Signes divins et histoire politique dans la Chronique de Jérôme
p. 179-194
Texte intégral
1Stéphane Ratti
2Université de Dijon
3La Chronique de Jérôme, dans sa partie consacrée à l’Empire, disons de Jules César à sa conclusion, la mort de Valens en 378 à Andrinople, livre quarante-neuf prodiges de différentes natures1. On peut définir une première catégorie : celle des phénomènes naturels, parmi lesquels vingt tremblements de terre2, sept manifestations célestes liées à la foudre3, auxquels ont peut ajouter une pluie4, une tempête, une grêle5, une pluie de laine6 et trois éclipses7, et auxquelles il faut adjoindre les trois soleils apparus sous César8. Une seconde catégorie pourrait regrouper les famines et les épidémies, au nombre de cinq chacunes9. Pour être complet, mentionnons encore, hors catégorie, un bœuf qui parle10 et le miracle de l’huile11.
4La présence de prodiges et de signes divins dans la Chronique de Jérôme pose plusieurs questions qui sont liées à la nature de cette œuvre. Pourquoi un chrétien a-t-il choisi de sacrifier ainsi, à travers une liste aussi nourrie, à une tradition historiographique ancienne, bien connue, mais païenne12 ? Quelle est la part de Jérôme lui-même dans ce relevé des prodiges et celle qui revient à Eusèbe qu’il traduit jusqu’à la date de 325 ? Et, question qui est le corollaire de la précédente, quelle était l’intention de Jérôme en ajoutant les dix prodiges13 qui lui sont propres dans la partie de la Chronique, de 325 à 378, qui est purement hiéronymienne, soit approximativement deux fois plus de prodiges si on en rapporte le nombre au total des années prises en compte14 ? Tenter de répondre à ces questions revient à s’interroger sur la signification de ces prodiges.
5Dans la mentalité romaine – et c’est, on le sait, une grande différence avec le monde grec ou étrusque – un prodige ne saurait être positif15, mais annonce, au contraire, tout en suscitant la terreur, des événements funestes16. Il en est ainsi au moins depuis Tite-Live, et c’est dans cette tradition que s’inscrit Jérôme17. Il faut bien voir que la nature même du genre littéraire adopté par Jérôme, un compendium constitué de brèves notices d’une à quelques lignes, simplement juxtaposées dans un triple ordre chronologique fortement souligné par les différentes colonnes de chiffres qui datent l’événement dans la succession des olympiades, des années comptées depuis la naissance du Christ et, jusqu’en 70 apr. J.-C., des rois de Judée, facilitait une perception relativement mécanique de la succession des événements. Un prodige qui précède immédiatement, ou à quelques lignes de distance, un fait négatif donné passe spontanément pour l’avoir annoncé. La distance en années entre le signe et sa matérialisation historique a ainsi moins d’importance que la proximité textuelle qui dans les tableaux de la Chronique est seule à faire sens. Un saut de quelques années ne sera pas perçu aussi fortement par le lecteur que ne l’imprégnera profondément la succession quasi immédiate d’un prodige et d’un malheur historique. Jérôme joue ainsi en maître des possibilités rhétoriques offertes par la spécificité littéraire du genre adopté en toute connaissance de cause. Par exemple, le lecteur sera inévitablement moins sensible à l’écart d’une année qui existe entre l’éclipse de 57 apr. J.-C. et le meurtre d’Agrippine par Néron, en 58, qu’il ne sera impressionné par la concomitance absolue des deux notices de la Chronique qui se suivent immédiatement18.
6Deux grandes familles d’événements annoncés peuvent être distinguées : les malheurs de l’Empire et les manquements à la vraie foi.
Les prodiges et les malheurs de l’Empire
7Les malheurs de l’Empire annoncés par des prodiges appartiennent à trois catégories : les actes de cruauté commis par les princes ; les guerres civiles ; les révoltes barbares. On le voit, aucune de ces catégories n’a de dimension religieuse, car Jérôme s’intéresse aussi à l’aspect politique pur des événements sous l’Empire, abstraction faite de toute interprétation chrétienne.
Les actes de cruauté commis par les princes
8Le tremblement de terre de Cos, en 5 av. J.-C., précède immédiatement et annonce l’exil par Auguste de sa fille Julie19. La destruction de treize villes en 18 apr. J.-C. doit être mise en relation avec la perfidie de Tibère, coupable de manquer à la parole donnée à des rois étrangers, parmi lesquels Archelaüs de Cappadoce20. Un tremblement de terre et une éclipse précèdent le meurtre d’Agrippine21.
9La destruction de trois cités à Chypre22 et une grave épidémie23 servent de signes avant-coureurs de la mort de Vespasien24, qui est certes naturelle, et eut lieu chez lui, et n’a donc pas le même caractère de gravité qu’un assassinat, ou une mort en territoire barbare, mais qui constitue un événement funeste pour Rome puisque son règne, largement positif, a été marqué par l’extension des frontières de l’Empire25, la protection et les honneurs accordés aux intellectuels26 et la soumission des Juifs27, trois éléments qui font partie des critères de jugement récurrents portés par Jérôme sur les empereurs, les deux premiers, ainsi que le montre la comparaison avec la traduction arménienne de la Chronique, étant en outre propres à l’auteur latin qui les a ajoutés au texte grec d’Eusèbe qu’il traduisait. L’auteur de la Chronique ne se défend pas, en effet, de reprendre souvent à son compte des appréciations que l’on trouve d’ordinaire plutôt dans l’historiographie païenne. Il est vrai que la grandeur de Rome et le sort de son Empire n’ont jamais été indifférents à cet admirateur de la Roma aeterna. L’attitude des princes face aux écrivains et intellectuels constitue, de même, un critère d’appréciation de leur règne. Il se peut bien, en outre, que le public auquel Jérôme destinait la Chronique soit proche des milieux sénatoriaux romains28.
