Précédent Suivant

La marginalité du métier de sonneur de cloches dans Là-Bas de J.-K. Huysmans

p. 135-151


Texte intégral

Il est amer et doux, pendant les nuits d’hiver
D’écouter, près du feu qui palpite et qui fume,
Les souvenirs lointains lentement s’élever
Au bruit des carillons qui chantent dans la brume
Charles Baudelaire, « La cloche fêlée »

1Par son emplacement comme par son poids symbolique, le clocher occupe traditionnellement dans l’espace une place littéralement centrale, autour de laquelle s’agrège une société, à tout le moins jusqu’à la fin du xixe siècle : clochers et sonneries fournissent alors les « repères spatio-temporels en fonction desquels se constituent les identités individuelles et communautaires1 », parce que « la cloche ressasse le partage d’un en-dedans et d’un en-dehors. C’est ce qu’entend signifier le langage commun lorsqu’il dénonce "l’esprit de clocher2" ». Quant au sonneur, il apparaît en retour « imprégné des forces mystérieuses du clocher », et bénéficie du prestige de cette situation au cœur de la vie d’une communauté, dont il « traduit la liesse, la tristesse et les alarmes », et dont il « règle le temps par le rythme de ses signaux3 ». Lorsque Joris-Karl Huysmans introduit dans Là-Bas, avec Louis Carhaix, un personnage de sonneur dans son œuvre romanesque, alors même que celle-ci, précisément, traduit la recherche d’un dedans qui permette aux personnages de s’enclore et de fermer la porte sur un dehors généralement exécré, la démarche n’est pas sans ambiguïté par rapport à ce que peut représenter cette profession. Le métier de sonneur et l’image qu’il véhicule nous interrogent dans cet univers romanesque, puisque chez Carhaix, en quelque sorte autour de lui, se réunit une petite société d’individus dont la profession (médecin, écrivain, astrologue...) est bien définie et constitue leur personnalité. Or, il s’agit là d’une agrégation de marginaux en rupture avec le monde, bien loin de vouloir en occuper le centre. Le carillonneur participe certes fortement à la construction de l’identité de ce groupe, mais cette identité se dit par un refus, une volonté de se placer en marge des contemporains. Aussi allons-nous nous arrêter sur ce qui permet au métier de sonneur de cloches, dans le roman de Huysmans, de devenir désormais un signe de non appartenance à l’ensemble de la société, en étudiant les différentes facettes de la marginalité de Carhaix.

Un métier qui implique une vie à l’écart

2La marginalité apparaît dans Là-Bas comme une caractéristique consubstantielle du métier de sonneur, en premier lieu parce que les conditions mêmes dans lesquelles s’exerce cette profession marquent un écart entre le sonneur et le reste du monde, tout d’abord sur le plan spatial.

3En effet, le sonneur tel qu’il est représenté à travers le personnage de Carhaix, est remarquable par le fait que son logement est aménagé dans la tour même de l’église à laquelle il est attaché, Saint-Sulpice ; dès lors, une longue ascension est nécessaire pour lui rendre visite, non seulement pour atteindre, bien sûr, le clocher où il travaille, mais aussi pour monter jusqu’à son logis4. Lorsqu’il revient de sonner ses cloches, Carhaix, parfois, s’apparente d’ailleurs à un explorateur d’espaces lointains, puisqu’il lui arrive de ressembler « à un Samoyède, descendu du pôle5 ». De plus, vivant dans une « cave aérienne6 », expression qui condense, de façon paradoxale, le motif de l’enfouissement et celui de l’élévation, il apparaît voué à la verticalité, par opposition à l’horizontalité de la terre. Par conséquent, son métier induit un mode de vie qui repousse le carillonneur à la marge de la société : en s’élevant à quelques mètres au-dessus de la place Saint-Sulpice, le clocher matérialise de fait une coupure entre la ville de Paris et l’univers propre au sonneur et à son entourage. Ainsi, les paroles de Carhaix lui-même permettent de considérer sa situation comme un moyen de se soustraire aux désagréments de l’existence urbaine : « Au fond, reprit-il en descendant, moi, je ne peux me plaindre. Les rues d’en-bas m’ennuient ; ça me brouille quand je mets les pieds dehors ; aussi, je ne quitte mon clocher que le matin, juste pour aller chercher des seaux d’eau au bout de la place7 [...] » Carhaix illustre encore cette dichotomie entre la tour et la rue, qui représente l’ancrage dans le Paris contemporain, lorsqu’il déclare, en rentrant d’avoir consulté un charpentier au sujet des poutres qui soutiennent ses chères cloches : « c’est égal, je suis content d’être rentré. Dans les rues, tout me tourne, je suis hébété, incertain, ivre ; je n’ai vraiment mes aises que dans mon clocher ou dans cette chambre8 ». Cette prise de distance, permanente, par rapport à la ville, rencontre un écho significatif chez le personnage de Durtal lorsqu’il découvre pour la première fois la tour Saint-Sulpice. Celle-ci lance en effet la rêverie de l’écrivain, avide d’une bienheureuse claustration et dont le désir d’intimité sous-tend tout l’itinéraire romanesque, de Là-Bas à l’Oblat :

Détendu, en quelque sorte, par cette atmosphère lénitive que dégageaient Carhaix et cette brave femme [...], Durtal se laissa vagabonder, loin de la ville. Il se disait, regardant cette pièce intime et ces bonnes gens : si l’on pouvait, en agençant cette chambre, s’installer ici, au-dessus de Paris , un séjour balsamique et douillet, un havre tiède. Alors, on pourrait mener, seul, dans les nuages, là-haut, la réparante vie des solitudes et parfaire, pendant des années, son livre. Et puis, quel fabuleux bonheur ce serait que d’exister enfin, à l’écart du temps, et, alors que le raz de la sottise humaine viendrait déferler au bas des tours, de feuilleter de très vieux bouquins, sous les lueurs rabattues d’une ardente lampe9 !

