1 L’usage de ce terme peu courant a pour dessein de créer un sentiment d’étrangeté, un décalage, et donc de dé-naturaliser la norme dominante dans la société occidentale : le couple hétérosexuel.

2 C’est d’autant plus vrai que si le registre politique est indifféremment investi par des hommes et des femmes, souvent rejoints par des personnes qu’on nomme aujourd’hui transgenre, les deux premiers types de pratiques concernent semble-t-il surtout les hommes.

3 En 2006, 0,6 % des femmes et 2,2 % des hommes interrogés dans le cadre de l’enquête CSF déclaraient avoir eu des relations sexuelles dans des espaces dédiés aux pratiques de sexualités collectives (Bozon, 2008, p. 278).

4 Expression qui euphémise des pratiques qu’elles doivent le plus souvent tenir strictement cachées de leur entourage proche, en particulier en termes de voisinage, vie familiale, milieu professionnel.

5 Cette expression métaphorique renvoie à cinq éléments : un nombre de partenaires limité à deux, un échange dont le déroulement est socialement codifié, une dynamique impliquant des relations de corps à corps, une mise en jeu de l’honneur des participants (plus que d’autres interactions à deux, les relations sexuelles mettent en jeu des éléments importants de l’honneur des participants, comme les duels du Moyen Âge), une forme de combat (le vocabulaire mobilisé – l’usage de termes guerriers voire du verbe « posséder » – évoque cet aspect de bataille).

6 Gabriel Tarde notait en 1902 (2008, p. 38-39) : « Il y a dans toute société […] deux cercles concentriques, dont l’un circonscrit l’ensemble des personnes avec lesquelles le mariage est interdit, considéré comme incestueux, et dont l’autre limite le groupe des personnes parmi lesquelles il est possible de se marier. Or il est remarquable que tout progrès en civilisation a pour effet de rétrécir le plus étroit de ces deux cercles et d’élargir le plus large. »

7 Il entraîne l’apparition de ce que certains chercheurs appellent des « communautés virtuelles » (Schrecker, 2007, p. 221-245), mais tel n’est pas le cas des groupes décrits ici, pour qui Internet est un moyen de développer le réseau communautaire autour de rencontres non virtuelles.

8 Et singulièrement dans les pays qui, comme la France, ont officiellement adopté un point de vue dit abolitionniste sur la prostitution. Il se trouve que certaines personnes qui pratiquent l’escorting (Bigot, 2008) apprécient aussi, à titre privé et gratuit, le pluripartenariat ; là, elles ont tout intérêt à masquer les sources de leurs revenus. La difficile légitimation du pluripartenariat sexuel rend les adeptes très sensibles à ce qui pourrait ternir leur image, aussi sont-ils prompts à exclure de leur groupe les personnes qui mélangent argent et sexe. On remarque que cet ostracisme ne concerne pas les professionnel(le) s du cinéma X.

9 Certaines « soirées privées » réunissent plus d’une centaine de personnes.

10 Dans une communication (Combessie, 2006), j’avais comparé certains comportements qui m’étaient décrits sous forme de « parcours » à une initiation tribale. S’agissant du cheminement de femmes vers un apprivoisement de leur propre corps dans le cadre de pratiques de pluripartenariat sexuel, il me semble qu’on peut distinguer cinq phases : 1) découverte, 2) entraves à la progression, 3) approfondissement, 4) entraves à la consolidation, 5) régularisation par spécialisation.

11 La question de la complémentarité des membres d’une communauté est rarement étudiée (Schrecker, 2007, p. 23). Les adeptes de sexualités collectives n’ont pas tou-te-s les mêmes attentes, certaines femmes par exemple apprécient plus que d’autres la pluralité masculine. Une solution consiste à segmenter. C’est ainsi que tel soir (ou dans tel espace) il y aura autant d’hommes que de femmes, alors que tel autre soir (ou à tel autre endroit) les proportions seront différentes ; il semble que le nombre de femmes ne soit jamais plus important que celui des hommes – ou pas dans une proportion significative. L’orientation sexuelle (bi ou hétéro) est un autre paramètre à prendre en compte pour que la soirée soit considérée comme réussie, et que les liens communautaires en sortent renforcés. À ce sujet, Bartell (1971) note que la bisexualité féminine est beaucoup plus valorisée que celle des hommes ; la tendance paraît moins forte aujourd’hui (Deschamps, 2002) mais la bisexualité masculine semble encore rare dans les espaces de sexualités collectives mixtes.

12 La stigmatisation de ceux, et plus encore de celles, qui utilisent leur corps pour en jouir de façon considérée comme excessive entraîne toujours le risque d’un discrédit majeur pour les adeptes dont les pratiques seraient mises au jour (Sik Ying Ho, 2006).

13 Thrasher (1927, p. 22), traduit par Schrecker (2007, p. 151-152).

14 Thrasher indique également que la participation aux gangs se développe de façon préférentielle à certaines phases de la vie (en l’occurrence, entre la fin de l’adolescence et l’engagement dans une vie adulte).

15 Nayak (2008) décrit l’évolution des pratiques de « couples échangistes » comme un parcours initiatique dont elle distingue quatre « étapes » : 1) « transgression initiale », 2) « désignation comme déviants », 3) « amplification de la carrière déviante » et 4) « production de normes sexuelles alternatives ».

16 En matière de sexualités collectives, certaines pratiquantes n’envisagent pas ou guère de sortir du groupe auxquel elles se trouvent rattachées et au sein duquel elles se sentent protégées ; on retrouve là un comportement similaire à celui que décrit Thrasher pour les gangs.