L’argent des « petits » dans le Paris du premier XIXe siècle
p. 35-48
Texte intégral
1Le monde des « petits » dans le premier XIXe siècle parisien ne forme pas à proprement parler un groupe social, encore moins une classe. Mais la notion est utile car elle permet de saisir une partie mobile de la société qui trouve ses racines dans les classes populaires, le monde du travail, souvent aux limites de la pauvreté, mais qui peut aller jusqu’à l’aisance, voire le seuil de la bourgeoisie. Vaste territoire de la société française bouleversé par la rupture de la Révolution et dont une partie reste figée aux frontières de l’indigence, mais dont une autre fraction s’élève dans un monde gagné par la nouvelle économie, le marché, la concurrence, la modernité. Le monde des « petits » se définit en fait par son opposition aux « gros » dans le vocabulaire de l’époque et l’expression a donc une connotation à la fois politique et revendicative. On est encore loin alors des contours plus précis et plus stables des « classes moyennes » telles que l’entendra la Troisième République, mais on s’éloigne du peuple de l’Ancien régime. Identifier les rapports à l’argent de ce monde des petits est encore utile, car l’on se trouve alors sur une terrain où s’entrecroisent des situations contrastées qui permettent d’établir quelques points de repère dans les dynamiques économiques et sociales nées de l’épisode révolutionnaire. Ce monde est celui de l’atelier et de la boutique, c’est là que finit le salariat, de manière souvent très provisoire et que commence celui de l’indépendance économique, souvent très partielle.
2L’obstacle à une telle recherche est d’abord dans les sources. Pour établir quelques repérages, on s’est limité dans cette communication à des sources désormais classiques défrichées par les travaux alors pionniers d’Adeline Daumard1. Les statistiques des patentes permettraient en outre d’établir des seuils globaux, mais nous nous sommes cantonnés dans l’étude de trajectoires individuelles, au fil des sources notariales car il s’agissait d’abord de tracer les contours de comportements, de mentalités plus que de dresser un tableau quantitatif précis d’avoirs et de fortunes. Pour la période 1800-1830, il a été possible d’utiliser l’indexation de l’ouvrage de Claude Pris2 qui permet une navigation par métiers dans les quatre plus grosses études notariales du Paris de l’époque. Une étude systématique des dossiers de faillite permettrait bien sûr de préciser et d’étendre la compréhension des rapports de cette petite bourgeoisie à l’argent.
3Les quelques résultats obtenus ne sont que très partiellement le fruit d’une recherche individuelle, mais ils tiennent pour une large part à un travail de séminaire qui a permis grâce aux travaux des étudiants d’explorer les sources de nombreux métiers parisiens : bronziers, boulangers, professions de bouches, bijoutiers et orfèvres, épiciers, bouchers… mais aussi de prendre en compte la composition de rues commerçantes qui constituent autant d’observatoires des transformations sociales de Paris.
4La première difficulté rencontrée dans l’analyse des rapports entre le monde de la boutique, celui de l’artisanat et l’argent, c’est la très grande variété des situations de l’aisance à la pauvreté. Cela joue bien sûr au niveau des individus mais aussi au niveau des métiers. Il y a des métiers riches, c’est le cas des boulangers ou des joailliers, des bijoutiers, dont les avoirs sont nettement au-dessus de la moyenne parisienne et des métiers pauvres : rôtisseurs ou cordonniers. Dans une même filière professionnelle, la division du travail a introduit des hiérarchies importantes et un rapport différent à l’égard de l’argent. Dans les professions de bouche, le bail moyen d’un restaurateur est de 4 718 francs et celui d’un rôtisseur ou d’un gargotier se situe entre 300 et 400 F. Dans une même spécialité, les nuances sont encore très sensibles. Chez les traiteurs, le montant du bail varie de 930 F pour les simples traiteurs à 1 200 F pour les traiteurs pâtissiers.
5La valeur des fonds de commerce varie elle, de 12 079 F en moyenne pour les restaurateurs à 1 500 F pour un gargotier. Dans chaque métier, il existe une aristocratie de la profession et une plèbe qui est proche des conditions du salariat et de sa précarité. Les patrimoines peuvent ainsi être très contrastés. Chez les restaurateurs, le patrimoine le plus élevé est de 136 087 F et le moins élevé de 1 758 F. Parmi les 39 cas de boulangers parisiens pris en compte, le patrimoine évolue d’un niveau modeste de 2 101 F à 82 844 F, avec un cas hors norme, celui de Joseph Tainturier, boulanger dont le patrimoine est évalué à 170 815 F.
6La conjoncture est aussi importante à prendre en compte. Pour la période étudiée, c’est-à-dire celle qui va de l’Empire à la Monarchie constitutionnelle, on se situe dans une période ascendante de l’activité économique parisienne, une phase d’industrialisation rapide, de forte croissance démographique de la capitale favorable à une perspective d’ascension sociale dans les multiples services qui accompagnent la transformation de Paris. Le phénomène est amplifié par la dérégulation des métiers traditionnels qui ouvrent fortement les spécialités et apparaît favorable au désir de « s’installer ». Il s’agit d’une période antérieure au tournant des années 1840, moment où l’inquiétude s’empare des milieux de la petite entreprise face à l’apparition à la fois réelle, mais aussi fantasmée, des « monopoles » dans lesquels on voit un danger mortel pour le destin des « petits ». Le rapport à l’argent évolue de façon considérable entre une conjoncture porteuse même si elle est accompagnée de difficultés et une crise redoutée dont les effets réels peuvent en réalité se faire attendre.
