Les séries Mame au XXe siècle : organisation et auteurs
p. 263-269
Texte intégral
L’organisation des Séries
1Dès la création de la « Bibliothèque de la jeunesse chrétienne » en 1836, Mame a organisé ses publications en privilégiant comme outil de classement le mot de « Bibliothèque » qui désigne un ensemble de livres lisibles par une catégorie de lecteurs d’un âge donné, tout en se référant à un idéal d’encyclopédie chrétienne. Mais cette organisation en « Bibliothèques » suppose une compartimentation du catalogue qui rend plus difficile une vue d’ensemble des productions de l’éditeur. Ainsi le catalogue de l’année 1892 contient encore trois parties distinctes : « Prix d’honneur », « Bibliothèque illustrée », « Ouvrages divers pour tous les âges » et on peut y trouver, par exemple, des in-12 qui appartiennent à la « Bibliothèque illustrée » et des in-12 qui n’en font pas partie et se voient mentionnés dans la partie du catalogue intitulée « Ouvrages divers pour tous les âges ».
2Pour donner une lisibilité plus grande au catalogue, Mame va donc réunir ses titres dans un même ensemble en les classant par format, la segmentation par « Bibliothèques » disparaissant progressivement. Cette nouvelle organisation s’affirme dès le catalogue 1900, le terme « Bibliothèque » qui y figure toujours n’apparaissant plus que comme un pré-titre redondant du format lui-même. Ainsi les in-4° forment la « Bibliothèque illustrée », le format grand in-8° 1re série, la « Bibliothèque des familles et des maisons d’éducation ». Cependant deux catégories de livres de fiction sont encore mises à part du classement général en format : les « Grandes publications nationales illustrées » et les « Livres illustrés pour la jeunesse ». La première, qui était présente en 1892 sous la dénomination « Tableaux d’honneur » demeurera dans les autres catalogues du XXe siècle à part des séries dans la catégorie « Ouvrages de luxe », ne comportant qu’un seul titre en 1934, preuve sans doute que ce type d’ouvrages était considéré désormais comme trop onéreux pour un prix scolaire. La seconde, où figurent des in-4° carrés et des grands formats divers, disparaîtra du catalogue en 1914, avec quelques-uns de ses titres repris dans les séries in-folio à la même époque.
3À partir de 1914 le classement est donc entièrement unifié par format et cela va générer l’apparition d’un concept, celui de série. Le mot n’est pas nouveau dans la sémantique de Mame et des autres éditeurs de l’époque : il désigne dans les catalogues par « Bibliothèques » du XIXe siècle une hiérarchie dans le format lui-même : un in-4° première série contient plus de pages et d’illustrations qu’un in-4° deuxième série. La série (que nous écrirons sans majuscule) est avant tout une discrimination qualitative de l’objet livre qui suppose un prix décroissant par série successive. On pourrait dire que le mot « série » dans le catalogue par « Bibliothèques » est un marqueur social, comme il pouvait exister dans les chemins de fer de l’époque, des wagons de première, deuxième ou troisième classe. Mais à partir de 1914, le concept de Série (que nous écrirons avec une majuscule) revêt une signification plus riche : la Série forme un ensemble organisé, qui au-delà des différences pécuniaires toujours existantes, se veut le garant d’un fonds éditorial rationalisé, où s’affichent une tendance thématique et la volonté de promouvoir de nouveaux auteurs en s’appuyant sur le passé.
4Pour affirmer le changement conceptuel, la Série se présente d’abord comme un ensemble organisé par une nouvelle nomenclature chiffrée, qui figure sur la page de faux titre des ouvrages. Ainsi le format in-folio 1re série devient-il la Série 01, le format in-4° 1re série la Série 11, etc. Le premier nombre de ces nouvelles dénominations indique le format (0 = in-folio, 1 = in-4°, 2 = grand in-8°, 3 = grand in-8° carré, 4 = in-8°, 5 = petit in-8°, 6 = in-12, 7 = in-18, 8 = in-32), le deuxième indique une série dans le sens hiérarchique du XIXe siècle (1 = 1re série, 2 = 2e série…). On peut voir donc dès 1914, sur la page de faux titre du premier ouvrage de la nouvelle Série 12 un numéro comme 1201, qui signifie : format in-4° (1) deuxième série (2) titre numéro 1 (01). Cette nomenclature restera inchangée jusqu’en 1940 où l’on parvient à un catalogue comprenant 36 Séries.
