La logique du corps articulaire
|Introduction
Texte intégral
Il vit qu’il ne pouvait l’emporter sur lui, il heurta Jacob à la courbe du fémur qui se déboîta alors qu’il roulait avec lui dans la poussière.
Genèse 32 : 26
1La notion de corps est le résultat d’une sélection : certaines zones, certaines caractéristiques du corps sont considérées, d’autres ne sont pas même perçues. Cette sélection permet l’élaboration d’une cohérence, laquelle repose sur des logiques pouvant varier considérablement. En littérature, le corps humain a été mis en récit de façons diverses, offrant chaque fois les indices d’une conception physique particulière.
2Mon objectif est de mettre en évidence qu’il a existé une conception du corps organisée en fonction des articulations (articulations de la mâchoire, cou, épaules, coudes, poignets, articulations des doigts, vertèbres, hanches, genoux, chevilles, articulations des orteils). Cette conception se distingue de celle d’un corps-enveloppe dans laquelle le corps s’organise en fonction des orifices (yeux, oreilles, narines, bouche, seins, nombril, urètre, vagin, pénis, anus). Ce qui détermine la logique du corps articulaire est la notion de jointure, tandis que la logique du corps-enveloppe se définit dans une dialectique de l’interne et de l’externe. Le corps articulaire reste en vie tant que les os restent joints et que les tendons jouent leur rôle de liens ; le corps-enveloppe reste en vie tant que les viscères sont maintenus à l’intérieur grâce à l’enveloppe cutanée.
3Les blessures du corps articulaire affectent les jointures et les attaches tendineuses. Ainsi, le forgeron nordique Völund a les tendons des genoux sectionnés ; le Troyen Énée est frappé à la hanche, précisément à la jonction du fémur et de l’os du bassin ; Beowulf disloque l’épaule de Grendel, causant la rupture des tendons. Par contre, tuer le corps-enveloppe, c’est ouvrir les limites du contenant, c’est perforer, entailler en vue de créer un passage. Le corps-enveloppe est en péril quand sa surface englobante ne le protège plus suffisamment des assauts du monde environnant, quand les parties internes ne sont plus empêchées de se répandre ou enfin quand les échanges naturels entre l’interne et l’externe sont interdits. Des exemples de la logique du corps-enveloppe vont être donnés dans cette introduction, car je chercherai ensuite à comprendre en particulier la logique du corps articulaire par l’analyse de textes qui en sont porteurs.
4Tandis que la qualité essentielle du corps-enveloppe est sa capacité à maintenir un passage équilibré entre l’interne et l’externe, la qualité fondamentale du corps articulaire est sa mobilité. La qualité du corps articulaire est augmentée par la récupération et l’accroissement de la capacité motrice. L’acte thérapeutique consiste non pas à fermer les plaies, à faire cicatriser ou à faire sortir un excédent corporel (saignée, purge), mais consiste à augmenter la sensibilité motrice, l’amélioration se manifestant alors par une mobilité accrue.
5Les logiques du corps articulaire et du corps-enveloppe permettent de distinguer les deux héros homériques. En effet, l’un des moments cruciaux de l’Odyssée est la reconnaissance d’Ulysse par Euryclée. Le roi d’Ithaque, transformé en vieillard mendiant par Athéna, avait été blessé au-dessus du genou par un sanglier alors qu’il était adolescent, et l’ancienne nourrice reconnaît la cicatrice en la palpant du plat de la main. L’importance de cette cicatrice est donc considérable : elle est le seul signe persistant de l’identité du roi. Ulysse est caractérisé corporellement par la trace sur sa peau d’une blessure vieille de plusieurs décennies. Ainsi, l’importance de la blessure vient non pas de ce qu’elle est près du genou, mais de ce qu’elle a entamé l’enveloppe cutanée. Le résultat de cette blessure n’est pas une mobilité modifiée, mais l’inscription palpable et visible sur la surface du corps d’un événement passé. À l’inverse, Achille est caractérisé par sa vélocité : plus de soixante-dix fois le texte mentionne la rapidité du Péléide, que ce soit par des épithètes ou par la mise en scène de cette capacité motrice supérieure. En outre, la faille du corps est chez Achille la cheville, zone de contact du pied et de la jambe, lieu de fragilité d’un demi-dieu qui devait être invincible.