10En 188, la foudre s’abat sur le Capitole, provoquant un grave incendie29. Le fait vaut prodige et annonce les turpitudes de Commode30 ainsi que les meurtres dont seront victimes de nombreux nobiles31. Un second incendie, daté de 191 par Jérôme, pourrait bien lui aussi avoir valeur de présage32. Il précède immédiatement la mort du tyran par étranglement33 et semble annoncer le meurtre. C’est en tout cas ainsi que l’interprétera Orose qui voit dans les prodiges qu’il emprunte à la Chronique, non sans les orner et les dramatiser par une rhétorique qui lui est propre, le châtiment de Rome34.
Les guerres civiles
11En 52 av. J.-C., la foudre frappe une statue de Jupiter35, ce que Jérôme lie évidemment, à la suite d’Eusèbe, au déclenchement de la guerre civile entre César et Pompée36. Ce type d’enchaînement, qu’il trouvait dans sa source grecque, satisfaisait Jérôme qui a néanmoins surenchéri. En effet, il ajoute au canevas que lui fournissait Eusèbe deux présages placés au lendemain de la mort de César – qui ne peuvent donc pas l’annoncer – et qu’il emprunte sans doute à une œuvre de Suétone que nous n’avons pas conservée37. La signification en est claire et renvoie au conflit civil naissant entre Antoine et Octave38, qui risque d’épuiser, par le nombre des victimes, le potentiel humain de Rome. Jérôme se retrouve ici avec l’interprétation proposée par Julius Obsequens de ces mêmes prodiges39 et, ce qui est remarquable, exprime, à travers sa crainte des discordes civiles et sa répulsion pour leur cortège d’horreurs, la même angoisse d’une résurgence de ces conflits que certains auteurs contemporains païens, par exemple Eutrope40 dont le Bréviaire n’est antérieur que d’une dizaine d’années à la Chronique. La spécificité de Jérôme, influencé par Suétone, se comprend mieux lorsqu’on sait qu’Orose, plus tard, proposera une autre interprétation des présages contemporains d’Auguste. Pour lui, l’avènement d’Auguste est un moment décisif de l’histoire des hommes parce qu’il coïncide avec la naissance du Christ41.
12Le règne d’Auguste est encore marqué par trois tremblements de terre. Ces phénomènes, nombreux dans la Chronique, passent, depuis Cicéron, pour annoncer de manière sûre, en général de graves malheurs (grauia et uera)42, et en particulier des conflits et des séditions (bella perniciosaeque seditiones)43, ce qui est une formule pour désigner les guerres civiles44. L’année même où Octave prit le nom d’Auguste, en 27, un tremblement de terre détruit la cité de Tralles45. On pourrait supposer que Jérôme annonce ainsi la révolte des Cantabres46, mais cette dernière notice, qui renvoie à l’année 20, est un peu éloignée de la précédente. Je préfère penser que Jérôme lie le tremblement de terre de Tralles à la notice qui suit immédiatement et qui rapporte le refus de Messala Corvinus d’exercer la responsabilité de préfet de la Ville47. La qualification de la préfecture par inciuilis potestas est révélatrice et extrêmement forte. Le préfet, selon une définition de la fonction fournie par Tacite48, doit exercer des actions de police intérieure qui le conduisent à surveiller et réprimer les menées subversives non seulement des esclaves mais aussi des citoyens. Le refus de Messala ne relève pas de son incompétence – c’est un prétexte, comme l’a bien compris Tacite49 –, mais définit une position politique : sévir contre d’autres citoyens est un acte d’incivilité, un déni de ciuilitas. Or, cette qualité, au ive siècle, était placée parmi les vertus fondamentales d’un bon gouvernant50. En refusant d’espionner ses concitoyens et d’exercer des fonctions jugées brutales, non conformes au respect de la ciuilitas, qui est aussi la paix civile, Messala propose un modèle de comportement qui a séduit Jérôme.
13Plus tard, l’un des tremblements de terre les mieux connus par les sources antiques, celui du 21 juillet 365, est décrit par Jérôme dans une notice entièrement de son cru51 et qu’il place à tort, mais de manière délibérée, en 366 de façon à la faire immédiatement précéder, pour renforcer sa signification prophétique, l’usurpation et la mort de Procope, justement placée en 36652. Ammien Marcellin fera l’inverse, puisque le livre 26 des Res Gestae se clôt par la dramatique description du séisme qui annonce chez lui d’autres malheurs à venir53 et que l’historien avoue avoir bouleversé la chronologie puisque Procope était encore vivant au moment du séisme54. Chez Jérôme, le tremblement de terre garde toute sa valeur de présage d’une sédition et d’une guerre civile, l’une des plus graves que l’auteur de la Chronique ait eu à connaître à son époque.