7Il est possible toutefois, au-delà de la très grande variété de situations et de trajectoires sociales, en prenant en compte l’ensemble des cas que nous avons pu identifier, de distinguer des seuils qui différencient le comportement à l’égard de l’argent. Dans ce courant ascendant qui porte en avant le monde de la boutique et de l’artisanat dans le premier XIXe siècle, on peut distinguer deux groupes dont les destins semblent assez différents et dont le rapport à l’argent, que ce soit du revenu ou du patrimoine présente des nuances importantes.
8Dans la nouvelle dynamique économique au sortir des guerres napoléoniennes, on peut distinguer en effet un groupe dont les avoirs se situent entre 2 000 et 20 000 francs. On trouve dans ce groupe tous les types de métiers : graveurs, culottiers, quincailliers, épiciers, bijoutiers, marchands de vin, restaurateurs… Ils se caractérisent par la modestie de l’apport au départ et une origine fréquemment rurale. Dans la rue Saint-Denis, Guilbert, marchand de bas, constitue son commerce à partir de deux apports, celui de sa femme et le sien, presque égaux : 850 et 800 F. Dix-sept ans plus tard, il possède un avoir de 4 749 F mais 3 729 F sont immobilisés dans le fonds de commerce et sa situation paraît fragile car il a progressé en accordant du crédit à de petites gens peu solvables.
9Dans le profil économique et social de ce type de petit entrepreneur, dans ses rapports à l’argent domine le métier, l’importance des outils, des moyens de vente, le souci du droit au bail qui représente 3 à 6 mois de loyer d’avance. La somme d’argent dont dispose alors l’intéressé est presque entièrement absorbée par les contraintes immédiates du métier. Point de perspectives d’aisance véritable, ni même de stabilisation sociale, l’argent est une source permanente d’inquiétude, lié au maintien de l’outil de travail, à l’ouverture possible de la boutique.
10Marie Geneviève Billecocq, tabletière au 87 des galeries de pierres du Palais Royal illustre bien aussi cette situation. Elle laisse, en 1833, une fortune de 4 181 F. Celle-ci se compose essentiellement des objets mobiliers et des marchandises du fonds du commerce (3 425,88 F soit 82 % du montant total de la succession). Mais le profil est aussi celui de Philippe Charpentier, graveur de cristaux, lui aussi au Palais Royal, et qui possède un avoir de 6 502 F au décès. Sur cette petite « fortune » qui est composée de la moitié de la société de commerce Charpentier et Desarnaud, 6 221 F sont comptabilisés dans le stock et les équipements ; 281,20 F seulement dans le « mobilier ». Très souvent du reste, dans les inventaires modestes, le notaire ne distingue même pas ce qui est le mobilier professionnel et le mobilier personnel.
11Ce type de boutiquier possède bien quelques éléments de « luxe » qui pourraient indiquer un autre rapport à l’argent, clef alors pour accéder à des objets convoités qui permettent de s’accrocher à un autre statut social. Mais ces objets sont isolés et ils ont valeur surtout de symbole beaucoup plus que celle d’une position sociale. Pas d’accumulation, ni d’ensemble coordonné, mais seulement quelques signes de distinction. On remarque ainsi, dans le logement, un effort de décoration, l’importance accordée à quelques gravures, quelques tableaux, miroirs, vases de porcelaine, un lustre en bronze, voire quelques bijoux notables dans la dot de la femme. Très rarement, la possession d’une maison. Les éléments les plus voyants du style bourgeois sont rares ou existent sur un mode mineur : l’argenterie est très peu présente, la cave presque toujours très médiocre. La présence d’un ou d’une domestique signalée dans la configuration du logement n’est pas rare, mais ne dépasse guère une personne.
12Il est du reste, dans ce cas de figure, assez artificiel d’évoquer la possession de l’argent à titre individuel. Tout est lié au destin de la micro-entreprise à sa survie dans un contexte souvent difficile et la clef de la réussite, c’est le mariage. La question de l’argent, possédé, dépensé est entièrement liée à la réussite d’une union. L’argent est à peine un fait individuel, c’est une affaire de famille assortie d’une stratégie économique. Les mariages répondent ainsi à des contraintes très spécifiques liées à l’argent. Ils s’effectuent entre gens du même métier, indice d’une certaine endogamie sociale, l’apport est assez équilibré entre les époux, et le plus souvent, c’est du côté de la femme qu’on trouve un peu d’argent liquide. Les filles de cultivateurs ont parfois des avances d’hoirie en argent un trousseau et l’attente d’une succession.
