1 Pour simplifier, nous utiliserons le terme l’Hospitalité pour désigner cette association tout au long de cet article.

2 Le fait que nous participions à ces pèlerinages dans le cadre d’un travail universitaire était connu de tous les responsables de l’Hospitalité ainsi que de toutes les personnes avec qui nous avons partagé des moments ou réalisé des entretiens. Nous avons même eu l’occasion d’en faire l’annonce publique devant l’ensemble des membres de l’Hospitalité lors d’une célébration religieuse à Lourdes en mai 2001 et lors d’une assemblée générale de l’association à Besançon en novembre 2003. Pour autant, cette identité semblait peu intéresser nos principaux interlocuteurs qui étaient davantage intrigués (et enthousiasmés) par le fait qu’un jeune homme vienne de son plein gré en pèlerinage à Lourdes en mai (alors que les quelques étudiants membres de l’association participent plutôt au pèlerinage d’août durant leurs vacances universitaires).

3 Dans le cadre d’un questionnaire distribué aux membres de l’Hospitalité en novembre 2003, 66 % des personnes sondés ont en effet déclaré participer à l’une ou l’autre de ces activités paroissiales.

4 Cf. notamment Hervieu-Léger D., Le pèlerin et le converti. La religion en mouvement, Paris, Flammarion, 1999.

5 « On découvre que la figure du pratiquant tend elle-même à changer de sens : en même temps qu’elle prend ses distances par rapport à la notion d’“obligation” fixée par l’institution, elle se réorganise en termes d’impératifs intérieurs”, de “besoin” et de “choix personnels” » (Hervieu-Léger D, op. cit., p. 95).

6 Cette seconde partie de l’article a fait l’objet d’une première publication dans la revue Esprit Critique (Amiotte-Suchet, 2007).

7 « Primitivement, le thème 2005 s’intitulait : “Les malades et ceux qui les servent”. Ce titre a été abandonné, car un groupe de pèlerins n’est pas divisé en deux blocs homogènes : les malades, d’une part ; ceux qui les servent, d’autre part. La plupart des personnes qui viennent à Lourdes, surtout en dehors des pèlerinages organisés, n’entrent dans aucune de ces deux catégories. Par ailleurs, ceux qui servent peuvent être aussi, sous quelque aspect, des souffrants. Ceux qui accompagnent un malade, physique ou mental, sont, eux aussi, à la peine. Il a donc paru bon de changer légèrement le point de vue et de reprendre les paroles mêmes du Christ : “Venez à moi, vous tous qui peinez” (Matthieu 11, 28) » (Sanctuaires Notre-Dame de Lourdes. Lourdes 2005. Site Internet des sanctuaires Notre-Dame de Lourdes. www.lourdes-france.org/[page consultée le 25 janvier 2005]).

8 « Et puis quand je suis rentrée, et bien je me suis rendue compte que c’est moi qu’avait reçu, que ce que j’avais donné, ben je l’avais reçu au centuple ! Parce qu’on vit des moments… […] Mais quand vous y serez allé une fois, vous comprendrez, tout ce que je vous dis pas, vous le comprendrez tout seul » (Colette).

9 Le Pèlerinage de l’ordre souverain, militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte (ou Ordre de Malte) a lieu chaque année en mai. En 2003, il a rassemblé 4 000 pèlerins dont 1 000 malades (venant d’Irlande, d’Autriche, de Pologne, des États-Unis…). Les brancardiers portent une tenue militaire (treillis, béret) et les hospitalières de longues capes noires marquées de la croix rouge de leur ordre.

10 Le Pèlerinage International des Polios et Handicapés moteurs ou respiratoire (dit Pèlépolios) a été fondé en 1963 par le D^r Cattenoz pour les personnes handicapées. Il a lieu tous les cinq ans. Chaque handicapé est attaché à une personne valide (« tandem »). Ce pèlerinage concerne aujourd’hui une vingtaine de pays et, du 10 au 15 juillet 2002, il a rassemblé 2 500 personnes (www.pelepolios.org).

