Précédent Suivant

Michel Verne ou le nom du père

p. 25-34


Texte intégral

1Les fils des écrivains célèbres sont-ils des « héritiers » comme les autres ? On peut en douter. Certes, bien des « fils de » se font des noms ou des prénoms aux XIXe et XXe siècles. Tantôt en se situant dans la continuation de l’œuvre comme Paul Féval fils engagé dans la suite sans fin des Lagardère, tantôt dans une voie parallèle comme Jean Rostand fils d’Edmond, tantôt en s’opposant, comme Dumas fils, en réaction totale, et dans sa vie et dans son œuvre, avec son père Alexandre Dumas. Certes, ces « fils de » bénéficient de notoriété, de réseaux, d’aisance ou de fortune. Mais il y a le poids du nom qui risque les confiner jusqu’à l’enfermement. Fils révolté, accumulant les échecs, finalement condamné à être le nègre posthume de Jules Verne, Michel Verne illustre la difficulté de « porter » – à tous les sens du terme – le nom du père.

2En avril 1905, quelques jours après l’enterrement de Jules Verne, Émile Berr interroge son fils pour le compte du Figaro. Jules Verne laisse-t-il des romans inachevés ? « Oui, cinq ou six, je crois », répond Michel qui n’a pas encore commencé à dépouiller les papiers de son père1. Quelques jours après, il envoie au journal un courrier faisant le point sur les œuvres posthumes et indiquant l’existence de huit romans à venir. Ces romans vont être publiés de 1905 à 1914. Il s’agit de : Le phare du bout du monde, Le volcan d’or, L’agence Thompson and Co, La chasse au météore, Le pilote du Danube, Les naufragés du Jonathan, Le secret de Wilhelm Storitz, L’étonnante aventure de la mission Barsac. Les deux premiers paraissent dans Le Magasin d’éducation et de récréation avant d’être publiés en volume. Les suivants sortent d’abord en feuilleton dans Le Journal puis Le Matin.

La querelle des posthumes

3Ce que l’on appelle la querelle des posthumes éclate en 19082. Un certain Jackel Semo reconnaît son nom dans Le Pilote de Danube, paru en feuilleton du 24 septembre au 2 novembre 1908. Paisible industriel scandalisé de se voir décrit comme un bandit, il a connu Michel Verne en Europe centrale et l’accuse donc d’être l’auteur du roman. Même si Hetzel change le nom du personnage dans l’édition en volume, le doute est désormais public. Les accusations se précisent en 1909 lors la parution des Naufragés du Jonathan. Pendant l’été, Michel réclame l’argent qui ne lui a pas été versé (contrairement à l’accord qu’il a passé avec Le Journal) et se plaint de coupures3. Le 10 septembre, il reçoit un courrier lui demandant de venir à Paris – il habite Toulon – et signalant que la rédaction a reçu de nombreuses réclamations concernant le roman. « On dit qu’il n’est pas de Jules Verne, car on n’y retrouve ni le tour d’imagination, ni la manière bien connue de l’écrivain. » Touché au vif, Michel Verne proteste. Même si le roman n’est pas « dans la manière ordinaire de Jules Verne » étant « plus profond et plus littéraire » il est bien de lui. Pour preuve, il joint la première page du manuscrit original : « Les différences que vous pourrez constater entre ce texte et celui qui a été publié proviennent, soit de mon père, soit de moi. J’affirme que l’importance de ces dernières [corrections] n’excède pas la latitude nécessaire à un correcteur. » Il se plaint d’un « grave préjudice tant moral que matériel » que lui portent ces accusations, affirme que la « mauvaise impression » des lecteurs vient des coupures, ce qui ne peut que nuire « à la vente des autres volumes, dont le produit constitue le plus clair de (sa) fortune ».

4Cet envoi ne convainquant pas le directeur du Journal, Michel produit alors un argumentaire destiné à prouver l’authenticité de chacun des romans posthumes et avance la thèse de frappes dactylographiées datant du vivant de son père. Citant les deux auteurs de ces frappes4, il avance un argument qu’il croit irréfutable mais qui s’apparente à un aveu : « si les Naufragés du Jonathan sont apocryphes, il y a quasi-certitude que les trois autres œuvres le soient également ».