4L’intérêt de ce refuge, élevé au-dessus de la ville, paraît donc précisément résider dans l’isolement qu’il procure : le sonneur, parce qu’il vit à la lisière du monde, entraîne à sa suite la communauté qui se forme autour de lui, et qui dans sa tour se délivre de « l’enfer du dehors10 », en se réunissant lors de dîners où l’atmosphère douillette et feutrée et la saine nourriture servent de toile de fond à des discussions qui portent presque exclusivement sur des sujets spirituels ou religieux. L’écart spatial et l’élévation qu’il implique, permettent ainsi de camper ces personnages en opposants à une société marquée par la prégnance du matérialisme. Or, il faut toutefois remarquer que ce retrait du monde est nuancé par une porosité de la tour Saint-Sulpice à l’extérieur. Celle-ci s’expérimente dans le clocher, où s’engouffre le vent11, au point de rendre l’endroit hostile à l’homme qui y travaille, si le climat est rigoureux : « – Cristi, mes enfants, ça vente dur ! [...] Il m’arrivait par les ouïes de la tour, au travers des lames, des abat-son, des pelletées de neige qui m’aveuglaient12 ». Ainsi, ce qui vient du dehors atteint tout de même le sonneur, y compris dans son logis qui reste à la portée d’une menace possible. Celle-ci est manifeste à la fin du roman, qui se termine sur l’amertume que provoquent, dans la petite société réunie chez Carhaix, les vociférations du « peuple d’aujourd’hui », proclamant « dans un bruit de mer montant de la place Saint-Sulpice à la tour13 », l’élection du général Boulanger, et qui font craindre à Durtal les « trombes d’ordures » qui « soufflent à l’horizon14 ». La foule et ses préoccupations, mer et vent, peuvent encore faire irruption dans la bienheureuse retraite de Carhaix. Il est donc important de signaler ce que la marginalité du sonneur a de particulier : exilé, certes, au-dessus de la ville, il en perçoit toutefois la rumeur, tandis que lui-même, en revanche, semble être devenu inaudible. Il semble de fait que seuls ceux qui sont déjà dans la tour Saint-Sulpice entendent les cloches15, « comme si les cloches ne s’entendaient pas dans la ville » ; « en bas, on n’écoute pas les cloches ; en haut, on entend très bien, trop bien, les hurlements de la foule. Le vecteur de la communication a changé de direction. La foule s’adresse désormais au carillonneur16 ».

5Dans Là-Bas, le contact paraît donc rompu entre le sonneur et le reste de la société contemporaine, il semble, à tout le moins, ne plus fonctionner qu’en sens unique. Si le mépris du monde de Carhaix ne suffit pas à le préserver totalement de sa rumeur, bien qu’il soit réfugié à quelques mètres au-dessus de Paris, ce personnage a bien abandonné la position centrale aux yeux des autres, que son métier conférait autrefois. Plus encore que par son isolement, imparfait, le carillonneur nous apparaît caractérisé par une sorte d’exil temporel, qui fait de lui un être égaré dans son époque, plus radicalement encore marginalisé dans le temps que sur le plan spatial.

Un métier d’un autre temps

6La « cave aérienne17 » que nous évoquions, en effet, est aussi une « aérienne tombe18 » ; si la tour Saint-Sulpice enthousiasme tant Durtal, si le refuge qu’elle représente est si doux à l’écrivain, c’est que chez les époux Carhaix il ne se trouve pas seulement « loin de Paris », mais aussi « loin de son siècle19 », c’est-à-dire dans une époque morte. Or, il apparaît que le métier du sonneur est constitutif de sa capacité à renvoyer à un âge révolu. Son activité même permet de souligner à quel point ses préoccupations, comme celles de ses amis, s’éloignent des pensées qui hantent son temps :

C’est égal, pensait, une fois de plus, Durtal, [...] en se rappelant les extraordinaires conversations qui s’étaient tenues dans cette tour, ce qu’on est loin ici des idées et du langage du Paris moderne ! – Tout cela nous réfère au Moyen Âge, dit-il, en complétant sa pensée tout haut. – Heureusement ! s’écria Carhaix qui se leva pour aller sonner ses cloches20.

7La profession du carillonneur contribue ainsi, par son caractère pittoresque, à dessiner le tableau de ces marginaux volontaires, en rupture avec leur siècle ; mais surtout, l’activité même de Carhaix, qui par devoir se lève de table, à chacun des repas qui sont partagés dans la tour Saint-Sulpice, afin de sonner l’angélus21, manifeste sa marginalité temporelle. Le sonneur vit de fait dans le temps liturgique, cyclique plutôt que linéaire, marqué par le retour, chaque jour, et chaque année, des mêmes offices. Or, ce temps est « d’une correspondance [...] parachevée entre la dramatique de l’histoire rédemptrice et le cycle astral annuel », et impose par conséquent le « refus du temps continu, homogène, du calendrier et des horloges22 ». Si sa fonction entraîne un refus du temps, il faut noter qu’en retour, la profession du sonneur est tombée en désuétude, à la fin du xixe siècle. La considération portée à ce métier a en effet beaucoup changé entre cette époque et le Moyen Âge, comme le montre l’étonnement de Durtal, après avoir rencontré pour la première fois Carhaix, devant un homme « instruit, qui n’est pas le premier venu23 », et qui exerce « un métier de manœuvre... d’ouvrier, en somme24 ». La réponse de des Hermies elle-même, destinée à nuancer cet avis de Durtal, confirme cette disgrâce : « S’il t’entendait ! – Mais, mon ami, les campaniers du Moyen Âge n’étaient point de misérables hères ; il est vrai que les sonneurs modernes sont bien déchus25 ». Cette dégradation de la dignité du sonneur dans son temps, se manifeste d’abord par l’indigence dans laquelle il vit. Celle-ci, signalée d’emblée à Durtal par des Hermies26, se retrouve dans le logis « bien pauvre » des époux Carhaix ; c’est pourquoi les deux amis « ne dîn[ent] chez le sonneur qu’en fournissant une partie des plats27 », tandis que des Hermies, en tant que médecin, apporte lui-même au carillonneur, malade, une bouteille de potion, « pour lui éviter sans doute des frais28 ». Or, ce dénuement semble être le signe d’un manque de reconnaissance du métier, à cette époque. Significativement en effet, il frappe aussi l’astrologue Gévingey, « pas très à son aise » lui non plus, alors qu’il fut « astrologue de l’Impératrice29 », sous l’Empire. Les conditions de vie marquées par la gêne participent donc d’un mouvement plus global de rejet, par cette fin de siècle, de professions qui ont pu être autrefois prestigieuses, et sont considérées désormais comme caduques. Cette pauvreté prend valeur de présage : elle est le symptôme qui marque ceux qui, de par leur activité, sont repoussés dans les marges de la société, et devient alors le signe avant-coureur d’une marginalisation plus radicale, irrémédiable, à savoir la disparition. Ainsi, dans Là-Bas, la déchéance du métier de sonneur aboutit à son extinction prévisible, et déjà perceptible.

Voyez-vous [...], c’est fini, les cloches ; ou plutôt, c’est les sonneurs dont il n’y a plus ! à l’heure qu’il est, ce sont des garçons charbonniers, des couvreurs, des maçons, d’anciens pompiers, ramassés pour un franc sur la place, qui vont la manœuvre ! ah ! il faut les voir ! [...] Savez-vous, monsieur Durtal, que nous ne sommes plus à Paris que deux accordants, moi et le père Michel qui n’est pas marié et qu’on ne peut, à cause de ses mœurs, attacher régulièrement à une église [...] ; mais, lui aussi, il se désintéresse30.

