Introduction

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Texte intégral

1Fort de la participation des sportifs à la défense de la Patrie et de la création d’une institution autonome, le football enregistre une augmentation du nombre de pratiquants, de spectateurs et surtout une visibilité médiatique croissante. En l’espace d’un demi-siècle, ce sport initialement marginal et décrié devient une pratique et un spectacle sportifs respectables. En gagnant continuellement de nouveaux adeptes sur et autour des terrains, il s’impose comme l’un des sports les plus populaires de la région parisienne. Mais ce succès entraîne une transformation de son assise et de sa portée sociales. L’entrée du football dans la société de spectacle au cours des années 1920 va à l’encontre des vertus hygiénistes, patriotiques et intégratives que bon nombre de dirigeants mettaient en avant depuis le début du siècle. De même, il pose la question de la régulation des comportements jugés inadaptés sur le terrain, le long des lignes de touche ou dans les tribunes. Tant que le football parisien est confiné aux jeunes hommes souhaitant asseoir leur masculinité, le seuil de violence légitime reste élevé et de nombreux comportements inappropriés au terrain de jeu sont tolérés. En revanche, sa diffusion sociale et son développement commercial transforment les attentes, les exigences et les jugements concernant l’attitude et le comportement des joueurs et des dirigeants de football.

2Pour répondre aux exigences et attentes que suscite alors un football de plus en plus populaire, certains dirigeants et journalistes sportifs entreprennent de redéfinir à l’aune de son succès la légitimité de la pratique. La violence et sa répression sont parmi les aspects les plus importants de ce travail de légitimation sociale. L’étude des incidents de jeu, des désordres qu’occasionnent les rencontres et l’évolution des sanctions disciplinaires attestent la manière dont les responsables du football tentent de s’adapter à l’augmentation du nombre de pratiquants, à la visibilité croissante de la pratique et aux attentes sociales de plus en plus importantes que ce sport suscite. De même, l’analyse de la mise en spectacle du football permet de mettre en lumière la stratégie de légitimation des promoteurs d’un football commercial qui tentent d’ajuster en permanence l’offre culturelle qu’ils proposent à la demande sociale des spectateurs et des lecteurs de la presse sportive.


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