Avant-propos
p. 7-9
Texte intégral
1Cet ouvrage regroupe les actes d’un colloque qui s’est tenu à l’université Rennes 2 du 18 au 20 mars 2004, à l’occasion du vingtième anniversaire quelques mois plus tôt de l’Agence du court métrage, dont on connaît le travail incomparable pour promouvoir la diffusion du court métrage français contemporain, tout en faisant revivre le passé. Le groupe de recherches « Écritures du réel » de Rennes 2 s’était associé à l’Agence pour organiser ce colloque, dirigé par François Thomas et moi-même (Rennes 2) et Yann Goupil et Philippe Pilard (Agence), colloque qui s’est penché sur la création, la production, la diffusion et la réception du court métrage documentaire français de l’immédiat après-guerre jusqu’à 1968.
2La production de courts métrages dans l’après-guerre est si fertile (quatre mille cinq cents courts métrages sont produits en France entre 1945 et 1960) et, dans le meilleur des cas, si inventive et si ambitieuse que l’on aime à se référer à cette période comme à un « âge d’or » ou une « école française du court métrage », marquée par des cinéastes comme Georges Franju, Alain Resnais, Pierre Kast, Jean Mitry, Chris Marker et Agnès Varda. Passé la fin des années 1950, un déclin progressif n’empêche pas la poursuite d’entreprises audacieuses. Aujourd’hui résumée à quelques noms incontournables (ceux cités à l’instant), cette production pâtit tout simplement de ce que même les meilleurs de ces milliers de films courts ne sont plus guère diffusés. François Thomas et moi-même, dans Le Court Métrage français de 1945 à 1968 : de l’âge d’or aux contrebandiers, publié dans la même collection en 2005, avons réuni les interventions faites dans le cadre du groupe « Écritures du réel », en abordant l’histoire générale de la période, et des genres, des mouvements, des auteurs. Pour les vingt ans de l’Agence, il nous a paru opportun de nous pencher plus spécifiquement sur le documentaire. Car l’école française du court métrage trouve le plus souvent ses titres de gloire ailleurs que dans le cinéma de fiction : documentaires souvent placés dans les mains d’artistes qui font œuvre personnelle dans le film de commande, essais filmés annonciateurs du cinéma d’aujourd’hui. Nous avons tenté de jeter sur cette production un regard neuf, en l’abordant sous ses aspects historiques, économiques, techniques et esthétiques. Et nous avons examiné ce qui change dans les années 1960, quand toute une génération de documentaristes est passée au long métrage et que la télévision s’est emparée de la forme courte.
3Le colloque a permis de faire se rencontrer des universitaires et des professionnels du cinéma, de jeunes chercheurs et des témoins de l’époque. Jacques Rozier est venu présenter, bobines sous le bras, une sélection de ses courts métrages. Le chef opérateur Willy Kurant (collaborateur de Marin Karmitz, Maurice Pialat, Jean-Christophe Averty ou Rozier) a proposé ses réflexions sur le renouveau de l’image de film dans le court métrage des années 1960. Le compositeur Antoine Duhamel (collaborateur de Jean-Daniel Pollet, Philippe Condroyer, Rozier ou François Bel et Gérard Vienne) a témoigné sur le rôle de la musique à l’époque où la majorité des documentaires se passaient de son synchrone et comportaient une partition abondante. Vous trouverez leurs témoignages dans ce volume.
4L’Agence du court métrage conçoit des programmations sur l’histoire du court métrage dans le cadre de l’opération « Une mémoire en courts », avec le soutien de l’Agence pour le développement régional du cinéma. En 2001, fut ainsi présentée une sélection de courts métrages produits par Pierre Braunberger dans les années 1950et 1960. À l’occasion du colloque, l’Agence du court métrage a présenté son dernier volet consacré à Anatole Dauman et aux productions Argos. La filmographie de Dauman, archétype du producteur éclairé et exigeant, est d’une telle cohérence qu’elle apparaît véritablement comme une œuvre. Dauman a permis à Jean Aurel, Georges Franju, Joris Ivens, Marker, Mitry, William Klein, Resnais, Varda et beaucoup d’autres, de réaliser certains de leurs meilleurs courts métrages. Yann Goupil nous initie aux choix qui l’ont guidé dans la conception de cette programmation.
