Préface
p. 11-13
Texte intégral
1Alfred Mame, le fils du fondateur de l’entreprise tourangelle et le père de la véritable dynastie des imprimeurs et éditeurs éponymes, se vantait, peu avant sa mort, de n’avoir jamais mis en fabrication un livre contraire à ses idées. En 1873, témoignant devant la commission d’enquête parlementaire sur les conditions du travail en France, il déclarait sans la moindre hésitation : « Dans les ateliers, il y a une discipline de fer, une très grande sévérité. Les ouvriers ne parlent pas, il y a un ordre merveilleux, très sévère, auquel ils sont habitués. Les femmes, même dans l’action, conservent le silence, c’est un véritable succès. » « Mais en dehors des ateliers, ajoutait-il, ils ont une liberté complète » y compris celle de lire les journaux et de faire de la politique, ce qu’il regrettait, le suffrage universel présentant à ses yeux plus d’inconvénients que d’avantages pour le commun des mortels. Bénéficiaire de l’unification de la liturgie voulue par Pie IX au début de son pontificat, sa firme allait symboliser, pour le meilleur et pour le pire, la fidélité à l’idéal religieux d’avant les réformes de Vatican II. Développée au siècle où le culte marial et les pèlerinages de La Salette, Lourdes et Lisieux font de la France un môle qui semble en mesure de retarder le mouvement de déchristianisation enclenché dans les années 1750, la maison Mame de Touraine incarne une façon originale de faire des livres. En disant cela, on songe immédiatement aux cartonnages dorés destinés aux volumes pour les enfants et à l’immense usine de reliure industrielle installée dans la ville où le père, Amand Mame, avait débuté en 1796. Mais on y associe également les collections de livres pour les demoiselles et la famille, cette « littérature de gouvernante » que détestait Pierre-Jules Hetzel, l’autre éditeur du XIXe siècle amoureux de beaux livres qui voulut offrir aux plus jeunes autre chose que « la tisane » insipide qui coulait à flots chez Lefort à Lille, Mégard à Rouen, Ardant et Barbou à Limoges ou Pélagaud et Périsse à Lyon.
2En réponse au phénomène de centralisation qui avait aspiré dans la capitale tout ce qui comptait en matière d’industries du livre, la province avait développé un habitus industriel – la papeterie, l’imprimerie, l’illustration et la reliure demeurent très majoritairement une activité régionale dans la France d’avant 1914 – auquel elle avait ajouté une discipline très stricte en matière de traditions et de respect des valeurs anciennes. Catholique dans un environnement de plus en plus laïque, l’édition provinciale résiste aux pressions extérieures en exaltant le rôle de la famille, gardienne des valeurs ébranlées par un séisme, l’infernale Révolution française dont on répète alors à l’envi qu’elle fut provoquée par la lecture des livres de Voltaire et de Rousseau. Même si certains Mame frayèrent à leurs débuts avec la franc-maçonnerie, ils s’en écartèrent très vite et s’attachèrent à défendre l’ordre social et à éliminer tout ce qui pouvait le troubler. Que ce soit le député de Tours, Ernest Mame (1805-1883) ou son cousin, l’industriel Alfred Mame (1811-1893), un temps son associé, ou encore leurs descendants, brillamment mariés à des familles bien nées ou particulièrement prospères, tous s’attachèrent à incarner une France qui ne voulait pas disparaître et, au XXe siècle, les magnifiques missels sortis des usines reconstruites après les bombardements de 1940, exhaleront encore un parfum de fidélité aux origines.
3Si cet aspect de l’histoire des Mame était relativement connu et bien cerné, quoique souvent fantasmé et déformé, il restait cependant à en décrire l’évolution, de la fin du XVIIIe siècle au début du XXIe, sans oublier de mentionner les itinéraires de ceux qui, à Angers, New York ou Paris, portèrent les couleurs de la tribu originaire du Comtat Venaissin. Au-delà des parcours individuels ici minutieusement restitués, l’équipe réunie par Cécile Boulaire s’est intéressée aux livres produits et diffusés par la maison d’édition. Plusieurs auteurs passent au crible de leur critique les collections qui ont fait la réputation de cette firme, de la « Bibliothèque de la jeunesse chrétienne » à la « Bibliothèque des petits enfants ». Outre les stratégies éditoriales déployées au fil du temps, les cartonnages et les reliures de même que les illustrations sont examinés, nul ne pouvant oublier La Sainte Bible due au crayon de Gustave Doré ni les livres de prix ou d’étrennes, dont les admirables romans de Walter Scott publiés dans la « Bibliothèque illustrée » avec reliure rouge et dorures à l’or fin. Soucieux de ne rien omettre d’important, les vingt et un chercheurs embarqués dans l’aventure, qu’ils soient historiens ou historiens d’art, littéraires ou spécialistes de la reliure et de la gravure, voire juristes, ont également étudié de près les auteurs inscrits aux catalogues de la maison d’édition, les genres littéraires privilégiés par les directeurs, les livres destinés à la jeunesse et leur contenu, des récits pédagogiques aux fables édifiantes et aux fictions vantant l’épopée coloniale. Interrogeant la volonté de participer activement à la propagation de la foi catholique, ils reviennent sur les réalisations sociales des Mame, leur Cité ouvrière et les œuvres qui l’entourèrent. Fort bien concaténé, le dossier se clôt sur une partie consacrée au XXe siècle et à la fin de l’imprimerie tourangelle disparue en 2011 tandis que la maison d’édition, séparée de l’usine, était devenue propriété d’un autre grand patron de combat, Rémy Montagne, à la fin des années 1980.
4Même si tel n’était pas le but des chercheurs qui ont participé à cette enquête pluriannuelle et à ces fouilles destinées à exhumer les racines de la maison Mame, on ne peut s’empêcher, en refermant ce livre, de tracer un parallèle entre le secrétaire d’État de Raymond Barre qui délaissa la politique pour promouvoir la vision du monde de Jean-Paul II et, pour cela, créa le groupe Media-Participations, et son prédécesseur, Alfred Mame, qui détestait tout autant les rouges et tout ce qui prétendait bouleverser l’ordre du monde. L’un et l’autre firent du livre, de la revue, du fascicule ou de la brochure des armes au service de leur foi, non celle du charbonnier ni celle du militant jociste, mais l’inébranlable certitude de celui pour qui le monde moderne est lourd de menaces pour l’Église et bien davantage encore pour le fidèle. Remonter avec Cécile Boulaire et son équipe aux sources de ces batailles ou de ces missions destinées à maintenir vivace cette conception du monde, c’est ainsi se donner des moyens supplémentaires de comprendre pourquoi un livre édifiant participe d’une entreprise dont chaque rouage est une pièce d’un ensemble cohérent. En découpant leur volume en neuf volets bien distincts, les auteurs de cette histoire de la maison Mame offrent au lecteur bien des pistes suggestives pour traquer et restituer l’unité de cette construction. Qu’il s’agisse de concevoir des livres ou de les fabriquer, de les vendre en France ou au Québec, le but principal n’était pas de gagner de l’argent ou d’édifier une fortune, quoique cela comptât aussi, mais de participer à un monde dans lequel la réussite de l’entrepreneur est un signe de sa grâce, ou du moins de sa protection, ce qui explique que les Mame de Touraine aient jusqu’au bout été intégrés socialement et culturellement dans cet Ouest catholique qui incarna longtemps le refus de la Révolution et de tous ses avatars.
Auteur
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Jean-Yves Mollier
Professeur d’histoire contemporaine et directeur de l’École doctorale « Cultures, Régulations, Institutions, Territoires » à l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines
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