8De facto, Carhaix apparaît donc comme le dernier sonneur en exercice, dont la relève n’est pas assurée : « j’avais voulu former ici des élèves, mais personne ne se soucie d’apprendre un métier qui rapporte de moins en moins, car on ne sonne même plus les mariages et personne maintenant ne monte aux tours31 ! » Parce qu’il ne procure plus ni revenus, ni réelle fonction, le métier de sonneur s’éteint, sur le plan quantitatif, et de surcroît se perd, d’un point de vue qualitatif. Il s’agit là en effet d’une profession qui repose sur « l’amour du mécanicien pour sa machine » ; « on finit par aimer, autant qu’un être vivant, la chose qui vous obéit et que l’on soigne32 ». Une indispensable relation entre l’homme et l’objet semble être le fondement même de l’exercice de cette tâche. Par conséquent, celle-ci ne s’improvise pas, mais nécessite au contraire l’acquisition d’une véritable maîtrise : « vous ne savez pas, vous autres ; voilà des cloches qui ont l’habitude d’être bien traitées ; c’est comme les bêtes, ces instruments-là, ça n’obéit qu’à son maître33 ». Ainsi, la musique des cloches se ressent de cette raréfaction des carillonneurs véritables ; lorsque Carhaix, malade, est contraint de confier ses cloches « à un aide qui ne vaut rien », « elles déraisonnent, elles brimballent, elles sonnent la gouille », au point qu’il affirme : « c’est tout juste si d’ici je reconnais leur voix34 ! ». Le cas échéant, un défaut de savoir-faire peut même être de nature à retourner l’objet contre l’homme, comme paraît l’attester cette anecdote rapportée par Carhaix :

Si je vous racontais qu’il y a des curés qui ne se gênent pas pour vous dire : racolez dans la rue des soldats ; pour dix sous, ils feront l’affaire. Oui, si bien qu’il y en a un dernièrement, à Notre-Dame, je crois, qui n’a pas retiré sa jambe à temps ; la cloche est revenue à toute volée dessus et l’a coupée nette, comme un rasoir35.

9Le sonneur est donc en possession d’une habileté qui s’oublie. Dès lors, la ferveur avec laquelle Carhaix pratique son métier tandis qu’il s’éteint, fait de lui un homme égaré dans son temps :

Cet homme qui vivait, en dehors de l’humanité, dans une aérienne tombe, croyait à son art, n’avait plus par conséquent de raison d’être. Il végétait, superfétatif et désuet, dans une société que les rigaudons des concerts amusent. Il apparaissait tel qu’une créature caduque et rétrograde, tel qu’une épave refluée sur la berge des âges36 [...].

10Il est intéressant de noter que son ami des Hermies, loin de déplorer ce caractère obsolète, lui conseille au contraire, dans un souci de cohérence, de le parachever en travaillant « un compendieux recueil d’hagiographie ou [...] un savant in-folio sur le blason » :

– Pourquoi cela ? – Mais parce que vous êtes, Dieu merci ! si loin de votre époque, si fervent des choses qu’elle ignore ou qu’elle exècre, que cela vous exhausserait encore ! Vous êtes, bon ami, l’homme à jamais inintelligible pour les générations qui viennent. Sonner les cloches en les adorant, et se livrer aux besognes désuètes de l’art féodal ou à des labeurs monastiques de vies de Saints, ce serait complet, si bien hors de Paris, si bien dans les là-bas, si loin dans les vieux âges37 !

11Reconnu comme incompréhensible pour son temps, Carhaix porte même sur son visage la trace de son affiliation à l’époque médiévale, puisqu’il a « le teint livide exsangue des prisonniers au Moyen Âge, le teint maintenant ignoré de l’homme interné jusqu’à sa mort dans un cachot pluvieux, dans un noir in-pace, sans air38 ». Par son métier, le sonneur relève ainsi d’un autre âge ; mais si ses occupations surannées le parent, aux yeux de ses amis, d’un indéniable charme, elles le condamnent aussi à disparaître personnellement, en même temps que sa profession à laquelle il se trouve ainsi parfaitement assimilé : « Carhaix en a pour quelques années encore, dit des Hermies, comme se parlant à lui-même. Après quoi, il sera temps qu’il meure39 ». Ainsi donc, Carhaix campe un personnage de sonneur de cloches, anachronique par nature, vestige du passé et dont l’effacement, déjà bien amorcé, sera bientôt total.

Le sonneur, voix de l’Église, ou la marginalité comme signe de déclin

12Le paradoxe de la situation du sonneur est que cette fin annoncée, est précipitée par ceux-là mêmes qui devraient veiller à le protéger, à savoir les prêtres : « L’Eglise, qui a déjà laissé introduire le gaz dans les chapelles, finira par remplacer les cloches par de puissants timbres40 ». La disparition programmée de Carhaix et de son métier, est ainsi plus généralement symptomatique d’une adultération de l’Eglise, viciée par la modernité, et dont les ministres sacrifient les instruments de culte, privilégiant, à la musique des cloches, d’autres considérations : « Et ces gens-là, ils dépensent des trente mille francs pour des baldaquins, ils se ruinent pour des musiques, il leur faut du gaz dans leur église, un tas de tra-la-la, est-ce que je sais, moi ? Quant aux cloches, ils lèvent les épaules, lorsqu’on on leur en parle41 ». C’est pourquoi le sonneur apparaît à Durtal comme « une épave surtout indifférente aux misérables soutaniers de cette fin de siècle qui, pour attirer les foules en toilettes dans le salon de leurs églises, ne craignent pas de faire entonner des cavatines et des valses sur les grandes orgues que manipulent, en un dernier sacrilège, maintenant, les usiniers de la musique profane, les négociants en ballets, les fabricants d’opéras- bouffes42 ». Les cloches, au grand désespoir de Carhaix, pâtissent particulièrement de ce type de profanation, entraînée par la porosité dénoncée de l’Eglise, au règne de l’argent. Celle-ci semble démontrée par l’érosion de l’ancienne « hiérarchie pieuse des sons » détaillée par Carhaix :

Les cloches d’un couvent ne devaient point sonner quand les cloches de l’église entraient en branle. Elles étaient les vassales, demeuraient respectueuses et fluettes, à leur rang, se taisaient, alors que la Suzeraine parlait aux masses. Ces principes consacrés, en 1590, par un canon du Concile de Toulouse et confirmés par deux décrets de la Congrégation des Rites, ne sont plus suivis. Les observances de Saint Charles Borromée qui voulait qu’une église cathédrale eût de cinq à sept cloches, une collégiale trois et une paroissiale deux, sont abolies ; aujourd’hui, les églises ont plus ou moins de cloches, suivant qu’elles sont plus ou moins riches43 !