6Le corps articulaire commence et finit au niveau des jonctions osseuses. Cela n’exclut en aucune manière la connaissance d’autres aspects du corps, à savoir les organes, les muscles, la peau, etc. Par exemple, le sang coule en abondance dans l’Iliade. Toutefois, ces aspects sont ajoutés à la structure osseuse comme le seraient des objets attachés à un mobile (tel un mobile de Calder) : les objets sont bien présents, mais ils sont secondaires par rapport à la structure mobile faite de tiges articulées. L’inverse est vrai pour le corps-enveloppe où la capacité à contenir est prioritaire : la peau contient des organes qui contiennent des substances et des liquides. Cette notion peut s’illustrer par l’image de poupées russes emboîtées les unes dans les autres et définies dans leur rapport à l’interne et à l’externe : ce qui est dedans est caché, tout comme l’organe est caché par l’enveloppe. Dès lors, la mort type est pour le corps articulaire la disjonction des éléments de la structure articulée, tandis que la mort type pour le corps-enveloppe est l’extériorisation des parties internes.
- 1 « Et quant l’aperceit li cuiverz, / Dreit a lui broche le destrier : / Nel pot garir l’auber (...)
- 2 […] Et le ventre del cors saché. / Ostee en ont bien la coraille, / Feie e pormon e l’autre (...)
7Une logique corporelle se définit par la nature des événements narrés ; c’est le récit qui investit tel lieu corporel d’une importance particulière. Dans l’Iliade, la mort d’Hector est due à une blessure articulaire : Achille vise la région des clavicules, lesquelles sont décrites comme assurant la jonction des articulations du cou et de l’épaule. Ainsi, le Grec plante son arme dans la jointure de deux articulations. En revanche, la mort d’Hector est mise en récit par l’auteur médiéval Benoît de Sainte-Maure dans son Roman de Troie de la manière suivante : Achille aperçoit le Troyen, se dirige vers lui en éperonnant son cheval, et – sans autre transition dans le texte – le double haubert d’Hector ne peut empêcher que le foie et les poumons s’épandent sur la selle d’une victime renversée par la mort et devenue bien vite pâle et livide1. Il n’est plus du tout question d’articulations, mais au contraire d’organes internes passés à l’extérieur, ceci ayant pour conséquence une mort qui se manifeste par la modification du teint, soit la couleur de la peau. La logique du corps-enveloppe est si prépondérante ici que le traitement du cadavre d’Hector répète le même événement : « le ventre » est extrait du corps ; les intestins, le foie, les poumons et le reste des entrailles sont retirés et le corps est enduit de baume à l’intérieur comme à l’extérieur2. L’action narrée est organisée en fonction du rapport interne-externe : le baume est appliqué dedans comme dehors.
- 3 « Parmi la buche en salt fors li cler sancs : / De sun cervel le temple en est rumpant. » (...)
- 4 « Par les oreilles fors s’en ist li cervel. » (2260)
8La Chanson de Roland est également porteuse de la logique du corps-enveloppe. La mort de Roland se joue au niveau des ouvertures de la tête : en sonnant son olifant, Roland fait couler le sang par sa bouche, fait exploser « les tempes de son cerveau »3, et bientôt la cervelle sort par les oreilles4. La mort est causée par une rupture des limites englobantes due à une pression respiratoire excessive, permettant aux organes internes de se répandre et aux liquides de jaillir par les orifices. En outre, Charlemagne fera ouvrir devant lui le cadavre de Roland afin d’en recueillir le cœur qui sera placé dans un cercueil de marbre blanc, tandis que la dépouille sera enveloppée dans la peau d’un cerf (2964-2968). Le lieu corporel privilégié par cette action est un organe interne, le cœur, dont l’importance fait qu’il mérite d’être préservé. Cet organe, considéré comme central, est sorti du contenant périssable qu’est le corps pour être transféré dans un contenant durable et protecteur fait de marbre, tandis que le cadavre est enveloppé dans une peau. Le corps est donc traité dans une logique de l’enveloppe, du contenant et du contenu, l’action ayant pour but la préservation d’un centre.
