En construction : Naissance d’un hôpital (Jean-Louis Comolli, 1991)
p. 179-183
Texte intégral
1Si le film d’architecture peut constituer un genre cinématographique à part entière tant les productions sont nombreuses, l’immense majorité des films a pour sujet des objets architecturaux achevés. Rares sont ceux qui traitent de l’acte de création lui-même. Ceci traduit la difficulté à se saisir d’un acte souvent long, non spectaculaire et fréquemment assumé par le collectif d’une agence. Plusieurs difficultés se présentent au cinéaste. Tout d’abord, il s’agit d’identifier et de cerner l’acte de création. Où commence-t-il et à quel moment peut-on considérer qu’il est achevé ? La seconde question qui se pose immédiatement concerne les images. Que peut-on montrer de ce processus créatif marqué par une forme d’intimité conceptuelle et par le caractère souvent éphémère de ses traces visibles (dessins et maquettes par exemple) qui sont reprises et modifiées dans l’instant de leur élaboration ? Enfin, la question de l’auteur de l’acte se pose. C’est bien sûr l’architecte, mais qui est-il ? Entre l’individu solitaire et le nom en tant que raison sociale d’une équipe, toutes les combinaisons sont possibles. Les difficultés sont donc multiples pour filmer l’acte de création en architecture.
2Dans ce genre particulier du film d’architecture, Naissance d’un hôpital de Jean-Louis Comolli fait figure d’exception à plusieurs titres. Le processus de conception y est montré avec une grande précision. Les différentes étapes de la démarche de l’architecte paraissent très explicites et rendent évident le lien entre les intentions et la mise en forme. Pour autant, le cinéaste évite de nous faire croire à une démarche linéaire et les impasses, les tentatives infructueuses sont également présentées. D’autre part, le cœur du film est constitué par des documents de travail que nous avons peu l’occasion de découvrir. Ces esquisses nous les voyons en train d’être élaborées. Une pensée s’y construit en même temps que le projet.
3Le film s’intéresse exclusivement au processus de conception et à la manière dont le projet a été élaboré en s’attachant à la chronologie de l’événement.
4Il s’agit de rendre compte du travail de conception de l’architecte Pierre Riboulet au moment du concours pour la construction de l’hôpital pédiatrique Robert Debré à Paris. Le sujet du film est strictement délimité, l’acte de création clairement identifié et coïncidant avec le calendrier du concours.
5Nous voyons à l’image Pierre Riboulet qui ouvre une grosse enveloppe contenant le programme qu’il vient de recevoir, marquant ainsi le commencement de l’acte lui-même. Le film suit alors pas à pas la conception du projet jusqu’au moment où les dernières planches mises au propre, les documents sont envoyés pour être soumis au jury qui aura la charge de choisir le projet lauréat. À l’intérieur de ces limites temporelles, Jean-Louis Comolli paraît établir une relation proche et complice avec l’architecte comme s’il le filmait au quotidien pendant les quelques mois du concours entre mai et novembre. Il réussit à nous faire rentrer dans l’intimité de la pensée du créateur, à nous faire partager les moments de satisfaction comme les moments de doute.
6Le film installe un climat, une atmosphère de concentration par des cadrages serrés sur l’architecte en train de travailler. L’image est assez sombre. La mise au point du projet se fait le plus souvent le soir dans une pénombre propice à la réflexion dans la solitude de l’atelier déserté ou de la maison de vacances. Cette atmosphère se répète de jour en jour et focalise l’attention du spectateur sur le projet. Conçu comme un journal, le film égrène les dates et renforce ainsi l’impression de répétition.
7Cette forme convient particulièrement à la structure temporelle du processus de conception en architecture. Elle permet d’en identifier les moments principaux tout en rendant compte des échecs, des reprises et des modifications apportées au projet dans le temps. Le film a ainsi la structure linéaire des jours qui s’enchaînent et qui passent inexorablement. Mais ce qui nous est montré est d’une tout autre complexité. Des doutes, des retours en arrière, des tentatives infructueuses, mais aussi des certitudes et des réussites, naissent toute la densité et la complexité du projet.
