSEE ; [http://www.insee.fr], tableau de l’évolution générale de la situation démographique de la France.

    60 INSEE Première, no 873, décembre 2002, article de Fabienne Daguet : « La fécondité en France au cours du XXe siècle ». Chiffres provenant de l’état civil et des recensements de population.

    61 INSEE Résultats : La situation démographique en 2006 – Mouvement de la population, analyse de la pyramide des âges au 1er janvier 1921, [www.insee.fr/fr/ppp/ir/sd2005/dd/pdf/sd2005_pyra1921.pdf].

    62 INSEE Résultats : La situation démographique en 2006 – Mouvement de la population, analyse de la pyramide des âges au 1er janvier 1936, [www.insee.fr/fr/ppp/ir/sd2005/dd/pdf/sd2005_pyra1936.pdf].

    63 INSEE Première, no 873, décembre 2002, article de Fabienne Daguet, op. cit.

    64 INSEE Résultats : La situation démographique en 2006 – Mouvement de la population, analyse de la pyramide des âges au 1er janvier 1921, op. cit.

    65 Ibid.

    66 Bardet Jean-Pierre et Dupâquier Jacques (dir.), Histoire des populations de l’Europe. III. Les temps incertains, 1914-1998, Paris, Fayard, 1999, p. 437.

    67 INSEE Résultats : La situation démographique en 2006 – Mouvement de la population, pyramide des âges au 1er janvier 1936, op. cit., graphique 1.

    68 Pertes estimées jusqu’en juin 1919, in Capdevila Luc et Voldman Danièle, Nos morts…, op. cit., p. 46.

    69 Bardet Jean-Pierre et Dupâquier Jacques (dir.), Histoire des populations de l’Europe. III…, op. cit., chapitre 8, Évelyne Sullerot : « La crise de la famille », p. 285.

    70 Population et sociétés, no 374, Ined, décembre 2001, article de Laurent Toulemon : « Combien d’enfants, combien de frères et sœurs depuis cent ans ? »

    71 Annales du Sénat. Débats parlementaires, session ordinaire de 1919, séance du 28 janvier 1919, délibération sur la proposition de loi relative à la dépopulation au sujet de la propagande anticonceptionnelle, intervention de M. Henry Cheron.

    72 Congrès National de la Natalité, 1921, Bordeaux, 3e Congrès, discours d’Auguste Isaac.

    73 Toulemon Laurent, art. cit.

    74 Bouthoul Gaston, La population dans le monde. Les grands événements historiques. Guerre et population. Perspectives d’avenir, Paris, Payot, 1935, p. 212-214.

    75 Bardet Jean-Pierre et Dupâquier Jacques (dir.), Histoire des populations de l’Europe. III…, op. cit., p. 45.

    76 Margueritte Victor, Sur la jeune fille, la femme et l’Amour, Paroles recueillies par Maurice Roya, Paris, Nilsson, 1929, p. 80.

    77 Ronsin Francis, La Grève des ventres…, op. cit., p. 201.

    78 Rouquet F., Virgili F. et Voldman D. (dir.), Amours, guerres et sexualité. 1914-1945, op. cit., Préliminaires p. 10-13.

    79 « [I]l ne nous plaît pas de connaître les méfaits qui pourraient diminuer à nos yeux la beauté de la magnifique épopée », in Bureau Paul, L’Indiscipline des mœurs…, op. cit., p. 112.

    80 Ibid., p. 114.

    81 Annales de la Chambre des députés. Débats parlementaires, session ordinaire de 1923, loi du 27 mars 1923 modifiant les dispositions de l’article 317 du Code pénal sur l’avortement, adoptée à la Chambre le 12 janvier 1923.

    82 Du Fresnay Jacques, La dénatalité en France, thèse de médecine, Paris, 1937, no 360, p. 31 et p. 45.

    83 Huber Michel, Bunle Henri, Boverat Fernand, La population de la France, son évolution et ses perspectives, op. cit., p. 68 et p. 75.

