URL originale : https://books.openedition.org/pur/134460
L’expérience de la guerre des soldats du Nord et du Pas-de-Calais : Chtimi s’en va-t-en guerre…
p. 135-159
Texte intégral
1La région Nord-Pas-de-Calais forme une entité administrative et économique dont la dénomination officielle remonte à 1955, région composée de deux départements, le Nord et le Pas-de-Calais. À la veille de la Première Guerre mondiale, cet espace n’a aucune unité historique et on peut s’interroger sur son unité culturelle. Pourtant, quand Roland Dorgelès présente les soldats de l’escouade dans son roman Les Croix de bois, le soldat Broucke est le seul à être défini en fonction de son origine géographique : Broucke est « le gars de ch’Nord1 ». La multiplication de tels exemples dans les témoignages et les souvenirs de guerre nous a amené à nous interroger sur la pertinence d’une approche régionale au sujet des soldats du Nord pendant la Première Guerre mondiale.
2Quel cadre géographique faut-il retenir ? On parlera du Nord au sens large pour désigner les deux départements, qui couvrent un espace s’étendant des frontières de la Belgique à l’est jusqu’à la côte d’Opale à l’ouest, des marges picardes et de l’Avesnois au sud à la mer du Nord. Au premier abord, les deux départements ne semblent pas avoir de nombreux points communs. Le Nord et le Pas-de-Calais forment une « marqueterie de petits pays2 ». Au nord, la Flandre française, comprenant les arrondissements de Dunkerque, Lille et Douai, correspond à une partie du comté de Flandre. Au sud, l’ancienne principauté ecclésiastique du Cambrésis et la partie méridionale de l’ancien comté du Hainaut forment la partie méridionale du département du Nord. Le Pas-de-Calais est le résultat de la fusion d’une partie de l’ancienne généralité d’Amiens (le Boulonnais et une partie du Ponthieu) avec l’Artois et le Calaisis. L’étude des deux départements du Nord et du Pas-de-Calais permet d’envisager une approche comparatiste entre des soldats aux cultures différentes (ouvrière, mineure, bourgeoise, paysanne, urbaine, littorale, flamingante, picarde, etc.) mais originaires d’une même région militaire. En 1914, la 1re région militaire est uniquement composée des deux départements. La guerre introduit de nouveaux facteurs de diversité parmi ce groupe de soldats, qui sont pour les uns natifs des pays envahis, pour les autres natifs de la « zone libre ».
3Pendant la Première Guerre mondiale, les soldats du Nord ne se distinguent pas des autres combattants. La nation française forme déjà « un tout nettement individualisé3 ». La départementalisation, les progrès de l’instruction ou encore la militarisation de la France ont contribué à cette intégration4. Ainsi, en 1914-1918, les Français combattent et meurent pour la France. Pourtant, le sentiment national n’a pas fait disparaître le sentiment d’appartenance à une ancienne province voire à des entités territoriales plus restreintes. C’est probablement dans l’armée que se manifeste avec le plus de force ce sentiment d’appartenance régionale. Le recrutement régional des corps, l’épreuve de la guerre mais aussi l’isolement dans le cas des soldats du Nord, qui résulte de l’invasion d’une partie de la région, expliquent ce phénomène. L’adversité et les souffrances de la guerre amènent les individus à se regrouper. Ces individus deviennent un groupe non seulement parce qu’ils développent des relations personnelles fondées sur la mutuelle satisfaction de leurs besoins mais parce qu’ils opèrent une catégorisation sociale commune en contraste avec les autres. En d’autres termes, ils développent une perception partagée du « nous » opposée aux « eux »5. L’identification du groupe mobilise des marqueurs culturels communs (le même pays, la même culture, la même formation, la même appartenance institutionnelle, etc.). La guerre fournit aux mobilisés l’occasion de prendre conscience d’appartenir à une communauté tout en se réclamant de multiples appartenances.
4L’histoire de l’invasion et de l’occupation de la France pendant la Première Guerre mondiale a fait l’objet de nombreux travaux, à l’instar de ceux entrepris par Annette Becker, Philippe Nivet et John Horne notamment6. Les départements du Nord ont donné lieu à plusieurs publications et à de nombreux travaux universitaires7. Toutefois, les historiens se sont davantage consacrés au sort des civils en pays envahis qu’à l’expérience combattante8. Les correspondances, carnets de guerre et journaux intimes de combattants du Nord et du Pas-de-Calais, les historiques de régiments, les archives collectives des unités et une monographie9 ont constitué le principal matériau de la présente contribution sur l’expérience combattante des soldats du Nord et du Pas-de-Calais.
La formation d’une communauté des soldats du Nord
5En 1914, les Français sont toujours attachés à leur région. Depuis le milieu du XIXe siècle, les associations et les journaux régionalistes se sont multipliés. Les langues régionales et les patois sont encore pratiqués par une bonne part des Français, notamment dans les campagnes10. Façonnés par l’histoire, le Nord et le Pas-de-Calais forment pour leur part une mosaïque de petits pays, qui contribuent à la diversité culturelle. Toutefois, quelques traits communs unissent ces populations plurielles.
Les patriotismes locaux
6Depuis le Moyen Âge, le Nord et le Pas-de-Calais sont des terres sur lesquelles les hommes et les activités se sont concentrés sur un espace réduit. Ce mouvement s’est amplifié avec la Révolution industrielle du XIXe siècle. En 1914, les deux départements figurent parmi les plus riches et prospères de France. Une population jeune et féconde et une importante immigration, notamment belge, expliquent le dynamisme démographique de cette partie de la France. Une forte densité de population, en raison d’un réseau urbain dense, complexe et probablement unique en France en 1914, une puissante industrie et une agriculture diversifiée achèvent de faire du Nord et du Pas-de-Calais un espace typique de l’Europe du Nord-Ouest mais atypique en France. Les deux départements occupent une position paradoxale : ils sont la bordure méridionale de la puissante Europe industrielle et peuplée et constituent aussi les marches septentrionales de l’espace national. Pendant la guerre, cette situation vaut parfois aux réfugiés du Nord en France libre le qualificatif de « Boche du Nord11 ». L’histoire contribue à expliquer l’étonnante diversité culturelle qui caractérise les populations des pays du Nord à la veille de la Première Guerre mondiale. De fortes traditions rurales, urbaines, ouvrières et bourgeoises sont nées dans les différents bassins industriels, le bassin minier, les riches terroirs agricoles et les nombreuses villes.
7Cette histoire riche a fait du Nord et du Pas-de-Calais une « terre de frontières12 ». Les frontières ont marqué la vie quotidienne des habitants depuis des siècles. Alors que la frontière sud du département du Nord est l’une des plus vieilles d’Europe, la frontière occidentale qui sépare la France de la Belgique est totalement artificielle. Elle a été tracée au fil des rattachements à la France depuis la fin du XVIIe siècle. Ce trait de plume, qui n’est ni culturel ni linguistique, n’a pas coupé court aux relations anciennes qui unissaient les anciens Pays-Bas. Au début du siècle, cette frontière est perméable aux échanges culturels, économiques et sociaux. Par exemple, une importante communauté belge a immigré dans le Nord et le Pas-de-Calais, où elle a fait souche. La frontière linguistique sépare les langues romane et germanique. Les habitants du Westhoek français (l’arrondissement de Dunkerque, entre la Lys et la mer du Nord) sont les seuls à parler couramment le flamand en France. L’usage du français y est minoritaire jusqu’à la fin du XIXe siècle, mais il supplante le flamand avant la Première Guerre mondiale13.
8La trame serrée des villes dans le Nord et le Pas-de-Calais, largement préindustrielle, explique en partie les blocages et les rivalités qui ont longtemps opposé les cités des pays du Nord soucieuses de garantir leur zone d’influence14. L’idée de « querelles de beffrois » n’est pas une expression vaine dans les pays du Nord. Cependant, avec le temps, les relations entre les villes se sont pacifiées, même si les patriotismes locaux puissants ont subsisté. À la veille de la Première Guerre mondiale, ils s’expriment principalement au travers des manifestations traditionnelles telles que les ducasses (fête du saint patron d’une localité), la célébration du carnaval comme à Dunkerque, les processions de géants qui personnifient la ville, etc. L’attachement aux communes reste vivace en 1914. En Flandre par exemple, les populations sont attachées aux libertés communales, dont les symboles les plus connus et visibles dans le paysage sont le beffroi et l’hôtel de ville. Le 21 octobre 1914, la destruction du beffroi d’Arras provoque pour cette raison même la colère des Arrageois15. Dans l’historique du 201e régiment d’infanterie de Cambrai, publié en 1919, une illustration représente les soldats du régiment quittant la ville sous les acclamations de la population dans les premiers jours d’août 191416. En arrière-plan, le lecteur distingue le sommet de l’hôtel de ville et le campanile qui héberge Martin et Martine, les deux jacquemarts qui veillent sur la cité depuis le XVIe siècle17, tandis qu’au bout de son fusil, le soldat arbore un drapeau tricolore (illustration 1).

Illustration 1 – Le départ des soldats du 201e RI de Cambrai représenté ici dans l’historique du régiment. On voit en arrière-plan l’hôtel de ville.