13Il est intéressant de souligner qu’ici l’argent se substitue à une hiérarchie qui correspondait à une société féodale, elle aussi révolue. Tandis que le sonneur, comme nous l’avons vu, se présente comme un vestige médiéval vivant, les cloches, qui ne sont plus « vassales » ou « Suzeraines », portent elles aussi le deuil d’un ordre social qui, tel qu’il était établi au Moyen Âge, a été bousculé et auquel s’est substituée « l’aristocratie de l’argent44 ». Les cloches et leur sonneur permettent ainsi de mettre en lumière un changement d’époque qui bouleverse les valeurs, non sans atteindre l’Eglise, marquée des stigmates d’une décadence qui semble la ronger de l’intérieur. Dans un ensemble romanesque où les temps révolus, et singulièrement le Moyen Âge, sont idéalisés avec constance, parce qu’ils sont préservés des miasmes du présent que les personnages exècrent, Carhaix, en tant que survivance du passé, représente aussi, par conséquent l’intégrité en perdition de l’Eglise, dans une vaste problématique d’adultération du culte, qui l’englobe et le dépasse, et dans laquelle « la voix pure des cloches condamne par elle-même la musique frelatée qui sévit dans les églises45 ».

14Cette altération générale intéresse au premier chef le sonneur et ses chères « filleules46 ». Les cloches, « la véritable musique de l’Eglise47 » selon Carhaix, sont en effet étroitement liées à la liturgie : « on bénit et on sonne la cloche, afin que, par les sons retentissants qu’elle rend, les fidèles soient animés tous ensemble à rechercher les biens éternels et les récompenses célestes, et que le dévouement de la foi croisse en eux48 ». Sur le plan romanesque, il est d’ailleurs intéressant de noter que la première visite de Durtal à la tour Saint-Sulpice, et la conversation sur les cloches qui s’ensuit, suscitent chez l’écrivain une rêverie ; elles suggèrent des images d’époques reculées qui semblent s’animer devant lui, dans un de ces voyages immobiles à rebours du temps dont il est, par ailleurs, coutumier :

Cette phrase du sonneur que la véritable musique de l’Eglise, c’était celle des cloches, lui revint telle qu’une obsession. Et sa rêverie subitement reculée de plusieurs siècles évoqua, parmi de lents défilés de moines au Moyen Âge, la troupe agenouillée des ouailles qui répondait aux appels des angélus et buvait comme le dictame du vin consacré les gouttes flûtées de leurs sons blancs. Tous les détails qu’il avait autrefois connus des séculaires liturgies se pressèrent : les Invitatoires des Matines [...], des carillons chantant les heures canoniales, les primes et les tierces, les sextes et les nones, les vêpres et les complies49 [...]

15Carhaix, qui est à l’origine de cette évocation, apparaît donc comme un médiateur qui fait surgir les images des « maîtres sonneurs » du Moyen Âge ; ceux-là « répercutaient l’état d’âme d’une ville avec ces joies ou ces deuils de l’air », et servaient la cloche « en fils soumis, en fidèles diacres50 ». Il parvient, par-delà les siècles, à être le truchement qui réveille en Durtal des souvenirs religieux enfouis. À cause même du pouvoir de la cloche que nous évoquions, le sonneur, chargé de la faire résonner, possède un rôle important de relais. Dès lors, par opposition au passé et en dépit des liens que Carhaix entretient avec lui, une mise à l’écart manifeste du sonneur dans son temps, doit être considérée comme un indice de la lente extinction de toute une tradition liturgique. Cette scène médiévale ne fait ressortir que davantage, en effet, la régression des cultes dans le présent du roman :

À ne plus rien faire, les cloches se rouillent, le métal ne s’écrouit pas et vibre mal ; autrefois ces auxiliaires magnifiques du culte chantaient sans cesse ; on sonnait les heures canoniales [...] ; aujourd’hui, on annonce la messe du curé, les trois angélus, du matin, de midi et du soir, parfois des Saluts, et, certains jours, on lance quelques volées pour des cérémonies prescrites, et c’est tout. Il n’y a plus que dans les couvents où les cloches ne dorment pas, car là, du moins, les offices de nuit persistent51 !

16Or, il convient de noter que la raréfaction, par exemple, des offices nocturnes, est d’un point de vue religieux, loin d’être anodine, compte tenu de la fonction d’éveil qui est assignée aux cloches : « de même que les sentinelles des camps sont tenues éveillées par les trompettes, ainsi les ministres des églises se défendent du sommeil par le son des cloches, afin de veiller toute la nuit contre les embûches du diable52 ». Plus directement encore qu’à travers cet appel à rester attentif, il est précisé dans Là-Bas que « la cloche dissipe les fantômes et chasse les démons53 », selon l’astrologue Gévingey. Ce pouvoir ainsi reconnu à la cloche sur l’âme, maintenue en éveil, et sur les esprits, dispersés, est certainement dû au fait qu’elle est « un ustensile à part », « baptisée ainsi qu’une personne, et ointe du chrême du salut qui la consacre », ce qui fait d’elle un instrument destiné à être le truchement de la parole de l’Église . Sa mission peut être, par exemple, de « porter aux mourants la voix consolatrice qui les soutient dans leurs dernières affres54 ». Comme le plain-chant, qui « apaise les attraits et les concupiscences de la chair55 », la cloche est donc un élément de la liturgie dont le sujet doit pouvoir expérimenter les réels effets56, tel Durtal, malade, qui en entendant l’appel des cloches se sentait « bercé par une sorte de dodelinement très doux, choyé par une caresse lointaine et secrète57 ». Assuré, dès l’aube, que « des gens debout priaient pour les autres et par conséquent pour [lui] », Durtal se sentait « moins seul58 ». Grâce à la cloche est ainsi rendue palpable la notion théologique de solidarité dans la prière. Dès lors, l’activité du sonneur telle qu’elle nous est présentée dans Là-Bas est effectivement loin de se cantonner à des gestes de manœuvre. Cette profession prend une dimension spirituelle, il s’agit de faire résonner un instrument qui est « le héraut de l’Eglise ; la voix du dehors comme le prêtre est la voix du dedans59 ». Par conséquent, le déclin de l’emploi des cloches a pour effet de traduire, naturellement, une baisse d’intensité de la vie religieuse, mais nous révèle aussi que sonner les cloches n’est pas une activité neutre sur le plan spirituel, puisque l’accordant est en permanence au contact d’objets consacrés, qui prennent une place dans un réseau de significations et de missions liturgiques.