8Le monde extérieur est fort peu présent dans le film. Il apparaît, notamment au début, dans la découverte du site entre le boulevard périphérique et le boulevard Serrurier. La parcelle est difficile. La bande-son nous donne à entendre le bruit de la circulation automobile. La déclivité du terrain est importante et le projet doit tenir compte d’une église existante. Ces contraintes vont façonner la structure générale du projet. Le site nous est montré visuellement par les photomontages de l’architecte. En arpentant virtuellement le terrain par ces photographies, une image mentale s’impose. Une forme courbe qui épouse la topographie apparaît progressivement dans les croquis et les premières maquettes. En même temps, un grand bâtiment, regroupant l’administration et des laboratoires, s’impose en limite de parcelle pour faire écran au boulevard périphérique et au bruit.
9L’univers de référence de l’architecte est déjà présent en filigranes. L’univers formel prend le pas sur les éléments purement programmatiques. L’architecte commence un dialogue solitaire avec lui-même. Jean-Louis Comolli centre alors son film sur les croquis et les maquettes. La mise au point progressive et itérative du projet va désormais suivre son cours dans une pratique très concentrée et introvertie de la conception architecturale. Le commentaire dit en voix-off par Pierre Riboulet lui-même renforce cette impression tant nous ressentons qu’en fait, il se parle à lui-même. La voix accompagne tranquillement, sans à-coups et presque monocorde, le jeu du crayon et de la gomme, ou bien celui du morceau de carton qui semble chercher sa place sur une maquette.
10Le monde extérieur ne réapparaît qu’à deux autres occasions. Tout d’abord, lorsque Pierre Riboulet évoque les usagers de l’hôpital et insiste sur la nécessité de calmer les angoisses des petits patients, de les rassurer, quelle que soit la gravité du mal dont ils souffrent, et de les émouvoir. Des images de médecins et de malades viennent alors se superposer de nuit dans le cadre de la fenêtre de l’atelier, fantomatiques et éphémères. Elles sont semblables à une rêverie, à une projection de l’inquiétude de l’architecte sur les parois de son espace de travail. Elles lui rappellent à qui le projet est destiné et quelle est la hiérarchie des questions qui se posent. L’usage, le confort, la nécessité de concevoir un espace amical priment sur les normes et les contraintes techniques complexes qui pèsent sur ce type de projet et qui constituent pour Pierre Riboulet l’aspect le plus facile de son élaboration. La technique constructive du bâtiment n’est mentionnée qu’une seule fois dans tout le film à travers une précision sur la trame structurelle carrée de 7,2 m de côté. Mais le reste, tout ce qui fabrique la chair de l’architecture est difficile et doit faire l’objet de toute l’attention du concepteur.
11Une seconde fois, l’atmosphère très introvertie se dissipe, brève respiration dans la continuité du film. Quelques images de la maison de campagne de l’architecte et du paysage environnant rompent la linéarité du récit. Pendant ses vacances, il poursuit son travail, retrouve sa concentration et le film reprend rapidement son rythme dans un autre espace mais avec la même intensité. Il s’agit presque d’une impression de pesanteur. La précision du projet qui s’installe peu à peu fait émerger de nouveaux problèmes. Il faut tout caler, dimensionner. Ce travail de détail rend les articulations d’espace plus évidentes et conforte les options générales posées auparavant.