13Jean-François Degouy, marchand-tailleur rue de Valois, épouse ainsi en 1838, Jeanne Chatelin. L’époux apporte 7 800 F répartis entre le fonds de commerce et l’achalandage (4 000 F), une somme de 34 000 F, dont 2 400 F de créances commerciales et 1 000 F en mobilier ainsi que des droits provenant de la succession de sa mère dont il est l’héritier pour un sixième. La future épouse apporte 5 000 F dont 4 000 F en argent liquide et 1 000 F en mobilier et objets à son usage personnel. Souvent l’apport d’un savoir-faire est du côté du mari, mais l’entreprise fonctionne comme un véritable « attelage ». La réussite et la valorisation de l’argent investi est une affaire de couple. Dans presque tous les cas, la donation est pleine et entière et l’argent est un argent commun.
14En cas de décès – le plus souvent, celui du mari – les contraintes d’argent font que l’exigence de remariage est forte. Il existe une circulation importante des veuves en quête d’un homme pour maintenir l’entreprise. Rosalie Lautour Langronne, au Palais Royal, a épousé en 1832 Paul Langronne. Elle s’est retrouvée veuve en 1835 et se remarie, dès 1836, avec son employé Eustache Rousseau. La veuve apporte 47 012,50 F, le nouvel époux 12 000 F dont une grosse créance de 11 200 F.
15La structure familiale très soudée apparaît bien comme le support de la circulation de l’argent, de sa gestion et de son accumulation. C’est un élément essentiel de distinction avec la famille populaire. Moins structurée, avec des contours plus flous, elle est liée pour l’argent à une logique différente qui est celle du salaire.
16Un autre trait du rapport à l’argent dans le monde de l’atelier et de la boutique est la précarité de sa possession. L’argent est très souvent un argent emprunté et la grande affaire, outre celle de trouver l’avance d’un banquier de quartier ou d’une somme prêtée par un parent ou un proche, est le remboursement de sommes qui réduisent drastiquement le train de vie quotidien. Cette situation peut être perçue dans l’analyse de l’inventaire après décès de René Mouton, un boulanger de la rue de l’Oursine en 1805. Les effets du ménage valent 380 F, le fonds de commerce va être adjugé 280 F, 1 030 F avec le cautionnement. Les stocks sont presque vides et limités à deux sacs de farine. Le reste de l’actif est fait de créances, soit 630 F dispersés sur 61 personnes dont une bonne partie ne remboursera jamais sa dette. Son passif est par contre de 5 524 F. Sur les 39 boulangers de l’échantillon parisien, le poids de l’endettement est considérable dans une profession qui est pourtant plus stable que la moyenne. Le passif moyen est de 37 % de l’actif. Il est surtout important bien sûr dans les débuts de carrière. Le problème de l’endettement et de la précarité qui s’attache à lui est cependant assez contrasté au sein d’une même profession. Dans la fraction des 25 % les plus modestes de la boulangerie, l’endettement atteint 72 % de l’actif et dans les 25 % les plus riches, il est de 11 % seulement ce qui modifie considérablement le rapport à l’argent. Il existe aussi des cas individuels où la tentation d’une progression plus rapide dans le métier s’accompagne d’un endettement redoutable.
17Entre l’endettement, lié souvent à l’argent qui doit être ajouté à un maigre avoir pour établir un atelier ou une boutique, et le fait qu’une partie souvent importante de l’avoir est fait de créances obligées sur des consommateurs qui eux-mêmes vivent dans la précarité, le sentiment de possession d’un capital est quelque chose de très incertain. Le crédit au client dans la boulangerie est en moyenne de 5 000 F sur les 39 cas étudiés à Paris. Ce crédit relève de la « taille » et donc de petites sommes dans un premier niveau, mais il peut être plus important en faveur d’aubergistes, de maitres de pension ou d’hôtels. Dans un dossier de faillite, Joseph Lacher, boulanger, a un passif de 60 356 F dont 24 650 F dus à ses parents pour un actif de 34 656 F. Edmond Dusser, boulanger lui aussi, possède 8 189 F de créances d’un recouvrement qu’on considère « désespéré » et 6 303 F de recouvrement incertain. Mais il a des dettes certaines de 46 079 F. à la moindre crise, la position de ces boutiquiers se trouve en péril.
18Au-delà de ce groupe dont les avoirs se situent entre 2 000 et 20 000 F, nous opposerons un autre groupe issu de la même pâte sociale, mais dont les avoirs se situent dans une plage qui commence autour des 20 000 F et dont les plus aisés se situent à des niveaux de fortune pouvant aller jusqu’à 200 000 F. D’étape en étape, le rapport avec l’argent évolue considérablement même si nous restons dans le monde de la boutique et de l’atelier.
19Ce groupe est d’abord constitué de professions qui trouvent parfaitement leurs marques dans un quartier où se concentre une activité nouvelle, dynamique, bénéficiant d’un marché porteur qui permet une évolution beaucoup plus rapide dans une vie professionnelle. Dans la rue Saint-Denis, par exemple, là où la croissance des belles années de la Restauration est remarquable, les épiciers sont particulièrement prospères. Mais la même dynamique existe dans les nouveaux « passages » de la période qui sont très à la mode, au Palais Royal qui vit alors sa dernière grande prospérité. Dans ces foyers de commerce actifs, ce sont les marchands de nouveauté, les bijoutiers, les restaurateurs qui s’enrichissent rapidement.
