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Un « esprit familier » au siècle des Lumières : Paralis et la cabale divinatoire de Casanova

p. 209-247


Texte intégral

1Tout le monde connaît, ou croit connaître, Jacques Casanova (Giacomo Casanova), l’un des plus célèbres aventuriers du XVIIIe siècle, prétendu cabaliste et véritable escroc qui se faisait appeler « chevalier de Seingalt », né en 1725 à Venise, mort en 1798 au château de Dux, en Bohème. C’est là qu’il composa – en français – son Histoire de ma vie, qui n’est pas seulement un extraordinaire document historique, mais aussi l’un des chefs-d’œuvre de la littérature française du siècle des Lumières. Écrite de 1789 à 1797, publiée une première fois de 1826 à 1838 dans une version lourdement expurgée1, l’Histoire de ma vie ne fut éditée de façon fidèle et intégrale qu’en 19602.

2Les casanovistes se sont principalement attachés à l’identification des innombrables personnages mentionnés par l’auteur sous des noms parfois fictifs, et les recherches menées depuis près de deux siècles ont montré que toutes les anecdotes racontées dans l’Histoire de ma vie, même les plus invraisemblables, étaient authentiques3. On s’est moins intéressé aux idées de Casanova, parce qu’on a longtemps pensé qu’il n’en avait pas vraiment, et c’est tout le mérite du livre d’Angelo Mainardi (récemment traduit en français)4 que d’avoir montré que, derrière l’image convenue du « coureur de femmes […] superficiel et léger », il y avait chez Casanova « un élément “démoniaque”5 », un tourment, une profonde inquiétude, et que son attitude à l’égard de l’ésotérisme n’était pas dénuée d’ambiguïté6. La perspective d’ensemble de Mainardi est assez stimulante, mais l’analyse qu’il fait des aspects ésotériques de l’activité de Casanova reste superficielle, notamment parce qu’elle est beaucoup trop tributaire des annotations de l’édition « Bouquins », presque toujours imprécises ou inexactes sur ces questions7.

3Je vais reprendre ici à nouveaux frais la question – qui n’a, à ma connaissance, jamais été sérieusement approfondie – de l’esprit familier, dénommé Paralis, auquel Casanova prétendait s’adresser quand il se livrait à ses opérations cabalistiques8. On peut en retracer l’histoire avec précision, car notre auteur, très fier de l’ascendant qu’il exerçait sur ses victimes consentantes, raconte par le menu toutes ses supercheries. Je commenterai ici les éléments les plus significatifs de l’histoire de Paralis, en précisant, autant que faire se peut, les sources des doctrines sous-jacentes. Je comparerai ensuite cet « ange » ou « génie » fictif, auquel Casanova ne croyait absolument pas mais qui, paradoxalement, n’en était pas moins efficace à ses yeux, au « démon » personnel qu’il évoque à plusieurs reprises dans l’Histoire de ma vie, en paraissant lui attribuer une certaine réalité.

Histoire d’une supercherie

Naissance de Paralis

4Casanova, d’origine roturière et quasi-orphelin (ses parents étaient des acteurs constamment en tournée), n’avait guère fait que vivoter jusqu’à l’âge de vingt ans, exerçant le « vil métier de joueur de violon9 ». Mais en avril 1746, la fortune commence à lui sourire : « Un grand bonheur m’arrache à l’abjection et je deviens riche seigneur10. » Une nuit, à Venise, sur le quai d’un canal, il rencontre Matteo Giovanni Bragadin (1689-1767), victime d’une crise d’apoplexie. Il le raccompagne chez lui, le sauve d’une mort certaine en se substituant au médecin qui s’apprêtait à lui administrer un remède au mercure, « et me voilà devenu le médecin d’un des plus illustres membres du Sénat de Venise11 ».

5Casanova ne possédait à l’époque aucune compétence particulière en matière médicale (il se définit rétrospectivement dans ce domaine comme « un hardi charlatan »)12, et son intervention avait judicieusement consisté à ne rien faire13. Mais, par chance, « Monsieur de Bragadin […] avait la faiblesse de donner dans les sciences abstraites », plaisante formule indiquant qu’il croyait à la magie et aux puissances occultes ; le patricien se persuada donc très vite que Casanova, qui lui paraissait étonnamment savant pour son âge, devait ses compétences à « quelque chose de surnaturel14 ». Les amis de Bragadin, Marco Dandolo (1704-1779) et Marco Barbaro (1688-1771), issus de deux des plus grandes familles vénitiennes et tout aussi crédules que lui, étaient du même avis.

6Le jeune aventurier, trop content d’avoir enfin trouvé un puissant protecteur, se garde bien de le contredire, et prend une initiative qui sera lourde de conséquences15 :

« Ce fut dans ce moment-là que, pour ne pas choquer sa vanité [en] lui disant qu’il se trompait, je pris l’étrange expédient de lui faire en présence de ses deux amis la fausse et folle confidence que je possédais un calcul numérique par lequel, moyennant une question que j’écrivais et que je changeais en nombres, je recevais également en nombres une réponse qui m’instruisait de tout ce que je voulais savoir, et dont personne au monde n’aurait pu m’informer. »

7Casanova fait ainsi allusion, pour la première fois, à une vague entité, encore tout à fait floue, qui lui donnerait des « réponses » par le biais d’un « calcul numérique » fondé sur la correspondance entre les nombres et les lettres de l’alphabet ; ce qui n’est pas sans rappeler la technique cabalistique appelée gematria, consistant à transformer des lettres en nombres et réciproquement. De son propre aveu, cette audacieuse déclaration était un « expédient » ayant pour seule motivation de ne pas décevoir les attentes de son protecteur. Et il se garantit par avance contre la mauvaise impression que pourraient produire des prédictions erronées en affectant de n’avoir que très rarement utilisé son mystérieux pouvoir, dont il ne comprend pas la nature16.

8Il n’en faut pas davantage à Bragadin, qui lui dit « que c’était la clavicule de Salomon, que le vulgaire appelait cabale17 ». Voici donc Casanova, après avoir été intronisé médecin, élevé au rang de mage cabaliste par l’exalté sénateur vénitien. Mais de quoi est-il ici question exactement ?

9L’assimilation de la magie salomonienne à la cabale était alors courante, comme l’attestent les titres de plusieurs éditions imprimées ou manuscrites de la Clavicula Salomonis et d’autres ouvrages pseudo-salomoniens au XVIIe et au XVIIIe siècle18. Dans une des versions françaises de la Clavicula, par exemple, Salomon expose à son fils Roboam « la science cabalistique que j’appelle grande science ou magie19 ». Une telle assimilation était motivée par la croyance, répandue depuis la fin du XVe siècle chez les cabalistes chrétiens (qui n’avaient fait en cela que reprendre une ferme conviction des cabalistes juifs), selon laquelle le roi Salomon avait été l’un des grands maîtres de l’art cabalistique.

10Comme le souligne Federico Barbierato, Bragadin ne se réfère pas spécifiquement à la Clavicula en tant que texte, mais emploie l’expression « clavicule de Salomon » au sens plus générique de « doctrine magique20 ». Or, en précisant que ladite doctrine est vulgairement appelée « cabale », Bragadin indique que, tout en n’ignorant pas ce qu’est à proprement parler la cabale – qui ne se confond pas avec la magie salomonienne –, il sait pertinemment que ce terme peut aussi désigner la magie dans son ensemble. Cette double signification du mot « cabale » tire son origine de la bipartition autrefois formulée par Jean Pic de la Mirandole, qui distinguait dans la cabale une partie contemplative (speculativa) et une partie pratique (practica), la première correspondant grosso modo à la théologie, la seconde à la magie21. Cette bipartition, devenue un lieu commun, se retrouve telle quelle, au milieu du XVIIIe siècle, dans l’Encyclopédie22 :

« La cabale se divise en contemplative et en pratique. La première est la science d’expliquer l’Écriture sainte conformément à la tradition secrète, et de découvrir par ce moyen des vérités sublimes sur Dieu, sur les esprits et sur les mondes : elle enseigne une métaphysique mystique et une physique épurée. La seconde enseigne à opérer des prodiges par une application artificielle des paroles et des sentences de l’Écriture sainte et par leur différente combinaison. »

11Quel rapport y a-t-il entre cette « cabale pratique » et la méthode divinatoire que Casanova expose à ses interlocuteurs vénitiens ? Pour le comprendre, il faut faire un détour par les dictionnaires de l’époque et par un roman à succès. Si nous ouvrons la première édition du Dictionnaire de l’Académie française (1694), nous lisons, à l’article « Cabale », que ce mot, « en termes dogmatiques, signifie une sorte de tradition parmi les Juifs touchant l’interprétation mystique et allégorique de l’Ancien Testament23 », ce qui est le sens propre, la cabale étant ici réduite à sa seule dimension contemplative24. Le reste de la notice porte sur la « cabale » au sens de complot, qui ne nous intéresse pas ici. Mais dans la quatrième édition de ce même Dictionnaire (1762), il s’y ajoute une nouvelle acception, qui se maintiendra dans les éditions ultérieures : « On appelle aussi cabale la science prétendue, l’art chimérique de commercer avec des peuples élémentaires25. » Cette acception s’éloigne considérablement de la définition savante de la cabale pratique, dont l’article de l’Encyclopédie, quasi contemporain, donne un reflet exact. Elle enregistre, avec plus d’un siècle de retard, la vogue persistante d’une magie qualifiée de « cabale » – où le corpus pseudo-salomonien avait, comme nous l’avons vu, sa part –, qui consistait effectivement à « commercer avec des peuples élémentaires ».

12La magie salomonienne médiévale, tout comme la cabale juive ou chrétienne, proposait une vaste gamme de rituels permettant d’entrer en communication avec Dieu et les anges, ce qui est à proprement parler la théurgie26, ou avec des esprits liés aux quatre éléments. En 1670, Henri de Montfaucon de Villars avait tourné ces croyances en dérision dans Le Comte de Gabalis27, mais ce roman parodiquement initiatique, lu au premier degré par une foule de lecteurs crédules, ne fit que les populariser encore davantage28. Bragadin et ses amis durent eux aussi le dévorer avec passion, puisqu’ils s’y réfèrent implicitement au sujet des femmes29. Le nom même de Gabalis désigne, dans le vocabulaire paracelsien, « un esprit migrant de corps en corps30 », la gabalia étant une magie, plus ou moins confondue avec la cabale, qui met en œuvre les puissances de l’imagination31. Dans le second de ses entretiens avec le narrateur, le comte explique que, selon « l’ancienne cabale », « les éléments sont habités par des créatures très parfaites » : les Sylphes vivent dans l’air, les Gnomes dans la terre, les Nymphes dans l’eau, les Salamandres dans le feu, et toutes ces créatures peuvent contracter des alliances avec les humains32. Tels sont les « peuples élémentaires » auxquels fait référence le Dictionnaire de l’Académie française. C’est bien cette forme de magie, fortement influencée par les idées paracelsiennes et relevant à ce titre de la théosophie au sens où on l’entendait à l’époque33, « que le vulgaire appelait cabale » et qui est évoquée par Bragadin lorsqu’il s’extasie devant le procédé divinatoire de Casanova.

13Nous avons vu jusqu’à présent qu’il s’agit d’une méthode permettant d’entrer en contact avec une entité suprahumaine, mais la nature de celle-ci n’a pas encore été spécifiée. Pressé de questions, Casanova explique à Bragadin qu’un ermite, dont il passe sous silence l’identité, lui a appris « cette science » quelques années plus tôt34. Bragadin s’empresse alors d’ajouter que « l’ermite, à mon insu [ = à l’insu de Casanova], avait lié au calcul une intelligence invisible, car les nombres simples ne pouvaient pas avoir la faculté de raisonner35 ». Ce discours en apparence absurde est en réalité sous-tendu par une espèce de syllogisme : Casanova obtient des réponses par le moyen des nombres ; or les nombres sont muets, n’ayant en eux-mêmes aucune possibilité d’apporter des réponses (ce que Bragadin appelle « la faculté de raisonner ») ; donc, selon les propres mots de Bragadin, « les nombres ne sont que le véhicule, mais la réponse ne peut être que d’une intelligence immortelle36 ». Les contours de l’énigmatique entité à laquelle Casanova prétendait s’adresser commencent à se préciser : nous savons désormais qu’il s’agit d’une intelligence, et qu’elle est à la fois invisible et immortelle.

14L’expression « les nombres simples » employée par Bragadin désigne les nombres seuls, considérés en eux-mêmes. Mais il n’est pas exclu qu’il ait aussi voulu dire que la « cabale » de Casanova met en œuvre un autre genre de nombres que les nombres ordinaires : ceux que Pic de la Mirandole, dans ses Neuf cents conclusions, et à sa suite divers autres auteurs, avaient appelé de façon énigmatique les « nombres formels », ce qui pouvait s’interpréter comme des nombres pourvus d’une forme, c’est-à-dire d’une âme (se servant du nombre comme d’un véhicule, selon l’expression de Bragadin), susceptibles de rendre certains individus capables de connaître l’avenir : à en croire Pic, c’était grâce à ces « nombres formels » que Joachim de Flore, au XIIe siècle, avait réalisé ses fameuses prophéties37.

15Bragadin ne tarde pas à deviner ce qu’est l’intelligence consultée par Casanova. « Mes trois amis ressemblaient aux saints pères », c’est-à-dire aux Pères de l’Église : « voyant la divinité de mes réponses, et n’étant pas assez méchants pour me croire un diable, ils croyaient mon oracle animé par un ange38. » Ce que Casanova avait spontanément désigné comme un « calcul numérique » est devenu un « oracle », et l’entité brumeuse censée lui dicter les réponses est désormais un ange, ce qui est en tout point conforme à la définition précédemment donnée par Bragadin : « une intelligence invisible [et] immortelle ». Le sénateur vénitien est peut-être fou, mais il y a de la méthode dans sa folie.

16Selon l’interprétation progressivement élaborée par Bragadin lui-même, la « clavicule de Salomon » mise en œuvre par Casanova consiste donc en une cabale pratique, à but divinatoire, mettant en œuvre une technique d’interrogation apparentée à la gematria et faisant intervenir un ange qui s’exprime par le truchement des nombres. Cet ange a un nom : nous apprenons, au détour d’une phrase de Bragadin, qu’il s’appelle Paralis39. Casanova ne donne aucune explication à son sujet, et ne précise pas non plus dans quelles circonstances il a été trouvé. Le plus vraisemblable est que Bragadin ait demandé un jour à l’oracle comment s’appelait l’ange qui l’animait, et que Casanova ait répondu par son intermédiaire le nom de Paralis, qu’il venait d’inventer. Mais il n’est pas non plus impossible que ce soit Bragadin qui l’ait découvert à la suite d’un de ces raisonnements dont il avait le secret, puisqu’il se piquait lui-même de cabale : il avait, par exemple, un « nom cabalistique » qui était Serenus40.

17Essayons de voir d’où est issu le nom de Paralis. Il ne s’agit apparemment pas d’un nom préexistant, mais peut-être d’un mot-valise composé de Paracelse et de Gabalis41. La terminaison -is n’était pas rare pour des oracles ou des esprits42. Paracelse était une référence évidente au milieu du XVIIIe siècle en ce qui concernait le commerce avec les esprits, et Le Comte de Gabalis, très lu à cette époque, portait précisément sur ces questions. Il est absolument certain que Casanova avait lu ce roman, et il n’ignorait sans doute pas que « Gabalis » était un nom d’ascendance paracelsienne, car il se targuait de bien connaître les œuvres de Paracelse. On trouve dans l’Histoire de ma vie au moins un autre exemple de composition de noms par emboîtement lexical, portant précisément sur un terme du vocabulaire paracelsien, riche en néologismes caractéristiques. Voulant démasquer l’imposture d’un de ses interlocuteurs, l’homme de lettres Giuseppe Tommaso Farsetti, « qui se donnait pour grand chimiste » et prétendait que le mot aroph, employé par Paracelse, était « un mot arabe », Casanova lui rétorque qu’il s’agit en fait d’« un mot qui en masque deux : aro = aroma, ph = philosophorum », explication empruntée au médecin et chimiste Hermann Boerhaave43.

18Une autre possibilité – compatible avec la précédente, puisque la surdétermination n’est pas rare dans ce genre de cas – est que le nom de Paralis soit lié à la théorie avicennienne de la prophétie, présentée par Gabriel Naudé dans son Apologie pour tous les grands personnages qui ont été faussement soupçonnés de magie44. Selon lui, en effet, une des explications du don de prophétie (auquel il ne croit pas) est « la puissance que notre âme a de prédire les choses futures lors qu’elle se retire du gouvernement du corps, qui est suivant le dire d’Avicenne sa paralysie [paralisie dans l’édition originale, qui précise en marge : cap. 7 lib. 9 metaph.45], et le laisse comme enseveli dans la masse de son élément terrestre, afin de considérer ce qui est plus éloigné ; car lors elle voit beaucoup de choses futures comme présentes, qu’elle ne pourrait pas voir si les affaires du corps la détournaient de cette contemplation […] ; de sorte qu’il n’y a plus rien qui l’empêche de passer outre, de jeter ses rayons plus loin, et de pénétrer jusqu’à la connaissance des choses qui sont à venir46 ». L’âme acquiert la faculté de connaître l’avenir quand elle est temporairement séparée du corps, laissant celui-ci immobile, insensible et comme mort47. Certes, Casanova n’entre jamais dans une transe cataleptique lorsqu’il effectue ses prédictions, et Paralis est une entité qui ne se confond pas avec son propre esprit, mais il est tentant de voir en Paralis un dérivé de cette paralysie prophétique. L’hypothèse semble confirmée par le nom mystique qu’adoptera Casanova lors de son aventure avec la marquise d’Urfé : « Paralisée Galtinarde48 », qui ne serait donc pas seulement une combinaison du nom de Paralis et de l’anagramme de Seingalt49 (le faux nom nobiliaire de l’aventurier), mais aussi un écho direct de la paralisie en question.

19Bien qu’il nous dise son nom, Casanova ne fournit aucun détail sur Paralis, en dehors de son avantageuse propension à révéler l’avenir « en langage d’ange ». Mais il est également mentionné dans une source extérieure, d’autant plus intéressante qu’elle est exactement contemporaine des événements dont nous parlons. Les escroqueries de Casanova sont en effet décrites dans les rapports que l’espion des Inquisiteurs d’État Giovanni Battista Manuzzi rédigea sur son compte en 1754-1755. Le tribunal des Inquisiteurs avait pour mission de veiller à la confidentialité des secrets d’État de la République de Venise, mais ses pouvoirs discrétionnaires – ses jugements étaient sans appel – s’étendaient de facto à la répression des menées séditieuses et des outrages à la religion ou aux bonnes mœurs. Nous lisons donc sous la plume de Manuzzi que, selon ce que lui a rapporté un noble, Benedetto Pisani, « Casanova est un hâbleur50 qui, à force de mensonges, avec ses tours d’esprit, vit aux dépens des uns et des autres », qu’« il a causé la ruine du noble sire Giovanni Bragadin, à qui il a extorqué beaucoup d’argent en lui faisant croire que l’Ange de la lumière allait venir », et qu’« il est surprenant qu’un homme occupant une position aussi élevée dans le pays se soit laissé abuser par un tel imposteur51 ». Étant parvenu à gagner la confiance de Casanova, Manuzzi explique dans un rapport ultérieur que l’aventurier lui a révélé « qu’il avait réussi à ensorceler […] sire Giovanni Bragadin ; qu’étant donné l’étroite amitié qui les liait depuis sept ans environ52, il était de notoriété publique que le noble Bragadin et lui-même conversaient avec des esprits ; [et] que, Bragadin ayant été averti que l’affaire avait été soumise à ce très sévère tribunal [des Inquisiteurs d’État], pour ne pas être incarcéré ou banni, [Casanova] s’absenta de Venise53 » (il quitta effectivement Venise en janvier 1749 et n’y retourna qu’en mai 1753).

