Conclusion générale
p. 269-272
Texte intégral
1Le cas des cisterciennes castillanes met tout d’abord en lumière la continuité et le renouvellement aux XIIe et XIIIe siècles de la pratique du patronage des monastères, pourtant contraire aux préceptes de la réforme grégorienne. Cette forme originale de jus patronatus, jamais étudiée pour cette période, ne reposait pas sur un don consenti aux puissances divines dans l’espoir d’un contre-don dans l’au-delà, mais sur un véritable échange qui impliquait l’institutionnalisation d’une relation gagnant-gagnant, conçue pour durer éternellement, entre une abbaye et un lignage. Les clauses demeuraient généralement implicites de manière à ce que leur illégalité au regard du droit canonique n’apparût pas clairement.
2Les communautés attendaient de leurs patrons la dotation matérielle initiale, naturellement, mais aussi des faveurs régulières. La protection militaire et judiciaire ainsi que l’intercession auprès des puissances religieuses et laïques leur incombaient également. En échange, les ricoshombres exigeaient d’abord que les moniales œuvrassent assidûment pour leur salut par leurs prières et des messes spécifiques. Ils aspiraient ensuite à maîtriser le recrutement de la communauté, en réservant notamment la charge d’abbesse à leurs filles et à leurs veuves ou à celles de leurs vassaux. Ces communautés féminines comptaient par conséquent beaucoup moins de membres que leurs homologues masculines. Les patrons souhaitaient enfin que les abbayes contribuassent à renforcer l’image de leur lignage, donc que leur lien avec la famille fût aussi ostentatoire que possible. L’importance cruciale du patronage rendait aussi ces abbayes plus vulnérables que d’autres. Elles étaient d’une part très sensibles à la conjoncture politique : une disgrâce, un éloignement ou une situation de faiblesse de leurs protecteurs pouvaient leur poser de graves problèmes, comme cela arriva à Vileña en 1234 lorsque les Haro perdirent la tenencia de la Bureba. Leur rayonnement dépendait d’autre part de la continuité même du lignage, l’extinction de la branche principale des Haro en 1322 représentant ainsi une rupture forte dans l’histoire du monastère de Cañas.
3L’examen critique de la place institutionnelle des abbayes castillanes permet ensuite de corriger plusieurs idées fausses sur les moniales cisterciennes. Les plus anciennes d’entre elles ne se trouvaient pas, en effet, sous l’autorité du chapitre général de Cîteaux, mais, contrairement à un jugement répandu, elles n’en pâtirent pas. En effet, les autorités civiles et religieuses les reconnaissaient systématiquement comme cisterciennes et leur accordaient donc le bénéfice des privilèges économiques et juridiques des moines blancs. Leur indépendance favorisait même leur prospérité car elle permettait au patronage de se développer suivant les modalités souhaitées par les aristocrates et par les communautés. Cela rendait la relation plus durable et plus bénéfique, comme le prouve l’exemple de Cañas. Cette situation explique pourquoi les principaux lignages de l’aristocratie castillane choisirent tous simultanément, dans les années 1160-1180, l’obédience cistercienne pour leurs fondations féminines.
4Cette recherche a révélé que le trop fameux « chapitre d’abbesses de Las Huelgas » n’eut jamais lieu. Tout au plus peut-on observer la création d’une hiérarchie théorique qui ne peut être interprétée comme une preuve d’autonomie des moniales ibériques ni comme la première manifestation d’intérêt de l’ordre cistercien pour les abbayes féminines. La fondation de Las Huelgas en 1187, comme la réunion préparatoire qui se tint en 1189 avec l’autorisation de l’abbé et du chapitre général de Cîteaux, se devaient en fait à la seule volonté du roi de Castille, Alphonse VIII. La forte résistance qu’opposèrent les abbesses montre que le projet desservait leurs intérêts. En instrumentalisant les autorités cisterciennes, le roi cherchait à soumettre des abbayes jusque-là indépendantes à sa propre institution de manière à exercer un contrôle plus étroit sur la grande aristocratie et ses centres de pouvoir. Les ricoshombres cessèrent par conséquent d’entreprendre de nouveaux projets pendant plus de trente ans. Mais le précédent juridique obligea les institutions fondées dans les années 1220, parmi lesquelles Vileña, à être effectivement assujetties à l’abbaye royale. L’exemple de cette abbaye indique cependant que le lien avec Las Huelgas et la royauté contribuait à fragiliser le patronage et à réduire la puissance des institutions.
5L’ordre cistercien parvint seulement à faire accepter son autorité sur les abbayes féminines castillanes dans les années 1230, une vingtaine d’années après en avoir formulé le principe. À partir de ce moment, les fondateurs durent en référer au chapitre général de Cîteaux et accepter que les moniales fussent soumises à un abbé-père cistercien. La mise en place de ce lien hiérarchique tarda beaucoup plus dans les institutions des première et seconde générations. L’Ordre utilisa ensuite son influence nouvelle pour lutter contre le pouvoir des patrons, imposant par exemple la libre élection de l’abbesse à Herce en 1268. Rompant ainsi les termes de l’échange entre l’aristocratie et les moniales, il détourna la grande aristocratie de cette forme de monachisme. Les communautés les plus récentes, rapidement livrées à elles-mêmes, connurent les plus grandes difficultés matérielles. Les fondations cessèrent et ne reprirent même pas après le retrait du chapitre général de Cîteaux dans les années 1280. Seule la royauté put profiter de cette dernière évolution en reproduisant le modèle de Las Huelgas de Burgos dans sa nouvelle capitale, Valladolid, au début du XIVe siècle.