5Pendant des années, il y a eu véritablement une querelle des romans posthumes. Longtemps a prévalu l’idée que les romans posthumes étaient de la main de Jules Verne, le fils n’ayant apporté que des corrections mineures. Et puis sont apparus les partisans de Michel qui ont souligné une nouveauté de l’invention, un foisonnement des personnages, une jouvence d’inspiration contrastant avec les derniers romans parus du vivant de Jules Verne, secs, froids, étriqués.

6Le travail réalisé par la Société Jules Verne et notamment Piero Gondollo della Riva a depuis fait la clarté. La publication de la plupart des manuscrits originaux, des échanges épistolaires entre Michel Verne et Louis-Jules Hetzel a permis d’établir les modifications apportées. Grâce à ce travail, il est possible d’établir une comparaison entre les manuscrits verniens et les romans posthumes tels qu’ils ont été publiés et donc d’établir exactement la part du fils dans l’œuvre vernienne.

Un nègre peu ordinaire

7À la mort de Verne, le 24 mars 1905, l’Invasion de la mer est en cours de parution, et Louis Hetzel a reçu de Verne la dernière version du Phare du bout du monde. Les manuscrits restants sont confiés à une dactylographe, qui réalise les frappes dites « de 1905 » (la comparaison entre ces frappes de 1905 et les manuscrits de Verne prouve leur identité). Hetzel signe alors un contrat avec Michel lui demandant de finaliser les textes. Un travail qui ne peut que remettre en mémoire au fils deux expériences vécues du vivant de son père.

8En 1888, Michel, à la recherche d’un revenu stable, a publié une série d’articles, « Zig-zag à travers la science ». Peu après, il apporte à son père une nouvelle d’anticipation – La journée d’un journaliste américain en 2889. Le père et le fils conviennent de proposer le texte – avec la signature du père – à un journal américain. Jules Verne en parle à l’éditeur Louis-Jules Hetzel qui vient de succéder à son père Pierre-Jules : « L’article [In the year 2889] dont je vous ai parlé pendant votre visite à Amiens a paru dans Le Forum de New York ; après arrangement entre Michel et moi, il a été entièrement écrit par lui (ceci entre nous) et il paraît avoir beaucoup plu5. » Dans l’esprit du père, l’opération est une façon et de faire rétribuer son fils et de lui donner confiance en lui. Mais que pense Michel Verne ? A-t-il hésité entre la joie et un certain sentiment d’expropriation ? C’est probable. Qu’en est-il quand, en 1895, Michel écrit un roman sur un sujet proposé par son père ? « Michel », écrit Jules Verne à son frère Paul « a travaillé au roman dont je lui ai donné l’idée […] Il a, certainement, une remarquable facilité à écrire6. » Jules Verne décide d’enregistrer le texte dans sa liste de romans à venir, un roman pourtant dont il réserve la publication, puisque pendant les neuf ans qui lui restent à vivre, il ne va à aucun moment le proposer à son éditeur. On imagine les bonheurs et les frustrations qu’une telle situation fait naître chez ce fils largement adulte, toujours dépendant de la pension que son père lui verse depuis quinze ans et dont toutes les tentatives – un poêle universel, la prospection de richesses minières en Europe centrale…, tournent en échecs lamentables et coûteux.

