1Tous ceux qui ont lu l’ouvrage magistral d’Augustin Renaudet, Préforme et humanisme à Paris pendant les premières guerres d’Italie, qui a pu être complété1, nuancé ou corrigé, mais n’a pas été remplacé parce qu’il est sans doute irremplaçable, se souviennent de la diversité des acteurs du renouveau parisien des lettres humanistes à la fin du XV^e et au début du XVI^e siècle. Il y a certes à cette époque des écoles de théologie, de philosophie et des courants de spiritualité très divers et même concurrents, mais aussi, parallèlement, une étonnante convergence d’esprits venus de milieux différents, qui vont bientôt se déchirer et se diviser. S’il y a une certaine pertinence à l’expression de Préforme, c’est bien à cause de cet idéal humaniste qui va buter à partir de 1520 sur la radicalité d’une Réforme. Renaudet montre, toutefois, le tournant que représente déjà, quelques années auparavant « l’affaire Reuchlin » sur les sources juives à utiliser ou non dans l’interprétation des Écritures chrétiennes, opposant humanistes et théologiens. Pourtant, ce qui prédomine sous le règne de Louis XII et dans les premières années de François I^er, c’est l’entrecroisement de mouvements de réforme dans la vie religieuse, des moines et des mendiants, des efforts de la pastorale des évêques, et du regain d’intérêt pour les études par un retour aux sources de l’Antiquité biblique et chrétienne.

2Religieux, Yves Mahyeuc l’est bien par son appartenance à l’ordre des Frères Prêcheurs, comme prieur d’un couvent réformé, et par son attachement à l’austérité. Pasteur, évêque de Rennes, il choisit la résidence non seulement dans le diocèse mais dans la ville, conservant un mode de vie simple et un souci des pauvres. Ces deux qualités contribuent à sa réputation de sainteté. Mais a-t-il participé au mouvement humaniste ? C’est la question à laquelle les pages qui suivent voudraient tenter de répondre, en dépit de la rareté de la documentation à ce sujet.

3Les études autour de Lefèvre d’Etaples (1460-1536) et de ses différents cercles de disciples et d’amis, en particulier durant sa période parisienne, entre 1492 et 1520, ont bien montré l’intérêt porté par les humanistes parisiens à la Bible et à l’Antiquité chrétienne2. Quelques dominicains se détachent parmi les acteurs de ce renouveau biblique et patristique, comme Augustin Justiniani (1470-1536), professeur d’hébreu au Collège des lecteurs royaux, ou Guillaume Petit (c. 1470-1536), confesseur de Louis XII puis de François I^er, nommé évêque de Troyes en 1518 puis de Senlis en 1527. Le P. Chenu a montré comment le couvent Saint-Jacques avait participé à ce mouvement des idées3.

4Yves Mayheuc n’est certainement pas au centre de cette renaissance humaniste, ni de cette réforme monastique qui lui est liée, spécialement à l’abbaye bénédictine de Saint-Germain-des-Prés, dont le Quincuplex Psalterium de Lefèvre d’Etaples est comme un instrument d’humanisme biblique4, mais il nous faut évoquer trois personnages qui, d’une manière ou d’une autre, ont pu l’impliquer dans ce climat religieux et érudit, ou l’y intéresser.

Robert Fortuné

5L’évêque de Rennes est le dédicataire d’une des œuvres les plus emblématiques de ce renouveau humaniste, qui nous permet de le situer au sein d’un réseau de piété savante, soucieuse du retour aux Pères de l’Église. Il s’agit de l’édition procurée par Robert Fortuné des œuvres de saint Hilaire, publiée à Paris chez Josse Bade en 15105.

6La préface est datée de Paris, du Collège du Plessis par Robert Fortuné de Saint-Malo6. Elle est adressée de « son collège »7 à l’évêque de Rennes, confesseur de la reine ou plutôt « auditeur très sage des confessions de la reine des Francs », selon une adresse où abondent les superlatifs et un jeu de mots sur le nom de l’auteur8. Robert Fortuné († 1528) est né à Tinténiac, près de Saint-Malo. Il enseigne la grammaire, la rhétorique et la philosophie au collège du Plessis à Paris, dont il devient le principal avant 1512. Il appartient au cercle du collège du cardinal Lemoine puis à Saint-Germain-des-Prés, qui se groupe autour de Lefèvre d’Etaples. Ce dernier, dans son édition de l’Organon d’Aristote, publiée en 1501, estime que Fortuné est un des restaurateurs actuels de la philosophie antique, et il lui dédie son édition de la Dialectique de Georges de Trébizonde de 1508, puis celle de la Métaphysique d’Aristote en 1515.