20Ne connaissant les impostures de Casanova que par ouï-dire, Manuzzi ignore que l’ange s’appelle Paralis et qu’il effectue des prédictions. Il sait seulement que Casanova et Bragadin « conversaient avec des esprits » – l’aventurier lui a imprudemment confirmé ce que tout le monde savait déjà –, et il tient de son informateur Pisani que Bragadin espérait voir apparaître « l’Ange de la lumière ». Ce n’est vraisemblablement là qu’une interprétation déformée des invocations oraculaires de Casanova, car l’Histoire de ma vie ne fait pas état de promesses de ce genre faites à Bragadin. Néanmoins, l’expression employée par Pisani, « l’Ange de la lumière », n’est pas sortie de nulle part et elle mérite d’être examinée d’un peu plus près. Elle peut en effet désigner trois sortes d’entités : 1° un ange en général, puisque tous les anges se manifestent aux humains sous l’aspect de figures resplendissantes54 ; 2° Satan, l’ange déchu, qui se présente lui aussi comme un « ange de lumière55 » ; 3° un ange appartenant à une catégorie précise, celle des Chérubins, qui, selon l’interprétation de la Hiérarchie céleste du pseudo-Denys l’Aréopagite élaborée par Thomas d’Aquin, « ont la plénitude de la science », « connaissent les secrets divins », et « connaissent la “raison” de la Providence dans la Forme divine elle-même56 » : ils sont donc les plus aptes à répandre la lumière de la connaissance en prédisant l’avenir, comme le fait Paralis – si ce n’est qu’en principe les Chérubins n’entrent pas directement en contact avec les humains. Comme il est exclu que le très dévot Bragadin ait souhaité voir apparaître Lucifer, « l’Ange de la lumière » ne peut être qu’un ange en général ou un Chérubin. Quoi qu’il en soit, les trois compères – Bragadin, Dandolo et Barbaro – se soumettent aveuglément à ses injonctions, et Casanova tire tout le parti possible de l’ascendant qu’il exerce sur eux par son intermédiaire.

21L’habileté de Casanova consistait à « ne donner jamais de réponse qui n’eût deux sens, dont l’un cependant, qui n’était connu que de moi, ne se laissait apercevoir qu’après l’événement » ; ainsi, « ma cabale n’avait jamais tort57 ». Transmettant des réponses obscures et ambiguës dont il feint de ne pas comprendre le sens, Casanova laisse tout le travail d’exégèse à ses interlocuteurs. La procédure de chiffrement des questions – toujours posées par écrit – et de déchiffrement des pseudo-réponses, mettant en œuvre une technique complexe, prétendument secrète, qu’il appelle la « pyramide58 », a pour but d’impressionner ses dupes (ou, si l’on préfère, ses clients) en donnant à l’affaire un tour cérémoniel et mystérieux. Cette supercherie était rendue crédible, aux yeux de gens déjà très disposés à se laisser berner, par le fait que Casanova opérait à une vitesse extraordinaire, comme écrivant ses nombres sous la dictée de l’ange. Il était effectivement doué d’une mémoire prodigieuse et d’une réelle habileté en matière de calcul, comme l’attestent ses divers projets de loterie (il fut en particulier le concepteur, au temps de Louis XV, de la première loterie nationale française)59. Il était aussi très versé en « stéganographie », c’est-à-dire en cryptographie60.

22L’aventurier vénitien se présente donc à ses lecteurs, en matière de cabale divinatoire, comme un pur mystificateur. Conformément à l’idéologie des Lumières, il remarque, après avoir décrit la façon dont Bragadin et ses amis s’étaient persuadés qu’il détenait un pouvoir surnaturel : « J’ai alors connu combien il avait été facile aux anciens prêtres du paganisme d’en imposer à l’univers ignorant et crédule61. » Et la description qu’il fait de sa supercherie est littéralement conforme à l’article « Oracle » de l’Encyclopédie, écrit par le chevalier de Jaucourt en s’inspirant de l’Histoire des oracles de Fontenelle (1687)62 :

« Un des plus grands secrets des oracles, […] c’est l’ambiguïté des réponses, et l’art qu’on avait de les accommoder à tous les événements qu’on pouvait prévoir. […] Ceux qui recevaient ces oracles ambigus prenaient volontiers la peine d’y ajuster l’événement, et se chargeaient eux-mêmes de le justifier. Souvent ce qui n’avait eu qu’un sens dans l’intention de celui qui avait rendu l’oracle se trouvait en avoir deux après l’événement ; et le fourbe pouvait se reposer sur ceux qu’il dupait, du soin de sauver son honneur. »

23Casanova se contente le plus souvent de seconder les désirs de ses clients, et nous avons vu que c’est Bragadin lui-même qui lui explique au fur et à mesure, avec force détails, en quoi consiste le caractère « surnaturel » de son « calcul numérique ». Telle est du moins la façon dont l’auteur présente son escroquerie dans ses Mémoires. Mais, comme l’a souligné Émile Grillot de Givry, il est difficile de croire que Casanova ait réellement, « en présence de l’occasion suscitée par M. de Bragadin, improvisé de toutes pièces un système complet, dont il n’avait pas la moindre idée la veille63 », d’autant plus que ce système était assez alambiqué. Le même auteur a repéré dans le ms. 2346 de la bibliothèque de l’Arsenal, à Paris, un traité du début du XVIIIe siècle intitulé De la caballe intellective : art majeur, où est décrite la « cabale numérique des Sibylles, qui répond à toutes les demandes faites en quelque langue ou jargon que ce soit par un vers hexamètre et répond fort à propos64 », grâce à la mise en œuvre d’une procédure quasiment identique au « calcul numérique » de Casanova. Rien ne permet de supposer, comme le fait Grillot de Givry, que Casanova ait puisé là plutôt qu’ailleurs « l’idée première de son procédé de divination » ; mais De la caballe intellective atteste que « d’autres, avant lui, avaient pratiqué et mis à la mode ce genre d’exercice », si bien qu’un tel procédé « ne constituait pas une innovation qui dût surprendre les amateurs d’occultisme au XVIIIe siècle65 ». Et de fait, Bragadin reconnaît dans les propos de Casanova un mode opératoire qui lui est familier, du moins en son principe, et qu’il assimile immédiatement à « la clavicule de Salomon, que le vulgaire appelait cabale ». Ce n’est pas cette cabale en elle-même qui l’étonne, mais le fait d’avoir rencontré un homme doué de la faculté de converser avec un ange afin de lui permettre, à lui Bragadin ainsi qu’à ses acolytes, d’entrer en communication avec le monde occulte, signe évident d’une élection divine.

24Pourquoi les trois patriciens sont-ils si enthousiasmés par les pouvoirs que Casanova prétend posséder ? Parce qu’ils se voient déjà maîtres, grâce à leur protégé, « de la pierre philosophale, de la médecine universelle, du colloque avec les esprits élémentaires et toutes les intelligences célestes, et du secret de tous les cabinets de l’Europe66 ». Ainsi, non seulement Casanova est à leurs yeux un mage et un cabaliste, mais aussi un alchimiste (capable d’obtenir la pierre philosophale et la médecine universelle) et un médium véritablement omniscient, pouvant, grâce à ses liens privilégiés avec l’ange Paralis, percer à distance les intentions les plus secrètes, tout particulièrement en matière politique.

25De telles aspirations correspondent exactement aux attentes qui étaient alors celles des sectateurs de la Rose-Croix, décrites par John Roberts dans son étude sur « la mythologie des sociétés secrètes67 » :

« Au cœur du rosicrucisme, on trouvait une tradition piétiste et quiétiste, mais vers le milieu du XVIIIe siècle elle s’était grossie d’une foule de caractéristiques séduisantes pour des esprits déséquilibrés, prompts à s’enthousiasmer ou plus simplement faciles à duper. On racontait que le rosicrucisme pouvait transmettre à ses membres les secrets de l’élixir de vie et la communication avec le monde des esprits. Il n’est pas douteux que beaucoup de gens furent attirés par cette secte dans la mesure où elle semblait apporter des éléments positifs à leur quête alchimique, ce qui était tout à fait approprié pour séduire la sensibilité pré-romantique et constituait un moyen d’action précis. […] De plus, on en vint rapidement à penser que certains Rose-Croix avaient des visées politiques. […] les contemporains s’alarmèrent car il était évident pour eux que cette influence avait beaucoup de prise sur certains personnages et qu’elle transparaissait dans les décisions politiques. »

26L’intérêt des protecteurs de Casanova pour le rosicrucisme est confirmé dans les rapports de l’espion Manuzzi : « Avec ces maudites impostures des Rose-Croix, des Anges de la lumière68, il envoûte les gens69, comme il le fit avec le noble sire Giovanni Bragadin et d’autres nobles patriciens, pour leur soutirer de l’argent70. » Casanova confie à Manuzzi qu’il avait « fait en sorte de gagner l’amitié du duc Grillo71 […], lui tenant des discours fantaisistes72 dans l’intention de l’amener petit à petit à la chimie73, en lui faisant croire qu’il savait composer la poudre universelle et en le persuadant ensuite qu’il ne mourrait pas, mais qu’il passerait doucement chez les Adeptes74 ». Un autre informateur, « le sieur Giovanni Battista Zini de la paroisse de Saint-Samuel », précise que « Casanova fait croire [à ses amis patriciens] qu’ils ne mourront pas, mais qu’ils seront suavement emportés par frère Bernard, qui viendra les relever et les conduire à travers la Voie lactée dans la région75 des Adeptes, où siège Leggismarco76 ».

27J’ignore à quoi correspond ce dernier nom, qui n’a pas été identifié par les casanovistes, et quel est le « frère Bernard » dont il est ici question. Selon l’interprétation proposée par Gustav Gugitz, il s’agirait de Bernardo Memmo – dont la mère, rapporte Casanova, « s’était mis dans la tête que j’acheminais à l’athéisme ses enfants77 » –, et Zini aurait voulu dire que « Casanova […] introduisit Bernardo Memmo “par la voie lactée” dans la religion des adeptes, où réside Leggismarco ( ?)78 ». Malheureusement, cela n’a aucun sens. Le contexte incite à lire « région » plutôt que « religion » (comment peut-on entrer dans une religion par la Voie lactée ?) : les Adeptes, c’est-à-dire les initiés, ne meurent pas, mais sont transportés à travers les astres dans une autre dimension, où ils jouissent d’une vie perpétuelle ; et ce n’est certainement pas Bernardo Memmo qui les y transporte.

28La « Fraternité de la Rose-Croix », inventée de toutes pièces en Allemagne au début du XVIIe siècle par Johann Valentin Andreæ, était une société d’autant plus secrète qu’elle resta longtemps purement imaginaire. Son invisibilité, théorisée dans les textes fondateurs du mouvement79, aiguillonnait fortement les curiosités, et l’on s’ingéniait à essayer de deviner qui pouvait bien en faire partie. Entre quête théosophique et divertissement mondain, la conviction que des puissances occultes mènent le monde fournissait une explication simple à tous les problèmes. Persuadés de détenir, grâce à Casanova, les secrets des Rose-Croix et, par voie de conséquence, la clef de « tous les cabinets de l’Europe », les trois patriciens se hissaient au-dessus du commun des mortels, croyant avoir enfin trouvé ce que beaucoup recherchaient en vain. On voit par là que la crédulité des trois nobles vénitiens – dont Casanova se déclare lui-même surpris étant donné que, par ailleurs, ils étaient loin d’être des imbéciles80 – n’est pas une simple excentricité mais la manifestation d’une des tendances profondes de l’époque. Elle témoigne aussi, plus généralement, de « l’étonnant état d’esprit dans lequel peuvent tomber des hommes, par ailleurs avisés et intelligents, du fait de leur foi dans les sociétés secrètes81 ».

29Toujours empressés d’interpréter les signes de la vocation surnaturelle de leur protégé, nos trois exaltés croient reconnaître non seulement « un Rose-Croix », mais plus précisément l’ermite « qui m’apprenant la cabale m’avait fait présent de l’immortel Paralis82 », sous les traits d’un nouvel arrivant : le chevalier d’industrie Valentin de La Haye. Comme l’avait fait Casanova par d’autres moyens, ce personnage sait s’adapter à leurs propres aspirations ; c’est par la dévotion qu’il gagne leur confiance, « ne leur parlant que Dieu, anges et gloire éternelle, allant avec eux toujours aux églises », et il finit par se rendre « tellement maître de leur esprit » que Casanova voit en lui un dangereux rival83. De nombreux aventuriers parcouraient alors l’Europe en quête de bonnes fortunes84, et les positions acquises étaient sans cesse remises en jeu dans un contexte de concurrence acharnée. Il faut souligner à ce propos que, si Casanova adhéra à la franc-maçonnerie à Lyon en 1750, ce ne fut nullement par conviction ésotériste (comme certains s’obstinent à le croire), mais pour les avantages qu’une telle appartenance offrait à un roturier contraint par sa naissance à être un self-made man. Il l’explique très clairement : « Tout jeune homme qui voyage, qui veut connaître le grand monde, qui ne veut pas se trouver inférieur à un autre et exclu de la compagnie de ses égaux dans le temps où nous sommes, doit se faire initier dans ce qu’on appelle la maçonnerie85. »

30Dans un de ses accès d’enthousiasme, Bragadin avait assuré Casanova « qu’ayant Paralis à ma garde, rien ne pouvait m’arriver de sinistre86 ». Malgré la protection de l’ange, la mystification qui avait si bien commencé en assurant l’ascension sociale du roturier Casanova s’achève désastreusement durant l’été 1755. Trop sûr de lui et de sa bonne étoile, l’aventurier ne prend pas au sérieux l’avertissement du sénateur, qui l’exhorte à quitter immédiatement Venise87. Le lendemain, 26 juillet, sur la foi des rapports accablants de Manuzzi88 – à qui, toujours fanfaron, il avait sottement montré les livres de magie qu’il possédait89 –, Casanova est incarcéré dans la sinistre prison des Plombs de Venise. « Un secrétaire d’ambassade me dit quelques années après qu’un dénonciateur m’avait accusé, ayant deux témoins, de ne croire qu’au diable90. » Le jugement du 21 août 1755, confirmé le 12 septembre, retrouvé dans les Archives d’État de Venise, établit que, « le Tribunal ayant eu connaissance des nombreuses répréhensibles fautes de Giacomo Casanova, et au premier chef de son mépris public de la Sainte Religion », l’aventurier est condamné à une peine de cinq ans d’emprisonnement « pour fautes ayant trait à la religion91 ».

31On a émis l’hypothèse que l’imputation de magie et d’impiété n’aurait été qu’un prétexte pour se débarrasser de lui, et que le chef d’accusation le plus grave, qui ne pouvait être officiellement exprimé, était d’entretenir une liaison avec une religieuse (elle-même amante du futur cardinal de Bernis, ambassadeur de France à Venise)92. Mais les rapports de Manuzzi, où cette affaire n’apparaît pas – tout simplement parce que l’espion n’en avait pas eu connaissance –, sont si accablants qu’ils suffisent à expliquer sa condamnation : selon lui, « quand on fréquente Casanova, on voit véritablement s’unir en lui l’incroyance, l’imposture, la lascivité et la volupté d’une manière telle que cela fait horreur93 ». D’ailleurs, comme nous l’avons vu plus haut, Casanova avait déjà été contraint de s’absenter de Venise quelques années plus tôt pour échapper à une semblable condamnation.

32Casanova s’évadera de façon rocambolesque dans la nuit du 1er novembre 1756. Dans son Histoire de ma fuite des prisons de la République de Venise qu’on appelle les Plombs, écrite à Dux en Bohème l’année 1787, rédigée en français et publiée à Leipzig en 1788 – antérieurement, donc, à la rédaction de l’Histoire de ma vie –, il évoque ses relations avec « Monsieur de Br…, sénateur amplissime » et ses deux compères, sans faire la moindre allusion à Paralis ni à son oracle94. La discrétion dont l’auteur fait preuve dans cet ouvrage paru de son vivant s’explique aisément. Une telle prudence n’a plus lieu d’être, en revanche, lorsqu’il écrit l’Histoire de ma vie, destinée à n’être rendue publique que longtemps après sa mort, et il y expose sans fard la vérité de ses relations avec les trois gentilshommes de Venise.

Divination et sciences naturelles

33Le nom de Paralis plaisait sans doute beaucoup à Casanova, puisqu’il n’hésitait pas à se l’attribuer, s’identifiant ainsi avec son esprit familier. On a en effet retrouvé des lettres « à Monsieur Paralis », qui lui furent adressées en 1757 à Paris95. Mais il se faisait ordinairement appeler « chevalier de Seingalt », s’arrogeant un titre de noblesse pour mieux se faire admettre dans les milieux de cour.

34Lors de son premier séjour dans la capitale française, en 1752, l’aventurier vénitien avait poursuivi sa carrière intermittente de cabaliste. La duchesse de Chartres (Louise-Henriette de Bourbon-Conti, 1726-1759), qui appartenait à une famille où l’on s’adonnait volontiers, semble-t-il, à ce genre de pratiques, fit appel à son oracle96. Elle souhaitait obtenir des réponses sur des questions sentimentales, et désespérait de voir disparaître les vilaines « bubes » qu’elle avait sur le visage97. Ayant eu jadis à souffrir « de la même indisposition », Casanova ordonne, par l’intermédiaire de Paralis, un régime approprié : « Mes oracles étaient obscurs dans tout ce dont j’ignorais les circonstances ; mais ils ne l’étaient pas sur sa maladie, et ce fut cela qui lui rendit mon oracle cher et nécessaire98. » Sans jamais lui révéler le fin mot de son procédé, l’aventurier s’amuse à lui faire effectuer elle-même une partie des calculs permettant d’entrer en communication avec Paralis. L’emploi de cette technique éprouvée de persuasion clandestine, fondée sur la participation active de la victime, a un tel succès que celle-ci s’écrie : « Je donnerais tout ce que j’ai au monde pour apprendre à faire par moi-même cette cabale99. » Casanova se garde bien de lui en donner les moyens, et la cabale conserve tout son mystère aux yeux de l’admirative duchesse.

35Une autre séquence cabalistique – que l’on pourrait définir comme une continuation, à la fois plus ludique et plus sérieuse, de la précédente – a lieu en 1759-1760 avec Esther Hope, la fille d’un riche marchand d’Amsterdam. Voulant la séduire et sachant qu’elle s’intéresse aux mathématiques, Casanova lui montre, pour l’impressionner, les « cérémonies » de sa cabale ; « toute hors d’elle-même », elle lui demande « quels sont les maîtres qui peuvent apprendre à quelqu’un un si merveilleux calcul100 ». Voici la suite de ce dialogue101 :

« Je lui dis que ceux qui le savent ne peuvent l’apprendre à personne.
– Comment le savez-vous donc
 ? – Je l’ai appris tout seul d’un manuscrit que mon père m’ a laissé.
– Vendez-moi le manuscrit.
– Je l’ai brûlé. Je ne suis le maître de l’apprendre qu’à une seule personne, mais lorsque je serai parvenu à l’âge de cinquante ans. Si je l’apprends avant cet âge, je suis menacé de le perdre. Un esprit élémentaire qui est attaché à l’oracle s’en séparerait. J’ai appris tout cela dans le même livre manuscrit.
– Vous pouvez donc savoir tout ce qu’il y a au monde de plus secret ?
– J’aurais ce privilège si les réponses ne se trouvaient le plus souvent très obscures. »

36Dans cette nouvelle version de l’histoire de Paralis, Casanova ne tient plus son oracle d’un ermite, comme au temps de Bragadin, mais l’a hérité de son père. À quelques détails près, l’interdiction d’enseigner la cabale au premier venu est justifiée de la même façon : il disait déjà à ses trois protecteurs vénitiens que l’ermite l’avait formellement averti « que si je l’apprenais à quelqu’un avant que je fusse parvenu à l’âge de cinquante ans, je mourrais de mort subite trois jours après102 ». C’est toujours à un esprit – qui toutefois n’est plus un ange mais un « esprit élémentaire » – que le pseudo-cabaliste prétend s’adresser. L’omniscience que promet la possession de l’oracle est tempérée, comme de coutume, par l’obscurité des réponses, ce qui permet au médium de dégager sa responsabilité en cas d’échec et de ne pas être soupçonné de forger de toutes pièces les réponses en question.