    84 En juin 1933, se tient par exemple un congrès international, à l’initiative des catholiques sociaux, pour le retour de la mère au foyer.

    85 Tout comme elles n’ont pas investi massivement le monde du travail avec la guerre. Voir à ce sujet entre autres : Schweitzer Sylvie, Les femmes ont toujours travaillé. Une histoire du travail des femmes aux XIXe et XXe siècles, Paris, Odile Jacob, 2002, 329 p. et Zancarini-Fournel Michelle, Histoire des femmes en France. XIXe-XXe siècles, Rennes, PUR, coll. « Didact Histoire », 2005, 254 p.

    86 Le nombre de femmes au travail est difficile à estimer exactement car, comme l’ont montré les historiennes du genre, les modes de calcul ont tendance à effacer la présence féminine réelle. Voir : Schweitzer Sylvie, Les femmes ont toujours travaillé…, op. cit.

    87 Martin Jacqueline, Activité féminine, taille des familles et politique familiale : perspective historique 1892-1992, thèse de doctorat, Toulouse I, 1996, p. 246-254.

    88 Rolland Denis, Georgakakis Didier, Déloye Yves (coordinateurs), Les Républiques en propagande…, op. cit., article de Christel Sniter, note 4 p. 130.

    89 Muel-Dreyfus Francine, Vichy et l’éternel féminin, Paris, Le Seuil, 1996, p. 137.

    90 Rolland Denis, Georgakakis Didier, Déloye Yves (coordinateurs), Les Républiques en propagande…, op. cit., article de Christel Sniter, p. 135.

    91 Voir sur ce thème, Bard Christine, Les Filles de Marianne. Histoire des féminismes. 1914-1940, Paris, Fayard, 1995, 528 p.

    92 Ronsin Francis, La Grève des ventres…, op. cit., p. 194.

    93 En 1918, l’abbé Viollet crée l’Association du mariage chrétien. Martine Sevegrand a analysé les lettres que des chrétiens lui ont envoyées pour qu’il leur donne des conseils, les rassure, les guide. Sevegrand Martine, L’amour en toutes lettres, Questions à l’abbé Viollet sur la sexualité (1924-1943), Paris, Albin Michel, 1996, 336 p.

    94 Martine Sevegrand précise que le mari pratique très probablement l’interruption du coït.

    95 Sevegrand Martine, L’amour en toutes lettres…, op. cit., Lettre du 20 octobre 1930, p. 109-112.

    96 Ibid., Introduction.

    97 Entretien mené par Mme Wetzel-Taravant avec Louise en 1976 à l’hôpital Paul Brousse de Villejuif.

    98 Zancarini-Fournel Michelle, Histoire des femmes en France…, op. cit., p. 139.

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    1 Auburtin Fernand, La Natalité, Paris, Crès, 1921, p. 37.

    2 Perrot Michelle, Les Femmes ou les silences de l’histoire, Paris, Flammarion, 1998, p. 206.

    3 Morin-Rotureau Évelyne (dir.), 1939-1945 : Combats de femmes, Françaises et Allemandes, les oubliées de la guerre, Paris, Autrement, 2001, p. 30. Voir aussi Thébaud Françoise, Quand nos grands-mères donnaient la vie : la maternité en France dans l’entre-deux-guerres, Lyon, PUL, 1986, 315 p.

    4 Rauch André, Histoire du premier sexe. De la Révolution à nos jours, Paris, Hachette Pluriel, 2006, introduction.

    5 Alliance d’hygiène sociale, 1922, Congrès de Rouen, rapport de Mlle Régina Van der Smissen, Présidente du Syndicat des Sages-femmes de Rouen.

    6 Auburtin Fernand, La Natalité, op. cit., p. 13.

    7 Ronsin Francis, La Grève des ventres : Propagande néo-malthusienne et baisse de la natalité en France, XIXe-XXe siècles, Paris, Aubier, 1980, p. 84.