9Quand Jules Verne meurt en 1905, Michel hérite d’un nom usé, d’une fortune assez mince, et d’un potentiel : les livres posthumes de son père. Seul Le phare du bout du monde est prêt à la publication. Les autres doivent être corrigés, complétés, voire réécrits, et toujours signés Jules Verne, un travail qui commence dès la mort du père. Le Volcan d’or doit en effet commencer à paraître le 1er janvier 1906. C’est l’histoire de deux cousins, l’un rural paisible et débonnaire, l’autre ingénieur entreprenant, qui héritent d’un placer aurifère en Alaska. Le roman développe des thèmes bien verniens dans ces aventures qui amènent les chercheurs d’or jusqu’à un volcan cracheur de pépites, mais le fils introduit deux modifications majeures. Il transforme deux religieuses venues soigner les corps et sauver les âmes en deux jeunes femmes intrépides qui épousent les deux Canadiens (que son père laissait célibataires) et surtout il termine le roman sur l’enrichissement des deux héros, en rupture avec le texte – et la philosophie – de Jules Verne. Au passage, il rallonge de quatre chapitres le manuscrit. Il franchit un pas de plus en publiant l’année suivante son propre roman – L’agence Thompson and Co – sous la signature de son père. Il allonge ensuite de quatre chapitres la Chasse au météore, et glisse deux personnages de son invention, la bonne Mitz et le savant Zéphyrin Xirdal (plus vernien que nature). Remaniant Le Danube jaune, devenu Le Pilote du Danube, il modifie l’action et les personnages. Le paisible pêcheur à la ligne qu’est Ilia Krusch devient un homme poursuivi qui cache son identité et qui est pris pour un redoutable chef d’une bande. Parmi les bandits, Michel campe Jakel Semo, du nom d’un homme qu’il rencontra dans un voyage en Europe centrale et qui porte le premier l’accusation de faux.

10Pour Les Naufragés du Jonathan, pour lequel on a vu des doutes s’exprimer en 1909, Michel Verne passe d’une simple ébauche7 à un très long roman, finissant là sa deuxième grande œuvre originale après L’agence Thompson and co. Même s’il garde l’idée de Jules Verne – un mystérieux personnage, le Kaw Djer, un naufrage au Cap Horn, l’installation d’une colonie dans l’île Hoste en Magellanie, il s’empare du thème pour décliner longuement une série de théories sur les formes de pouvoirs – communisme, socialisme, dictature – en montrant chaque fois l’intérêt, les limites, les catastrophes humaines qui en découlent.

11Il se lance aussi dans une réécriture du Secret de Wilhelm Storitz à la demande de l’éditeur.

« Pour Storitz, vous avez désiré cette chose considérable, que le temps du roman fût changé. Je n’ai jamais vu et je ne vois pas encore grand intérêt à tout cela. Néanmoins je me suis conformé à vos vues sans difficulté, ce qui a exigé la refonte totale du livre et la chasse à tous les mots modernes, tels que kilomètres, grammes, francs, facteur, etc8. »

12Mais Michel Verne a aussi décidé de changer la fin imaginée par son père. En effet, Myra Roderich, invisible, redevient visible au moment de son accouchement. Or Jules Verne laissait la jeune femme invisible, figée dans le portrait qu’en a fait son mari et devenue une simple voix comme l’était la Stilla dans Le château des Carpathes. Henri Vidal/Jules Verne se demandait « s’il fallait désespérer de jamais revoir la jeune femme dans sa forme matérielle, si quelque phénomène physiologique ne se produirait pas, ou même si le temps n’agirait pas qui ramèneraient la visibilité perdue ». Le correcteur saute le pas et « Marc, ébloui, affolé, enivré, la vit lentement surgir de l’ombre, et, doublement père, il vit naître en même temps son enfant et sa femme9. »

13Enfin commence à paraître, juste avant la guerre de 14, L’étonnante aventure de la mission Barsac, entièrement écrit par Michel à partir d’une très courte ébauche de Jules Verne sous le titre de Voyage d’études. « Je m’occupe à débrouiller le roman auquel travaillait mon père quand il a définitivement cessé d’écrire » écrit-il à Louis Hetzel en 191010. De cette ébauche, il fait un long roman tumultueux et complexe qui témoigne des relations conflictuelles qu’il eut avec ses deux demi-sœurs – (il rajoute toute l’histoire de lord Glenor et des enfants de ses différents lits) mais surtout de sa réflexion politique : il écrit là le premier grand livre qui décrive un système concentrationnaire. Dans un immense domaine d’Afrique centrale, les noirs, razziés, massacrés, condamnés à des travaux inhumains, sont éliminés par des armes et des méthodes scientifiques au hasard des fantaisies du redoutable Harry Killer et de sa garde rapprochée qui a bien des points communs avec les SS11. Un roman terrifiant, compliqué, parfois magnifique écrit en bonne part par Michel, et qui est pourtant le « dernier voyage extraordinaire » sous titre que devait donner le Matin en indiquant bien sûr l’auteur : Jules Verne.