7La préface, prolixe et ornée, commence par établir un parallèle obligé entre Hilaire « le plus saint, le plus illustre et le plus lettré des évêques » et le dédicataire, imitateur des mœurs antiques et amateur de l’ancienne doctrine. La préface se divise en trois parties qui s’enchaînent : d’abord un éloge de l’évêque de Poitiers et de sa joyeuse « religion », selon le jeu de mots Hilarius, hilaris. Fortuné insiste sur la défense de la foi catholique et sur les miracles de saint Hilaire. Il loue son style, bref et pourtant sans obscurité, jamais affecté ou ostentatoire. Certes, à l’époque où le saint évêque écrit, alors que vacille l’Empire romain, la langue est contaminée par le « gothique ». C’est pourquoi Josse Bade a pu, dans certaines transcriptions, en particulier dans le commentaire de l’Évangile de Matthieu, rétablir un latin plus classique, mais sans jamais changer le sens de la phrase. Vient en deuxième lieu une description assez détaillée des œuvres d’Hilaire que Fortuné emprunte au De viris illustribus de saint Jérôme.

8La préface à Yves Mahyeuc se termine – ce qui a plus d’intérêt pour notre propos – par quelques mentions sur l’élaboration de cette édition. Fortuné signale que le texte des Commentaires des Psaumes a été établi par Jean Solidus de Cracovie († 1518), disciple de Lefèvre d’Etaples. Ce Jan Schilling, qui a étudié à Paris, a aidé Lefèvre à la correction des épreuves du Corpus hermeticum en 1505. Peu après, Lefèvre lui envoie un exemplaire des Contemplations de Raymond Lulle. De 1508 à 1512, Solidus semble se trouver à Rome avant de revenir à Paris. Il collabore alors avec Fortuné dans son édition des œuvres de saint Cyprien, parue en novembre 1512 à Paris chez Rembolt et Waterloes et dédiée à Louis Ruzé, de Blois, conseiller au Parlement. Solidus aide Lefèvre pour son édition des Épîtres de saint Paul, de 1512 également, et fait partie de l’équipe scientifique, si l’on peut dire, chargée de mener à bien l’édition complète des Œuvres de Nicolas de Cuse qui est publiée en 1514.

9Le second nom qui apparaît à la fin de la préface à Mahyeuc est celui de Guillaume Petit, confesseur de Louis XII, son confrère dans l’ordre dominicain, soucieux de la diffusion des bons livres, c’est-à-dire des bonnes lettres9. C’est lui qui a fourni les manuscrits du traité d’Hilaire sur saint Matthieu et la lettre à Apra, fille d’Hilaire, trouvés dans la bibliothèque du monastère bénédictin Saint-Bénigne de Dijon. N’oublions pas que, en 1511, Josse Bade dans sa dédicace des Épîtres de saint Léon le Grand, affirme que Lefèvre d’Etaples a entrepris ce travail sur les encouragements de Guillaume Petit10.

10Nous trouvons donc le nom de l’évêque de Rennes explicitement lié au milieu humaniste parisien. Rappelons-nous également que la Réserve de la bibliothèque de Rennes, parmi les livres ayant appartenu au couvent dominicain de la ville, possède l’exemplaire des œuvres de Denys l’Aréopagite que Lefèvre d’Etaples publia en 1498, qui porte la signature d’Yves Mahyeuc, de même qu’une édition vénitienne de saint Jérôme de 149611.

