Introduction. L’ordre des collections
p. 231-232
Texte intégral
1Étudier la structuration du catalogue Mame en collections et séries consiste à se placer simultanément aux deux extrémités de la chaîne du livre : du côté de la conception éditoriale, qui précède la création ellemême ; et du côté de la réception, qu’elle s’envisage sous son angle culturel (la lecture et ses effets) ou commercial (la littérature « industrielle » dénoncée par Sainte-Beuve). Cette approche, remarquable dans la thèse d’Isabelle Olivero1, se révèle particulièrement féconde pour analyser dans la longue durée l’aventure éditoriale d’une entreprise dynastique.
2En étudiant cette logique de collections, on cherche ainsi à saisir quelque chose comme un « ordre des livres » par lequel l’éditeur rend visible et lisible la conception qu’il se fait de son propre travail. Dans l’ordre des collections, séries et bibliothèques, c’est une représentation consciente de sa propre production que l’éditeur tâche de rendre manifeste : cette « conscience de soi » de l’entreprise éditoriale est d’autant plus importante qu’elle constitue à la fois le lieu dans lequel la démarche éditoriale endosse une partie de la logique auctoriale, et symétriquement aussi le moyen par lequel cette démarche commande le travail des auteurs et le prédétermine.
3Cependant, si l’ordre des livres ainsi conçu et régulièrement remanié constitue une interface entre les logiques éditoriales et auctoriales, l’enjeu est également industriel et commercial : la structuration de la production en collections constitue le premier moment de la « publicité » de l’entreprise éditoriale, c’est-à-dire ce par quoi elle se « publie » pour son lectorat potentiel. L’ordre des collections définit en effet une forme d’assignation des publics visés par les différentes séries d’ouvrages : les collections constituent ainsi un des principaux outils par lesquels l’éditeur travaille à définir, à segmenter et à entretenir les secteurs spécifiques du marché tel qu’il le perçoit et entend l’alimenter par les ouvrages qu’il publie. Cet effet est essentiel dans la perspective d’une histoire de la littérature « pour la jeunesse » : trop longtemps occupées à analyser des œuvres (ou des textes qu’on s’efforçait en premier lieu de définir comme œuvres, condition de leur recevabilité), les études universitaires ont peut-être négligé une autre piste, consistant à étudier l’émergence du public lui-même. Or c’est en partie en désignant ce public dans l’intitulé même d’une collection qu’elle lui destine (« Bibliothèque de la jeunesse chrétienne ») que l’édition de la première moitié du XIXe siècle crée tout simplement son destinataire, et rend possible, en aval, l’apparition des textes, au sein desquels pourront naître des genres, des courants, des écoles et parfois des œuvres.
4Parce qu’il y va dans l’ordre des collections d’une démarche indissociablement éditoriale, auctoriale et commerciale, cet ordre des livres constitue aussi un témoin constant du double rapport que l’éditeur entretient avec le panel de ses auteurs et de ses titres d’un côté, et le champ du lectorat et des « cibles » de son entreprise de l’autre : il est ainsi constamment appelé à se transformer et à s’adapter, et fournit à l’étude un curseur intéressant pour évaluer sur le long terme les efforts d’actualisation de l’offre selon laquelle se distribue la production de la maison Mame. À ce titre, l’étude de la structure des collections permet de mesurer ce qui, dans les premières décennies du XXe siècle, constitue la pierre d’achoppement de l’évolution industrielle de Mame : la difficulté à adhérer à l’esprit du temps, la rigidité d’une segmentation qui ne parvient plus à « coller » à l’ordre des livres tels qu’ils se produisent et se consomment désormais.
Notes de bas de page
1 Olivero I., L’Invention de la collection, Paris, Éditions de l’IMEC/Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 1999.
Auteur
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Cécile Boulaire
Maître de conférence en littérature française à l’université François-Rabelais (Tours) et membre de l’équipe INTRU
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