Les agriculteurs de Seine-et-Oise face à la conjoncture du premier XIXe siècle
p. 125-128
Texte intégral
1Les trois chapitres précédents offrent une vue cavalière des structures sociales et de la conjoncture du premier XIXe siècle d’une part, et des processus d’accumulation et de transmission du patrimoine d’autre part. Notre travail ne saurait s’en contenter. Les processus d’accumulation patrimoniale ne concernent pas uniquement la terre et les bâtiments. Si ces éléments constituent une part essentielle de la fortune des individus, il faut aussi tenir compte de l’accumulation patrimoniale mobilière dont le rôle dans les processus d’installation des ménages est primordial, y compris dans la classe des petits cultivateurs. Il est donc nécessaire de pénétrer dans l’intimité des familles et des exploitations afin de mettre au jour les caractéristiques du cycle de vie mobilier des individus et de jauger les conditions dans lesquelles les jeunes exploitants s’installaient.
2Si les sources du XIXe siècle ne manquent ni ne mentent, elles sont parfois totalement muettes. C’est particulièrement vrai en ce qui concerne la fortune mobilière des individus vivants. Pour le XIXe siècle l’historien ne dispose pour l’essentiel que d’une seule source qui concerne les défunts : les inventaires après décès. Le chapitre IV sera consacré à l’exposé de la méthodologie d’exploitation de ces documents. Il faudra tout d’abord s’interroger sur la représentativité des échantillons de défunts en déterminant les attentes des requérants et les évolutions de la pratique notariales, ce qui permettra de fixer l’intérêt et les limites de la source compte tenu de nos objectifs. Il conviendra ensuite d’identifier les informations financières disponibles dans les inventaires et de déterminer leurs significations qui, selon le point de vue que l’on adopte, juridique, fiscal ou purement financier ne sont pas identiques. Deux problèmes doivent retenir l’attention : celui de la définition de la nature immobilisé ou circulante des éléments de l’actif mobilier de l’inventaire et celui de la nature des éléments du passif.
3Le chapitre V aura une double visée. À travers l’analyse des exigences des bailleurs lors de la passation des baux de terres et de fermes, on mesurera l’importance pour les jeunes ménages d’exploitants de disposer d’un fonds de roulement qui réponde aux attentes des bailleurs. Au-delà de l’attitude des bailleurs occasionnels ou professionnels, on verra, à travers la mesure des performances des exploitations sur la sole des blés d’hiver, que la possession d’un fonds de roulement constituait le préalable incontournable à la mise en valeur de la terre.
4Puisque la fortune mobilière des ménages constitue un élément déterminant quant à leur capacité à s’instituer exploitant agricole, nous serons amenés dans le chapitre VI à examiner l’évolution de la fortune mobilière des ruraux entre la Restauration et le début du Second Empire. Il sera alors possible d’évaluer les progrès de l’agriculture. On verra que l’opposition micro versus macro, si elle est parfaitement opératoire en ce qui concerne le problème de la mesure des performances individuelles des exploitants, est franchement réductrice au regard des problèmes que soulève la mise en valeur de l’espace agraire, qui s’inscrit dans un ensemble de contraintes collectives. Au terme de cette analyse, nous serons en mesure d’exposer les conditions dans lesquelles et auxquelles les ménages d’exploitants agricoles s’installaient, et de réinterroger une nouvelle fois la notion de cycle de vie en tenant compte des contraintes qu’imposait la conjoncture déprimée du premier XIXe siècle.
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