5La Série est d’abord le marqueur définitif d’une évolution irréversible du catalogue, en ce sens qu’elle élimine officiellement les ouvrages que Mame juge non rééditables. Certaines Séries éliminent plus que d’autres, et ont donc un taux de renouvellement plus élevé. Outre le cas d’espèce constitué par les six in-folio non repris dans la Série 01, on constatera que c’est dans les formats grand in-8° et in-8° que le taux de rotation a été le plus important entre 1892 et 1914, preuve sans doute du succès de ces formats auprès des lecteurs de la fin du XIXe siècle. La Série 21, en particulier, qui affiche le plus fort taux de renouvellement, a bien été pour Mame une série de prestige, celle de la « Bibliothèque des familles et des maisons d’éducation », pour laquelle l’éditeur a le plus varié également le nombre de cartonnages et de brochages. Si on observe la liste des écrivains passés à la trappe en 1914 dans cette Série 21, on constate que disparaissent des romanciers comme Walter Scott, Benedict-Henry Revoil, Karl May et Fenimore Cooper (les deux derniers étant repris dans la collection « Pour tous ») ainsi que de nombreux ouvrages biographiques consacrés aux grands hommes de l’histoire nationale : Bayard, Louvois, Colbert… En revanche la Série 21 conserve davantage les romanciers maison comme Marguerite Levray, ou les biographies historiques de grandes figures de la chrétienté : Jeanne d’Arc, saint Louis. Pour la Série 11, disparaissent en priorité les grands vulgarisateurs scientifiques comme Arthur Mangin et Paul Bory, preuve peut-être qu’après une ouverture laïque et positiviste à la fin du XIXe siècle, la maison se replie en 1914 sur des fondamentaux catholiques plus traditionnels, en ce qui concerne au moins les livres de prix.

Les Séries Mame 1914-1940 en vue diachronique : en réalité, le catalogue qui comptait 27 séries en 1900 est parvenu à 36 Séries en 1939, les Séries 01 et 12B ayant disparu en 1935, les Séries 23 et 42 subissant le même sort en 1937. Les lettres affectées à certaines Séries correspondent soit à un nombre de pages différent au sein d’une même Série (12A ou B), soit au reconditionnement de certains titres d’une Série avec cartonnage anglais (31A, 65A), soit au passage du temps, une Série succédant à une autre avec de nouvelles présentations de cartonnages et de brochages (la 11B prend la succession de la 11, la 12 C de la 12 A/B, la 31B de la 31).

6Si elle élimine, la Série Mame consacre et fige également son patrimoine littéraire. Pour fixer les bornes de cet héritage, chaque ouvrage se retrouve désormais lié aux autres livres de la même Série par l’ordre alphabétique doublé de la nouvelle numérotation. Là où, dans les catalogues antérieurs, les livres étaient simplement classés par ordre alphabétique et pouvaient donc disparaître d’une année sur l’autre, à partir de 1914, les voilà fixés à tout jamais par la nomenclature chiffrée. Un ouvrage qui est numéroté 120, c’est-à-dire en-tête de la liste des in-4° 1re série, peut ne pas être physiquement réédité par Mame et ne plus figurer au catalogue de telle ou telle année, son numéro absent dans le catalogue en perpétue encore le souvenir.
7Ainsi, si l’on reconstitue une Série Mame publiée dans le catalogue de l’année 1939, qui comprend alors en général une quarantaine de titres, voit-on les premiers titres classés alphabétiquement correspondant à la liste fixée en 1914, puis une liste d’autres titres qui correspondent à des rajouts datant principalement de 1924, et qui ne sont plus classés alphabétiquement. Les numéros seuls qui continuent entre liste alphabétique et liste non alphabétique rajoutée assurent la cohérence de l’ensemble. Ajoutons que dans la liste de 1914, Mame insère des titres qu’il ne réimprime pas à cette époque, et auxquels il affecte tout de même un numéro virtuel, soit en vue d’une réimpression ultérieure, soit dans le seul désir d’affirmation patrimoniale.