9Les deux départements du nord forment ainsi une mosaïque de petites patries auxquelles les populations sont très attachées. Contrairement à d’autres régions françaises, il n’y a pas d’identité régionale mais, là comme ailleurs, ces petites patries sont emboîtées dans la grande patrie. L’industrialisation de la région a même créé de nouvelles « patries » : le Pays noir (le Bassin minier), à cheval sur deux départements, du Hainaut à l’Artois, est par exemple marqué par une forte identité culturelle.
Ce « cher Nord » des « gars de ch’Nord » et des « Ch’timis »
10Chez Dorgelès comme chez Barbusse, les soldats natifs du Nord sont des personnages importants qui se démarquent par leur façon de parler et leurs surnoms. Quand Broucke n’est pas le « ch’timi » ou le « gars de ch’nord », il est « le petit Broucke, émerveillé », qui gambade derrière ses camarades « comme à la ducasse ». L’invasion d’août 1914 puis l’occupation d’une partie des pays du Nord jusqu’à la fin de la guerre bouleversent le rapport qu’entretiennent les soldats avec leur pays. Dès la première année de guerre, les expressions « gars de ch’Nord » et surtout « ch’timi » sont employées par tous les soldats de l’armée française pour désigner leurs camarades du Nord et du Pas-de-Calais. Les souffrances liées à l’invasion et à l’impossibilité, pour une partie du contingent de « nordistes », d’avoir des relations avec leurs familles restées dans les pays envahis, accroissent les peines et les tourments.
11Les soldats de la région n’hésitent pas à se définir comme des soldats du Nord, surtout quand ils sont originaires de la partie envahie. Des expressions attestant l’attachement des soldats à leur région jalonnent les souvenirs et les lettres de soldats dès le début de la campagne. Le lieutenant Léon Dumez note dans son carnet le 9 août 1914 : « Départ d’Hirson. Quand reverrons-nous ce cher Nord18 ? » Le chasseur Théophile Malaquin écrit dans une lettre du 22 février 1915 : « Je n’ai pris du service en tranchée que depuis le début du mois de janvier, nous avons quitté la Belgique depuis quelques jours pour nous rapprocher un peu de notre cher Nord qui me manque tant19. » L’expression « gars du Nord » survit à la guerre. Elle est facilement employée par les officiers chargés de rédiger les historiques des corps de troupes des régiments en garnison dans le Nord en 1914. La plupart de ces unités sont toujours stationnées dans les mêmes villes après la guerre et l’utilisation de cette expression permet de flatter et de mettre en valeur la communauté des gens du Nord : « dans la fièvre des premiers jours de la mobilisation générale, le 273e régiment d’infanterie reçoit ses réservistes – tous “gars du Nord”20 ». « Pendant plus de quatre années, les “gars du Nord”, fiers de leur valeur et prêts à tous les sacrifices, vont se trouver à toutes les batailles » signale l’historique du 15e régiment d’artillerie21.
12Incontestablement, cette expression marque une appartenance régionale. Mais elle revêt une dimension plus large puisqu’elle s’applique aussi aux soldats natifs de la Somme et de l’Aisne et que, la guerre s’éternisant, elle semble finir par désigner les soldats issus des pays envahis. Si les soldats du Nord et du Pas-de-Calais constituent le plus gros contingent des soldats natifs de pays envahis, dix départements français subissent l’invasion. Cependant, les soldats originaires du Nord et du Pas-de-Calais, départements très peuplés en 1914 et donc mobilisant un fort contingent pour les armées, sont plus nombreux que les Ardennais, dont le département est intégralement occupé mais beaucoup moins peuplé.
13La dimension régionale est plus restrictive avec le glossonyme « ch’timi » et sa forme apocopée « chti ». Né avec la guerre, « chtimi » a probablement désigné d’abord les soldats provenant d’un territoire linguistique qui s’identifie à la Picardie, avant de se limiter aux départements du Nord et du Pas-de-Calais après la guerre vraisemblablement. Son origine ainsi que son sens ont été controversés. Pour Fernand Carton, linguiste et spécialiste des parlers picards, « chtimi » est apparu en 1915 sous des formes différentes : timi, s’timi, chetimi, ch’ti mie, ch tismis22. Roland Dorgelès aurait popularisé le mot grâce au personnage de Broucke, dans Les Croix de Bois. Chtimi aurait été inventé par les poilus pour désigner leurs camarades du Nord en juxtaposant trois mots du parler des soldats du Nord : « che » (ce, c’est), « ti » (toi) et « mi » (moi). Le poète patoisant Marius Lateur rapporte l’anecdote suivante :
« En 1916, en descendant à la gare de Montceau-les-Mines, un monsieur s’écrie en me voyant :
– Voilà encore un “Ch’ti-mi” ! un gars du 33e !
Je n’ai pu m’empêcher de lui demander, en souriant (ce que je savais déjà) :
– Pourquoi nous appelez-vous de cette façon ?
Il me répondit :
– N’êtes-vous pas toujours avec vos “ti et mi” pour dire “toi et moi”23 ? »
14Dès sa création, le mot semble posséder un sens ironique et affectueux à la fois. Dans les Croix de Bois de Dorgelès, Broucke est le gars de ch’nord, le « ch’timi aux yeux d’enfants ». Il est aussi un soldat rustique aux manières peu délicates : « Du bois, ch’timi, commande Vairon, le feu reprend. Pas de branches, surtout ça fume trop. Sans changer d’arme, Broucke prend une moitié de porte, posée contre le mur, et la fend d’un bon coup24. »
15« Chtimi » a pris une connotation péjorative, qualifiant des gars du Nord souvent mal dégrossis, lourds et baragouinant un patois sans grâce. Dès l’entre-deux-guerres, le mot ne désigne plus un soldat et son sens négatif s’estompe. « Ce qui n’était qu’une taquinerie est devenu une sorte de totem […]. L’emploi de ce terme est aujourd’hui général pour désigner familièrement des gens mais aussi le picard parlé et écrit dans le Nord-Pas-de-Calais25. » Ce mot a connu un tel succès qu’il a donné une identité aux habitants du Nord26. La guerre a bien contribué à faire naître un sentiment régional dans une région qui en était totalement dépourvue, et la langue en a été le principal vecteur.
La langue et les traditions : un peu de chez soi dans les tranchées27
16Pour Henri Barbusse, l’identité se construit dans et par le langage28. La question de la langue est centrale chez l’auteur du Feu. Les soldats et en particulier ceux du Nord s’y expriment dans leur langue. Barbusse a vécu avec des hommes du 8e territorial de Dunkerque :
« Sin jus, on va-t-i pas l’fouaire recauffir ? demande Becuwe.
– Avec quoi, en soufflant d’ sus ?
– Laissez-mi bric’ler cha. Ch’n’est point n’n’affouaire. Arrangez cheul’ment ilà in ch’tiot foyer et ine grille avec d’fourreaux d’baïonnettes. J’sais où c’qu’y a d’bau. J’allau en fouaire de copeaux avec min couteau assez pour cauffer l’marmite. V’s allez vir29… »
17Le parler des gens du Nord est reconnaissable. Dès les premières pages de son journal, le chasseur Malaquin, du Valenciennois, écrit au sujet d’un sous-officier du 65e BCP : « voilà le sergent, rien que de l’entendre parler, je me suis dit en voilà un qui est du Nord ; en effet, il est d’Armentières ; mon caporal c’est un curé breton et les autres de mon escouade sont parisiens ou bretons, ils ont l’air de bien s’entendre30 ». Les populations du Nord et du Pas-de-Calais se répartissent en fait en deux groupes linguistiques : le picard et le West Vlaamsch. Les deux langues manquent de vitalité à la veille de la Première Guerre mondiale. Si la Picardie est un territoire linguistique, en revanche elle n’a jamais eu d’existence administrative. Au fil des siècles, les populations du Nord et du Pas-de-Calais ont perdu leur identité picarde, mais la langue picarde s’est maintenue au travers des patois. Elle est parlée dans tous les pays qui composent le Nord et le Pas-de-Calais (Flandre, Artois, Boulonnais, Hainaut, Cambrésis, etc.) et qui ont servi de repères géographiques plus concrets31. Quant au West Vlaamsch, il est parlé dans le Westhoek (arrondissements de Dunkerque et d’Hazebrouck). Depuis le début du XXe siècle, le français a supplanté le flamand en Flandre maritime. Au front, les soldats s’efforcent de parler correctement le français pour être compris des autres. Mais échanger avec d’autres soldats du Nord et du Pas-de-Calais en picard, en flamand ou encore en patois constitue une sorte de renaissance. La rencontre du soldat Pape avec d’autres soldats du Nord à la cantine provoque une telle joie qu’il « monte sur la table et chante en patois32 ». Peut-être avait-il aussi bu un peu trop de « bistouille », ce mélange d’eau-de-vie et de café popularisé par les soldats du Nord et du Pas-de-Calais33.
