Introduction de la deuxième partie
p. 139-141
Texte intégral
1Les modalités de l’alliance et de la transmission traduisent un compromis, instable, par conséquent évolutif, entre idéal domestique et collectif, conceptions du pouvoir, contraintes naturelles et techniques, opportunités économiques et aspirations sociales. Au gré des rapports de force familiaux et sociaux, de la fortune et du crédit de chacun, l’éventail des possibles se resserre ou s’élargit. Comme il vient d’être dit, à propos des règles succes-sorales et matrimoniales, un jeu est toujours possible avec les normes. Le régime coutumier est aménageable. L’accès aux principales ressources dépend des relations entretenues avec les puissants, seigneurs laïcs et surtout, religieux de la Trinité de Fécamp. Quelques heureux fermiers parviennent à s’enrichir dans le sillage de l’abbaye. Parti de très bas, Argences connaît au XVIIIe siècle un spectaculaire essor. Sa population triple. On connaît peu d’exemples d’une telle croissance. Montreuil, près de Paris, se hisse de 2 500 à 4 000 habitants entre 1700 et 1787, et Noisy-le-Sec de 850 à 1 400 âmes. Mais la hausse n’est encore « que » de 60 ou 65 %. Il faut se rendre dans des localités plus petites pour rencontrer d’autres exemples. Le village de Pierrelaye, parti avec 330 habitants, finit par en avoir plus de 900, quand Pontoise, toute proche, connaît une progression, plus raisonnable, d’environ 40 %1. Le terroir d’Argences est médiocre. Aucune industrie n’est apparue, susceptible d’avoir transformé ce modeste bourg en « ville champignon ». Comment rendre compte d’une telle poussée de sa population ? De quels processus cet essor est-il le révélateur ? Un bourg situé à quelques heures de marche de Caen ne peut être resté indifférent aux respirations de la grande ville. Il faut que d’une façon ou d’une autre, cette proximité ait favorisé ou découragé le développement du bourg. C’est ce qu’il s’agit de montrer dans un premier temps.
2Même si l’artisanat et le commerce prennent de l’importance, Argences reste un gros village peuplé de travailleurs agricoles. Beaucoup sont d’ailleurs boutiquiers et cultivateurs, tout à la fois. Une limite est vite atteinte cependant, car le terroir est médiocre. Les meilleurs prés et les labours sont au clergé et aux nobles. La seigneurie du Mesnil s’étend sur près de 102 hectares. Une autre propriété noble fait 78 hectares. Le clergé surtout détient 142 hectares. L’abbaye de Fécamp, maîtresse de la baronnie d’Argences, se classe parmi les plus puissantes du royaume. Les religieux en extraient peu ou prou 5 000 livres chaque année. Ce n’est pas sans raison que l’on a pu décrire les grandes seigneuries ecclésiastiques comme de véritables machines à rente2. La propriété est comme gelée entre leurs mains. On ne peut toutefois en rester à une vision statique de la propriété et de sa répartition. C’est pourquoi l’on s’intéresse depuis longtemps au marché foncier. D’exploitation commode et relativement fiables, les registres du Centième denier ont encouragé les recherches à l’échelle d’un ou plusieurs bureaux3. Gérard Béaur a étudié le marché foncier au cœur de la Grande Beauce (Janville) et à sa périphérie, en pays chartrain (Maintenon)4. Des historiens ont ensuite travaillé directement avec les actes notariés. Sylvain Vigneron a constitué un corpus de 34 000 actes notariés couvrant 120 années, lui permettant de comparer deux zones centrées sur Cambrai et Lille, englobant près de 150 paroisses5. Pour montrer la liberté des acteurs à l’égard des déterminismes sociaux, on a suivi des individus et des familles. Les relevés nominatifs ont permis de savoir qui vendait à qui et à quel prix. Giovani Levi découvrit que la valeur de la transaction diminuait lorsqu’elle mettait aux prises des protagonistes étrangers les uns aux autres6. Le prix élevé pratiqué entre parents relevait d’une pratique d’entraide familiale. Même si la détermination du prix par les relations de parenté est discutée, les questions ont été profondément renouvelées. On s’interroge également sur le marché locatif. Beaucoup moins abondante que la littérature traitant des ventes, celle relative aux locations laisse dans l’ombre les petites parcelles. Les grandes et moyennes exploitations, par exemple dans l’Ouest, les métairies et borderies, ont principalement retenu l’attention7. L’étude des locations soulève il est vrai d’importantes difficultés. Le Centième denier ne s’intéressant pas aux locations, force a été de recourir au Contrôle des actes. Celui-ci présente les limites habituelles de l’enregistrement, avec les inconvénients propres au Contrôle. Les tables contiennent les amodiations passées chez les notaires locaux. Mais celles-ci ne concernent pas toujours des immeubles situés à proximité. Inversement, beaucoup de locations sont contrôlées ailleurs. On ne sait souvent rien de la profession des bailleurs et des preneurs, de la nature des biens loués ni même de leur superficie. Les avis divergent sur l’enregistrement des baux sous seing privé et sur les locations verbales, que certains croient résiduelles. Mais, en Normandie, encore au XVIIIe siècle, beaucoup de locations se font verbalement, qui échappent à toute forme d’enregistrement. Cela ne doit pas nous décourager. L’étude en sera donc entreprise ici, autant qu’il est permis.
