Maximilian Gröne : « Maladie ès lettres » - Krankheitsdarstellungen bei Camus, Giono, Beauvoir, Cardinal und Guibert

1L’ouvrage s’ouvre par une introduction très riche et très précieuse, qui a exigé le dépouillement d’une imposante bibliographie en français, en allemand, en anglais et en italien concernant la place réservée à la maladie dans la littérature et l’évolution de son appréciation jusqu’à aujourd’hui. Les ouvrages spécialisés scientifiques et médicaux s’insèrent judicieusement dans le vaste panorama des écrivains convoqués et nourrissent le débat, sans être jamais pesants pour le non-spécialiste. Des « réflexions liminaires » tentent ensuite de cerner la spécificité du thème d’un point de vue plus spécifiquement littéraire. La thèse (« Dissertation ») de Maximilian Gröne se caractérise en effet heureusement par un aller et retour incessant et bien maîtrisé entre l’information scientifique sur la maladie toujours judicieusement rassemblée et le traitement littéraire que lui ont réservé les écrivains.

2Les « représentations de la maladie » se déploient à partir de Camus (La Peste), Giono (Le Hussard sur le toit), Simone de Beauvoir (Une Mort très douce), Marie Cardinal (Les Mots pour le dire) et Hervé Guibert (Mon Sang mis à nu et Le Protocole compassionnel). La peste, le choléra, le cancer, les troubles comportementaux et psychosomatiques qualifiés d’abord de « folie » puis, moins dramatiquement, de « névrose », et enfin le sida sont donc les maladies choisies par M. G. Elles ont pour caractère commun de traumatiser simultanément la raison et l’imaginaire du sujet, y compris de celui qui n’en souffre pas. À chaque fois la détresse du patient ou d’une collectivité entière dans le cas des pandémies est située dans un ensemble social, historique et même politique, la perturbation de la relation avec la société étant la conséquence de la maladie dont elle peut être aussi la cause dans certains cas précis, M. G. se montrant attentif à ce type d’interactions. À chaque fois l’information médicale réunie par l’écrivain et vérifiée scrupuleusement par M. G. s’avère d’une grande précision. Le lecteur constate, sans surprise, car l’on trouverait de nombreux exemples chez d’autres auteurs et dans d’autres disciplines, que la minutie du travail scientifique préparatoire opéré par l’écrivain ne nuit en rien à l’élaboration de la thématique littéraire et, au contraire, lui apporte la caution de la vraisemblance.

3Cependant Camus et Giono sont les témoins extérieurs ou les historiens de la maladie et conservent, quelle que soit leur compassion, leur incompréhension ou leur révolte, une certaine distance avec l’événement, celle de l’écrivain maître de sa narration. C’est tellement vrai que la critique a pu se demander si la maladie ne renvoyait pas chez eux à une situation historique (lutte contre le nazisme, nécessité de la résistance, dénonciation des valeurs du monde contemporain etc.). Cela ne vaut pas pour le récit de Simone de Beauvoir que M. G. range cependant dans la même catégorie. Bien qu’elle n’ait pas été une fille très aimante, l’auteur de L’Invitée n’a pas le regard sur l’agonie de sa mère que peut avoir l’écrivain qui relate une mort anonyme. Elle est impliquée directement, affectivement et moralement. Les récits ou les romans de Marie Cardinal et d’Hervé Guibert sont, eux, des « autopathographies » qui abolissent délibérément la distance en voulant être des témoignages que l’on peut qualifier de militants. Cette opposition à la fois existentielle et narratologique en entraîne une autre. Dans la mesure où M. G. adhère aux thèses que défendent les deux écrivains, dans le jugement de valeur sur la psychiatrie en opposition à la psychanalyse pour l’une, dans la dénonciation du rôle de la société pour l’autre, il efface lui aussi, bien qu’il soit sensible à l’autofiction manifeste des récits de Guibert, la distance qu’il préservait dans l’étude des romans de Camus et Giono. Il n’est plus alors qu’occasionnellement le critique littéraire qu’il était dans la première partie de son livre.

4Celui-ci séduit par son érudition, sa rigueur, la masse d’informations qu’il fournit à son lecteur, la clarté de sa composition et de son écriture. Sans nous attarder sur des coquilles en français et en allemand qui n’intéresseront que les pédants, nous ne lui reprocherons que l’absence d’un index onomastique et aussi d’un index thématique qui permettraient au lecteur de mieux tirer profit de cet immense travail, d’autant plus que la bibliographie est loin de remémorer la totalité des titres donnés en référence.