18Parle-t-on flamand dans les tranchées ? Faut-il croire les propos suivants rapportés par l’abbé Lelièvre, aumônier de la 20e DI, qu’il attribue à un prêtre de l’Artois ? « C’est entendu, nous parlons flamand », avant d’ajouter : « nous nous empressons de désapprendre le français au sortir de l’école […]. C’est ce qui nous garde ! Nous maintenons grâce à notre langue toutes nos traditions provinciales, et nous sommes bien français par cela-même ». Le même aurait également confié sa crainte « de voir s’en aller notre originalité flamande, par ce contact permanent avec des troupes étrangères, si la guerre dure34 ». Le doute est permis, ne serait-ce que parce que les Artésiens n’ont jamais parlé le flamand. Avant la Première Guerre mondiale, il existe bien un mouvement flamand, incarné dans le Comité flamand de France, mais ses activités sont uniquement culturelles (langue, culture, traditions). Il cherche à faire revivre la culture des anciens Pays-Bas méridionaux et étend son action au-delà de la frontière linguistique35. Il n’en reste pas moins que le flamand est parlé dans les tranchées. Roland Dorgelès met en scène Broucke qui, « dépenaillé, demi-nu, découpe du “frigo” bien rouge avec une hachette en bois, en hurlant des refrains flamands. On dirait qu’il dépèce un explorateur36 ». Mais Broucke est aussi le ch’timi qui chante le « P’tit quinquin » dans les tranchées.
19L’activité chansonnière est ancienne dans le Nord et le Pas-de-Calais. Il est donc normal que la chanson fasse partie du quotidien des soldats du Nord37. « Broucke, pour se bercer, reprenait sa chanson : Dors, min p’tit quinquin, min p’tit pouchin, min p’tit ruchin », rapporte Dorgelès38. En 1914, cette chanson du poète lillois Alexandre Desrousseaux (1820-1892) est célèbre parmi les soldats du Nord39. Écrite en 1853, elle marque le renouveau du picard amorcé au milieu du XIXe siècle. Après avoir été le chant de marche des soldats du Nord pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, cette berceuse, qui dépeint la vie des ouvrières dans le Nord dans la seconde moitié du XIXe siècle, ne manque pas de rappeler aux soldats le pays et la famille, qui sont, avec la terre accaparée, les principaux thèmes des chansons et poèmes patoisants chantés et écrits dans les tranchées par les poilus du Nord. Ils sont écrits le plus souvent sur des airs populaires et en patois, de telle sorte que ces chansons touchent les soldats. La Canchon d’guerre de Louis Seurvat, écrite en 1915, évoque le pays envahi par les Allemands40. L’oiseau d’France, composé par un habitant des pays envahis et publié dans l’Écho d’Haubourdin, glorifie un pilote qui survole les pays envahis et parvient à échapper aux canons allemands. Sur un ton humoristique, L’pigeon infirme, chanté au début de 1915, évoque le traitement réservé aux pigeons par l’occupant dans le Nord41.
« […] Ils s’in sont pris aux pauvres biêtes
L’odeur du sang lieu tournant l’tiête,
y-ont égorgé, dins leurs fureurs
Nos vaillants pigeons voyageurs.
[…] Nos gracieux pigeons domestiques,
Osiaux aux idé’s pacifiques
Ont ainsi répandu leur sang
L’mêm qué l’civil non combattant. »
Des soldats du Nord et du Pas-de-Calais
20Carrefour de l’Europe du Nord-Ouest et voie d’invasion, la région constitue, avec la Belgique, le champ de bataille de l’Europe42. La proximité de la frontière rend cette région stratégique. Le fait militaire n’est pas étranger à la population, voire lui est familier, tant les souvenirs de la guerre, les fortifications ou encore les nombreuses garnisons font partie du quotidien. Annie Crépin et Xavier Boniface expliquent à juste titre que
« les régions septentrionales entretiennent peut-être avec l’armée une relation ambivalente : une sensibilité particulière vis-à-vis du service des armes qui est due au poids des guerres et des occupations successives et qui nourrit un patriotisme défensif ; une méfiance à l’égard de la troupe, dont le passage en temps de guerre implique des ravages43 ».
21À la mobilisation générale, tous les hommes appartenant aux classes 1887 à 1910 sont théoriquement mobilisés, sauf s’ils sont inaptes ou exemptés. Ils partent aux armées dans les jours qui suivent la proclamation du décret et vont grossir les rangs des unités de la réserve de l’armée territoriale (classes 1887 à 1892), de l’armée territoriale (classes 1893 à 1899) et de la réserve de l’armée active (1900-1910). Ils rejoignent sous les drapeaux les jeunes gens des classes 1911 à 1913 qui effectuent leur service militaire.
22Dès le début des combats, la zone d’occupation allemande et la zone des armées alliées (française et britannique) sont séparées par la ligne de front qui traverse les deux départements du nord au sud. Cette situation particulière a des conséquences importantes sur les mobilisés du Nord et du Pas-de-Calais, qu’on peut essayer de répartir en plusieurs catégories, pour rendre compte de la diversité des expériences de la guerre.
Typologie des soldats du Nord
23Le premier groupe est constitué des soldats de l’armée active et des mobilisés : ils servent jusqu’à la fin de la guerre, au même titre que les soldats des autres régions de France. En revanche, ces soldats natifs des pays envahis sont les seuls à être privés de toutes relations avec leurs familles qui sont restées en zone occupée. Partis en 1914, beaucoup ne revoient leurs proches qu’en 1919. Pour les jeunes gens de l’armée active, la séparation est même plus longue. Ainsi, les soldats de la classe 1911 ne sont rentrés au pays qu’en 1919, soit sept ans après avoir été incorporés (en octobre 1912).
24Le second groupe est formé des soldats restés en pays envahis. Dès les premières semaines de la mobilisation, face à l’afflux des mobilisés, l’armée n’a plus la capacité d’administrer, d’équiper et d’affecter des milliers de soldats. Par conséquent, dans toute la France, les autorités militaires ordonnent le renvoi d’un grand nombre d’entre eux. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, cette décision a des conséquences inattendues. En effet, de nombreux hommes qui sont ainsi rentrés chez eux au début du mois d’août vont se retrouver piégés par l’invasion dès la fin du mois. Ces hommes ne rejoignent pas leur régiment et restent en pays envahis jusqu’à la fin de la guerre. Leur nombre est difficile à évaluer mais il n’est pas négligeable, comme on peut le voir à partir d’une étude de cas portant sur une commune du Cambrésis, Saint-Aubert. Il n’existe pas ici de liste officielle des mobilisés. Cependant, le recoupement de différentes sources (listes de combattants extraites de fonds privés, listes du recensement cantonal, fiches matricules) permet d’avancer le nombre de 538 Aubertois aptes au service en 1914 (soit 24 % de la population44). Sur ce total, 243 individus, soit 45 % des mobilisables, n’ont pas participé à la guerre pour diverses raisons. Les plus nombreux n’ont pas été rappelés ou ont été renvoyés dans leurs foyers avant d’être surpris par l’invasion allemande. Sur la fiche matricule figure alors la mention « resté en pays envahi ». Il faut ajouter les jeunes gens des classes 1914, 1915, 1916, 1 917 et 1918 qui n’ont pas été appelés pendant la guerre. Cette spécificité, propre aux hommes venant des pays envahis, ne se retrouve nulle part ailleurs en France. Ces hommes ont vécu sous le régime de l’occupation allemande et ils ont été souvent employés de force pour effectuer des travaux dans la zone du front au profit de l’armée allemande45.
25Enfin, les soldats évadés des pays envahis forment un dernier groupe. Ils sont peu nombreux, mais certains militaires ou mobilisables ont tenté et réussi à échapper à l’occupation ou à la captivité. Avant la reddition de la place forte de Maubeuge le 7 septembre 1914, des centaines de territoriaux du Nord sont parvenus à rejoindre l’armée française, échappant ainsi à la captivité. Ensuite, pendant la guerre, quelques hommes décident de quitter les pays envahis et de rejoindre la France libre. L’aventure est risquée, comme le montre le périple de Gustave Gallez, un chaudronnier de Saint-Aubert de la classe 1914. Alors qu’il doit être incorporé dans un régiment de dragons, au titre du service militaire, le 1er septembre 1914, il est surpris par l’invasion le 25 août 1914. Il tente néanmoins de rejoindre son régiment, avant d’être capturé par les Allemands. Gardé à vue en qualité de prisonnier civil pendant plusieurs mois, évadé, repris, il réussit à s’échapper de nouveau. Il gagne la Grande-Bretagne par la Belgique et les Pays-Bas et rentre en France par Boulogne-sur-Mer. Il rejoint ensuite le dépôt du 28e régiment de dragons le 16 juin 1915.
26Les mobilisables du Nord et du Pas-de-Calais ne forment donc pas un groupe homogène. Ils ne vont pas vivre la guerre de la même manière. On peut opposer ceux qui sont aux armées et ceux qui restent en pays envahis. Parmi ceux qui font campagne, on peut encore faire une distinction entre ceux qui sont natifs des pays envahis ou de la ligne de front, et qui se retrouvent isolés de leur famille et de leur pays, et ceux qui sont originaires des parties du département non envahies et qui parviennent, malgré les difficultés, à maintenir les liens avec les familles et l’arrière. Les mobilisables qui restent en pays envahis semblent avoir été nombreux. Des études quantitatives permettraient de mieux évaluer et comprendre ce groupe. Ils ont été soumis aux rigueurs de l’occupation et ils ont mal vécu l’après-guerre, taraudés par un sentiment de culpabilité notamment. Enfin, une minorité est parvenue à gagner la France libre pour continuer le combat.
27Une fois cette diversité des situations présentée, nous pouvons nous intéresser aux régiments du Nord.
Des régiments du Nord ?
28Les conscrits sont principalement affectés dans les régiments en garnison dans les deux départements du Nord, qui sont regroupés dans la 1re région militaire en temps de paix et le 1er corps d’armée dès l’ouverture des hostilités46. Cependant, tous les conscrits des départements du Nord ne servent pas dans les régiments du Nord. La région, très peuplée en 1914, alimente aussi en nouvelles recrues les régiments de l’Aisne (Laon), des Ardennes (Givet et Mézières), de la Marne (Reims et Châlons-sur-Marne) et de la Meuse (Saint-Mihiel, Verdun), tandis que les régiments du Nord et du Pas-de-Calais incorporent des jeunes appelés originaires d’autres départements.
29Le recrutement des unités en garnison dans la 1re région militaire puis la mobilisation du 1er corps d’armée se font sur des bases territoriales47. On retrouve dans les régiments la diversité des origines sociales et géographiques qui caractérise les populations du Nord. Certains régiments semblent davantage imprégnés par un recrutement local. Le 43e régiment de Lille, par exemple, est un régiment de citadins, surnommés « les petits Lillois ». Le 273e régiment d’infanterie, régiment de réserve du 73e de Béthune, Hesdin et Aire-sur-la-Lys, a la réputation d’être un régiment de mineurs. D’autres semblent avoir un recrutement nettement plus hétérogène. Les soldats du 201e régiment d’infanterie de Cambrai viennent évidemment du Cambrésis, qui « avait envoyé ses cultivateurs aux mœurs tranquilles et pacifiques », mais aussi du Douaisis qui, avec la région Denain-Anzin, avait apporté
« un important contingent d’ouvriers mineurs et métallurgistes d’idées plus avancées, de mœurs plus turbulentes mais attachés aux doctrines pacifistes et très ennemis de la guerre. Au milieu d’eux et comme noyés dans la masse, il y avait des représentants de toutes les classes de la société : employés, commerçants, industriels, ingénieurs, voire même des instituteurs et des prêtres48 ».
30Que le recrutement de la troupe soit régional en 1914 n’a rien d’étonnant. En revanche, le recrutement régional de l’encadrement est plus surprenant. Il serait utile d’entamer des recherches plus approfondies sur ce sujet. On sait que les garnisons n’ont pas toutes la même cote auprès des officiers qui sortent de l’école. Lille et Arras sont appréciées. Le sous-lieutenant de Gaulle de Lille, par exemple, est affecté au 33e régiment d’infanterie d’Arras. Au contraire, d’autres garnisons n’attirent finalement que des officiers natifs de la ville ou parfois de la région. Ainsi Cambrai, qui, « sans être une garnison d’élite, n’est pas mauvaise », est peu courue : « y viennent seulement de leur plein gré les officiers ayant de la famille dans le Nord49 ».
31Cette relative homogénéité du recrutement vole en éclat après les premiers mois de guerre. Dès la fin de l’année 1914, le haut commandement procède à des redistributions des troupes au sein de l’armée. Les raisons sont multiples : nationales mais aussi régionales pour les régiments du Nord. En effet, les pertes importantes subies par l’armée française dès les premières batailles obligent le haut commandement à prendre de nouvelles dispositions. Ainsi, au lendemain de la bataille de la Marne, le grand quartier général emploie indistinctement les régiments d’active et de réserve pour le combat. Il n’hésite plus à compléter des régiments d’active éprouvés en faisant appel à des bataillons de réserve. Au milieu de la guerre, la crise des effectifs, les dissolutions de régiments, la suppression de l’échelon de la brigade et la réduction à trois du nombre de régiments par division amplifient ce mouvement de redistribution et de brassage50. Barbusse constate cet éclatement quand il évoque ses camarades :
« Nos races ? Nous sommes de toutes les races. Nous sommes venus de partout. Je considère les deux hommes qui me touchent : Poterloo, le mineur de la fosse Calonne, est rose ; ses sourcils sont jaune paille, ses yeux bleu de lin ; pour sa grosse tête dorée, il a fallu chercher longtemps dans les magasins la vaste soupière bleue qui le casque ; Fouillade, le batelier de Cette, roule des yeux de diable dans une longue maigre face de mousquetaire creusée aux joues et couleur de violon. Mes deux voisins diffèrent, en vérité, comme le jour et la nuit […]. L’accent faubourien de Barque, dont les grandes jambes ont battu dans tous les sens les rues de Paris, se croise avec l’accent quasi belge et chantant de ceux de “Ch’Nord” venus du 8e territorial, avec le parler sonore, roulant sur les syllabes comme sur des pavés, que nous versa le 144e, avec le patois s’exhalant des groupes que forment entre eux, obstinément au milieu des autres, comme des fourmis qui s’attirent, les Auvergnats du 12451. »
32Ce brassage est-il d’une plus grande ampleur dans les régiments des pays du Nord ? C’est ce que semble regretter le soldat Pape qui écrit en 1915 : « le soir après la soupe visite du patelin avec le maigre pécule qui nous reste, le peu de Lillois que nous sommes encore, nous allons au bistrot passer quelques heures52 ». Le déplacement des dépôts régimentaires des pays envahis vers la France libre a probablement accéléré le brassage que connaissent les régiments du Nord et du Pas-de-Calais. Depuis l’invasion d’une partie des deux départements en 1914, les recrues natives du Nord et du Pas-de-Calais sont moins nombreuses et ne comblent pas les pertes des régiments du 1er corps. Pour les remplacer, l’autorité militaire fait donc appel à des soldats natifs d’autres régions. Enfin, à la suite de l’invasion, les dépôts des régiments du Nord et du Pas-de-Calais ont été repliés vers l’intérieur et recrutent sur place.
33Néanmoins, dans toutes les unités de l’armée française, il reste un noyau de soldats qui préserve le caractère régional des régiments jusqu’à la fin de la guerre. En ce qui concerne les régiments du Nord et du Pas-de-Calais, la composition du noyau est plus large, recouvrant les pays envahis dans leur globalité. C’est ce qui apparaît dans un discours que prononce le colonel commandant le 6e régiment territorial d’infanterie (Dunkerque) à l’occasion du 1er janvier 1918. Devant ses officiers, sous-officiers et hommes de troupe réunis dans la salle des fêtes de Sainte-Catherine, il s’exclame : « Territoriaux des pays envahis, encore nombreux au 6e, vous aurez sans doute la joie d’apprendre la délivrance du pays cette année53. » Cette dimension régionale au sens large semble même plus marquée dans les régiments des départements du Nord que dans ceux des autres régions. Plusieurs éléments tendent à le montrer. D’une part, les régiments du 1er corps, dans lequel règne un fort esprit de corps, ne connaissent pas de dissolutions avant 1919, alors qu’elles apparaissent au milieu de la guerre dans les autres régions54. D’autre part, l’armée semble même s’appuyer sur cette dimension régionale, quand elle choisit de n’engager dans la 3e bataille d’Ypres en 1917 que la 1re armée55. Cette dernière est une unité d’élite, auréolée d’une glorieuse réputation depuis le début de la campagne. Elle est composée des 1er et 36e corps d’armée. Les divisions, en particulier les 1re et 51e divisions d’infanterie, ont été choisies parmi celles qui ont connu le moins d’actes d’indiscipline. Quant aux régiments d’infanterie qui les constituent, ils sont composés de soldats originaires du Nord en majorité. Le haut commandement parie sur la volonté qui va animer ces hommes à l’idée de combattre dans une région familière56. De plus, le grand quartier général comprend qu’il sera plus aisé d’alterner les phases de combat (pénibles dans les Flandres) et les périodes de permission. Ainsi, les hommes du 110e régiment d’infanterie de Dunkerque connaissent une expérience unique pendant le dernier semestre 1917. Ce régiment rejoint Bergues et Dunkerque en juillet 1917, où
« la population civile s’efforce de retrouver dans ces soldats casqués des figures d’autrefois entrevues à Jean Bart, Guilleminot ou Leclerc. Dans le lointain du souvenir, cette période des Flandres (juillet-décembre 1917) apparaît comme une de celles dont on aime le plus volontiers à se souvenir ».
34Les soldats combattent en semaine et retrouvent rapidement un semblant de « chez soi », notamment le week-end : « Des visages connus vous accueillaient, on donnait des fêtes, […] les permissions étaient libéralement accordées et beaucoup retrouvaient même plusieurs fois par semaine, leurs foyers et leurs champs57. » L’idée de combattre dans le nord de la France enthousiasme les soldats qui s’en font l’écho régulièrement dans les lettres et journaux de guerre.
35Bien qu’amoindri, le recrutement régional a formé des unités typées selon les provinces et ce jusqu’à la fin de la guerre. Au sein des régiments, les soldats forment aussi des groupes de nature très différente, en fonction de leurs origines géographiques, sociales, ethniques ou de leurs précédentes affectations par exemple. Ces liens qui unissent les militaires dans l’adversité sont aussi vieux que la guerre. Le numéro du régiment devient bien souvent la famille de guerre du soldat. À plusieurs reprises dans son journal de guerre, l’abbé Achille Liénart, aumônier du 201e régiment d’infanterie, assimile le régiment à sa paroisse58. Les régiments ne deviennent-ils pas à leur tour de petites patries, surtout lorsque les soldats sont privés de liens avec leur région ?
36Alors même si les unités sont de moins en moins représentatives d’une région au fil de la guerre, il reste toujours des traces d’une appartenance régionale. Pour Jacques Meyer d’ailleurs,
« on peut longtemps reconnaître au premier contact les régiments où dominaient les bounhommes normands, les Bretons taciturnes, les robustes Savoyards ou les caustiques gascons. Quant aux chti’mi et aux originaires des Ardennes ou de la Meuse, départements occupés depuis 1914, on ne pouvait pas ne pas déceler chez eux une certaine gravité, un relent de cafard59 ».
La réputation des poilus du Nord et du Pas-de-Calais
37Le recrutement régional des régiments français en 1914 et le maintien, même partiel, de la dimension régionale dans les corps ont participé à la naissance et à l’entretien de légendes dont l’origine dépasse le cadre militaire. Elles témoignent de la profonde fracture qui existe entre le nord et le sud de la France en 1914. Les exemples sont nombreux et le plus connu concerne la défaite de Morhange attribuée aux Méridionaux en août 191460. Les soldats du Nord n’échappent pas aux stéréotypes : on les dit braves, courageux, soldats d’élite, mais aussi soldats tristes et inquiets. Au même titre que les troupes coloniales ou certaines unités bretonnes, beaucoup considèrent que les soldats et les régiments du Nord forment une élite militaire. Pendant et après la guerre, l’image du soldat des départements du Nord est souvent celle d’un combattant valeureux, courageux, rustique, sympathique et laborieux. Les conditions de vie difficiles que connaissent les ouvriers, les mineurs et les paysans du Nord ne leur sont pas propres : ils les partagent avec toute la population française.
38Les régiments du Nord ont la réputation d’appartenir à l’élite, comme le régiment d’infanterie coloniale du Maroc, les régiments de la division de fer (20e corps de Nancy) et de la division des As (8e corps de Besançon), les corps de troupes bretons des 10e et 11e corps. Il est vrai qu’ils sont de toutes les batailles et combattent sur tous les fronts. Mais ils ne sont pas plus sollicités que les autres régiments. Tout au plus peut-on noter une ferme volonté de se battre pour libérer le pays envahi. L’armée entretient ce sentiment, comme le montre cette étrange séance rapportée par le soldat Joseph François Pape : le 2 août 1915, un officier réunit les « gas des pays envahis » et apporte une carte de France sur
« l’esqu’ells sont traçés les pays que les boches occupent nous accaparaît en cas ou serait les vainqueurs, c’est donc à nous les gas des Pays envahis qu’on nous demandent d’avoir courage est confiance est que nous seront fiers d’avoir lutter pour l’interrer de notre patrie. Donc d’après la carte et l’offissier, si nous perdons, les bôches nous veulent le Nord avec ses usines, le Pas-de-Calais avec ses mines et la Somme avec ses terres à cultivées, enfin les plus grandes richesses de la France. Déjà malheureux d’avance est c’est encore en nous que le pays entier tiens toute sa confiance, honneur au gas du Nord. »
39Cette question de la motivation mérite d’être approfondie : une étude fondée sur les témoignages et les archives du contrôle postal permettrait de mesurer la force de leur engagement. Toujours est-il que les quelques témoignages utilisés pour la présente contribution font part de cette détermination à se battre, a fortiori dans une telle proximité avec son pays.
40Les soldats du Nord sont-ils plus tristes que les autres poilus ? D’après Meyer, cette tristesse est un moyen de reconnaître les régiments du Nord : « Quant aux chti’mi originaires […] d’un département occupé depuis 1914, on ne pouvait pas ne pas déceler chez eux une certaine gravité, un relent de cafard. La maison est là derrière, avec la femme et les enfants. Notre armée est ainsi toute gonflée d’un silencieux chagrin61. » De fait, les témoignages de combattants sont empreints de nostalgie, de tristesse, de mélancolie et d’inquiétude à la pensée des proches restés en zone occupée. Au mal du pays s’ajoute le mal de la famille. Le 17 octobre 1915, le soldat Lucien Willoqueaux note dans son carnet :
« Quel contraste avec les dimanches que je passais jadis avec mes camarades, comme ces souvenirs sont loin ! Depuis plus d’un an, je ne les ai plus vus de même pour mes parents d’ailleurs et cependant je voudrais tant de toutes les fibres de mon âme revoir mon père et ma mère. Enfin, la guerre inexorable m’empêche de jouir de cette satisfaction62. »
41Le 15 septembre 1915, le lieutenant Dumez écrit dans son journal de guerre : « J’apprends aujourd’hui par le courrier de la Champagne que les uhlans ont été aperçus à proximité de Bailleul… Où est ma petite Ite ? Où sont nos trois petites filles, ma mère, mes sœurs ? Ont-elles quitté la région ? Quelles inquiétudes ! Quelle angoisse ! Quelles émotions63 !!! » Les soldats natifs des pays envahis craignent que leurs familles soient victimes des combats et redoutent la présence de soldats allemands dans l’entourage de leurs proches ; les soldats des zones libres de ces départements redoutent les conséquences pour leurs familles d’une avancée de l’armée allemande.
42Cette double inquiétude est amplifiée par l’absence de nouvelles. Bientôt, le désir d’obtenir des nouvelles du pays tourne à l’obsession. Or l’acheminement du courrier rencontre des difficultés dès le début de la guerre. Les familles se plaignent de la façon « déplorable dont on traite le courrier64 ». Ces problèmes s’accentuent avec l’invasion : dès la fin du mois d’août, les communications postales, télégraphiques et téléphoniques sont coupées et la zone envahie est soumise à l’armée allemande. Dès la fin de l’année 1914, les autorités allemandes répriment sévèrement toute transmission du courrier entre la zone occupée et les armées françaises65. En effet, les Allemands veulent éviter la communication d’informations et ils sont aussi conscients que l’absence de courrier contribue à affaiblir le moral des soldats natifs des pays envahis. En revanche, la correspondance avec les prisonniers de guerre en Allemagne est autorisée, dans la limite d’une carte par mois, qui est systématiquement soumise au visa de la censure allemande. Les seuls échanges autorisés sont ceux avec les époux, parents, grands-parents ou frères et sœurs (illustration 2).

Illustration 2 – Les prisonniers natifs d’Avesnes-les-Aubert (Nord envahi) en captivité à Chemnitz. On peut lire sur l’écriteau « Les Avesnes les Aubert à Chemnitz ». Il existe d’autres photos de groupes avec des soldats regroupés par village (Saulzoir, Fontaine-au-Pire, etc.).
43Dès le début de la campagne, les soldats cherchent des solutions pour maintenir le contact avec les populations en dépit des interdictions allemandes comme des restrictions imposées par l’armée française. Ainsi, avant même le siège de la place de Maubeuge, de nombreuses épouses de soldats de la garnison se déplacent jusqu’au camp retranché pour rencontrer leur mari. L’armée n’apprécie pas ces visites qui nuisent au moral et menacent la sûreté militaire. La désorganisation qu’engendrent les combats puis l’invasion mettent un terme à ces visites de soldats au front. Ceux-ci ont alors recours à des passeurs clandestins, qui se chargent d’acheminer le courrier, souvent contre rétribution. Les autorités luttent contre ces initiatives et les répriment sévèrement pour des raisons de sécurité. Dans une lettre au commandement de la gendarmerie en date du 17 août 1914, le préfet du Nord écrit qu’on lui a signalé
« que des individus s’offriraient pour aller, moyennant une forte rémunération, porter ou chercher la correspondance des soldats de nos armées de campagne. Toute une organisation qui pourrait avoir les plus dangereuses conséquences serait en voie de s’instituer. Je vous prie de prendre immédiatement toutes les mesures utiles pour dépister ces agissements qui devraient être réprimés avec la plus grande rigueur66 ».
44L’isolement des soldats des pays envahis du Nord s’accentue à mesure que la guerre s’éternise. L’absence de courrier ou de colis susceptible d’améliorer le quotidien (alors que les autres soldats en reçoivent), l’impossibilité de profiter d’une permission en famille minent le moral de ces poilus. Le 16 avril 1915, Pape confie : « on ramène le courrier est le colis jamais rien pour moi mais j’en suis habitué […] en voyant cela, les larmes me sauter aux yeux […] je suis alors partis seul dans mon abris67 ». Les soldats des pays envahis sont privés de cette parenthèse indispensable pour la reconstruction du moral que représentent les colis. L’isolement et la solitude sont plus difficiles à vivre en cas de blessure. Les blessés souffrent physiquement mais aussi moralement puisqu’ils ne voient plus les copains du régiment et ne reçoivent aucune visite familière. Des bénévoles sont chargés d’aller à la rencontre de ces blessés du Nord mais généralement ces derniers se sentent incompris. Le soldat Pape fait part à plusieurs reprises de son désarroi : « c’est à la deuxième visite ces gens me plaigner beaucoup est pour me faire un grand sacrifice j’ai reçus du papier à lettres et des enveloppes que je ne s’avai pas quoi faire avec j’avai parsonne à qui je pouvais donner la moindre nouvelle ». Plus loin, il indique avoir répondu aux « dames charitables » qui le visitent :
« je suis de Lille est que mon pays est envahi est de ce fait je n’ai plus de nouvelles de mes parents qu’an ils ont vue mon nom ils pouvaient le croire, un Pape blesser à la guerre sa c’est horrible ils mon très bien parler est donner du courage, ils ont rester longtemps et ceci jusqu’à la fin de mon séjour en me parlant de mon pays et en me donnant des nouvelles qu’ils trouvèrent dans les journaux68 »…
45Cette question du moral des soldats des pays envahis préoccupe les autorités, d’autant plus qu’ils ressentent une certaine amertume. L’idée que le Nord a été abandonné, que sa défense a été négligée par l’armée française, que les villes de Lille et Maubeuge n’ont pas été défendues et que les troupes qui les défendaient étaient mal encadrées circule dans les rangs des soldats du Nord. Par conséquent, à partir de 1915, l’État et le commandement font en sorte d’améliorer le quotidien de ces hommes. Ils développent les foyers de soldats et encouragent les relations avec les marraines de guerre. Il est aussi prévu d’attribuer des jours de permissions. En ce qui concerne les soldats originaires de la partie non envahie des départements du Nord et du Pas-de-Calais, ils profitent de leurs permissions en famille, y compris dans les zones contrôlées par les armées britanniques. Des fonds sont débloqués pour apporter des ressources financières supplémentaires aux soldats des pays envahis. Ainsi le soldat Pape, alors qu’il se trouve à l’hôpital, indique qu’il a reçu un secours « comme pays envahi ». Au cours d’une visite du préfet de l’Aisne au front le 22 août 1915, il reçoit 5 francs du préfet qui « fais tout pour qu’on a des nouvelles de notre famille ». Ces visites semblent être régulières.
46De leur côté, les soldats cherchent en quelque sorte à se construire un arrière. Le soldat Théophile Malaquin correspond avec Edmond Chatelain, natif du département du Nord et réfugié dans le Maine-et-Loire, et profite de ses permissions pour le rencontrer. Le 5 mars 1915, Joseph François Pape note que
« sitot que l’on rentrer de marches ou de manœuvres, moi qui aime à me distraire, je m’amusais à réparer comme je savais les clôtures démolis ou recloués, les planches détachée soit aux voitures soit dans les granges est le capitaine me voyant toujours bricoler me faisait souvent je manger à leur table est les officiers était heureux pour moi car il savait que j’étais sans famille est des pays envahis est moi je me sent heureux de pouvoir faire à ma façon car tous ce que je faits, le patron est très fier de moi est pour lui sa vie vast puisqu’on peut à la fois tous sera en ordre est réparer même j’ai demandé pour blanchir la coure est les étapes comme sa quant il pleut je suis au chaud est a sec pendant que les autres patoger dans la boue69 ».
47Des rapprochements s’opèrent avec les populations civiles. Ainsi Pape relate sa rencontre avec une « vieille dame » à la sortie de l’hôpital en février 1915. Alors qu’il doit prendre le train pour rejoindre le front, il lui demande sa route. Il discute avec elle et lui offre un café. Il entretiendra ensuite une correspondance avec elle et lui rendra plusieurs visites70.
48La quête obsessionnelle de nouvelles a pour conséquence le développement de réseaux d’information et de solidarités parmi la diaspora des soldats et des réfugiés civils du Nord et du Pas-de-Calais. Le soldat Pape devient le « tampon » (ordonnance) d’un sergent natif du Nord, ce qui permet aux deux hommes de parler du pays. Quand ils sont dans les cantonnements à l’arrière, les soldats ont l’occasion de croiser des connaissances, d’évoquer le pays mais surtout d’échanger des nouvelles et de prendre leurs adresses. Les carnets d’Achille Liénart, l’aumônier du 201e d’infanterie de Cambrai, apportent des éléments très intéressants sur les lieux de sociabilité des fantassins, sur les documents et les « tuyaux » échangés ou encore sur la nature des discussions des soldats du Nord. Le 10 mai 1915, il note qu’il fait un « petit tour aux tranchées », où il rencontre les bombardiers du 27 – le 27e régiment d’artillerie de Saint-Omer et d’Aire-sur-la-Lys – à qui il donne l’adresse de la mairie d’Annemasse, « où seront enregistrés tous les réfugiés du Nord ». Le jeudi 14 décembre 1916, il donne des détails sur les lieux de regroupement :
« On commence à recevoir les listes des rapatriés du Nord et j’affiche dans la salle de lecture les premières que je reçois. Les soldats viennent volontiers lire et écrire dans ce local où ils se sentent bien chez eux. Messe et salut comme à l’ordinaire. Je suis les grandes lignes de l’Ancien Testament pour les petites causeries du soir afin de nous préparer à Noël ! »
49La recherche de gars du Nord pour constituer des réseaux, obtenir des adresses et établir des contacts est vraisemblablement une activité à laquelle se livrent de nombreux soldats. Une fois encore, l’abbé Liénart livre des éclairages intéressants :
« Samedi 10 avril 1915 – Je fais une visite de malades pour les Pâques et je vais dans les divers cantonnements du 102e et du 29e d’artillerie pour annoncer les heures de messes pour demain. On cause un peu, surtout du Nord dont quelques-uns sont originaires et je constate qu’il y a moyen de prendre contact. Il faudra y travailler sérieusement. »
50La correspondance de guerre du soldat Malaquin montre qu’il multiplie les contacts pour obtenir des nouvelles et les partager. Il correspond avec le cafetier de la gare de Valenciennes, réfugié à Paris, et un certain « monsieur Bouquet », brasseur d’Anzin réfugié à Berck Plage. En mai 1917, à l’occasion d’une rencontre avec l’abbé de son village, réfugié à Paris, Lucien Willoqueaux apprend la mort de sa sœur Jeanne « arrivée il y a deux ans et que j’ignorais. Ma douleur est grande surtout en songeant à celle qu’ont dû ressentir les chers miens à ce malheur71 ».
51En 1916, deux abbés vicaires d’Haubourdin, Paul Marquis et Paul Meurette, mobilisés dans l’infanterie, ont l’idée de créer L’Écho d’Haubourdin, un bulletin dont le but est « avant tout de soulager les peines des soldats en manque d’information72 ». De juin 1916 à janvier 1919, les deux ecclésiastiques publient 14 numéros destinés principalement aux mobilisés haubourdinois. Imprimé d’abord à Amiens puis à Paris, L’Écho d’Haubourdin est un journal gratuit73. Sa conception, son impression et sa diffusion sont assurées au moyen de dons et grâce au dévouement des deux abbés et de Lucien Dimey, un Haubourdinois mobilisé à Paris, qui assure l’acheminement des bulletins aux destinataires pendant toute la guerre (le journal est adressé individuellement). Dans un premier temps, les ecclésiastiques cherchent à soulager le moral des enfants des paroisses d’Haubourdin. Le bulletin se compose de plusieurs rubriques : « Mort pour la France », « Nos disparus », « Nos blessés », « Nos prisonniers », « Liste des adresses connues » ; l’une, « L’écho du courrier », cherche à mettre en relation le plus possible de soldats d’Haubourdin. Ainsi, Meurette et Marquis donnent la parole aux soldats et les informent sur les adresses et les changements d’adresse des mobilisés, le nom des soldats décédés, les citations, le sort des évacués et donnent parfois des nouvelles d’Haubourdin occupé, quand des évacués ont pu leur en fournir. De plus, avec les économies réalisées (notamment grâce aux dons), les auteurs apportent aune aide matérielle aux « compatriotes » dans le besoin. Dans les derniers mois de guerre, le journal se tourne de plus en plus vers l’actualité de la zone occupée et répond ainsi aux préoccupations des soldats. L’Écho d’Haubourdin connaît un réel succès : de juin 1916 à juillet 1917, le tirage du journal passe de 450 exemplaires à 1 600.
*
52La Première Guerre mondiale a contribué à construire, parmi la communauté plurielle des soldats du Nord et du Pas-de-Calais, le sentiment d’une appartenance régionale. En quelque sorte, elle a participé à la fédération d’un pays qui était le résultat de démembrements et d’assemblages hérités de l’histoire. Elle a joué un rôle dans la redécouverte d’une identité picarde qui avait été oubliée. À partir des années trente, le picard et par extension le chti bénéficient d’ailleurs d’un renouveau. Quant à la dimension régionale des régiments, elle ne disparaît pas après la guerre. En 1919, comme partout en France quand les régiments regagnent les garnisons, ils reçoivent un accueil chaleureux de la part des populations. Après la guerre, les amicales d’anciens du régiment maintiennent le lien entre le corps et le territoire. Ainsi, le 22 mai 1927, le maréchal Franchet d’Esperey inaugure, en face de la citadelle de Cambrai, un monument aux soldats des régiments de Cambrai sur lequel sont portés les noms de tous les Cambrésiens morts au combat. Un siècle plus tard, quelques régiments de la Grande Guerre ont gardé leur ancrage territorial. Le 43e régiment d’infanterie est resté le régiment de Lille jusqu’à sa dissolution en 2010. Le 1er régiment d’infanterie, qui est en garnison à Sarrebourg, reste fidèle à son origine cambrésienne : son insigne traduit son lien avec la ville puisque figure en son centre l’aigle bicéphale du Saint-Empire romain germanique – Cambrai a longtemps été une ville d’Empire.
53Le soldat du Nord et du Pas-de-Calais est un soldat de l’armée française qui se définit par des caractéristiques propres (son parler, son folklore, etc.), mais peut-être surtout par une souffrance et une inquiétude plus grandes, dont les nombreux témoignages que nous avons conservés portent une trace particulièrement émouvante. En 1919, malgré la joie provoquée par la fin des hostilités, le retour au pays des survivants n’épargne pas les soldats démobilisés. Ils retrouvent des paysages transformés, des villes saccagées, des usines ravagées, des villes et des villages fantômes. Ils doivent retrouver une place dans un monde bousculé par d’autres hommes : par les soldats allemands pendant l’occupation, qui ont pu avoir des relations amoureuses avec les femmes ou au contraire qui ont exercé des violences sur les civils ; par les soldats de l’Empire britannique pendant et après la guerre. Alors que les poilus sont partout fêtés en France, ceux du Nord et du Pas-de-Calais restent longtemps des marginaux dans leur pays, parce que la population aussi a beaucoup souffert. La mémoire combattante est noyée dans la mémoire de l’invasion, de l’occupation, de l’exode et de la libération. Dans le Nord, les civils tués pendant la guerre sont d’ailleurs associés aux militaires dans un même culte.
54La dimension régionale, si elle n’est pas totalement absente des commémorations, n’est cependant pas mise en avant. Quelques monuments, en particulier en Flandre, reprennent des symboles locaux mais sans revendication régionaliste. À Nieppe, une vieille Flamande abrite sous son vêtement la flamme du souvenir et proclame : « nous ne laisserons pas leur souvenir s’éteindre ». À Beaucamp-Ligny, une Flamande casquée et vêtue en Minerve élève toutes les femmes du nord au statut de déesse antique. Le monument aux morts de Petite-Synthe est de très forte inspiration flamande : le passant peut y lire l’inscription « Vlanderen van leuuw » (Lion de Flandre). Les Lillois ont érigé un monument aux pigeons voyageurs alors qu’à Dunkerque, les habitants ont rendu hommage à ceux qui ont « combattu sur terre, mer et dans les airs74 ». Enfin, le monument de Lens est particulièrement intéressant, au sens où il associe dans le souvenir des souffrances de la guerre le peuple, le soldat, le mineur, les familles en exode. C’est bien là une des particularités de la guerre dans le Nord et le Pas-de-Calais.
Notes de bas de page
1 Dorgelès, Roland, Les Croix de bois, Paris, Albin Michel, 1964, p. 9.
2 Nord Pas-de-Calais. Encyclopédie Bonneton, Paris, Bonneton, 2002, p. 5.
3 Sellier, Jean, Atlas historiques des provinces et régions de France, Paris, La Découverte, 1997, p. 6.
4 Weber, Eugen, La fin des terroirs. La modernisation de la France rurale, Paris, Fayard, 1983 ; Chanet, Jean-François, L’École républicaine et les petites patries, Paris, Aubier, 1996.
5 Au sujet de la dynamique des groupes, voir Faucheux, Claude, « La dynamique de groupe », L’Année psychologique, 1957, no 2, p. 425-440 ; Lewin, Kurt, « The Research Center for Group Dynamics », Sociometry, 1945, no 8, p. 126-136 ; en ce qui concerne la « catégorisation sociale », voir Turner, John C., « Social Comparaison and Social Identity : Some Prospects for Intergroup Behaviour », European Journal of Social Psychology, 1975, no 5, p. 5-34, et Rediscovering the Social Group, a Self Categorization Theory, Oxford, Basil Blackwell, 1989.
6 Becker, Annette, Les Cicatrices rouges. 14-18. France et Belgique occupées, Paris, Fayard, 2010 et Oubliés de la Grande Guerre. Humanitaire et culture de guerre, populations occupées, déportés civils, prisonniers de guerre, Paris, Noêsis, 1998 ; Horne, John et Kramer, Alan, 1914, les atrocités allemandes, Paris, Tallandier, 2005 ; Nivet, Philippe, La France occupée. 1914-1918, Paris, A. Colin, 2011. La Revue du Nord a consacré un numéro spécial à la guerre et à l’occupation : Revue du Nord, t. LXXX, no 325, avril-juin 1998. Voir aussi Wallart, Claudine, Le Nord en guerre. 1914-1918, catalogue de l’exposition des Archives départementales du Nord, Lille, Archives départementales du Nord, 2008 ; Decelle, Jean-Michel, Grailles, Bénédicte, Marcilloux, Patrice et Schoonheere, Frédéric, 1914-1918. Le Pas-de-Calais en guerre, Dainville, Archives départementales du Pas-de-Calais, Service éducatif, 1998.
7 Pour les travaux universitaires, voir Guide des sources de la guerre 1914-1918 dans le Nord, Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2009, p. 575-586.
8 Becker, Annette, « Des vies déconstruites, prisonniers civils et militaires », 14-18 aujourd’hui, Marginaux, marginalité, marginalisations, Paris, Noêsis, 2001, p. 79-87 et Journaux de combattants et de civils de la France du Nord dans la Grande Guerre, Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 1998 ; Hardy-Hémery, Odette, Fusillé vivant, Paris, Gallimard, 2012. La question de la spécificité des soldats du Nord a donné lieu à un travail de maîtrise : Aïssa, Karim, La Spécificité du soldat du Nord durant la guerre 1914-1918, université de Lille 3, mémoire de maîtrise, 1999. Sur l’expérience combattante, quelques références parmi d’autres : Cazals, Remy et Loez, André, 14-18. Vivre et mourir dans les tranchées, Paris, Tallandier, 2012 ; Cochet, François, Survivre au front. 1914-1918, les soldats entre contrainte et consentement, Saint-Cloud, Soteca/14-18 éditions, 2005.
9 Bourlet, Michaël, « Going to War from Saint-Aubert » in Philippe, Nathalie (dir.), The Great Adventure Ends, à paraître.
10 Thiesse, Anne-Marie, Écrire la France. Le mouvement régionaliste de langue française entre la Belle Époque et la Libération, Paris, PUF, 1991 et Ils apprenaient la France. L’exaltation des régions dans le discours patriotique, Paris, éd. de la Maison des sciences de l’homme, 1997.
11 Nivet, Philippe, Les Réfugiés français de la Grande guerre, les « Boches du Nord », Paris, Economica, 2004.
12 Nivet, Philippe et Dumenil, Anne (dir.), Picardie, terre de frontière, Actes du colloque du 26 avril 1997, Amiens, Encrage, 1998.
13 Lottin, Alain, Lefebvre, Bernard et Vavasseurs-Desperriers, Jean (dir.), Histoire des provinces françaises du Nord. Le XIXe siècle, 1815-1914, Arras, Artois presses université, 2012 ; Hilaire, Yves-Marie (dir.), Histoire du Nord-Pas-de-Calais de 1900 à nos jours, Toulouse, Privat, 1982.
14 Bruyelle, Pierre, L’Organisation urbaine de la Région du Nord-Pas-de-Calais, Lille, ANRT, 1983.
15 Barcellini, Serge (dir.), Première Guerre mondiale des Flandres à l’Alsace. Le guide, Tournai, Casterman, 1996, p. 174.
16 Le 201e d’infanterie en campagne, Paris, Jouve, 1919, p. 3.
17 Emmenés par les Allemands pendant la guerre, les deux jacquemarts ont été retrouvés à Bruxelles en 1919 et rapportés à Cambrai. Il faut attendre l’achèvement de la restauration de l’hôtel de ville en 1930 pour qu’ils retrouvent leur campanile.
18 Arch. dép. du Nord, 1 Mi 197 R2, journal de guerre du lieutenant Dumez (1914-1919).
19 Arch. dép. du Nord, J 1208, correspondance de Théophile Malaquin : 165 lettres adressées à Edmond Chatelain, à ses parents, à Gabriel Senocs (1914-1916). Né à Maing (Nord) le 16 septembre 1890, Théophile Malaquin, comptable, est rappelé à l’activité au 148e régiment d’infanterie de Givet le 1er août 1914. Passé au 65e bataillon de chasseurs à pied d’Epernay (groupe cycliste de la 5e division d’infanterie), il est promu sergent quelques mois avant de trouver la mort au combat entre Combles et Sailly-Saillisel le 6 octobre 1916 (Arch. dép. du Nord, 1 R3007, fiche matricule de Théophile Malaquin).
20 Historique du 273e régiment d’infanterie, Paris, Berger-Levrault, s. d., p. 3.
21 Historique du 15e régiment d’artillerie de campagne, Paris, Berger-Levrault, s. d., p. 3.
22 Carton, Fernand et Poulet, Denise, Le Parler du Nord-Pas-de-Calais, Paris, Bonneton, 2006, p. 139-140 et Carton, Fernand, « Aux origines de Chtimi », Mélanges d’onomastique, de linguistique et de philologie offerts à Raymond Sindou, vol. 1, Millau, Maury, 1986, p. 108-112.
23 Lateur, Marius, Lexique du parler populaire et ouvrier des régions minières d’Artois, Arras, 1951, cité par Dawson, Alain, « Le picard est-il bienvenu chez les Chtis ? », <http://a.dawson.free.fr/Le%20picard%20est-il%20bienvenu%20chez%20les%20Chtis%20-%20texte%20pour%20publication.pdf> (consulté en janvier 2012).
24 Dorgelès, Roland, Les Croix de bois…, op. cit., p. 75.
25 Carton, Fernand et Poulet, Denise, Le Parler du Nord-Pas de Calais…, op. cit.
26 Alain Dawson explique que « la généralisation paraît récente. Le Nord-Pas-de-Calais ne paraît entièrement “chti” que lorsqu’on le regarde de Paris ou du sud de la France. Les zones littorales ou rurales (Boulonnais, Audomarois, Ternois, Avesnois…) sont longtemps restées rétives à l’adoption du sobriquet “chti”. Le “chti” est plutôt un urbain, habitant du Bassin minier ou Lillois ».
27 Aïssa, Karim, La Spécificité du soldat du Nord durant la guerre 1914-1918, université de Lille 3, mémoire de maîtrise, 1999.
28 Roynette, Odile, Les Mots des tranchées. L’invention d’une langue de guerre, 1914-1918, Paris, A. Colin, 2010, p. 83 sqq.
29 Barbusse, Henri, Le Feu, Paris, Flammarion, 1965, p. 51.
30 Arch. dép. du Nord, J 1208, correspondance de Théophile Malaquin.
31 Nord-Pas-de-Calais. Encyclopédie Bonneton, op. cit., p. 151 sq.
32 Arch. dép. du Nord, 1 Mi 155, journal de guerre du soldat Pape : « je monte sur la table et vas-y donc que je chante en patois ».
33 Dauzat, Albert, L’Argot de la guerre, d’après une enquête auprès des officiers et soldats, Paris, A. Colin, 2009, p. 110.
34 Lelièvre, Abbé Pierre, Le Fléau de Dieu (notes et impressions de guerre), Paris, Ollendorff, 1920, p. 154-155.
35 La Flandre française ne se limite pas à une aire linguistique, elle englobe des populations parlant le picard. Voir Le Roy Ladurie, Emmanuel, Histoire de France des régions. La périphérie française, des origines à nos jours, Paris, Le Seuil, 2001, p. 83 sqq.
36 Dorgelès, Roland, Les Croix de bois…, op. cit., p. 74.
37 Voir le recueil de chansons composées par Charles Landorique dans les tranchées (1914-1918), médiathèque de Cambrai.
38 Ibid., p. 55. Le refrain exact est « Dors, min p’tit quinquin, min p’tit pouchin, min gros rojin ».
39 Le titre original de cette berceuse est L’canchon Dormoire.
40 Arch. dép. du Nord, J 1186, fonds Joseph Moriset. Citations, documents divers sur le soldat Joseph Moriset. Le fonds contient d’autres chansons populaires.
41 Cité par Aïssa, Karim, La Spécificité du soldat du Nord…, op. cit., p. 104 sq. Voir Six-Kocialkowski, Chantal, Coulons et coulonneux. Le jeu de pigeon dans le Nord-Pas-de-Calais, Leward, Centre historique minier, 1996. La colombophilie (le pigeon ou le coulon) est fortement ancrée dans la culture des populations du Nord. De nombreux soldats sont d’anciens coulonneux ce qui explique le succès qu’a rencontré cette chanson.
42 Nivet, Philippe (dir.), La Bataille en Picardie : combattre de l’antiquité au XXe siècle, Amiens, Encrage, 2000 ; Lottin, Alain (dir.), Les Grandes batailles du Nord, Paris, Mazarine, 1984.
43 Crépin, Annie et Boniface, Xavier, « Armée et société dans le Nord de la France. XVIIe-XXe siècle », Revue du Nord, t. LXXXV, avril-juin 2003, p. 277-278.
44 D’après le recensement de 1911, la population du village est de 2 302 habitants.
45 Nivet, Philippe, La France occupée…, op. cit.
46 Guinard, Pierre (colonel), Devos, Jean-Claude et Nicot, Jean, Inventaire sommaire des archives de la guerre, série N 1872-1919, Paris, Service historique, 1975, p. 52 sqq. Le chef-lieu de région est Lille et les chefs-lieux de subdivision de la région sont Lille, Valenciennes, Cambrai, Avesnes, Arras, Béthune, Saint-Omer, Dunkerque.
47 Plusieurs unités stationnent dans la 1re région mais ne dépendent pas du 1er corps d’armée à l’ouverture des hostilités : le 145e régiment d’infanterie, régiment de la place forte de Maubeuge, la 4e brigade de cuirassiers de Douai et des régiments de la 3e division de cavalerie de Compiègne (4e cuirassiers de Cambrai, 9e cuirassiers de Douai et 6e chasseurs à cheval de Lille), le 3e régiment du génie d’Arras, les régiments territoriaux d’infanterie et quelques escadrons territoriaux de cavalerie. Le recrutement de ces unités est aussi régional.
48 Le 201e d’infanterie en campagne…, op. cit., p. 1.
49 Guide de l’officier d’infanterie rédigé d’après les renseignements recueillis par E. Delorme, officier d’académie, Paris, Delorme, 1901, p. 17.
50 Guinard, Pierre (colonel), Devos, Jean-Claude et Nicot, Jean, Inventaire sommaire…, op. cit., p. 100 sq.
51 Barbusse, Henri, Le Feu…, op. cit., p. 40.
52 Cité par Aïssa, Karim, La Spécificité du soldat du Nord…, op. cit., p. 82.
53 Historique du 6e régiment territorial d’infanterie, Paris, Berger-Levrault, s. d., p. 41.
54 Le 145e régiment d’infanterie est le seul régiment du Nord et d’active qui est dissous pendant la guerre parce qu’il est fait prisonnier lors de la reddition de la place de Maubeuge le 7 septembre. Au sujet des dissolutions, voir Bourlet, Michaël, « La fin de l’armée des 173 régiments d’infanterie », 14-18, le magazine de la Grande Guerre, août 2010, no 50, p. 34-39.
55 Bourlet, Michaël, « La 1re armée française dans la 3e bataille d’Ypres », 14-18, le magazine de la Grande Guerre, mai-juin-juillet, 2009, no 45, p. 44-49. Cet article est la version écrite d’une intervention orale « The French 1st army in the 3rd Battle of Ypres » prononcée au colloque Dead Reckoning. Passchendaele 1 917 organisée par le Memorial Museum Passchendaele 1917 et le Flanders Fields Museum, Ypres, 15 au 17 novembre 2007.
56 Pedroncini Guy, Pétain, général en chef (1917-1918), Paris, PUF, 1974.
57 Pages de gloire du 110e régiment d’infanterie, Paris, Chapelot, vers 1919-1920, p. 29-30.
58 Liénart, Achille abbé, Journal de guerre 1914-1918, Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2008. Ce récit est présenté et annoté par Catherine Masson. Il est accompagné d’un CD-rom contenant le journal quotidien et l’ensemble du cahier en fac-similé.
59 Meyer, Jacques, Les Soldats…, op. cit., p. 32.
60 Le Naour, Jean-Yves, Désunion nationale. La légende noire des soldats du Midi, Paris, Vendémiaire, 2011.
61 Ibid., p. 88.
62 Cité par Aïssa, Karim, La Spécificité du soldat du Nord…, op. cit., p. 38.
63 Arch. dép. du Nord, 1 Mi 197 R2, journal de guerre du lieutenant Dumez (1914-1919).
64 Arch. dép. du Nord, J 1475, Mémoires du cercle amical des PTT.
65 Arch. dép. du Nord, 74J132, le bulletin de Lille de 1915 à 1918.
66 Arch. dép. du Nord, 9 R 81, archives administratives de la préfecture du Nord, lettre du préfet du Nord au commandement de la gendarmerie (17 août 1914).
67 Arch. dép. du Nord, 1 Mi 155, journal de guerre du soldat Pape, 16 avril 1915.
68 Ibid, janvier 1915.
69 Ibid.
70 Ibid.
71 Cité par Aïssa, Karim, La Spécificité du soldat du Nord…, op. cit., p. 70.
72 Arch. dép. du Nord, J 1368/2-3, mémoires de Georges Druelle sur « Haubourdin 1914-1918. L’Occupation allemande ». D’abord mobilisé dans un groupe divisionnaire de brancardiers dans l’infanterie, Paul Marquis sert ensuite au 97e régiment d’infanterie de Chambéry en qualité de sous-lieutenant tandis que Paul Meurette rejoint le 33e régiment d’infanterie d’Arras. Commune limitrophe de Lille (sud-ouest).
73 La parution est interrompue au moment des offensives allemandes dans la Somme en mars 1918.
74 Bouillon, Jacques et Petzold, Michel, Mémoire figée. Mémoire vivante. Les monuments aux morts, 1999, p. 126 sq. ; Becker, Annette, Les Monuments aux morts, mémoire de la Grande Guerre, Paris, Errance, 1988.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Petites patries dans la grande guerre
Ce livre est diffusé en accès ouvert freemium. L’accès à la lecture en ligne est disponible. L’accès aux versions PDF et ePub est réservé aux bibliothèques l’ayant acquis. Vous pouvez vous connecter à votre bibliothèque à l’adresse suivante : https://freemium.openedition.org/oebooks
Si vous avez des questions, vous pouvez nous écrire à access[at]openedition.org
Petites patries dans la grande guerre
Vérifiez si votre bibliothèque a déjà acquis ce livre : authentifiez-vous à OpenEdition Freemium for Books.
Vous pouvez suggérer à votre bibliothèque d’acquérir un ou plusieurs livres publiés sur OpenEdition Books. N’hésitez pas à lui indiquer nos coordonnées : access[at]openedition.org
Vous pouvez également nous indiquer, à l’aide du formulaire suivant, les coordonnées de votre bibliothèque afin que nous la contactions pour lui suggérer l’achat de ce livre. Les champs suivis de (*) sont obligatoires.
Veuillez, s’il vous plaît, remplir tous les champs.
La syntaxe de l’email est incorrecte.
Référence numérique du chapitre
Format
Référence numérique du livre
Format
1 / 3