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Écritures insolites

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Arlette Bouloumié

Cinquième partie - Compte-rendu d'ouvrages

Anna Gural-Migdal et Carolyn Snipes-Hoyt (sous la dir. de) : Zola et le texte naturaliste en Europe et aux Amériques, Généricité, intertextualité et influences

Canada, The Edwin Mellen Press, 2006, 281 p., 84,00 euros

Yannick Lemarié

Texte intégral

1La définition du naturalisme reste une question d’importance. Zola a, d’ailleurs, écrit Le Roman expérimental afin d’apporter à ses lecteurs quelques éclaircissements. Toutefois, le caractère, en partie promotionnel, de l’ouvrage, a obligé l’écrivain à forcer le trait. Depuis, les critiques et les universitaires ont tenté de nuancer, voire de préciser, les propos du Maître de Médan. Genre à lui tout seul ? Anti-genre ? Omnigenre ? En vérité, le naturalisme ne se laisse pas facilement saisir. C’est pourquoi le recueil d’articles, rassemblés par Anna Gural-Migdal et Carolyn Snipes-Hoyt, mérite notre attention. Les contributeurs y montrent, en effet, la complexité d’un mouvement littéraire qui, tout en s’appuyant sur les démarches antérieures, a su proposer des voies novatrices.

2Lorsque Émile Zola commença la série des Rougon-Macquart, il choisit, comme lieux de référence, le cimetière de la petite ville de Plassans et le jardin de la vieille Tante Dide. Marie-Sophie Armstrong, dans son astucieux article intitulé « Les figures des voleurs/scripteurs dans le roman des origines », propose une explication éclairante de ces choix fondamentaux. Selon elle, en effet, il s’agit pour Zola d’élucider les rapports qu’il entretient avec ses illustres devanciers. Le fossoyeur, qui « ne pouvait plus donner un coup de bêche sans arracher quelques lambeaux humains », le braconnier Chantegreil qui vole sous le prétexte que « la terre appartient à tout le monde », ou le maraîcher, qui entretient la parcelle de terre d’Adélaïde Fouque, tout en se servant au passage, sont, chacun à sa manière, les figures métaphoriques du romancier, pour qui « écrire est nécessairement s’approprier l’autre, le voler ». Le personnage de Pierre Rougon lui-même – le double fondateur de la lignée et de la ligne – assoit sa gloire sur un emprunt, celui du texte républicain oublié sur une table et qu’il reprend après en avoir modifié quelques mots.

3Est-ce à dire que Zola prône le pillage de ceux qui l’ont précédé ? Nullement. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’au cours de La Conquête de Plassans le voleur, d’abord sympathique lorsqu’il a les traits d’un chapardeur de pommes, devient vicieux, quand, tel le directeur des Postes et libraire, Vuillet, il se met à lire le courrier de ses concitoyens. Jouissance, insouciance, d’une part ; culpabilité et remords, d’autre part : à travers ses créatures, Zola « décline les contradictions qui l’agitent en terme d’appropriation littéraire ».

4Cette question de l’emprunt est également abordée par Elisabeth Emery dans son article, « Zola et les appétits ambigus de Rome ». On sait en effet que la réception du deuxième volet de la série des Trois Villes ne fut pas très bonne et que la presse, à cette occasion, s’interrogea sur la validité de la démarche naturaliste. Gaston Deschamps, en particulier, n’hésita pas à relever les nombreuses sources utilisées par Zola et à se gausser d’une méthode naturaliste, plus proche, dans le cas présent, du collage de documents divers que de la véritable création. Mais ce faisant, il passe sous silence le saut qualitatif entre la série des Rougon-Macquart et la suite de l’œuvre zolienne. De fait, dans les Trois Villes, comme dans Les Quatre Évangiles, l’écrivain pratique le roman à thèse, voire l’allégorie ; « la confusion du lecteur résulte moins du conflit entre fiction et documentation qu’entre allégorie et réalisme ». S’il y a emprunt, il est au service d’une idée, d’une pensée, d’un message moral et social. Reste que, dans le cas présent, le recours excessif à une documentation moins bien intégrée au romanesque suscite un malaise chez le lecteur, malaise dont l’épisode des figues empoisonnées ne serait que l’illustration narrative. Si les reproches formulés par Elisabeth Emery doivent être pris en compte, il convient cependant de les circonscrire à quelques rares cas. Zola a su s’appuyer sur les genres passés et utiliser ses sources, avec un immense talent, ainsi que le prouvent les autres articles.