17De fait, si les sonneurs d’autrefois étaient dans l’esprit de Durtal des sortes de « diacres60 », le personnage de Carhaix nous semble pour sa part, présenter des similitudes avec un authentique prêtre. En effet, il apparaît comme un homme initié, par une sorte d’obligation professionnelle, aux savoirs propres à l’Eglise catholique. Lui qui « a fait en Bretagne des études au séminaire61 », possède une bibliothèque exclusivement composée, d’une part, d’ouvrages pieux (« des bibles latines et françaises, des Imitations de Jésus-Christ, la Mystique de Goerres en cinq tomes, l’histoire et la théorie du symbolisme religieux de l’abbé Aubert, le dictionnaire des hérésies de Pluquet, puis des vies de Saints62 »), et, d’autre part, des « outils de [s]on métier63 », c’est-à-dire de livres rares, antiques, et très spécialisés, consacrés aux cloches. Aussi Carhaix est-il « inépuisable, ferré [...] comme pas un64 » sur le symbolisme de la cloche, dont il peut résumer rapidement les grands traits, en se référant aux anciens liturgistes65. Notons aussi que la chambre de Carhaix, une « cellule66 » au mobilier sommaire et dont le mur nu est simplement orné d’un crucifix, présente des analogies avec le logement dépouillé d’un moine, tandis que l’attitude du sonneur, que ses amis trouvent en train de lire son bréviaire67, peut parfois s’apparenter à celle d’un prêtre. C’est pourquoi le personnage de Carhaix, qui se distingue de Durtal et des Hermies par une « foi robuste68 », que l’écrivain du reste lui envie, incarne significativement la voix de l’Eglise, la défense de l’orthodoxie, notamment lorsque s’opposent, autour des cloches, l’institution cléricale et l’occultisme :

Les cloches ont autrefois, dans les sciences défendues, joué un rôle. L’art de prédire l’avenir avec leurs sons est une des branches les plus inconnues et les plus abandonnées de l’occulte. Gévingey a retrouvé des documents et il a voulu les vérifier dans la tour [...]. Il m’a causé aussi de l’interprétation des songes, à propos des cloches [...]. Toujours est-il que cette façon de toucher aux cloches, d’entrer dedans, alors qu’elles sont consacrées, de leur prêter des oracles, de les mêler à l’interprétation des songes formellement interdite par le Lévitique, m’a déplu et que je l’ai prié un peu rudement de cesser ce jeu69.

18D’une façon générale, à l’intérieur des longues discussions à teneur spirituelle ou religieuse qui ont lieu lors des dîners à la tour Saint-Sulpice, l’homme chargé de faire entendre au dehors la voix de l’Eglise fournit un contrepoint au scepticisme de Durtal et de des Hermies. Carhaix, « toujours prêt à défendre l’Eglise70 », s’érige en quelque sorte en porte-parole du catholicisme ; il semble ainsi occuper, dans la construction romanesque, la fonction assignée aux cloches par la liturgie. Par exemple, alors que la conversation s’engage sur le spiritisme, le sonneur intervient en ses termes : « Mes amis [...] vous n’oubliez qu’une doctrine – la seule – celle de l’Eglise qui attribue à Satan tous ces inexplicables phénomènes. Le catholicisme les connaît de longue date71 ». Sur ce point, comme sur la question du succubat72, le sonneur se révèle un puits de science quant à la doctrine exacte de l’Eglise, non seulement en la rappelant, mais aussi en plaidant en sa faveur. Par ailleurs, nous entendons Carhaix récuser le manichéisme73, déplorer la faiblesse des âmes74, réhabiliter, en quelque sorte, l’Inquisition en soulignant son utilité pour punir les agissements des prêtres mauvais75, tout en soulignant que ceux-ci ne constituent qu’une infime minorité du clergé, qui comprend par ailleurs dans ses rangs de véritables saints76. Quant au satanisme, il provoque une véritable colère chez le carillonneur : la haine qu’il éprouve à l’encontre de « cet abominable prêtre77 » qu’est le satanique chanoine Docre, selon lui « l’incarnation du Maudit sur la terre78 », est le revers naturel de son amour pour l’Eglise. Aussi des Hermies recommande-t-il à Durtal de ne pas dire un mot, devant Carhaix, de sa participation à une messe noire79. Carhaix représente donc, avec constance, la voix de l’Eglise, jusqu’à prendre les accents d’un prophète, annonçant l’avènement du Paraclet80. Notons que le sonneur prend soin d’inscrire cette profession de foi dans le catholicisme, puisqu’il s’appuie sur des arguments théologiques81 et d’abondantes citations de la Bible82, ce qui lui permet de parler avec autorité et de montrer l’étendue de son érudition dans ces domaines. De façon remarquable, l’exposé de ses convictions débouche, à deux reprises, sur la prière83 ; aussi l’accordant est-il celui par lequel le discours change de tonalité, passant subrepticement de l’argumentation à une supplique explicitement adressée à Dieu.

19Ainsi la dimension religieuse du métier de sonneur de cloches est-elle mise en lumière. En marge du monde moderne, Carhaix se trouve aussi à la lisière du monde profane. Son métier, comme celui d’astrologue selon Gévingey, est non seulement un savoir-faire, mais il nécessite de surcroît « la vocation et la foi », ce qui est « perdu84 ». Quant à la « déchéance depuis trois siècles » de l’art des « anciens fondeurs », le sonneur lui attribue deux causes possibles :

Cela tient-il à ce qu’au Moyen Âge surtout, les fidèles jetaient dans la fonte des bijoux et des métaux précieux et modifiaient ainsi l’alliage ; ou bien est-ce parce que les fondeurs n’implorent plus Saint Antoine l’Ermite, alors que le bronze bout dans la fournaise ? je l’ignore ; toujours est-il que les cloches maintenant sont créées à la grosse ; elles ont des voix sans âme personnelle, des sons identiques [...] ; ces auxiliaires dévouées du culte ne représentent actuellement aucun symbole85 !

20En d’autres termes, derrière cette alternative qui oppose le concret de la chimie à l’impalpable de la prière, on peut en discerner une autre, intégralement religieuse, qui explique la disgrâce de la fonte des cloches soit par un manque de ferveur du peuple, soit par un manque de piété des « saintiers ». Dès lors, la marginalité du personnage, de sa profession et de ses cloches, voués ensemble à la disparition, s’inscrit dans un mouvement qui représente bien plus encore que la fin d’une époque. L’art de fondre ou de sonner les cloches, et la connaissance de leur symbolisme, sont à mettre au nombre de ces « grandes sciences du Moyen Âge » qui « ont sombré dans l’indifférence systématique et hostile d’un peuple impie ». Or, ce naufrage, selon Gévingey, a marqué rien moins que « la fin de l’âme, en France86 ». La déchéance de Carhaix, que l’Eglise, si l’on en croit Durtal87, regarde avec indifférence, est cependant la sienne : non seulement elle risque, sans lui, de devenir aphone, mais de surcroît la marginalité du sonneur de cloches est un symptôme inquiétant pour elle, qui stigmatise l’affaiblissement de la foi, la raréfaction des cultes, l’effacement des significations symboliques, soit, en somme, l’absorption de l’esprit par la matière.

