Chapitre VII. La figure de l’exploratrice dans la France coloniale (1895-1914)
p. 163-207
Texte intégral
1Les profonds bouleversements économiques, politiques et culturels1 de la période dite de la Belle Époque expliquent en partie les changements qui s’opèrent dans la pratique du voyage lointain féminin, mais aussi dans les discours qui lui sont associés. Le terme d’exploratrice qui se généralise pour décrire le voyage lointain féminin est ainsi révélateur d’une époque donnée. En février 1899 pour le journal La Fronde, Mme Hagen en donne une définition :
« Je réserve le titre d’exploratrice à celles que leur sexe n’a pas empêchées de parcourir des pays dangereux, de visiter des tribus d’anthropophages, de s’aventurer dans le désert du Sahara et de risquer leur vie à la cour de Madagascar par exemple, avant l’occupation française ; elles n’ont pas craint de partir isolées, protégées par leur seule initiative, aidées par les ressources qu’elles trouvaient dans leur intelligence et leur courage particulier2. »
2On peut affirmer de façon schématique que la propagation de l’idée coloniale, les progrès de l’éducation féminine, nécessaire à l’obtention d’un diplôme sécurité puis d’un emploi et la promotion par les mouvements féministes des valeurs culturelles méritocratiques et sportives, favorisent et accompagnent de façon synergique l’émergence d’une figure positive de l’exploratrice française. La conjecture de la Belle Époque est ainsi favorable à l’héroïsation, à la nationalisation des intrépides voyageuses.
L’exploratrice française au service de la politique coloniale
3En 1898, lorsque le colonel Monteil, président du Syndicat des explorateurs français retrace, lors de la première séance publique3, les progrès faits par la France extérieure de 1878 à 1898, il déclare :
« Du jour où la France a pu regarder au dehors, on l’a sentie redoutable au dedans, et alors l’Europe a compris, suivant la virile expression du Prince d’Aremberg, que l’âme française ne se contentait pas de vivre de souvenirs. […] Aujourd’hui, les questions coloniales sont à l’ordre du jour : chacun se passionne pour elles, et l’on peut dire qu’il n’existe point de famille en notre pays qui n’ait au moins un de ses membres ayant voulu de son gré sacrifier à l’émotion des voyages ou des expéditions lointaines4. »
4Mais si cette conquête coloniale offre dans un premier temps aux soldats et aux missionnaires de nouveaux terrains d’action et l’occasion de promouvoir une régénération physique et morale, une refonte des esprits et des mœurs en créant un vivier de soldats et de jeunes élites masculines5, elle propulse aussi, de façon plus ou moins directe sur le devant de la scène, les figures héroïques féminines de la France coloniale. Car, après avoir pendant vingt ans repoussé les limites géographiques de l’empire colonial français en Afrique, en Asie ou dans le Pacifique, le temps est venu pour les politiques d’entreprendre, dans ces premières années du XXe siècle, l’exploitation systématique et méthodique des ressources de ces nouveaux territoires. Après la bataille des espaces géographiques, voici venu le temps du combat économique, des oppositions culturelles et philosophiques qui s’y rattachent. Deux axes sont alors développés par les acteurs coloniaux (politiques, négociants, sociétés savantes, militaires…), le recensement des richesses et des caractéristiques géographiques et humaines des colonies et la promotion, pour y attirer des capitaux, des entrepreneurs et surtout des familles6. Mais, si l’opportunité d’un séjour aux colonies va offrir à certaines bourgeoises éduquées, l’occasion de poursuivre une carrière et de mener une vie indépendante, elle va aussi parallèlement et paradoxalement replonger certaines sous la sujétion masculine des agents coloniaux. Ceux-ci imposent outre-mer des restrictions sur leurs « options domestiques, économiques et politiques plus rigoureuses que celles qui étaient exercées à la même époque en métropole7. »
Une spécialiste de l’« intime »
5Les figures féminines du voyage lointain s’inscrivent de manière opportune dans ces réorientations de la politique coloniale française. Affichant des qualités prétendument naturelles d’empathie avec les peuples colonisés, l’exploratrice de l’affect devient interlocutrice privilégiée des femmes de l’ailleurs et prétend révéler la face du continent restée cachée aux hommes. Spécialistes de l’« intime » les exploratrices sont sollicitées, pour approcher au plus près l’âme des peuples colonisés. Car la France, contrairement à l’Angleterre, entend se distinguer par l’affirmation d’une mission civilisatrice et humaniste s’appuyant sur le respect des populations soumises à sujétion.
« Plus loin, en ce moment, un Hindou aux beaux yeux affectueux, un de ces serviteurs chiens qui naissent au soleil d’Orient, berce un petit Anglais de quelques mois, tout blond, tout rose, qui frotte sa tête ronde contre la joue noire de l’Hindou. Dans peu d’années, le pied de l’enfant devenu maître se posera sur ce front d’esclave, aujourd’hui caressé8. »
6Héritière des doctrines formulées par Jules Ferry, le 27 juillet 1885 à la chambre, la politique coloniale française trouve dans la figure de l’exploratrice une alliée pour son ambition civilisatrice et émancipatrice de l’étranger. Émotive, sensible, prétendument plus réceptive aussi à la spiritualité, aux mœurs, l’exploratrice française se trouve ainsi investie d’une double mission humaniste et ethnologique.
« La femme qui portera dans ce pays son esprit plus facilement indulgent que celui de l’homme et surtout exempt de préjugés propres à ceux qui appartiennent à l’armée, ou à l’administration, pénétrera plus aisément les mœurs des Hovas et, malgré leurs différences d’avec les nôtres, en admirera bien des côtés9. »
7C’est par un travail d’observation, d’assimilation, qu’à la façon d’une ethnologue, la femme exploratrice touche à la vie intime des populations. « Habile » en psychologie sociale comme l’affirme P. Bons d’Anty10, la femme laisserait aux hommes le versant « dur » de la science géographique, géologique et anthropologique, pour envahir, sans véritable reconnaissance universitaire, le versant « mou » et sensible de l’exploration. En septembre 1902 dans un article de la Société de géographie traitant de l’ouvrage d’Isabelle Massieu, l’explorateur consul P. Bons d’Anty écrit ainsi :
« Ce que nous louerons le plus, dans cet ouvrage qui appelle les éloges sur tant de points, c’est précisément ces fines analyses de la psychologie sociale, cette juste compréhension de l’âme des “jaunes”, cette vision si exacte de leur vie intime. Il n’est qu’une femme pour voir clair dans les affaires domestiques, et dans l’Asie orientale les sociétés pouvant en somme s’expliquer par la famille, il n’est pas surprenant que nous trouvions ici quelques aperçus définitifs sur l’organisation sociale de ces nations Indo-chinoises avec lesquelles nous entrons chaque jour davantage en contact11. »
8Par ailleurs, experte en matière de gestion domestique, l’exploratrice serait mieux à même de débusquer et de témoigner des gaspillages ; de la mauvaise organisation, du manque d’hygiène dans la maison coloniale française. Isabelle Massieu propose ainsi, à travers une étude comparée du système administratif anglais et français en Asie, de démasquer les absurdités, les retards pris par la France dans l’exploitation de ses colonies. La Revue des deux mondes, dont l’objectif est justement de s’intéresser et de diffuser les expériences étrangères en matière de gestion administrative et politique, lui ouvre généreusement ses chroniques. Les relations écrites par des épouses de coloniaux soulignent, elles aussi de façon quasi systématique, l’état de désorganisation des territoires français à l’étranger. Raymonde Bonnetain, par exemple, dans sa publication sur son séjour au Soudan, note ainsi :
« Je n’ai jamais beaucoup voyagé, mais la petite bourgeoise que je suis se rend bien compte que son mari a raison quand, dans ses livres ou ses conférences, il parle de notre maladresse à développer nos colonies. […] On sent que les gens sont ici en camp volant, que le provisoire règne et que nous exportons seulement des paperassiers, des douaniers, des soldats. […] Rien n’est entretenu, n’est même propre, les rues, les quais et tout12… »
9La féminisation informelle de la carrière d’explorateur jusqu’alors essentiellement masculine, segmente ainsi lentement le champ des responsabilités de recherches à l’étranger en fonction de critères sexuels. Le docteur Julien Chevalier, en 1893 par exemple, pose les bases physiologiques de cette différenciation professionnelle :
« L’homme fixe sans peine son attention, observe, longtemps, sait conduire une expérience, réfléchit sans effort, possède un sens critique aigu, dégage des lois, des faits, conclut le plus souvent ; la femme se laisse facilement distraire, répugne à la longue besogne de l’observation, n’entend rien à l’expérimentation se fatigue par la réflexion prolongée, manque totalement d’esprit critique, ne sait pas mettre en œuvre les matériaux dont elle dispose, conclut rarement et toujours de façon hâtive ; ses facultés syllogistiques sont rudimentaires13. »
10Un article paru dans le journal À travers le monde à propos d’un voyage de Miss May French Sheldon en Afrique illustre bien cette segmentation :
« Son voyage n’est pas celui d’un explorateur véritable comme Mlle Tinné, quoique en sa qualité de femme elle a été à même de voir bien des choses qui échappent aux voyageurs masculins14. »
11Cette tendance « différentialiste » et naturaliste de la profession d’explorateur peut être expliquée en partie par l’orientation des contenus et les horaires de l’enseignement secondaire féminin dès la loi Camille Sée en 1880. Pas de philosophie et d’humanités, une initiation simple aux sciences (arithmétique, géométrie, chimie et histoire naturelle), en revanche, enseignement moral, économie domestique, travaux d’aiguilles et droit usuel constituent l’essentiel de la formation des femmes15. À noter cependant la lente évolution de l’implication directe des femmes dans le fait exploratoire. En 1876, Marie d’Ujfalvy-Bourdon qui accompagne son mari chargé de mission par le ministère de l’Instruction publique en Russie et en Asie centrale est associée aux recherches et mesures anthropométriques de façon subsidiaire. En pratique, elle relate sa fonction :
« Toute la matinée du lendemain fut consacrée à mesurer des têtes Galtchas ; j’aidais mon mari en écrivant sous sa dictée, afin d’aller plus vite en besogne16. »
12Parallèlement, elle s’emploie à rassurer les populations que ces mesures terrifient. Quelques années plus tard, Jane Dieulafoy (1851-1916), héritière de la famille Magre appartenant à la haute bourgeoisie toulousaine17, fait basculer les représentations associées à l’exploration féminine et à la division sexuelle de la profession. En 1881-1882 elle réalise avec son mari Marcel, un ingénieur polytechnicien, son premier voyage en Perse de Tabriz à Téhéran, Isaphan et Chiraz. Ils voyagent à cheval pendant quatorze mois, sans protection, et réalisent des photographies, répertorient les monuments, les ponts, les digues, les mosquées. Jane Dieulafoy, en pantalon et solides brodequins, les cheveux courts sous le casque colonial, le fusil à l’épaule assure déjà une véritable fonction de collaboratrice. Elle rédige, pour la revue Le Tour du monde, de 1883 à 1886, le récit de leur périple au jour le jour. Par ailleurs, sa position de femme lui permet notamment de réaliser des photos18 des musulmanes et de la population.