- 5 « Defors sun cors veit gesir la büele, / Desuz le frunt li buillit la cervele. » (2247-2248)
9Dans ce texte, les blessures narrées lors des combats vont majoritairement dans le sens du corps-enveloppe. Le corps est perçu avant tout comme une masse unitaire que l’on peut tout simplement couper en deux ; les armes y plongent, elles traversent les frontières du corps de part en part, les entrailles sortent et la cervelle suinte5. Outre la dialectique de l’interne et de l’externe, le corps est désigné comme une globalité et se décline au singulier. Il en va tout autrement de l’Iliade où le corps se construit au fil de l’épopée comme un système complexe et pluriel, fait d’intervalles et de points de contact.
- 6 « Met li l’espee sur les chevels menuz, / Prent de la carn grant pleine palme e plus ; / Ilo (...)
10La blessure la plus étonnante dans la Chanson de Roland reste celle que subit l’empereur lui-même. Charlemagne est scalpé : son adversaire brise le heaume, atteint de son épée les cheveux, enlève plus d’une paume de chair, et l’os à cet endroit reste nu6. L’enveloppe protectrice du heaume, puis celle de la peau sont supprimées, et l’os – soit la partie interne – est exposé. Il convient ici de souligner ce qui distingue l’étude de motifs de l’étude d’une logique corporelle. L’ossature est cruciale dans le corps articulaire ; elle peut, cependant, apparaître comme motif dans un texte porteur de la logique de l’enveloppe. Le récit en fait alors le lieu d’un événement qui engage la dialectique de l’interne et de l’externe. Un même aspect corporel peut avoir des fonctions diverses selon la logique qui lui donne un sens. Dans la Chanson de Roland, l’ossature est évoquée dans une logique de l’enveloppe alors que, dans l’Iliade, elle l’est dans une logique articulaire de jonction/séparation.
- 7 « Trestuit si nerf mult li sunt estendant, / E tuit li membre de sun cors derumpant ; (...)
- 8 « […] Trenchet l’eschine, unc n’i out quis jointure. » (1333)
11Il existe quelques rares exceptions à la prédominance du corps-enveloppe dans la Chanson de Roland, la plus évidente étant l’écartèlement du traître Ganelon : tous ses nerfs se distendent, tous ses membres sont rompus, et son sang se déverse sur l’herbe verte7. Cependant, cette description ne s’inscrit pas dans un réseau de plus grande envergure où d’autres passages feraient écho à celui-ci. Le point déterminant du supplice est son caractère infamant. Enfin, un passage unique fait référence à une jointure, et c’est précisément pour dire qu’il n’est pas nécessaire de la chercher : Roland fend son adversaire en deux et son épée s’arrête dans le corps du cheval dont il tranche l’échine sans en chercher la jointure8. La violence de Roland fracasse tout sur son passage.
12À la différence du corps-enveloppe, le corps articulaire s’élabore au niveau des zones de contact et des intervalles ; le corps n’est pas perçu comme une entité unitaire, mais comme un réseau de relations. C’est donc, en toute logique, dans les intervalles articulaires que vont se ficher les armes pour tuer. Dans l’Iliade, l’articulation du cou est décrite à elle seule en plusieurs étapes, car elle est faite d’une série de jointures (à la nuque, au niveau de la dernière vertèbre, au niveau des clavicules, etc.). Cette zone, investie pour la mort du plus grand héros troyen, l’est également pour montrer l’image époustouflante du dieu de la guerre, Arès, blessé au cou et terrassé par Athéna, écrasé sur le sol et incapable de retrouver la cohésion de ce qui se dit thumos. Je proposerai une lecture de ce terme, qui coïncide avec la notion de rapport si importante pour la compréhension du corps dans l’Iliade.