37Pour impressionner davantage encore la toute jeune Esther, Casanova lui révèle que les quatre mystérieuses lettres (« O. S. A. D. ») que comporte sa « pyramide » numérique sont « les initiales des noms ineffables des quatre intelligences cardinales de la terre », qu’il n’est pas permis de prononcer103. L’oracle se trouve ainsi investi de la puissance d’un tétragramme faisant écho au YHVH hébraïque, l’ineffable Nom divin opérateur de miracles.

38Mais Esther Hope n’est pas une exaltée comme Bragadin et ses amis, ni une naïve comme la duchesse de Chartres, et Casanova n’a aucun bénéfice à tirer de sa crédulité. Il décide donc de lui donner diverses indications lui permettant de se distancier progressivement de la croyance aveugle aux réponses de l’oracle, qu’elle devient très habile à produire par elle-même. Finalement, il « désabuse Esther104 », qui était jusqu’alors « éprise de la cabale105 », lorsqu’il lui avoue, au cours d’un dernier entretien, que l’exactitude éventuelle des réponses ne doit rien aux révélations de l’esprit Paralis mais procède exclusivement de l’intelligence du devin. Casanova ne dit pas que son art divinatoire est en tout et pour tout une supercherie : les réponses de l’oracle peuvent être exactes, et si le devin est compétent, elles le seront le plus souvent ; mais les raisons de leur exactitude ne sont pas celles que le cabaliste affichera. Ainsi instruite, Esther finit par déclarer : « Il me tarde de devenir savante et maîtresse d’étonner tous les ignorants moyennant ma cabale numérique, car toute science sans charlatanerie n’arrive jamais à en imposer106. » Cette remarquable profession de foi scelle la fin de son initiation ; celle qui avait commencé par être la dupe admirative de Casanova est devenue sa parfaite disciple.

39« Voulant briller par l’oracle, elle avait besoin de devenir bonne physicienne107. » L’exercice raisonné de l’art divinatoire tel qu’il le conçoit exige en effet de solides connaissances en matière « d’anatomie, de physiologie et même d’astrologie108 ». L’étendue du domaine couvert par la notion de physique est donc vaste.

40Il s’agit tout d’abord, banalement, de la médecine. Lorsque, par exemple, Casanova avait guéri la duchesse de Chartres des « bubes » qui la défiguraient, il avait fait prescrire par l’oracle un traitement approprié, car il était « assez physicien pour savoir qu’une guérison forcée d’une maladie cutanée par des topiques [c’est-à-dire par un traitement local] aurait pu tuer la princesse109 » ; il lui défend donc les pommades et lui prescrit un régime draconien, sans graisses ni alcool ; les résultats ne se font pas attendre110. Rien de magique ni de cabalistique là-dedans.

41Mais ce que Casanova appelle « physique » ne correspond pas toujours à ce qu’un lecteur moderne pourrait considérer comme parfaitement rationnel. Ainsi, lorsque l’oracle laisse entendre qu’Esther a un grain de beauté dissimulé dans un recoin intime de son anatomie, le devin invoque en guise d’explication « la théorie de la correspondance des signes qui se trouvent sur le corps humain », alléguant que sa gouvernante, « qui avait une grosse mouche sur la joue droite, devait en avoir une pareille sur la fesse gauche111 ». L’intention humoristique est évidente, d’autant plus que le « grand secret » révélé par l’oracle avait été énoncé d’une façon si allusive que le devin ne risquait guère de se tromper112 : qui n’a pas quelque part un grain de beauté, une tache de naissance ou quelque autre défaut ? De fait, Esther lui fait toucher et voir l’endroit où il se trouve, « et qui ne pouvait être connu que d’elle113 ». La théorie des correspondances, issue des traités de magie naturelle, n’est pas prise au sérieux par Casanova, qui ne s’y réfère que pour soumettre plus complètement la jeune fille à ses désirs. Il n’en reste pas moins qu’un bon devin doit la connaître, car elle permet de présenter les connaissances d’anatomie les plus triviales sous un jour mystérieux.

42La « physiologie » telle que l’entend Casanova correspond plus ou moins à ce que l’on appelait encore il n’y a pas si longtemps la caractérologie. Pour mieux comprendre sa manière de voir, nous pouvons utilement nous reporter à la description du mécanisme « physionomique » de la divination, faite par Diderot dans l’Encyclopédie114 :

« Dieu voit l’ordre de l’univers entier dans la plus petite molécule de la matière. La prudence de certains hommes privilégiés tient un peu de cet attribut de la Divinité. Ils rapprochent les analogies les plus éloignées ; ils voient des liaisons presque nécessaires où les autres sont loin d’avoir des conjectures. Les passions ont chacune leur physionomie particulière. […] Qu’est-ce donc qu’un physionomiste ? C’est un homme qui connaît les masques des passions, qui en a des représentations très présentes, […] et qui juge des caractères des hommes d’après les masques habituels qu’il leur voit. Cet art est une branche de la sorte de divination dont il s’agit ici115. »

43Ainsi, loin de n’accorder aucun crédit à la divination, Diderot admet que certains individus doués d’une « prudence » exceptionnelle – fondée sur une perception, une capacité de jugement et une mémoire particulièrement aiguisées – sont capables de deviner les secrets des hommes d’après leur physionomie, ce qui passe pour un prodige aux yeux des gens ordinaires. Je crois que c’est exactement ce que pense Casanova.

44Celui-ci se déclare en outre partiellement favorable à l’astrologie, définie de façon équivoque comme une « science chimérique quand on la pousse jusqu’à trouver dans les astres tous les principes de nos actions116 » ; ce qui laisse entendre qu’elle n’est pas entièrement chimérique lorsqu’elle est contenue dans certaines limites. Casanova veut dire ici que l’astrologie peut servir à identifier des tendances, des dispositions propres à certains individus, permettant de constituer une caractérologie astrale, mais que ce n’est là qu’un des nombreux facteurs intervenant dans les actions humaines, si bien qu’un déterminisme astrologique intégral serait une pure chimère, conformément à l’adage : Astra inclinant, non necessitant117.

45La « cabale numérique » est présentée à Esther comme une astucieuse manière de déguiser la science – ou plus exactement ce mélange de science et d’intuition qu’est la divination – en charlatanerie, afin de mieux en imposer aux ignorants qui ne se laisseraient pas convaincre par des réponses dépourvues de mystère, inévitablement décevantes pour des clients assoiffés de révélations. La « physique » que le parfait devin doit maîtriser est donc indissociable de la psychologie. Nous avons ici l’esquisse d’une justification quasi anthropologique de la charlatanerie, fondée sur le caractère socialement inacceptable (et sur l’inefficacité foncière) d’une vision entièrement désenchantée des événements qui affectent la vie humaine.

46Cette dernière entrevue avec Esther Hope, qu’il ne reverra jamais, est un moment très important, car c’est la seule et unique fois où l’aventurier révèle à qui que ce soit le caractère fictif de sa « cabale numérique ». Il dit être rentré chez lui, ce jour-là, « très content et me sentant soulagé d’un grand fardeau118 ». L’aveu fait à Esther a la vertu cathartique d’une confession, exceptionnelle chez un chevalier d’industrie pour qui le mensonge est une vertu professionnelle, et même une condition de la simple survie.

L’esprit intercesseur du roi des Salamandres

47La parenthèse de sincérité qui vient d’être commentée est d’autant plus frappante qu’elle se situe entre deux épisodes de l’escroquerie magico-cabalistique la plus échevelée de toute la vie de Casanova. Durant sept ans, de 1757 à 1763, l’aventurier met en scène, de manière discontinue, les fantasmes théosophiques de l’extravagante marquise d’Urfé (Jeanne de la Rochefoucauld, 1705-1775), dans lesquels Paralis joue un rôle de premier plan.

48Comme l’avaient fait une décennie plus tôt les trois protecteurs vénitiens de Casanova, la richissime veuve (son mari était mort en 1734) croit déceler en lui « un vrai adepte sous le masque d’un homme sans conséquence119 ». Elle le met à l’épreuve en lui confiant un manuscrit alchimique crypté, dont elle pense qu’il ne pourra jamais trouver le mot qui constitue la clef du code120 ; à son grand étonnement, l’expert en cryptographie qu’est Casanova n’a aucun mal à le faire121. Un scénario analogue à celui que nous connaissons déjà se reproduit alors : « Je pouvais lui dire la vérité, que le calcul même qui m’avait servi à déchiffrer le manuscrit m’avait fait apprendre le mot, mais il me vint le caprice de lui dire qu’un Génie me l’avait révélé122. » Casanova précise que ce génie « sait tout par sa propre nature123 » :

« – Sait-il aussi ce que j’enferme de secret dans mon âme ?
– Certainement, et il doit me le dire si je l’interroge.
– Pouvez-vous l’interroger quand vous voulez ?
– Dans tous les moments quand j’ai du papier et de l’encre ; et je peux même le faire interroger par vous, vous disant son nom. Mon Génie s’appelle Paralis. »

49Dans son dialogue avec Mme d’Urfé, Casanova définit Paralis non plus comme un ange, mais comme un « génie ». C’est qu’il sait s’adapter à sa clientèle : les trois exaltés de Venise ne juraient que par les anges et la cabale, tandis que « la grande chimère de Mme d’Urfé était celle de croire à la possibilité de parvenir au colloque avec les esprits qu’on appelle élémentaires124 », c’est-à-dire les esprits ou « génies » du feu, de l’air, de l’eau et de la terre. Casanova précise : « Elle aurait donné tout ce qu’elle possédait pour y parvenir125 » ; ce qui le décide bien évidemment à l’encourager dans son obsession.

50Les mêmes causes produisant les mêmes effets, Casanova se voit aussitôt pourvu de tous les pouvoirs que Bragadin et ses acolytes lui avaient attribués : « Je possédais, selon elle, non seulement la pierre [philosophale], mais le colloque avec tous les esprits élémentaires. Elle me croyait par conséquent maître de bouleverser toute la terre126. » La crédule marquise abandonne ainsi à l’aventurier « son âme, son cœur, son esprit et tout ce qui lui restait de bon sens127 ».

51En 1761, Mme d’Urfé lui raconte une histoire à dormir debout, sous la forme d’une confession autobiographique128. Dix-huit ans plus tôt, elle avait été visitée par « le divin Oromasis129 », qui « descendit du Soleil » et « la laissa enceinte d’une fille » purement imaginaire, la « divine Iriasis130 ». Amante d’Oromasis et mère d’Iriasis, la marquise ne pouvait faire moins que de prendre à son tour un nom en-is pour marquer sa parenté avec tous ces esprits : elle se fait donc appeler « Séramis ». Elle laisse aussi entendre qu’elle a couché avec le « divin Anaël », qui est « le génie de Vénus131 ».

52Arrêtons-nous un instant sur cet Oromasis. Les notes de l’édition « Bouquins » prétendent qu’« il s’agit d’Ormesius, personnage légendaire de la Rose-Croix132 » ; cette indication est des plus fantaisiste. Oromasis est en réalité l’un des « esprits élémentaires » décrits dans Le Comte de Gabalis. C’est un « Salamandre ». Les Salamandres sont les « habitants enflammés de la région du feu133 » ; ils « sont composés des plus subtiles parties de la sphère du Feu, conglobées et organisées par l’action du feu universel134 ». Selon Montfaucon de Villars – ou plus exactement selon son personnage, le comte de Gabalis –, Oromasis fut l’amant de « Vesta, femme de Noé », et de leur union naquirent « Zoroastre […], qu’on dit qui est l’auteur de la Nécromance », ainsi que « la divine Égérie, de qui Numa Pompilius reçut toutes les lois135 ». Le Salamandre Oromasis est qualifié de « Prince des substances ignées136 » ; Casanova, pour sa part, parle de « l’immortel Oromasis, roi des Salamandres137 ». L’identification est donc absolument claire, et ce d’autant plus que la « divine Iriasis » dont parle Mme d’Urfé, fruit de son union avec Oromasis, fait écho à « la divine Égérie », fille d’Oromasis et de Vesta.

53Étant donné le flou qui paraît régner sur cette affaire, quelques éclaircissements ne seront sans doute pas superflus. Zoroastre (Zarathoustra) était considéré depuis l’Antiquité comme le fondateur de la magie, appelée nécromance ou nigromance en ancien français138. Les mages de l’ancienne Perse étaient en réalité les prêtres de la religion de Zoroastre, le mazdéisme, dont le dieu était Ormuzd (Ahura-Mazda). Les Grecs, qui appelaient ce dernier Oromazès, crurent qu’il s’agissait du père de Zoroastre ; Platon, par exemple, mentionne « la science des mages, la science de Zoroastre, fils d’Oromazès, c’est-à-dire le culte des dieux139 ». Par ailleurs, les généalogies inventées à la fin du XVe siècle par le faussaire Annius de Viterbe dans sa traduction fictive des Antiquités de l’historien chaldéen Bérose140, qui eurent un grand succès mais n’étaient plus prises au sérieux à l’époque de Montfaucon de Villars, rapportaient que l’épouse de Noé (également appelé Janus) se nommait Tytée ou Vesta141, et que leur fils Chem ou Cam, « qui s’adonnait toujours à la magie et à la sorcellerie, reçut le nom de Zoroaste142 », qui signifiait « mage143 ». En revanche, sauf erreur de ma part, ni Oromasis ni la sœur de Zoroastre, Égérie, ne figurent dans le livre d’Annius. Montfaucon de Villars s’est en fait appuyé sur l’Apologie de Gabriel Naudé, qui avait consacré tout un chapitre à Zoroastre144. Il y a trouvé la synthèse déjà effectuée entre la tradition platonicienne (Oromasis, père de Zoroastre) et celle du pseudo-Bérose (Zoroastre, fils de Vesta), faisant d’Oromasis l’amant de Vesta, et de la nymphe Égérie la fille de Vesta et donc la sœur de Zoroastre145.

54Il est temps de revenir à Mme d’Urfé. Elle est donc persuadée d’avoir couché avec Oromasis, conformément à la doctrine du Comte de Gabalis selon laquelle « telle femme pense embrasser son mari, qui tient entre ses bras un Salamandre ; et telle fille jurerait à son réveil qu’elle est vierge, qui a eu durant son sommeil un honneur dont elle ne se doute pas146 ». Âgée de cinquante-huit ans en 1763 (mais Casanova la croit plus vieille : « Elle aura bientôt soixante et dix ans »)147, elle rêve de se réincarner « dans le corps d’un enfant mâle » pour pouvoir « obtenir le colloque avec les Génies », car elle pense qu’« étant femme » elle est dans l’impossibilité d’acquérir cette faculté148 ; et elle est persuadée que le seul moyen d’y parvenir est de s’unir charnellement avec Casanova, en qui elle voit le médiateur indispensable pour opérer cette régénération ou « hypostase149 ». Soucieux de ne pas contrarier la vieille dame à laquelle il compte bien soutirer le plus d’argent possible, Casanova organise des cérémonies propitiatoires, au cours desquelles Paralis est consulté en tant qu’intercesseur dans le but d’attirer la bienveillance d’Oromasis. Elles ont en réalité pour fonction de renvoyer aux calendes grecques le moment fatidique, non seulement parce que l’inéluctable échec de la transformation finirait par révéler l’escroquerie, mais surtout parce que Casanova n’a pas envie de coucher avec Mme d’Urfé, son goût le portant plutôt vers les très jeunes filles. Avec l’aide de divers comparses, l’aventurier se livre à d’innombrables invocations, qu’il est impossible de présenter ici en détail (l’affaire s’étend sur des centaines de pages dans l’Histoire de ma vie) ; je me contenterai donc d’en donner quelques échantillons150.

55À un certain moment, Casanova persuade Mme d’Urfé d’écrire à la Lune151, ou plus exactement à son génie, auquel il donne le nom de « Sélénis », dérivé du nom grec de l’astre des nuits (Séléné)152. Cette perspective la remplit d’enthousiasme, et elle s’exécute « avec d’autant plus de joie qu’elle connaissait le culte qui plaît à cette planète et la cérémonie qu’il fallait faire ; mais elle ne pouvait l’exécuter qu’avec l’assistance d’un adepte » – puisque les femmes sont incapables de communiquer directement avec les esprits – « et je savais qu’elle comptait sur moi ». Afin de retarder l’opération, Casanova lui explique « qu’il fallait attendre la première phase de la prochaine lune, ce qu’elle savait comme moi153 ». Pour ne pas paraître ignorer quelque détail des doctrines magiques, la marquise acquiesce à tout ce que lui suggère le prétendu « adepte ».

56Celui-ci s’affuble à son tour d’un nom mystique des plus cocasses : « Paralisée Galtinarde154. » Pendant ce temps, le « génie » Paralis continue de servir d’intermédiaire entre Casanova et Oromasis pour communiquer à Mme d’Urfé les volontés de ce dernier. L’oracle proclame que la présence d’« une Ondine charmante » descendue de la Lune est nécessaire pour que le rituel soit efficace ; en réalité, elle sera chargée de veiller à ce que l’amant de la marquise soit dans toute sa vigueur le moment venu155. Ayant trouvé l’Ondine (une adolescente appelée Marcoline), Casanova passe finalement à l’acte, ce qui exacerbe la folle logique de Mme d’Urfé, persuadée d’être grosse de son futur moi masculin156 :

« Demain, mon cher Galtinarde, vous serez mon mari et mon père. Dites aux savants d’expliquer cette énigme. […] Je me sens déjà l’âme d’homme ; je vous l’avoue, je suis amoureux de l’Ondine et je veux savoir si je pourrais coucher avec elle dans quatorze ou quinze ans d’ici. Si Oromasis le veut, il le peut. »

57L’union a lieu au cours d’un bain rituel. Lors de la cérémonie, Casanova profère l’une des invocations les plus grotesques de toute sa carrière, vaguement inspirée de l’« Oraison des Salamandres » qui figure dans Le Comte de Gabalis157 :

« […] je prie le Génie [c’est-à-dire l’Ondine] d’essuyer les pieds à Séramis [Mme d’Urfé] et d’être le divin témoin de mon union avec elle, à la gloire de l’immortel Oromasis, roi des Salamandres158. »

58Parmi tant de bouffonneries, Mme d’Urfé s’applique à reproduire avec un imperturbable sérieux, telle une Mme Bovary ou un Don Quichotte ésotériste, les situations décrites dans Le Comte de Gabalis et autres ouvrages analogues. On notera d’ailleurs qu’en 1756, soit un an à peine avant la rencontre de Casanova et de la marquise, l’abbé Cointreau avait fait paraître un pastiche du Comte de Gabalis intitulé L’Amant Salamandre, ou les aventures de l’infortunée Julie.

59Mme d’Urfé finit enfin par comprendre que Casanova et ses complices se sont moqués d’elle et n’en voulaient qu’à son argent. L’affaire n’aura pas de conséquences trop fâcheuses pour Casanova, mais il avoue se sentir rétrospectivement « affligé et honteux » d’avoir « abusé de [son] pouvoir » en profitant de la crédulité de « cette pauvre femme qui était entichée de la plus fausse et de la plus chimérique de toutes les doctrines159 » ; il se console néanmoins en se disant que « sa chimère la rendait heureuse » et que, « lors même que j’aurais voulu lui démontrer le néant de ses espérances, j’y aurais perdu mon latin160 ».

