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    Plan détaillé Texte intégral Une œuvre Un historien scrupuleux L’éditeur de récits de témoins De la « nouvelle morale » au roman Qui est Roy ? Un écrivain prolétaire Un système d’édition qui affame Notes de bas de page Auteur

    Mame

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Just-Jean-Étienne Roy, un polygraphe voué à Mame

    Cécile Boulaire

    p. 393-402

    Texte intégral Une œuvre Un historien scrupuleux L’éditeur de récits de témoins De la « nouvelle morale » au roman Qui est Roy ? Un écrivain prolétaire Un système d’édition qui affame Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Just-Jean-Étienne Roy est né en Haute-Saône en 1794, d’un père ancien oratorien qui avait été enseignant au collège de Vendôme1. Il est l’un des plus prolifiques auteurs dont se soit dotée la maison Mame : il a en effet près de 180 titres à son actif, sous neuf pseudonymes identifiés2. Ses livres connaissent de très nombreuses réimpressions, 8 en moyenne, mais parfois plus de 20 (Histoire de Marie-Antoinette ou Le Sabotier de Marly). Vendus dès les débuts de la « Bibliothèque de la jeunesse chrétienne3 » (1838), certains sont toujours au catalogue en 1914. La durée de vie moyenne d’un titre de Roy est de 20 ans, mais quelques long-sellers atteignent 50 voire 60 ans de vie en librairie, ce qui est considérable. Il a aussi publié chez deux autres éditeurs catholiques de province : Ardant à Limoges et Paris, dans la « Bibliothèque religieuse, morale, littéraire de l’enfance et de la jeunesse » (16 titres) et surtout Lefort à Lille dans la « Bibliothèque historique et morale » (24 titres). Ce polygraphe prolifique, « homme de lettres » comme il signe ses courriers, est un cas d’école intéressant pour comprendre le fonctionnement des éditions Mame, et au-delà encore, les rouages d’une industrie de l’édition pour la jeunesse, qui, comme toute industrie, a sa légende dorée et son revers misérable, ses patrons et ses prolétaires – Roy appartient résolument à la seconde catégorie.

    2« Autant que les formes, les rythmes de production, les rythmes de diffusion et les rythmes de circulation qu’ils induisent, pèsent sur les usages sociaux » écrit Dominique Kalifa4. C’est cette frénésie d’écrire et de publier que je souhaite interroger ici, en ce qu’elle nous dit, de la fin des années 1830 jusqu’au tournant du siècle, du marché naissant de la librairie enfantine, qui prépare la « littérature » que développeront les Hetzel et Hachette.

    Une œuvre

    3J.-J.-É. Roy établit lui-même une typologie dans ses œuvres : il y a, selon lui, des « ouvrages historiques » et des « nouvelles morales5 », et il distingue plus tard « histoire », « biographies de personnages célèbres », « voyages », et « ouvrages d’imagination6 ». Cette typologie recoupe partiellement sa stratégie de pseudonymat. Dans un premier temps, les ouvrages historiques sont signés de son nom, tandis que les « nouvelles morales » portent le nom de Théophile Ménard. Cette stricte dichotomie ne va cependant pas résister à trois décennies de production littéraire, et les lignes se brouillent à mesure qu’ouvrages et pseudonymes se multiplient, selon une logique bien analysée par Ellen Constans :

    « Les stratégies des éditeurs s’imposent aussi aux auteurs, hommes et femmes : chacun veut faire croire qu’il dispose d’une écurie de romanciers nombreuse, gage de la variété et de la “richesse” de ses collections ; et comme pour pouvoir vivre convenablement les collaborateurs doivent faire du rendement, […] il faut multiplier les signatures. Cette pratique a pour effet de banaliser les changements d’identité ; la décision d’adopter un pseudonyme qui, pour une George Sand fut un acte grave, partie prenante de la construction d’une identité nouvelle, devient alors une modalité d’un travail industrialisé et répétitif, une règle implicite d’un contrat employeur-employé7. »