« Le type chirazien est élégant, mais pourquoi faut-il que les femmes les plus laides et les plus décrépites soient aussi les plus désireuses de faire reproduire leurs traits ? J’ai trouvé d’ailleurs un moyen poli de satisfaire sans dommage les vieilles admiratrices de mes talents de photographe. J’introduis un châssis vide dans l’appareil, je fais poser mon modèle pendant trois minutes dans une attitude mal équilibrée et fatigante, et finalement je déclare que l’épreuve est manquée, faute d’une immobilité suffisante. J’ai utilisé trois fois aujourd’hui cette formule simple et peu coûteuse, et bien m’en a pris, car j’ai pu grâce à mon stratagème, conserver une glace avec laquelle il m’a été possible de photographier le jeune gouverneur, fils aîné de Zellé Sultan19. »
13Enfin, en apprenant sur le terrain, elle réalise des plans et des relevés de ruines.
« Marcel veut bien convenir que je sais lever exactement un plan par terre, tout en assurant cependant que de sérieuses études me sont encore nécessaires pour dessiner convenablement une élévation et surtout une coupe20. »
14C’est par cette fenêtre professionnelle, littéraire et psychologique, qu’Alexandra David-Néel entend forcer les verrous académiques. Elle propose en mai 1912 au journal le Mercure de France, un choix de poésies de Milarepa, rédige pour l’Institut général psychologique de Paris un article sur « Les Thibétains, leur mentalité et les mœurs21 » et pour la Revue de Paris en décembre 1929, une approche des « phénomènes psychiques au Thibet22 ». S’appuyant sur sa connaissance du bouddhisme et de la civilisation indienne, Alexandra David-Néel s’autorise un débat politique dans un article rédigé le 15 novembre 1920 pour le Mercure de France et justifie la mission colonisatrice des Anglais tout en critiquant l’« agitateur réactionnaire hindou » : « L’Anglais, dans l’Inde est un élément d’évolution vers le mieux23. »
Quelques données d’observation sur l’envahissement professionnel d’un champ masculin
15On peut avoir une idée de la pénétration professionnelle des femmes dans ce secteur masculin en observant le nombre et la nature des missions réalisées pour l’Instruction publique durant la période et en regardant leurs représentations au sein d’une société savante, comme la Société de géographie commerciale de Paris. Le 14 juillet 1901 est créé au ministère de l’Instruction publique, une caisse des recherches destinée à faciliter par des subventions, les progrès de la science. À partir du travail d’inventaire réalisé par Marie Élisabeth Antoine24 sur la période 1896-1938, j’ai extrait et comparé les dossiers féminins. « Demande de missions » signifie que la mission n’a pas été accordée ou n’a pas eu lieu ; le mot « mission » étant utilisé uniquement pour les missions réalisées. Rapidement, on constate que durant cette période, les missions d’études féminines à l’étranger sont des épiphénomènes puisque 3, 76 % seulement du nombre total de dossiers de missions concerne un dossier présenté par une femme. Par ailleurs, on observe qu’il existe une différenciation de traitement et de subvention en fonction du sexe, soit que les demandes présentent un déficit d’intérêt scientifique, soit qu’il existe une réticence à investir dans la recherche féminine. En effet, 59,09 % des missions féminines accordées bénéficient d’un financement contre 71, 34 % des missions masculines. De plus, si l’on s’intéresse de façon plus spécifique aux 36 dossiers féminins reçus à l’Instruction publique, on peut élaborer une rapide classification de la nature des recherches envisagées, du statut des demandeuses et des lieux projetés dans un premier tableau qui donne la nature de la mission d’étude, un second tableau qui donne les professions ou occupations déclarées des demandeuses de ces missions et enfin un troisième sur la répartition des lieux de missions envisagées de 1896 à 1938.
Étude des dossiers féminins accordés par le ministère de l’Instruction publique de 1896 à 1938
Effectifs | |
Économie | 1 |
Éducation | 4 |
Santé | 3 |
Ethnologie | 6 |
Femmes étrangères | 1 |
Histoire littéraire | 11 |
Géographie | 4 |
Autres | 5 |
Tableau 1 : Nature des recherches envisagées.
Effectifs | |
Professeurs | 7 |
Femmes de lettres | 2 |
Traductrices | 1 |
Médecins/Scientifiques | 5 |
Profession non spécifiée | 8 |
Tableau 2 : Professions ou occupations des demandeuses.
Effectifs | |
Asie Inde | 11 |
Europe | 16 |
France | 1 |
Amérique | 3 |
Afrique | 1 |
Maghreb | 2 |
Océanie | 0 |
Orient | 1 |
Non précisé | 1 |
Tableau 3 : Lieux des missions envisagées.
16Pour synthétiser la lecture de ces différents documents, nous pourrions dire que les dossiers déposés au ministère de l’Instruction publique pour l’obtention d’un patronage de recherche à l’étranger concernent peu de femmes, qu’elles sont d’un bon niveau culturel et qu’elles envisagent de réaliser plutôt un voyage en Asie ou en Europe afin d’y étudier des thématiques historique, philosophique, littéraire ou d’éducation comparée. Cette différenciation des patronages financiers accordés par les institutions aux projets masculins et féminins souligne un peu plus le caractère socialement marqué de l’exploratrice. L’exploration demeure encore, en grande partie, affaire de notables. Lydie Paschkoff qui désire aider sa compatriote Isabelle Eberhardt à obtenir à Paris un financement pour un voyage lui écrit :
« Bonvalot est membre de la société de géographie et vous avez le droit d’en être. Mais il faut payer 150 francs pour le brevet et 35 francs par an. En France, on arrive avec de l’argent, à tout, sans argent, à rien25. »
17Ultime avis donné à la plus jeune nomade : faire « exotique » dans les soirées mondaines en s’habillant en costume oriental et s’appliquer à ne pas paraître comme une femme vénale :
« Seulement, il faut trouver le moyen de se présenter sans qu’on vous prenne pour une femme aventurière. Je vous aiderai26. »
18Cette dernière remarque stigmatise l’aventurière en fille de petite condition, prête à tout pour s’élever socialement. Sans moralité, parce que sans argent, l’aventurière apparaît encore comme l’anti-modèle de la géographe exploratrice qui, par définition, fait œuvre d’utilité, d’abnégation, de charité. Cette stigmatisation de la figure de l’aventurière souligne s’il était nécessaire la confiscation de l’exploration par une frange sociale européenne, aisée, apte à s’autofinancer, et fonctionnant autour de codes et de consommations culturelles extrêmement structurées, dont la mode orientale, les chinoiseries, sont des aspects. Le coût du voyage, rapporté aux salaires moyens d’une ouvrière ou d’un fonctionnaire et mis en correspondance avec les prix hexagonaux, éclaire sur l’appartenance socioéconomique de la voyageuse. Ainsi, lorsque la famille Bonnetain s’engage dans la brousse du Soudan ou du Niger, elle se fait accompagner d’un nombre considérable de personnel, censé leur assurer les conditions d’un certain confort. Trente-neuf personnes assurent la logistique du déplacement en brousse présenté comme réalisé en autonomie.
« Cette fois, ça y est !… Nous voici en route pour le Niger et au-delà !… Et seuls, s’il vous plaît, sans convoi ni escorte27 ! »
19Un interprète, un domestique, un cuisinier et sa femme, une femme de chambre, un homme de corvée, l’élève marmiton, deux palefreniers, dix-sept porteurs (fournis par l’autorité militaire), huit porteurs (aux frais du couple) et un ânier composent l’expédition.
« Quand j’additionne, je vois que ce personnel nous revient assez cher. On donne que 0 frs. 50 par jour et les vivres à un porteur, à l’aller et 0 frs. 75 sans vivre pour le retour28. »
20À la même époque, en France métropolitaine, le salaire d’une repasseuse est de 3,50 F par jour. Si l’on regarde avec plus de précision le détail des dépenses, on note que le voyage en Asie semble revenir moins cher que celui en Afrique. Isabelle Massieu, en 1896 au Ladak, rémunère son cuisinier 14 F par mois, tandis que Raymonde Bonnetain verse une somme de 60 à 75 F par mois en 1893 pour un même emploi. De même, l’emploi d’un porteur en Afrique Occidentale Française, se monte à 50 centimes par jour contre 35 pour un coolie. Raymonde Bonnetain, dans le récit de son voyage au Soudan, dénonce, comme elle l’aurait fait dans une correspondance privée, les abus des prix pratiqués par les « indigènes » dans leur commerce avec les colons : « Ce qui vaut 30 sous à Paris, coûte 10029. » La nourriture (œufs, boîtes de conserves, volailles) semble constituer un poste de dépense supérieur à celui de la métropole. Le séjour en brousse, rapporté au coût moyen d’un repas ou d’une excursion en France, révèle la discrimination sociale et économique du voyage à cette époque. À titre d’exemple, le prix d’une navigation mixte Paris, Oran, Tunis coûte en 1899, en première classe, 157 F ; en troisième classe, 65 F ; une excursion de 22 jours en Égypte en 1907, 1 650 F30 ; alors que le prix moyen d’un repas pris au restaurant en France à la même époque coûte 2,32 F31.