20Dans ces commerces, les apports au mariage sont plus importants, mais surtout ils viennent majoritairement d’un fonds de commerce hérité. L’héritage qui est souvent celui d’un parent en province a entraîné une émigration de promotion vers Paris. Les boutiquiers et artisans s’appuient sur un réseau d’amitié cohérent, des liens familiaux efficaces. On y voit figurer des aides financières, des associations de petits capitaux qui se démarquent du pur individualisme. L’argent n’est plus seulement une affaire individuelle, il s’inscrit dans un réseau. Les créances que l’on trouve sont plus élevées, mais y figurent aussi des dettes parfois considérables, signes d’une plus grande audace dans le maniement des capitaux, mais aussi éventualité d’une certaine instabilité des positions.
21Dans les inventaires, le mobilier personnel par rapport aux avoirs de l’entreprise représente une somme sensiblement plus importante que dans le groupe précédent. Dans les logements de cette couche supérieure de la boutique et de l’artisanat, on rencontre des pièces plus élégantes. Ces petits entrepreneurs sont sensibles à de nouvelles consommations et la possession de l’argent n’est plus limitée au besoin de faire face aux éventualités immédiates du métier mais à la satisfaction d’un plaisir personnel. La décoration du logement est tout à fait différente et échappe à la rusticité de l’environnement des « petits ». Des meubles en acajou, en noyer, sont présents. Des tableaux, une bibliothèque, une argenterie qui se rapproche du « modèle » bourgeois donnent une touche de luxe. Une paire de jumelles de théâtre richement ornée chez un fabricant de bronze peu connu, montre le souci de paraître en société, de se distinguer dans un théâtre où se rencontrent, mais aussi où se classent toutes les strates de la société parisienne. Dans le même inventaire, on trouve un uniforme de capitaine de garde national, autre indice d’une accroche à la bourgeoisie et d’une position où la possession de l’argent se traduit par un certain respect de l’autorité. Dans une profession considérée comme assez aisée, la boulangerie, on trouve des uniformes de gardes nationaux dans la moitié de l’échantillon identifié.
22Dans ce second groupe de la boutique et de l’artisanat, la garde-robe du mari et celle de la femme sont déjà plus imposantes. Des châles, critère important, apparaissent dans les armoires de la maîtresse de maison. Les avoirs sont plus diversifiés. Des rentes sur l’état sont fréquentes, dans ces patrimoines. La boutique et le logement sont le plus souvent loués, mais ces petits entrepreneurs possèdent une, voire deux maisons dans quelques cas, dans Paris, mais aussi il arrive que ces maisons soient des maisons d’agrément en banlieue, tentation de quelques fabricants de bronze du quartier des Archives. Toutefois ces maisons, quand elles sont achetées dans Paris, sont presque systématiquement louées. L’argent qui passe dans l’immobilier doit fournir un revenu. Dans quelques patrimoines, on trouve aussi des maisons possédées en province, en revanche, on trouve très rarement des terres qui ont été vendues, indice d’une certaine rupture avec les origines rurales et la manière traditionnelle de placer son argent.
23Il semble donc utile de distinguer deux trajectoires sociales dans un même mouvement de promotion sociale des « petits » mais aussi deux façons de considérer l’argent. La fraction la plus modeste du monde de la boutique et de l’artisanat est engluée dans les contraintes du métier. La position sociale est alors entièrement liée au destin de la boutique qui constitue l’essentiel de l’avoir. L’argent est très peu liquide et se confond pour l’essentiel avec le fonds de commerce. Une autre fraction, plus aisée, se définit encore dans le métier et son savoir-faire, mais son image sociale jouxte la bourgeoisie. Un goût pour les jolies choses, une culture – encore modeste – constituent des éléments de distinction qui différencient alors la boutique d’une plèbe des « petits ».
24C’est dans ce deuxième groupe que l’on peut voir en une ou deux générations se constituer des fortunes qui propulsent alors dans les rangs de la bourgeoisie. Le fait est rare mais spectaculaire, d’autant que ce genre de réussite alimente l’idée d’une ouverture et d’une plasticité importante du milieu social parisien. Jean Dau, bijoutier de la galerie de Valois, laisse une fortune de 273 692,45 francs en 1849, fortune dans laquelle figure encore pour l’essentiel son fonds de commerce (6 000 F) et des marchandises 176 992 F, soit 64,7 % du total.
25Mais on rencontre, plus spectaculaire encore, des passages rapides de la condition de salarié au deuxième groupe des commerçants très aisés par un enchaînement d’opérations réussies mais aussi de mariages ou de remariages bien calculés. Jean-Baptiste Gautier et Marie-Françoise Fournier, sa femme, employés en 1814 de Beauvilliers qui tenait le restaurant « à la Grande Taverne Anglaise » sont alors sommelier et femme de comptoir. À la suite du décès du restaurateur, ils parviennent, en s’endettant, à racheter le fonds de commerce dans des conditions favorables pour 50 000 F de principal et 15 000 F de dessous de table. Gautier, devenu veuf, se remarie six ans plus tard avec une demoiselle Ancelin et son fonds de commerce est alors évalué 100 000 F, la dot de sa nouvelle femme étant de 14 000 F.