8La Série se veut aussi un essai de thématisation du catalogue. Celle-ci avait toujours été implicite, dans la mesure où les séries du XIXe siècle étaient calibrées à la fois pour le genre et le niveau des élèves récompensés. Ainsi la Série 11, héritière des in-4° 1re série de la « Bibliothèque illustrée », se veut celle des prix d’excellence, des lecteurs mûrs capables d’accéder, en 400 pages, aux sujets historiques, scientifiques, religieux… Elle est essentiellement composée d’ouvrages écrits par des hommes et sans doute pensés pour des lecteurs masculins ; la Série 12 représente les grands romans d’aventures plutôt pour garçons mais quelques titres la féminisent ; la Série 13, plus sentimentale, conviendra mieux aux filles. À côté de ce calibrage du lecteur potentiel, les catalogues du XXe siècle introduisent une coloration thématique interne dans les Séries : ainsi la Série 12 est-elle désormais sous-titrée : « Les Héros lointains », ce qui évoque pour certains ouvrages une aventure exotique, et pour d’autres une aventure plus spirituelle. Il en va de même pour les 16 nouvelles Séries que Mame va créer après 1914 en une vingtaine d’années. Certaines de ces Séries innovent par un contenu plus homogène et sont dotées également d’un sous-titre : la Série 40 se veut plus scientifique et documentaire, avec comme sous-titre thématique « Les Conquêtes de l’Homme », de même que la Série 33, « Les Grandes Inventions ». D’autres ne sont pas sous-titrées mais leur contenu est nettement marqué : la Série 03 des in-folio, créée en 1934, se tourne vers le roman d’aventures à résonance anti-communiste, avec la figure du romancier Edmond Gehu. La Série 11B affiche résolument les biographies des héros de la Grande Guerre avec Le Maréchal Foch de François Gaquère, Le Maréchal Joffre de Charles Bugnet ou ceux de l’aventure coloniale avec Le Maréchal Lyautey du même Charles Bugnet, ou Marchand l’Africain de Julien Maigret. Cette même veine patriotique et missionnaire se retrouve dans la Série 41, où l’on retrouve en format in-8° le livre de Julien Maigret Marchand l’Africain, sous-titrée, elle, « Découvertes et exploits héroïques ».
9Enfin les nouvelles Séries veulent constituer un pont entre le fonds des auteurs Mame, ou un fonds d’auteurs classiques, et des auteurs d’apparition récente. Certaines nouvelles Séries promeuvent ces auteurs en les rattachant à la tradition Mame : ainsi la Série 20, née en 1934, réédite les romans de René Bazin et introduit de nouvelles gloires littéraires pour la maison comme Berthe Bernage ou Paul Morand. De son côté la Série 65A, née en 1936 et sous-titrée « La Cigale », reprend quelques titres du chanoine Schmid comme tremplin pour un nouvel auteur maison lié par liens familiaux aux Mame, la comtesse d’Albane, pseudonyme de la baronne Marie Surcouf. Autre stratégie de valorisation : dans la Série 50, née en 1934 et sous-titrée « Coquelicot », Mame édite des auteurs classiques, Alphonse Daudet, Egard Poe et Charles Dickens, et glisse quelques auteurs maison comme Jean Drault ou Edmond Gehu, au milieu de ces illustres aînés, dans l’espoir, sans doute, de leur voir acquérir quelque prestige de cette bonne fréquentation1.
Les auteurs des Séries
10Observons maintenant ces Séries du point de vue de leurs auteurs. Combien sont-ils ? Environ 400. Qui sont-ils ? Des hommes plutôt : 57 % (en particulier auteurs de grands formats), 33 % de femmes et 10 % de pseudonymes incertains. Peu d’hommes d’église : 7 %, mais beaucoup d’auteurs à particule nobiliaire, vraie ou fausse : 19 %. 42 % des auteurs n’ont publié qu’un titre chez Mame, et seuls 6 auteurs maison ont publié plus de quinze titres au XXe siècle : édités avant 1914, on peut citer trois femmes Marguerite Levray, Roger Dombre, Mme Charles Péronnet, et deux hommes : René Bazin et Jean Drault. Après 1914, une femme : la comtesse d’Albane.
11Sur l’ensemble des Séries de livres de prix, telles qu’elles apparaissent en 1939, 71 % des 400 auteurs présents ont été publiés par Mame avant 1914. Ils représentent le fonds ancien du catalogue. Seuls 29 % de ces auteurs apparaissent après 1915. On trouverait à peu près le même chiffre si on comptabilisait les titres parus après 1915 dans les Séries : 35 %, contre 75 % de titres déjà présents dans le catalogue avant 1914 et que l’on retrouve encore en 1940.
