Éric Walbecq (éd. présentée et annotée par) : Correspondance de Jean Lorrain avec Edmond de Goncourt
Tusson, éd. Du Lérot, 2003
p. 247-249
Texte intégral
1Edmond de Goncourt aimait les causeurs brillants qui l’arrachaient à sa solitude et à sa neurasthénie. Il goûta l’esprit du « gentil » Daudet mais il fut aussi séduit par de « mauvaises langues » comme Jean Lorrain, qui, de 1888 à 1896, vint régulièrement le divertir d’une « pluie de paroles cancannantes et spirituellement amusantes » (Journal, 7 octobre 1888), « d’anecdotes, de cancans, de potins » (Id., 10 mars 1889). Installé depuis fin 1890 avec sa mère au 47, rue d’Auteuil, Lorrain aimait venir en voisin causer seul à seul avec Edmond ; il préférait ces face à face aux grandes rencontres du Grenier, où il ne manquait pas de retrouver quelques-uns des nombreux ennemis que lui avaient valus ses articles au vitriol. Lorrain révèle à un Goncourt parfois crédule les scandales, réels ou imaginaires, de la vie parisienne ; il aime parler des célébrités du moment (Montesquiou, Sarah Bernhardt) ; il se confie aussi et évoque ses souvenirs d’enfance (4 septembre 1892), ou raconte ses aventures scabreuses avec les voyous du Point du Jour, faisant découvrir à l’auteur de Germinie Lacerteux et de La Fille Elisa d’autres bas-fonds de la vie parisienne. Entre ces deux écorchés, qui ont d’ordinaire la dent si dure, s’établit une affectueuse intimité, dont Edmond sourit dans une lettre à Julia Daudet : « J’ai reçu en deux jours deux visites de Lorrain s’excusant d’avoir été si longtemps sans venir me voir parce qu’il m’aime égoïstement, jalousement, j’espère pas autrement […]. »
2Le Journal fait revivre cette amitié, sur laquelle la récente édition de la correspondance Lorrain-Goncourt apporte quelques nouveaux éclairages. L’échange épistolaire couvre la période 1885-1896 ; il se compose de 66 lettres de Lorrain et de 12 lettres, le plus souvent d’ailleurs de billets, d’Edmond. La relation se construit sur le schéma assez classique du rapport maître disciple. Lorrain dit sa dette à Goncourt ; il s’inscrit dans le courant esthétique illustré par l’auteur de Madame Gervaisais et de La Faustin : il cultive les veines sadique, fantastique, il peint les névroses d’une écriture nerveuse. Lorrain fréquente aussi Daudet mais il exprime vite ses réserves à l’égard de son « habileté de commerçant » (1er novembre 1889). Lorrain se fait solliciteur et demande à Goncourt de l’aider, de l’appuyer auprès de Bonnetain qui dirige le supplément littéraire du Figaro, de l’éditeur Charpentier. En échange, il lui dédicace des poèmes, des contes ; il lui adresse ses livres sur grand papier – et Goncourt possédait parmi ses ouvrages les plus précieux une édition de Buveurs d’âmes illustrée d’un portrait de l’auteur par La Gandara. La correspondance accorde une place importante au théâtre ; les deux hommes assistent à leurs pièces réciproques et les lettres nous éclairent sur l’accueil fait notamment à Germinie Lacerteux. La correspondance fait revivre l’intime, les sourdes angoisses d’un Lorrain qui subit de fréquentes opérations : « J’ai encore bien plus peur du chloroforme que du bistouri » (26 juin 1896) ; elle nous montre aussi le conteur amateur de fantastique, vivant dans une sorte d’état second sous l’influence de l’éther qui le plonge dans une « atmosphère de cendre et de clair-obscur ». Les ridicules quotidiens ressuscitent lorsque Goncourt demande à son visiteur de ne plus se parfumer autant et que celui-ci lui répond : « Je ne me mettrai plus d’odeurs jeudi prochain, ni le jour, ni la veille, et mercredi je prendrai un grand bain ». Les lettres de voyage offrent de belles descriptions de l’Algérie (août 1894), de Remiremont, où Lorrain fait revivre les chanoinesses, de Luchon. Eric Walbecq a retranscrit et annoté soigneusement ce corpus épistolaire, précisant la plupart des allusions. Il reste quelques coquilles dans ce bel ouvrage, qui disparaîtront lors d’une réédition.
Auteur
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Figures du marginal dans la littérature française et francophone
Cahier XXIX
Arlette Bouloumié (dir.)
2003
Particularités physiques et marginalité dans la littérature
Cahier XXXI
Arlette Bouloumié (dir.)
2005
Libres variations sur le sacré dans la littérature du xxe siècle
Cahier XXXV
Arlette Bouloumié (dir.)
2013
Bestiaires
Mélanges en l'honneur d'Arlette Bouloumié – Cahier XXXVI
Frédérique Le Nan et Isabelle Trivisani-Moreau (dir.)
2014
Traces du végétal
Isabelle Trivisani-Moreau, Aude-Nuscia Taïbi et Cristiana Oghina-Pavie (dir.)
2015
Figures mythiques féminines dans la littérature contemporaine
Cahier XXVIII
Arlette Bouloumié (dir.)
2002
Figures du marginal dans la littérature française et francophone
Cahier XXIX
Arlette Bouloumié (dir.)
2003
Particularités physiques et marginalité dans la littérature
Cahier XXXI
Arlette Bouloumié (dir.)
2005
Libres variations sur le sacré dans la littérature du xxe siècle
Cahier XXXV
Arlette Bouloumié (dir.)
2013
Bestiaires
Mélanges en l'honneur d'Arlette Bouloumié – Cahier XXXVI
Frédérique Le Nan et Isabelle Trivisani-Moreau (dir.)
2014
Traces du végétal
Isabelle Trivisani-Moreau, Aude-Nuscia Taïbi et Cristiana Oghina-Pavie (dir.)
2015
Figures mythiques féminines dans la littérature contemporaine
Cahier XXVIII
Arlette Bouloumié (dir.)
2002