    8 Ibid.

    9 Je regroupe ici sous le terme de nataliste les deux grandes composantes du mouvement familial : les natalistes (pour qui le combat pour la famille en général est un combat moral) et les familiaux (qui défendent avant tout la famille nombreuse) qui s’opposent sur le sens qu’ils donnent à la famille et sur les combats politiques à mener ; mais dans cette étude, ils traduisent des préoccupations similaires. Voir sur leurs débats : Messu Michel, Les politiques familiales. Du natalisme à la solidarité, Paris, Éd. Ouvrières, coll. « Le Social en acte », 1992, 176 p.

    10 Expression de Paul Deschanel, citée par Fernand Auburtin, in La Natalité, op. cit., p. 37 : « Marchons tous ensemble à cette nouvelle croisade, la croisade pour la vie », prononcée au Congrès national de la Natalité à Nancy, le 28 septembre 1919.

    11 Lavedan Henri, La famille française, Paris, Perrin, 1917, p. 301.

    12 Annales du Sénat. Débats parlementaires. Session ordinaire de 1918, séance du 21 novembre 1918, discussion d’une proposition de loi relative à la dépopulation, intervention du rapporteur M. Cazeneuve.

    13 JO du 1er août 1920, loi votée le 31 juillet 1920.

    14 Code Pénal, 1810, article 317.

    15 C’est dans le cadre de cette loi que Jeanne et Eugène Humbert seront condamnés à plusieurs séjours en prison pour avoir tenu lors de conférences publiques des propos sur le contrôle des naissances.

    16 Annales de la Chambre des députés. Débats parlementaires, session ordinaire de 1920, séance du 23 juillet 1920. Loi du 31 juillet 1920 réprimant la provocation à l’avortement et à la propagande anticonceptionnelle, adoptée par la Chambre des députés le 23 juillet 1920 sur le rapport fait au nom de la Commission de la législation civile et criminelle par M. Lafarge.

    17 Ibid.

    18 Ibid.

    19 Ibid. Notons que si, en 1928 à la suite du procès d’Henriette Alquier, la SFIO et le Parti radical-socialiste se déclarent pour l’abrogation de la loi, ces déclarations seront oubliées lors de leur arrivée au pouvoir et les gouvernements de gauche ne reviendront pas sur la loi.

    20 Chauvière Michel, « L’expert et les propagandistes. Alfred Sauvy et le Code de la Famille de 1939 », in Population, 47e année, no 6, 1996, p. 1443.

    21 Annales de la Chambre des députés. Débats parlementaires, session ordinaire de 1923 ; loi du 27 mars 1923 modifiant les dispositions de l’article 317 du Code Pénal sur l’avortement, adoptée à la Chambre des députés le 12 janvier 1923 sur le rapport fait au nom de la Commission de la législation civile et criminelle par M. René Lafarge.

    22 Ibid.

    23 Annales de la Chambre des députés. Documents parlementaires, session ordinaire de 1920, Annexe no 637, séance du 29 mars 1920. Rapport fait au nom de la commission de la législation civile et criminelle chargée d’examiner : 1 ° la proposition de loi, adoptée par le Sénat ; 2° la proposition de M. Henry Fougère, tendant à combattre la dépopulation par la répression des avortements criminels, par M. René Lafarge, député de Corrèze.

    24 Annales de la Chambre des députés. Documents parlementaires, session ordinaire de 1920, Annexe no 616, séance du 25 mars 1920. Intervention de M. Henry Fougère.

    25 Annales de la Chambre des députés. Débats parlementaires, session ordinaire de 1923 ; loi du 27 mars 1923 modifiant les dispositions de l’article 317 du Code Pénal sur l’avortement, adoptée à la Chambre des députés le 12 janvier 1923 sur le rapport fait au nom de la Commission de la législation civile et criminelle par M. René Lafarge. Intervention d’Auguste Isaac.