14On imagine la position schizophrénique de Michel Verne, ce fils qui écrit sous la signature de son père, condition essentielle pour survivre, ce nègre qui se bat pour que nul ne sache que c’est lui qui écrit, et à qui parfois échappent ces mots, finalement déchirants : « Je ne sais pas si vous vous rendez compte du chagrin, je dirai plus, de la douleur que j’éprouve, en constatant que quelqu’un dont je ne connais même pas le nom, se permet de toucher à un texte signé du nom de mon père », alors qu’il s’agit de son propre texte12. Ou reconnaissant, lors de la même polémique sur les Naufragés du Jonathan, que le livre n’est pas dans la « manière ordinaire » de Jules Verne, étant « plus profond et plus littéraire ». Or ce fils, dont la plus grande partie de la vie a été un effacement devant le nom du père, a eu avec lui de son vivant des relations terriblement conflictuelles.

La douleur d’être fils

15Quand Michel Verne naît, Jules Verne n’est pas encore Jules Verne. C’est un jeune homme qui depuis des années essaye en vain de percer à Paris dans le monde littéraire, accumulant les livrets d’opéras-comiques non joués, les pièces tenant quelques jours l’affiche, publiant parfois des études et des nouvelles dans Le musée des familles. Longtemps il a dépendu financièrement de son père. Depuis son mariage avec une jeune veuve chargée de deux filles il tente de vivoter avec une charge d’agent de change. C’est plus d’un an après la naissance de Michel que l’éditeur Hetzel publie Cinq semaines en ballon, premier des Voyages extraordinaires.

16Le prénom de Michel qu’il donne à ce premier et unique enfant n’est pas choisi au hasard. On le trouve dans Un prêtre en 1839 que Verne écrit à moins de vingt ans et dans Paris au XXe siècle au tournant des années 1860. Dans l’un c’est l’ami intime, dans l’autre le héros. Ce prénom qu’il donne à son fils, il va en doter certains personnages emblématiques, y compris Michel-Espérance dans Le Pays des fourrures, un des très rares enfants qui naissent dans cette oeuvre misogame, misogyne, au célibat arrogant. C’est aussi le nom que Verne donne à ses trois bateaux, le Saint-Michel I, II, et III.

17Mais qu’il y a loin de Michel Ardan, ou de Michel Strogoff, à Michel Verne ! On constate l’ampleur de la désillusion du père au fil de la correspondance. En 1866 – le petit garçon a 5 ans : « Il est permis d’écrire en vers que les cris d’enfants sont adorables, mais non autrement. Je t’assure que tu aurais assez vite de Michel qui unit les plus grandes gentillesses aux (sic) plus affreux caractère13. » La mauvaise santé de l’enfant revient sans cesse. En décembre 1867 : « Michel a une partie faible, les entrailles, et il faut constamment le droguer14. » En 1869 : « Michel est ici [au Crotoy] il m’est malheureusement impossible de m’absenter et je ne vais même pas en mer15. » D’après son fils, Jean-Jules-Verne, qui cite plusieurs caprices du petit garçon, « l’enfant ne rencontrait aucune résistance ; ses moindres fantaisies étaient tolérées sinon encouragées. Son père s’en désintéressait, sa mère le plus souvent s’en amusait16 ». Le petit garçon est mis en pension à Abbeville à l’âge de 5 ans, puis en sort quand son père s’installa au Crotoy à l’embouchure de la Somme (il y fréquente l’école communale) avant de retourner en pension. Puis c’est le collège à Amiens en 1869 où ses parents s’installent au tournant des années 1870.