Les révoltes barbares
14J’en ai compté six qui, dans la partie impériale de la Chronique, ont été annoncées par un prodige. Une seule, en réalité, l’a été par un tremblement de terre55, celle des Germains sous Auguste56 et une autre par la foudre57, celle de Vologèse en 16258. Deux autres l’ont été par une famine – la révolte des Athéniens en 9 apr. J.-C.59 –, ou une épidémie, c’est le cas des incursions qui eurent lieu sous le règne de Marc Aurèle60, mises en relation avec la peste de 168. Si ces dernières notices sont empruntées à Eusèbe, en revanche Jérôme a accentué le caractère dramatique de la peste en la rapportant deux fois puisque la seconde mention, placée sous Marc Aurèle, en 172, fait doublon avec la première61. La description des ravages de l’épidémie de 172 est empruntée à Eutrope62, mais l’ordre des événements est inversé dans la Chronique par rapport au Bréviaire. Eutrope cite d’abord la campagne contre les Marcomans, puis l’épidémie (8, 12, 2) ; Jérôme fait le contraire. Chez ce dernier, l’épidémie prend donc valeur de présage funeste. Les conditions difficiles dans lesquelles s’engage alors la guerre contre les Germains et les Sarmates63 préparent le spectaculaire renversement de situation favorable aux troupes de Marc Aurèle à la suite de la « pluie miraculeuse » de 172, dont le récit doit beaucoup à Tertullien64. Eutrope est sans doute plus proche de la réalité historique en notant que l’épidémie a été importée d’Orient après la campagne de Vérus contre les Perses (post uictoriam Persicam)65, il est également sans doute amené par ses convictions païennes à taire le miracle de la pluie, tandis que Jérôme colore son récit d’une dimension apologétique très forte en liant la peste et les révoltes barbares d’une part, en consacrant d’autre part une longue notice à une interprétation chrétienne de la pluie providentielle.
15Famine et épidémie sont enfin associées, en 33366, pour servir d’avertissement à la révolte des Sarmates67 et à celle de Calocaerus à Chypre68 qui eurent lieu la même année, en 334. Alors qu’il ne disposait plus d’Eusèbe, Jérôme construit son récit historique selon un schéma eusébien qui accorde toute son importance aux signes divins des catastrophes militaires qui frappent l’Empire. La chronologie des événements telle que l’établit Jérôme interdit de faire ici de la Kaisergeschichte la source de la Chronique. L’ordre des faits apparaît en effet très différent chez Aurélius Victor qui place la révolte de Calocaerus en 32669, avant la révolte des Sarmates et l’élévation de Constant au Césarat en 33070 et celle de Dalmatius, apparemment en 33271. Jérôme, lui, donne d’abord l’élévation de Constant et date la famine de la même année 33372 ; il mentionne ensuite la révolte des Sarmates et celle de Calocaerus (334)73 avant l’élévation de Dalmatius, placée en 33574. La signification de ce montage propre à Jérôme est claire : la famine et l’épidémie ont ici une valeur prédictive forte.
16Le même schéma peut encore être identifié à propos du tremblement de terre de 34675 dont on trouve une description si proche chez Théophane76 qu’on ne peut écarter l’existence d’une source commune, d’autant que le séisme annonce le siège de Nisibe par Sapor aussi bien dans la Chronique77 que chez Théophane78. Enfin, l’éclipse de 34779 paraît servir d’avertissement aux défaites contre les Perses et de prélude tragique aux pertes territoriales qui en furent la conséquence, en 34880. Mais s’il est vrai que Théophane connaît cette éclipse81, en aucun cas le chroniqueur byzantin n’a eu recours à une source commune avec Jérôme, puisque le lien entre le phénomène céleste d’une part et la bataille de Singara et la perte des places fortes d’autre part se révèle bel et bien une spécificité de la Chronique. En effet, Théophane ignore la défaite de Singara, l’abandon d’Amida et place la perte de Bedzabde en 359-360, bien plus loin dans le texte de la Chronographia82. Du point de vue de la Quellenforschung, il est clair que Jérôme utilise ici une source latine, Eutrope83 ou la Kaisergeschichte, mais qu’il a accentué, en combinant ses sources, la force dramatique de son récit, non seulement en usant d’un pluriel, perdidimus, sans parallèle dans les sources (Eutrope avait amisit dont le sujet est Constance), mais surtout en liant explicitement l’éclipse et le drame, en faisant de la première le signe de l’imminence du second.
Les prodiges et les manquements à la vraie foi
17Dans la Chronique, les manquements à la foi chrétienne se voient impitoyablement châtiés, ce que divers prodiges ne manquent pas d’annoncer. Trois grands groupes de coupables se dessinent : les empereurs persécuteurs, les Juifs et ceux qui ne reconnaissent pas le dogme nicéen, les ariens.