Du « génie » fantasmagorique au « démon » personnel

Casanova croyait-il à sa propre cabale ?

60Les analyses qui précèdent montrent sans ambiguïté que Casanova ne croyait pas aux pouvoirs de Paralis. Un document tardif – le brouillon d’une lettre écrite (en français) à Eva Frank, le 23 septembre 1793161 – semble toutefois plaider en faveur du contraire. Il y écrit :

« Je possède depuis longtemps le Kab-Eli numérique, par lequel je reçois une réponse raisonnée en chiffres arabes à toute interrogation que j’écris composée dans les mêmes chiffres. Vous savez, je crois, que le Kab-Eli, qui veut dire « secret de Dieu », n’est pas la Cab-ala, qui ne consiste qu’en interprétations toujours plus ou moins obscures. Ce que je possède est un vrai oracle qui, quoique souvent sous un voile épais, me dit toujours la vérité. […] Voici les deux dernières réponses que j’ai reçues après votre seconde lettre, et les mêmes paroles par lesquelles j’ai interrogé le génie162 qui m’est adjoint, et qui ne me répond que par nombres : […]. Depuis douze années après mon initiation, le génie qui dirige ce trésor fait tout mon bonheur, et dans tout ce que j’entreprends c’est mon guide ; c’est lui qui m’a garanti des malheurs durant dix-neuf mois que j’ai passé[s] à Paris dans les temps les plus critiques163. »

61En recourant à des jeux de mots para-étymologiques, Casanova oppose deux sortes de cabale : le Kab-Eli, d’origine divine (Eli signifie en hébreu « mon Dieu », mais le mot Kab-Eli est forgé de toutes pièces), recèle un authentique pouvoir, tandis que la Cabala, d’origine humaine (ce mot en hébreu signifie « tradition »), n’est qu’un ensemble d’« interprétations » sujettes à caution164. Ce faisant, il reprend ici à son compte la distinction classique – propre à la cabale chrétienne et sans équivalent dans la cabale juive – entre « cabale divinement révélée » et « cabale humainement inventée165 », qui a sa source dans l’Apologia de Pic de la Mirandole, où ce dernier défendait, en 1487, ses conclusions cabalistiques contre la censure pontificale166. La « cabale numérique » de Casanova est désormais élevée au rang de « divin calcul167 » : elle est le « secret de Dieu », « un vrai oracle qui […] me dit toujours la vérité », grâce à la collaboration du « génie qui m’est adjoint, et qui ne me répond que par nombres ». Nous retrouvons par ailleurs les éléments habituels de la cabale casanovienne : l’« intelligence » ou « génie » Paralis (dont le nom n’est pas mentionné), la technique d’interrogation et de déchiffrement par la voie des nombres, et le fait que l’oracle rend ses réponses « sous un voile épais ».

62Mieux encore, jetant un regard rétrospectif sur sa vie, Casanova proclame que le génie qu’il a pris pour guide l’a garanti contre tous les malheurs « depuis douze années après mon initiation ». Selon l’heureuse conjecture de Bernhard Marr, il a sans doute « voulu dire qu’il possède le secret depuis l’âge de neuf ans (1734), mais qu’il ne le mit en pratique pour la première fois qu’en 1746168 ». C’est en effet en 1746 qu’eut lieu la rencontre avec Bragadin, entraînant la naissance de Paralis et le début du « bonheur » de Casanova169. Mais la date de 1734 pose problème. Il n’est guère vraisemblable, en effet, qu’il ait pu élaborer son « calcul numérique » à un âge aussi précoce. Un événement très important dans la vie du jeune Giacomo s’était en revanche produit l’année précédente, et si l’on veut bien admettre que c’est à cela qu’il se réfère – il faudrait alors compter non pas douze mais treize ans pour arriver à 1746170 –, la formule qu’il emploie dans sa lettre s’éclaire remarquablement, car c’est effectivement une véritable « initiation » qui eut alors lieu.

63En août 1733, Giacomo, enfant souffreteux et sujet à de perpétuels saignements de nez171, est emmené par sa grand-mère chez une « sorcière », décrite – conformément à l’archétype de la vetula – comme « une vieille femme assise sur un grabat, tenant entre ses bras un chat noir, et en ayant cinq ou six autres autour d’elle172 ». La sorcière l’enferme dans une caisse autour de laquelle elle exécute tout un cérémonial dont l’enfant ne perçoit que les sons173, puis, « après m’avoir fait cent caresses, me déshabille, me met sur le lit, brûle des drogues, en ramasse la fumée dans un drap, m’y emmaillote, me récite des conjurations, me démaillote après, et me donne à manger cinq dragées très agréables au goût » ; ensuite de quoi elle lui « frotte les tempes et la nuque avec un onguent qui exhalait une odeur suave » et le rhabille, non sans l’avoir averti qu’il ne devra « rendre compte à personne de ce qu’elle m’avait fait pour me guérir », sous peine de « toute la perte de mon sang et la mort, si j’osais révéler à quelqu’un ses mystères174 ». La nuit suivante, comme elle le lui avait prédit, il voit apparaître « une femme éblouissante […] portant sur sa tête une couronne parsemée de pierreries qui me semblaient étincelantes de feu », et qui se livre à son tour à un étrange rituel : « Elle tira de sa poche des petites boîtes, qu’elle vida sur ma tête [en] murmurant des mots175. » Le lendemain matin, sa grand-mère – « la seule femme qui avait sur moi un ascendant absolu » – réitère la menace de la sorcière : « Elle m’intima la mort si j’osais redire ce qui devait m’être arrivé dans la nuit176. »

64La guérison s’ensuit, et Casanova explique que cette visite chez la sorcière marque le « commencement de [son] existence en qualité d’être pensant177 ». Le rite d’initiation – des funérailles symboliques suivies d’une résurrection – s’est donc révélé efficace, ce qui fait dire à Casanova que « les remèdes aux plus grandes maladies ne se trouvent pas toujours dans la pharmacie178 ».

65En décrivant Paralis, dans sa lettre, comme « le génie qui dirige ce trésor », Casanova reprend, à quarante-sept ans de distance, la formule même que Bragadin avait employée quand il lui avait dit, en lui expliquant que son « calcul numérique » était gouverné par « une intelligence invisible » : « Tu possèdes un grand trésor, et il ne tient qu’à toi d’en tirer le plus grand parti179. » Et le sénateur ajoutait « qu’ayant Paralis à ma garde, rien ne pouvait m’arriver de sinistre ». Est-ce à dire que, vers la fin de sa vie, Casanova aurait fini par prêter foi aux dires de Bragadin, qu’il considérait pourtant comme un esprit d’une crédulité sans bornes, et par prendre au sérieux sa propre supercherie, au sujet de laquelle il assure dans ses Mémoires qu’il avait le plus grand mal à ne pas éclater de rire quand il la pratiquait180 ?

66Pas du tout. Au cours de sa longue existence, Casanova n’aura vendu la mèche quant à la vraie nature mystificatrice de sa cabale divinatoire que deux fois : face à Esther Hope, devant laquelle il tombe le masque mais dont il sait qu’elle n’interférera plus jamais par la suite avec sa carrière d’aventurier ; et dans l’Histoire de ma vie, confession se voulant absolument sincère, mais écrite au bénéfice exclusif de la postérité. Dans la lettre à Eva Frank, il continue d’incarner le personnage qu’il avait toujours joué, depuis ce jour lointain où le sénateur Bragadin lui avait déclaré qu’il y avait en lui « quelque chose de surnaturel ».

67D’ailleurs, le prétendu « bonheur » de Casanova n’est plus qu’un souvenir au moment où il écrit à Eva Frank. Depuis 1782, date de son bannissement définitif de Venise, l’aventurier vieillissant n’a plus connu que des déboires. Il se résigne à accepter, en 1785, l’offre que lui avait faite son ami le comte Waldstein de venir finir ses jours comme bibliothécaire au château de Dux. Brimé par les domestiques du château, constamment humilié dans son amour-propre, on ne peut pas dire que Casanova ait eu à se féliciter de la protection de Paralis. Bien sûr, rien de tout cela ne transparaît dans cette lettre.

68Mais pourquoi un tel éloge tardif de la « cabale numérique » ? Les intentions de Casanova s’éclairent dès que l’on prend en considération la personnalité très particulière de la destinataire de sa missive, bizarrement passée sous silence par les éditeurs de la lettre181. Née en 1754, Eva Frank était la fille de Jacob Frank, le fondateur d’une secte cabalistique inspirée de la doctrine hétérodoxe de Sabbataï Tsevi182. Les frankistes avaient renié le judaïsme en faveur du christianisme, et leur secte se caractérisait à ses débuts par le recours à des rites sexuels. La doctrine frankiste comportait une vision messianique de la femme élue, d’abord incarnée par l’épouse de Frank puis, après la mort de celle-ci en 1770, par sa fille Eva. Jacob Frank mourut le 10 décembre 1791, et Eva lui succéda à la tête de la secte, dont le siège était à Offenbach, près de Francfort. Eva Frank, qui était sujette à des visions prophétiques, mourut en 1816 et continua après sa mort à faire l’objet d’un culte183.

69C’est donc à une cabaliste hérétique, considérée par les membres de sa secte comme une incarnation de la Divinité et dont le père était mort deux ans auparavant, que Casanova écrit en 1793. Il y répond à une demande qu’Eva Frank lui avait adressée :

« Dans vos lettres, Mademoiselle, que j’ai reçues à leur temps, vous me parlez du développement de l’énigme qui regarde votre existence. Je me crois dans l’obligation de vous communiquer moi-même des vérités qui pourront vous donner une idée de moi plus nette que celle que notre ancienne connaissance vous a fait concevoir184. […] Voici les deux dernières réponses que j’ai reçues [de l’oracle] après votre seconde lettre… »

70Eva Frank, qui avait déjà rencontré Casanova par le passé – c’est ainsi que je comprends l’expression « notre ancienne connaissance », et la suite de la lettre confirme qu’ils se connaissaient depuis « plusieurs années » –, lui avait donc écrit deux lettres (aujourd’hui perdues) où elle lui parlait mystérieusement de « l’énigme » de son existence. La manière dont Casanova lui répond laisse entendre qu’elle l’avait mis au défide percer cette énigme. De quoi pouvait-il bien s’agir ? Les recherches récentes de Pawel Maciejko sur l’histoire du mouvement frankiste offrent des éléments de réponse185 :

« La “cour” d’Offenbach était dirigée par la fille de Frank, Eva. La majorité des habitants de la ville ignoraient tout du passé juif de la secte. Eva […] avait noué des relations avec la société élégante d’Offenbach. Elle restait toujours vague sur son passé, mais ses bonnes manières, ses qualités de pianiste et de brodeuse, et sa pratique du français laissaient penser qu’elle était issue de l’aristocratie. Les pauvres d’Offenbach louaient aussi sa générosité : elle faisait l’aumône et soutenait les causes charitables. Ses contributions à des œuvres catholiques étaient particulièrement généreuses […]. Tout cela fit naître la légende de l’ascendance royale de la famille Frank. On croyait qu’Eva était en réalité la fille naturelle de la tsarine Élisabeth et du prince Alexis Rasoumovski, et que Jacob Frank avait été chargé par la maison impériale de Russie de veiller sur elle. »

71L’énigme que Casanova se targue de connaître porte donc soit sur les origines juives d’Eva Frank, soit sur le caractère réel ou fantaisiste de son ascendance impériale.

72Face à une telle interlocutrice, sans doute sincèrement persuadée d’avoir une nature divine186, Casanova met en avant le caractère tout aussi divin de sa propre cabale. C’est pourquoi il prétend ne rien ignorer de la vie de Jacob et d’Eva Frank (je reproduis ici les passages biffés dans le manuscrit) :

« Ce que je possède est un vrai oracle qui […] me dit toujours la vérité. Je ne vous en enverrais pas un échantillon si je n’en avais pas obtenu en clairs termes la permission. Je l’ai sollicitée de mon même oracle après avoir fait différentes questions, pour vous convaincre que rien dans ce qui regardait le défunt [barré : votre père] ni vous-même ne m’est inconnu ; mais cela ne doit pas vous déplaire, car mes lumières n’altérèrent nullement ma façon de penser sur votre compte : elles ne diminueront pas mon estime. Voici les deux dernières réponses que j’ai reçues […], et les mêmes paroles par lesquelles j’ai interrogé le génie qui m’est adjoint […]. “Dis-moi quand Ève Frank sera dans le cas de me développer l’énigme qu’elle croit que j’ignore, et quel peut être son but après m’avoir négligé durant plusieurs années187 ?” Réponse : “J’étais assez instruit à son égard, mais elle n’en conviendra pas et ne te dira jamais le tout188, car le développement de l’énigme ferait évanouir ses plus chères espérances. Elle se trompe elle-même sur l’article principal.” Seconde demande189 : “Dis-moi clairement quel est ce principal article.” [Réponse :] “Le but équivoque d’une des deux personnes de sa confiance.” Pour marque de ma bonne foi je vous envoie, comme vous voyez, l’oracle en nature. […] [Barré : Je vous rends par cette démarche maîtresse de ce divin calcul par lequel vous pourriez, par une étude assidue, parvenir à une science beaucoup plus étendue que celle de feu Monsieur votre père.] »

73Le devin commence par préciser qu’il a demandé à son génie la « permission » de transmettre ses réponses à Eva Frank ; le fait qu’elle ait été accordée laisse entendre que le génie considère Eva comme digne de recevoir en partage « le secret divin ». Casanova lui donne ostensiblement un gage de sa bonne foi en lui décrivant le fonctionnement de son calcul numérique ; ce qui, en réalité, ne l’engage à rien, car il avait fait de même non seulement avec Bragadin et ses amis, mais aussi avec la duchesse de Chartres et avec Esther Hope (indépendamment de sa confession à cette dernière). Quelle que soit, en effet, la connaissance que d’autres puissent acquérir de la technique mise en œuvre par Casanova, ce dernier conserve l’exclusivité de la liaison médiumnique avec le « génie » qui préside à l’oracle. En se contentant de divulguer un procédé cryptographique anodin, il joue sur la confusion, certain que ses victimes seront suffisamment impressionnées par cette prétendue révélation. Mais avec Eva Frank, c’est à une véritable cabaliste qu’il a affaire ; voilà sans doute pourquoi il a biffé la phrase où il lui disait l’avoir rendue « maîtresse de ce divin calcul ». Maintenir une telle formulation eût été maladroit, étant donné que sa correspondante se croyait déjà en relation directe avec la Divinité. Et la suite de la phrase, où il lui promettait qu’elle deviendrait beaucoup plus savante que son père grâce au « divin calcul », risquait de produire un effet encore plus fâcheux.

74En faisant allusion à des aspects de la vie d’Eva et de son père qui, s’ils étaient rendus publics, pourraient compromettre leur réputation, Casanova se réfère peut-être aux rituels licencieux auxquels les frankistes étaient supposés se livrer, à moins qu’il ne fasse simplement allusion au fait que Jacob Frank était, tout comme lui, un aventurier sans scrupules190 :

« Frank devint une sorte d’incarnation juive de ces charlatans-alchimistes-aventuriers itinérants qui hantaient les salons et les cours de l’Europe des Lumières. Conformément aux attentes de l’époque, il se mit à pratiquer l’alchimie et consacrait son temps à la production de “pastilles d’or” censées guérir toutes les maladies. […] Certains crurent que Frank était en réalité le tsar déchu Pierre III, miraculeusement sauvé. »

75On ignore où et quand Casanova et celui que l’on a appelé « le Cagliostro juif », qui ne se séparait jamais de sa fille, se rencontrèrent. Le Vénitien séjourna en Pologne de septembre 1765 à juillet 1766, et à partir de 1784 il ne quitta plus l’Europe centrale et orientale. Selon Fritz Heymann, la rencontre aurait eu lieu en 1784 à Vienne, mais Pawel Maciejko la situe à Brünn (aujourd’hui Brno, en Moravie)191.

76Quelle qu’en soit la raison, Casanova a un évident désir de se rapprocher d’Eva192. Une tentative en ce sens, « plusieurs années » auparavant, avait manifestement échoué, puisque, selon ses propres dires, Eva l’a « négligé » depuis lors. Pour gagner sa confiance, il doit la persuader qu’il est un cabaliste authentique et non un simple aventurier, en lui démontrant que « l’énigme » dont elle lui a parlé sans la lui révéler est parfaitement connue de lui. Les réponses de l’oracle sont un bel exemple de charlatanerie : Casanova fait dire à son « génie » qu’il sait tout mais ne dira rien, car Eva Frank elle-même ne veut pas que cela se sache. La méthode ici employée est celle qui consiste à faire semblant de savoir une chose que l’on ignore, afin que l’interlocutrice, croyant son secret déjà percé, n’hésite plus à révéler ce qu’en réalité le devin ne sait pas mais qu’elle croit qu’il sait déjà.

77Il n’y a donc aucune contradiction entre la profession de foi contenue dans cette lettre et le discours public constamment tenu par Casanova quant à ses propres facultés magiques et divinatoires.

Les incrédules aussi consultent les oracles

78En dehors des invocations factices de Paralis, il est arrivé à Casanova de recourir à la divination pour son usage personnel. Une telle pratique semble contredire la vision cynique et instrumentale qu’il en donne par ailleurs. Mais il faut tenir compte du contexte très particulier de l’opération, qui eut lieu dans un moment d’exceptionnelle inquiétude, durant les quinze mois qu’il passa dans la prison des Plombs, du 26 juillet 1755 au 1er novembre 1756. Ignorant les termes de sa condamnation et la durée prévue de son emprisonnement, se demandant même s’il n’avait pas été incarcéré à vie, Casanova mit sur pied plusieurs tentatives d’évasion.