11 Comme les homélies des aumôniers, les discours du président de l’Hospitalité, les productions de Lourdes magasine, les témoignages publics des malades et des hospitaliers (ères) lors des offices, etc.

12 Comme les conversations entre membres chevronnés et novices, les relations entre les chefs d’équipe et leurs brancardiers, les discours des religieuses dans les chambres des malades, les échanges d’expérience après le passage à la grotte ou aux piscines, etc.

13 Sur ces trois thématiques, nous renvoyons le lecteur à l’excellent travail d’E. Claverie, 2003.

14 Notamment le site Internet des sanctuaires (www.lourdes-france.org) et la revue Lourdes magasine où l’évêque de Tarbes et de Lourdes, le recteur des sanctuaires et le président du bureau des constations médicales s’expriment régulièrement pour requalifier la démarche pèlerine sur les sanctuaires.

15 Jusque dans les années cinquante, un câble d’acier sur lequel étaient suspendues des centaines de cannes et de béquilles surplombait la grotte de Massabielle, évoquant ainsi les milliers de guérisons obtenues par les pèlerins depuis 1858. Depuis l’entrée dans le nouveau millénaire, câbles et béquilles ont progressivement disparu du décor.

16 Depuis 1858, des milliers de personnes se sont déclarées guéries après avoir invoqué Notre-Dame de Lourdes sur les sanctuaires (le plus souvent après avoir eu une relation avec l’eau de la source, soit en ingestion, soit en ablution et en bain). Mais l’Église, de plus en plus prudente et procédurière pour traiter de la question des guérisons miraculeuses (en particulier à partir du XIX^e siècle), n’a reconnue officiellement que 67 cas de guérisons miraculeuses directement liés à l’invocation de Notre-Dame de Lourdes. Il est particulièrement intéressant de se pencher sur les productions écrites qui vont soutenir les cas de guérison authentifiés. Des comptes rendus des différentes commissions aux interviews du miraculé, c’est toute une rhétorique qui se met en place afin de transformer cette grâce individuelle en un signe pour toute l’Église. Ainsi, en mettant à distance toute notion de mérite et en rendant exemplaire la foi sincère du miraculé, l’Église s’attache à faire de ce dernier un « ardent témoin de l’Évangile » (cf. « La prodigieuse guérison de Jean-Pierre Bely », Lourdes Magazine, n ° 81, mai 1999, p. 14).

17 En 2002, à l’occasion d’un thème pastoral centré sur l’eau de la source, le « chemin de l’eau » a été aménagé face à la grotte des apparitions. Il s’agit de neuf fontaines d’aluminium longeant la rive droite du Gave. Toutes sont alimentées par l’eau de la grotte, comme le sont les fontaines de la grotte et les piscines. Chaque fontaine de ce chemin porte le nom d’un point d’eau biblique (lac, puit, source) ainsi qu’un nom se référant à Notre-Dame. Ce « chemin de l’eau » vise autant à limiter la concentration de la foule aux fontaines côté grotte qu’à insister sur une relation plus métaphorique avec l’eau de Lourdes, tout en contrebalançant la figure mariale par celle du Christ traversant les Écritures.

18 « Bien sûr ! On [les responsables des sanctuaires] nous donne des bouquins et des conférences. On nous donne des directives. On nous a demandé par exemple de dire dans nos pèlerinages : “N’emmenez pas des bidons et des bidons !” […] Alors ils nous ont demandé, j’ai toujours relevé ce terme de “fétichisme”, que les gens soient raisonnables, qu’ils ramènent une bouteille pour une vieille dame malade qui est contente de boire de l’eau, d’accord. Elle le fait avec sa foi, bon c’est bien, il faut la laisser faire ça. Sa démarche… si ça lui fait un tout petit peu de bien, alors il faut la laisser faire » (le président de l’Hospitalité).

19 Jean Thiébaud fut l’aumônier de l’Hospitalité de 1954 à 1991.

20 Cf. Thiébaud, 1993.