    26 Je ne cite ici que quelques lois particulièrement importantes, mais traduisant l’état d’esprit de la période, car les autres mesures sont plus ponctuelles : des réductions sur les chemins de fer (1921), à l’accès favorisé aux HBM (1922), à la réduction du temps de service actif des aînés de familles nombreuses (1923)… Voir à ce sujet : Messu Michel, Les politiques familiales…, op. cit.

    27 La mesure sera étendue aux agriculteurs par un décret du 14 juin 1938.

    28 JO du 12 mars 1932.

    29 Françoise Thébaud considère que la place nouvelle que la Grande Guerre a donnée aux enfants fait que les « mères de l’entre-deux-guerres sont de plus en plus des mamans », in Quand nos grands-mères donnaient la vie…, op. cit., p. 282.

    30 Rolland Denis, Georgakakis Didier, Déloye Yves (coordinateurs), Les Républiques en propagande. Pluralisme politique et propagande : entre déni et institutionnalisation XIXe-XXesiècles, Paris, L’Harmattan, 2006, article de Christel Sniter : « La République nataliste : Le monument aux mères françaises comme outil de propagande », p. 127-143.

    31 Ibid. Le comité d’assistance des régions libérées fait un don de 900 000 F et la Ville de Paris offre une subvention de 25 000 F.

    32 Œuvre de l’architecte P. Bigot et des sculpteurs H. Bouchard et A. Descatoire.

    33 La famille de 3 enfants est le modèle.

    34 On notera que les stéréotypes sont parfaitement respectés puisque les jeunes filles sont devenues infirmières, institutrices, agricultrices, autant de métiers qui mettent en valeur leurs qualités supposées naturelles.

    35 Fraisse Geneviève, Les Femmes et leur histoire, Paris, Gallimard, 1998, p. 181-182.

    36 Deschanel Paul, Lévy Raphaël, L’Enfant de la guerre. Sa préservation…, Conférence donnée à la salle de la Société de Géographie, le 22 novembre 1916, Paris, Œuvre nouvelle des crèches parisiennes, p. 5.

    37 La Voix des Femmes, 2 décembre 1922, article de Marie-Louise Bouglé : « Geste sénile ».

    38 Rauch André, Histoire du premier sexe…, op. cit., p. 291.

    39 Perrot Michelle, Les Femmes ou les silences de l’histoire, op. cit., p. 369.

    40 Congrès National de la Natalité, Tours, 1922, rapport de M. Bonnichon sur les travaux du Congrès.

    41 Bard Christine et Thébaud Françoise, Un siècle d’antiféminisme, op. cit., p. 154.

    42 Tarakdji A., L’avortement criminel, étude médico-légale, juridique et psycho-sociale, thèse de droit, Toulouse, 1937, p. 101.

    43 Annales du Sénat. Débats parlementaires, session ordinaire de 1919, séance du 24 janvier 1919. Discussion de la proposition de loi relative à la dépopulation, sur le secret médical. Intervention de M. Jénouvrier.

    44 Christine Bard et Françoise Thébaud ont montré que la perception de la société est celle d’une « société organisée autour de la famille comme cellule de base », in Un siècle d’antiféminisme, op. cit., p. 157.

    45 « L’armée, c’est la nation ; la nation, c’est la somme des familles. Sauver celle-ci c’est donc travailler pour l’armée, pour la force de ses effectifs », écrit ainsi Auguste Isaac, in Congrès National de la Natalité, Tours, 1922.

    46 Alliance d’hygiène sociale, Congrès de Rouen, 1922, rapport de Louis Deschamps, Président de la Mutualité Maternelle Départementale.

    47 Raiter Michel, Avortement criminel et dépopulation. Examen de la loi de correctionnalisation (Étude de sociologie criminelle), thèse de droit, 1925, Paris, p. 48.

    48 Questions Féminines, 15 mai 1925, article d’Adrienne Cambry : « La femme a-t-elle un rôle social ? », p. 155.

    49 Car la question de la défense de la natalité transcende les divisions politiques, les tensions religieuses et réunit la grande majorité des médecins, juristes, hommes politiques, hommes d’Église.