21Société savante élitiste dans ses structures (existence d’un double parrainage) et dans son recrutement (cotisation élevée32), la Société de géographie commerciale de Paris ouvre peu à peu ses portes aux femmes, souvent épouses, veuves d’explorateurs. Marie-Octavie Coudreau, par exemple, poursuit l’œuvre de son mari Henri, décédé le 22 novembre 1900, elle réalise un périple en canot sur les fleuves de l’État de Para, pendant 105 jours33. Mais, peu à peu, des femmes institutrices ou professeurs de géographie adhèrent à la Société. Si l’on compare l’évolution des pourcentages de femmes admises à la Société, nous constatons une lente progression des effectifs et une quasi-absence des femmes géographes dans les structures dirigeantes, comme la commission centrale. Pour Dominique Lejeune, cette faible représentation des femmes s’explique par la forte représentation des employés et des officiers de la marine, deux secteurs où les femmes sont absentes. Il dénombre ainsi en 1869, sur 582 membres de la Société de géographie de Paris, seulement deux femmes, Mme Alexandre Kerr, une Londonienne admise en 1862 et Héléna Dora d’Istria, comtesse Koltzoll-Massoly, admise en 186634. En 1877, sur 1 833 membres, on ne compte que 27 femmes. Au total, de 1864 à 1914, 258 femmes vont être admises, soit 3,75 % des entrées35. Si l’on observe la représentativité des femmes au sein de la Société de géographie commerciale de Paris, dont on connaît l’implication dans la propagande coloniale, on retrouve des pourcentages similaires.
22Confirmant les données proposées par l’étude des missions subventionnées par le ministère de l’Instruction publique, l’observation de la part des femmes dans cette société savante à vocation coloniale rappelle sa marginalité. En effet, même si l’on constate une augmentation importante du nombre d’adhérentes de 3 en 1878 à 51 en 1901, l’évolution en terme de pourcentage reste peu significative. Ce que souligne par ailleurs la lecture d’une liste des adhérentes en 1905, c’est le caractère « non professionnel » de leur participation. À cette date en effet, on relève qu’une seule femme affiche sa fonction d’exploratrice, il s’agit de Hydaïet de Joste de Rocheuse qui vit aux États-Unis. Isabelle Massieu, Marie-Octavie Coudreau, Marie-Lucie Cros ne déclarent aucune profession, comme c’est encore d’usage pour qui se prétend appartenir à la bonne société. La répartition en 1905 des statuts socioprofessionnels déclarés par les adhérentes est représentée dans le tableau ci-dessous.
Effectif | |
Exploratrice | 1 |
Publiciste | 1 |
Épouse ou veuve de… | 2 |
Professeur, institutrice | 6 |
Femme de lettres | 1 |
Aristocrate, rentière | 6 |
Fonctionnaire | 1 |
Sans profession | 31 |
Professions ou occupations des adhérentes à la Société géographique commerciale de Paris en 1905.
23Comme dans les autres domaines professionnels, l’accès des femmes aux professions de prestige reste ainsi soumis à une politique de la porte entrebâillée36. En leur reconnaissant une spécificité naturelle dans l’exploration, les acteurs coloniaux conservent à la fois le monopole scientifique et officiel de la profession et maintiennent la place respective de chaque sexe dans la société. L’exploration conduite par des femmes est soumise à conditions et strictement surveillée par les administrateurs coloniaux qui veillent notamment au respect de la politique de prestige française qui repose sur le maintien d’une bonne distance entre les colonisateurs et les colonisés37. Le contenu de la mission est validé comme l’organisation logistique, humaine et financière du déplacement en fonction de la moralité et de la notoriété de la postulante. L’armée, les sociétés savantes, les représentants de l’État français chaperonnent ainsi la présence de la femme française aux colonies. Car, pour réaliser son périple l’exploratrice se doit d’obtenir des recommandations, véritable sésame des frontières. Cette activation des réseaux favorise ou freine parfois la mise en œuvre des projets individuels.
24Isabelle Massieu se voit refoulée à la frontière malgré son séjour préparatoire à Londres auprès du gouvernement de tutelle. Isabelle Eberhardt se rend à Paris, dans l’interstice de son second voyage vers El-Oued, afin d’obtenir un financement pour retourner vers ce désert africain qui l’apaise et la structure. Lydie Paschkoff, une autre exilée russe, grande voyageuse et correspondante du Figaro à Saint-Pétersbourg, se propose de lui servir d’intermédiaire et de guide pour entrer dans les cercles et sociétés savantes de Paris. Véritable notice pour l’obtention d’un patronage, les conseils prodigués et les lettres d’introduction rédigées permettent à Isabelle Eberhardt de brûler les étapes et d’éviter les erreurs. C’est ainsi que Lydie Paschkofflui donne pour première recommandation de ne pas entrer en contact avec les Russes de Paris, dissidents politiques la plupart du temps : « Ce sont ceux-là qui tuent leurs compatriotes. […] Ils s’en vont calomniant, versant le fiel sur vous […] les Russes, c’est la peste, et surtout ceux de Paris38. » Elle lui conseille de s’adresser aux explorateurs, comme le Prince d’Orléans, le comte Léontieff, le prince Roland qui sont opulents et influents.
« Le Prince Roland Bonaparte est président de la Société de géographie. Allez tout droit chez lui ou écrivez-lui une lettre pour lui demander audience, en lui disant que vous venez du Sahara et désirez l’entretenir. Vous n’avez besoin de la recommandation de personne pour cela. Ci-joint une lettre pour M…, secrétaire de la Société de géographie. Mais à votre place, j’irai plutôt tout droit chez le Prince. La salle de la Société de géographie se loue 40 à 75 frs39. »
25Cette tutelle de la société savante ou d’un ministère pour l’organisation et la réalisation des expéditions se révèle naturellement à double tranchant. L’explication, l’exposé du plan de voyage nécessaire à toute demande d’accréditation, offre aussi en parallèle un droit de regard, de surveillance sur les déplacements. Informé par la presse ou les bulletins des sociétés, le travail des autorités politiques et militaires s’en trouve facilité. Alexandra David-Néel demande ainsi au secrétaire général d’user de prudence et de confidentialité, pour ne pas mettre en péril sa sécurité et la réussite de son projet :
« Sans que j’aie besoin de vous expliquer longuement les raisons, vous comprendrez qu’il pourrait être gênant pour moi, dans mon voyage qu’une certaine publicité soit faite annonçant que je vais retourner à Lhassa […] beaucoup d’intrigues politiques sont en jeu en Asie Centrale, moins un voyageur s’annonce et attire l’attention, plus il a de chance de faire de bonne besogne et d’aller où il veut40. »
26Le rôle politique et diplomatique de la société s’illustre ainsi de façon directe ou indirecte. Les intrigues se nouent ainsi à Paris au travers des rapports des chevilles ouvrières, ses bataillons de fonctionnaires géographes en poste dans les colonies. L’affaire de Mme et M. Courtellemont met en lumière ces acteurs de l’ombre, œil et oreille de « la France à l’étranger ». On trouve de fait dans les colis de la Société de géographie, les traces d’une correspondance entre le consul général en Chine et d’autres hauts fonctionnaires dont P. Bons d’Anty, consul de France (futur secrétaire de la Société) à propos du voyage entrepris en toute illégitimité par M. et Mme Courtellemont en Chine. Gervais Courtellemont41, fils d’un officier colonial, ayant fait ses études classiques à Alger, se déclare islamisant. Grand photographe et éditeur de livres de luxe, après avoir parcouru les pays musulmans du bassin de la Méditerranée, il est mandaté par le gouverneur de l’Indochine, Paul Doumer pour effectuer une mission économique et politique au Yunnan. Pour voyager incognito, Jules Gervais Courtellemont et sa femme choisissent de se fondre dans la population en adoptant le costume local mandarin42.
27Ces voyageurs apparaissent dès lors comme peu recommandables, notamment parce qu’ils prétendent entrer en contact avec les chefs religieux musulmans et côtoyer les Chinois jusque dans leurs foyers. La mission catholique locale, les employés du futur chemin de fer, les postiers, le personnel de l’hôpital, appréhendent avec méfiance ce couple de voyageurs aux mœurs carnavalesques. M. Caboche, ingénieur des Ponts et Chaussés, M. Bonnet, receveur des postes à Yun-Nan, J. de Guebriant, vicaire apostolique, communiquent auprès des autorités de tutelle, par voix télégraphique, les faits et gestes des voyageurs susceptibles de provoquer un incident diplomatique en Chine43. Les échanges de plis attestent de l’effervescence de ce petit monde des colons. La Société de géographie est dès lors interpellée pour dénoncer l’imposture à Paris et arrêter toute exploitation commerciale. Une note confidentielle adressée par le consul Auguste François à la Société révèle l’étroite surveillance des agissements et des dires de ces voyageurs gênants qui auraient extorqué 38 000 F à l’Indo-Chine pour une mission fantoche44.