    Un historien scrupuleux

    4Commencée sous son nom véritable, la carrière de Roy s’appuie sur le crédit que lui accorde son statut de professeur de collège, et sur son art de mettre le savoir à la portée des plus jeunes, non en rabaissant l’histoire vers l’anecdote – il s’en défendra – mais en élevant au contraire le jeune lecteur vers elle. Roy livre une définition exigeante de son travail d’adaptateur, au fil des préfaces, avant-propos et avertissements qui ouvrent ses volumes. Le souci de citer les sources savantes qui lui ont permis de rédiger ses ouvrages est constant chez Roy8, qui se tourne vers les meilleurs auteurs de son temps, et critique le manque de rigueur des œuvres anciennes. Lorsqu’il puise à une source unique, il justifie son travail d’adaptateur de l’œuvre d’un autre, prétendant produire « non pas un abrégé, mais une copie aussi fidèle que possible9 ».

    5Roy se montre par ailleurs sensible à la qualité stylistique des auteurs qu’il adapte, mais exigeant sur la manière dont ils pratiquent l’histoire. Il critique sévèrement le goût de l’invention et des anecdotes apocryphes, indignes d’un ouvrage historique, au nom de son attachement à une certaine forme de réalisme dans les biographies historiques :

    « Quand on recherche la vérité et qu’on la préfère, même dépouillée d’ornements, aux inventions plus brillantes d’une imagination romanesque, on reconnaît, au contraire, que le plus souvent l’enfance des hommes les plus remarquables par leur mérite et leur génie n’a rien eu d’extraordinaire10. »

    6Ce qui est en ligne de mire ici, c’est l’imagination romanesque, honnie des milieux catholiques auxquels appartient Roy11. À cette fantaisie débridée qu’il condamne, Roy préfère la rigueur des sources citées avec précision. Ce goût de l’exactitude va trouver à s’exprimer dans un genre qui, au sein de sa production, dérive du premier, et finit par le supplanter.

    L’éditeur de récits de témoins

    7À partir de 1854 environ, les thèmes choisis par notre auteur se déplacent du passé lointain vers les événements plus récents : les grandes campagnes révolutionnaires, et les progrès de la colonisation. Dans les deux cas, la référence obligée à un historien est remplacée par le recours à des témoignages directs. La manière de rédiger s’en ressent. Roy abandonne le style docte du professeur de collège, et recourt à des stratégies énonciatives plus complexes, faisant intervenir des narrateurs intermédiaires qui apportent leur caution au texte.

    8La mise à distance de l’aventure et du romanesque se fait ainsi chaque fois par le truchement d’un témoin oculaire : les récits de cette seconde période s’ouvrent tous sur une défense de l’authenticité de la source des faits évoqués, qui occupe parfois 40 à 50 pages. C’est le cas d’Un Français en Chine (1857), de Souvenirs et récits d’un ancien missionnaire à la Cochinchine et au Tong-King (1859), ou des Aventures d’un capitaine français planteur au Texas (1860) : tous s’appuient sur le témoignage d’un protagoniste, associé à l’intervention postérieure d’un intermédiaire qui met en forme le récit brut. Le protagoniste est propulsé dans l’aventure par un double événement : un soubresaut de l’histoire générale, Révolution française ou fin de l’épopée napoléonienne, et un drame individuel, souvent la mort de l’un ou des deux parents du héros, qui est ainsi libéré de toute attache affective – Roy ne veut pas de héros ingrats, qui iraient à l’aventure en abandonnant un père vieillissant ou une mère éplorée. Ces aventuriers ne pouvant porter la responsabilité de la narration, c’est l’intermédiaire savant qui permet d’annexer aux faits bruts les indispensables éléments de mise en contexte. Cette contextualisation concourt à uniformiser tous les ouvrages de Roy, par-delà les différences de contrées et de subterfuges narratifs.