    50 Gruber A., La politique d’accroissement du taux de natalité, thèse de droit, Paris, 1924, p. 98.

    51 Nordman Jacques, La Dénatalité, Thèse de médecine, Lyon, 1934, no 125, p. 87.

    52 Questions Féminines, 15 novembre 1926, article de l’abbé Viollet : « Préparation des jeunes filles à la vocation familiale ».

    53 Fishman Sarah, Femmes de prisonniers de guerre, 1940-1945, op. cit., p. 47.

    54 Rauch André, Histoire du premier sexe…, op. cit., p. 309.

    55 Le Problème sexuel, juillet 1934, no 3, article de Bertie Albrecht, « L’enquête de l’association des femmes médecins françaises sur le birth control ».

    56 Bard Christine et Thébaud Françoise, Un siècle d’antiféminisme, op. cit., p. 149.

    57 Morin-Rotureau Évelyne (dir.), 1939-1945 : Combats de femmes…, op. cit., article d’Yvonne Knibiehler, « Politique et maternité », p. 50.

    58 Hesnard A., Traité de sexologie normale et pathologique, Paris, Payot, 1933, préface du Dr Toulouse.

    59 INSEE ; [http://www.insee.fr], tableau de l’évolution générale de la situation démographique de la France.

    60 INSEE Première, no 873, décembre 2002, article de Fabienne Daguet : « La fécondité en France au cours du XXe siècle ». Chiffres provenant de l’état civil et des recensements de population.

    61 INSEE Résultats : La situation démographique en 2006 – Mouvement de la population, analyse de la pyramide des âges au 1er janvier 1921, [www.insee.fr/fr/ppp/ir/sd2005/dd/pdf/sd2005_pyra1921.pdf].

    62 INSEE Résultats : La situation démographique en 2006 – Mouvement de la population, analyse de la pyramide des âges au 1er janvier 1936, [www.insee.fr/fr/ppp/ir/sd2005/dd/pdf/sd2005_pyra1936.pdf].

    63 INSEE Première, no 873, décembre 2002, article de Fabienne Daguet, op. cit.

    64 INSEE Résultats : La situation démographique en 2006 – Mouvement de la population, analyse de la pyramide des âges au 1er janvier 1921, op. cit.

    65 Ibid.

    66 Bardet Jean-Pierre et Dupâquier Jacques (dir.), Histoire des populations de l’Europe. III. Les temps incertains, 1914-1998, Paris, Fayard, 1999, p. 437.

    67 INSEE Résultats : La situation démographique en 2006 – Mouvement de la population, pyramide des âges au 1er janvier 1936, op. cit., graphique 1.

    68 Pertes estimées jusqu’en juin 1919, in Capdevila Luc et Voldman Danièle, Nos morts…, op. cit., p. 46.

    69 Bardet Jean-Pierre et Dupâquier Jacques (dir.), Histoire des populations de l’Europe. III…, op. cit., chapitre 8, Évelyne Sullerot : « La crise de la famille », p. 285.

    70 Population et sociétés, no 374, Ined, décembre 2001, article de Laurent Toulemon : « Combien d’enfants, combien de frères et sœurs depuis cent ans ? »

    71 Annales du Sénat. Débats parlementaires, session ordinaire de 1919, séance du 28 janvier 1919, délibération sur la proposition de loi relative à la dépopulation au sujet de la propagande anticonceptionnelle, intervention de M. Henry Cheron.

    72 Congrès National de la Natalité, 1921, Bordeaux, 3e Congrès, discours d’Auguste Isaac.

    73 Toulemon Laurent, art. cit.

    74 Bouthoul Gaston, La population dans le monde. Les grands événements historiques. Guerre et population. Perspectives d’avenir, Paris, Payot, 1935, p. 212-214.