« Je viens d’apprendre que par des communications faites à notre société, M. Gervais Courtellemont, rapporte des renseignements géographiques et même des cartes, de la boucle du Yang-Tseu supérieur, celle qui a été tout d’abord signalée par M. Bonnin. Je crois devoir vous faire savoir que M. Courtellemont ne saurait fournir ni carte ni indications sérieuses sur une région qu’il n’a pas abordée. M. Courtellemont qui mène tapage sur une exploration au Yun-Nan, qui aurait duré 18 mois dans des parties que nul Européen n’avait vues avant lui, n’est pas un seul instant sorti des routes les plus battues, pourvues des lignes téléphoniques ou postales. […] Le voyage de M. Courtellemont a donné lieu à des incidents qui m’ont obligé à le suivre complètement puisque ses menées ont produit des réclamations chinoises et ont nécessité de la part du gouvernement français, une déclaration de désaveu et un refus de passeport. […] Il s’est présenté à Mong-Tseu, dans un costume carnavalesque ayant même costumé sa femme en coolie chinois. […] J’avisais M. Courtellemont que ses allures, n’étaient que ridicules et qu’il vaudrait mieux pour lui et pour nous, y renoncer. M. Courtellemont me demanda alors de convaincre le vice Roi qu’il était un musulman bien authentique et dans ce but, il me pria de le présenter au vice Roi, afin de lui prouver, il est risible de rapporter un tel fait, qu’il était, ainsi que sa femme, suivant la coutume musulmane, épilé, en des endroits qui ne sont visités que par les conseils de révision. […] Je pense qu’il suffit de faire savoir, confidentiellement dans les lieux intéressés les gestes de ce voyageur et de le laisser ensuite battre monnaie dans la presse, par les récits de ses hauts faits45. »
28À l’occasion des assemblées générales, se nouent des contacts, se créent des affinités, s’établissent des appuis, qui le moment venu du départ, se révèlent être un atout dans une entreprise la plupart du temps individuelle et personnelle. Mmes Cros et Massieu, toutes deux membres de la société savante, s’associeront parfois pour voyager. Elles se croisent, se retrouvent lors des séances plénières comme celle du mardi 8 janvier 1901 à la Société commerciale de Paris. On peut penser que, lors de ces réunions ou aux moments des conférences, une certaine émulation a pu faire naître et a pu encourager, favoriser, l’émergence de certains projets, de certaines vocations.
29La professionnalisation de la carrière d’exploratrice va ainsi rester soumise à une stricte construction de genre, s’appuyant sur une prétendue différenciation sexuelle des qualités. Son champ de responsabilité lors de mission outre-mer va être encadré, comme en témoignent les intitulés des missions accordées par le ministère de l’Instruction publique. S’il va s’agir pour l’exploratrice d’éclairer la connaissance psycho-sociale des peuples colonisés en pénétrant sous certaines conditions, dans l’intimité du foyer indigène, il lui faudra aussi désormais dès son retour œuvrer à la propagande de l’entreprise coloniale française. Car qui peut mieux qu’une femme parler aux autres femmes des réalités de la vie outre-mer.
Promouvoir, peupler, moraliser, « viriliser » les colonies
30En janvier 1906 dans une chronique intitulée « Quelques femmes explorateurs », le journaliste de La Vie heureuse énumère deux façons de faire de l’exploration au féminin :
« Les unes suivent leurs maris et se font les compagnes de leurs dangers. […] D’autres partent seules et mènent avec un tranquille courage tout le train d’une expédition en s’étonnant seulement qu’on trouve la chose si difficile46. »
31Cette définition expose en creux les deux fonctions, sociale et professionnelle, assignées aux femmes exploratrices. Il y aurait d’une part, comme abordée précédemment, une féminisation de la carrière de géographe de terrain avec sa particularité sexuelle, et parallèlement, une mission d’accompagnement de l’homme colonial qu’il soit scientifique, militaire ou négociant. Car il s’agit de mobiliser toutes les énergies et toutes les compétences féminines pour relever le défi expansionniste de la France.
« Coloniser un pays c’est le civiliser, il n’y a ni colonisation, ni civilisation sans la famille. Nos Françaises ont, aussi bien, et mieux que les étrangers, les ressources de l’esprit, l’énergie morale, la force d’âme, la vigueur physique, indispensables aux entreprises et à la vie coloniale. Les difficultés développent leur fermeté de caractère. Elles ont ce sentiment qui s’enflamme au grand spectacle des océans, de la terre, du ciel, de toute la nature47. »
32Dans son ouvrage Le peuplement des colonies48, M. Lemire, vice-président du groupe colonial des conseils du commerce extérieur et du syndicat de la presse coloniale, dresse le portrait des femmes françaises coloniales, courageuses et endurcies, ne craignant ni les brûlures du soleil, ni les embruns des océans, toujours prêtes à s’engager avec entrain, vers l’inconnu et le risque.
« Ce sont elles les mères françaises, à qui la France devra les colons de demain. […] La femme est l’indispensable auxiliaire de colonisation comme épouse et comme mère49. »
33La presse féminine et féministe se fait aussi l’écho de cette nécessaire mobilisation.
« La femme française ne secoue pas l’antique routine et reste réfractaire à l’idée de colonisation ; qu’elle manque de virilité dans son amour maternel, d’ambition pour ses fils, pour son mari et, est impardonnable d’être ainsi l’une des pierres d’achoppement au français aventureux50. »
34Il incombe désormais à la Française de servir son pays, en assurant la promotion, le peuplement, la moralisation et la « virilisation » des futurs bataillons coloniaux. Dans ce contexte d’appel à l’union nationale derrière les colonies, l’exploratrice comme l’épouse coloniale assure la promotion des colonies. C’est d’abord dans la publication de récits, mais aussi par la tenue de conférences agrémentées de photos, s’adressant le plus souvent à d’autres femmes, qu’elles tentent de les sensibiliser en essayant de démystifier l’inaccessibilité des territoires d’outre-mer. On se souvient ainsi du préambule de l’ouvrage d’Isabelle Massieu sur l’Indochine en 1901, débutant par la formule « ce qu’une femme peut entreprendre est à la portée de tous51 ». Par le récit de leurs expériences, l’exploratrice, l’épouse coloniale comme la touriste tentent de générer de nouvelles pratiques migratoires, en y associant de nouvelles prescriptions morales et familiales. Les discours associés à la pratique du voyage lointain féminin sont ainsi porteurs d’une triple injonction.
35Il va s’agir, premièrement d’inciter les Françaises mariées à accompagner leurs époux pour assurer aux colonies l’implantation de familles nécessaires à leur pérennité.
« La femme seule peut réaliser l’établissement permanent de l’homme au loin de la mère patrie52. »
36Ce point est abordé, de façon significative, lors d’un congrès de l’Union coloniale française le 12 janvier 1897. Signe du temps, c’est la première fois qu’une thématique sur l’émigration des femmes aux colonies est ainsi abordée. Symboliquement, le comte Gabriel Paul Othenin d’Haussonville, qui n’est pourtant pas un partisan de l’ambition coloniale française53 accepte néanmoins de présider ce congrès exceptionnel, car il y a urgence. Si les colonies ont réveillé en France l’esprit d’entreprise, ranimé l’énergie latente de la race54, il reste maintenant à accroître leur place « par le développement normal de la population, c’est-à-dire par les mariages et les naissances55 ». Lors de ce congrès intervient M. Chailley-Bert, grand théoricien et observateur de la politique expansionniste, qui annonce le recrutement de nouveaux colons, non plus ceux qu’il nomme les « fruits secs de la métropole », hommes ayant « compromis leur caractère, usé leur énergie, gaspillé leur fortune56 », mais des hommes ayant des connaissances agricoles ou industrielles et possédant des qualités de meneurs. Il résume alors le problème prioritaire : comment peupler les colonies ?
« Étant donné que nous possédons des colonies, étant donné que nous avons des colons pour les peupler, étant donné même que ces colons ont des ressources suffisantes à la fois pour vivre et pour entretenir une famille, comment allons-nous constituer dans nos colonies la famille, sans laquelle il n’est pas de colonisation57 ? »
37Il convient désormais à l’épouse du prospecteur, du commerçant, de l’artisan, du colon, de l’ingénieur ou du médecin de prendre la relève des femmes des administrateurs, fonctionnaires ou officiers58. Les femmes blanches sur place participent par l’agencement du « home » ou la mise en place de nouvelles modes, d’un apparat bourgeois et par de nouvelles règles de l’intimité à la francisation des colonies59. Conseils pratiques, hygiéniques, tenues vestimentaires, rapport avec les indigènes, recettes de cuisine, soins à donner aux enfants, difficultés du climat, budget, la relation coloniale offre ainsi une injonction aux futures expatriées. Souvent issues de la bourgeoisie, les coloniales édictent les usages et les règles de vie outre-mer. Ainsi Grace de Corneau s’applique-t-elle à promouvoir la qualité de vie à Madagascar pour peu qu’on y observe les règles d’une conduite dite bourgeoise :
« Ne pas se coucher trop tard, ne pas aller trop au bal […] vivre en un mot aussi simplement que possible, tel est le secret de la santé. Si nous parlions à des messieurs, nous ajouterions, ne pas trop boire60. »
38Mme Bister, épouse d’un officier détaché aux travaux publics en Indochine établit aussi pour le journal À travers le monde un descriptif des activités et de la vie aux colonies dans les « grands centres » et dans les territoires reculés. Apparaissent ainsi des « moments pleins », organisés autour d’une vie mondaine comme dans toute cité provinciale européenne, si l’on excepte la chaleur, l’énervement, l’anémie, la promiscuité61 et la vie au milieu des indigènes.
