Avant-propos
p. 7-8
Texte intégral
1L’importance des secteurs, restés libres ou non bâtis, publics ou privés, dans l’espace topographique, dans le paysage et l’univers culturel de nos villes, au terme des étapes d’un long développement, dépend de plusieurs facteurs physiques et humains : du terrain constructible ou marécageux, du site plat ou accidenté, du peuplement rapide ou espacé, de l’évolution à travers les dix siècles du Moyen Âge, des idées et des mentalités, d’autres circonstances ou contraintes.
2La physionomie de chaque ville reste un cas particulier. Ici le tissu, compact à l’intérieur d’un corset de fortifications et d’un écheveau dense de rues et de ruelles, de cours, de passages laisse peu de place aux espaces verts. Là, au contraire, il est à ce point aéré qu’il donne l’impression de flotter dans son écrin de murailles et préserve à la ville son allure champêtre. Bruges a la réputation d’être une belle ville : « on y voit des rues pavées, larges, magnifiques, beaucoup de jardins et de parcs » écrit Jérôme Münzer dans son voyage aux Pays-Bas de 1495. Mais il n’est pas rare de découvrir, intra muros et à quelques mètres de distance, des disparités surprenantes entre l’entassement des bâtiments officiels et des maisons, doublé d’une promiscuité, restreignant l’intimité des gens, et des étendues de terrains cultivés ou laissés à l’abandon, déclarés « vuydes et desherbregés », occupant entre le cinquième et le tiers des surfaces totales. Un tel contraste a survécu de nos jours, malgré la tendance à la réduction des secteurs sous-peuplés. Il n’est pas rare, que les espaces verts et les terrains de loisirs de villes contemporaines, d’immenses parcs (Ottawa), de vraies forêts (Berlin), des lacs, des cours d’eau et des bras de mer (Stockholm, Helsinki) constituent autant de trouées et de dégagements dans un espace habité.
3L’étude, entreprise ici, s’est donnée le but de localiser et d’analyser les espaces restés vierges après les grandes étapes de défrichement et de peuplement, conservés par les communautés pour les communications, le travail ou le loisir.
4Nous inscrivons, en premier, les places qui séparent le public du privé, permettent la convergence, le stationnement, la vente et la rencontre, dans un système viaire de grandes artères dites charretières ou de simples allées et d’impasses. Les jardins privés, réservés à l’autoconsommation des particuliers, et les premières ceintures de tenures maraîchères sont susceptibles de s’accroître ou de se restreindre au gré des circonstances et des événements. Des bois et des bosquets, proches ou incorporés à la ville, des carrières, des vignobles, d’autres parcelles cultivées, des herbages occupent un secteur périphérique proche ou lointain, un territoire ou banlieue où s’exerce l’emprise juridique, administrative et économique d’une ou de plusieurs autorités seigneuriales ou d’une communauté urbaine. Les promenades, les terrains de jeu, divers autres lieux de plaisir, des parcs d’agrément attirent, plusieurs fois par an, les notables et la population laborieuse.
5Cette recherche qui rappelle et élargit certains aspects d’une étude précédente sur la rue au Moyen Âge s’articule autour de trois thèmes. L’importance et la description de ces lieux libres de tout bâti retiendra d’abord l’attention (partie I). Leur place dans la vie économique soulève l’intérêt pour la consommation familiale des simples potagers, pour l’agglomération et zone d’influence des tenures maraîchères, des carrières ou des rives portuaires (partie II). Les terrains vagues ou aménagés pour les réunions publiques et l’administration, disponibles pour les manifestations, le jeu ou les cérémonies religieuses, les places et les rues, les cours sont des lieux sociabilité particulièrement fréquentés à l’occasion de fêtes calendaires ou civiques (partie III).
6Une telle approche, qui se veut pluridisciplinaire, repose sur l’examen des archives comptables, des ordonnances princières et des bans municipaux, des actes de la pratique notariale, des livres d’estimations de biens (à Toulouse ou à Foix). Le patrimoine littéraire, les œuvres des poètes et des prosateurs de langue romane, les premiers portraits de villes, supports illustrés d’événements, de chroniques (du volume de Froissart conservé jadis à Breslau et détruit par les bombardements ou des Grandes Chroniques de France), composés en vue panoramique, verticale ou oblique, pour orner les manuscrits comme la vue cavalière de Saintes de G. Braun en 1560, livrent, à côté des habituelles représentations conventionnelles et stéréotypées sur l’alignement des maisons ou la propreté idéalisée des chaussées, à côté de tableaux fantaisistes, fruit de l’imagination, des réalités toponymiques ou des détails réalistes sur la vie quotidienne, sur les boutiques-ateliers bien achalandées, sur les chantiers, et sur la circulation des hommes et des bêtes. La sculpture romane et gothique a souvent utilisé un décor botanique de feuillages, de fruits et de fleurs qui n’est pas à négliger dans un examen des parcs, des jardins et des vergers.
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