5Ces fleurons ne doivent pas faire oublier, comme le montrent François Porcile et Frédérique Berthet dans leurs contributions, que l’immense majorité des courts métrages de l’époque ont été commandités par des organismes gouvernementaux ou industriels ou par des sociétés à but non lucratif. Qui se doute que tous les courts métrages de Resnais – de Van Gogh (1948, Les Amis de l’Art) au Chant du styrène (1958, usines Péchiney) – ou ceux de Franju – d’Hôtel des Invalides (1952, Service cinématographique des armées) à La Première Nuit (1958, RATP) – ont pu être réalisés grâce à des commandes d’organismes officiels ou privés ? Alors que Resnais et Franju allaient abandonner le format court et le documentaire pour le long métrage de fiction, Varda a alterné tout au long de sa carrière entre courts et longs métrages, fictions et documentaires, commandes et autoproductions. Elle tourne le « documentaire subjectif » L’Opéra-Mouffe (1958) après avoir été « tellement dépitée » par la réalisation d’Ô saisons, ô châteaux (1957) pour le commissariat général au Tourisme. Ce qui ne l’empêche pas d’enchaîner avec un autre film de commande pour ce même organisme, Du côté de la Côte (1958).
6Dans les années 1950 et 1960, on voit se dégager une nouvelle génération de cinéastes, de producteurs et de collaborateurs qui ont transformé en œuvres d’art les « films de complément » diffusés en première partie de programme. Le court métrage est alors un terrain privilégié d’expérimentation, et l’on voit se développer des collaborations novatrices entre des cinéastes et des noms réputés dans le champ littéraire ou de jeunes musiciens renouvelant les rapports entre l’image et la bande sonore. Jean-Pierre Berthomé dresse le tableau des compositeurs traditionnels et modernes qui composent des partitions ambitieuses avec des combinaisons réduites d’instruments, des sonorités inhabituelles. La donne change au début des années 1960 avec la révolution du cinéma direct et la mise au point de la prise de son synchrone. Comme le montre Gilles Delavaud, les techniques et les techniciens de la télévision innervent profondément l’esthétique documentaire cinématographique, jouant un rôle de stimulant.
7Outre les questions de production, deux articles replacent dans leur contexte les modes de diffusion et de réception des courts métrages documentaires. Roxane Hamery se penche sur les circuits de diffusion non commerciale dans le cadre des réseaux de ciné-clubs qui connaissent un important développement après la Seconde Guerre mondiale et qui ont joué un rôle décisif pour la formation des cinéphiles, à une époque où les clivages idéologiques se reflétaient dans les catalogues des ciné-clubs. Et David Vasse s’intéresse au regard de la critique dans les mensuels spécialisés influents de l’époque, comme Image et Son et Cinéma, adossés à des ciné-clubs, ou les Cahiers du cinéma et Positif.
8La dernière section est consacrée au genre de l’« essai cinématographique » qui, dans la seconde moitié des années 1950, émerge des « documentaires de qualité » pour trouver sa consécration dans des films de Marker ou Varda et synthétise les recherches en cours. Intrinsèquement moderne, l’essai cinématographique représente par excellence une voie de renouvellement.
9Le présent volume permettra, nous l’espérons, de découvrir ou de redécouvrir la richesse et l’inventivité d’un patrimoine qui constitue à maints égards un terreau pour le cinéma moderne à venir, pour ses conventions aussi bien que pour ses transgressions ultérieures. Et cela sans nostalgie puisque, pour citer Chris Marker, « la nostalgie de l’aventure d’hier est un moyen de fuir l’aventure d’aujourd’hui ».
Auteur
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Dominique Bluher
Dominique Bluher est maître de conférences en études cinématographiques à l’université de Rennes 2 (en détachement), Lecturer on Film Studies à l’université de Harvard (Cambridge, EU). Ouvrages : Le Cinéma dans le cinéma : film(s) dans le film et mise en abyme (Presse universitaires du Septentrion, 1997), Le Court Métrage français de 1945 à 1968 : de l’âge d’or aux contrebandiers (dir., en collaboration avec François Thomas, Presses universitaires de Rennes, 2005).
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