« Un homme sain se lève à 5 heures, endosse un vieux complet de toile et va faire un tour dans l’herbe mouillée, le fusil en bandoulière. […] Il rentre vers 7 heures en compagnie d’une poule ou d’une perdrix. Pendant ce temps, la femme a donné ses premiers ordres et surveillé de très près la confection du déjeuner. […] La matinée comprend pour l’homme des chevauchées au loin, du côté des tranchées ou de levées de terrain à préparer pour l’emplacement du barrage et de la prise d’eau. Les femmes sortent rarement après 8 heures du matin. […] Une femme perdue dans cette solitude n’a d’autres ressources que de légers ouvrages à l’aiguille et la surveillance des boys62. »
39Le rythme de vie et les occupations et loisirs de la femme aux colonies tiennent directement à sa proximité ou son éloignement des grands centres coloniaux. Rassurants peut-être, car extrêmement codifiés, le protocole, les usages, les mœurs des expatriés gomment l’exotisme et maintiennent les artefacts de la vie mondaine. Les relations écrites par les migrantes regorgent de remarques et d’informations sur le faste des réceptions et leur caractère formel :
« Me voici installée à Calcutta au 6 Russel Street dans la boarding house de Mrs Walters, tout cela est très anglais, l’exotisme s’est envolé. […] Hier, revenant à pied par Chawringhee, j’avais l’impression de côtoyer, au lieu des Edens Gardens, St James Park ou Kensington Garden. De Londres aussi sont les grands magasins pleins de choses d’Europe, de choses d’Albion et ma foi, je me surprends à leur sourire, comme à des vieilles connaissances retrouvées sans déplaisir. Finie la jungle, pour le moment. On a ressorti ses gants, ses souliers et mis les costumes tailleurs pour la première fois depuis le commencement du voyage. On s’habille pour le dîner le soir parmi les ladies décolletées et les gentlemen en frac63. »
40Balades à cheval, parties de chasses, visites des vestiges architecturaux, shopping à la recherche d’antiquités ou d’étoffes rares à ramener en Europe, les loisirs mondains occupent les journées de ces expatriées fortunées. Lors d’une garden-party ou d’un afternoon, les tables sont dressées, la musique assurée par un petit orchestre ou par les talents de quelques notables, parties de cartes, tennis, diseurs de bonne aventure, acrobates locaux, danseurs, sont ainsi recrutés pour divertir ces expatriés et maintenir un lien de sociabilité avec les dignitaires des pays colonisés. L’Anglaise demeure, comme son compatriote, la figure de référence en matière d’efficacité et de savoir vivre aux colonies. Dans les journaux français, on relate ainsi avec application les avancées et les réalisations anglosaxonnes. La Revue des deux mondes rapporte par exemple en 1898 les voyages intrépides de Miss Mary Kingsley en Afrique occidentale et note sa force de caractère toute britannique :
« Mlle Kingsley a souffert comme tout le monde des désagréments de l’Afrique tropicale ; le chant de la grenouille lui a fait passer des nuits blanches, les insectes qui piquent l’ont piquée, ceux qui mordent l’ont mordue et elle a bravé parfois des dangers plus sérieux. Mais elle prend ses maux en patience. Elle est née pour les entreprises, pour les combats ; étant douée d’une forte dose d’humour britannique, elle voit le côté comique des tragédies, et personne ne raconte ses mésaventures avec plus de gaieté64. »
41Pour Marie Dronsart, comme pour d’autres observateurs, l’avance prise par les Anglais dans les colonies tient surtout à la présence, en toutes circonstances, de la femme au côté de son époux. C’est son éducation plus virile qui lui donne cette propension à la liberté d’action.
« On dit que lorsque l’Anglais perdait son home sur terre, il le retrouvait sur l’océan ; il serait encore plus vrai de dire qu’il le crée à nouveau en tout lieu où la destinée le porte et cela parce que le concours de la femme ne lui manque jamais et que, grâce à elle, le génie du foyer le suit partout. L’éducation des Anglaises, plus viriles que la nôtre, la liberté d’action qu’on leur laisse dès leur première jeunesse et qui leur inspire la responsabilité d’elles-mêmes, la pratique de la marche, de l’équitation, des jeux et des exercices de plein air, les courses sur mer, le goût inné de leur race pour les voyages, tout cela réuni les prédispose à courir volontiers le monde sans s’effrayer des fatigues et des mille petites épreuves. Si l’on ajoute leur fréquente tendance à écrire, on comprendra qu’elles tiennent une grande place dans la bibliothèque des voyages65. »
42À noter que, si un officier ou un fonctionnaire a le droit d’emmener sa famille outre-mer, certaines possessions coloniales, comme dans le Dahomey ou au Soudan, demeurent interdites aux femmes.
43Néanmoins, beaucoup de récits d’épouses de colons tentent de dédramatiser l’émigration.
« Eh bien non ! L’Afrique n’a pas l’air si terrible qu’on me l’avait dit. Dakar certes n’est pas joli, joli, et c’est ailleurs que je voudrais bâtir la maison de mes rêves ; mais enfin, ce n’est pas, ou ce n’est plus l’épouvantable village que dépeint l’auteur de terre de mort66. »
44Le récit de Raymonde Bonnetain, en ce qu’il offre le journal d’une famille au Soudan, revêt un caractère particulier, démontrant les conditions du voyage lointain pour l’enfant européen. En partance pour le Soudan avec son mari, elle affirme que si le devoir de celui-ci est de se mettre en route, le sien est de le suivre67. Dans un autre registre, Marie d’Ujfalvy vente aussi la satisfaction du devoir accompli :
« Il me reste à prendre congé de mes lectrices, de mes amies inconnues pour qui j’ai tant bien que mal retracé mes impressions. […] Elles comprendront avec quelles satisfactions j’ai pu suivre mon mari dans ses aventures. Je n’ai fait là que ce qu’elles eussent fait à ma place, et la satisfaction du devoir accompli est la plus douce de toutes celles que nous puissions goûter : accepter sans hésitation, le devoir devient un plaisir. […] Quittez, mesdames, quittez votre patrie si vous le pouvez, quelques semaines, quelques mois, ne fût-ce que pour sentir avec quelle joie on la retrouve68. »
45Mieux informées de ce qu’est la vie dans les colonies, les femmes pourraient soumettre leurs enfants à une véritable éducation propédeutique à la vie coloniale.
« Ainsi que l’homme, la femme doit savoir ce qui l’attend. La terrible désillusion est génératrice d’échecs69. »
46Par ailleurs, la migration des épouses ou les mariages arrangés avec les colons réduiraient le fléau des mariages mixtes que dénonce Isabelle Massieu.
« On prétend généralement que la femme française s’anémie au bout de peu d’années, qu’elle supporte mal le climat et, trop souvent doit retourner vivre en France. Dans les petits emplois elle est une lourde charge pour le budget. Le résultat est, d’une part, l’isolement du mari et, de l’autre, la tentation ou la nécessité des mariages mixtes assez exceptionnels dans les colonies anglaises et si fréquentes chez nous70. »
47À l’image du bulletin de l’Union coloniale des femmes belges (UFC) créée en 1924 et étudié par Catherine Jacques et Valérie Piette71, les récits des femmes coloniales tentent ainsi d’éduquer et d’informer la future coloniale en lui inculquant les différents aspects de sa mission.
48Deuxième injonction inscrite dans le récit concerne la fonction éducative et morale de la coloniale.
« On a dit beaucoup de sottises sur le rôle de la femme européenne aux colonies. […] Évidemment, nous avons dû constater l’influence néfaste du climat, de l’ambiance, sur le cerveau débile de pitoyables névrosées ou de vicieuses exaspérées. Nous avons connu la démoralisée, la démoralée […] mais, avouons-le aussi, mais mieux qu’une hirondelle ne fait le printemps, la dame sommairement vêtue, affalée sur une chaise longue ; la détraquée ou la noceuse, ne peuvent représenter la Coloniale72. »
49Missionnaire laïque, son action s’accompagne de conseils pratiques, éducatifs et hygiéniques sur le terrain auprès des enfants et des femmes indigènes. Élément essentiel au pouvoir colonial73, l’exploratrice œuvre aussi pour la propagation du christianisme. Le rapport d’Isabelle Massieu sur le système éducatif en Indochine en est un bon exemple.
50La troisième injonction contenue dans le discours de l’exploratrice s’adresse aux jeunes célibataires diplômées, afin de les inciter à faire carrière outre-mer. La promotion de l’émigration volontaire permettrait de réguler le nouveau flux de femmes diplômées qui ne trouvent pas d’emploi dans le marché hexagonal.
« La lutte pour la vie, si dure déjà pour les hommes sur notre continent, est rendue presque impossible pour les femmes. Elles sont multitudes, les malheureuses qui, pourvues d’un diplôme, munies de leur brevet supérieur, professeurs de musique ou de chant, miniaturistes, couturières, cherchent sur le pavé de Paris le pauvre petit emploi qui doit les empêcher de mourir de faim. […] C’est surtout à ces femmes qu’il faut dire, expatriez-vous. Dépensez votre énergie à vous faire une situation digne de vos efforts dans un coin du monde plus hospitalier74. »
51En 1897, la réduction des revenus, du fait de la crise agricole et de la diminution des intérêts financiers, place de nombreuses familles dans de nouvelles difficultés économiques. Selon J. Chailley-Bert, beaucoup ne possèdent plus les crédits nécessaires pour entretenir leurs enfants et pourvoir en dot les filles.