    75 Bardet Jean-Pierre et Dupâquier Jacques (dir.), Histoire des populations de l’Europe. III…, op. cit., p. 45.

    76 Margueritte Victor, Sur la jeune fille, la femme et l’Amour, Paroles recueillies par Maurice Roya, Paris, Nilsson, 1929, p. 80.

    77 Ronsin Francis, La Grève des ventres…, op. cit., p. 201.

    78 Rouquet F., Virgili F. et Voldman D. (dir.), Amours, guerres et sexualité. 1914-1945, op. cit., Préliminaires p. 10-13.

    79 « [I]l ne nous plaît pas de connaître les méfaits qui pourraient diminuer à nos yeux la beauté de la magnifique épopée », in Bureau Paul, L’Indiscipline des mœurs…, op. cit., p. 112.

    80 Ibid., p. 114.

    81 Annales de la Chambre des députés. Débats parlementaires, session ordinaire de 1923, loi du 27 mars 1923 modifiant les dispositions de l’article 317 du Code pénal sur l’avortement, adoptée à la Chambre le 12 janvier 1923.

    82 Du Fresnay Jacques, La dénatalité en France, thèse de médecine, Paris, 1937, no 360, p. 31 et p. 45.

    83 Huber Michel, Bunle Henri, Boverat Fernand, La population de la France, son évolution et ses perspectives, op. cit., p. 68 et p. 75.

    84 En juin 1933, se tient par exemple un congrès international, à l’initiative des catholiques sociaux, pour le retour de la mère au foyer.

    85 Tout comme elles n’ont pas investi massivement le monde du travail avec la guerre. Voir à ce sujet entre autres : Schweitzer Sylvie, Les femmes ont toujours travaillé. Une histoire du travail des femmes aux XIXe et XXe siècles, Paris, Odile Jacob, 2002, 329 p. et Zancarini-Fournel Michelle, Histoire des femmes en France. XIXe-XXe siècles, Rennes, PUR, coll. « Didact Histoire », 2005, 254 p.

    86 Le nombre de femmes au travail est difficile à estimer exactement car, comme l’ont montré les historiennes du genre, les modes de calcul ont tendance à effacer la présence féminine réelle. Voir : Schweitzer Sylvie, Les femmes ont toujours travaillé…, op. cit.

    87 Martin Jacqueline, Activité féminine, taille des familles et politique familiale : perspective historique 1892-1992, thèse de doctorat, Toulouse I, 1996, p. 246-254.

    88 Rolland Denis, Georgakakis Didier, Déloye Yves (coordinateurs), Les Républiques en propagande…, op. cit., article de Christel Sniter, note 4 p. 130.

    89 Muel-Dreyfus Francine, Vichy et l’éternel féminin, Paris, Le Seuil, 1996, p. 137.

    90 Rolland Denis, Georgakakis Didier, Déloye Yves (coordinateurs), Les Républiques en propagande…, op. cit., article de Christel Sniter, p. 135.

    91 Voir sur ce thème, Bard Christine, Les Filles de Marianne. Histoire des féminismes. 1914-1940, Paris, Fayard, 1995, 528 p.

    92 Ronsin Francis, La Grève des ventres…, op. cit., p. 194.

    93 En 1918, l’abbé Viollet crée l’Association du mariage chrétien. Martine Sevegrand a analysé les lettres que des chrétiens lui ont envoyées pour qu’il leur donne des conseils, les rassure, les guide. Sevegrand Martine, L’amour en toutes lettres, Questions à l’abbé Viollet sur la sexualité (1924-1943), Paris, Albin Michel, 1996, 336 p.

    94 Martine Sevegrand précise que le mari pratique très probablement l’interruption du coït.

    95 Sevegrand Martine, L’amour en toutes lettres…, op. cit., Lettre du 20 octobre 1930, p. 109-112.

    96 Ibid., Introduction.

    97 Entretien mené par Mme Wetzel-Taravant avec Louise en 1976 à l’hôpital Paul Brousse de Villejuif.

    98 Zancarini-Fournel Michelle, Histoire des femmes en France…, op. cit., p. 139.

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