Préface
p. 7-9
Texte intégral
1La guerre des Cent Mille Fils de Saint Louis a déjà trouvé sa place dans une historiographie abondante aussi bien française qu’espagnole. Ces récits ont surtout mis en valeur une expédition militaire réussie et une aventure politique voulue pour empanacher la monarchie, objectif recherché depuis les débuts de la Restauration par le régime des Bourbons et poursuivi encore dans la conquête de l’Algérie en 1830. L’ouvrage d’Emmanuel Larroche emprunte une autre voie en plaçant la guerre au cœur des logiques politiques de la Restauration.
2Il ne s’agit nullement d’une lecture en mineur d’un épisode qui a marqué d’abord l’histoire militaire de la Restauration. Au contraire, l’ouvrage met aux prises deux logiques dont la lutte constitue un fil rouge tout au long de la monarchie des Bourbons. D’un côté celle de la Charte qui repose sur la construction d’un compromis entre la France de l’Ancien Régime et celle de la Révolution, de l’autre celle des ultras qui s’acharnent à voir dans les lendemains de la chute de l’Empereur, la page blanche sur laquelle on pourrait continuer à écrire l’histoire de l’ancienne monarchie.
3Mais en 1823, les positions adoptées par les grandes figures politiques de la monarchie ont changé considérablement depuis l’épisode de la « Chambre introuvable ». Les ultras, partisans de voler au secours de Ferdinand VII, Bourbon d’Espagne marginalisé par les libéraux, entendent rétablir pour le plus grand prestige de la couronne française en Europe l’ordre de la Sainte-Alliance. Chateaubriand s’est imposé comme le stratège de cette grande politique européenne dont il rêve d’être le personnage principal. Un des points les plus intéressants de l’ouvrage d’Emmanuel Larroche est de montrer que désormais Villèle, en charge du ministère, est l’autre personnage clef de ce grand débat. Un Villèle très à droite en 1815 rejetait la Charte. En 1823, cet homme que l’historiographie classique a portraituré de manière bien cruelle a compris que la Charte était la condition même de la stabilisation périlleuse du régime des Bourbons. Villèle face à Chateaubriand est contre la guerre, il y voit bien sûr le danger d’engager une armée qui trouverait l’occasion de renouer avec le souvenir napoléonien mais, plus profondément, il y voit un danger de compromettre un objectif politique difficile à mettre en œuvre, celui de redéfinir le compromis droite proposé en 1814 par Louis XVIII. Inspiré par le modèle anglais, Villèle confie à l’aristocratie foncière consolidée par sa politique la tâche de « clore l’ère des révolutions », ce qui implique à ses yeux d’accorder une large place à la bourgeoisie, à ses intérêts, à sa quête de stabilité, à son hostilité foncière à la « dépense » et au risque militaire. Villèle est contre l’aventure espagnole qui risque de compromettre tous les efforts qu’il a réalisés dans ce sens depuis le tournant de 1820. S’il recule devant la pression de la droite prompte à oublier la fragilité de ses bases dans la nation pour se jeter dans la guerre, c’est dans l’intention de contenir cette guerre, comme le démontre Emmanuel Larroche, dans l’espace de la Charte, c’est-à-dire de mener à bien un rétablissement des Bourbons d’Espagne dans un esprit modéré, loin de la fureur politique qui avait marqué la Terreur blanche vengeresse de 1815, à distance aussi de la pression d’un clergé et des ultras d’Espagne dont on pouvait redouter les excès. La ligne défendue par Villèle trouve presque un interprète dans la personne du duc d’Angoulême en charge de l’expédition dont l’image comme le montre l’ouvrage sort assez favorablement de l’épisode militaire. Les officiers napoléoniens qui mènent avec professionnalisme ce conflit qui leur permet de reprendre rang dans la société de la Restauration comprennent également les soucis de Villèle de mener à bien une guerre « limitée », tout comme l’affairiste Ouvrard qui en dépensant sans compter pour régler les fournitures aux armées permet de ne pas renouveler les pillages napoléoniens.
4« La guerre selon la Charte » fut pourtant impossible. Les documents mis en valeur par Emmanuel Larroche montrent la volonté des ultras et l’acharnement du roi à soutenir la répression terrible menée par la droite espagnole prenant à contre-pied l’idée défendue par Villèle d’une guerre sans excès. Bien au contraire le texte constitutionnel qui pouvait contribuer à faire de la France un nouveau modèle politique de compromis dans l’Europe de 1815 y perdit son lustre. Toute la politique cérémonielle éclatante menée à bien par les ultras pour célébrer les victoires et dont le livre montre fort bien le déploiement fut sans effet sur une France qui en profondeur restait hostile à une guerre menée pour redonner aux Bourbons d’Espagne et à un clergé réactionnaire tout le pouvoir sur la société.
5Quelle cohérence trouver alors chez un Chateaubriand revendiquant les libertés en France et soutenant la réaction la plus dure en Espagne ? La victoire militaire en Espagne est en réalité une défaite pour Villèle, mais aussi une défaite pour la Charte et au-delà pour la monarchie des Bourbons. La force du livre d’Emmanuel Larroche est de montrer qu’elle constitue probablement le tournant d’une Restauration qui n’était pas nécessairement condamnée à la rupture de 1830. À la veille des Trois Glorieuses, le souvenir funeste de l’épisode espagnol est si présent dans la mémoire de la bourgeoisie libérale qu’elle n’hésite pas à affirmer que la crise qui va précipiter la chute du régime a pris sa source dans la guerre d’Espagne. Dans la chambre de commerce de Mulhouse, en 1829, les manufacturiers, fer de lance de l’opposition bourgeoise à Charles X « […] jugeant le commerce anéanti, ont proscrit la guerre d’Espagne comme impie et impolitique ». Comme le montre l’ouvrage d’Emmanuel Larroche, la survie de la Charte elle-même était bien l’enjeu de cette guerre d’Espagne.
Auteur
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Francis Démier
Professeur à l’université de Paris Ouest.
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