Bibliographie

I. Œuvres de Joris-Karl Huysmans

Là-bas, édition d’Yves Hersant, Paris, Gallimard, collection Folio classique n° 1681, 1985 (Œuvre de référence).

À rebours, édition de Marc Fumaroli, Paris, Gallimard, collection Folio classique n° 898, 1977.

En rade, édition de Jean Borie, Paris, Gallimard, collection Folio classique n° 1609, 1984

En Route, édition de Dominique Millet, Paris, Gallimard, collection Folio classique n° 2873.

II. Autres œuvres littéraires

CHATEAUBRIAND, François-René de, Génie du christianisme, Paris, Garnier-Flammarion, 1966, 2 volumes.

RODENBACH, Georges :

Bruges-la-Morte, Paris, Garnier-Flammarion, 1998.

Le Carillonneur, Bruxelles, Le Cri édition, collection « Les évadés de l’oubli », 2000.

III. Ouvrage et articles concernant Huysmans et Là-bas

DIDIER, Béatrice, « La référence musicale », in Cahier de l’Herne, n° 47, « Huysmans », Paris, Editions de l’Herne, 1985, pp. 294 à 304.

SCHUEREWEGEN, Franc, « Bruit qui persiste », in Poétique, n° 102, Paris, Seuil, mai 1995, pp. 131 à 139.

VILCOT, Jean-Pierre, Huysmans et l’intimité protégée, Paris, Lettres Modernes, collection « Archives des Lettres modernes », 1988.

IV. Ouvrages et article concernant Les cloches

CHARUTY, Giordana, « Le fil de la parole », in Ethnologie Française ancienne. Arts et Traditions populaires, n° 15, pp. 123 à 152.

CORBIN, Alain, Les cloches de la terre, « Paysage sonore et culture sensible dans les campagnes au xixe siècle », Paris, Albin Michel, 1994.

DURAND DE MENDE, Guillaume, Manuel pour comprendre la signification symbolique des cathédrales et des églises, Fuveau, Editions La Maison de Vie, collection « Le message initiatique des cathédrales », 1996.

GUTTON, Jean-Pierre, Bruits et sons dans notre histoire, Paris, Presses Universitaires de France, collection « Le nœud gordien », 2000.

Notes de bas de page

1 Alain Corbin, Les cloches de la terre, « Paysage sonore et culture sensible dans les campagnes au xixe siècle », Paris, Albin Michel, 1994, p. 36. Pour Georges Rodenbach, le carillon est « la musique du peuple », un « feu d’artifice qu’on écoute » (Le Carillonneur, Bruxelles, Le Cri édition, 2000, pp. 5-6).

2 Ibid., p. 98.

3 Ibid., p. 220. Selon Giordana Charuty, « à tous les sens du terme, il fait le temps : temps individuel et collectif, temps civil et religieux, temps météorologique », ce qui fait de lui un personnage crucial (« Le fil de la parole, in Ethnologie Française ancienne. Arts et Traditions populaires, n° 15, p. 144).

4 « Longtemps ils grimpèrent dans les ténèbres d’un escalier en pas de vis [...] » ; par la suite, l’ascension qui s’interrompt, lors de la première visite de Durtal, au logement des époux Carhaix, reprend, et il est noté qu’elle « ne finissait pas ». (Joris-Karl Huysmans, Là-bas, édition d’Yves Hersant, Paris, Gallimard, collection Folio classique n° 1681, 1985, pp. 54-55. Pour les références à cet ouvrage, nous utiliserons désormais le sigle LB immédiatement suivi du numéro de la page citée). L’insistance sur l’effort consenti pour atteindre la hauteur habituellement fréquentée par le sonneur permet de rendre tangible l’élévation spatiale de celui-ci par rapport à la ville en général, où Durtal, des Hermies et l’ensemble de la population parisienne, conduisent leurs existences.

5 LB, 83.

6 LB, 266. L’élévation spatiale est inhérente au métier de sonneur, elle fait de son existence une « vie de vigie », comparable à la « solitaire ivresse de gardien de phare », selon Joris Borluut, le carillonneur de Rodenbach, qui grâce à sa fonction se trouve en mesure de « s’en aller au-dessus de la vie », expression récurrente tout au long du roman, formulant son désir de « dominer la vie et les hommes, vivre comme au seuil de l’Infini » (op. cit., pp. 20-21).

7 LB, 60.

8 LB, 335.

9 LB, 62-63. Nous soulignons ; la dernière expression sur laquelle nous insistons se présente comme une transposition fidèle du désir de des Esseintes, dont la « thébaïde raffinée », « immobile et tiède », a notamment pour mission d’abriter le personnage « loin de l’incessant déluge de la sottise humaine » (Joris-Karl Huysmans, À rebours, édition de Marc Fumaroli, Paris, Gallimard, collection Folio classique n° 898, 1977, p. 84). La profession de Carhaix est sans doute un élément non négligeable dans ce refuge ; la proximité des cloches peut en effet participer de cette atmosphère qui fait de la tour Saint-Sulpice un havre de paix, si l’on en croit Alain Corbin selon qui « la cloche façonne l’habitus [...] elle approfondit le désir d’enracinement, la recherche de la paix des horizons étroits, soigneusement bornés » (op. cit., p. 99). Dans cette perspective, l’exiguïté du logis, loin d’être un inconvénient, semble favoriser au contraire cette rêverie d’un intérieur douillet. L’étroitesse d’un logement nous est déjà présentée, dans En rade, comme une caractéristique plutôt rassurante, à travers cette songerie de Jacques Marles : « Il sourit, désireux, presque impatient de réaliser ce logis intime ; il lui sembla qu’il serait mieux calfeutré, plus chez soi, mieux à l’aise, dans ces chambres de banlieue, que dans son appartement de Paris, aux vastes pièces » (Joris-Karl Huysmans, En rade, édition de Jean Borie, Paris, Gallimard, collection Folio classique n° 1609, 1984, pp. 124-125).

10 Jean-Pierre Vilcot, Huysmans et l’intimité protégée, Paris, Lettres Modernes, collection « Archives des Lettres modernes », 1988, p. 7. Nous renvoyons à cette étude synthétique pour ce qui concerne la « claustrophilie » de Durtal et, plus généralement, du personnage huysmansien.

11 « Mais le vent claquait par les lames couchées des abat-son, tourbillonnait dans la cage des bois, hurlait dans la spirale de l’escalier, s’engouffrait dans la cuve retournée des cloches » (LB, 56).