    9Ce qui frappe dans cette première partie de carrière, c’est la lente dérive d’un auteur qui s’était donné pour devise de rester « véridique et impartial », et qui se laisse gagner par le démon de la fiction qu’il tenait pourtant à distance. Lui aurait-on fait grief de ses trop grands scrupules, obstacles au plaisir de la fiction que recherchent les lecteurs ? Roy lui-même serait-il en train de se laisser tenter par les plaisirs de l’invention romanesque ? A-t-il de lui-même senti qu’il se devait d’alléger le dispositif narratif de ses récits, afin d’être certain de rester en grâce auprès de ses éditeurs ? La réponse est sans doute complexe. Elle doit prendre en compte le fait que Roy se livre désormais, sous le pseudonyme de Théophile Ménard, à la rédaction de « nouvelles morales » qui vont l’entraîner sur des terrains littéraires nouveaux.

    De la « nouvelle morale » au roman

    10C’est en 1839 qu’il publie, sous le nom de Ménard, Ferréol ou les passions vaincues par la religion, sa première œuvre d’imagination, dans laquelle on retrouve les deux ingrédients favoris du genre : un déroulement intégralement inféodé à la morale chrétienne, et un contexte historique récent qui permet d’opposer la quiétude vertueuse d’une vie chrétienne aux désordres sociaux immoraux. L’histoire met en scène une honnête communauté chrétienne que la Révolution va venir bouleverser. Dès ce volume, tout est en place : la détestation des philosophes des Lumières, qui ont jeté le peuple dans l’irréligion ; la haine de la Révolution ; le danger d’une demi-instruction qui oblitère la moralité primitive du peuple et ouvre la porte à la perversion par les livres et les beaux esprits ; enfin une foi sans faille.

    11Dans toutes les fictions de Roy reviennent inlassablement les mêmes personnages (l’émigré, le jeune collégien soumis aux tentations, le pauvre vertueux, enfin surtout l’abbé sage et bienveillant) toujours soumis aux mêmes accidents : d’abord ceux qui sont imposés aux Français depuis la fin du XVIIIe siècle, révolutions en tête ; puis les accidents de la vie que sont la ruine, la maladie, le veuvage. Il peint ainsi une génération tourmentée et désemparée, et son jugement est sans appel : tout désordre est haïssable, seule la soumission à l’Église, garante de l’ordre établi, et à ses ministres, délicieux abbés en tête, sauve les personnages qu’il invente. Ses héros sont environnés de dangers : aux travers habituels des enfants et des jeunes gens (de la paresse à l’amour du jeu), s’ajoutent les circonstances politiques et sociales troublées. Mais le pire danger qui guette ces personnages, c’est la lecture mal choisie, et d’abord celle des philosophes. C’est elle qui, dans la Veuve du Faubourg St Marceau (après 1859) met Paul sur la mauvaise voie des « associations fraternelles » :

    « Seulement il conserva de sa première éducation le goût de la lecture, goût fort innocent sans doute s’il eût été dirigé par quelqu’un d’éclairé, mais maître Paul se croyait seul apte à choisir les livres qui devaient, disait-il, compléter son éducation. Or ces livres étaient Voltaire, Raynal, Jean-Jacques Rousseau et tous les philosophes du XVIIIe siècle » (p. 81).

    12Dans un registre à première vue plus futile, le héros de Mon oncle André est lui aussi victime de sa passion de la lecture, qui l’incitera à se jeter au mépris de toute sagesse dans l’aventure de l’or californien :

    « Dès ma plus tendre jeunesse, j’étais passionné pour les voyages. Ce goût m’était venu à la suite des lectures de Robinson Crusoë, le premier livre que j’aie lu au sortir de l’enfance. Il fit sur moi une si profonde impression que le temps ni d’autres lectures ne l’ont jamais effacée. On sait combien à cet âge l’imagination est facile à surexciter ; aussi est-il du devoir des parents de veiller avec un soin extrême sur les premières lectures de leurs enfants ; on ne saurait croire l’influence qu’elles exercent sur leur avenir. »