« Les conditions économiques changent ; le capital perd de sa valeur, l’oisiveté ne nourrit plus grassement son homme, les mariages riches deviennent chanceux pour les filles chétivement dotées. La “demoiselle bien élevée” d’hier – petits cahiers de poésie, aquarelles, sonates, révérences – qui la nourrira si l’épouseur se dérobe75 ? »
52Cette augmentation du montant exigé par les maris pour la dot et la baisse des revenus des familles entraîne la diminution du nombre de mariages. Par ailleurs, celles que le comte d’Haussonville nomme les « non-classées », c’està-dire celles qui, grâce à leurs études se sont élevées par rapport à leur milieu social d’origine, ne trouvent pas d’emplois dans les administrations, la fonction publique, la poste, la télégraphie ou la banque. Par exemple, du 1er janvier au 31 décembre 1897, à la préfecture de la Seine, 897 demandes d’emplois d’institutrices adjointes ont été déposées pour 394 postes76. À la même époque il estime de quinze à vingt mille, le nombre de jeunes filles à Paris qui « végètent dans l’attente d’un emploi77 ». Les modistes, couturières, lingères, institutrices, chapelières, fleuristes, photographes, docteurs ou artistes trouveraient ainsi outremer une excellente clientèle pour leurs industries féminines. Mais sur ce point d’émigration professionnelle, les positions divergent entre les acteurs de l’Union coloniale française, pour qui il s’agit surtout d’encourager une femme sans dot à trouver un mari, et certaine féministe comme Grace de Corneau qui envisage réellement la promotion de la carrière coloniale. L’enjeu pour les administrateurs coloniaux va être ainsi contradictoire puisqu’il va s’agir d’inciter l’émigration des Françaises vers ces nouveaux territoires tout en encadrant et en limitant leurs fonctions sociales aux colonies. De fait, l’idée de la Société française des femmes aux colonies est de créer en quelque sorte une agence matrimoniale « déguisée », une agence pour l’emploi, car, comme le théorise le comte d’Haussonville :
« Le mariage est bien plus encore que l’école, le télégraphe ou le téléphone, la véritable carrière de la femme78. »
53Ainsi, puisqu’il devrait y avoir selon les statistiques cinquante fois plus de demandes que de situations à accorder, la prétendante sera sélectionnée par la société en fonction de ses talents, de ses aptitudes, de son caractère, de sa moralité et de sa santé. En outre, une photographie sera demandée pour s’assurer que le physique répond bien à l’offre d’emploi matrimoniale79. Il s’agit ainsi d’éviter avant tout un afflux massif de femme sans ressources et sans emploi qui risqueraient d’intenter au prestige colonial français en tombant dans la prostitution outre-mer. Le 10 janvier 1898 dans la Quinzaine coloniale Mme Pégard, secrétaire générale de la société déclare avoir reçu 400 à 500 demandes de jeunes femmes. Elle recense 68 institutrices, gouvernantes et demoiselles de compagnie, 67 employées, 25 sages femmes, une doctoresse, une dentiste, 78 couturières, 20 modistes, 16 cuisinières, 18 femmes de chambre, 19 bonnes à tout faire et 30 femmes sans profession. Seules 39 trouveront un emploi durant l’année 189880. S’il s’agissait au départ, par la mise en place de cette société, de résoudre à la fois le problème du peuplement des colonies et celui de l’emploi des bourgeoises éduquées « non classées », la réalité de la mission est de son organisation aboutira à un échec. Très peu de femmes tentèrent l’expérience de la vie outre-mer. Le prix du billet et de l’installation constituait pour beaucoup un obstacle infranchissable. Grace de Corneau établit ainsi le budget minimal nécessaire à la migrante en fonction de la colonie. Cette somme sera de 2 000 F en Indochine et de 100 000 F en Tunisie pour l’achat d’une exploitation. Lucide sur les difficultés qui peuvent freiner l’expatriation des Françaises, Grace de Corneau donne des conseils et directives en matière de démarche administrative. Car il s’agit pour cette dernière et contrairement à la Société d’immigration des femmes de proposer aux jeunes célibataires diplômées autre chose qu’un simple mariage avec un colon ou une fonction d’auxiliaire. Elle les encourage en revanche à une véritable carrière coloniale.
« Devenir propriétaire d’un immense territoire […] sur plusieurs milliers d’hectares […] avoir même au bout du monde, un petit royaume dont on soit souveraine […] ne vous laissez pas intimider, rien dans la loi, rien dans les règlements ne permet de refuser une concession à une femme parce que femme81. »
54Ainsi, en s’appuyant sur ses nouvelles réalités économiques, ces nouveaux besoins géopolitiques et professionnels, les actrices et acteurs de la « cause féminine » revendiquent de nouveaux contenus d’éducation adaptés à une nouvelle fonction sociale de la femme, pour que puisse éclore cette « Française active », dont l’exploratrice, comme l’universitaire ou la sportive, est l’expression. Car désormais dans la France de la Belle Époque :
« Il y a des demoiselles du téléphone et “les belles sténodactylographes” de Guillaume Apollinaire. Il y a des lycéennes, des étudiantes, des sévriennes, il y a des doctoresses, des avocates, des journalistes, quelques universitaires et même un grand prix de Rome au féminin. Il y a des femmes qui jouent au tennis, qui font du vélo ou vont aux bains de mer, il y a des femmes qui mincissent, des femmes qui fument, des femmes qui divorcent. Il y a des féministes enfin, sans user de vigoureuses méthodes de leurs consœurs anglaises tiennent congrès et meetings, fondent des associations et des journaux, se portent candidates aux élections82… »
55De fait, au croisement de ces faisceaux, émergent de nouvelles pratiques, de nouveaux discours, de nouvelles attentes pour la femme française, dont les titres des écrits viatiques portent, en quelque sorte, le reflet : « Une Française au Ladak83 », Une Française au Soudan84, « Une Française au Nouveau Mexique85 », « Voyage d’une Parisienne dans l’Himalaya occidental86 », « Souvenirs d’une Française en Arménie87 », « Une Française au Maroc88 », Voyage d’une Parisienne à Lhassa89.
56Le paratexte (titre, préface, sous-titre) indique bien cette volonté d’inscrire l’expérience individuelle sur une portée nationale. C’est ainsi, selon Simon Katzenllenbogen, que les femmes européennes, sous couvert d’une mission civilisatrice auprès des indigènes, ont participé à l’identification et surtout à l’établissement d’une hiérarchie raciale dans les colonies90.
Femmes nouvelles91
« Le rapide de Dieppe-Paris filait à toute vapeur. […] Avec sa jeunesse réfléchie, son ardent désir d’une existence utile et noble, l’énergie qu’elle sentait fermenter en elle, Hélène Dugast songeait à l’inconnu de l’avenir. […] La lumière nimbait les cheveux blonds de la jeune fille, la broussaille fine de sa nuque ; un trait d’or accusait le contour du profil au nez droit, aux lèvres sinueuses. Elle portait dans ses yeux l’orgueil de ses vingt et un ans, plein d’espérances, de foi. Son buste souple s’élançait, gonflant la blouse de soie bleue, à col d’homme ; tout en elle, ce mélange de hardiesse virile et de grâce féminine92. »
57Les premières pages de ce roman-feuilleton, publié dans la sérieuse édition de La Revue des deux mondes, illustrent les glissements de représentation de la femme en cours dans la société française à cette époque. La vitesse, l’esthétique du personnage décrit, ce mélange assumé « d’hardiesse virile et de grâce féminine » indiquent clairement l’abandon progressif de l’image de la « belle lascive » endormie sur son sofa.
Une éducation plus virile
58Lors de la présentation de son projet de loi à la chambre des députés le 27 mai 1879, Camille Sée déclare :
« En France, à l’heure qu’il est, la jeune fille qui n’a pas le bonheur d’être instruite chez ses parents, n’a le choix qu’entre un pensionnat laïque où l’enseignement se meut dans d’étroites limites, et le couvent, où l’enseignement est pour ainsi dire nul. […] La France n’est pas un couvent, la femme n’est pas dans ce monde pour être religieuse. Elle est née pour être épouse, elle est née pour être mère93. »
59Il s’agit désormais, dans l’esprit de l’auteur de la réforme de l’enseignement féminin, à la fois de rattraper le retard pris par la France sur l’Angleterre, l’Amérique ou la Russie, en créant des structures éducatives, mais aussi, de réformer le contenu de l’enseignement en assurant une formation de qualité aux professeurs. Dans la réalité, l’école demeure obligatoire jusqu’à 13 ans et l’entrée dans les établissements secondaires, limitée, non seulement par un examen d’admission, mais aussi par l’origine sociale de la jeune fille. L’enseignement primaire, demeurant pour beaucoup, après les grandes lois laïques du 28 mars 1882 et 30 octobre 1886, la seule expérience scolaire pour les 6-13 ans, le certificat d’étude marque généralement la fin de l’enfance. En 1902, 25 % seulement d’une classe d’âge l’obtiennent. L’enseignement secondaire reste, dès lors, profondément malthusien et fondamentalement lié à la culture générale, à la précision et à l’abstraction, pour les garçons, tandis qu’il demeure propédeutique à la fonction maternelle et d’épouse pour les jeunes filles. L’évolution des effectifs féminins dans le secondaire cache en réalité, une ségrégation sexuelle des contenus et des objectifs éducatifs.
60Selon Camille Belilon pour le journal La Fronde, en 1898, la cause essentielle du retard et de l’inertie des Françaises tient dans leur piètre éducation, conduite jusque-là par des préjugés : « Si l’on veut qu’elle s’occupe de la cité qu’on en fasse une citoyenne94. » Car, en cette fin de siècle, la société française se trouve en matière d’éducation féminine dans une phase de transition et de conflit entre les valeurs refuges de la famille bourgeoise et celles véhiculées par l’enseignement secondaire. La loi Camille Sée, promulguée le 21 décembre 1880, qui institue les lycées de jeunes filles, ainsi qu’un système de bourses pour les plus méritantes sans fortune (articles 3) a pour ambition d’extraire justement les adolescentes des mains de l’église. Un professeur de l’enseignement secondaire féminin, Mlle Dugard, fait ainsi remarquer dans un livret sur l’éducation féminine, la scission qui s’opère entre la culture mondaine des familles aisées et les tendances libérales, émancipatrices et modernes du lycée : « La soi-disant sagesse mondaine reste à mi-côté du libéralisme95. » Si l’éducation est l’action visant à faire atteindre à l’individu son maximum de valeur humaine par le développement de ses qualités physiques, intellectuelles et morales pour qu’il puisse vivre en harmonie avec son milieu, alors il faut structurer selon Louise Debor l’enseignement féminin autour de sa principale fonction, la préparation à la maternité96. Dans cette optique, elle préconise une éducation physique qui
« n’entend pas former des athlètes professionnels, des alpinistes, des virtuoses de la pédale, du recordmen ou women d’aucune sorte. Nous voulons constituer des êtres sains, vigoureux, musclés, bien découplés, agiles, souples et forts, sachant exercer et utiliser leurs membres et commander à leur corps, des gens capables de marcher, courir, grimper, aimant l’eau froide et le soleil, les deux grands médecins de notre génération énervée. Nous voulons éviter la neurasthénie, sans tomber dans l’excès contraire, le surmenage physique. Il n’est pas question de s’entraîner jusqu’à l’abrutissement complet, mais de savoir reposer certains nerfs, certains muscles en faisant travailler modérément les autres97 ».