26Éloignés par le niveau de fortune, les goûts, les ambitions mêmes, le rapport à l’argent, ces deux groupes que nous distinguons dans la boutique ont toutefois des points communs. Tous les deux manifestent en particulier le même souci de privilégier l’outil de production ou la boutique sur tout autre utilisation de l’argent. Même dans une profession qui peut être considérée parmi les plus aisées, la boulangerie, le poids du capital commercial dans les avoirs reste considérable. Le poids du capital commercial, dans les 39 cas de boulangers parisiens étudiés, représente 43 % du patrimoine moyen et, si on ajoute les créances pour fourniture de pain 6 %, et les stocks 11 %, on atteint près de 60 %. L’actif commercial représente presque les deux tiers de l’actif total. Le dernier tiers de l’actif regroupe le mobilier personnel, les effets ménagers, les rentes, les biens immobiliers et l’argent liquide.
27Le phénomène est durable et tend même à s’amplifier à cause de l’augmentation du prix de l’achalandage. Dans la boulangerie, la part du fonds de commerce passe de 33 à 50 % de 1803-1818 à 1819-1834. La valeur des biens immobiliers et des créances paraît en revanche diminuer sur la période. Cette situation est encore entretenue par l’intensification de la concurrence entre les petites entreprises. La pérennité de l’entreprise passe par des investissements constants dont on comprend tout à fait qu’ils sont la clef de la réussite. Au Palais Royal, dans les passages, le souci d’embellir la boutique, de modifier l’achalandage est permanent. Le souci de l’investissement n’est pas moindre chez les petits que dans la grande entreprise. Par ailleurs, ces artisans et ces boutiquiers, dans leur grande majorité, sont des locataires et tous sont préoccupés de la montée des loyers qui constitue un autre facteur de pression en faveur de la modernisation et de l’efficacité économique.
28Autre critère commun dans ce monde de la boutique et de l’artisanat, l’absence de gestion rigoureuse des comptes. Au Palais Royal, un seul des commerçants, Yon, sur la soixantaine d’inventaires notariaux pris en compte, tient de façon régulière un compte de recettes et de dépenses et distingue clairement ses activités commerciales et celles de son foyer.
29Un même trait se remarque encore aussi bien chez les plus modestes que chez ceux qui vivent dans l’aisance, c’est le très net décalage entre la fortune et le mode de vie. Cela se vérifie d’abord par la distance qui existe entre l’avoir qui peut ne pas être négligeable et le logement qui en proportion de l’argent détenu reste toujours modeste. Au Palais Royal, les boutiquiers enrichis restent dans un logement qui ne dépasse pas, en règle générale, deux pièces. Quelques chambres annexes servent au domestique ou à un commis, mais l’espace privilégié du lieu où l’on vit reste la boutique, avec sa vitrine ou son étalage. Yon, le bijoutier prospère du Palais Royal possède une fortune de 87 806,72 F mais vit lui aussi dans deux pièces. Les boulangers vivent dans un espace de logement très étriqué. Dès que l’on dispose d’un peu d’espace au-delà des besoins immédiats, on préfère toujours sous-louer une partie de l’espace qu’on occupe. Une pièce supplémentaire est un luxe qu’on s’accorde rarement et la moindre parcelle de patrimoine immobilier doit être rentabilisée, d’une manière ou d’une autre, au-delà des besoins de la famille.
30Les inventaires montrent que dans la plupart des logements, seule la chambre du couple est relativement bien dotée. C’est, en règle générale, l’espace le mieux identifié, celui dans lequel on peut rencontrer l’empreinte d’une personnalité. Dans la chambre du couple, quand elle est clairement désignée, – c’est le cas de la composante sociale la plus aisée – le lit, l’armoire, une commode sont les meubles qui ont le plus de valeur. Une échelle de la richesse peut être décelée dans la bourgeoisie commerçante grâce à la présence, le plus souvent dans la chambre, de quelques objets qui peuvent « classer » ceux qui les possèdent : un thermomètre, un baromètre, une pendule en bronze, un miroir. Ils sont relativement rares. Dans les strates supérieures, la qualité du bois, la présence de meubles en merisier ou en palissandre, est un élément auquel on attache de l’importance.
31Le reste de l’espace habité est fait de petites pièces, de cabinets, d’espaces plus ou moins aménagés dans des soupentes. Plus que la dimension du logement qui n’est pas un critère décisif, ce qui peut marquer le niveau d’aisance, c’est la distinction plus ou moins nette entre l’espace de travail et celui du logement. Chez les boulangers pas d’espace spécifique pour les employés. On retrouve dans les inventaires des couchages rudimentaires, disposés la nuit dans le fournil et leur nombre, par ailleurs, permet d’identifier la dimension du personnel employé. Chez les plus petits, la boutique ou l’atelier ne se distinguent guère de la partie habitable que par une simple cloison. Quant au mobilier, il reste très rudimentaire et ne fait pas, en règle générale, l’objet de dépenses notables. Chez les boulangers, plutôt aisés, la valeur du mobilier personnel ne représente que 8 % de l’actif possédé. Dans les prisées de meubles notées par Adeline Daumard, une très grande majorité ne dépasse pas 500 F.