Les empereurs persécuteurs
18Le premier persécuteur est naturellement Tibère, puisque c’est sous la dix-huitième année de son règne que le Christ vécut sa passion84. L’avènement de l’empereur fut annoncé par un prodige analogue, une éclipse85, que celui qui prédit, avec d’autres, la mort du Christ86. La démonstration eusébienne se poursuit assez mécaniquement pour la persécution de Trajan87, annoncée par des tremblements de terre88, celle d’Aurélien ponctuée par la foudre frappant l’empereur89, celle de Dioclétien contemporaine de tremblements de terre90, et enfin celle du roi goth Athanaric venant après la destruction de Nicée91, cette dernière notice faisant la preuve qu’après 325 Jérôme tente de prolonger le schéma eusébien suivi jusque-là92.
Les Juifs
19Les Juifs sont présentés dans l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe de Césarée comme les responsables de la mort du Christ. Les prophètes avaient prédit le complot des Juifs contre le Christ93 qui a abouti à la crucifixion dont ils sont les responsables94. Les Juifs ont, circonstance aggravante, préféré le salut d’un voleur à celui du Christ95. Ils ont ensuite persécuté les apôtres96 et les chrétiens97 et la prise de Jérusalem par Vespasien et Titus constitue leur châtiment tel que l’avait annoncé le Christ lui-même98. On retrouve ainsi trace, dans la Chronique, de cet antijudaïsme emprunté à Eusèbe. C’est le cas notamment dans l’exemple du tremblement de terre et de l’éclipse de 5799 : s’ils annoncent évidemment le meurtre d’Agrippine par Néron100, ils ne sont pas non plus sans relation avec la lapidation de l’apôtre Jacques par les Juifs101. De même, l’incendie du Capitole en 69102, qui est peut-être dû à la foudre, doit être mis en relation avec la prise de Jérusalem par Titus, une victoire romaine qui est explicitement présentée comme un châtiment des Juifs puisqu’elle eut lieu le jour même de Pâques, date anniversaire de la crucifixion du Christ par les Juifs103.
20D’autres prodiges enfin, au nombre de sept, sont intimement liés aux révoltes juives entre 47 apr. J.-C. et 132. La mort de nombreux Juifs fait ainsi partie des malheurs qu’Eusèbe s’est donné pour tâche de rapporter104, malheurs dont ils sont eux-mêmes responsables. En 47, par exemple, leur révolte, préfigurée par l’émergence d’une île volcanique105, conduit 30000 Juifs à mourir en tentant de fuir106, le nombre même des morts ayant été annoncé par la dimension de l’île, large de trente stades. Une famine, en 50, annonce la révolte conduite par Aegyptius107, un tremblement de terre en 64, la révolte de la même année108, le double prodige de 110, un tremblement de terre et la foudre qui détruisit le Panthéon, prédit la double révolte des Juifs de Libye et d’Égypte109, le tremblement de terre qui frappa Nicopolis et Césarée en 128 présage la révolte des Juifs qui saccagent la Palestine110.
21Un dernier exemple est particulièrement éclairant, car Jérôme en donne, pour une fois, une interprétation explicite, mais qui lui est toute personnelle. Il s’agit du miracle de l’huile. En 41 av. J.-C., à Rome, une source d’huile s’écoula d’un lupanar pendant une journée entière111. Jérôme emprunte l’information à Suétone112. Orose fait le même récit, le situant en 23 av. J.-C., et lui donnant, de manière détaillée, une quintuple signification113 : la durée d’une journée annonce le long règne d’Auguste ; la fontaine d’huile désigne la naissance du Christ (« l’Oint ») ; l’auberge (le lupanar a été jugé trop peu approprié) représente l’église hospitalière ; les esclaves qui reconnaîtraient leur maître leur seraient rendus (les autres seraient mis à mort) ; les dettes seraient remises. Or, Jérôme donne sa propre interprétation, qui n’est en rien celle d’Orose, et il le fait avec ces mots qui ne sont pas dans Suétone, mais lui appartiennent donc en propre : significans Christi gratiam ex gentibus, « annonçant que la grâce du Christ viendrait des gentils ». Les Nations ou les Gentils désignent les non-Juifs ; la grâce du Christ ne sera nullement répandue sur les hommes par les Juifs, qui, bien au contraire, l’ont mis à mort. Le trait contre les Juifs est flagrant, d’autant plus significatif que, on l’a vu, il est propre à Jérôme.
Les ariens
22Lorsque Eusèbe arrête sa Chronique à la date de 326114, il a eu le loisir d’exprimer toute sa désapprobation de l’hérésie arienne – sa perfidia traduira Jérôme – et son approbation du Symbole de Nicée115. Dans la dernière partie de la Chronique, Jérôme fera de plusieurs prodiges les signes annonciateurs de troubles religieux dont les auteurs sont tous ariens. Le relevé des tremblements de terre fonctionne dès lors comme un catalogue de présages visant à condamner l’hérésie arienne, dont le développement sera favorisé par Constance II116. C’est le cas en 341, lorsqu’un séisme en Orient précède l’apparition de l’hérésie audienne117, en 346 lorsque le tremblement de terre de Dyrrachium annonce les écrits séditieux du porte-parole de l’arianisme Eusèbe d’émèse118, celui de Nicomédie, en 358, la tenue des conciles pro-ariens d’Ariminum et de Séleucie d’Isaurie119.
