Wieslaw Mateusz Malinowski, Le Roman du symbolisme
Presses de l’Université Adam Mickiewicz de Poznan, 231 p., 2003
p. 235-236
Texte intégral
1Professeur à l’université de Poznan et spécialiste du roman historique et de la littérature fin-de-siècle, W. M. Malinowski aborde ici un sujet à la fois passionnant et délaissé, dans la mesure où le symbolisme en littérature semble trop souvent se réduire fâcheusement à la poésie et où le genre romanesque, héritier d’une tradition « réaliste » et devenu une marchandise de plus en plus recherchée par un lectorat croissant, semble radicalement incompatible avec un mouvement littéraire délibérément idéaliste et spiritualiste. Pourtant le roman symboliste existe bel et bien, en réaction au modèle naturaliste, et l’universitaire polonais s’attache ici à analyser les productions qu’il juge les plus emblématiques, parce qu’elles fondent « un code esthétique nouveau ». Les cinq romans qu’il retient et soumet à son analyse ont tous été publiés entre les deux œuvres qui semblent, l’une ouvrir, et l’autre fermer, la parenthèse symboliste : À rebours, de J.-K. Huysmans, « apothéose de l’esprit décadent », paru en 1884, et Paludes, d’André Gide, où, onze ans plus tard, le symbolisme est déjà devenu objet de dérision.
2Ces cinq œuvres représentatives d’une esthétique symboliste, mise en œuvre dans des fictions narratives a priori réfractaires, sont longuement décortiquées dans cinq chapitres successifs, mais qui ne se réduisent pas pour autant à une simple juxtaposition. Car, au-delà des cas particuliers, il s’agit de dégager des caractéristiques d’un genre et d’un courant marquant de la fin-de-siècle. Ce sont Le Crépuscule des dieux, d’Élémir Bourges, que Mirbeau, de son exil audiernois de l’hiver 1884, a vivement admiré, jugeant ce roman wagnérien au « final d’apocalypse », qui offre « une vision puissante d’un monde en décomposition », de très loin supérieur aux pauvres Rois en exil d’Alphonse Daudet ; L’Ève future, de Villiers de l’Isle-Adam, qui récuse le positivisme triomphant, qui critique tout à la fois la femme moderne et la société matérialiste, hypocrite et vulgaire de son temps, et qui propose de conjuguer l’art, porte ouverte sur l’au-delà, et la vraie science pour y échapper grâce à un effort de la volonté tendue vers un idéal et vers des illusions créatrices ; Les lauriers sont coupés, d’Édouard Dujardin, dont l’importance historique a été révélée par Joyce un tiers de siècle après sa parution, et qui, rompant avec l’omniscience du romancier traditionnel, expérimente, pour la première fois d’une façon systématique et tout au long du « récit », le procédé du monologue intérieur, promis à un bel avenir littéraire, afin de nous faire coïncider avec le contenu d’une conscience ; Sixtine, de Remy de Gourmont, « roman de la vie cérébrale » en même temps que roman à clefs et en abyme, où le critique attitré de la nébuleuse symboliste, illustre la philosophie idéaliste et pessimiste de Schopenhauer et ne conçoit le salut que dans l’art, moyen d’accéder à « l’Idée », dans ce que Malinowski appelle une « monographie de l’impuissance à agir » ; et enfin, Bruges la Morte, de Georges Rodenbach, roman de l’analogie, où les paysages sont des états d’âme et qui crée une atmosphère envoûtante par la magie d’une prose poétique et musicale pour suggérer « l’engloutissement d’un homme et d’une ville ».
3Ces fictions romanesques sont bien différentes les unes des autres, tant par leurs thématiques que par leur mise en œuvre, mais si Malinowski les réunit sous la même étiquette de « romans symbolistes », c’est parce qu’elles présentent un certain nombre de caractéristiques communes, qui ne se réduisent pas à l’idéalisme philosophique et au pessimisme schopenhauerien. La volonté de tous ces auteurs est de dépasser les écueils du réalisme et de renouveler le genre romanesque en créant une espèce de « code générique » approprié à leur démarche : la primauté du psychisme et le recours à la subjectivité du héros et à une nouvelle manière de focaliser le récit ; des thèmes spiritualistes servant à alimenter « l’aspiration à l’idéal » et où une place importante est accordée aux rêves, aux mythes, voire au fantastique, à une forme de surnaturel et au mysticisme ; l’utilisation d’une prose poétique et dotée de qualité musicales, qui inscrivent ces romans dans le cadre d’une quête de « l’art total » dont Wagner est le modèle ; la déconstruction des formes narratives en usage, avec un goût marqué pour l’hybridation générique et l’inachèvement.
4Cette synthèse, fort bien documentée, n’est pas seulement éclairante sur la crise du roman à la fin du xixe siècle et sur les multiples tentatives pour renouveler un genre à la fois florissant commercialement, mais vivement contesté idéologiquement et littérairement, elle est aussi remarquablement écrite, et je rends volontiers hommage à la parfaite maîtrise de notre langue par ce collègue polonais : alors que le français est de plus en plus malmené et ignoré par les Français, scandale dont plus personne ne s’inquiète, je suis personnellement très touché de constater l’admirable attachement manifesté par des francophiles dont ce n’est pas la langue maternelle. Merci et bravo, M. Malinowski !
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