79C’est le 25 octobre 1756, au cours de la dernière de ces tentatives, couronnée de succès, que Casanova se tourna vers la divination – et plus précisément la bibliomancie – pour fixer le jour précis de son évasion193. Dédaignant la Bible et Virgile, supports traditionnels de cette forme de divination, il choisit le Roland furieux de l’Arioste, qu’il avait « lu cent fois » et dont il « idolâtrait le génie », si bien qu’il l’estimait « beaucoup plus propre que Virgile à me prédire mon bonheur194 ». Il employa alors une technique d’interrogation analogue à celle qui lui servait habituellement à interroger Paralis195 :

« Dans cette idée, j’ai couché une courte question, dans laquelle je demandais à une intelligence que je supposais196, dans quel chant de l’Arioste se trouvait la prédiction du jour de ma délivrance. Après cela, j’ai formé une pyramide à rebours composée des nombres résultant des paroles de mon interrogation et, avec la soustraction du nombre neuf de chaque couple de chiffres, j’ai trouvé pour le dernier nombre le neuf et j’ai cru que dans le neuvième chant il y avait ce que je cherchais. J’ai suivi la même méthode pour savoir dans quelle stance de ce chant se trouvait cette prédiction et j’ai trouvé le nombre sept, et, curieux enfin de savoir dans quel vers de la stance se trouvait l’oracle, j’ai reçu l’un. J’ai d’abord pris entre mes mains l’Arioste avec le cœur palpitant, et j’ai trouvé que le premier vers de la septième strophe du neuvième chant était : Tra il fin d’Ottobre e il capo di Novembre [“Entre la fin d’octobre et le début de novembre”]. »

80Réfléchissant avec le recul sur cette « extraordinaire » coïncidence, Casanova commente197 :

« Je narre la chose parce qu’elle est vraie, quoique extraordinaire, et parce qu’à cause de l’attention que j’y ai faite il m’est peut-être arrivé de me sauver. Ce ne sont pas les prédictions qui font arriver un fait quelconque, mais c’est le fait lui-même qui, arrivant, rend à la prédiction le service de l’avérer198. Lorsque le fait n’arrive pas, elle devient nulle ; mais il y a dans l’histoire générale beaucoup d’événements qui ne seraient jamais arrivés s’ils n’eussent pas été prédits. »

81Et il explique pourquoi quelqu’un qui, en temps ordinaire, ne prêterait aucune foi aux oracles peut recourir, dans des conditions spéciales, à des « moyens occultes » pour essayer d’apprendre ce que l’avenir lui réserve199 :

« Le plus grand soulagement qu’un homme qui est dans la peine puisse avoir est celui d’espérer d’en sortir bientôt. Il contemple l’heureux instant dans lequel il verra la fin de son malheur ; il se flatte qu’il ne tardera pas beaucoup à arriver et il ferait tout au monde pour savoir le temps précis dans lequel il arrivera. […] L’homme néanmoins, devenu impatient et faible, parvient à croire que l’on puisse par quelque moyen occulte découvrir ce moment. Dieu, dit-il, doit le savoir, et Dieu peut permettre que l’époque de ce moment me soit révélée par le sort. D’abord que le curieux a fait ce raisonnement, il n’hésite pas à consulter le sort, disposé ou non à croire infaillible tout ce qu’il peut lui dire. Tel était l’esprit de ceux qui consultaient jadis les oracles, tel est l’esprit de ceux qui interrogent encore aujourd’hui les cabales, et qui vont chercher ces révélations dans un verset de la Bible ou dans un vers de Virgile, ce qui a rendu si célèbres les sortes Virgilianæ dont plusieurs auteurs nous parlent. »

82Cette analyse psychologique permet de comprendre l’apparition de ce que l’on pourrait appeler une superstition circonstancielle, fréquente chez les prisonniers ou les personnes placées dans des circonstances inhabituelles et douloureuses (deuil, séparation…), et indépendante de ce que les personnes en question peuvent croire habituellement. Même Diderot, le « philosophe » par excellence, pratiqua la bibliomancie lorsqu’il fut enfermé au donjon de Vincennes après son arrestation pour athéisme en 1749, comme il l’a raconté dans une de ses lettres200 :

« Moi-même, j’ai tiré une fois les sorts platoniciens. Il y avait treize jours que j’étais enfermé dans la tour de Vincennes. Je me rappelai tous ces arts des Anciens ; j’avais un petit Platon dans ma poche, et j’y cherchai à l’ouverture quelle serait encore la durée de ma captivité, m’en rapportant au premier passage qui me tomberait sous les yeux. J’ouvre et je lis au haut d’une page : “Cette affaire est de nature à finir promptement.” Je souris et, un quart d’heure après, j’entends les clés ouvrir les portes de mon cachot. C’était le lieutenant de police Berryer qui venait m’annoncer ma délivrance pour le lendemain. »

83D’autres épisodes du séjour de Casanova à la prison des Plombs relèvent de la même disposition d’esprit. À l’occasion d’une autre de ses tentatives d’évasion, prévue pour la nuit du 27 août 1756, c’est-à-dire « la nuit précédant la fête de saint Augustin », il avoue « qu’il y avait déjà plus de quatre semaines que je l’avais fait mon protecteur201 ». Son incarcération l’avait-elle donc rendu dévot ? Pas le moins du monde : il avait fixé cette date, explique-t-il, « parce que je savais que dans cette fête-là le grand conseil s’assemblait » et que la voie qu’il avait choisi d’emprunter serait alors libre202. Qui plus est, l’Histoire de ma fuite de la prison des Plombs est parsemée, tout comme l’Histoire de ma vie, de remarques ironiques au sujet de la religion, qui ne laissent aucun doute sur les sentiments de Casanova à cet égard.

84L’une de ces remarques porte précisément sur les gens qui croient avoir un lien privilégié avec la Divinité. Comme on ne lui donnait à lire, dans les premiers temps de son incarcération, que des ouvrages de piété, notre auteur écrit, à propos d’« un de ces livres ayant pour titre La Cité mystique de Sœur Marie de Jésus appelée d’Agreda203 » :

« J’ai lu tout ce que l’extravagance d’une imagination échauffée […] pouvait enfanter. Toutes ses visions chimériques et monstrueuses étaient décorées du nom de révélations : amoureuse et amie très intime de la Sainte Vierge, elle avait reçu ordre de Dieu même d’écrire la vie de sa divine mère ; le Saint-Esprit lui avait fourni les instructions qui lui étaient nécessaires et que personne ne pouvait avoir lues nulle part. […] ce sont des visions d’une cervelle sublimée […], ivre de Dieu […]. Ce livre […] me tenta de traiter de fabuleux tout ce que nous avons de mystique et de dogmatique aussi. »

85Néanmoins, étant donné les circonstances, force lui fut de constater « la peste que ce livre avait communiquée à mon esprit affaibli par la mélancolie et par la mauvaise nourriture204 ». De même, durant ses préparatifs d’évasion, il « se recommandait sans cesse à la miséricorde de Dieu205 », et il précise, à propos d’une de ces actions de grâces : « Je ne l’aurais pas faite avant que d’aller sous les Plombs ni ne la ferais aujourd’hui ; mais la privation de la liberté du corps hébète les facultés de l’âme206. »

86L’état d’esprit de Casanova en prison rappelle singulièrement celui du marquis de Sade, qui élabora durant son enfermement au donjon de Vincennes, à partir de 1778, un étrange système de « signaux », analysé en ces termes par Gilbert Lély207 :

« On rencontre à cette époque, dans presque toutes les lettres du marquis, des énoncés de chiffres plus ou moins compréhensibles qu’il appelle souvent des signaux. Quelle est la signification de cette arithmétique insolite ? Emprisonné à Vincennes par lettre de cachet, c’est-à-dire livré au bon plaisir de ses persécuteurs, Sade se trouvait dans une tragique ignorance de la durée de sa détention ; il imagina alors un système de déduction basé sur des calculs qui nous apparaissent dérisoires mais qui, dans son esprit, étaient de nature à lui révéler la date follement espérée de son élargissement. […] les inquiétantes opérations arithmétiques du marquis constituent […] une sorte de réaction de défense de son psychisme, une lutte inconsciente contre le désespoir dans lequel sa raison aurait pu sombrer sans le secours d’un tel dérivatif. »

87Dans sa biographie de Sade, Jean-Jacques Pauvert insiste sur le fait que « ses périodes les plus forcenées d’interprétation de signaux cohabitent parfaitement avec une intensive et très rationnelle production littéraire208 ». Tout en rejetant la thèse selon laquelle Sade se serait livré sous l’influence de la cabale « à des spéculations plus ou moins mystiques sur les nombres209 », il semble considérer que l’« arithmétique insolite » (comme l’appelait Lély) du marquis relève plutôt de cette « sorte de numérologie [qui] s’était mise à faire fureur » au XVIIIe siècle, « occupant les esprits les plus distingués comme le vulgaire, […] les uns y voyant le dernier aboutissement des sciences nouvelles, d’autres un nouvel avatar de la magie divinatoire, d’autres encore un simple jeu analogue, en effet, aux mots croisés du XXe siècle210 ». Trop vague, cette interprétation est peu convaincante, et encore moins l’idée selon laquelle « le mécanisme mental » de Sade « prend ses racines profondes aux environs du XIIe siècle, au moment où […] toute la réalité sensible est composée de symboles et demande sans cesse à être traduite211 ». Car un tel point de vue néglige le facteur sans doute le plus déterminant, qui est la psychologie de l’enfermement. C’était l’élément mis en lumière par Casanova dans ses réflexions sur la tendance du prisonnier à se fier à des « moyens occultes » pour extrapoler la date de sa sortie, et c’est aussi ce que dit Sade lui-même, analysant sa propre conviction que le carillon de Vincennes lui adressait des messages personnels212 :

« lorsque tout à coup, comme j’avais la main sous la plume, un maudit carillon, seul instrument de malheur que j’entende ici, s’est mis à faire un sabbat d’enfer. Comme un prisonnier prend toujours tout pour lui, et s’imagine toujours que tout ce qu’on fait le regarde, que tout ce qu’on dit est à dessein, n’ai-je pas été me fourrer dans la cervelle que ce maudit carillon me parlait et qu’il me disait, mais très distinctement : “Je te plains, je te plains/Il n’est plus pour toi de fins/Qu’en poudre, qu’en poudre.” Je me suis levé dans une colère que rien ne peut exprimer, et je voulais aller assommer le carillonneur, lorsque j’ai vu avec douleur que la porte de la vengeance n’était pas encore ouverte. »

88L’insuffisance des explications génériques par la numérologie à la mode du temps ou par une vision symbolique du monde, et la nécessité de prendre en compte les conditions mentales particulières provoquées par un enfermement arbitraire (ou ressenti comme tel), est au demeurant confirmée par Pauvert lui-même, lorsqu’il remarque que l’« on n’a pas trace de signaux ni de chiffres pendant les dix ans de liberté révolutionnaire » vécus par Sade213, et que Sade lui-même, du fond de sa prison vincennoise, laisse parfois entendre « des aveux lucides et désenchantés » tels que celui-ci : « Mais que veux-tu que je fasse ici, sinon des calculs et des enfantements de chimères214 ? » De la même façon, Casanova écrit : « Mon seul plaisir était de me repaître de projets chimériques, tous tendant au recouvrement de ma liberté, sans lequel je ne voulais pas de la vie215 » ; mais, à la différence de Sade, il ne s’évadera pas qu’en imagination.

89Quoique rendu plus superstitieux qu’à l’ordinaire par son incarcération et ses perpétuels projets de fuite, Casanova reste lui-même : comme il le faisait régulièrement avant son arrestation (selon le témoignage de Manuzzi), il recourt une fois de plus à une supercherie angélique pour convaincre un de ses codétenus particulièrement bigot, Francesco Soradaci, de se faire le complice de son évasion. La Sainte Vierge, dit-il, lui est apparue pour lui annoncer qu’un ange viendrait « rompre le toit de ce cachot » et libérer Soradaci216. Tirant profit sans le moindre scrupule « de nos sacrés mystères et de notre religion pour tromper ce méchant animal217 », le génie manipulateur de Casanova est aux antipodes de l’« imagination échauffée » de sœur Marie d’Agreda. Ainsi, ni son recours ponctuel à la bibliomancie lors de son séjour sous les Plombs, ni ses prières compulsives à Dieu, ne sauraient témoigner en faveur de sa crédulité, fût-elle partielle et ambiguë, quant aux pouvoirs de la divination.

Le démon de Socrate et de Casanova

90Indépendamment de toutes ses affabulations concernant Paralis et de son comportement dans des circonstances exceptionnelles, Casanova se réfère très souvent à son « bon » ou à son « mauvais » génie218. Il explique à ce sujet dans l’Histoire de ma vie219 :

« Une bonne dose de superstition me fut toujours caractéristique, et il m’est évident aujourd’hui qu’elle influa sur toutes les vicissitudes de ma bizarre vie. Entendant parfaitement ce que Socrate appelait son démon, […] j’ai facilement cru d’avoir le même Génie, puisqu’il lui plaisait de l’appeler Génie Démon. Sûr que ce Génie ne pouvait être que bon et ami de mon meilleur bien-être, je me rapportais à lui toutes les fois que je me trouvais sans une raison suffisante pour ne pas douter dans mon choix. Je faisais ce qu’il voulait sans lui en demander raison quand une voix secrète me disait de m’abstenir d’une démarche à laquelle je me sentais incliné. Cette voix ne pouvait être que l’action de ce démon. Je lui ai rendu cent fois en ma vie cet hommage […]. Dans ce système, je me suis plus souvent trouvé dans le cas de me féliciter d’avoir bafoué ma raison, que dans celui de l’avoir suivie. Mais tout cela ne m’a ni humilié, ni empêché de raisonner partout et toujours avec toute ma force. »

91Ce génie-là, qui n’est pas sans rapport avec l’évocation, également récurrente chez Casanova, de la Fortune favorable ou défavorable, procède évidemment d’un genre de superstition typique des aventuriers, dont le sort ne tient souvent qu’à un fil. On peut y rattacher bien des aspects de son comportement, comme le rappelle Marie-Françoise Luna220 :

« À la Fortune, on le sait, il attribue dans sa vie mille heureux “hasards” : les “incidents” remarquables par exemple qui caractérisent presque toujours le 2 avril, “fatal jour de son entrée dans le monde”, le tirage extraordinaire d’un “quinté” risqué avec assurance sur un numéro que le sort lui offrait pour la seconde fois, etc. »

92Le même auteur signale un opuscule manuscrit de Casanova conservé aux archives de Dux, intitulé Le Thrésor cabalistique pour trouver des nombres heureux à chaque tirage de la Lotterie de l’École Royale Militaire. « Ce texte », précise-t-elle, « visiblement préparé pour l’impression, prétend déduire, d’un exposé sur la théorie kabbalistique des nombres et de leurs rapports avec les planètes, des conclusions pratiques sur les numéros sortants, selon la date et l’heure du tirage de la loterie221 ». Étant donné tout ce que nous avons vu jusqu’à présent, il est peu vraisemblable que Casanova ait pris au sérieux cette martingale. Il n’a jamais cherché, en effet, à faire de la tendance à la superstition qu’il se reconnaissait volontiers un système de pensée, s’élevant au contraire avec force contre ce type de rationalisation fantaisiste.

93Le « génie » que Casanova s’imagine posséder se présente comme une force vague et indéfinissable que l’individu ne peut pas maîtriser, parce qu’elle le dépasse :

« On pourrait penser à une sorte de voix intérieure, à une inconnaissable pulsion de l’âme. Mais elle répond en même temps aux desseins d’une puissance supérieure, analogue à la Destinée de l’ancienne mythologie grecque ou au Fatum des Romains. En effectuant un lucide compte rendu de sa propre existence, l’auteur semble chercher une raison des actions humaines située hors du domaine rationnel, dans une région plus énigmatique, dans un rapport mystérieux avec des parcours et des forces qui transcendent l’individu222. »

94Cette attitude d’ouverture à des forces inconnues va de pair avec un intérêt certain de Casanova pour le magnétisme, le fluide vital, et d’autres conceptions scientificoésotériques de son temps. Ainsi, dans un court essai resté manuscrit223, il décrit à la suite de Franz Anton Mesmer « le système de la nature » comme « un magnétisme général », et fait sienne la théorie du « fluide universel […] qui anime toute la nature224 », considérant que « personne ne doute de son existence » et que « ceux qui en doutent ne savent rien » ; ce qui ne l’empêche pas de récuser la méthode thérapeutique élaborée par Mesmer, qui n’est à ses yeux qu’une « pantomime », un « amusement pour les oisifs ». Et nous avons vu plus haut que, sans adhérer à la doctrine des correspondances occultes, il ne rejette pas entièrement l’astrologie judiciaire. Mais toutes ces théories, qu’il considère lui-même comme des conjectures et non comme des dogmes, s’inscrivent dans une vision du monde où rien n’est définitivement établi.

95Le « démon » ou « génie » personnel auquel Casanova croit confusément est par conséquent d’une nature très différente de l’« ange » ou « génie » Paralis, fondé sur une vision du monde dogmatique, figée, hiérarchisée en esprits élémentaires, célestes et supracélestes : celle des « théosophes », à laquelle il ne croit pas un instant.

96Certes, une lecture superficielle peut donner l’impression qu’il lui arrive de confondre les deux sortes de « génies ». Si nous comparons, par exemple, l’extrait de l’Histoire de ma vie qui vient d’être cité avec la lettre à Eva Frank, nous constatons qu’il utilise des expressions analogues pour les décrire :

« – Sûr que ce Génie ne pouvait être que bon et ami de mon meilleur bien-être, je me rapportais à lui […]. Je faisais ce qu’il voulait sans lui en demander raison […]. Je lui ai rendu cent fois en ma vie cet hommage […]. Dans ce système, je me suis plus souvent trouvé dans le cas de me féliciter d’avoir bafoué ma raison, que dans celui de l’avoir suivie. » (Histoire de ma vie.) « – Le génie qui dirige ce trésor fait tout mon bonheur, et dans tout ce que j’entreprends c’est mon guide ; c’est lui qui m’a garanti des malheurs […] dans les temps les plus critiques. » (Lettre à Eva Frank.)

97Mais il suffit de remettre chacune de ces citations dans son contexte d’origine pour voir que ce n’est pas du même « génie » qu’il est question dans l’une et dans l’autre. En ayant cette distinction présente à l’esprit, on comprend que, lorsque Casanova écrit, au sujet d’Esther Hope : « Mon bon Génie me fit venir dans l’esprit de lui faire la cabale225 », ce n’est évidemment pas de Paralis qu’il parle, mais de son démon intérieur.

98Si les formulations qu’adopte Casanova sont souvent ambiguës, c’est parce que les doctrines théosophiques qu’il affectait de professer lui avaient permis de s’élever dans la société. Il avait donc eu raison d’éprouver à leur égard une certaine curiosité. Ainsi, à propos des livres de magie qui se trouvaient dans sa bibliothèque à Venise et qui servirent de pièces à conviction lors de son arrestation en 1755, Casanova écrit : « Le lecteur peut bien se figurer que je méprisais ces livres, mais je les avais226. » Et il ajoute : « Ceux qui savaient que je possédais ces livres me croyaient magicien, et je n’en étais pas fâché227. »

99C’est exactement ce que disait l’abbé Mallet dans l’article « Démon de Socrate » de l’Encyclopédie228 :

« On conjecture que Socrate ne fut peut-être pas fâché de persuader à ses concitoyens que quelque divinité s’intéressait à son sort et, par le commerce particulier qu’elle entretenait avec lui, le tirait du niveau des autres hommes. »

100Lorsque son « bon génie » conseilla à Casanova « l’étrange expédient » de dire à Bragadin qu’il était en relation avec une entité surnaturelle, le petit violoneux fut effectivement tiré de la condition médiocre dans laquelle il s’était trouvé jusqu’alors et fit son entrée dans le monde, devenant, en concurrence avec le comte de Saint-Germain et Cagliostro, l’un des plus grands mages-escrocs du siècle des Lumières. Ce qui, d’une certaine façon, confirme rétrospectivement que les doctrines théosophiques et cabalistiques recelaient véritablement le secret qu’elles prétendaient contenir : celui de métamorphoser les êtres, à commencer par les adeptes qui les pratiquaient.