23Après la mort de Constance II, c’est Valens qui se voit chargé de toute la responsabilité de manifestations telluriques120 qui, en réalité, préparent les persécutions menées par l’empereur, plus graves encore que celles d’un Julien, qui jouait sur la séduction plus que sur la force121, non seulement parce qu’elles verseront le sang mais surtout parce qu’elles sont le fait d’un hérétique, baptisé dans le dogme arien122. Sous Valens, la mort d’Hilaire, l’évêque de Poitiers, adversaire acharné de l’arianisme, suit immédiatement le prodige de la pluie de laine chez les Atrébates, un peuple gaulois réputé pour ses productions de lainage123. Ce prodige n’a aucune source identifiée124 et paraît bien avoir été introduit ici par Jérôme seul afin de présager, par la référence gauloise, la mort de l’évêque jadis exilé par Constance125.
Conclusion
24Le recensement et l’analyse des prodiges nombreux cités dans les brèves notices de la Chronique permettent de mieux cerner la part de la fidélité de Jérôme envers son modèle grec et, par conséquent, les distances prises. Jérôme se sert des prodiges pour laisser filtrer son angoisse personnelle des conflits civils qui ne cessent de menacer l’Empire, d’Auguste à Valens, soit sur toute la durée couverte par la Chronique. Jérôme partage ainsi avec les historiographes latins prosénatoriaux du ive siècle une vision de l’histoire marquée davantage par un amour de la Rome éternelle et de sa grandeur passée que par des convictions religieuses. La litanie des tremblements de terre, des famines et des épidémies a encore une autre signification toute profane : la condamnation des séditions des peuples soumis par Rome et un avertissement adressé au lecteur sur les dangers courus par l’Empire soumis à la pression des barbares. La forme brève du résumé n’empêche d’ailleurs aucunement Jérôme de dramatiser davantage sa source grecque en jouant sur la chronologie ou en usant d’ajouts personnels. Jérôme appelle au respect de l’ordre civil et militaire imposé d’abord par Auguste puis par les légions romaines. Ainsi un prodige signifie-t-il toujours l’émergence d’un désordre consécutif à une désobéissance ou à une violation des cadres imposés par Rome. à cet égard, les révoltes des Juifs, systématiquement annoncées par les prodiges les plus nets, constituent autant de désordres politiques dénoncés par des désordres naturels. Les motifs religieux, hérités de l’antijudaïsme chrétien et eusébien, cohabitent dès lors avec l’interprétation politique, le tout contribuant à faire de Vespasien un bon empereur, aussi bien chez Eusèbe que chez Jérôme, ce dernier n’hésitant pas à nourrir sa source de prodiges nouveaux ou dont l’interprétation lui est personnelle, comme par exemple celui de la fontaine d’huile ou de la pluie miraculeuse sous Marc Aurèle. Si la crainte des guerres civiles et des menaces barbares subsiste dans le récit des années 325-378, c’est désormais la condamnation de l’arianisme et de ses adeptes qui va justifier l’introduction de nombreux présages dont l’accomplissement final n’est autre que le désastre d’Andrinople, présenté comme le châtiment personnel d’un empereur hérétique, détruit par le feu purificateur et privé de sépulture chrétienne pour l’éternité126.
Notes de bas de page
1 Voir, en annexe, le tableau récapitulatif des prodiges dans la partie impériale de la Chronique.
Deux items sont des prodiges dont la nature n’est pas précisée : 173 e (signa) et 192 f (signa atque portenta).
2 Je renvoie à l’édition de R. Helm, Eusebius Werke, siebenter Band, Die Chronik des Hieronymus (GCS), Berlin, 1956 : 164 d ; 166 c ; 168 d ; 172 a ; 174 d ; 182 e ; 183 h ; 188 g ; 194 d; 195 d ; 196 c ; 198 e ; 200 a ; 208 c ; 228 a ; 235 c ; 236 f ; 241 a ; 244 c ; 245 f. On doit ajouter à cette liste l’émergence d’une île volcanique en 180 b.
3 155 f ; 183 a ; 195 c ; 204 c ; 209 a ; 223 c ; 224 g.
4 206 i.
5 245 c.
6 245 d.
7 171 d ; 174 d ; 236 k.
8 157 f.
9 Famines : 170 d ; 179 f ; 181 a ; 233 e ; 245 m ; épidémies : 188 h ; 205 f ; 206 h ; 219 a ; 233 e.
10 157 g.
11 158 h.
12 On sait bien que l’utilisation de sources historiographiques païennes ainsi que le respect d’un certain nombre de règles propres à ce genre littéraire ou aux breuiaria païens était un moyen pour les chrétiens d’utiliser contre leurs adversaires païens leurs propres autorités historiques.
13 233 e ; 235 c ; 236 f ; 236 k ; 241 a ; 244 c ; 245 c ; 245 d ; 245 f ; 245 m.
14 Jérôme-Eusèbe : 39 prodiges pour 378 ans (de 52 av. J.-C. à 326) ; Jérôme : 10 prodiges pour 52 ans (de 326 à 378).
15 S’il est vrai que Tacite connaît l’existence de prodiges heureux (hist., 1, 3, 3 : futurorum praesagia, laeta, tristia, ambigua, manifesta), en revanche il admet que les signes prouvent que les dieux se soucient davantage de punir que de sauver (ibid. : iustis indiciis adprobatum est non esse curae deis securitatem nostram, esse ultionem).