    13C’est donc paradoxalement en raison de la frénésie de lecture du monde contemporain que Roy se met à écrire ces dizaines de récits qui ne cessent de mettre en garde contre le poison de la lecture. L’auteur dénonce ainsi les effets sidérateurs des lectures tout en les exploitant dans ses récits de voyages et ses aventures coloniales. Comme Matthieu Letourneux l’a montré12, les stratégies d’emboîtement des récits constatées dans la veine des récits coloniaux se retrouvent aussi dans les ouvrages d’imagination signés Just Girard ou Stéphanie Ory : la médiation d’un narrateur intradiégétique met à distance la séduction de la fiction et permet une moralisation des événements racontés. Par ailleurs, l’insistance sur la véracité proclamée des faits désamorce les procédés de surexcitation des lecteurs dont parle Loïc Artiaga13. Ainsi l’intermédiaire narratif joue-t-il souvent le rôle de commentateur premier de son récit, imposant une distance qui évite aux enfants l’immersion dans le récit brut : Roy s’efforce tout au long de sa carrière d’atteindre « un but moral et religieux14 » mais ses ouvrages ne laisseront, malgré leur tirage considérable, aucune trace dans l’histoire littéraire, tant l’invention formelle est nulle, le déroulement narratif convenu et les péripéties répétitives.

    Qui est Roy ?

    14Méconnu autant qu’il est productif, ce Roy ne manque donc pas d’étonner, notamment par la profusion de romans signés de la main d’un homme qui professait tant de haine pour l’imagination romanesque. Qui était-il réellement, et d’où tenait-il cette conviction que, si la lecture est indispensable à la jeunesse, elle doit être contenue dans d’étroites limites ?

    15Sa carrière commence en 1839 par la publication sous un double nom d’une dizaine de titres dans la récente BJC : il s’agit d’amorcer la collection, et ces textes homogènes et nombreux tiennent lieu de modèle formel – d’où la scission Roy/Ménard, l’un voué à l’histoire, l’autre au récit moral. Puis, de 1842 à 1848, Roy ne publie rien chez Mame, qui pourtant réimprime les premiers titres ; il ne revient qu’en 1848 dans le catalogue Mame, avec à parité des récits historiques et des romans moraux. Sa production croît ensuite considérablement, ne fléchissant qu’un peu dans les années de la vieillesse.

    16La stratégie de pseudonymat semble favorablement accueillie, voire encouragée par l’éditeur. Le pseudonyme de Just Girard apparaît dès 1851, celui de Stéphanie Ory en 1858. Cette panoplie permet à l’auteur de différencier ses spécialités littéraires : à Roy les ouvrages sérieux, à Ménard les premières nouvelles morales, à Stéphanie Ory les historiettes et les personnages féminins. Le pseudonyme de Girard n’est pas lié au développement d’un nouveau genre narratif ; il est plutôt l’indice d’une nécessité de diversifier les identités au moment où la productivité de Roy s’envole : il faut sans doute éviter l’effet de saturation du lecteur. Pour les mêmes raisons sans doute apparaissent dans la dernière décennie les noms de Marie-Ange de B*** ou de T***, Étienne Gervais (1863), Frédéric Koenig (1866), Félix Joubert (1869).

    17Qui se cache sous ces identités multiples ? Nous apprenons presque fortuitement, sur une page de titre secondaire d’un volume publié anonymement chez Mame en 1840, Drames moraux propres à être représentés dans les maisons d’éducation, que l’auteur en est « M. Roy, professeur au collège de Pontlevoy » – il s’agit de la reprise d’une pièce en trois actes, Baldini, ou Épisodes d’un voyage en Italie, que Roy a fait jouer par les élèves du collège en l’honneur du directeur, l’abbé Demeuré, et qui a été imprimée et diffusée par le collège en 1835. Qu’Alfred Mame ait fait appel à des professeurs pour nourrir sa toute jeune collection, rien d’étonnant. Qu’il ait choisi de s’adresser à un enseignant du prestigieux collège de Pontlevoy, cela ne l’est pas davantage. Pourtant un ancien élève de Pontlevoy, lui-même brièvement professeur de Lettres, Raymond Pornin, est entre-temps devenu éditeur à Tours. Pourquoi n’est-ce pas vers Pornin que se tourne Roy lorsqu’il s’agit pour lui de passer d’une forme artisanale d’auto-édition à une activité régulière d’auteur ?