12Si l’on tente un découpage des Séries par générations d’auteurs, après avoir salué le vétéran des Séries XXe siècle en la personne de l’abbé Proyart publié dès 1822 par Mame Delaunay et encore présent dans la Série 64 de format in-12, constatons que les Séries les plus tournées vers la première génération (1830-1850) sont les petites Séries in-12, in-18 et in-32 : le Chanoine Schmid publié par Mame dès 1836 occupe encore en 1939 27 numéros de la Série 65, qui en compte 46. Dans la Série 82 de format in-18, on trouvera le nom tout aussi représentatif de cette génération d’Élise Voïart. Notons cependant que les livres emblématiques de la maison, Agnès de Lauvens et Rome et Lorette de Louis Veuillot, L’Orpheline de Moscou de Catherine Woillez et Mes prisons de Silvio Pellico traduit par Catherine Woillez, Les Naufragés du Spitzberg de Louis Friedel, édités souvent à l’origine en in-12, sont republiés en grand format in-8° dans la Série 22, tant ces figures constituent encore au XXe siècle le socle idéologique de la littérature d’engagement catholique. Le constat du petit format dominant est assez semblable pour la deuxième génération (1850-1879) : la Série 82 regroupe les noms bien connus de Jean-Just-Étienne Roy et Mme de la R*** pour la fiction. Cependant de grandes Séries comme la 11 et la 21, plus tournées vers la diffusion du savoir que vers la fiction, voient apparaître dans leurs rangs l’archéologue Jean-Jacques Bourassé pour ses monographies sur Les Châteaux historiques de la France (Série 11) ou sur Les plus belles cathédrales de France (Série 21), et l’historien Marius Sepet, auteur d’une Jeanne d’Arc qui détient le record de la présence simultanée dans les Séries Mame du XXe siècle, puisqu’on la retrouve en Série 11, en Série 21, et en Série 51. Seule la Sainte Thérèse de Fernand Laudet réalisera ce triplé au siècle suivant. Notons que ces deux générations primitives, tout aussi auréolées qu’elles soient de grandes figures tutélaires pour la pensée et la mythologie catholique, ne couvrent que 12 à 13 % de l’ensemble des Séries du XXe siècle.
13Les deux générations suivantes, celles de la fin du XIXe siècle, vont quant à elles rassembler plus de la moitié des titres de ces Séries. La première génération (1880-1899) fait ses meilleurs scores comme la génération précédente soit dans les petites Séries in-18 et in-32 avec les noms des romancières Marie Guerrier de Haupt ou Marie Maisonneuve, soit dans les Séries in-4° ou grand in-8° avec des auteurs de fiction comme Marthe Bertin, Marguerite Levray, Émilie Delaunay du Dezen ou Paul Bory et Henri Guerlin pour les ouvrages documentaires. La deuxième génération (1900-1914) va être très représentée, au contraire, dans les grands formats in-folio et in-4°, par des écrivains masculins, avec l’historien Jules Mazé, les romanciers Jean Drault et René Bazin, tandis que de nouvelles romancières comme Roger Dombre, Pierre du Château, Louise Mussat continuent à occuper les Séries in-8° et in-12.
14La dernière génération, celle des rajouts débutant principalement en 1924 dans les anciennes Séries, ou celle des nouvelles Séries, va comprendre moins d’auteurs maison (si l’on excepte la comtesse d’Albane qui occupe largement les petites Séries 65A, 71 et 83) et plus d’auteurs travaillant indifféremment pour l’ensemble de la presse catholique. Ainsi Jean de Belcayre, pseudonyme de Geneviève de Lamenuze, qui produit quatre titres pour Mame, travaille-t-elle pour La Maison de la Bonne Presse, les Éditions du Clocher et leurs collections de romans populaires, en livrant nombre de mélodrames historiques et sentimentaux. Dans la même veine, on pourrait citer Marguerite d’Urbal, Jeanne de Coulomb, Maria de Crisenoy… Elles complètent souvent les séries grand in-8° et in-8°.
15Pourquoi Mame invente-t-il en 1914 le concept de Série comme liste numérotée figée ? N’oublions pas les dangers qui guettent l’entreprise en ce début de XXe siècle : rachat par Hachette du fonds Hetzel en 1914, qui place le concurrent en position de leader, contestation de l’institution des prix scolaires qui apparaît dans la presse dès 1900, laïcisation forcée, tout peut pousser Mame à affirmer par cette nomenclature son patrimoine éditorial, tout en réinventant son profil de catalogue et en rendant plus aisée la commande sur des bons où figurent des numéros immédiatement identifiables. Le concept de Série s’apparente à celui de régiment : en cette année 1914, Mame fait défiler ses troupes, même celles qu’il a réformées, sous les uniformes d’un patrimoine relooké et d’une rationalisation commerciale affichée. Troupes d’hommes occupant les postes avancés des grandes Séries, de femmes souvent cantonnées aux petits formats, soldats obscurs la plupart du temps, mercenaires de moins en moins attachés à la maison Mame. Ainsi voit-on, à travers l’évolution de ses Séries de prix, le déclin de l’éditeur tourangeau, dû à un manque de renouvellement de ses forces – que d’ouvrages souvent démodés ! – et à l’impossibilité de dégager de vraies figures de chefs, d’auteurs phares qui auraient pu, tels Saint-Exupéry et son Petit Prince, un moment espéré avant le bombardement de 1940, redorer le blason de l’armée Mame2.
Notes de bas de page
Auteur
-
Stéphane Tassi
Professeur de lettres au collège Val de l’Indre à Monts
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