16 R. Bloch, Les prodiges dans l’Antiquité classique, 1963, p. 86.
17 En fait, trois épidémies (sur dix prodiges dans cette catégorie : cf. supra, note 9) ont une double signification, prédictive et répressive : en 205 f, l’épidémie constitue aussi un châtiment pour les martyres enregistrés en Gaule (205 e) et en 219 a pour le martyre de Cornélius (218 i) ; en 206 h, elle châtie les faux prophètes et les hérétiques mentionnés en 206 d, 206 e et 206 f. Le genre bref de la chronique permet ce type d’ambivalence mécanique. Jérôme retourne ainsi le reproche fait aux chrétiens d’être responsables des malheurs publics : cf. Tertullien, apol., 40, 2.
18 182 e : solis defection ; 182 f : « Nero Agrippinam matrem suam et sororem patris interficit. »
19 168 d : « In insula Coo terrae motu plurima conciderunt » et 168 e : « Augustus Iuliam filiam suam in adulterio deprehensam damnat exilio. »
20 172 a : « XIII urbes terrae motu corruerunt… » et 172 c : « Tiberius multos reges ad se per blanditias euocatos numquam remisit, in quibus et Archelaum Cappadocem… »
21 182 e et 182 f.
22 188 h : « tres ciuitates Cypri terrae motu conruerunt ».
23 188 h : « Lues ingens Romae facta ita ut per multos dies in efemeridem decem milia ferme mortuorum hominum referrentur. »
24 188 i : « Vespasianus […] mortuus est profluio uentris in uilla propria circa Sabinos… »
25 188 c : « Achaia, Lycia, Rhodus, Byzantium, Samus, Thracia, Cilicia, Commagene, quae liberae antea et sub regibus amicis erant, in prouincias redactae. »
26 188 e : « Q. Asconius Pedianus scriptor historicus clarus habetur. Qui LXXIII aetatis suae anno captus luminibus duodecim postea annis in summo omnium honore consenescit. » Cf. aussi 188 h : « Gabinianus celeberrimi nominis rhetor in Gallia docuit. »
27 187 a.
28 Cf. H. Inglebert, Les Romains chrétiens face à l’histoire de Rome, Paris, 1996, p. 276-280.
29 209 a : « In Capitolio fulmen ruit et magna inflammatione facta bibliothecae et uicinae quaeque aedes concrematae. »
30 Son hybris : « Commodus imperator colossi capite sublato suae imaginis caput ei iussit imponi » (209 c) ; son goût pour les spectacles de gladiateurs : « spectacula populo Romano praebet insignia » (209 e).
31 209 e : « Commodus multos nobilium interfecit. »
32 209 f : « Incendio Romae facto Palatium et aedes Vestae plurimaque urbis pars solo coaequantur. »
33 210 a : « Commodus strangulatur in domo Vestiliani. »
34 Orose 7, 16, 3 : « Flagitia regis poena Vrbis insequitur. »
35 155 f : « Simulacrum Olympiaci Iouis tactum fulmine. »
36 155 h : « Principium belli ciuilis Caesaris et Pompei. »
37 157 f : « Romae tres soles simul exorti paulatim in eundem orbem coierunt » et 157 g : « Inter cetera portenta, quae toto orbe facta sunt, bos in suburbano Romae ad arantem locutus est : frustra se urgeri.
Non enim frumenta, sed homines breui defuturos. » Ces deux passages sont fournis par le frg. 218 Reifferscheid.
38 157 h : « Antonius aduersum Caesarem Augustum bellum mouet. »
39 68 : on ne peut préciser l’antériorité ou non du recueil d’Obsequens par rapport à la Chronique, mais il est probable que Jérôme partage une source commune avec ce dernier.
40 Sur la hantise des conflits civils chez Eutrope, cf. St. Ratti, Les empereurs romains d’Auguste à Dioclétien dans le Bréviaire d’Eutrope, Besançon-Paris, 1996, p. 169-174.
41 Cf. Orose 6, 20, 5 : un cercle lumineux entoure le disque solaire. Orose ne connaît pas le présage du bœuf qui parle.
42 Cicéron, De diuinatione 1, 18 : « nec adducar ut rear, aut in textis totam Etruriam delirare, aut eamdem gentem in fulguribus errare, aut fallaciter portenta interpretari, cum terrae saepe fremitus, saepe mugitus, saepe motus multa nostrae reipublicae, multa ceteris ciuitatibus grauia et uera praedixerint ».
43 Cicéron, De diuinatione 1, 45, 101 : « cum […] Apulia maximis terrae motibus conquassata esset ; quibus portentis magna populo Romano bella perniciosaeque seditiones denuntiabantur ».