Annexe : La bibliothèque magique de Casanova

101Quelques semaines avant son arrestation, le 26 juillet 1755, sur ordre du tribunal des Inquisiteurs d’État, Casanova avait fait la connaissance d’un de leurs informateurs, depuis longtemps chargé de le surveiller et dont il ne s’était pas méfié229. Sous un fallacieux prétexte – une alléchante proposition d’achat de diamants à crédit –, l’espion Giovanni Battista Manuzzi se fit recevoir chez lui, se montrant fort curieux des livres de magie qu’il possédait230 :

« Regardant plusieurs livres que j’avais par-ci par-là, il s’arrêta à des manuscrits qui traitaient de magie. Jouissant de son étonnement, je lui ai fait voir ceux qui apprenaient à faire connaissance avec tous les esprits élémentaires. Le lecteur peut bien se figurer que je méprisais ces livres, mais je les avais. Cinq ou six jours après, ce traître est venu chez moi me dire qu’un curieux qu’il ne pouvait pas me nommer était prêt à me donner mille sequins de mes cinq livres ; mais qu’il voulait auparavant les voir pour savoir s’ils étaient authentiques. S’étant engagé de me les rendre vingt-quatre heures après, et dans le fond n’en faisant aucun cas, je les lui ai confiés. Il ne manqua pas de me les rendre le lendemain, me disant que la personne les trouvait falsifiés ; mais j’ai su quelques années après qu’il les porta chez le secrétaire des Inquisiteurs d’État, qui par ce moyen surent que j’étais un insigne magicien. »

102Casanova possédait donc à l’époque, selon ce récit tiré de l’Histoire de ma vie, cinq manuscrits enseignant la manière d’invoquer les esprits, particulièrement compromettants étant donné leur caractère pratique. L’aventurier ne les jugeait pas indispensables à l’exercice de son métier de magicien-escroc, puisqu’il était prêt à les céder contre une forte somme. Relatant un peu plus loin les circonstances de son arrestation, il indique plus précisément de quels livres il s’agissait231 :

« Le lendemain à la pointe du jour, Messer Grande [le chef de la police] entra dans ma chambre. […] il m’ordonna de lui donner tout ce que j’avais d’écrit, soit de moi, soit d’autres, de m’habiller et d’aller avec lui. […] il remplit un sac qu’un de ses gens lui porta, et il me dit que je devais aussi lui consigner des manuscrits reliés en livres que je devais avoir ; je lui ai montré le lieu où ils étaient, et pour lors j’ai vu clair, que […] Manuzzi avait été l’infâme espion qui m’avait accusé d’avoir ces livres, lorsqu’il s’introduisit chez moi, […] me flattant comme je l’ai dit de me faire revendre ces livres ; c’était la clavicule de Salomon, le Zecor-ben, un Picatrix, une ample instruction sur les heures planétaires aptes à faire les parfums et les conjurations nécessaires pour avoir le colloque avec les démons de toutes les classes. Ceux qui savaient que je possédais ces livres me croyaient magicien, et je n’en étais pas fâché. »

103Seuls quatre des cinq manuscrits mentionnés plus haut sont décrits ici. Mais dans une première version du récit de cette arrestation, publiée en 1788 dans l’ouvrage où Casanova racontait son séjour dans la prison des Plombs, il n’était question que de quatre manuscrits232 :

« Messer Grande […] me dit que je devais avoir des manuscrits reliés en livres et que je devais les lui consigner. […] Je lui ai indiqué un tas de livres tous imprimés, au-dessus desquels il y en avait quatre des manuscrits (sic). […] Les manuscrits contenaient des impostures de Magie, Clavicule de Salomon, Talismans, Cabale, Zecorben, Picatrix, parfums et conjurations pour avoir des colloques avec les démons de toutes les classes. La curiosité m’avait fait devenir possesseur de toutes ces drogues-là, dont je ne faisais aucun cas ; mais ceux qui savaient que je les avais ne croyaient pas cela, et je les laissais croire tout ce qu’ils voulaient, n’étant pas même fâché qu’on me crût un peu sorcier. »

104Dans cette version, la liste des quatre ouvrages dont l’énumération sera reprise dans l’Histoire de ma vie Clavicule de Salomon, Zecor-ben, Picatrix, Parfums et Conjurations – est associée à une description sommaire de leur contenu : « impostures de magie », « talismans, cabale233 ».

105Les deux récits concordent donc, et nous pouvons conclure que c’est une faute d’inattention qui a fait écrire à Casanova qu’il possédait cinq manuscrits de magie pratique, alors qu’il n’y en avait que quatre.

106Le prix élevé que Manuzzi lui proposa fictivement pour l’achat de ces quatre manuscrits reliés – mille sequins ou ducats234 –, ainsi que la condition posée – la vérification de leur authenticité par l’acheteur potentiel –, sont conformes aux usages du temps235 :

« Les livres de magie […] étaient avant tout un investissement à court ou moyen terme. C’étaient des objets achetés ou confectionnés à titre privé dans le but d’en tirer un bénéfice matériel, soit en mettant en pratique les enseignements qu’ils contenaient, soit en faisant croire la chose possible. On avait donc presque toujours intérêt à les acheter, à les copier ou à les faire copier : on pouvait s’en servir pour son usage personnel ou pour le compte de tiers, les revendre dans une période de vaches maigres ou quand les prix montaient, par exemple lorsque l’activité inquisitoriale s’intensifiait, rendant le commerce de ce genre d’ouvrages plus dangereux et par conséquent plus rentable. Il était également possible d’en faire une source de revenus durable, en les louant à l’heure ou à la journée : en fonction de la somme qu’il payait, le client était autorisé à recopier le texte en entier ou seulement en partie, à sa convenance ou selon le bon vouloir du propriétaire, si bien que le nouvel écrit ainsi obtenu, plus ou moins fidèle à l’original, pouvait à son tour être mis en circulation et devenir l’archétype d’une nouvelle tradition. »

107Pour autant que je sache, les quatre manuscrits de magie que possédait Casanova et qui furent confisqués par le tribunal n’ont pas été retrouvés. De quels ouvrages s’agissait-il exactement ? Étant donné que les notes contenues dans l’édition « Bouquins » de l’Histoire de ma vie, qui est aujourd’hui l’édition de référence, fournissent à ce propos des indications souvent vagues, voire fausses, il m’a paru utile de donner ici des informations aussi exactes que possible :

  1. Clavicule de Salomon. J’ai déjà parlé de cet ouvrage, ou plus exactement de la constellation d’ouvrages portant ce titre, dont les origines médiévales commencent à être mieux connues236. Les annotateurs de l’Histoire de ma vie le définissent correctement comme un « livre de magie faussement attribué à Salomon237 » ; il est déjà plus contestable d’affirmer qu’il « enseigne la puissance sur les esprits de l’enfer et élémentaires238 », puisqu’il y est avant tout question des anges et des esprits liés aux planètes et aux quatre éléments ; enfin, il est tout à fait faux de dire qu’il « fut imprimé en hébreu, puis en latin, enfin en langues modernes239 ». L’origine hébraïque de l’ouvrage, en effet, est fictive. La date de la première édition imprimée n’est pas connue avec précision : celle de 1629 semble être imaginaire, celle de 1635 est en réalité un commentaire de la Steganographia de Jean Trithème par Juan Caramuel, et ce n’est qu’en 1702, semble-t-il, qu’une Clavicula Salomonis correspondant à peu près à ce qu’annonce le titre fut publiée240. Tout dépend, on le voit, de ce que l’on entend par « Clavicule de Salomon ». Quoi qu’il en soit, il n’y a pas l’ombre d’une édition en hébreu dans tout cela.
  2. Zecor-ben. Probablement induits en erreur par l’utilisation que fait Casanova du mot « cabale », les annotateurs de l’Histoire de ma vie identifient cet ouvrage avec le Zohar, l’un des principaux livres de la cabale juive médiévale, auquel ils consacrent une longue note241. Cette allégation, reprise sans discernement par Luna, par Maciejko et par Mainardi (et qui se retrouve – hélas – telle quelle dans la traduction française du livre de ce dernier)242, est complètement fantaisiste. Casanova a fréquenté de nombreux juifs243, mais n’avait pas la moindre compétence en matière de mystique hébraïque et ne s’y est jamais intéressé244. Le Zecor-ben ou Zecorbeni est en réalité une des versions de la Clavicula Salomonis245 ; elle commença à circuler en italien et en latin vers 1590, prétendument traduite de l’hébreu par Abraham Colorni, médecin juif qui exerça ses activités magiques et alchimiques à Mantoue puis à Prague246, ou par un médecin milanais imaginaire appelé Pietro Mora247. Deux manuscrits de la traduction française, portant le titre Zekerboni, par Pierre Mora, avec une adresse et une date imaginaires : « Belgrade, MLVII » (1057), copiés au XVIIIe siècle, sont conservés à la Bibliothèque de l’Arsenal248. L’un d’eux est affublé d’un très long titre, qui mérite d’être cité intégralement car il donne une idée précise de son contenu249 : Zekerboni, par Pierre Mora, philosophe cabaliste, avec grand nombre de figures mistérieuses, caractères, talismans, pentacules (sic) des plus fameux négromantiens, augmenté des plus rares secrets250.
  3. Picatrix. Bizarrement défini par les annotateurs de l’Histoire de ma vie comme un « manuscrit mystérieux, qui servait sans doute à conjurer le diable251 », ce texte bien connu est la traduction d’une somme de magie astrale en langue arabe intitulée Ghāyat al-hakīm fi’l-sihr (« Le but du sage dans la magie »), contenant des talismans et des conjurations en tous genres. Avant d’être traduit en latin, le texte arabe fut traduit en castillan en 1256, mais cette première traduction est presque entièrement perdue. Considéré comme particulièrement sulfureux, le Picatrix ne circula dans le monde chrétien qu’en manuscrit et clandestinement ; il resta inédit jusqu’en 1986252. Décidément peu inspirés par cet ouvrage, les annotateurs croient que « l’original (sic) se trouve à la Bibliothèque de l’Arsenal à Paris253 ». En réalité, cette bibliothèque conserve trois manuscrits du Picatrix, dont un, en latin, a été copié au XVIIe siècle254 ; les deux autres sont du XVIIIe siècle (l’un d’eux est daté de 1739) et contiennent une traduction française partielle du traité255, dont il existe une édition moderne256.
  4. Parfums et Conjurations. J’appelle ainsi, faute de mieux, l’ouvrage que Casanova désigne de deux façons différentes : « parfums et conjurations pour avoir des colloques avec les démons de toutes les classes », ou « ample instruction sur les heures planétaires aptes à faire les parfums et les conjurations nécessaires pour avoir le colloque avec les démons de toutes les classes ». J’ignore dans quelle langue (latin, français ou italien) ce traité était rédigé. Pour une fois, les annotateurs de l’Histoire de ma vie n’induisent pas leurs lecteurs en erreur : « Il y avait à cette époque beaucoup de “livres planétaires” indiquant les possibilités de prédire les choses et de conjurer, en faisant des parfums, les esprits, selon les constellations et le règne des planètes257. » Cela ne nous avance pas beaucoup, mais je n’ai rien de meilleur à proposer. Puisqu’il a été souvent question de la Bibliothèque de l’Arsenal, je signale pour finir, à titre d’information, qu’elle conserve plusieurs copies manuscrites (toutes réalisées au XVIIIe siècle) d’un ouvrage du même genre, intitulé Les élémens pour opérer dans les sciences magiques, avec les façons de faire les cercles magiques, les conjurations des anges, et les jours et heures que l’on doit les invoquer, les anges que l’on doit faire venir, et tout ce qui concerne la magie258.

Notes de bas de page

1 Le texte avait été adapté, sous prétexte d’en corriger le style, par Jean Laforgue. On peut lire cette version, historiquement importante car c’est à travers elle que s’est développé le mythe de Casanova, dans la « Bibliothèque de la Pléiade » : Mémoires de Jacques Casanova de Seingalt, R. Abirached (éd.), Paris, Gallimard, 1958-1960.

2 Jacques Casanova de Seingalt, Histoire de ma vie, Wiesbaden, Brockhaus/Paris, Plon, 1960-1962. Réédition augmentée : Histoire de ma vie (Mémoires), suivie de textes inédits, F. Lacassin (éd.), Paris, Robert Laffont (« Bouquins »), 1993. Toutes les références à l’Histoire de ma vie seront tirées de cette réédition.

3 En faisant la part de certaines confusions involontaires de dates ou de personnes.

4 A. Mainardi, Le Monde secret de Casanova [Il demone di Casanova, Rome, 1998], trad. J.-M. Mandosio, Paris, 2005. Le même auteur a consacré un autre ouvrage aux dernières années de Casanova. La version française est un peu plus courte que la version originale (qui comportait de nombreuses répétitions), et diverses erreurs de détail ont été corrigées.

5 Ibid., p. 9-10.

6 Voir en particulier les chapitres I (« L’initiation ») et V (« Magie noire »).

7 Ces annotations reposent, pour l’essentiel, sur celles de l’édition des Mémoires réalisée par une équipe de casanovistes sous la direction de R. Vèze (Paris, 1924-1935), et sur celles de l’édition de 1960-1962, « établies par le Dr et Mme Arthur Hübscher » (« Note sur la présente édition », Histoire de ma vie, t. I, p. XLII).

8 La cabale divinatoire de Casanova a été examinée il y a près d’un siècle dans deux études (B. Marr, « La Kabbale de Jacques Casanova » [« Casanova als Kabbalist », 1913], trad. E. Grillot de Givry, suivi de « Remarques de Grillot de Givry »), parues dans l’édition des Mémoires de 1924-1935 et reproduites dans l’édition « Bouquins » (Histoire de ma vie, t. II, p. 1157-1177). Elles portent exclusivement sur la technique numérique mise en œuvre par Casanova et n’abordent ni le contexte doctrinal ni la question de l’esprit Paralis. E. Maynial y avait consacré tout le chapitre III – « Casanova cabaliste et sorcier » – de son livre Casanova et son temps (Paris, 1910), sans toutefois dépasser le stade des généralités. Dans son ensemble, à ma connaissance, la critique casanovienne continue de répéter à peu près les mêmes choses. L’article de W. Catalano, « Giacomo Casanova e la magia : occultisti e occultismo ne La Storia della mia vita » (Il Giardino dei Magi, no 1, [www.airesis.net]), est sans intérêt. On lira avec beaucoup plus de fruit le chapitre III, 2 (« Le mage ») du livre de M.-F. Luna, Casanova mémorialiste, Paris, 1998.

9 Histoire de ma vie, II, 7, t. I, p. 383.

10 Ibid., p. 370.

11 Ibid., p. 378.

12 Ibid.

13 « J’ai alors dit au malade qu’il ne fallait que du régime et que la nature ferait tout le reste […]. » (ibid.)

14 Ibid.

15 Ibid., p. 378-379.

16 « Je lui ai dit […] que les réponses que mon calcul me donnait étant obscures, je m’en étais dégoûté tellement depuis quelque temps que je ne faisais des questions presque jamais. » (ibid., p. 379.)

17 Ibid.

18 Clavicule de Salomon, ou la Clef mistérieuse de la science cabalistique, pour faciliter l’intelligence de ce que Cornelius Agrip<p> a, fameux négromantien, a escrit de plus curieux sur les mistères de la grande cabale…, Londres, Wellcome Institute, ms. 4655 (daté de 1639). – Ars Notoria : The Notory Art of Solomon, shewing the Cabalistical Key of Magical Operations…, Londres, 1657. – Il vero libro del 500 o l’antichissima magia nera : vera Clavicola del Re Salomone… contenente… tutti i caratteri cabalistici conosciuti fin’oggi…, Rome, 1750. Je cite ces titres d’après F. Barbierato, Nella stanza dei circoli : Clavicula Salomonis e libri di magia a Venezia nei secoli XVII e XVIII, Milan, 2002, p. 42, 44, 59.

19 Clavicules de Salomon, Paris, 1980, p. 5. Cet ouvrage reproduit un manuscrit du XVIIIe siècle issu d’une collection privée, portant en couverture la date « 1641 », qui est peut-être celle de la traduction, réalisée par « Monseigneur de Darrault » à Arles (Ibid., p. 3). Il ne s’agit pas d’une date d’impression, contrairement à ce qu’a cru comprendre Barbierato (Nella stanza dei circoli, op. cit., p. 65, n. 170) sur la foi de témoignages indirects.

20 Ibid., p. 75. De fait, la version de la Clavicula citée à la note précédente contient un chapitre intitulé « Manière d’interroger les intelligences pour avoir réponse de quelque chose que ce puisse être que vous aurez envie de savoir » (Clavicules de Salomon, op. cit., p. 83), mais la procédure qui s’y trouve décrite n’a pas le moindre rapport avec le « calcul numérique » de Casanova.

21 Giovanni Pico Della Mirandola, Conclusiones DCCCC, S. A. Farmer (éd.), Syncretism in the West : Pico’s 900 Theses (1486), Tempe (Arizona), 1998, p. 518-520 (Conclusiones cabalisticæ secundum opinionem propriam, no 1-3 [829-831]). Sur l’interprétation de ces conclusions passablement obscures, voir également Ch. Wirszubski, Pic de la Mirandole et la cabale [Pico della Mirandola’s Encounter with Jewish Mysticism, Cambridge (Mass.), 1989], trad. J.-M. Mandosio, Paris, 2007, chap. XII (« Mystique et magie »).

22 Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, t. II, Paris, 1751, art. « Cabale » par E.-F. Mallet, p. 477. (L’article est signé « C. », mais cette initiale ne figure pas dans la liste des auteurs de l’Encyclopédie qui figure à la p. XLVI du t. I ; il s’agit manifestement d’une coquille pour la lettre G., correspondant à l’abbé Mallet, qui est également l’auteur de l’article « Cabalistes ».)

23 Dictionnaire de l’Académie française, Paris, 1694.

24 Le Dictionaire universel de Furetière fournit, comme toujours, une définition plus détaillée : la cabale « est une science secrette que les Hébreux prétendent avoir par tradition et révélation divine, par laquelle ils expliquent tous les mystères de la divinité et toutes les opérations de la nature, ce qui consiste la plus-part du temps en des rapports mystérieux qu’ils font des choses aux lettres de l’alphabet hébraïque. On y voit beaucoup d’esprit et de subtilité, mais bien de la vanité et de la superstition » (A. Furetière, Dictionaire universel, P. Bayle [éd.], La Haye/Rotterdam, 1690).

25 Dictionnaire de l’Académie française, Paris, 1762.

26 Furetière définit la « théourgie » (sic) comme la « puissance de faire des choses merveilleuses et surnaturelles par des moyens miraculeux et licites, en invoquant le secours de Dieu et des anges » (Dictionaire universel, op. cit.).

27 Henri de Montfaucon de Villars, Le Comte de Gabalis, ou Entretiens sur les sciences secrètes, D. Kahn (éd.), Paris, 2010. Dans son introduction (p. 15), Didier Kahn a établi que le prénom de l’auteur est Henri et non, comme on l’a longtemps cru, Nicolas.

28 Le durable succès du roman de Montfaucon de Villars est attesté non seulement par ses rééditions – en 1671, 1715, 1738 et 1742 –, mais aussi par ses diverses continuations – telles que La Suite du Comte de Gabalis, ou Nouveaux Entretiens sur les sciences secrètes touchant la nouvelle philosophie (Amsterdam, 1708 ; Londres, 1742) ; Les Génies assistans ou Gnomes irréconciliables, ou Suite au Comte de Gabalis (La Haye, 1718) ; Histoire secrète du comte de Gabalis, ou Nouveaux Entretiens (Amsterdam, s. d.) – et par les pastiches auxquels il donna lieu, jusqu’à La Rôtisserie de la reine Pédauque d’Anatole France (1893).

29 « Ils étaient tous les trois célibataires, et tous les trois devenus ennemis irréconciliables des femmes après y avoir renoncé. C’était selon eux la condition principale que les esprits élémentaires exigeaient de tous ceux qui voulaient avoir un commerce avec eux. L’un excluait l’autre » (Histoire de ma vie, II, 7, t. I, p. 381). Cf. Le Comte de Gabalis, op. cit., Second Entretien, p. 168 : « Les Sages ne vous admettront jamais à leur Compagnie, si vous ne renoncez dès à présent à une chose qui ne peut compatir avec la Sagesse. Il faut (ajouta-t-il tout bas en se baissant à mon oreille), il faut renoncer à tout commerce charnel avec les femmes. »

30 Voir D. Kahn, op. cit., Introduction, p. 88 (« Qu’est-ce qu’un “Gabalis” ? »).

31 Sur l’« art gabalistique » de Théophraste Paracelse (1493-1541), voir F. Secret, Les Kabbalistes chrétiens de la Renaissance [1964], Milan, 1985, p. 296.

32 H. de Montfaucon de Villars, Le Comte de Gabalis, op. cit., Second Entretien, p. 169-173.

33 Selon l’article « Théosophes » de l’Encyclopédie, rédigé par Diderot en s’inspirant de l’Historia critica philosophiæ (1742-1744) de Johann Jakob Brucker, les théosophes, à la suite de Paracelse, « ont rempli l’intervalle de la terre aux cieux de natures moyennes entre l’homme et Dieu, qui leur obéissaient, et […] ont accrédité sur la terre toutes les rêveries de la magie, de l’astrologie et de la cabale » (Encyclopédie, op. cit., t. XVI, 1765, p. 254).