12De retour à Paris, le temps semble s’accélérer. L’atmosphère solitaire et concentrée du film demeure, mais Jean-Louis Comolli lui donne une tension supplémentaire qui traduit les craintes de l’architecte. Contraint par la date de fin du concours, celui-ci s’interroge sur les possibles réactions du jury. Ceux qui connaissent un peu le monde de l’architecture peuvent percevoir en filigrane ce moment particulier où il faut admettre que le projet est fini, sans avoir le choix de modifier certaines décisions ou de se donner plus de délais. Après le temps de la mise au point, est venu le moment de la mise au propre. Apparaît alors, dans quelques plans du film, l’équipe de l’agence. Leur rôle leur est assigné : agrandir les plans. Les dés sont jetés, tout est déjà fini. Ceci renforce l’étrangeté du film. Il est difficile de croire à ce travail totalement solitaire, pendant des mois, sans aucun échange avec des collaborateurs ou avec d’autres personnes. Il est difficile également de croire que le travail de l’équipe se limite au simple agrandissement des plans. Aussi doué soit l’architecte, tout agrandissement met en évidence quelques imprécisions et amène nécessairement un niveau de détail supplémentaire.
13Un indice nous est donné un peu auparavant par quelques plans qui viennent souligner le propos de l’architecte. Ces images tournées dans la rue intérieure qui dessert plusieurs services de l’hôpital ont été filmées dans un bâtiment existant et bien réel puisqu’il s’agit de l’hôpital lui-même. Il est construit et accueille ses usagers. Ces plans brisent la linéarité temporelle du film et lui donnent son véritable statut. Nous sommes dans un intermédiaire entre documentaire et fiction. Le film date de 1991 et a été tourné d’après le journal écrit par Pierre Riboulet lorsqu’il concevait ce projet, journal publié en 19891. La création du projet s’est, quant à elle, déroulée entre mai et novembre 1982. Jean-Louis Comolli reprend la forme de journal du livre et l’acte de création est rejoué et reconstruit dans le film. Il se trouve ainsi précisément délimité et centré sur l’acte du créateur, sur sa pensée et ses modes opératoires. Le processus, tel qu’il est envisagé ici, explicite les modalités de la création architecturale telles qu’elles sont vécues par un homme dans la solitude de son travail dans le temps d’un concours d’architecture. La question plus large de l’acte de création dans le temps long du projet d’architecture n’est pas le sujet du film. La mise au point du projet dans les phases ultérieures, notamment techniques, et les évolutions subies par celui-ci ne sont pas évoquées. Tout projet réalisé est en effet le résultat d’une négociation avec différents acteurs qu’ils soient collaborateurs ou bien maître d’ouvrage. Cet aspect en partie collectif de la création architecturale constitue un hors champ invisible ici.
14Tout l’intérêt de Naissance d’un hôpital réside dans la restitution patiente d’un processus de création de la forme architecturale tel qu’il est analysé et présenté par Pierre Riboulet. C’est un film rare qui ne décrit pas un objet achevé et n’expose pas de théorie architecturale. Il nous donne à voir le travail intime et si souvent invisible de l’architecte amené à créer une forme sur la base d’un programme qui lui est soumis. Filmer l’acte de création en architecture est donc bien ici ce montage parallèle à l’élaboration d’une architecture, sans aucune analogie de forme entre le montage du film et celui du projet. L’écriture filmique de Jean-Louis Comolli garde par rapport à l’objet filmé la distance que permet le récit inscrit dans une temporalité linéaire. En s’attachant à retranscrire une succession d’événements, souvent infimes, il parvient à installer une ambiance de concentration et à provoquer l’attention du spectateur. Le processus de création de Pierre Riboulet n’est absolument pas spectaculaire et sa discrétion donne le ton au film. C’est le projet qui importe. Ici, construire et filmer c’est fabriquer du sens en satisfaisant à la spécificité de l’architecture : cette « relation particulière avec la vie2 ».
Notes de bas de page
Auteur
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Fréderic Sotinel
Frédéric Sotinel est diplômé architecte DPLG (1987) et titulaire d’un DEA d’arts plastiques. Il est maître assistant à l’école nationale supérieure d’architecture de Bretagne et chercheur associé dans le laboratoire l’œuvre et l’image (université Rennes 2) ainsi qu’au GRIEF (ENSAB). Il prépare actuellement une thèse en arts plastiques intitulée Itinéraires urbains qui explore les relations entre pratiques urbaines, architecture et photographie.
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