44 Les catastrophes naturelles, parmi lesquelles on compte peut-être les tremblements de terre, sont aussi liées aux guerres civiles dans la prophétie de Vegoia ; cf. F. Blume, K. Lachmann et A. Rudorff, Die Schriften der Römischen Feldmesser, Berlin, 1848, rééd. Hildesheim, 1967, p. 350-351 : « tum etiam terra a tempestatibus uel turbinibus plerumque labe mouebitur. […] Multae dissensiones in populo. »
45 164 d : « Trallis terrae motu consederunt. »
46 165 f : « Cantabri res nouas molientes opprimuntur. »
47 164 f : « Messala Coruinus primus praefectus Vrbi factus sexto die magistratu se abdicauit inciuilem potestatem esse contestans. »
48 Ann. 6, 17, 3 : « <Augustus> sumpsit e consularibus qui coerceret seruitia et quod ciuium audacia turbidum nisi uim metuat. »
49 Ann. 6, 17, 4 : « Primusque Messala Coruinus eam potestatem et paucos intra dies finem accepit quasi nescius exercendi. »
50 Cf. St. Ratti, Les empereurs… (n. 40), p. 75-84.
51 244 c : Terrae motu per totum orbem facto mare litus egreditur et Siciliae multarumque insularum urbes innumerabiles populos oppressere.
52 244 d : Procopius, qui aput Constantinopolim tyrannidem inuaserat, aput Frygiam salutarem extinctus et plurimi Procopianae partis caesi atque proscripti.
53 Cf. Ammien 26, 10, 15-19. Cf. le commentaire de M.-A. Marié, Ammien Marcellin, livres XXVIXXVIII, CUF, 1984, p. 231-232, n. 147 et G. Sabbah, La méthode d’Ammien Marcellin. Recherches sur la construction du discours historique dans les Res Gestae, 1978, p. 555-557.
54 Ammien 26, 10, 15.
55 166 c : « In Cypro plurimae ciuitatum partes terrae motu conciderunt. »
56 166 d : « Germanos in arma uersos M. Lollius superat. »
57 204 c : « Lucio Caesari Athenis sacrificanti ignis in caelo ab occidente in orientem ferri uisus. »
58 204 d : « Vologesus rex Parthorum uicinas sibi romanas prouincias depopulatus est. »
59 170 d : « Fames Romae ita ingens facta ut quinque modii uenderentur denariis XXVII semis » et 170 h : « Athenienses res nouas contra Romanos molientes opprimuntur auctoribus seditionis occisis. »
60 205 f : « Lues multas prouincias occupauit Roma ex parte uexata » et 205 g : « Romani contra Germanos, Marcomannos, Quados, Sarmatas, Dacos dimicant. »
61 206 h : « Tanta per totum orbem pestilentia fuit ut paene usque ad internecionem Romanus exercitus deletus sit. »
62 8, 12, 2 : « sub eo enim tantus casus pestilentiae fuit ut post uictoriam Persicam Romae ac per Italiam prouinciasque maxima hominum pars, militum omnes fere copiae languore defecerint ».
63 206-207 i.
64 Apol. 5, 6 ; cf. St. Ratti, Les empereurs… (n. 40), p. 273-274, avec la bibliographie jusqu’à cette date.
65 Cf. aussi Histoire Auguste, Ver., 8, 1-2 ; J.-F. Gilliam, « The Plague unde Marcus Aurelius », AJP, 82, 1961, p. 225-251.
66 233 e : « Pestilentia et fame innumerabilis multitudo in Syria Ciliciaque perit. »
67 233 f : « Sarmatae Limigantes dominos suos, qui nunc Argaragantes uocantur, facta manu in Romanum solum expulerunt. »
68 233 g : « Calocaerus in Cypro res nouas molitus opprimitur. »
69 De Caesaribus, 41, 11.
70 De Caesaribus, 41, 13.
71 De Caesaribus, 41, 15.
72 233 d et e.
73 233 f et g.
74 233 i. Sur la signification de ces différences du point de vue de la Quellenforschung de Jérôme, on se reportera à ma communication au colloque de Tours (septembre 2000) : « Les sources de la Chronique de Jérôme pour les années 357-364 : nouveaux éléments », à paraître.
75 236 f : « Dyrrachium terrae motu conruit et tribus diebus ac noctibus Roma nutauit plurimaeque Campaniae urbes uexatae. »
76 37, 32 de Boor.
77 236 h : « Rursum Sapor tribus mensibus obsidet Nisibin. »
78 38, 9 de Boor.
79 236 k : « solis facta defectio ».
80 236 l : « bellum Persicum nocturnum aput Singaram, in quo haut dubiam uictoriam militum stoliditate perdidimus […] Nam ut alia omittam, Nisibis obsessa, Bizabde et Amida captae sunt ».
81 38, 12 de Boor.
82 46, 9 de Boor.
83 Cf. 10, 10, 1 : « nullumque ei contra Saporem prosperum proelium fuit nisi quod apud Singara haud dubiam uictoriam ferocia militum amisit qui pugnam seditiose et stolide […] poposcerunt ». Sur la dépendance de Jérôme à l’égard d’Eutrope (et de la Kaisergeschichte), cf. St. Ratti, « La Chronique de Jérôme : opus tumultuarium ? », Latomus, 58 (4), 1999, p. 861-871.
84 174 d.
85 171 d : « defectio solis facta ».
86 174 d : « solis facta defectio, Bithynia terrae motu concussa et in urbe Nicaea aedes plurimae corruerunt ».
Jérôme suit Eusèbe, qui suit lui-même l’historien grec Phlégon de Tralles.