32Dans les milieux de la boutique et de l’atelier, l’argent est dépensé de manière très conformiste. Les écarts à la norme sont très rares. Comme dans tous les patrimoines de l’époque, avec bien sûr des différences de qualité qui tiennent au niveau d’aisance des ménages considérés, le linge et les vêtements occupent une place importante. Parmi un échantillon d’horlogers parisiens « les habits et le linge » représentent presque le tiers de la valeur du patrimoine. Chez les 39 boulangers pris en compte, sur 2 464 F de « mobiliers », linge et vêtements représentent 864 F, soit encore le tiers. Le linge est surabondant par rapport à l’étroitesse du patrimoine global, héritage d’un milieu provincial proche de la paysannerie. Chez ces boulangers, le reste de l’avoir est plus modeste. L’argenterie ne représente que 360 F en moyenne et le prix des bijoux est de 205 F. Mais chez les plus favorisés, on trouve dans les armoires une garde robe de femme d’un coût plus élevé avec une « tenue de visite ».
33Les milieux de la boutique et de l’atelier se distinguent encore de la vraie bourgeoisie par la modestie de leurs réserves de nourriture. Le plus significatif reste la cave, mais elle est en règle générale de faible valeur. Chez les horlogers, la valeur moyenne de la cave est de 168 F. Chez les boulangers, seulement le tiers de l’échantillon des inventaires possède une cave dont la valeur moyenne grimpe à 311 F. En revanche, la cafetière est fréquente avec des réserves de sucre.
34L’observation des patrimoines montre que les boutiquiers ne sont que très marginalement tentés de consacrer de l’argent à l’achat de biens culturels. Sur 59 inventaires de boulangers parisiens pris en compte, huit seulement possèdent des livres et deux ont des instruments de musique. Pas de passion apparente pour les biens culturels. Dans ces inventaires de boutiquiers, on rencontre quelques lots de vieux livres, des dictionnaires, des codes de commerce, des codes civils, quelques livres d’histoire. Dans un échantillon de 27 horlogers, on relève seulement trois petites bibliothèques de quelques ouvrages chacune. Une bibliothèque se distingue, chez les horlogers, parce qu’elle comporte 62 volumes mais elle est peu équilibrée : 40 volumes appartiennent à l’Histoire de France d’Anquetil. La valeur des bibliothèques est faible. Un horloger, Langlois, possède une bibliothèque de 50 volumes mais elle est prisée 9 F seulement. Mellerio, qui est pourtant un joaillier de la rue de la Paix, fortement établi, n’a pas de bibliothèque. La présence de tableaux est encore plus rare. Les quelques toiles notables sont des portraits sans grande valeur, accrochés dans la chambre ou la salle à manger. On note encore quelques figures en porcelaine, mais les petits bronzes si prisés de la bourgeoisie sont encore plus rares. Les objets attachés aux loisirs sont tout aussi rares et si on trouve quelques flûtes, le piano n’est présent que de manière exceptionnelle dans le monde de la boutique. En revanche, il n’est pas rare de trouver des jeux dans les inventaires et quelques petits billards.
35Il est difficile de reconstituer une évolution des rapports à l’argent chez les boutiquiers autrement que dans une comparaison entre les apports au mariage et les inventaires après décès. On peut toutefois remarquer, à partir de l’échantillon de certaines professions, une évolution sensible par tranches d’âge. Chez les boulangers, la part des biens immobiliers et des rentes augmente. Elle passe de 13 % chez les jeunes de moins de 30 ans à 27 % pour la tranche qui dépasse cet âge. Au fil de la vie, on note peu d’évolution dans les achats de biens de confort ou de loisir, dans les modes de vie, mais les dépenses évoluent avec l’augmentation du nombre des enfants à charge. Le changement peut porter, pour ceux qui se détachent du monde des plus petits, sur une extension de la surface occupée par la famille ; il peut porter aussi sur des placements, pour l’essentiel des achats de maisons ou des rentes d’état qui visent à consolider une aisance atteinte.
36Quelques inventaires de boulangers permettent de noter à la fois le changement et la continuité dans l’utilisation de l’argent. Pierre Rechiquot, boulanger aisé, à la fin de sa vie, a 949 F de rente et 4 actions de la Caisse Lafarge, mais la valeur de son mobilier n’a pas changé et est resté à un niveau très modeste de 1 100 F. Sa chambre comporte seulement un lit, une table de nuit et une petite commode en bois vulgaire. Pierre Rechiquot est devenu propriétaire de deux maisons pour une valeur globale de 19 000 F, mais son mobilier ne vaut que 1 641 F. François Dussausse a tout investi dans une maison de 31 430 F mais il n’occupe qu’un petit deux pièces et par contre loue tout le reste. Louis Berogey acquiert deux maisons pour 6 000 F et 19 100 F. Tout est loué, sur rue à deux commerces, les étages, à 9 locataires. Le tout lui rapporte 2 070 F et il a acquis un modeste porte-feuille de 1 000 F de rente et une action sur la Caisse Lafarge.