5Un premier ensemble analyse les rapports entre l’œuvre de Zola et les genres traditionnels (épique, tragique et lyrique) ou, plus exactement, montre comment, pour reprendre les termes de l’écrivain, le roman a absorbé les autres genres. Le mot « absorbé », que David Baguley rappelle volontiers, est d’ailleurs excessif. Pour s’en convaincre, il suffit de lire l’article de Kristof Haavik, « “Héroïsme sans gloire” : l’épopée non épique de La Débâcle ». Alors que, dans ce roman, tout semble satisfaire aux critères de l’épopée (personnages héroïques, événements nationaux, actions de puissances surhumaines, procédés hyperboliques), Zola s’emploie à miner le genre dont il s’est inspiré et à modifier, en profondeur, le statut du héros. Ici, nulle histoire glorieuse, mais un présent médiocre ; ici nul surhomme, mais de petites gens qui brillent, non pas par leurs exploits, mais plutôt par leur extraordinaire faiblesse.

6Ce même travail de sape se retrouve à propos de la tragédie. Dans « Tragédie, tragique, naturalisme : une intertextualité oubliée ? », Mihaela Marin rappelle que les frères Goncourt, dès Germinie Lacerteux, soulignaient, volontiers, les rapports entre une forme conventionnelle (« la Tragédie ») et leur production. Toutefois, là encore, les deux hommes, et Zola à leur suite, ne cherchent pas à reprendre, tel quel, l’héritage séculaire des grands tragiques grecs, mais tentent de l’adapter à ce xixe siècle, époque nouvelle où les classes sociales, les langues, les décors de la vie sont bouleversés. D’ailleurs, plutôt que de tragédie, Mihaela Marin préfère parler de tragique.

7Carolyn Snipes-Hoyt s’intéresse, quant à elle, aux apports du gothique. Pour cela, elle s’arrête sur Le Rêve, certainement une création à part dans l’œuvre zolienne. Cadre, subordination de l’individu, exploration d’une identité instable et inconsistante : les traits des romans gothiques anglais, popularisés par Walter Scott et, d’une certaine façon, par Victor Hugo, se retrouvent effectivement dans le seizième roman de la série des Rougon-Macquart. Il suffit, pour s’en convaincre, d’observer l’architecture de la petite ville de Beaumont-l’Église, d’observer la société aux rites presque féodaux que le narrateur nous présente, ou de suivre les péripéties, pour certaines très proches de celles qu’on trouve chez Ann Radcliffe (par exemple, A Sicilian Romance) ou Edgar Poe. Carolyn Snipes-Hoyt pense en particulier à la mort d’Angélique. Mort à laquelle Kelly Basilo consacre sa propre et subtile communication : « Zola : la lutte contre l’ange. La légitimation intertextuelle du Rêve ».

8Quel que soit le genre, le travail de Zola repose en fait toujours sur une interprétation. Parlons même d’intuitions dans certains cas. C’est moins ce que prouve Robert S. April dans « La paralysie de Madame Raquin. Zola est-il aussi neurologue ? » On sait depuis longtemps – notamment grâce à Jean-Louis Cabanès – combien le romancier a été un lecteur attentif des ouvrages de vulgarisation scientifique. Or Madame Raquin semble ainsi avoir tous les symptômes du locked-in-syndrom (maladie rendue célèbre par Jean-Dominique Baudy, auteur du Scaphandre et le papillon, adapté récemment par Julian Schnabel), alors que le premier écrit sur ce syndrome n’est apparu qu’en 1875, soit huit ans après la publication du roman ! Vérité, vraisemblance : le génie de l’écrivain est parfois entre les deux termes. Anna Gural-Migdal conclut cette première partie par une étude fouillée sur la « théâtralité et l’éthique dans Nana ».

