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L'imposture dans la littérature

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Arlette Bouloumié

Avant-propos

Arlette Bouloumié

Texte intégral

1L’imposture est une forme de tromperie qui consiste à se faire passer pour ce qu’on n’est pas. Il s’agit d’usurper un nom, une qualité ou une apparence qui ne nous appartient pas. Ce déguisement fait penser à une sorte de mimétisme ou d’imitation réussie qui peut être perçue comme une mystification relevant de l’abus de confiance, même s’il implique par ailleurs intelligence et ingéniosité. Cette similitude du dissemblable est en fait un artifice, un leurre qui éloigne de la vérité et introduit le désordre.

2La pensée médiévale, en méditant sur la formule de la Genèse : » Dieu a fait l’homme à son image et à sa ressemblance » mesurait déjà, dans l’emploi simultané de ces deux mots apparemment synonymes, les dangers de fracture entre la copie et son modèle. Il devenait sacrilège de changer d’apparence et se masquer ne pouvait être que répréhensible voire diabolique. L’imposteur au Moyen Âge est donc une incarnation du Mal, tel Renart, décrit par Gérard Jacquin, dans le célèbre roman qui lui est consacré. C’est aussi un processus diabolique qui est raconté dans le roman Baudouin de Flandres, rédigé au xve siècle. Elisabeth Mathieu évoque le châtiment de l’imposteur qui prétendait être Baudouin après que ce dernier eut disparu au cours de la quatrième croisade. En revanche, Anna Kukulka-Wojtasik décrit comment le travestissement en homme de la jeune fille dans le Roman de Silence au xiiie siècle, décision prise par ses parents pour permettre à leur fille d’hériter, n’est pas présenté comme une tromperie mais, de façon étonnamment moderne, comme une situation douloureuse provoquée par l’injustice de la société féodale.

3Les imposteurs sont nombreux dans la littérature, qu’ils s’appellent Tartuffe (1664) de Molière, Le Revizor (1841) de Gogol ou Knock (1923) de Jules Romains. Ils prennent souvent la figure du prêtre : c’est l’abbé Ovide Faujas dans La Conquête de Plassans (1874) de Zola, évoqué par Yannick Lemarié. Ce directeur de conscience, politique et ambitieux, reste bien ambigu et inquiétant. C’est l’abbé Cénabre dans L’Imposture (1929) de Bernanos, évoqué par Anne-Marie Baranowski, passé maître dans l’art de simuler la foi pour, nouveau Tartuffe, dominer autrui. C’est encore Evangéline dans Un Crime de Bernanos, imposteur à double titre puisqu’elle va jusqu’au crime et prend l’identité du prêtre qu’elle a tué, assumant véritablement une image de damnation. On pourrait ajouter l’exemple du Grand Inquisiteur dans La Tunique d’infamie (1997) de Michel del Castillo bien qu’il s’agisse au départ d’un imposteur involontaire qui découvre peu à peu l’imposture dont il bénéficie.

4La figure du héros subit également à l’époque moderne une démystification étudiée par David Galand dans Thomas l’imposteur de Jean Cocteau (1928), Téméraire de Daniel Boulanger (1962), Un Héros très discret de J F Deniau (1989), où il montre comment les circonstances de la guerre favorisent la naissance d’imposteurs. Ceux-ci apparaissent d’abord comme des joueurs aux improvisations d’acteurs, liées à un changement d’identité fortuit. Mais le jeu qui implique dépossession de soi et mort symbolique devient vite tragique. Les figures du héros et du saint, ces figures médiévales donneraient-elles lieu, à l’époque moderne, aux rêveries désenchantées sur l’imposture s’interroge David Galand.

5Le thème de l’imposture est en effet étroitement lié à l’Histoire. Luce Albert montre, comment, au xvie siècle, Calvin voyait dans le libertin un imposteur dont la sophistique mimait la prédication réformée, comme le Diable singe Dieu : même langage, même doctrine si bien que les réformateurs se sentent spoliés. Hoffman condamnant les méfaits de la mandragore dans Petit Zacharie (1819) dénonçait de même la perversité d’une appropriation mimétique fallacieuse.

