Patricia Eakins, Les Affamées et autres nouvelles
Présentées et traduites par Françoise Palleau-Papin, ELLUG, Université Stendhal, Grenoble, 2010
p. 277-278
Texte intégral
1L’Américaine Patricia Eakins nous offre un recueil de récits, plutôt que de nouvelles, dominés par la voix omniprésente de la conteuse, qui apparaît plus comme un barde, un aède, qu’un écrivain stricto sensu. Le rythme de la narration, à la fois fluide et soutenu, obsédant, apparente étroitement l’ouvrage à la tradition orale. Au fil de ces textes où l’inouï semble couler de source et prend la place de notre normalité, le lecteur se laisse entraîner par la virtuosité narrative car il lui est impossible de suivre et de se raccrocher à une intrigue. Cette dernière en effet n’existe plus ou pratiquement plus, remplacée par des événements et des faits hors norme, liés le plus souvent à l’apparition de la vie. Il en résulte une mosaïque de variations sur le thème de la naissance, de la transformation du vivant, qui s’effectuent de manière très différente de ce que la rationalité nous enseigne. La vie ne naît pas de la réunion de deux êtres de sexes opposés, mais apparaît comme une potentialité diffuse, anarchique, que le hasard se met un jour à réguler, sans cause apparente. Dans Les Affamées, qui donnent son titre au recueil, c’est une parthénogénèse très particulière : au cours d’une période de disette, une pauvre paysanne en est réduite à manger de la terre et donne naissance à une fille monstrueuse qui se nourrit de n’importe quel objet sur lequel elle peut mettre la main, met au monde d’autres filles à son image et engendre une lignée qui domine progressivement et perturbe l’ordre social du village, puis de la contrée environnante.
2La vie est un phénomène hors norme, à la fois anarchique et ordonné, échappant aux lois de la biologie, de l’embryologie, de la physiologie, de l’obstétrique. Les notions de monstruosité et de grotesque elles-mêmes s’en trouvent relativisées au point de disparaître, remplacées par un onirisme omniprésent. La vie peut ressortir d’une généalogie exclusivement féminine, comme dans Les Affamées ou Le sel ; ou bien du rapprochement (on ne saurait parler d’union) entre un homme et une créature indéfinie, composé de fantasme et d’animalité, d’humanité et d’interrogation : dans Murumoren ou le moulage brisé, un esclave évadé nommé Pierre-Baptiste se retrouve seul sur une île où il est visité par un être hybride, un poisson qui lui rappelle étrangement l’épouse du maître qu’il a fui. Lorsque l’étrange visiteur dépose des coquillages et du poisson dans la bouche de Pierre, celui-ci se retrouve gravide, portant ses futurs enfants dans ses joues, puis il donne naissance à des êtres miniatures, hermaphrodites, non humains mais vivant à la manière des hommes, formant, après plusieurs gestations, une société harmonieuse au sein de laquelle Pierre joue le rôle de patriarche-fondateur. Par contre, les relations entre individus sont fortement occultées par le phénomène reproducteur. Les créatures vivent, jouissent, souffrent, meurent, mais ne communiquent pas, ou pratiquement pas, entre elles ; l’échange, si échange il y a, se fait entre la créature et la Nature ou son substitut, l’animal.
3Ces variantes sur la mutation et la naissance vont de pair avec une virtuosité verbale qui se manifeste non seulement par l’aisance narrative, mais par un usage récurrent du pastiche. Chaque texte du recueil reprend un genre littéraire différent et entraîne le lecteur dans un monde, une civilisation, une époque différente. Pour ne citer que quelques exemples : La ruse de dame Kataka reprend le modèle du conte japonais ; Le yik-yak la vie d’une peuplade de l’Himalaya, Le sel l’atmosphère des récits inuit et des sagas scandinaves ; Les peaux de serpents le Moyen-Orient. L’auteur va jusqu’à retravailler le mythe : Les filles de l’herbe recréée l’âge du Taureau où dominaient les forces et symboles de la fécondité naturelle. L’Auravir va plus loin encore, avec la recréation du mythe de la Toison d’Or, qui n’est plus un symbole de puissance d’origine divine dont les hommes doivent s’emparer pour marquer leur propre pouvoir, mais le fruit -indirect de l’union malheureuse entre un roi de Thrace peu reluisant et une guenon appartenant à une espèce unique, dont la particularité est de posséder un magnifique pelage doré. L’Olympe et ses habitants n’ont rien à voir dans cet univers fabuleux où tout est possible, où la genèse n’est pas figée un fois pour toutes dans et par le livre, mais sans cesse en mouvement, d’une plasticité infinie. L’auteur se coule avec la même aisance dans les genres littéraires les plus divers dont elle reproduit les caractéristiques tout en inventant pour ses créatures inédites une série de dénominations originales, uniques, fort bien rendues à la traduction.
Auteur
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