- 9 Eyrbyggja Saga, p. 123-124.
- 10 Sinarnar knytti, « to knit the sinews » (entrecroiser, entrelier les tendons).
13Le corps compris comme système de relations apparaît dans un passage très particulier de la saga islandaise Eyrbyggja Saga, illustrant parfaitement la nature du corps articulaire9. Les frères Thorbrandsson, Snorri et Thorodd ont été blessés et ils doivent être soignés par Snorri le Prêtre. La découverte des blessures ainsi que leur guérison font l’objet d’une mise en scène qui ne manque pas d’humour. En effet, tandis qu’un homme inapte cherche vainement à retirer les vêtements ensanglantés et trop serrés des blessés, il faut l’attention de Snorri le Prêtre pour remarquer que rien de moins qu’une lance traverse la jambe de Thorodd entre le tibia et le tendon. Puis, Snorri le Prêtre s’étonne que son homonyme mange si lentement et il découvre que Snorri Thorbrandsson éprouve un peu de peine à manger son fromage car une flèche est plantée à la racine de sa langue. Thorodd a également été profondément entaillé au cou, ce qui l’empêche de tenir la tête droite. Il lui faudra patienter pour que ses tendons se renouent10.
14Ainsi, les blessures sont situées dans les zones articulaires du cou et des chevilles, et leur description renvoie aux tendons, lesquels sont censés se renouer. En outre, les armes sont fichées en des points précis définis au moyen de la notion de rapport, à savoir « entre le tibia et le tendon » et « à la racine de la langue ». Il ne s’agit pas d’un organe, lequel serait isolable, mais d’un intervalle (entre) ou d’un point de contact (là où la langue s’enracine dans la gorge).
15Concernant les tendons, deux notions fondamentales sont repérables. 1) Les tendons sont des ligatures chargées d’assurer le maintien des membres entre eux : s’ils sont sectionnés, la tête penche ; 2) les tendons peuvent se renouer. Le second point est d’autant plus intéressant qu’il est contredit par l’expérience : les deux extrémités d’un tendon sectionné ne se renouent pas naturellement. L’idée d’une réunion des parties repose entièrement sur la logique du corps articulaire, logique selon laquelle le corps est constitué de la jonction du même au même. Le propre d’une blessure est de disjoindre, tandis que la guérison implique une réunion de ce qui a été divisé. Nous rencontrerons cette idée dans une série d’incantations d’origine archaïque. Nous verrons aussi comment, suivant la même logique, tuer dans l’Iliade s’exprime par l’idée de déliaison présente dans les formules « délier les articulations » et « délier les genoux ». La haute valeur signifiante de ces formules, magistralement mises en récit lors du meurtre de Patrocle, me permettra de proposer une lecture des découvertes archéologiques qui ont révélé l’existence d’un nombre considérable de squelettes datant de l’âge du Bronze, entaillés dans la région des attaches tendineuses.
16L’analyse du corps articulaire montrera que le sens proprioceptif (ou sens du mouvement) a pu jouer un rôle essentiel dans la façon que l’homme avait de rendre compte de lui-même. La conception du corps propre à un certain moment culturel oriente la façon de vivre le corps, de solliciter ses facultés et de transmettre un savoir à son sujet. Le sens du mouvement est propre à tous les êtres vivants articulés. Il peut cependant ne pas être conceptualisé et ne susciter aucune espèce d’intérêt. À l’inverse, le même sens peut faire l’objet d’un savoir et de pratiques ayant pour but d’en affiner la sensibilité. De même que la sensibilité auditive, gustative, visuelle, olfactive et tactile se développe, il est possible d’augmenter chez un individu la sensibilité aux informations fournies par les terminaisons nerveuses proprioceptives.