18Comment vit-il les changements de lieu – Paris, Le Crotoy, Abbeville, Amiens – la pension, la sensible mésentente entre ses parents ? Il est difficile de le savoir. Au moment de l’adolescence la rupture intervient. Michel a treize ans quand le succès du Tour du monde fait de l’écrivain connu un homme célébrissime et riche. Le jeune garçon découvre les plaisirs du jeu, fait des dettes que son père doit payer. Les affrontements se multiplient entre père et fils avec telle violence que la seule explication que son père voit à la conduite de son fils est la folie. Il consulte à son sujet le docteur Blanche, le célèbre aliéniste17. Est-ce lui qui lui conseille en 1876 la solution de l’enfermement ? Au début de 1876, Jules Verne saisit la justice pour faire détenir son fils « par voie de correction paternelle » comme la loi l’autorise quand les enfants donnent de « graves sujets de mécontentement » et met son fils dans une maison de correction, la plus célèbre de France, à Mettray près de Tours. À côté des mineurs délinquants détenus et travaillant dans le domaine agricole18, se trouve la « maison paternelle » où les mineurs, inscrits sous leur seul prénom, logés dans des cellules individuelles de 3 mètres sur 2,50 mètres, avec des fenêtres placées à une hauteur respectable (2 mètres) sont condamnés à l’isolement, ayant seulement des relations avec le professeur, le directeur et l’aumônier. Michel réagit très violemment à cet enfermement. Il a des crises extrêmement violentes qui confortent son père – et le directeur dans le diagnostic de la folie. C’est de là sans doute que Michel envoie une lettre à son père qui le bouleverse (« la plus horrible lettre qu’un père ait jamais reçue de son fils »). À son propos, Jules Verne écrit à Hetzel « Cela nous tue » et signe sa lettre « Votre désespéré19. » Et l’éditeur écrit à son fils « Verne est à Tours en ce moment. Il a dîné avec nous hier. Il venait de recevoir d’exécrables nouvelles de son malheureux fils et m’a fait pitié. » Et il ajoute « Il s’est jeté sur le canapé en sanglotant20. »

19Au mois d’août 1877, Verne décide de sortir son fils de Mettray et de s’installer dans sa ville natale, à Nantes, où il loue un pied à terre. « Je suis à Nantes, à la campagne, où j’ai emmené Michel pour quelques jours. Je lui ai rendu le calme dans ce milieu d’une famille aussi unie que nombreuse, et la famille, il ne l’a jamais connue jusqu’ici21 ». « La » famille, c’est « sa » famille bien sûr. À Amiens, il n’est entouré que de la famille de sa femme Honorine. Jules Verne constate une « certaine amélioration » de l’état de son fils et décide de le mettre à la rentrée à l’internat du lycée de Nantes. Mais, Nantes ou Amiens, Michel reprend ses frasques. Le père se plaint de « sa vanité », de « son manque absolu de respect envers tout ce qui est respectable ». « Il y a chez cet enfant, qui a vingt-cinq ans à seize, une perversité précoce. » Le père fait à nouveau appel à la justice et décide d’embarquer de force son fils pour un long voyage sur un bateau en partance pour les Indes, l’Assomption. Le bateau lève l’ancre à Bordeaux le 4 février 1878 pour 18 mois. Cette punition ressemble au remède que Jules Verne envisage pour tant de ses héros. Le voyage, l’aventure (et le naufrage) pour Verne, c’est le secret de l’éducation22. Mais Michel Verne ne tire pas de leçons de ce voyage imposé où, pilotin, condamné au « bateau forcé » il mange à la table du capitaine. Il nettoie le pont, mais quand le bateau fait escale à l’île Maurice, un banquet de 200 couverts fête le fils du grand auteur. Dix mois plus tard, à Calcutta, Michel espère un moment que l’Assomption va enfin prendre le chemin du retour. Mais il n’en est rien, et il se plaint dans une longue lettre à son père.