12 LB, 97-98.

13 LB, 341. L’image de la mer, utilisée pour représenter les menaces que fait peser le monde extérieur sur l’abri douillet dans lequel s’est confiné le personnage huysmansien, est une constante dans l’œuvre. Parmi de nombreux exemples, on peut signaler la fin d’A rebours, op. cit., p. 349 : « Dans deux jours, je serai à Paris ; allons, fit-il, tout est bien fini ; comme un raz de marée, les vagues de la médiocrité humaine montent jusqu’au ciel et elles vont engloutir le refuge dont j’ouvre, malgré moi, les digues ». Durtal, dans En Route, se trouve quant à lui, au cours de sa retraite à la Trappe, « ahuri par cette reprise de la vie profane qui renversait ses barrages d’oubli, qui l’atteignait déjà par-dessus les digues franchies du cloître » (En Route, édition de Dominique Millet, Paris, Gallimard, collection Folio classique n°2873, p. 483), tandis que son retour à Paris, à la fin du roman, est matérialisé par « des jets de lumière électrique qui l’inondèrent, en même temps que s’arrêtait le train ». L’image de la mer, de l’eau qui vient atteindre dans son refuge des Esseintes ou Durtal, condense donc, à plusieurs reprises, les motifs d’une existence dans un monde et une époque abhorrés, et, singulièrement, de la ville de Paris, qui semblent rattraper et oppresser un personnage pourtant désireux de les fuir.

14 LB, 342.

15 Les sons des cloches, en effet, ébranlent les murs du logis des époux Carhaix, au point que celui-ci semble devenir la cloche même : « La chambre où se tenait Durtal trembla, se mit, en quelque sorte, à bourdonner. Il semblait que les ondes des sons sortissent des murs, qu’ils se déroulassent en spirale de la pierre même » (LB, 97. Voir aussi p. 169). Les murs sont donc poreux aux sons, au point de sembler les produire. Mais la porosité n’a pas seulement pour effet de laisser passer les sons, elle peut aussi les absorber : « le bruit des cloches mourut, dispersé, comme bu par les pores du mur » (LB, 311). Si donc la tour Saint-Sulpice, dans son ensemble, vibre à l’unisson des cloches, elle semble aussi retenir leur musique, en la résorbant ; car il n’est jamais fait mention, dans le roman, d’un moment où l’on entendrait, de l’extérieur, les volées sonnées par Carhaix.

16 Franc Schuerewegen, « Bruit qui persiste », in Poétique, n° 102, Paris, Seuil, mai 1995, pp. 134 et 136.

17 LB, 266. Voir supra.

18 LB, 67.

19 LB, 84.

20 LB, 310.

21 Cf. LB, 96, 100, 168, 230 et 337.

22 Alphonse Dupront, Du sacré. Croisades et pèlerinages, Images et langages, Paris, Gallimard, 1987, cité par Alain Corbin, op. cit., p. 119. Le caractère circulaire du temps liturgique est à l’origine, dans En Route, de la constitution d’une image particulièrement riche, symboliquement et esthétiquement : Durtal, feuilletant son eucologe, développe en effet dans ce roman un rapprochement entre l’année de l’Eglise et le cercle que dessine la couronne du roi Recceswinthe, un joyau détenu par le musée de Cluny (op. cit., pp. 471-476).

23 LB, 63.

24 LB, 64.

25 Ibid.

26 « Ils sont très pauvres », LB, 64. Il est à noter que la situation de gêne financière apparaît déjà liée à la profession de sonneur de cloches, dans l’œuvre de Huysmans, avant Là-Bas. Dans le troisième rêve de Jacques Marles en effet, dans En rade, le personnage se retrouve dans le clocher de Saint-Sulpice, et avec la cohérence particulière au monde onirique, raisonne ainsi : « Jacques réfléchissait. Il était dans un clocher et c’était bien naturel, puisqu’étant dénué de pain, il avait accepté cette place de sonneur dans une église » (op. cit., p. 192. Nous soulignons.).

27 LB, 84.

28 LB, 262.

29 LB, 302.

30 LB, 59-60.

31 LB, 60. On peut aussi noter que cette absence de descendance professionnelle est redoublée par l’absence d’enfants du ménage des Carhaix.

32 LB, 64-65.

33 LB, 262. Joris Borluut est aussi « pasteur des cloches », il « les conduit devant lui en troupeau » (Le Carillonneur, op. cit., pp. 21 et 8).

34 LB, 262. L’altération de la musique des cloches est exprimée en des termes voisins, lorsque Carhaix, quoique présent, doit avoir recours à des non professionnels, pour l’assister et sonner l’arrivée de l’évêque : « Nous étions attelés à seize, dessus. Eh bien, c’était une pitié ; ces gens-là ils brimballaient comme des propres à rien, ils ruaient à contretemps, ils sonnaient la gouille ! » (LB, 60).

35 LB, 59. Il est vrai que le métier de sonneur est particulièrement engageant, sur un plan physique ; c’est ce que nous montre la première image que le roman nous donne de Carhaix, quand Durtal l’aperçoit, « retenu par les mains à deux crampons de fer, se balançant au-dessus du gouffre, les yeux au ciel ». (LB, 56-57).

36 LB, 67.

37 LB, 336-337.

38 LB, 57. Notons que la description de la « déconcertante face » du visage de Carhaix, comme pour insister sur son caractère insolite qui contribue à le rendre unique dans son temps, « presque indéfinissable », abonde en déterminations négatives : « Cet homme n’avait pas le ton de cierge des convalescences, ni le ton mat des parfumeuses auxquelles les odeurs ont décoloré le derme ; ce n’était pas encore la chair poussiéreuse, tournée au gris des porphyriseurs des tabacs qu’on prise ». (Ibid. Nous soulignons).

39 LB, 64.

40 LB, 64.

41 LB, 59. La déploration de cette altération, dans la hiérarchisation des priorités de l’Eglise, apparaît à d’autres endroits dans l’œuvre de Huysmans, comme par exemple dans En Route, où le relâchement des exigences de l’Eglise en matière d’art est notamment attribué à « l’espoir d’une recette » (op. cit., p. 454). Ce constat participe, plus généralement, d’un hiatus entre le clergé séculier et l’art, qui est constamment et sévèrement souligné par Durtal, y compris dans les romans postérieurs à la conversion du personnage. A titre d’exemple, on peut se reporter à cet autre passage d’En Route, où Durtal, parmi toutes les lacunes qu’il impute au clergé, évoque « son incompréhension de l’art », ou encore lorsqu’il énonce que les curés ne peuvent avoir perdu « le sens de l’art », « puisqu’ils ne l’ont jamais eu » (ibid., pp. 280 et 174).

42 LB, 67.

43 LB, 230-231.

44 À rebours, op. cit., p. 346. Les cloches peuvent même porter sur elles les stigmates d’un temps qui ne les vénère plus, à cause encore de ce nouvel ordre structuré par l’argent ; c’est ainsi que Carhaix déplore la disparition des devises qui étaient parfois inscrites sur leurs robes de bronze : « Eh bien ! c’est encore fichu ! maintenant les richards font inscrire leurs noms et leurs qualités sur les cloches dont ils dotent les églises ; mais ils ont tant de qualité et de titres qu’il ne reste plus de place pour la devise. L’on manque véritablement d’humilité, dans ce temps-ci ! » (LB, 262-263).