61C’est cette même conception d’une éducation rationnelle, graduée, progressive, hygiénique que les politiques légitiment à l’école. Le 22 décembre 1904 est créée une commission interministérielle destinée à unifier les procédés d’éducation physique. Participent à cette réunion 4 membres du ministère de la Guerre (des Joinvillais), 4 membres du ministère de l’Instruction publique, 2 membres du ministère de l’Intérieur et Georges Demeny, professeur de physiologie appliquée à l’École normale de gymnastique au lycée Buffon, M. Racine, professeur d’éducation physique de la ville de Paris. Cette mission ambitionne de faire pénétrer dans les mœurs et la vie publique le goût et la pratique de l’éducation physique, pour sauver la race française, menacée de dégénérescence98. Si aucune femme n’est présente, le vœu numéro 5 de la commission étend les dispositifs pris pour les garçons à l’enseignement99.
62Ainsi les filles, comme les garçons, devront recevoir quotidiennement des cours d’éducation physique qui seront sanctionnés aux examens. Puisque les buts de l’éducation physique se rattachent aux nécessités sociales et aux exigences de la vie pratique, l’enseignement comprendra une gymnastique de développement avec un effet hygiénique (foncier et correctif), une gymnastique d’application (recherche de l’effet économique du geste), avec des jeux et du sport. Chaque séance d’une durée proportionnée à l’âge et à l’entraînement devra rechercher un effet hygiénique, correctif et moral. Les exercices gradués et progressifs réalisés collectivement solliciteront la circulation et la respiration pour améliorer la santé. Si l’on regarde de plus près les exercices pour les adolescents (garçons et filles) de plus de 13 ans dans le programme général d’éducation physique 1907100 on note l’organisation des séances autour de sept grandes familles d’exercices. Ceux-ci vont du travail avec haltères, aux suspensions et sauts jusqu’à la mise en place de grands jeux de plein air ou de promenades de 10 kilomètres pour les filles. Si la fonction sociale du futur adulte doit guider les apprentissages scolaires, il n’est pas étonnant de retrouver dans les contenus même des disciplines, cette vision « différentialiste » et « naturaliste » à partir des critères sexuels101. Ainsi, pour ne pas altérer les organes sexuels de la future mère, les sauts, les efforts violents, la boxe et les exercices avec de lourdes charges doivent être proscrits. Après 15 ans, une jeune fille ne doit plus pratiquer au lycée de canne, de cross-country, de lancer de poids, disque, javelot, d’exercices de soldats, d’escrime ou d’équitation.
« Une femme bien faite doit avoir le tour des hanches plus grand que le tour des épaules. La cavité du bassin est le réceptacle où doit séjourner le petit être qui deviendra un homme, et le développement ultérieur de l’enfant dépend en grande partie des conditions plus ou moins favorables qu’il a trouvées dans le sein de sa mère102. »
63Comme l’éducation physique, le sport est censé apporter dans les établissements secondaires français féminins la lumière, le grand air et la gaieté103.
64La duchesse d’Uzès, sportive reconnue, déclare ainsi :
« Tout se modifie : le temps n’est plus aux femmelettes de chaises longues qui ne sont pas des femmes mais des objets d’étagères ! […] Voyons, une femme qui sait affronter tous les dangers pourrait-elle avoir un fils qui connaisse la peur104 ? »
65L’observation et la description de l’activité physique de « la femme noire » au Soudan dans ses tâches quotidiennes tiennent lieu d’argumentaire dans cette même propagande d’un corps énergique et musclé pour Raymonde Bonnetain. Selon elle, si le pilon n’a pas été remplacé par des moulins en Afrique, c’est parce que son usage remplit une fonction hygiénique et esthétique pour la femme :
« C’est que cette dure besogne durant laquelle le buste se penche et semble pivoter sur les reins, fait le corps superbe et fort, fortifie et embellit les formes, prépare enfin aux maternités faciles. Nos pileuses ont le torse nu, et sur les flancs, un seul pagne tendu à crever. Leur dos est très beau, le dos de la vénus accroupie ; la gorge est également belle […] les bras aussi sont bien ; ils sont musclés sans ressembler à des bras d’homme. La cuisse seule quelquefois et le mollet pèchent un peu, le bas du corps à ce travail ne se développant pas comme le haut105. »
66On peut retrouver dans un ouvrage d’un des principaux théoriciens de l’éducation physique, le Dr Tissié, cette mise en scène physiologique et psychologique du mouvement dans des situations domestiques féminines. Dans le scénario de la fermière, le ruisseau, la cruche cassée, le parquet ciré, la lessive, la marche au pétrin sont ainsi des historiettes contées par la maîtresse, pour activer de façon pratique les muscles de la jeune fille106. Lorsqu’il s’agit du corps de la femme, comme celui de l’enfant, le contrôle social, légitimé par la science, est encore plus grand. Il faut, selon certains auteurs comme Roger Milès en 1894, n’encourager pour la femme que des sports où le bassin puisse se développer : la marche, la danse, le saut à la corde, le jeu de raquette, le law-tennis, l’escrime107. Pour ce même auteur, le sport que devrait privilégier la femme, ce n’est ni le bicyclisme, ni la chasse, ni le tir à l’arc, le football, la paume, le patinage… mais plutôt l’équilibre.
« Le seul équilibre qu’on doit recommander à une femme, avec celui de ses dépenses de ménage, c’est de porter comme Perette, un pot au lait sur la tête. […] Un léger fardeau, quel qu’il fût, ferait admirablement l’affaire108. »
67Dans la pratique, l’enseignement obligatoire de l’éducation physique à l’école pour les jeunes filles, censé favoriser une éducation plus virile à l’anglaise, reste en ce début de siècle à l’état de projet, du fait de la pénurie d’installations et surtout d’éducateurs et d’éducatrices, monitrices de gymnastique. En 1903, Georges Demeny, principal inspirateur des textes officiels de 1907109 a créé, avec le docteur Philippe Tissié et Racine, un professeur d’éducation physique de la ville de Paris, un cours patronné par l’Instruction publique et l’Union des sociétés de gymnastique110 destiné à former des futurs intervenants en gymnastique. Même si le nombre de femmes s’inscrivant à cette formation marque une certaine progression de 0 % en 1903 à 44 % en 1905, leur présence ne suffit pas à alimenter les besoins de la discipline dans des établissements déjà défaillants en terme d’infrastructure. C’est ailleurs que la future femme active s’émancipe corporellement. Car, parallèlement à cette ambition hygiénique, méthodique de la pratique physique scolaire, se développe, dans la société civile, le phénomène sportif qui valorise le rapprochement des corps, la camaraderie entre homme et femme, la promotion de la force musculaire. Les premières sociétés sportives féminines apparaissent à partir de 1905 dans les grandes villes. Mais c’est aussi par la diffusion dans les journaux de nouvelles modes sportives et par la valorisation des exploits de quelques pionnières que se propage l’image de cette Française active et courageuse, prompte à relever tous les défis. On trouve par ailleurs durant cette période dans certains manuels d’éducation physique dédiés aux jeunes filles la valorisation de la femme alpiniste comme Isabelle Massieu ou Mme Bullock111 alors que sont rappelés les principes de modération dans la pratique.
Le rôle de la presse
68En ce début de XXe siècle, paraissent des nouvelles revues qui participent à la diffusion et à la promotion de la femme active. La revue La Vie heureuse, qui est publiée pour la première fois en octobre 1902 concourt, par exemple, à la célébration de cette nouvelle femme d’action. L’éditorial de son premier numéro entend rappeler la mission de la publication qui paraît tous les 15 du mois aux éditions Hachette au prix de 50 centimes :
« Cette revue s’adresse à toutes les femmes. […] Des civilisations prodigieuses et presque nées d’hier viennent de donner à la Femme en même temps que les magnificences d’un luxe éblouissant, un rôle social et une influence mondaine jusqu’alors inconnus […] jamais jusqu’à ce jour, l’action de la Femme n’a été plus considérable et jamais la vie féminine n’a été plus complexe, ni plus active. C’est le spectacle infini de cette activité que cette revue va mettre sous les yeux de la Femme, par le texte et par l’image : la suprême élégance ; les sports passionnants, la vie d’intelligence, de courage, de bonté, de dévouement, les carrières productives, les œuvres généreuses des autres, les beautés et les talents, les actes d’héroïsme et d’énergie, la figure et l’existence des Femmes qu’une condition exceptionnelle signale. […] Tout ce qui rend la vie heureuse112. »
69Par l’exemple de ces femmes aristocratiques, de ces destinées féminines brillantes, la revue ambitionne de divertir et de soulager la « femme laborieuse », en lui racontant les épreuves qu’une femme du monde doit aussi surmonter113.
« À toutes, elle fera voir qu’une femme plus intelligente et plus active est aussi la mère la meilleure, le lien vivant, charmant et sûr de la famille114. »
70On trouve ainsi, dans les articles, les règles d’hygiène à appliquer en voyage115, un descriptif des activités féminines (politique, art, sport, voyage…), des doubles pages sur les saisons touristiques et sportives à Monaco ou Biarritz, la création du premier aéro-club féminin116, les notes de voyage en Turquie de Marcelle Tinayre117, des exemples de l’héroïsme féminin118, l’exploit d’une femme sautant les chutes du Niagara dans un tonneau119, d’intrépides nageuses120, des femmes alpinistes121. La revue intègre, dans ses chroniques, des récits sur ou écrits par des femmes exploratrices : « La vie d’une exploratrice française au Yunnan » concernant Mme Courtellemont122 ou le « Voyage aventureux et lointain » de Mlle Sée123.