9Tragédie, gothique, science médicale, théâtre : Zola a fait son miel de tous les genres. Reste que, s’il a fait des emprunts, lui-même n’échappe pas aux emprunteurs. C’est en tout cas ce que montre la seconde section de l’ouvrage, consacrée à l’influence de l’œuvre zolienne en Europe et dans les Amériques. Notons, pour commencer, que l’influence du naturalisme sur la littérature contemporaine n’est pas l’apanage du seul Zola : Guy Maupassant fut, lui aussi, la source d’inspiration de nombreux auteurs, en particulier d’Isaac Babel, comme le rappelle Holy Baar dans « “Miss Harriet”, “Idylle” et “L’Aveu” : la structure interne de “Guy de Maupassant” d’Isaac Babel ». Pourtant l’auteur des Rougon-Macquart jouit d’un rayonnement mondial incomparable qui favorise la confrontation.

10Jurate Kaminskas remarque ainsi les points communs entre les personnages féminins de l’auteur d’Au Bonheur des dames et les héroïnes d’un auteur dorénavant un peu oublié, Léon Frapié. Il est vrai qu’on retrouve chez l’un et l’autre une attention identique pour la femme seule, célibataire et surtout de plus en plus souvent inscrite dans le mouvement du monde.

11C’est en interrogeant la pratique langagière des ouvriers dans leurs œuvres respectives que Ruth Schürch-Halas, quant à elle, fait le lien entre Zola et Gerhard Hauptmann. L’auteur de Germinal et celui de Die Weber, pièce de théâtre inspirée de la révolte des tisserands dans un village silésien en 1844, tentèrent en effet de transcrire le parler du peuple. Un parler déficient, il faut le reconnaître. De fait, « la phrase s’étrangle », les mots s’embrouillent, le discours bégaie : bref le dialogue est impossible, au point que, face aux patrons, il ne reste aux travailleurs que le choix entre le silence, la chanson mélancolique (chez Hauptmann) ou la violence (Zola).

12Dominé jusque-là par les hommes, Zola et le texte naturaliste… laisse une petite place aux femmes écrivains. Comme souvent, c’est du côté de la Scandinavie qu’il faut regarder, et plus précisément de la Finlande. Comme l’indique Riikka Rossi, dans « Les Idéaux nationaux et la vérité des romancières naturalistes finlandaises », Minna Canth et Ina Lange s’inspirent des romans de Zola afin de s’attaquer au modèle national de « l’authentique finlandaise ». D’où les critiques, parfois virulentes, qu’elles durent subir de la part de ceux qui ne supportaient pas que des femmes posent un « regard scientifique » – autant dire masculin – sur la réalité.

13La misogynie dont font preuve les critiques finlandais se retrouve sous d’autres cieux, en Argentine, par exemple. Là curieusement, ce sont les écrivains naturalistes eux-mêmes qui, à travers leurs romans, veulent donner « le lieu correct et le ton approprié à la femme argentine fin de siècle ». Pour illustrer son idée, Juan Pablo Spicer-Escalante prend l’exemple de Lucio Vicente López dont l’œuvre La Gran aldea s’attache à disqualifier la voix féminine. Vérité scientifique naturaliste ? Oui, peut-être, mais d’une manière bien différente de celle de Zola car, ici, c’est le livre (et non plus son contenu) qui devient le témoin des attentes « de la société argentine mâle en matière de relation entre les sexes » !

14L’ouvrage s’achève avec le cinéma. Robert Singer remonte « aux origines du film américain sur la grève dans les mines de charbon », quand Liega Vassallo prend comme objet de sa réflexion, non seulement la littérature brésilienne, mais également le cinéma mexicain du début du xxie siècle. Deux derniers articles au plus proche de notre époque, qui montrent la vitalité de l’œuvre zolienne et qui prouvent, à nouveau, combien, de l’autre côté de l’Atlantique, les études sont de grande qualité.

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