45 Béatrice Didier, « La référence musicale », in Cahier de l’Herne, n° 47, « Huysmans », Paris, Editions de l’Herne, 1985, p. 296.

46 LB, 58.

47 LB, 60.

48 Guillaume Durand de Mende, Manuel pour comprendre la signification symbolique des cathédrales et des églises, Fuveau, Editions La Maison de Vie, collection « Le message initiatique des cathédrales », 1996, p. 95.

49 LB, 66.

50 Ibid. Pour Chateaubriand, les cloches ne se contentent pas de répercuter cet état d’âme, elles contribuent à le créer : « les carillons des cloches, au milieu de nos fêtes, semblaient augmenter l’allégresse publique ; dans des calamités, au contraire, ces mêmes bruits devenaient terribles » (Génie du christianisme, Quatrième partie, Livre premier, Chapitre premier, Paris, Garnier-Flammarion, 1966, Volume II, p. 56).

51 LB, 263.

52 Guillaume Durand de Mende, op. cit., p. 96.

53 Cette phrase se rapproche d’une proposition de Guillaume Durand de Mende, « les cloches chassent les démons », qui explique qu’on « sonne les cloches pendant les processions, afin que les démons, qui redoutent ce son, s’enfuient », cette peur étant analogue à celle d’un tyran entendant « dans son royaume les trompettes de quelque puissant roi, son ennemi particulier » (op. cit., p. 103).

54 LB, 65.

55 En Route, op. cit., p. 191.

56 Chateaubriand met en avant, dans le Génie du christianisme, cette fonction de la cloche, qui consiste à faire résonner auprès de chacun, à chaque instant, la voix de l’Eglise. Selon lui, « ce son avait une foule de relations secrètes avec nous » ; il peut surprendre dans la nuit l’épouse adultère, tandis que le glas de la mort ramène l’athée à la question de Dieu. « Etrange religion, qui, au seul coup d’un airain magique, peut changer en tourments les plaisirs, ébranler l’athée, et faire tomber le poignard des mains de l’assassin ! » (op. cit., p. 55-56). Cette capacité de la cloche à troubler l’âme, à la ramener vers une appréhension religieuse des choses, se retrouve transcrite dans le roman de Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Le personnage principal, Hughes Viane, est en effet positivement brutalisé par les cloches, qui le remettent en face de son péché : « Et les cloches étaient de connivence, tandis que maintenant il errait tous les soirs dans une angoisse accrue, avec [...] la peur de son péché et de la damnation possible... Les cloches persuadaient, d’abord amicales [...] ; mais bientôt inapitoyées [...], le bousculant, lui entrant dans la tête, [...] le violentant pour lui ôter son misérable amour, pour lui arracher son péché ! » (Flammarion, 1998, p. 214).

57 LB, 65.

58 Ibid.

59 LB, 65.

60 LB, 66.

61 LB, 64.

62 LB, 62.

63 LB, 61. Un rapide inventaire de cette bibliothèque se trouve aux pages 61 et 62 de Là-Bas, établi selon Pierre Lambert « à partir d’une liste fautive d’ouvrages campanologiques », comme le rapporte Yves Hersant (éd. cit., p. 377).

64 LB, 65.

65 Cf. LB, 161-162, où l’on trouve un exposé des significations prêtées à la forme, au mouvement et aux liens des cloches qui semble d’ailleurs peu profond à Durtal, « désappointé » (LB, 162). Nous renvoyons aussi à la connaissance que possède Carhaix du nombre de cloches que l’on trouve dans les différents édifices religieux, qui peut être lié à un sens précis, théologique (les abbayes par exemple ont souvent trois cloches, « en l’honneur de la sainte et triple Hypostase », LB, 230), ou à la « hiérarchie pieuse des sons » (LB, 230-231) que nous évoquions plus haut. Ce savoir s’accompagne par ailleurs d’une connaissance précise des miracles suscités par les cloches, tandis que Carhaix, malade, parfait sa science en ce domaine en lisant « des volumes écrits sur elles » (LB, 262). Outre la campanologie, Carhaix semble connaître aussi d’autres branches de l’ésotérisme, comme par exemple les « pratiques maintenant surannées et presque partout omises » des anciens envoûtements (LB, 231).

66 LB, 261. La chambre de Carhaix ne manque pas d’évoquer, en effet, la cellule dans laquelle Durtal, retraitant, logera à la Trappe, et qui est décrite dans En Route, op. cit., p. 289.

67 Cf. LB, 225.

68 LB, 333.

69 LB, 99. Incarnant ainsi, en quelque sorte, le point de vue officiel de l’Eglise, Carhaix, dont le catholicisme est qualifié de « farouche et défiant », se trouve « mal à l’aise » lors de l’évocation, par Gévingey encore, de « cérémonies imprescrites », tel le sacrifice de gloire de Melchisédech offert par le docteur Johannès, pour délivrer l’astrologue d’un maléfice (LB, 307).

70 LB, 171.

71 LB, 166.

72 Cf. LB, 171.

73 LB, 87.

74 LB, 172.

75 LB, 175.

76 LB, 227. Carhaix, en revanche, peut adresser des reproches aux prêtres et à un ordre religieux tel que celui des Dominicains, pour leur défaut d’amour des cloches (LB, 228).

77 LB, 174.

78 LB, 234.

79 LB, 302.

80 Cette croyance prend acte de l’écroulement de la société, « putréfiée », qui « ne peut plus être, ni pansée, ni guérie » (LB, 318), mais tend à équilibrer ce constat en spécifiant qu’après une période de « purgation passive », débutera « le règne de la liberté, de la bonté, de l’amour  » (LB, 316).

81 LB, 315-316.

82 LB, 313. Selon le sonneur, « les textes de la Bible abondent, pressants, formels, irréfutables ». Pour étayer cette certitude, il cite tour à tour les prophètes de l’Ancien Testament, les Actes des Apôtres, les épîtres de Saint Paul, l’Apocalypse de Saint Jean ou l’Evangile selon Saint Mathieu, le tout sans avoir besoin d’ouvrir « le Saint Livre », ce qui permet de mesurer à quel point il est habité par son propos.

83 LB, 318 (« l’accordant murmura : Notre Père, que votre règne arrive ! ») et 342 (« les yeux baissés, les mains jointes, ardemment il pria »). Ces moments d’oraison soulignent, a contrario, que son espérance n’est pas partagée par Durtal et des Hermies.

84 LB, 339.

85 LB, 160-161.

86 LB, 339.

87 LB, 67.

Précédent Suivant

Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.