37On constate donc une assez grande continuité dans les comportements à l’égard de l’argent. L’actif peut s’arrondir et même de façon significative, mais les conditions de vie n’évoluent que très peu. Un glissement progressif s’opère cependant. Dans un premier temps, il s’agit avant tout de stabiliser le bien professionnel, la boutique ou l’atelier et de la sauver des aléas des emprunts, des mauvais payeurs, d’une crise. Dans un second temps, on voit se préciser des placements dont la vocation est d’assurer progressivement une retraite qui peut permettre de préserver sa position sociale. Cette possibilité de ne pas craindre le moment où les forces vont manquer pour assumer le travail est un des points essentiels qui oppose le prolétariat et la boutique. Posséder une maison que l’on va louer est alors une utilisation de l’argent qui prend une valeur stratégique.
38Encore ne faut-il pas se tromper sur le sens de l’acquisition d’une maison ou d’un appartement. La possession d’un logement n’est pas un enjeu décisif. Se loger, au long de sa vie professionnelle, se fait très bien dans la location et cela ne semble pas vécu comme une frustration. Sur un échantillon de 58 boulangers parisiens, seulement 19 % possèdent l’appartement dans lequel ils logent. Les propriétaires de leur logement ne présentent pas du reste un style sensiblement différent des locataires. Le nombre des pièces dans lesquelles ils vivent n’est pas plus important. On peut noter simplement que la valeur de leur mobilier est un peu plus élevée que celle des locataires, 149 F contre 2 304 F. Beaucoup de boutiquiers continuent à rester locataires quand ils parviennent, à grand mal, à acheter un bien immobilier. Le rapport compte beaucoup plus que l’environnement ou le confort. Jean-Marie Perret, qui possède une boulangerie boulevard Saint-Antoine doit débourser 700 F par an de location pour son logement qui reste modeste. Mais il parvient à louer 2 400 F la petite maison qu’il possède à Paris. Plusieurs boutiquiers de la rue Saint-Denis sous-louent une partie de leur logement au détriment de leur confort. Sur un échantillon de 40 bijoutiers sous la Restauration, nous avons 31 locataires et 9 propriétaires. Trois sont des retraités qui ont hérité d’un bien immobilier de fraîche date. Il est rare que l’on s’endette pour acheter une maison. Sur un échantillon de 30 horlogers, un seul, Debelle s’est endetté à hauteur de 25 000 F pour acheter une maison valant 50 000 F. Un riche joaillier de la rue de la Paix, Mellerio, reste lui locataire.
39Le sentiment le plus répandu est qu’il faut profiter de la hausse du prix des loyers qui est rapide dans la période sous la pression de l’immigration dans la capitale. Chez les boulangers le revenu moyen tiré des locations passe de 1 388 F en 1819, à 1 897 F en 1834. Très souvent, la location du bien immobilier est un moyen de soutenir la progression de l’entreprise. Jean Lacher, un boulanger très endetté et en situation périlleuse dans son commerce, parvient à tirer un revenu qui est d’un fort rendement. D’une maison faubourg Saint-Martin achetée 12 600 F, il tire une location de 1 670 F et paie sur cette maison une contribution foncière de 298 F.
40Se pose encore le problème du glissement progressif de la boutique vers la vie rentière, image fréquemment véhiculée dans les représentations de la petite bourgeoisie. Il faut être probablement très prudent sur ce point. Une partie des artisans et boutiquiers qui réussissent le mieux est attirée par la vie rentière qui apparaît comme la consécration au terme d’un itinéraire dans le travail. Il faut toutefois être attentif au fait que la détention de rentes d’état ne signifie pas vie rentière, loin de là. En fait, on trouve fréquemment dans les tout petits patrimoines des rentes sur l’état, ce qui ne constitue en rien le signe d’un éloignement des contraintes du travail manuel. Un bijoutier comme Dau, très fortuné, a bien une vingtaine d’actions des Chemins de fer du Nord (2 525 F) et des actions de la Caisse Lafarge, mais cela ne représente qu’une fraction modeste de sa fortune en marchandises qui s’élève à 176 992 F. Une partie non négligeable de la petite entreprise manifeste, par ailleurs, le souci de donner naissance à une dynastie boutiquière ou artisanale qui apporte du lustre à la profession la plus modeste.
41Il faut tenir compte aussi du fait, qu’au sein du groupe qui, en dépit de son individualisme, manifeste une certaine unité donnée par le métier, les formes de travail, la mentalité, il existe des personnalités qui tranchent par leur créativité, leurs initiatives et qui montrent que le milieu de la petite entreprise est un foyer actif des révolutions commerciales voire techniques.
42Au Palais Royal, en un nombre d’années relativement restreint, du Directoire aux années 1820, tout un ensemble de boutiquiers accède à la propriété et on assiste à un véritable démantèlement des solides positions de l’aristocratie qui vend à ces boutiquiers auparavant locataires. Mais les formes d’accès à la propriété sont variées. Dans la composition du capital de la Galerie de l’Opéra Comique, les actionnaires artisans représentent 25,9 % et les boutiquiers 27,8 % de l’ensemble. Des charpentiers, des menuisiers, des fondeurs, des couvreurs, sont entrés dans la société. Cette évolution ne va pas sans hésitation. Dans les modernes passages qui symbolisent les formes nouvelles d’un commerce prospère, les baux de la plupart des boutiques stipulent que les sous-locations à certains types de métiers sont interdites de façon à « maîtriser » la concurrence.