17L’un des aspects les plus récurrents de la logique articulaire est la mise en valeur de la motricité, laquelle se trouve systématiquement liée narrativement à la production du feu. L’association de la mobilité et du feu apparaît dans la légende celtique de Cuchulainn, dans la légende nordique du forgeron Völund, dans Beowulf, dans l’Iliade avec la figure du forgeron Héphaistos, et dans l’Hymne homérique à Hermès. Une mobilité supérieure permet la réalisation d’un certain type de mouvement particulièrement important, le pivotement, et plus spécifiquement un pivotement à direction double et divergente.
18Un dossier iconographique montrera que l’articulation a été symbolisée chez les Celtes et les Scandinaves par une spirale et une roue. En Grèce, la danse pyrrhique (danse du feu) ainsi que la claudication d’Héphaistos, dieu forgeron, pourront s’expliquer par l’idée d’une inversion articulaire source de flammes. La mobilité en tant que telle semble avoir été perçue comme la source fondamentale de l’acte créateur. L’enjeu ne relève jamais d’une technique extériorisée dans l’idée d’outil, et il ne s’agit pas non plus d’utiliser le corps comme instrument. Il est question d’une entité à la fois agissante et agie, d’un événement simultanément de création et de destruction, d’articulation et de désarticulation ; il est question avant tout d’un événement, et cet événement est double et contradictoire.
19Je proposerai dans la conclusion une hypothèse visant à rendre compte du pourquoi anthropologique d’une manière de penser si différente de celle qui, par ailleurs, prévalut en Occident. Je me baserai pour ce faire sur les découvertes d’Aleksandr Luria, analysées par Walter Ong, concernant deux modes de pensée : celui d’une culture exclusivement orale et celui d’une culture qui a intégré l’écrit. Tandis que, dans le premier cas, la réflexion est situationnelle et événementielle, dans le second, elle se fait par le biais d’abstractions. Cette différence est si fondamentale qu’elle a empêché la compréhension d’aspects cruciaux de l’Iliade, de Beowulf et du Chevalier de la Charrette, œuvres pourtant centrales de la culture occidentale.
- 11 Claude Orrieux et Pauline Schmitt Pantel, Histoire grecque, p. 45.
20L’extrême rareté des textes porteurs de la logique articulaire vient probablement de ce que celle-ci relève de la mentalité orale. Car il faut alors que les textes soient véritablement liminaires et qu’ils marquent dans leur mode de pensée une mentalité oblitérée par l’avènement même de ce qui paradoxalement a permis leur conservation jusqu’à nos jours, à savoir l’écrit. Alors que l’Iliade est cet aboutissement d’une préhistoire millénaire, l’Odyssée –rédigée une ou deux générations plus tard11 – ne l’est déjà plus : la mentalité de l’écrit a commencé à exister et le héros n’est plus caractérisé par sa vélocité, mais par un signe isolable (une cicatrice). Le mot n’existe plus exclusivement par l’événement énonciatif.
21Ma méthode de lecture consistera tout au long de cette recherche à observer aussi scrupuleusement que possible le choix des signifiants afin de mettre en évidence ce qui est désigné du corps. La régularité d’une association lexicale sera toujours prise en compte et les événements corporels seront analysés littéralement, évitant ainsi de supprimer en les résumant ou en les traduisant symboliquement les indices essentiels à la compréhension d’une logique corporelle. J’aurai plusieurs fois l’occasion de mettre en question des traductions admises qui, n’étant pas littérales, font perdre la trace de ce qui pourtant, dans la logique articulaire, avait un sens.