71Pour autant, si la revue dépeint, à travers la femme active, une Française énergique et courageuse, les articles n’entendent pas ériger un modèle de femme émancipée et féministe, en rupture avec ses devoirs familiaux. Jane Dieulafoy, qui représente par ailleurs l’archétype de la femme vivant une vie d’homme (jusqu’à en revêtir les codes vestimentaires), est ainsi présentée comme une antiféministe :
« Détail curieux, Mme Dieulafoy n’est pas féministe et trouve ridicules les revendications des femmes qui brandissent le drapeau de l’égalité des sexes. Elle considère son cas comme une exception qu’elle ne souhaite pas se voir généraliser124. »
72Si la revue illustre les récits de voyages lointains de photos de femmes en pantalon et chapeau de paille, elle les accompagne de commentaires explicites pratiques :
« Pour voyager commodément, Mlle Sée avait adopté un costume de garçon. D’ailleurs la forme des selles de femmes islandaises qui ressemblent aux fauteuils qu’on met sur les ânes pour y asseoir les bébés, ne permet pas de longues étapes ni à la bête, ni à l’amazone. Il a donc fallu qu’elle fasse le voyage en montant une selle d’homme125. »
73La légitimité et l’utilité de l’action féminine sont ainsi rappelées, gommant toute évocation individualiste et égoïste d’entreprise d’évasion. Mme Courtellemont explique, par exemple, sa volonté d’accompagner au Yunnan son mari par son dévouement conjugal et par la nécessité de faire connaître aux Français ce territoire où ils ont des intérêts économiques.
« Cent fois je préfère à cette hantise de l’incessant point d’interrogation la vie active, les difficultés affrontées en commun, la certitude qu’on sera là aux heures de danger ou de la maladie, qu’on “saura”. Et le puissant intérêt de cette vie si rude mais si passionnante des voyages et des explorations me paie de tous les sacrifices. […] Il faut que l’on connaisse bien le Yunnan, où la France a tant d’intérêts, et ce voyage devait aider à faire un peu de lumière sur d’importantes questions126. »
74La Vie au grand air, dont le premier numéro paraît en 1898, se veut l’organe de la propagation de la vie active et sportive, car la France, selon l’éditorial de la revue, est devenue « le pays du muscle par excellence127 ». Son deuxième numéro, du 15 avril 1898, consacre un article sur l’escrime et la femme, critique ceux qui s’opposent encore, au nom de principes moraux obsolètes, à la pratique sportive féminine :
« De nos jours où la question du féminisme prend un tel développement, où l’émancipation de la femme travaille presque toutes les imaginations, on comprend difficilement que l’étude des armes ne fasse pas de progrès plus rapides chez la jeune femme. […] Appliquer l’escrime à la jeune fille, c’est lui rendre la conscience de sa force, c’est développer les sentiments de la haute valeur qui sont en elle, […] c’est faire d’elle une femme vigoureuse et forte, élégante et souple, résultat auquel on ne parviendrait pas par l’étude de la gymnastique128. »
75La camaraderie entre homme et femme par et dans le sport devient ainsi un modèle dynamique du couple français pour la revue. Par cette franche et saine relation entre les sexes, le Français devrait retrouver une bonne santé physique et morale. L’intrépidité, le courage, l’exploit au féminin deviennent ainsi pour certains journaux féminins des valeurs structurantes et d’identification. En novembre 1901, la revue Femina129 consacre une chronique intitulée « Femmes d’hier et d’aujourd’hui » à Mme d’Attanoux et se propose de la faire découvrir à ses lectrices et lecteurs.
« C’est cette semaine que la vaillante exploratrice s’embarque à Marseille pour aller, comme elle le dit, faire connaître la France aux femmes arabes. […] Aujourd’hui c’est d’une femme à la fois sportswoman, médecin, écrivain que j’ai le plaisir de parler130. »
76Parallèlement aux articles sur la femme à la montagne131 ou sur l’intrépide yatchswoman, Miss Cox132, le journal sensibilise ses lectrices à l’excursion d’une Parisienne, Mme George Victor Hugo au pôle Nord133 ou au tour du monde d’une Parisienne134. La diffusion de photos accompagnant les articles donne à voir par exemple, une femme à califourchon sur une selle, à la barre d’un voilier, aux commandes d’un avion ou participant à la diffusion d’un nouveau modèle.
Les figures féminines de l’exploit, Camille du Gast et Marie Marvingt…
77Avec cette diffusion accrue de l’expérience individuelle féminine, le record devient un objectif et la notion de pionnière devient performatif.
« La pionnière inaugure une lignée, rompt la ségrégation des espaces sexués, érige les femmes en sujet d’histoire et doit servir de modèle à l’ensemble du sexe. Elle s’oppose à la figure antiféministe de la femme “exceptionnelle” qui par définition ne sera pas suivie, ni imitée135. »
78Camille du Gast (1868-1941), personnage mondain parisien, qualifiée par les Américains de plus grande sportswoman du monde136, allie les expériences sportives à dominantes techniques (canot à moteur, voiture, parachutisme…) à des missions scientifiques. Elle participe, par ses exploits hors normes à la banalisation du risque au féminin en publiant notamment dans des revues grand public, comme la revue Je sais tout. Nous citons ici un passage qui illustre la perception du risque et du sport chez cette bourgeoise parisienne :
« Lutter contre la mer en colère ou lutter contre des concurrents en course, c’est la même chose, c’est une satisfaction de la même essence, c’est du sport. Et on le sait, j’aime le sport. Je l’aime pour les rares satisfactions d’amour-propre qu’il me donne et surtout pour les rares émotions qu’il procure. J’aime le combat, j’aime lutter contre des adversaires de bonne foi, j’aime courir la chance de sensations nouvelles, où le corps et l’esprit sont tendus, où il faut se servir de ses muscles et de son cerveau pour ne pas succomber. J’aime le danger qu’on affronte et auquel on échappe, j’aime mener une machine qui est l’esclave parfois indocile de ma volonté, j’aime diriger un cheval qui se défend, j’aime lutter contre la mer qui s’exaspère, j’aime surtout moi, femme, triompher de fatigues qu’un homme supporte avec peine et montrer qu’avec de la volonté et de l’énergie, une femme, une faible femme, peut arriver à réaliser des prouesses137. »
79Randonnées en montagne, en robe de soirée, franchissement de col à cheval, saut en parachute du ballon de Capazza, bicyclette, rallyes automobiles (Paris-Berlin ; Paris-Madrid), traversée de la Méditerranée en canot automobile, rien ne lui échappe. Entre deux exploits, elle est chargée de mission au Maroc pour le ministère de l’Agriculture en 1908138 ou pour le ministère du Travail139. Qualifiée d’exploratrice ou d’héroïne pour sa traversée de la Méditerranée en canot automobile et son naufrage en mer, Camille du Gast inscrit ses performances dans une recherche d’accomplissement, de divertissement personnel et de service public140.
80Marie Marvingt (1875-1963) est née dans un milieu moins fortuné, sa trajectoire illustre l’arrivée de ces femmes issues de la moyenne bourgeoisie, des familles de fonctionnaires dans le sport compétitif. La compétition qui privilégie la performance du meilleur sur l’origine sociale141 pousse sur le devant de la scène des cyclistes intrépides, des nageuses de rivière. Marie Marvingt est une de celles-là. Née en province d’un père receveur principal des postes, elle est entraînée par ce dernier, sportif inconditionnel dès sa plus tendre enfance. À 4 ans, elle nage quatre kilomètres et s’essaye ensuite à toutes les disciplines sportives. Traversée de la Seine à la nage, traversée de la mer du Nord en ballon (une première pour une femme), équitation, aviation, tout est prétexte à un nouveau défi, comme l’écrit Armand Rio, dans le journal Lecture pour tous en 1913 :
« La vie sportive de Mlle Marvingt est la plus extraordinaire qui soit. Natation, cyclisme, alpinisme, aéronautique, aviation, équitation, gymnastique, athlétisme, escrime, jeux d’adresse, il n’est pas un sport où elle ne brille, et presque toujours au premier rang. Partout où il faut du sang-froid, du courage, de l’adresse, à l’aérodrome, à la montagne, à la mer, à la salle d’armes, on la rencontre et on l’admire142. »
81Les photographies d’elle posant dans son ballon entourée d’hommes, ou grimpant dans une pente neigeuse en tenue montagnarde, officialisent, dans la presse, la valeur de ses exploits et lui confèrent une portée nationale. Le 15 mars 1910, l’Académie des sports lui décerne à l’unanimité sa grande médaille d’or143. Ernest Archdeacon, journaliste pour la Revue aérienne entend bien faire de l’exemple de Marie Marvingt le porte-drapeau de la régénération de la race française :
« Le plus grand défaut, peut-être que l’on pourrait reprocher aux femmes françaises, c’est précisément de manquer un peu d’énergie physique et morale, et d’élever leurs enfants en femmelettes comme elles l’ont été elles-mêmes. […] Il serait à souhaiter, pour l’avenir de la race, que nous ayons beaucoup de Françaises à posséder les qualités de Mlle Marvingt ; et il est à espérer qu’entraînées par le grand et utile mouvement pour les sports et la régénération physique qui se dessine de plus en plus en France, il y aura bientôt de nombreuses femmes pour suivre son exemple144. »

Départ de Mlle Marvingt, au grand prix de l’Aéro-Club de France. Source : photographie de presse, agence Rol, 19 janvier 1913.
82L’exploit au féminin se trouve ainsi envahi par un discours prophylactique sur la régénération de la race. Des mères fortes pour des enfants forts, tel semble être le mot d’ordre. Apparaît une nationalisation de l’expérience individuelle en même temps que s’impose la notion de record. