1 La communication n’est plus pour les travaillistes « un complément à d’autres pratiques, c’est une partie intégrante de toutes les actions » selon Alastair Campbell, ancien attaché de presse et confident du leader travailliste puis du Premier ministre, voir Faucher-King F. et Le Gales P., Tony Blair : Le bilan des réformes, Paris, Presses de Sciences Po, 2007.
2 Fondé en 1900 pour représenter les intérêts de la classe ouvrière, le parti travailliste a préservé durant le XXe siècle des liens étroits avec les syndicats. Ceux-ci ont historiquement joué un rôle stabilisateur dans le parti, mais ils sont sortis délégitimés des réformes thatchériennes et ont accepté des concessions dès 1993.
3 Peter Mandelson, cité dans Routledge P., Mandy. The Unauthorised Biography of Peter Mandelson, London, Simon and Schuster, 1999.
4 Discours de Tony Blair au congrès, le 28 septembre 1999, [http://news.bbc.co.uk/1/hi/uk_politics/460009.stm].
5 Les travaux sur les congrès partisans sont paradoxalement rares. Lewis Minkin a néanmoins produit un ouvrage exhaustif sur les congrès travaillistes des années 1950 aux années 1970, Minkin L., The Labour party Conference. A Study in the Politics of Intra-Party Democracy, Manchester University Press, 1980. James Stanyer analyse la fabrication des informations politiques dans les années 1990, Stanyer J., The Creation of Political News. Television and British Party Political Conferences, Brighton, Sussex Academic Press, 2001. Notre étude compare enfin les congrès des quatre principaux partis, Faucher-King F., Changing Parties. An Anthropology of British Political Party Conferences, Houndsmills, Palgrave-Macmillan, 2005.
6 Les débats des congrès annuels des partis politiques sont depuis des décennies suivis de près par les médias. Dans les années 1970, le Times les retranscrivait encore en intégralité. En 2003, la BBC proposait encore 11 heures de retransmission en direct pour chacun des trois grands congrès. Les médias ont donc considérablement influencé l’évolution des congrès et les partis ont cherché à les utiliser depuis une dizaine d’années comme des outils de propagande.
7 Blumenthal S., The Permanent Campaign, New York, Simon and Schuster, 1982.
8 Faucher-King, Changing parties, op. cit., p. 107-108.
9 Une règle permettait d’empêcher qu’une même politique soit réexaminée par le congrès avant l’expiration d’un délai de trois ans.
10 Labour Party, National Executive Committee Conference Report, 1991, p. 76.
11 Minkin L., The Contentious Alliance. Trade Unions and the Labour party, Edinburgh University Press, 1991, p. 382.
12 National Policy Forum Background Note, May 1996; Lettre de Larry Whitty, secrétaire general du parti, aux membres du Provisional National Policy Forum, 26 avril 1993. Le Forum politique provisoire s’est réuni 8 fois entre 1993 et 1997.
13 Dans les années 1980, Neil Kinnock utilisait ses réseaux personnels dans le but d’influencer la production de motions composites satisfaisantes Il s’efforçait d’obtenir que plusieurs groupes locaux proposent des sections du texte final désiré et de contrôler ensuite les séances de « copier-coller ». Le système était secret, compliqué, et dépendant des réseaux personnels, Faucher-King F., Changing Parties, op. cit., p. 108.
14 Russell M., Building New Labour. The Politics of Party Organisation, Basingstoke, Palgrave MacMillan, 2005, p. 209.
15 Labour Party, Partnership in Power, 1997.
16 Labour Party, 21st Century party. Members – the key to our future, 1999.
17 La révision de 2005 est proposée par Ian McCartney, alors Président du parti. Save the Labour Party (STLP) – une association qui regroupe des membres du parti travailliste –, et l’organisation Compass – qui se présente comme « groupe de pression de gauche indépendant » – organisent également de nombreuses discussions sur la question. STLP s’appuie sur une enquête détaillée des attentes des militants, combinant approches qualitative et quantitative, conduite avec l’aide de l’institut de sondages en ligne YouGov. L’étude est publiée en 2006. Enfin, des positions minoritaires sont plus régulièrement exposées au cours du congrès, ce qui montre non seulement une radicalisation des positions internes à la fin de la période Blair mais également une atténuation des contrôles exercés sur les délibérations.
18 Manin B., Principes du gouvernement représentatif, Paris, Flammarion, 1996, p. 245.
19 Gutmann A. et Thompson D., Why Deliberative Democracy?, Princeton, Princeton University Press, 2004.
20 Ibid., p. 134
21 Entretien avec Lord Whitty, ancien secrétaire général du parti, en 2002.
22 Les militants les plus actifs s’entre sélectionnaient d’une année sur l’autre, limitant la rotation de la responsabilité.
23 Initialement promue par la gauche du parti, cette réforme est soutenue pour des raisons symboliques (les néo-travaillistes se veulent les champions de la promotion des minorités) autant qu’instrumentales (les modernisateurs pensent que les militantes se montreront plus malléables que les militants). Compte tenu de l’intense couverture médiatique des congrès, l’équipe modernisatrice escompte que la présence de ces « nouveaux » délégués contribuera à donner l’image d’un parti « neuf », représentatif et démocratique. Les travaillistes lancent également à la même époque une campagne de recrutement. Un des objectifs est de diluer le pouvoir des militants en donnant aux adhérents de nouveaux droits. Ces projets sont annoncés dans Labour Coordinating Committee, New Labour : A Stakeholders’ Party. The Interim Report of the Labour Co-ordinating Committee’s Commission on Party Democracy, 1996.
24 John Evans, « speaking for the NEC on Policy Making », 1996 Conference Verbatim, p. 214.
25 Ce qui n’est pas forcément difficile puisque 1998 correspond à la première année de mise en fonction du système, les chiffres étant certainement très bas.
26 Entretiens avec les secrétaires des groupes de Whitby et Cambridge, septembre 2003.
27 YouGov (2006), Labour Party Members Current and Lapsed. Prepared for the LabOUR commission. Voir également LabOUR, Renewal. A Two way process for the 21st Century, 2007.
28 YouGov Labour party members current and lapsed, enquête de juin 2006 pour LabOUR Commission.
29 Pendant les premières années, le forum national a été convoqué moins fréquemment que prévu.
30 Sawyer Tom, The Politics of Leadership, Londres, Progress, 2000, p. 13.
31 Lorsque le gouvernement néo-travailliste a perdu des votes dans les congrès après 2001, il a invoqué la légitimité du mandat électoral contre les exigences de « militants auto-sélectionnés » ou le soutien des délégués des adhérents contre l’opposition des représentants des syndicats.
32 Les suggestions individuelles peuvent être envoyées par courrier, email, téléphone, texto ou fax ou sur le site intranet du parti.
33 Entre novembre 2003 et mars 2004, le parti a reçu 36 000 propositions.
34 L’esprit d’initiative et l’enthousiasme de Mme Blears ont été récompensés : elle a été nommée présidente du parti. Cette fonction, créée par Tony Blair, instaure une relation formelle entre le Cabinet et le parti.
35 Tom Sawyer, interview, 2002.
36 En France, les Verts sont sans doute les meilleurs exemples des effets pervers de la transparence des procédures de décision. Si la diversité idéologique interne conduit à une certaine cacophonie et à une forte indiscipline, celles-ci sont amplifiées par la possibilité pour les dissidents de prendre le public à témoin.
37 Faucher-King F. et Le Gales P., Tony Blair…, op. cit., p. 127. Voir également Seyd P., « New Parties/New Politics? A Case Study of the British Labour Party », Party Politics, 5 (3), 1999, p. 383-405.
38 Moscovici Serge et Doise W., Dissensions et consensus. Une théorie générale des décisions collectives, Paris, PUF, 1992, p. 272; Hirsch E., « Sacrifice for the Cause : Group Processes, Recruitment, and Commitment in a Student Social Movement », American Sociological Review, 55, 1990, p. 243-254.
39 Entretien avec l’auteur, 2002.
40 Mckenzie R., British Political Parties. The Distribution of Power within the Conservative and Labour Parties, Londres, Heinemann, 1964 et Minkin L., The Labour party Conference, op. cit. Minkin analyse en détail les réseaux complexes d’interdépendance et d’influence qui faisaient du parti une organisation polycéphale et du congrès un élément essentiel dans les équilibres de pouvoir.
41 Les membres de l’exécutif sont élus lors du congrès par différents collèges. Le discours du leader est statutairement le « rapport du leader du groupe parlementaire » mais, dès les années 1950, il perd son caractère de prise de responsabilité devant le parti pour devenir un événement médiatique mobilisateur s’adressant autant aux électeurs qu’aux délégués. Les contestations et questions sont également éliminées.
42 Lorsque les motions adoptées rassemblent plus des deux tiers des voix des délégués. Le congrès n’a jamais été la seule instance de production des politiques du parti et l’exécutif national a toujours joué un rôle essentiel en la matière. En ce sens, la suprématie du congrès était en partie symbolique.
43 L’objet originel du congrès conservateur est tout autre puisqu’il s’agissait de dynamiser la mobilisation des militants, Faucher-King F., Changing Parties…, op. cit. chapitre IX.
44 Les documents ne sont plus proposés par les composantes du parti.
45 Les motions d’urgence ne peuvent porter que sur des thèmes qui ne sont pas inclus dans les rapports du NPF ou qui ont surgi depuis la dernière réunion du NPE.
46 En 2005, le nombre de motions d’urgence a été augmenté afin de répondre aux inquiétudes des militants mais de nouvelles restrictions ont été imposées en 2007.
47 Dans certains cas (notamment en Écosse en 1999), les militants sont convoqués pour débattre de programmes électoraux déjà imprimés sur papier glacé et en voie de distribution. Dans de tels cas, il est difficile de les convaincre que leurs vues seront véritablement prises en compte ! Les forums sont aussi utilisés par le parti comme des opportunités agréables de rencontrer d’autres militants et de créer ainsi des réseaux de sociabilité.
48 Alors que les adhérents qui envoient des contributions spontanées reçoivent en échange une lettre préformattée adressée par l’employé chargé du travail des commissions, les participants peuvent avoir la satisfaction de voir l’un des leurs prendre des notes. Voir infra.
49 Voir Shaw Éric, « New Labour : New Democratic Centralism? », West European Politics, 25(3), 2002, p. 155 ou Faucher-King F., Changing Parties…, op. cit., chapitres II et VII. Des employés du parti invitaient par exemple les délégués à des réunions de préparation au congrès, notaient la teneur de leurs interventions en réunion et l’orientation de leurs votes.
50 Les orateurs dans les débats en session plénière sont apparemment choisis « au hasard » par le président de séance. Cet artifice permet d’entretenir l’illusion de la démocratie et de la participation spontanée. Voir notamment Faucher-King F. et Treille É., « Managing Intra-Party Democracy : Comparing the French Socialist and British Labour Party Conferences », French Politics, 1 (1), 2003, p. 61-82.
51 Russell M., Building New Labour…, op. cit., p. 155-157
52 Les représentants au sein du NPF sont élus par les délégués au congrès sur une base régionale. Il est donc important pour les candidats de connaître leur nom et le moyen de les contacter.
53 À partir de 2003, les néo-travaillistes ont pris la mesure des critiques portées à leur obsession du contrôle : les tentatives de manipulation des médias se sont faites plus discrètes; l’expression de la critique interne au sein des instances a également été mieux tolérée.
54 La fermeture du groupe aux influences extérieures, et notamment aux critiques, contribue au développement d’une pensée autiste et confortée dans la conviction de sa supériorité par l’absence de critique. Nimmo D., Combs J. E., Mediated Political Realities, Londres : Longman, 1990, p. 152-153.
55 [http://www.annblack.com/npf_july2003.htm].
56 Cet anonymat est accentué par le fait que l’élection des représentants est indirecte : ils sont élus dans des circonscriptions régionales par les délégués des groupes locaux lors du congrès annuel.
57 Les partis britanniques ne bénéficient pas de financement public mais doivent solliciter des dons. Les néo-travaillistes ont cherché à réduire leur dépendance à l’égard des fonds des syndicats, au prix d’un recours croissant au financement par les entreprises et les fortunes privées. Les coûts toujours plus élevés des campagnes électorales absorbent néanmoins des ressources considérables.
58 Outre les 180 membres du NPF, il faut comptabiliser la participation des ministres et de leurs conseillers, des employés et des responsables du parti.
59 Sans compter qu’ils doivent financer eux-mêmes leur campagne pour être élus pendant le congrès. Dans la plupart des cas, ils doivent payer sur leurs fonds propres leur participation même au congrès annuel.
60 En 1999 par exemple, la question des retraites fait l’objet de tractations en coulisse pendant un week end. Les échanges permettent au gouvernement d’éviter que l’amendement sur l’augmentation des pensions n’obtienne les 25 % de voix recquis pour être inclus comme position minoritaire dans le rapport soumis au congrès. Le soutien des syndicats, au prix de concessions diverses et discrètes, s’avère particulièrement important lors du vote de clôture.