    18Tout est affaire de chronologie, et d’idéologie. Pierre-Sébastien Laurentie, inspecteur général de l’Université depuis 1823, membre de la direction générale15 de la Société des Bons Livres depuis 1826, et ardent défenseur de la liberté d’enseigner, forme, avec quelques partisans, le projet de relever quatre grands collèges prestigieux, dont Pontlevoy, qu’il rachète en 182816. Il s’agit pour lui d’y installer des enseignants qu’il a repérés au cours de ses tournées d’inspection. Il appelle d’abord l’abbé Grattrez, vite remplacé par l’abbé Demeuré, qui vient de redresser de manière spectaculaire le collège de Nantes. Demeuré invite à le rejoindre des enseignants qui, pour la plupart, sont des proches de Laurentie et des institutions auxquelles il appartient17. Roy fait partie de cette nouvelle équipe : il a été professeur à Besançon dans le collège dont Grattrez était proviseur. Le choix que fait Roy de préférer Mame à Pornin s’explique ainsi aisément : Pornin a connu la première époque de Pontlevoy, déiste et libérale, avant 1827, alors que Laurentie et Demeuré ont choisi des hommes voués à l’entreprise de restauration du catholicisme.

    19Né à Beaumotte-les-Pins le 14 octobre 179418, Roy a fait ses études au collège communal d’Ornans où il est devenu régent de classe élémentaire19. Répétiteur de 3e au collège Sainte-Barbe à Paris en 1819, puis remplaçant dans des collèges de sa région, Grattrez l’invite à le rejoindre à Pontlevoy en 1828. Il va y rester 10 années, la dernière étant presque entièrement occupée par un congé pour maladie que lui accorde l’abbé Demeuré, avec 1 000 francs de pension, eu égard à sa mauvaise santé. En 1838, sa santé le force à quitter l’Instruction publique ; il s’installe alors à Paris, avec femme et enfants.

    20Lorsqu’il commence à publier chez Mame, il est donc dans l’enseignement depuis près de vingt ans. C’est bien en tant que professeur qu’il se voit auteur, ainsi que le mentionne la page de titre des Drames moraux, et c’est ainsi qu’il le présente lui-même dans les premiers d’une longue série de courriers qu’il adresse à partir de 1844 au ministre de l’Instruction et des cultes. Dans la première des lettres conservées aux Archives nationales, il insiste sur le fait qu’il a « consacré toute sa vie à l’instruction publique, soit dans ses leçons comme professeur, soit dans ses ouvrages comme écrivain20 ».

    21Le parcours de notre auteur est donc idéologiquement cohérent, depuis ses activités de professeur, jusqu’au choix d’un éditeur dont les options sont convergentes avec celles des établissements qui l’ont employé. C’est pourtant moins la cohérence de travaux pédagogiques et religieux au service de la jeunesse qui frappe dans sa correspondance, que l’aveu de la misère à laquelle l’édition industrielle d’un Mame réduit les tâcherons qui lui fournissent de la copie.

    Un écrivain prolétaire

    22Ce polygraphe aux 180 titres, aux 1500 éditions, aux près de 7 millions d’ouvrages vendus, ne va cesser de solliciter le Fonds des « encouragements et secours aux hommes de lettres » mis en place au ministère de l’Instruction. Car, l’avoue-t-il dès la première lettre,

    « ce travail avait suffi jusqu’ici pour me procurer le strict nécessaire et j’avais trouvé ainsi le moyen de pourvoir aux besoins de ma famille sans solliciter de secours d’aucune espèce. Mais la santé affaiblie de ma femme, la maladie d’un de mes enfants ont épuisé mes ressources, en même temps que les vacances de la bibliothèque royale me forçaient de suspendre mes travaux pendant tout le mois de septembre. Je ne puis ni payer le terme échu de mon loyer ni fournir aux dépenses de mon petit ménage ».