Alphonse Ricius

11Ce dominicain italien, qui signe « parthenopeus », doit donc être originaire de Naples ou de sa région. Il apparaît comme lecteur des Sentences approuvé par le chapitre général des Dominicains à Pavie en 1507, puis maître en théologie de Paris à partir de 1508, et devient « confesseur de la Maison royale », en fait, semble-t-il, de celle d’Anne de Bretagne12. Il vit au couvent Saint-Jacques de Paris. Ayant accompagné Louis XII en Italie et revenu par les vallées des Vaudois, il écrit, pour réfuter leur doctrine, un traité sous forme de dialogue en faveur du Purgatoire, publié en 1509 et réédité en 1512. On y trouve une dédicace à Louis XII et une lettre à Guillaume Petit.

12Ricius est l’auteur des Eruditiones christiane religionis, ouvrage publié chez Jean Petit à Paris. Le privilège royal a été donné pour trois ans le 11 novembre 1512. Il y a une double dédicace de ce petit catéchisme à Louis XII et à Anne de Bretagne « reine très chrétienne et duchesse des Bretons ». Ce dernier texte comporte un éloge très appuyé de l’évêque de Rennes.

13Ricius est surtout l’éditeur d’un opuscule d’Yves Mahyeuc, qui fait l’objet d’une autre communication13, et atteste le lien étroit entre les deux dominicains, spécialement dans son Épître « ad laudatum Yvonem » qu’il contient. Le dominicain italien meurt en 1513.

Geoffroy Boussard

14Cet important personnage, chancelier de l’Église de Paris, est l’auteur d’un De continentia sacerdotum, évidemment orienté vers la réforme du clergé, dont il est intéressant de constater qu’il est aussi publié par le libraire rennais, Jean Macé, avec Michel Angier à Rouen, une première fois en 1513 puis l’année suivante14.

15Or Boussard est aumônier de la reine Anne. Guillaume Briçonnet obtient qu’il s’occupe de la réforme de Saint-Germain-des-Prés dont il est l’abbé. Anne de Bretagne elle-même, le 31 juillet 1513, recommande aux moines son émissaire : « Maître Geoffroy Boussard nostre aumonier… vous declarera le bon sainct et grand vouloir que nous avons en la reformacion du monastere dont il vous parlera15. » En novembre, c’est Louis XII qui décide de travailler à la réforme de tous les monastères et singulièrement à celui de Saint-Germain « situé et assis en la ville capitale de nostre royaume, au giron de l’université, mère nourrice de toutes vertus, piscine de reformation16 ». C’est le message qu’il envoie aux définiteurs de Saint-Sulpice de Bourges, auxquels il dépêche Geoffroy Boussard et Guillaume Petit. N’oublions pas que Lefèvre d’Etaples réside encore à cette époque à Saint-Germain-des-Prés. Quelques mois plus tard, à la fois Boussard et Petit votent à la Faculté de théologie en faveur de Reuchlin, dans une affaire qui, nous l’avons dit, demeure la pierre de touche de l’engagement humaniste. Toujours en 1514, Guillaume Petit prononce l’éloge funèbre de la reine Anne, arrivant à énumérer les trente-sept vertus pour les trente-sept années de son âge.

16Rarement trouvé en première ligne, Yves Mahyeuc n’est pas absent d’un milieu particulier qui est celui des confesseurs royaux dominicains, tels Guillaume Petit ou Alphonse Ricius. Il est en relations étroites avec Jean Clérée, confesseur de Louis XII qui a été élu maître de l’Ordre dominicain, et aussi avec Antoine Dufour, un autre Frère Prêcheur, qui succède à Clérée comme confesseur royal17. La présence d’Anne de Bretagne à Paris et l’action de Boussard comme le rayonnement du cercle de Lefèvre d’Etaples, auquel Mahyeuc est associé par Robert Fortuné, sont des facteurs qui permettent de formuler l’hypothèse d’une sympathie de l’évêque de Rennes pour les aspirations de réforme caractérisant le milieu humaniste parisien entre 1490 et 1520, et, selon les indices que nous avons relevés, plus précisément entre 1505 et 1515. Il est manifeste que l’homme clef en est Guillaume Petit, que nous trouvons dans chaque texte et dans chaque situation que nous avons évoqués. De manière plus discrète que son confrère comme dominicain, comme confesseur royal et bientôt comme évêque, plus en retrait, Yves Mahyeuc a certainement partagé les aspirations de ceux qui, avant l’irruption de Luther, souhaitaient une réforme de l’Église catholique par la piété, le retour aux sources et l’érudition.