6L’importance du patronage aristocratique et l’éloignement initial de l’ordre cistercien donnèrent aux temporels des abbayes féminines plusieurs caractéristiques spécifiques. Contrairement à leurs confrères, les moniales ne tinrent jamais aucun compte des obligations économiques constitutives de l’économie cistercienne. L’aspect de leurs patrimoines, constitués en grande partie par les patrons lors de la période de fondation, se calquait sur ceux de la grande aristocratie et reposait avant tout sur le produit de la seigneurie foncière. Leurs choix de gestion s’inscrivaient dans la continuité et non dans une volonté de réorganiser le terroir à la manière cistercienne. L’économie des cisterciennes se caractérisait enfin par des stratégies d’expansion plutôt limitées. Si elles pouvaient espérer une prospérité comparable à celle d’une partie de leurs confrères, elles se montraient généralement plus vulnérables du fait de leur dépendance vis-à-vis de la fortune d’un lignage et de la bonne volonté de ses chefs.
7Pendant toute la période étudiée, les cisterciennes castillanes furent donc principalement soumises à l’autorité de leurs patrons, qui déterminaient d’une part le contenu de leurs relations, essentielles pour le quotidien monastique, mais influençaient également leur situation institutionnelle et conditionnaient leurs pratiques économiques. Les cisterciens n’exercèrent qu’une influence faible, lointaine et tardive, et parvinrent rarement à lutter efficacement contre la pratique du patronage. Les moniales avaient d’ailleurs tout intérêt, pour le rayonnement de leur institution, à privilégier leurs relations avec la grande aristocratie et à limiter leurs contacts avec l’Ordre.
8Les échanges entre groupes aristocratiques et communautés religieuses n’étaient pas une particularité exclusive du monachisme féminin. Tous les monastères cisterciens masculins de Castille nouèrent des liens similaires à un moment ou à un autre de leur existence. Mais ces relations étaient plus diversifiées que chez les cisterciennes, puisqu’une institution pouvait accepter les faveurs de plusieurs lignages. Elles comprenaient également moins d’obligations, allant rarement au-delà de la mise en place d’un panthéon familial. Surtout, elles ne reposaient généralement pas sur un contrat moral découlant de la fondation, étant donné que les bienfaiteurs étaient rarement les descendants des fondateurs1. Elles ne peuvent être comparées au patronage qui constituait la spécificité du monachisme féminin cistercien. Seules ces institutions pouvaient alors bénéficier d’une indépendance institutionnelle suffisante pour passer outre les préceptes de la réforme grégorienne.
9Si le patronage n’a pas été observé chez les cisterciennes d’autres espaces, c’est probablement en raison des carences de la documentation ou parce que la question n’a jamais été posée en ces termes. Leurs liens privilégiés avec l’aristocratie ont déjà été soulignés par de nombreuses études, sans que les détails n’en aient été véritablement examinés. Dans beaucoup d’endroits, elles connurent pourtant une période d’indépendance institutionnelle assez longue avant d’être soumises à l’autorité du chapitre général de Cîteaux2. La situation s’avérait donc favorable pour la mise en place de patronages, notamment dans les espaces les plus éloignés de la Bourgogne.
10L’âge d’or des cisterciennes castillanes prit fin au début du XIVe siècle. Les grandes dynasties qui leur étaient liées disparurent, soit par extinction naturelle, comme la branche principale des Haro en 1322, soit pour des raisons politiques, comme les Haro des Cameros, dont le dernier représentant, Juan Alfonso II, fut exécuté sur l’ordre d’Alphonse XI en 1334. Le reste de la grande aristocratie castillane fut renouvelé à la suite de la prise de pouvoir de Henri II de Trastamare en 1369, après une longue guerre civile3. Privées de leurs protecteurs, les abbayes furent durement frappées par les désordres civils et les crises frumentaires, déjà épisodiques dans la couronne de Castille du second XIIIe siècle, mais qui devinrent systémiques à partir de la famine de 1301. Amoindries matériellement, elles perdirent en prestige et en influence dans la société castillane et recrutèrent dans des milieux de moins en moins privilégiés. La construction de leurs monastères s’arrêta ou se poursuivit avec des moyens beaucoup plus modestes. Au même moment, les ricoshombres changèrent en outre d’opinion sur les mérites spirituels de l’ordre cistercien, auquel ils préférèrent de plus en plus les ordres mendiants. Dès la fin du XIIIe siècle, ils ne fondèrent plus guère que des couvents de dominicaines ou de clarisses, privilégiant par ailleurs les sites urbains. Les cisterciennes et leur système économique rural furent ainsi relégués au second plan pendant le Moyen Âge tardif, après avoir constitué le paradigme du monachisme féminin dans la Castille des XIIe et XIIIe siècles.
Notes de bas de page
1 Pérez-Embid J., El Cister en Castilla y León, op. cit., p. 338-345.
2 Baury G., « Émules puis sujettes de l’ordre cistercien. », loc. cit.
3 Moxó S. de, « De la nobleza vieja a la nobleza nueva. La transformación nobiliaria castellana en la baja Edad Media. », Moxó S. de (dir.), Estudios sobre la sociedad castellana en la baja Edad media, Madrid, Instituto Jerónimo Zurita, 1969, p. 1-210.
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