3L’accès à la terre pose enfin la question du crédit et de l’endettement. Le marché immobilier est en effet complètement pénétré par le système de crédit. Le crédit est partout. Mais il ne se laisse pas facilement saisir, car accordé sous seing privé ou même verbalement, il laisse peu de traces écrites. Daniel Dessert a d’ailleurs mis en doute la fiabilité des actes notariés, et particulièrement celle des inventaires8. Les familles, dans certains cas, avaient intérêt à brouiller les comptes et à préserver leur crédit. Le doute est maximum dans le cas des gens d’affaire. Mais il est des circonstances plus favorables. Les obligations sont signées chez le notaire pour que le créancier ait plus de garanties. Une précaution supplémentaire consiste à faire enregistrer son obligation au bureau du contrôle. Lors des ventes judiciaires, les marchands, dont les obligations ont été reconnues devant notaire ou par sentence, sont payés avant ceux qui n’ont pas de reconnaissance. Cela incitait à faire reconnaître et enregistrer billets et obligations. Malgré tout, une majorité de billets, c’est à dire de simples reconnaissances de dettes datées et signées sous seing privé, ne faisaient l’objet d’aucun enregistrement. Le crédit formel, donnant lieu à la rédaction d’actes notariés, était très minoritaire. Pas plus qu’il n’est permis de renoncer à une étude du marché locatif, on ne peut évacuer la question du crédit. On ne peut espérer comprendre les mécanismes de la reproduction familiale et sociale, sans une saisie de tous les liens noués autour de la famille.
Notes de bas de page
1 R. Muchembled, H. Bennezon et M.-J., Michel, Histoire du Grand Paris. De la Renaissance à la Révolution, Paris, Perrin, p. 293. J. Dupâquier, « Histoire de la population vexinoise », Mémoires de la société historique et archéologique de Pontoise, du Val d’oise et du Vexin, t. 86, 2003-2004, p. 5-45.
2 G. Postel-Vinay, La rente foncière dans le capitalisme agricole..., op. cit., p. 71.
3 P. Prouzat, Répertoire des fonds du Contrôle et de l’Enregistrement précédé d’une étude sur l’institution et ses registres, Clermont-Ferrand, Archives départementales du Puy-de-Dôme, 1952. G. Villar-Berrogain, Guide des recherches dans les fonds d’Enregistrement sous l’Ancien Régime, Paris, Imprimerie Nationale, 1958. J.-P., Massaloup, La régie de l’Enregistrement et des domaines aux XVIIIe et XIXe siècles. Étude historique, Genève, Droz, EPHE, IVe section, Hautes études médiévales et modernes, no 64, 1989.
4 G. Béaur, Le marché foncier à la veille de la Révolution..., op. cit., p. 238-239. Voir aussi Anne Jollet, Terre et société en Révolution. Approche du lien social dans la région d’Amboise, Paris, CTHS, 2000. P. Jarnoux, Les bourgeois et la terre. Fortunes et stratégies foncières à Rennes au XVIIIe siècle, Rennes, PUR, 1996. Philippe Jarnoux dispose d’un corpus de 23 799 transactions. B. Musset, Vignobles de champagne et vins mousseux (1650-1830). Histoire d’un mariage de raison, Paris, Fayard, 2008.
5 S. Vigneron, « La sphère des relations foncières des ruraux. L’exemple du Cambrésis (1681-1791) », HSR, no 20, 2003, p. 54-55.
6 G. Levi, Le pouvoir au village, Histoire d’un exorciste dans le Piémont du XVIIe siècle, Paris, Gallimard, 1989 (1985). Id., « Il mercato della terra in Piemonte nell’età moderna », Itinera, no 12, 1992, p. 153-174.
7 B. Maillard, Les campagnes de Touraine au XVIIIe siècle. Structures agraires et économie rurale, Rennes, PUR, 1998, p. 135-167. A. Antoine, Fiefs et villages du Bas-Maine au XVIIIe siècle. Étude de la seigneurie et de la vie rurale, Éditions Régionales de l’Ouest, Mayenne, 1994, p. 349-371.
8 D. Dessert, Argent, pouvoir et société au Grand siècle, Paris, Fayard, 1984, p. 114.
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