34 C’est le thème traditionnel de l’ermite détenteur des secrets de la magie, présent notamment chez Jean Trithème qui affirmait, au début du XVIe siècle, avoir étudié cet art auprès de l’ermite majorquin Pélagius.

35 Histoire de ma vie, II, 7, t. I, p. 379.

36 Ibid., p. 380.

37 Giovanni Pico Della Mirandola, Conclusiones DCCCC, op. cit., p. 468 (Conclusiones de mathematicis secundum opinionem propriam, no 9-10 [680-681]). Ces nombres sont implicitement rattachés par Pic aux dix sefirot (numerationes) de la cabale juive, émanations divines assimilées aux hiérarchies angéliques du pseudo-Denys l’Aréopagite.

38 Histoire de ma vie, II, 7, t. I, p. 381.

39 « Steffani, me dit-il, est mort, comme notre ange Paralis nous l’a dit en langage d’ange », c’est-à-dire obscurément et par la voie des nombres (ibid., II, 8, p. 401).

40 Ibid., II, 9, p. 422.

41 Les annotateurs de l’Histoire de ma vie (t. I, p. 401) avaient déjà noté la ressemblance avec le nom de Gabalis, mais non avec celui de Paracelse ; la combinaison des deux est suggérée par M.-F. Luna, Casanova mémorialiste, op. cit., p. 245.

42 Voir par exemple les oracles de Sérapis et de Thulis, cités dans l’article « Oracles » de l’Encyclopédie (op. cit., t. XI, 1765, p. 532). Nous rencontrerons plus loin d’autres noms d’esprits en-is : Oromasis, Iriasis, Sélénis…

43 Histoire de ma vie, V, 9, t. II, p. 163. Les annotateurs (ibid., p. 162) indiquent la source : Elementa chemiæ (et non chimiæ), Leyde, 1732. J’ai consulté l’édition de Paris, 1733, où l’on peut effectivement lire, à la p. 152 du tome II, que « les princes des chimistes ont appelé l’aroma philosophorum, en se servant des premières lettres des mots, aroph » (« Tanti id fecere chemicorum principes ut aroma philosophorum appellarint, perque primas literas vocabulorum, aroph »). Boerhaave précise, dans le titre du chapitre des Institutiones chemicæ (III, 1, 65) où figure ce passage, que cet aroph est de l’essence de safran (« Extracta, quæ vocantur essentialia, de croco »). Dans la version française (Élémens de chymie, Paris, 1754, t. IV, p. 431), qui ne suit que d’assez loin le texte original, les traducteurs expliquent que « quelquefois […] en joignant ensemble les lettres initiales de différens mots, [Paracelse] en forme d’autres, que personne n’a employé avant lui. […] Quand il prescrit pour les maladies des reins le safran, que les chymistes appellent Aroma Philosophorum à cause de sa couleur d’or, il lui donne le nom d’Aroph. » Selon les dictionnaires paracelsiens de Gérard Dorn et de Martin Ruland, ce terme, à l’origine, ne désignait pas le safran mais la mandragore : « Aroph est Mandragora » (G. Dorneus, Dictionarium Theophrasti Paracelsi, Francfort, 1584, p. 19) ; « Aroph ist Mandragora » (M. Rulandus, Lexicon alchemiæ sive Dictionarium alchemisticum, Francfort, 1612, p. 71).

44 Je dois cette suggestion à Didier Kahn, qui a trouvé cette référence en ouvrant au hasard le livre de Naudé.

45 Cf. Avicenne, La Métaphysique du Shifâ’, trad. G. C. Anawati, Paris, t. II, 1985, IX, 7, p. 161 ; Avicenna Latinus : Liber de philosophia prima sive scientia divina, S. Van Riet (éd.), Louvain/Leyde, t. II, 1980, p. 514.

46 G. Naudé, Apologie pour tous les grands personnages qui ont été faussement soupçonnés de magie (1625), XVI : « De Merlin, Savonarole, et Nostradamus » (J. Prévot [éd.], Libertins du XVIIe siècle, t. I, Paris, 1998, p. 314).

47 La référence faite par Naudé à la Métaphysique d’Avicenne est trompeuse, car elle ne porte que sur le mot « paralysie », tandis que la théorie qu’il décrit vient du traité De l’âme ; voir Avicenna Latinus : Liber de anima sive sextus de naturalibus (IV-V), S. Van Riet (éd.), Louvain/Leyde, 1968, IV, 2, p. 18-19. Ce passage est traduit et commenté par S. Ayada, Avicenne, Paris, 2002, p. 62-65.

48 Histoire de ma vie, IX, 3, t. III, p. 42.

49 Comme l’avaient bien vu les époux Hübscher, annotateurs de l’édition de 1960 (ibid.).

50 Le mot iperbolano, désignant quelqu’un qui exagère hyperboliquement ses propres mérites, a été malencontreusement traduit par « cabaliste » dans l’ouvrage publié il y a un siècle par E. Maynial (Casanova et son temps, op. cit., p. 163), et cette traduction erronée a été paresseusement reprise par plus d’un auteur depuis lors ; le mot est correctement traduit dans l’édition « Bouquins » (Histoire de ma vie, t. I, p. 1054). Je signale par ailleurs que les rapports de Manuzzi font plusieurs fois référence aux « cabales » de Casanova, mais seulement au sens de machinations, sans rapport avec la signification technique du mot « cabale » : Casanova a « l’esprit fécond en cabales » (una mente feconda de cabale), etc.

51 « Ma dice il N [obil] H [uomo] ser Benedetto Pisani che il sudetto Casanova è un iperbolano, che a forza di menzogne con suoi raggiri di mente vive a spese di questo e di quelo, ch’è stato la rovina del N. H. ser Zuanne Bragadin, avendoli cavato molto denaro facendoli credere che venire dovesse l’Angelo della luce, e che stupisce come un soggetto che nel paese à fatta tanta figura si sia lasciato ingannare da talle impostore » (G. B. Manuzzi, rapport du 11 novembre 1754, édité dans : Giacomo Casanova di Seingalt, Historia della mia fuga dalle prigioni della Republica di Venezia dette “li Piombi”, trad. S. Di Giacomo, Milan, 1991, annexe no 3, p. III). Les rapports de Manuzzi sont conservés aux Archives d’État de Venise.

52 En fait, selon l’Histoire de ma vie, cela faisait neuf ans – depuis le mois d’avril 1746 – et non sept que Casanova avait « ensorcelé » Bragadin.

53 « [Il Casanova] mi ha confidato […] che le riuscì incantare dei altri, particolarmente ser Zuanne Bragadin, che stante la stretta amicicia fra loro passava, sarano sette anni circa, si era divolgato pel paese che tanto il N [obil] H [uomo] Bragadin quanto lui discorrevano co’spiriti, che sendo stato avisato il Bragadin che avevano assogettata la matteria a questo gravissimo tribunale, e per non essere retento o esiliato si absentò di Venezia » (G. B. Manuzzi, rapport du 17 juillet 1755, S. Di Giacomo [éd.], op. cit., annexe no 5, p. VIII). Dans le même rapport, Manuzzi réitère la dénonciation de Pisani : « Il N. H. ser Benedetto Pisani ha cognizione dell’imposture fatte dal Casanova al N. H. ser Zuanne Bragadin, e che li fece credere che venir le dovesse l’Angelo della luce ; che fu il Casanova la rovina del detto N. H. Bragadin » (ibid., p. IX).

54 Voir par exemple Actes des Apôtres, 12, 7 : « L’Ange du Seigneur surgit et le local fut inondé de lumière. » La Bible : traduction œcuménique, Paris, 1988, p. 2647.

55 Saint Paul, Deuxième épître aux Corinthiens, 11, 14 : « Satan lui-même se camoufle en ange de lumière. » ibid., p. 2793.

56 J.-M. Vernier, Les Anges chez saint Thomas d’Aquin : fondements historiques et principes philosophiques, Paris, 1986, p. 114, 113, 116 (résumant les vues de Thomas d’après la Somme contre les Gentils, II, 80).

57 Histoire de ma vie, II, 7, t. I, p. 381.

58 Cette technique est décrite en détail par B. Marr (« La Kabbale de Jacques Casanova », op. cit.).

59 Voir les textes, très techniques, regroupés dans l’annexe « Sur la loterie » du t. II de l’édition « Bouquins ».

60 Il en sera question plus loin à propos de la marquise d’Urfé.

61 Histoire de ma vie, II, 7, t. I, p. 381.

62 Encyclopédie, op. cit., t. XI, 1765, p. 535.

63 « Remarques de Grillot de Givry », Histoire de ma vie, t. II, p. 1172. Cf. E. Maynial, Casanova et son temps, op. cit., p. 162 : « Mais il nous paraît évident qu’il n’a pas improvisé de toutes pièces pour les besoins de la situation une méthode aussi parfaite et aussi compliquée. »

64 De la caballe intellective, cité par E. Grillot de Givry, op. cit., p. 1173. Voir H. Martin, Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal, t. II, Paris, 1886, p. 482.

65 E. Grillot de Givry, op. cit., p. 1172-1173.

66 Histoire de ma vie, II, 7, t. I, p. 380.

67 J. M. Roberts, La Mythologie des sociétés secrètes [The Mythology of the Secret Societies, Londres, 1972], trad. C. Butel, Paris, 1979, p. 108-109.

68 Voir ci-dessus, p. 217.

69 Le verbe ammaliare signifie littéralement « envoûter, ensorceler » ; la traduction de ce passage dans l’édition « Bouquins » (Histoire de ma vie, t. II, p. 1008) – « il exerce une certaine influence sur des personnes » – pèche par euphémisme, mais le terme est correctement traduit dans un autre volume de la même édition (t. I, p. 1055).

70 « […] e con queste dannate imposture dei Rosacroce, degli Angeli della luce, ammalia le persone, come fece del N [obil] H [uomo] ser Zuanne Bragadin et altri nobili patrizi, per cavarli denari » (G. B. Manuzzi, rapport du 17 juillet 1755, op. cit., annexe no 5, p. VIII).

71 Ce personnage n’est pas mentionné dans l’Histoire de ma vie.

72 Le sens de l’expression employée par Manuzzi, qualche discorso del numero, est problématique. Il ne faut sans doute pas y voir je ne sais quels « discours sur le nombre », qui n’ont guère de rapport avec la suite de la phrase. Il se pourrait que l’expression signifie tout simplement « des discours quelconques », mais cela me paraît improbable étant donné le caractère hautement extravagant des discours en question. J’ai traduit qualche discorso del numero par « des discours fantaisistes » ; bien que cette interprétation ne soit pas attestée dans les dictionnaires que j’ai pu consulter, elle n’est pas entièrement arbitraire. Il existait en effet dans l’ancienne langue populaire une expression voisine (aujourd’hui inusitée et qui ne figure pas davantage dans les dictionnaires, mais que j’ai entendue dans ma jeunesse) : dare i numeri, littéralement « donner les nombres », signifiant « être fou, avoir perdu la raison ». Si mon interprétation est exacte, un discorso del numero serait par conséquent un discours fou, délirant.

73 C’est-à-dire à l’alchimie. La « poudre universelle » dont il est question dans la suite de la phrase est l’Élixir ou Pierre philosophale.

74 « [Il Casanova] mi ha confidato di aver procurato insinuarsi con il duca Grillo […], che li fece qualche discorso del numero con l’idea di ridurlo a poco a poco alla chimica, e lusingarlo di saper compore la polvere universale, e persuaderlo poi che non morirà, ma che passerà dolcemente agli addeti » (ibid.).

75 Il faut évidemment lire regione au lieu de religione.

76 « Essendomi riuscito rilevare da D [on] Gio[vanni] Batt[ist] a Zini di chiesa de S [an] Samuel, che Giacomo Casanova inoltre alle molte amicicie che ha co’nobili patrizi […], che il Casanova fa credere che non si mora, ma che soavemente si sia trasportati da fra Bernardo, il quale viene a levarsi e condursi per la via Lattea nella religione (sic) degli addeti ove risiede Leggismarco » (ibid.).

77 Histoire de ma vie, IV, 11, t. I, p. 852. Sur Memmo, voir la notice biographique de G. Gugitz (ibid., p. 1056).

78 Ibid., p. 1055.

79 Voir B. Gorceix, La Bible des Rose-Croix : traduction et commentaire des trois premiers écrits rosicruciens (1614-1615-1616), Paris, 1970.

80 « Ce qui me parut fort singulier au commencement de ma connaissance avec ces trois patriciens fut qu’ils avaient foncièrement ce qu’on appelle de l’esprit » (Histoire de ma vie, II, 7, t. I, p. 381). De même, l’informateur de Manuzzi, Benedetto Pisani, trouvait « surprenant qu’un homme occupant une position aussi élevée dans le pays se soit laissé abuser par un tel imposteur » (voir ci-dessus, n. 51). Après des années de réflexion sur ses propres impostures et sur celles de ses concurrents, Casanova déclarera, dans un opuscule écrit en français et publié anonymement à Prague en 1786, que « ceux qui croient qu’une dupe ne puisse être qu’un sot sont dans l’erreur, car il ne s’agit que de sottise partiale : voilà pourquoi un homme d’esprit est plus sujet à devenir dupe d’un imposteur qu’un grand sot » (Giacomo Casanova, Soliloque d’un penseur, Paris, 1998, p. 15).

81 J. M. Roberts, La Mythologie des sociétés secrètes, op. cit., p. 17.

82 Histoire de ma vie, III, 6, t. I, p. 535.

83 Ibid., p. 534-535.

84 Pour un tableau d’ensemble, voir A. Stroev, Aventuriers des Lumières, Paris, 1997.

85 Histoire de ma vie, III, 7, t. I, p. 553.

86 Ibid., II, 9, p. 421.

87 « La prudence veut que tu partes » (ibid., IV, 11, p. 857).

88 Son dernier rapport sur les activités de Casanova est daté du 17 juillet 1755.

89 Pour le détail des livres en question, voir l’annexe à la fin du présent article.

90 Histoire de ma vie, IV, 11, t. I, p. 852.

91 « 21 agosto 1755. Venute a cognizione del Tribunale le molte rifflessibili colpe di Giacomo Casanova principalmente in disprezzo publico della Santa Religione, SS. EE. lo fecero arrestare e passar sotto li piombi. […] L’oltrascritto Casanova condannato anni cinque sotto li piombi » (S. Di Giacomo [éd.], op. cit., annexe no 9, p. XI) ; « Giacomo Casanova condannato anni cinque per colpe di religione con sentenza del giorno 12 settembre 1755 » (ibid., no 11, p. XIV).

92 « L’ordre donné à Manuzzi de surveiller Casanova remonte précisément à l’époque de ses premières rencontres avec la religieuse. […] La réputation douteuse de Giacomo permit aux Inquisiteurs de passer à l’action après que ce dernier eut perdu la protection de l’ambassadeur Bernis » (A. Mainardi, Le Monde secret de Casanova, op. cit., p. 121).

93 « A trattare e intrinsecarsi col detto Casanova si vedono veramente accomunate in lui la miscredenza, l’impostura, la lasivia et la voluttà in modo tale, che fa orrore » (G. B. Manuzzi, rapport du 17 juillet 1755, op. cit., annexe no 5, p. IX).

94 G. Casanova, Histoire de ma fuite des prisons de la République de Venise qu’on appelle les Plombs, Paris, 1999, p. 18, 21-22.

95 Histoire de ma vie, t. II, p. 96 (note de R. Vèze).

96 Selon G. Gugitz (notice sur la duchesse de Chartres, ibid., t. I, p. 1016), « le mysticisme [était] très apprécié dans la famille d’Orléans, dont tous les membres s’occupaient d’alchimie, de conjuration d’esprits ou du diable, de cabale, d’astrologie, etc. ».

97 Une bube est une « petite élevure ou bouton qui se fait sur la peau » en raison d’une complexion sanguine ou d’une mauvaise hygiène (A. Furetière, Dictionaire universel, op. cit. ; cf. Les Mots obsolètes, [extraits du Dictionaire universel] choisis et présentés par J.-M. Mandosio, Paris, 1998, p. 56, 116).

98 Histoire de ma vie, III, 11, t. I, p. 629. Je reviendrai plus loin sur le traitement recommandé par Paralis à la duchesse.

99 Histoire de ma vie, III, 11, t. I, p. 631.

100 Ibid., V, 7, t. II, p. 125.

101 Ibid., p. 125-126.

102 Ibid., II, 7, t. I, p. 380. Ces conditions de transmission s’inspirent de la tradition des grimoires médiévaux ; voir par exemple le prologue du Liber juratus Honorii (XIVe siècle), G. Hedegård (éd.), Stockholm, 2002, p. 61 (Honorius de Thèbes, Livre de magie [extraits], trad. J.-M. Mandosio, Nouvelles de nulle part, no 6, octobre 2004, p. 26).

103 Histoire de ma vie, VI, 1, t. II, p. 239. Selon B. Marr (« La Kabbale de Jacques Casanova », ibid., p. 1163), qui se fonde sur les indications chiffrées fournies par Casanova dans sa lettre à Eva Frank – dont il sera question plus loin –, ces lettres signifient plus prosaïquement : « Oracle sûr, art divinatoire. »

104 Histoire de ma vie, VI, 2, t. II, p. 248.

105 Ibid., VI, 1, p. 221.

106 Ibid., VI, 2, p. 250.

107 Ibid.

108 Ibid.

109 Ibid., III, 11, t. I, p. 629.

110 De même, la guérison de Bragadin avait été obtenue grâce à un simple régime (voir ci-dessus, n. 13).

111 Histoire de ma vie, VI, 2, t. II, p. 249-250.

112 « […] l’oracle m’a mis à part d’un grand secret ; mais cela n’empêche pas que je ne vous croie parfaitement belle partout. Il me serait facile, devenant votre mari, de m’abstenir de vous toucher là. — Vous croyez donc […] qu’en y touchant vous vous apercevriez de quelque chose qui pourrait diminuer vos désirs ? » (ibid., p. 247.)

113 Ibid., p. 249.

114 D. Diderot, art. « Théosophes », op. cit., p. 253-254.

115 C’est-à-dire celle dont se targuent les théosophes.

116 Histoire de ma vie, VI, 2, t. II, p. 250.

117 De fait, comme le signale M.-F. Luna (Casanova mémorialiste, op. cit., p. 241), Casanova « déclare mépriser l’astrologie dans une lettre à la fille de Maximilien Lamberg » écrite vers la fin de sa vie.

118 Histoire de ma vie, VI, 2, t. II, p. 250.

119 Ibid., V, 5, p. 95.

120 Ibid., p. 87.

121 Sur ses compétences dans ce domaine, voir W. F. Friedman, « Jacques Casanova de Seingalt, Cryptologist », Casanova Gleanings, IV, 1961, p. 1-12.

122 Histoire de ma vie, V, 5, t. II, p. 96.

123 Ibid.

124 Ibid.

125 Ibid.

126 Ibid., V, 6, p. 97.

127 Ibid., V, 5, p. 96.

128 Ibid., VIII, 1, p. 697. Le texte de ce chapitre est celui de l’édition Laforgue, la partie correspondante du manuscrit original ayant été perdue (ibid., p. 695, note).

129 Casanova écrit tantôt « Oromasis » (ibid., IX, 3, t. III, p. 42, 48), tantôt « Horosmadis » (ibid., VIII, 1, t. II, p. 697 ; IX, 3, t. III, p. 50), mais la forme correcte est « Oromasis ». J’ai unifié en ce sens.