    23Le 31 janvier 1845, le ministère lui accorde un soutien de 300 francs… biffé immédiatement en 150 francs. C’est plus qu’il ne recevra jamais : les autres subventions accordées par la suite ne dépasseront jamais les 100 francs. Les lettres de Roy se succèdent année après année, et le tableau qu’il fait de son existence misérable s’assombrit à chaque fois. En février 1854, il écrit :

    « C’est à l’aide de ces travaux que j’ai pu jusqu’ici quoique péniblement pourvoir aux besoins et à l’éducation de ma nombreuse famille ; mais […] la dépense indispensable à l’entretien de ma famille, dépense accrue encore par les rigueurs de l’hiver et l’augmentation du prix des denrées et des loyers rendent ma position de jour en jour plus pénible. »

    24En 1859, la situation s’est encore aggravée :

    « Depuis quelques jours, ma femme, dont la santé était déjà chancelante, est tombée sérieusement malade, et le médecin craint que cette maladie ne soit grave ou tout au moins d’une longue durée. De surcroît, ma fille puînée enfant de 13 ans et demi, a été atteinte depuis hier d’une fièvre dont le caractère n’est pas encore décidé. Cette double maladie, outre l’inquiétude qu’elle nous occasionne, force mes deux autres filles, occupées à donner leurs soins à leur mère et à leur sœur, de suspendre leurs travaux d’aiguille qui nous aidaient à vivre, et de nouvelles dépenses surgissent à chaque instant, sans que nous en voyions le terme. »

    25La même année, une enquête de la préfecture de Police témoigne de la misère dans laquelle vit le ménage. Pourtant, malgré ses demandes répétées, Roy ne parvient pas à faire remplacer les aides annuelles par une pension viagère ; et dès 1861, il semble qu’il soit contraint à faire la preuve de son esprit bonapartiste pour pouvoir continuer à percevoir les subsides du ministère :

    « Indépendamment du sentiment religieux que je tâche d’imprimer à mes jeunes lecteurs, j’ai toujours cherché dans mes ouvrages, quand l’occasion s’en est présentée, à leur imprimer aussi des sentiments patriotiques et de dévouement à l’Empereur et à la dynastie napoléonienne. »

    26En 1864 il ajoute que ses livres ont été recommandés par la récente société Pour l’amélioration et l’encouragement des publications populaires ; en 1869, que la Société d’encouragement au bien lui a accordé une médaille d’honneur. Pourtant ses courriers se font chaque année plus brefs, plus désespérés ; il se contente souvent de dire qu’il est désormais vieux, que ses forces déclinent :

    « À la veille d’un hiver qui s’annonce devoir être si pénible, surtout pour un vieillard de mon âge, vous n’hésiterez pas, monsieur le ministre, de m’accorder la demande que je prends la liberté de vous adresser. »

    27Les demandes cessent en 1870 : Roy meurt le 22 juin.

    Un système d’édition qui affame

    28Comment est-il possible d’un auteur si prolifique, publié par un éditeur aux idées si avancées sur la protection sociale des ouvriers, ait pu mener une existence aussi manifestement misérable ? Quelques éléments d’explication sont fournis par ces courriers : dès 1844, pour justifier sa première demande, il précise que « les bénéfices que produit la vente de ces ouvrages ne profitent qu’aux éditeurs, avec lesquels j’ai traité à forfait et pour un prix très modique, une fois payé ».

    29Roy est plus disert en 1854, notamment sur la crise qui a affecté l’édition, et sur les délais de paiement dont il est victime :

    « Par suite de la stagnation des affaires, mes éditeurs ont restreint depuis quelques temps ou même suspendu momentanément leurs publications, de sorte que les ouvrages que j’ai en portefeuille et ceux auxquels je travaille en ce moment ne pourront être placés que dans quelques mois, et le paiement n’en sera effectué que beaucoup plus tard. »

    30En 1862, c’est presque à une attaque du système lui-même que se livre notre auteur :

    « Les éditeurs de ce genre de livres, qu’ils vendent très bon marché, en achètent toujours la propriété entière de l’auteur ; de sorte que quand un ouvrage obtient un grand succès, comme cela est arrivé à plusieurs des miens, ce n’est pas l’auteur, mais l’éditeur qui en profite. Il n’est pas étonnant que travaillant dans de telles conditions, il ne m’ait pas été possible de faire quelque épargne, et que le produit de mon labeur ait été absorbé chaque année par des dépenses indispensables, devenues [sic] d’année en année en raison de la cherté des denrées et des loyers. »