6L’analyse par Jean-Marie Paul de la préface de Mademoiselle de Maupin (1835) montre que l’imposture est devenue au xixe siècle, pour Théophile Gautier, un phénomène de société affectant le roi, les intellectuels, les artistes, le peuple, les riches, ce qui marque le déclin de la civilisation, l’imposture de Mademoiselle de Maupin qui se travestit en homme n’étant qu’une imposture qui répond à l’imposture initiale consistant à ne pas faire de la femme l’égale de l’homme. L’étude de Jacques Lardoux consacrée à l’œuvre de Jacques Prévert et celle d’Alain Néry, consacrée aux œuvres de Gobineau : Les Pléiades (1874) et Les Nouvelles asiatiques (1876), évoquent encore le règne généralisé de l’imposture. Quant à L’Ile des Pingouins (1908) d’Anatole France, analysée par Pauline Bruley, c’est l’histoire tout entière qui est présentée comme un tissu de mensonges assumés pour rendre acceptables les erreurs et les convoitises. L’histoire chrétienne, particulièrement dans son aspect légendaire, est rejetée. Le discrédit porté sur la fabrique de l’Histoire entraîne, selon Pauline Bruley, non le rire, lié à l’outrance caricaturale, mais le désenchantement, voire l’angoisse devant la vérité impossible à maîtriser.

7Si l’on replace dans leur contexte historique les exemples d’impostures précédemment citées, on constate qu’ils sont au service d’une satire de la société : par exemple, dans le roman L’Imposture, celle du catholicisme rallié à la République et cachant son absence de foi derrière un progressisme affiché. Les imposteurs y sont à l’image de ces catholiques qui participent, selon Bernanos, à une dépravation généralisée par ambition, égoïsme ou goût de la luxure.

8La critique de la société a souvent fait de l’imposteur le héros du mal. Il faut constater cependant qu’il peut aussi être le héros d’une contre imposture, un Justicier, figure emblématique du roman populaire des années 1840, analysée par Anne-Marie Callet Bianco. La Révolution ayant mis fin à des siècles de monarchie, la démocratie est considérée comme une usurpation sacrilège. La perte de repères fiables liés à la naissance entraîne une incertitude généralisée. Le marginal qui conteste un ordre social jugé injuste devient alors un héros. Ainsi, dans Le Comte de Monte-Cristo, roman d’Alexandre Dumas (1844), Edmond Dantès s’introduit-il sous un faux nom dans un milieu auquel il n’appartient pas pour venger l’injustice dont il a été victime. Punissant les méchants, récompensant les bons, il apparaît comme l’instrument d’une justice transcendante dans un monde rongé par l’imposture, incarnant ainsi, selon Anne-Marie Callet Bianco, le type de l’imposteur romantique, véritable surhomme au service de la vérité. De même Lagardère dans le roman de Paul Féval, Le Bossu (1857), se dissimule sous l’aspect d’un bossu pour s’introduire subrepticement auprès du puissant Gonzague et démasquer ses crimes. C’est ici la société de la Régence qui est critiquée.

9L’imposture entretient des liens nombreux avec l’histoire et ses avatars mais aussi avec la littérature. Associée aux erreurs et aux quiproquos suscités par une ressemblance trompeuse comme dans le cas du double, du sosie ou du déguisement, elle a été un ressort important du théâtre comique. Chiwaki Shinoda l’étudie ici dans l’œuvre de Nerval, les Illuminés (1852) où cette imposture, parfois involontaire, est liée aux troubles de la conscience du moi.

10À l’imposture littéraire s’attache encore la pratique du pseudonyme (voir Romain Gary se faisant passer pour Émile Ajar ou Macpherson inventant le barde Ossian), ou celle du « nègre » c'est-à-dire, dans les milieux de l’édition, une personne mettant sa plume au service d’un écrivain. Carmen Boustani décrit le cas de Colette dont les premiers livres étaient signés par Willy, Pierre Michel celui d’Octave Mirbeau qui fut un « prolétaire des lettres » au début de sa carrière.