130 Ibid., VIII, 1, t. II, p. 697.

131 Ibid. Anaël, Hanaël ou Hanahel, « prince des anges », figure effectivement parmi les « esprits de Vénus » dans le Liber juratus Honorii, op. cit., CIX (De spiritibus Veneris), p. 118 ; cf. ibid., p. 221, 238 (Index vocum mysticarum atque nominum dæmonicorum, angelicorum et divinorum). Dans la version des Clavicules de Salomon que j’ai consultée, en revanche, l’ange préposé à Vénus est Raphaël (op. cit., p. 52, 56). Voir également la note de l’édition « Bouquins » sur Anaël (Histoire de ma vie, t. II, p. 91).

132 L’annotateur ajoute : « D’après cette légende, la Rose-Croix fut importée d’Orient en Europe après la perte de la Palestine en 1188, par un prêtre de Sérapis nommé Ormesius, sage d’Égypte, qui aurait adapté la doctrine des prêtres égyptiens aux préceptes du christianisme […]. Ormesus était le nom rose-croix que le roi Frédéric-Guillaume II de Prusse adopta, selon la coutume des rose-croix de porter des pseudonymes » (ibid., p. 697).

133 H. de Montfaucon de Villars, Le Comte de Gabalis, op. cit., Second Entretien, p. 171.

134 Ibid., p. 179.

135 Ibid., Quatrième Entretien, p. 223-224.

136 Ibid., p. 225.

137 Histoire de ma vie, IX, 3, t. III, p. 50.

138 Le terme est encore attesté dans le Dictionnaire de l’Académie française en 1694.

139 Platon, Premier Alcibiade, 122a. Ce passage est cité par Pic de la Mirandole dans son célèbre Discours sur la dignité de l’homme (Giovanni Pico Della Mirandola, De la dignité de l’homme [1486], trad. Y. Hersant, Paris, 1993, p. 78-79).

140 Berosi sacerdotis Chaldæi antiquitatum libri quinque, cum commentariis Joannis Annii Viterbensis [1498] ; je cite d’après l’édition d’Anvers, 1545.

141 « Nam Noa, Janus et Cælum cognomenta habuit. […] Nam eadem uxor Jani fuit dicta Tytea, Terra et Vesta Magna » (ibid., II, f. 15r°).

142 « Chem, qui semper magicæ et veneficæ studens, Zoroast nomen consequutus erat. » (ibid., III, f. 25r°) « Dictus est Cam Cameses, Zoroastes, Saturnus » (ibid., f. 26v° ; voir aussi f. 54v°).

143 « Zoroast, id est magus » (ibid., f. 26r°).

144 G. Naudé, Apologie pour tous les grands personnages qui ont été faussement soupçonnés de magie, VIII : « Que Zoroastre n’a été auteur ni fauteur de la magie goétique, théurgique, ou défendue » (J. Prévot [éd.], op. cit., p. 194 sqq.).

145 Voir les notes de D. Kahn ad loc.

146 H. de Montfaucon de Villars, Le Comte de Gabalis, op. cit., Cinquième Entretien, p. 249.

147 Histoire de ma vie, IX, 3, t. III, p. 46.

148 Ibid., V, 6, t. II, p. 98. Cette idée provient du Comte de Gabalis ; voir ci-dessus, n. 29.

149 Histoire de ma vie, V, 6, t. II, p. 99.

150 Pour un récit plus circonstancié, voir E. Maynial, Casanova et son temps, op. cit., chap. III ; A. Mainardi, Le Monde secret de Casanova, op. cit., p. 168-192.

151 Histoire de ma vie, VIII, 3, t. II, p. 744.

152 Ibid., IX, 3, t. III, p. 47.

153 Ibid., VIII, 3, t. II, p. 744-745.

154 Voir ci-dessus, p. 216.

155 Histoire de ma vie, IX, 3, t. III, p. 42.

156 Ibid., p. 48, 53.

157 H. de Montfaucon de Villars, Le Comte de Gabalis, op. cit., cinquième entretien, p. 244-245.

158 Histoire de ma vie, IX, 3, t. III, p. 50.

159 Ibid., p. 36.

160 Ibid., VIII, 3, t. II, p. 744.

161 Conservé aux Archives d’État de Prague, ce brouillon a été découvert en 1909 par H. Conrad et publié par B. Marr (« La Kabbale de Jacques Casanova », ibid., t. II, p. 1157-1159 ; un fac-similé presque intégral figure p. 1167-1170).

162 Casanova avait d’abord écrit « l’intelligence ».

163 Cette dernière phrase remplace une phrase barrée : « Je vous rends par cette démarche maîtresse de ce divin calcul par lequel vous pourriez, par une étude assidue, parvenir à une science beaucoup plus étendue que celle de feu Monsieur votre père. »

164 Le commentaire de M.-F. Luna (Casanova mémorialiste, op. cit., p. 246) selon lequel « la Cab-ala serait la kabbale théosophique » – c’est-à-dire la doctrine mystique représentée par le Zohar – n’a aucun fondement (voir ci-dessous, n. 244).

165 À ne pas confondre avec la distinction, évoquée plus haut (p. 212), entre cabale contemplative et cabale pratique, également due à Pic de la Mirandole.

166 Giovanni Pico Della Mirandola, Apologia, Rome, 1487, chap. V (De magia naturali et cabala). Sur les subtilités de cette distinction, voir Ch. Wirszubski, Pic de la Mirandole et la cabale, op. cit., chap. XI (« Les mystères de la Loi »).

167 Même si cette expression figure dans une phrase biffée, elle peut être prise en considération car elle est cohérente avec le reste du discours de Casanova.

168 B. Marr, « La Kabbale de Jacques Casanova », op. cit., p. 1159.

169 De fait, le bonheur dont il est question dans la lettre fait écho au titre du chapitre de l’Histoire de ma vie où est relatée la rencontre avec le patricien : « Un grand bonheur m’arrache à l’abjection » (cf. ci-dessus, p. 210).

170 Les dates fournies par Casanova sont souvent approximatives.

171 Cet épisode n’a pas manqué de susciter des interprétations psychanalytiques : voir le chapitre intitulé « L’enfance, l’absence » dans le livre de C. Thomas, Casanova : un voyage libertin, Paris, 1985 ; A. Mainardi, Le Monde secret de Casanova, op. cit., p. 21.

172 Histoire de ma vie, I, 1, t. I, p. 17.

173 « J’entendais rire, pleurer tour à tour, crier, chanter, et frapper sur la caisse » (ibid.).

174 Ibid.

175 Ibid., p. 18.

176 Ibid.

177 « Je ne me souviens de rien qui puisse m’être arrivé avant cette époque » (ibid., p. 16).

178 Ibid., p. 18.

179 Ibid., II, 7, p. 379.

180 Par exemple : « L’effort que j’ai fait pour m’empêcher de rire ne fut pas petit » (ibid., II, 9, p. 422) ; « Cette femme [Mme d’Urfé] ne pouvait pas me faire pitié, car elle me faisait trop rire » (ibid., IX, 3, t. III, p. 48) ; etc.

181 Je remercie Paul Fenton d’avoir attiré mon attention sur l’identité d’Eva Frank lors du colloque d’où est issu le présent article.

182 Sur l’histoire du frankisme, voir G. Scholem, La Kabbale : une introduction (origines, thèmes et biographies) [1974], Paris, 1998, p. 437-468 (« Jacob Frank et les frankistes ») ; P. Maciejko, art. « Frankism » dans The YIVO Encyclopedia of Jews in Eastern Europe, Yale University Press, 2005 [http://yivoinstitute.org/pdf/frankism.pdf].

183 « De nombreuses familles frankistes conservent une miniature d’Eva Frank […], et jusqu’à ce jour certaines familles l’honorent comme une sainte qui fut injustement calomniée » (G. Scholem, La Kabbale, op. cit., p. 467).

184 La transcription de cette phrase est fautive dans l’édition de B. Marr (« La Kabbale de Jacques Casanova », op. cit., p. 1157) ; cf. le fac-similé ibid., p. 1167.

185 P. Maciejko, art. « Frankism », op. cit. (je traduis).

186 Une communication sur ce sujet a été présentée par H. Lenowitz à la Giornata di studi su Jakub Frank e il frankismo (Arezzo, 22 septembre 2008) : « Ewa and her Father and his Magic Aide : “Help from Heaven”. »

187 La fin de la question était d’abord rédigée autrement : « … et quel peut être son but, soit qu’elle me dise tout ce qu’elle sait, soit qu’elle ne veuille que me le faire espérer. »

188 Première rédaction : « et ne te dira jamais tout ce qu’elle sait. »

189 La seconde demande et la seconde réponse sont d’abord notées par Casanova en nombres, à la suite de quoi il les écrit en toutes lettres. Je n’ai pas jugé utile de retranscrire ici les séries de chiffres.

190 P. Maciejko, Forschungsprojekt : The interchange between Jewish sectarian movements and secret societies in 18th-century East-Central Europe, Simon-Dubnow-Institut für jüdische Geschichte und Kultur an der Universität Leipzig, 2006, [http://www.dubnow.de/Pawel-Maciejko.379.0.html].

191 P. Maciejko, « Sabbatian Charlatans : The First Jewish Cosmopolitans », European Review of History/Revue européenne d’histoire, XVII, 2010 (sous presse). Je remercie l’auteur de m’avoir communiqué cet article avant sa parution.

192 La fin de sa lettre le confirme : « Indépendamment de tout ceci, Mademoiselle, et par pur sentiment d’amitié, écrivez-moi à Leipzic à quel banquier je peux vous faire passer trois cents florins ; mais soyez persuadée que le seul intérêt qui me guide à vous être utile est celui du plaisir que je fais à moi-même en vous obligeant à si peu de frais. »

193 G. Casanova, Histoire de ma fuite…, op. cit., p. 134 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 15, t. I, p. 926. Les mêmes événements sont racontés de façon quasiment identique, à quelques corrections stylistiques près, dans les deux ouvrages. Sauf exception, je n’ai pas signalé ces menues différences.

194 Histoire de ma fuite…, p. 136 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 15, t. I, p. 927.

195 Histoire de ma fuite…, p. 136 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 15, t. I, p. 927-928.

196 « … à la supposée intelligence » (ibid.).

197 Histoire de ma fuite…, p. 137 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 15, t. I, p. 928.

198 Cette phrase est remplacée dans l’Histoire de ma vie par : « Ce fait instruira tous ceux qui ne sont pas encore devenus savants que, sans les prédictions, plusieurs faits qui arrivèrent ne seraient jamais arrivés. Le fait rend à la prédiction le service de la vérifier. »

199 Histoire de ma fuite…, p. 135 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 15, t. I, p. 927.

200 D. Diderot, Correspondance, t. IV, G. Roth (éd.), Paris, 1958, p. 161 (lettre à Sophie Volland, 23 septembre 1762). Je remercie Didier Kahn de m’avoir signalé cette référence.

201 Histoire de ma fuite…, p. 95. Cette précision ne figure plus dans la nouvelle rédaction de l’épisode (Histoire de ma vie, IV, 13, t. I, p. 903).

202 Histoire de ma fuite…, p. 95 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 13, t. I, p. 903.

203 Histoire de ma fuite…, p. 37-38 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 12, t. I, p. 869-870.

204 Histoire de ma fuite…, p. 39 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 12, t. I, p. 870.

205 Histoire de ma fuite…, p. 85 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 13, t. I, p. 897.

206 Histoire de ma fuite…, p. 73-74 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 13, t. I, p. 891.

207 D. A. F. de Sade, Le Carillon de Vincennes : lettres inédites, G. Lély (éd.), Paris, 1953, p. 97-98. Je remercie Annie Le Brun pour son aide amicale et précieuse en matière de bibliographie sadienne.

208 J.-J. Pauvert, Sade vivant, t. II, Paris, 1989, p. 138 (tout le chapitre 62 du livre est consacré à l’étude des « signaux » de Sade).

209 Ce rapprochement avait été proposé par Jean Desbordes « dans une de ces intuitions brouillonnes dont il est coutumier » (ibid.).

210 Ibid., p. 139.

211 Ibid., p. 140.

212 Sade, Le Carillon de Vincennes, op. cit., lettre XI (avril-mai 1782 ou 1783), p. 79-80.

213 J.-J. Pauvert, Sade vivant, op. cit., t. II, p. 142.

214 Ibid. ; lettre du 21 octobre 1778, éditée par G. Lély (Le Carillon de Vincennes, op. cit.).

215 Histoire de ma fuite…, op. cit., p. 50. Cette phrase ne figure pas dans le passage correspondant de l’Histoire de ma vie (IV, 13, t. I, p. 877), où on lit seulement : « La seule pensée qui m’occupait était celle de m’enfuir. »

216 Histoire de ma fuite…, p. 138-139 ; cf. Histoire de ma vie, IV, 15, t. I, p. 929.

217 Histoire de ma fuite, p. 143 ; dans l’Histoire de ma vie, le « méchant animal » est devenu plus banalement un « imbécile » (IV, 15, t. I, p. 933).

218 Dans son étude sur « Casanova, cabaliste et sorcier », E. Maynial n’avait pas manqué de souligner que « sans cesse il parle, dans ses Mémoires, de son génie tutélaire, de son génie occulte, de son destin » (Casanova et son temps, op. cit., p. 175).

219 Histoire de ma vie, XII, 8, t. III, p. 984-985.

220 M.-F. Luna, Casanova mémorialiste, op. cit., p. 231.

221 Ibid., p. 240.

222 A. Mainardi, Le Monde secret de Casanova, op. cit., p. 45. Voir également M.-F. Luna, Casanova mémorialiste, op. cit., p. 249-252.

223 Ce texte, conservé aux Archives d’État de Prague, est reproduit dans Histoire de ma vie, t. I, p. 1384-1385.

224 Cf. F. A. Mesmer, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal [1779], Paris, 2006, p. 48 : « Il existe une influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés. Un fluide universellement répandu […] est le moyen de cette influence. »

225 Histoire de ma vie, V, 7, t. II, p. 125.

226 Ibid., IV, 11, t. I, p. 852.

227 Ibid., IV, 12, p. 859.

228 Encyclopédie, op. cit., t. IV, 1754, p. 821.

229 « Cet espion avait l’air d’un honnête homme » (Histoire de ma vie, IV, 11, t. I, p. 860).

230 Ibid., p. 852.

231 Ibid., IV, 11-12, p. 858-859.

232 Histoire de ma fuite…, op. cit., p. 25.

233 F. Barbierato considère que ces deux derniers termes renvoient à des ouvrages distincts : « La Cabale pourrait être le De arte cabalistica de [Johann] Reuchlin, ou plus probablement la Cabale d’Abramelin […]. Les Talismans sont probablement un recueil de pentacles » (Nella stanza dei circoli, op. cit., p. 80 ; je traduis). Cette interprétation ne me paraît pas convaincante. Elle ne tient pas compte du fait que Casanova parle de quatre manuscrits seulement, et les termes en question sont si vagues que Barbierato ne parvient à en tirer aucune identification précise. Ils s’expliquent en revanche parfaitement si on les rapporte au contenu des quatre ouvrages dont Casanova donne les titres : ils contiennent tous des indications relatives à la fabrication de talismans, et ils relèvent tous de la cabale telle qu’on l’entendait à l’époque.

234 Histoire de ma fuite…, op. cit., p. 26.

235 F. Barbierato, Nella stanza dei circoli, op. cit., p. 85 (je traduis).

236 Sur l’inextricable histoire des écrits portant ce titre, voir le chapitre intitulé « La Clavicola Salomonis » dans F. Barbierato, Nella stanza dei circoli, op. cit., p. 34-49. Sur les origines médiévales de la Clavicule, voir notamment J.-P. Boudet, Entre science et nigromance : astrologie, divination et magie dans l’Occident médiéval (XIIe-XVe siècle), Paris, 2006, p. 353-359 et 559-561.

237 Histoire de ma vie, t. I, p. 859.

238 Ibid., p. 379.

239 Ibid.

240 F. Barbierato, Nella stanza dei circoli, op. cit., p. 65-68.

241 Histoire de ma vie, t. I, p. 379.

242 M.-F. Luna, Casanova mémorialiste, op. cit., p. 234 et 245 ; P. Maciejko, « Sabbatian Charlatans », op. cit. ; A. Mainardi, Le Monde secret de Casanova, op. cit., p. 33.

243 Voir F. Luccichenti, « Casanova e gli ebrei », L’Intermédiaire des casanovistes, XVIII, 2001, p. 23-33 ; A. Salah, « Juifs et néophytes, francs-maçons et kabbalistes dans Histoire de ma vie de Casanova (1725-1798) », trad. M. Burgada et K. Gomiero, dans l’ouvrage collectif Culture européenne et Kabbale, Paris, 2008, p. 257-300.

244 Comme le souligne avec raison M.-F. Luna (Casanova mémorialiste, op. cit., p. 247), « à l’évidence peu doué pour le sacré, il se maintint à cent lieues de toute ambition mystique, comme de tout rêve eschatologique ». La contradiction que présenterait cette attitude avec la possession d’un ouvrage tel que le Zohar, « commentaire de l’Écriture sainte [qui] introduisait aux plus hauts mystères de la Kabbale théosophique » (ibid., p. 245) – composée qui plus est en hébreu –, est donc désormais levée.

245 Le titre correspond à l’incipit hébreu traditionnel « Souviens-toi, fils » ou « Souviens-toi, mon fils ».

246 F. Barbierato, Nella stanza dei circoli, op. cit., p. 41-42.

247 Ibid., p. 79-80, n. 222.

248 Voir H. Martin, Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal, op. cit., t. II, 1886, p. 483 (no 2347) ; t. III, 1887, p. 108 (no 2790).

249 Ce titre confirme que l’expression « Talismans, Cabale », employée par Casanova, visait bien à décrire le contenu des quatre manuscrits qu’il possédait.

250 Ms. 2790 de la bibliothèque de l’Arsenal.

251 Histoire de ma vie, t. I, p. 859.

252 Picatrix : the Latin Version of the Ghāyat al-Hakīm, D. Pingree (éd.), Londres, 1986. Le texte latin a été récemment traduit en français (Picatrix : un traité de magie médiéval, trad. B. Bakhouche et al., Turnhout, 2003).

253 Histoire de ma vie, t. I, p. 859.

254 H. Martin, Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal, op. cit., t. II, p. 246 (no 1033) : Tractatus artis mathematicæ Picatrix. Ce titre, « Traité de l’art mathématique », fait référence au contenu astrologique de l’ouvrage. On croyait que « Picatrix » était l’auteur du livre.

255 Ibid., t. III, p. 109 (no 2794) : Œuvres de Picatrix, traduction françoise du latin en françois et d’espagnol en latin sur l’original arabe, en 1256 ; p. 21 (no 2492) : Les Œuvres de Picatrix…, avec le traité des mathématiques, sur l’original arabe. Henry Martin précise qu’« au commencement du Traitté de l’art de mathématique […], on lit la date de 1739 ». Une copie d’un de ces deux manuscrits, réalisée en 1756, est conservée à la BnF (H. Omont, Bibliothèque nationale : Catalogue général des manuscrits français, Ancien supplément français, t. III, Paris, 1896, p. 263 [no 14788] : Œuvres de Picatrix, etc.).

256 Traité de l’art des mathématiques ou Picatrix, S. Matton (éd.), La Magie arabe traditionnelle, Paris, 1977, p. 247-317.

257 Histoire de ma vie, t. I, p. 859.

258 Ce titre est celui du ms. 2792 (H. Martin, Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal, op. cit., t. III, p. 109). Le texte est attribué à Pietro d’Abano (ibid., t. II, p. 22 [no 2494-4] et p. 484 [no 2352 et 2353]) ou à « Pierre Maissonneaux, philosophe cabalistique » (ibid., p. 22 [no 2494-3]).

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