    31On comprend son aigreur. Si l’on consulte les chiffres du dépôt légal imprimeur21, on remarque qu’en 1859, année si difficile pour le vieil homme, Alfred Mame a vendu environ 205 000 ouvrages portant l’une des signatures de Roy. Les prix des livres ont baissé, du fait de la concurrence acharnée que se livrent les éditeurs de ce créneau, mais on peut estimer qu’un volume est vendu en moyenne autour d’un franc : ainsi l’éditeur engendre un chiffre d’affaires de plus de 200 000 francs avec des livres qui ne rapportent plus un centime à leur auteur, contraint de vivre de la charité d’un ministère. L’ironie est amère, pour un homme qui célèbre à longueur de roman l’ouvrier industrieux, que le dévouement à un patron sauvera de la misère, avec sa famille. De nombreux travaux ont porté sur le soin que met Alfred Mame à développer dans ses propres ateliers la prévoyance, l’épargne et la protection sociale. Son catholicisme social bientôt imprégné d’idéaux leplaysiens aurait-il totalement dédaigné le monde misérable des « gens de lettres », travailleurs de plume innombrables et souvent anonymes sans lesquels pourtant son industrie n’aurait tout bonnement jamais vu le jour ? Le cas singulier de Just-Jean-Étienne Roy ne devrait-il pas nous inciter à développer une recherche plus systématique sur la condition non des ouvriers du livre, mais des tâcherons de la copie qui firent la grandeur et la misère des éditions tourangelles ?

    32Auteur aux multiples identités, polygraphe consciencieux et prolifique, Roy étonne par la démesure de son œuvre autant que par sa misère. Son cas présente un inestimable intérêt pour l’historien de l’édition pour la jeunesse entre 1835 et 1870. Il témoigne de l’existence d’un prolétariat des lettres, invisible et méprisé, dont les conditions de vie furent aussi dérisoires que leur postérité fut faible. Oubliés de nos jours, ces auteurs étaient déjà méprisés du temps où leur activité frénétique faisait pourtant tourner les presses. C’est cependant à Roy et à ses collègues qu’on doit l’évolution du récit pour la jeunesse, commencée dans un climat de reconquête catholique, morale et didactique, poursuivie dans une atmosphère d’excitation coloniale, pour s’épanouir à la moitié du siècle dans ces milliers de récits moralisateurs interchangeables, où le dégoût de l’imagination romanesque résiste tant bien que mal à la pression des lecteurs avides de romans. Si Roy est totalement oublié, c’est aussi qu’au moment où il meurt, Hetzel a déjà publié les premiers grands récits de voyage et d’aventure de Jules Verne, auprès desquels les ternes récits de notre vieux professeur ont, décidément, le goût de fades « tisanes ».

    Notes de bas de page

    1 AN F/17/3216.

    2 Stéphanie Ory, Just Girard, Théophile Ménard, Frédéric ou Félix Joubert, Marie-Ange de B*** ou de T***, Frédéric Koenig, Étienne Gervais.

    3 Voir Manson M. dans ce volume, p. 189-198.

    4 Kalifa D., « L’ère de la culture-marchandise », Revue d’histoire du XIXe siècle, 19, 1999.

    5 AN F/17/3216, lettre de Roy au ministre de l’Instruction, 9 octobre 1844.

    6 Id., lettre du 15 mars 1861.

    7 Constans E., Ouvrières des lettres, Limoges, PULIM, 2007, p. 51.

    8 Histoire de Charlemagne et de son siècle, 1838.

    9 Histoire de Fénelon, 1838.

    10 Ibid., p. 12. C’est moi qui souligne.

    11 Artiaga L., Des torrents de papier : catholicisme et lectures populaires au XIXe siècle, Limoges, PULIM, 2007.

    12 Voir Letourneux M. dans ce volume, p. 339-348.

    13 Artiaga L., op. cit, chapitre « Le piège du bon roman ».

    14 AN, F/17/3216, lettre du 15 mars 1861.

    15 Laurentie P.-S., Souvenirs inédits publiés par son petit-fils J. Laurentie, Paris, Bloud et Barral, 1892, chap. 9.

    16 Laurentie, Supplément aux notices historiques sur l’école de Pontlevoy, extrait du journal L’Union du 21 juin 1868, Paris, Dubuisson, 1868.