61 Jones M., Fabian Review, Autumn 2005, p 13.
62 Ann Black, entretien avec l’auteur; letter to the General Secretary, 8 November 1995; report on a National Political Education Conference, Reading, 10 June 1995.
63 Hain P., The Future Party, Londres, Catalyst, 2004, p. 24.
64 Jusqu’en 2007, les travaux du congrès commençaient dès 9 heures le matin. Certaines plénières matinales ont été remplacées par des séminaires dont les horaires ont progressivement été repoussés afin d’accommoder le calendrier festif chargé des délégués et éviter trop de réunions désertées.
65 Whiteley P. et Seyde P., High Intensity Participation. The Dynamics of Party Activism in Britain, Ann Arbor, University of Michigan Press, 2002, p. 215-216.
66 Seyd P. et Whiteley P., New Labour’s Grassroots. The Transformation of the Labour Party Membership, Londres, Palgrave MacMillan, 2002, p. 24.
67 Alors que 48 % pensent qu’ils devraient avoir une forte influence et 48 % une « certaine » influence. En revanche 75 % considèrent que les riches bienfaiteurs du parti exercent une influence sur les décisions. Voir le commentaire d’Andrew Rawnsley dans « The party’s over now and old ways won’t bring it back to life », The Guardian, 18 June 2006.
68 Russell M., Building New Labour…, op. cit., p. 156.
69 À la suite de la réunion d’été du NPF, l’exécutif prépare le document final soumis au congrès et qui comprend, si le quorum a été atteint, le texte officiel et un texte alternatif.
70 C’est seulement en 2000 que le congrès a pu discuter d’une « position minoritaire alternative » au document officiellement soutenu par la direction et adopté par le NPF.
71 Comme l’admettent la plupart des participants interrogés, l’essentiel du travail du NPF est accompli sur les marges lors de discussions informelles.
72 Interview, 2003.
73 Par ailleurs, il ne faut pas négliger le recours aux incitations et aux contraintes réelles qui permettent de rétribuer les militants loyaux et de sanctionner les autres. Toute une panoplie de sanctions existe : du refus d’un badge d’entrée au congrès annuel « pour raison de sécurité » à l’exclusion de toute possibilité de promotion interne ou de sélection comme candidat à des élections, en passant par le lancement de rumeurs et de calomnies qui discréditent la réputation des récalcitrants.
74 Bachrach P. et Baratz M. S., Power and Poverty : Theory and Practice, New York, Oxford University Press, 1970; Faucher-King F., Changing Parties…, op. cit., chapitre V.
75 Il n’est pas sûr que le Joint Policy Committee, qui reçoit un rapport régulier sur ces contributions, soit adéquatement informé de l’état du dissensus dans le parti. Hain P., The Future Party, op. cit., p. 24.
76 On trouve cette conviction dans la remarque faite par Tony Blair à la BBC en 2001 : « il n’est pas sorcier de savoir ce que les gens veulent ou ce dont ils ont besoin » [http://news.bbc.co.uk/vote2001/hi/english/newsid_1354000/1354375.stm].
77 Ils sont convaincus que leurs propositions sont fondées sur des « faits » et non sur des approches « idéologiques ». Voir l’analyse éclairante du néo-travaillisme livrée par Alan Finlayson, Finlayson A., Making Sense of New Labour, Londres, Lawrence and Wishart, 2003.
78 Matthew Taylor, entretien avec l’auteur, 1999. Architecte de la réforme lorsqu’il était Assistant General Secretary, entre 1994 et 1997, Matthew Taylor est ensuite devenu directeur du think tank Institute for Public Policy Research.
79 Russell M., Building New Labour…, op. cit., p. 225.
80 Matthew Taylor, entretien avec l’auteur, 1999.
81 Giddens A., The Third Way. The Renewal of Social Democracy, Cambridge, Polity Press, 1998, p. 72.
82 Fielding S., The Labour Party. Continuity and Change in the Making of « New » Labour, Basingstoke, Palgrave MacMillan, 2003, p. 130.
83 Smith M., « From Old to New Labour, 1994-2000 » dans Brivati B. et Heffernan R. (dir.), The Labour Party. A Centenary History, London, McMillan, 2000, p. 147.
84 Entretien avec Diana Jeuda, ancienne membre de l’exécutif.
85 Hain P., « Reclaim the Party », The Guardian, 10 mars 2004.
86 Webb P., The Modern British Party System, Londres, Sage, 2000, p. 205.
87 Le manque de confiance et de respect est d’ailleurs réciproque. Russell M., Building New Labour…, op. cit., p. 275.