« Il est bien triste de se voir entraîné, malgré soi, sans qu’effort et aucune chose puisse y rien faire, loin de sa famille, de son pays, de tout ce qu’on aime. Enfin c’est de ma faute je n’ai rien à dire. Mais enfin n’est-ce pas une tyrannie sans nom de la pensée […] Cette tyrannie, je dois la supporter sans murmure, puisque je l’ai méritée. »

20Michel a d’abord écrit « je ne la mérite pas » et a rayé ce membre de phrase23. Michel se rebiffe, se bat avec le second, est mis aux fers. Le père en est averti, comprend le châtiment, mais tente d’expliquer les difficultés relationnelles de son fils : « En de certains moments, il n’a plus sa tête24. »

21À son retour de ce long voyage, Michel a 18 ans. Il demande à son père de participer à la croisière du Saint-Michel III en Écosse pendant l’été 1879 avec Paul Verne et son fils Gaston. La promiscuité n’est pas favorable au rapprochement du père et du fils. Michel se moque de son père, tandis que le neveu prête au quinquagénaire une oreille attentive. Au retour à Amiens, Michel accepte de s’inscrire au lycée d’Amiens pour tenter de décrocher son bac. Mais comment retrouver les bancs de l’école quand on a fait le tour du monde, des dettes de jeu et déjà eu quelques liaisons ? Alors que le père pense avoir à faire à un adolescent rebelle, il a en face de lui un jeune adulte qui préfère les cafés et les coulisses du théâtre d’Amiens. En novembre 1879, Jules Verne fait le bilan : « Dissipations, dettes insensées, théories épouvantables dans la bouche d’un jeune homme, désir exprimé de s’approprier de l’argent par tous les moyens possibles, menaces, etc. Tout, tout est revenu » écrit-il à Hetzel25. Michel tombe amoureux d’une jeune actrice du théâtre d’Amiens, Thérèse Taton, qui joue les rôles d’amoureuse ingénue auxquels on donne le nom de Dugazon26. Verne devait la prendre pour modèle d’une ses personnages de Claudius Bombarnac27. Il se tourne à nouveau vers les forces de l’ordre, en appelle au commissaire de police, puis au très conservateur maire de la ville, Alphonse Delpech. On imagine les réactions de la bonne société amiénoise. Les scènes entre les parents et le jeune homme sont continuelles. Verne renvoie son fils28 qui quitte Amiens au début de l’année 1880 pour suivre au Havre Thérèse Taton. Pendant quelque temps, il accompagne la troupe, tel Ségonzac devenu capitaine Fracasse. « Dettes et puffs de tous côtés. Je ne puis rien. Il va droit à la maison de fous par la route de la misère et de la honte » écrit Verne à Hetzel. Michel demande alors à être émancipé, ce que son père refuse d’abord puis finit par accepter, faisant malgré tout verser une pension à son fils. En 1880, Michel épouse la jeune femme. Mais la mésentente s’installe vite car en 1884, il rejoint seul sa mère à Oran, où elle est venue rendre visite à sa sœur après avoir vu sa fille aînée à Alger. Jules Verne les rejoint avec le Saint-Michel III. Michel accompagne ses parents dans ce séjour où est célébrée la gloire de son père. À Oran, Jules Verne est reçu triomphalement par la Société de géographie, à Philippeville une délégation se précipite pour lui offrir un punch « par souscription29 ». À Bône où ils prennent le train, le bey de Tunis met à leur disposition un wagon-salon jusqu’à Tunis, puis c’est le retour par Malte et l’Italie avec une réception papale à Rome, un feu d’artifice à Venise… Michel laisse ses parents et revient à Nîmes. Il y tombe amoureux fou d’une jeune fille, une pianiste qui donne des leçons de musique pour gagner sa vie et celle de sa mère. Jeanne Reboul a 17 ans et croit Michel célibataire. En novembre 1884, celui-ci enlève la jeune fille, laissant à Nîmes des dettes et la menace d’un dépôt de plainte pour détournement de mineure. Les deux amants se réfugient à Paris, fréquentent la taverne du Chat noir où ils croisent Charles Cros et Alphonse Allais. Mais Jeanne tombe enceinte et Michel doit lui avouer qu’il est marié. Deux enfants naissent à onze mois d’intervalle, Michel et Georges.