43Mais certains boutiquiers, qui deviennent les promoteurs de formes nouvelles de commerce, manifestent un sens des affaires remarquable et une tout autre conception du maniement de l’argent. Benoît Véro et François Dodat, célèbres charcutiers qui ont fait une petite fortune, se sont associés pour devenir les promoteurs de la galerie Véro-Dodat près du Palais-Royal. L’enrichissement de Dodat est considérable et son rapport à l’argent relève de la nouvelle logique bourgeoise : 5 pièces louées 3 000 F, une maison de campagne à Brunoy, 17 671 F de mobilier, une bibliothèque de 250 volumes…
44Le rapport à l’argent dans le monde des « petits », dans la société des boutiquiers et des artisans, est donc différent de celui qu’on rencontre tout aussi bien dans la bourgeoisie que dans les classes populaires. L’argent est bien au cœur des comportements dans ce monde du travail et le discours traditionnel de l’église, sur cette question, semble avoir peu de prise dans ce groupe social profondément renouvelé qui est happé par la logique du marché, même dans ses couches les plus modestes. L’argent pourtant est rarement conçu, sauf dans l’étroite fraction de ceux qui parviennent au stade d’une petite fortune, comme un moyen de s’offrir une autre vie, d’accéder à des plaisirs nouveaux ou même d’arracher une considération nouvelle dans l’échelle sociale des notabilités grandes et petites.
45On ne saurait négliger bien sûr l’attention portée par nombre d’entre eux aux honneurs simples qui s’attachent à la condition du petit bourgeois parisien, la présence des uniformes impeccables de gardes nationaux dans beaucoup d’inventaires après décès en fait foi. Mais dans ce milieu, le souci des apparences est limité. L’argent est d’abord soumis à la logique de l’outil de travail. La somme d’argent héritée, préservée, amplifiée par un mariage qui fait de l’argent une valeur du couple plus qu’une préoccupation individuelle, sert à créer l’entreprise. Au long d’une vie de travail, l’argent est dévoré par la boutique ou l’atelier. Le poids considérable des outils, du fonds de commerce, des dettes, des créances incertaines dans les « fortunes » au décès d’une grande majorité des boutiquiers et des artisans, montre que l’argent est resté pour eux un souci plus qu’une chance de plaisirs inédits. On reste frappé par la permanence d’un mode de vie, d’un logement qui évolue très peu, en dépit d’une augmentation du revenu qui peut être réelle. Accéder à la propriété d’une maison ou d’un appartement, c’est rarement l’accès à un nouveau cadre de vie plus confortable, plus respectable ; c’est presque toujours l’occasion, en louant, de se constituer une retraite.
46L’argent occupe donc une très grande place dans le quotidien, comme dans l’échelle des valeurs de ce monde de la boutique et de l’atelier, mais de manière très différente de ce qu’on peut remarquer dans la bourgeoisie des notables. L’argent, qui permet au salarié de la Révolution industrielle d’aller seulement d’un jour à l’autre, relève aussi d’autres pratiques. Le monde des « petits » se situe alors au seuil d’une société de l’argent dans laquelle il ne peut entrer que de manière très exceptionnelle. Les « petits » s’opposent aux « gros » qui leur refusent encore, par l’abaissement du cens électoral, une entrée véritable dans la société nouvelle. C’est probablement ce qui explique que, si ces boutiquiers et ces artisans revêtent leur uniforme de garde national pour protéger leur boutique chèrement acquise quand l’émeute populaire gronde, ils peuvent aussi être le fer de lance des révolutions qui menacent le monde de l’argent.
Notes de bas de page
1 Cf. Adeline Daumard, Les Bourgeois de Paris au XIXe siècle, Paris, Flammarion, 1970 ; Les Bourgeois et la Bourgeoisie en France depuis 1815, Paris, Aubier, 1987 et Adeline Daumard (dir.), Les Fortunes françaises au XIXe siècle, Paris-La Haye, Mouton, 1973.
2 Cf. Documents du Minutier central des notaires de Paris concernant l’histoire économique et sociale, 1800-1830, inventaire par Claude Pris, Paris, Archives nationales, 1999.
Auteur
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Francis Démier
Professeur d’Histoire contemporaine à l’université de Paris Ouest Nanterre La défense. Ses nombreux travaux portent sur l’histoire économique de la France et de l’Europe et sur l’histoire des institutions de l’économie. Il a notamment publié La France du XIXe siècle, Le Seuil, 2006, dirigé plusieurs ouvrages collectifs, en particulier Louis Blanc, un socialiste en République, Créaphis 2006 ; Les maux et les soins. Médecins et malades dans les hôpitaux parisiens du XIXe siècle (en co-direction avec Claire Barillé), Action artistique à la ville de Paris, Paris, octobre 2007 ; et contribué à différents ouvrages, notamment Histoire de la chambre de commerce de Paris (la Monarchie constitutionnelle 1814-1848), Genève, Droz, 2003 ; 1803-2003, La chambre de Commerce de Paris, changement et continuité, Genève, Droz, 2007.
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