87 194 f : « Traiano aduersum Christianos persecutionem mouente… »
88 194 d : « Terrae motu quattuor urbes Asiae subuersae, Elaea Myrina Pytane Cyme, et Graeciae duae Opuntiorum et Oritorum. »
89 223 c : « Aurelianus cum aduersum nos persecutionem mouisset, fulmen iuxta eum comitesque eius ruit. »
90 228 a : « Terrae motu horribili aput Tyrum et Sidonem multa opera conciderunt et populus innumerabilis oppressus » et 228 b : « XVIIII Diocletiani anno mense Martio in diebus paschae ecclesiae subuersae sunt. »
91 245 i : « Athanaricus rex Gothorum in Christianos persecutione commota plurimos interficit… » et 245 f : « Nicaea, quae saepe ante corruerat, terrae motu funditus euersa. »
92 Des tremblements de terre qui se produisent sous des Princes tolérants à l’égard des chrétiens servent au contraire à souligner leur sollicitude financière envers les cités détruites : cf. 198 e (Hadrien met des fonds publics à la disposition de Nicomédie et Nicée) et 208 c (Marc Aurèle décide une exemption d’impôt de dix ans pour permettre à Smyrne de se relever).
93 Hist. eccl., 1, 3, 6.
94 Hist. eccl., 1, 13, 16.
95 Hist. eccl., 3, 7, 7.
96 Hist. eccl., 2, 23, 1.
97 Hist. eccl., 3, 5, 2.
98 Hist. eccl., 3, 7, 1.
99 182 e : « Terrae motus Romae et solis defectio. »
100 182 f.
101 182 k : « Iacobus frater Domini, quem omnes Iustum appellabant, a Iudaeis lapidibus opprimitur. »
102 186 i : « Capitolium Romae incensum. »
103 187 a : « oportuit enim in isdem diebus paschae eos interfici in quibus Saluatorem cruci fixerant ».
104 Hist. eccl., 1, 1, 2.
105 180 b : « Inter Theram et Therasiam exorta est insula habens stadia XXX. »
106 180 e : « Sub procuratore Iudaeae Cumano in diebus azymorum tanta est Hierosolymis orta seditio ut in portarum exitu populo conruente XXX milia Iudaeorum perierint. »
107 181 b et 181 d.
108 183 h et 183 i.
109 195 d, 195 c et 196 d, 196 f.
110 200 a et 200 h.
111 158 h : « E taberna meritoria trans Tiberim oleum terra erupit fluxitque toto die sine intermissione significans Christi gratiam ex gentibus. »
112 Suétone, frg. 223 Reifferscheid. Cf. aussi Dion Cassius 48, 24, 3, qui place le prodige en 38.
113 Cf. 6, 18, 34 et 6, 20, 6-7.
114 231 f.
115 230 h : « Ad quorum perfidiam coarguendam synhodus CCCXVIII episcoporum in Nicaeam urbem Bithyniae congregata omnes haereticorum machinas homousii oppositione deleuit. »
116 Il exile Athanase : cf. 234 g. L’éclipse rapportée en 236 k n’est pas non plus sans rapport avec l’envahissement de l’Église par les ariens rappelé en 237 a.
117 235 c : « multae Orientis urbes terrae motu horribili consederunt » et 235 d : « Audeus in Syria Coele clarus habetur. A quo haeresis Audiana. » Audius avait refusé les conclusions de Nicée sur la date de Pâques.
118 Cf. 236 f : « Dyrrachium terrae motu conruit et tribus diebus ac noctibus Roma nutauit plurimaeque Campaniae urbes uexatae » et 236 i : « Eusebius Emisenus Arrianae signifer factionis multa et uaria conscribit. »
119 Cf. 241 a : « Nicomedia terrae motu funditus euersa uicinis urbibus ex parte uexatis » et 241 d : « Synhodus aput Ariminum et Seleuciam Isauriae facta, in qua antiqua patrum fides decem primum legatorum, dehinc omnium proditione damnata est. »
120 Cf. 244 c : « Terrae motu per totum orbem facto mare litus egreditur et Siciliae multarumque insularum urbes innumerabiles populos oppressere. »
121 Comme Eutrope (10, 16, 3 : nimius religionis christianae insectator, perinde tamen ut cruore abstineret), Jérôme ne peut s’empêcher de souligner la relative tolérance de Julien ; cf. 242 c : « blanda persecutio fuit magis quam inpellens ad sacrificandum in qua multi ex nostris uoluntate propria corruerunt ».
122 245 a : « Valens ab Eudoxio Arrianorum episcopo baptizatus nostros persequitur. »
123 Cf. 245 e : « Hilarius episcopus Pictauis moritur » et 245 d : « aput Atrabatas lana caelo pluuiae mixta defluxit ».
124 Au contraire les tremblements de terre de 241 a, 244 c, 245 f et la grêle de 245 c ont leur parallèle dans les Consularia Constantinopolitana respectivement aux dates de 358, 365, 368 et 367.
125 Cf. aussi la mort de Lucifer de Cagliari (246 a : « Lucifer Caralitanus episcopus moritur, qui cum Gregorio episcopo Hispaniarum et Philone Libyae numquam se Arrianae miscuit prauitati ») qui doit être mise en relation avec la famine de 370 (245 m : magna fames in Frygia).
126 249 c : « incensa domo sepultura quoque caruit ».
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