22Profitant de la loi Naquet, Michel divorce et peut épouser Jeanne. Mais il reste égal à lui-même. Désormais stabilisé sur le plan sentimental, il se lance dans des affaires dont chacune doit lui apporter la fortune et qui se révèlent des échecs. Il se rapproche une fois de plus de ses parents et Jules intervient auprès de Hetzel lui demandant de lire un manuscrit de son fils. Le 14 février 1886, le jeune homme écrit au vieil éditeur : « Il est inutile de vous dire avec quelle fièvre j’attends le jugement que vous porterez. C’est un arrêt de vie ou de mort littéraire30. » Mais Hetzel meurt à Monte-Carlo avant d’avoir lu le manuscrit. Ses obsèques ont lieu le 22 mars à Paris. Jules Verne n’y est pas. Quelques jours avant la mort de l’éditeur, Gaston Verne, son neveu, a tiré sur lui et l’a blessé à la cheville31.

23Tout est là pour un scandale. Un écrivain célèbre. Un attentat commis par un neveu de 26 ans. Mais l’affaire est rapidement étouffée et, le 11 avril, une ordonnance de non-lieu est rendue, et décision est prise d’enfermer Gaston Verne dans un asile d’aliénés. Si bien des hypothèses ont été émises pour expliquer cet acte, il est étonnant de voir que la folie que Verne a sans cesse crainte et dénoncée chez son fils a finalement atteint son neveu qui reste enfermé jusqu’à sa mort. Le nouveau rapprochement avec son fils, esquissé deux ans avant, est quant à lui durable. Le père – resté boiteux – finit-il par être sensible à ces « tendances élevées et spiritualistes qui rendaient [Michel] assez sympathique à certains amis32 » ? Le fils prend-il conscience du vieillissement de son père et de la baisse de sa notoriété ? C’est peu de temps après qu’il apporte à son père cette nouvelle qui va être publiée sous la signature de Jules Verne par un journal américain. Puis, quelques années plus tard, alors que Jules et Honorine acceptent de recevoir Jeanne et les enfants, malgré le rejet d’une partie de la société amiénoise, c’est l’écriture de l’Agence Thompson and co que Jules Verne range parmi ses livres à venir. À la mort de son père, Michel, qui a 44 ans, publie donc la liste des romans posthumes. Il y inscrit ce titre. Il ne sait sans doute pas qu’il engage par cet acte le reste de sa vie.

24Ce fils qui a rejeté son père, qui a vécu toute sa vie à sa charge, ne vit désormais que des œuvres de son père, qu’il corrige, qu’il réécrit, qu’il crée. Plus tard pendant la guerre, il tentera d’en produire des adaptations cinématographiques. Pour vivre, il doit nier son travail, sa propre personne, et se battre pour que ses propres apports – même majeurs – soient reconnus comme étant ceux de son père. Ses faux sont jusqu’à sa mort sa seule manière de survivre. « Fils de » jusqu’à nier sa propre existence, loin des flamboyances de sa jeunesse, Michel Verne est jusqu’à sa mort un homme triste qui ne vit que du nom de son père.

Notes de bas de page

1 Le Figaro, 3 avril 1905.

2 Certains journalistes émettent des doutes dès Le volcan d’or en 1906.

3 Des coupures qu’il finit par accepter. Au total, elles représenteront 2050 lignes, soit 7 feuilletons.

4 Outre lui-même, il indique « Melle X » qui travaillait dans une de ses sociétés en 1905 et devait porter son (faux) témoignage lors du procès de 1912.

5 Lettre du 29 janvier 1989, citée dans BSJV no 103, 3e trimestre 1992.

6 Lettre 181, Correspondance familiale de Jules Verne, Olivier Dumas, Jules Verne, avec la correspondance inédite de Jules Verne avec sa famille, La Manufacture, 1988.