22Ce type d’analyse textuelle me conduira à redéfinir la technique littéraire des entrelacs proposée par la critique au sujet de Beowulf. La lecture d’un entrelacs, c’est-à-dire d’un réseau de signifiants, se fait par l’observation mot après mot des lignes formées par la répétition ; elle se fait par l’observation des points de croisement de ces lignes, puis par la mise en relation de ces points de croisement. C’est la mise en relation des points de croisement qui, au fil de l’œuvre, dessine l’événement corporel à grande échelle élaboré par les entrelacs.
23Deux réseaux lexicaux se déploient dans le poème anglo-saxon pour finalement eux-mêmes se croiser et conférer une dimension remarquable au texte. Le premier réseau est fait de mots qui désignent les parties constitutives du membre supérieur (de l’épaule aux ongles), tandis que le second réseau concerne la métallurgie. L’importance cruciale pour la survie de lignes métalliques forgées est véhiculée par un terme mystérieux, searo, tout comme elle l’est dans l’Iliade par les daidala, les entrelacs des armures. Dans les deux cas, le croisement des lignes permet au corps de rester en vie, c’est-à-dire de rester joint. On voit ainsi que l’idée de lignes forgées par un métallurgiste exceptionnel (Héphaistos, Völund) fait écho à la technique poétique employée précisément pour dire l’importance de cette trame vitale.
24Par ailleurs, un corps n’est pas défini dans Beowulf par sa forme, son contour, son volume ou sa couleur, mais par sa mobilité, sa puissance, ses manifestations dynamiques et les gestes dont il est capable. Cela est spécifique à la mentalité orale telle qu’elle est définie par Ong, ce qui tend à confirmer que Beowulf a été mis par écrit après une période de transmission orale. Par exemple, la forme du dragon n’est jamais décrite dans le texte, et tout lecteur tenté d’imaginer, à la lecture du mot wyrm, l’apparence devenue conventionnelle d’un monstre ailé dont le museau béant vomit des flammes, perdra toute chance d’entendre ce qui véritablement se dit dans le texte.
25De la même manière, la reconstruction rationalisante compromet la lecture du Chevalier de la Charrette. Chrétien de Troyes a réinvesti la matière de Bretagne en mettant par écrit de façon remarquable cette logique autre, orale, païenne, par laquelle s’explique la spécificité de blessures systématiquement articulaires, et il l’a fait au moyen de la technique des entrelacs. L’observation des lignes lexicales permet, en effet, de rendre compte d’un événement corporel par lequel le corps est fendu au niveau des jointures. Nous verrons que cet événement, autrement incompréhensible, s’explique par la logique du corps articulaire.
Notes
1 « Et quant l’aperceit li cuiverz, / Dreit a lui broche le destrier : / Nel pot garir l’auberc dobler / Que tot lo feie e le poumon / Ne li espande sor l’arçon. / Mort le trebuche tot envers, / En poi d’ore fu pale e pers. » (16222-16230)
2 […] Et le ventre del cors saché. / Ostee en ont bien la coraille, / Feie e pormon e l’autre entraille. / Dedenz ont lo cors enbasmé, / Sin i mistrent a grant planté, / E si refirent il de hors. » (16512-16517)
3 « Parmi la buche en salt fors li cler sancs : / De sun cervel le temple en est rumpant. » (1763-1764)
4 « Par les oreilles fors s’en ist li cervel. » (2260)
5 « Defors sun cors veit gesir la büele, / Desuz le frunt li buillit la cervele. » (2247-2248)
6 « Met li l’espee sur les chevels menuz, / Prent de la carn grant pleine palme e plus ; / Iloec endreit remeint li os tut nut. » (3605-3607)
7 « Trestuit si nerf mult li sunt estendant, / E tuit li membre de sun cors derumpant ; / Sur l’erbe verte en espant li cler sanc. » (3970-3972)
8 « […] Trenchet l’eschine, unc n’i out quis jointure. » (1333)
9 Eyrbyggja Saga, p. 123-124.
10 Sinarnar knytti, « to knit the sinews » (entrecroiser, entrelier les tendons).
11 Claude Orrieux et Pauline Schmitt Pantel, Histoire grecque, p. 45.
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