11Les rapports de l’art en général, de la littérature en particulier, œuvres de fiction, avec le réel sont évoqués par Jean Arrouye, Laurent Gourmelen, Jacques Poirier et Sylvie Ducas qui soulèvent, chacun à sa manière, la question de l’imposture. « Le mentir-vrai » est-il une imposture ? Par le biais de l’imaginaire, la littérature n’agit-elle pas sur le réel, comme le montre Jean Arrouye dans L’homme qui plantait des arbres (1953) de Jean Giono ? De même l’affirmation de la naissance d’un centaure dans un texte de Plutarque n’est plus une imposture si l’on y voit, comme le montre Laurent Gourmelen, le langage symbolique évoquant la très réelle naissance d’un hybride monstrueux, le tyran, qui se donne le droit de dépasser les règles de l’humanité, en les transgressant tel un animal ou un dieu.

12La question de l’imposture se pose particulièrement à propos de l’autobiographie et des écritures du moi où l’on observe un écart fréquent entre l’histoire vraie et « l’histoire rêvée » sans qu’il y ait pour autant volonté de tromper. Il en va tout autrement dans les autobiographies imaginaires concernant la shoah et présentées comme de véritables témoignages telles : Misha : A Memoire of the Holocaust Years traduit par Survivre avec les loups (1995) de Misha Defonseca (de son vrai nom Monique Dewael) et Bruchstücke (1995) traduit par Fragments de Benjamin Wilkomirski (de son vrai nom Bruno Grosjean) évoqués par Jacques Poirier. Les deux auteurs qui ne sont pas israélites et n’ont pas vécu les expériences qu’ils décrivent ont réalisé en fait un roman donc une fiction où un adulte rapporte sa vie d’enfant dans les camps ou sa traversée de l’Europe durant la seconde guerre mondiale. Ces auteurs ont remporté un énorme succès en abusant les lecteurs sur la réalité des faits relatés sans percevoir les conséquences d’un tel détournement. L’usage du pseudonyme facilite ici une exploitation commerciale du génocide et offre un argument aux révisionnistes qui n’ont cessé de contester les témoignages sur la shoah.

13Sans doute la responsabilité de l’imposture incombe-t-elle aussi au lecteur, coupable de crédulité, et c’est bien cette question que soulève Sylvie Ducas à propos de l’œuvre de Pierre Michon à qui il semble inévitable, pour qui veut être écrivain, d’être imposteur. Elle montre cependant que Pierre Michon trouve finalement une posture auctoriale inédite où le lecteur n’est plus leurré mais se fait le complice du jeu littéraire. Envoûtement et distanciation, fiction et critique ne sont donc plus exclusifs pour approcher le mystère de la création qui associe auteur et lecteur. De l’imposture calculée nous passons ainsi au sentiment d’imposture.

14En conclusion la critique de la société implique la dénonciation de l’imposteur mais cette satire utilise aussi, à l’époque romantique, la figure du contre-imposteur où le héros s’oppose à un ordre perverti. Car l’imposture est toujours relative à un ordre ou un idéal. Sont objets de cette démystification les figures parfois sacralisées qui apparaissent comme les tenants de l’ordre établi, particulièrement le prêtre, le médecin, l’écrivain dont l’imposteur prend le visage. Il arrive que l’imposture soit involontaire ou le résultat d’un trouble de la personnalité. Quant à l’usage du pseudonyme, du « nègre », ce sont des formes plus proprement littéraires d’usurpation sans que l’on puisse dire que toute littérature, puisqu’elle est fiction, relève de l’imposture car par ce jeu, connu du lecteur, du « mentir-vrai », de grandes vérités sont révélées ou bien c’est la réalité qui s’inspire de la fiction.

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