    17 Notice biographique sur M. Ratier (Marie-Sanislas) professeur de philosophie à PontLevoy, littérateur, avocat, chevalier de la Légion d’Honneur. Extrait du Panthéon biographique universel, Paris, 1851.

    18 Archives départementales de Haute-Saône.

    19 AN, F/17/3216, dossier récapitulatif.

    20 AN, F/17/3216, lettre du 9 octobre 1844.

    21 ADIL, dépouillement méticuleux par François Fièvre.

    Auteur

    • Cécile Boulaire
      Maître de conférence en littérature française à l’université François-Rabelais (Tours) et membre de l’équipe INTRU
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    1 AN F/17/3216.

    2 Stéphanie Ory, Just Girard, Théophile Ménard, Frédéric ou Félix Joubert, Marie-Ange de B*** ou de T***, Frédéric Koenig, Étienne Gervais.

    3 Voir Manson M. dans ce volume, p. 189-198.

    4 Kalifa D., « L’ère de la culture-marchandise », Revue d’histoire du XIXe siècle, 19, 1999.

    5 AN F/17/3216, lettre de Roy au ministre de l’Instruction, 9 octobre 1844.

    6 Id., lettre du 15 mars 1861.

    7 Constans E., Ouvrières des lettres, Limoges, PULIM, 2007, p. 51.

    8 Histoire de Charlemagne et de son siècle, 1838.

    9 Histoire de Fénelon, 1838.

    10 Ibid., p. 12. C’est moi qui souligne.

    11 Artiaga L., Des torrents de papier : catholicisme et lectures populaires au XIXe siècle, Limoges, PULIM, 2007.

    12 Voir Letourneux M. dans ce volume, p. 339-348.

    13 Artiaga L., op. cit, chapitre « Le piège du bon roman ».

    14 AN, F/17/3216, lettre du 15 mars 1861.

    15 Laurentie P.-S., Souvenirs inédits publiés par son petit-fils J. Laurentie, Paris, Bloud et Barral, 1892, chap. 9.

    16 Laurentie, Supplément aux notices historiques sur l’école de Pontlevoy, extrait du journal L’Union du 21 juin 1868, Paris, Dubuisson, 1868.

    17 Notice biographique sur M. Ratier (Marie-Sanislas) professeur de philosophie à PontLevoy, littérateur, avocat, chevalier de la Légion d’Honneur. Extrait du Panthéon biographique universel, Paris, 1851.

    18 Archives départementales de Haute-Saône.

    19 AN, F/17/3216, dossier récapitulatif.

    20 AN, F/17/3216, lettre du 9 octobre 1844.

    21 ADIL, dépouillement méticuleux par François Fièvre.

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    Boulaire, C. (2012). Just-Jean-Étienne Roy, un polygraphe voué à Mame. In C. Boulaire (éd.), Mame. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.115854
    Boulaire, Cécile. « Just-Jean-Étienne Roy, un polygraphe voué à Mame ». In Mame, édité par Cecile Boulaire. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2012. doi:10.4000/books.pur.115854.
    Boulaire, Cécile. « Just-Jean-Étienne Roy, un polygraphe voué à Mame ». Mame, édité par Cecile Boulaire, Presses universitaires de Rennes, 2012, https://doi.org/10.4000/books.pur.115854.

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    Boulaire, C. (éd.). (2012). Mame. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.115641
    Boulaire, Cecile, éd. Mame. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2012. doi:10.4000/books.pur.115641.
    Boulaire, Cecile, éditeur. Mame. Presses universitaires de Rennes, 2012, https://doi.org/10.4000/books.pur.115641.
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