7 En Magellanie, publié par la Société Jules Verne.

8 M.-P. Della Riva, BSJV no 58, 3e trimestre 1996.

9 BSJV no 74, Spécial Wilhelm Storitz, 2e trimestre 1985.

10 Lettre de Michel Verne Lettre de Michel Verne à Hetzel, 14 septembre 1910, partiellement citée par Piero Gondolo della Riva, Europe, Nov./Déc. 1978, « À propos des oeuvres posthumes de Jules Verne », p. 75, et dans BSJV no 110, 2e trimestre 1994, p 14. Dès sa biographie de Verne, Charles-Noël Martin rapportait le témoignage d’un journaliste du Figaro, Émile Berr, qui rencontra Verne à Amiens quelques jours avant sa mort, et vit un « fort cahier dont cinquante pages étaient écrites de la fine écriture de Jules Verne, intitulé Voyage d’Étude ». Il en concluait que le premier volume tout au moins est de la main de l’auteur, et qu’il a été et développé par Michel pour en faire L’étonnante aventure de la Mission Barsac (Préface du volume 49 de l’Édition Rencontre). Pour le point définitif sur ce débat, on lira l’article de Volker Dehs, Dernières impressions d’Afrique L’ultime « voyage extraordinaire », BSJV no 98, 2e trimestre 1991, p. 5 et sq. L’auteur a comparé le manuscrit vernien (ou plus exactement la frappe de 1905 d’après le manuscrit) et le roman publié. Il montre que toute l’histoire autour de la famille de lord Glenor a été ajoutée par Michel Verne. Dans le même BSJV voir Charles Porcq, Ballade pour un voyage orphelin, p. 15-25.

11 Le roman est peut-être l’écho des camps de concentration allemands en Namibie à la suite du soulèvement des Hereros en 1905.

12 Lettre de Michel Verne à Lauze, septembre 1909.

13 Lettre à Pierre Verne 24 avril 1866, Olivier Dumas, Jules Verne, avec la correspondance…, op. cit.

14 Lettre à Pierre Verne, fin décembre 1867, Olivier Dumas, Jules Verne, avec la correspondance…, op. cit.

15 Lettre à Hetzel, septembre 1869, Correspondance inédite, op. cit.

16 Jean Jules-Verne, Jules Verne, Hachette, 1973, p. 213.

17 S’il faut en croire Jean Jules-Verne.

18 Jacques-Guy Petit, Ces peines obscures, La prison pénale en France 1780-1875, Fayard, 1990.

19 Je suis là la proposition de chronologie établie sur cette « terrible lettre » par Olivier Dumas dont la démonstration me paraît rigoureuse. cf. BSJV no 137, 1er trimestre 2001.

20 Lettre du 5 juin 1877 de Hetzel à Jules Verne, du 6 juin 1877 de Pierre Jules Hetzel à Louis-Jules Hetzel.

21 Ce courrier de Michel a été longtemps mal lu, certains y lisant le nom de « Briant ».

22 L’école des Robinsons, Deux ans de vacances, L’île mystérieuse…

23 Lettre de Michel Verne à Jules Verne, 28 novembre 1878, BSJV no 103, 3e trimestre 1992.

24 Lettre citée in Gilles de Robien, Jules Verne, le rêveur incompris, Laffont, 2000, p. 198.

25 Lettre à Pierre-Jules Hetzel, octobre 1879, citée par Gilles de Robien, op. cit. p. 203.

26 « La » Dugazon a une carrière à cheval sur le XVIIIe et le XIXe siècles (1755-1821).

27 Claudius Bombarnac ch. 3.

28 Lettre à Paul Poiré, 29 décembre 1879, citée dans BSJV no 150, 2e trimestre 2004.

29 Cité par Volkher Dehs, Le linge confisqué de M. Jules Verne, BSJV no 145, 1er trimestre 2003.

30 Olivier Dumas, La carrière littéraire de Michel Verne, BSJV no 103, 3e trimestre 1992.

31 En 1886. V. Dehs, BSJV no 113, 1er trimestre 1995.

32 Lettre de Marguerite Allotte de la Fuÿe à Cornélis Helling, citée dans BSJV no 116, 4e trimestre 1995.

Précédent Suivant

Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.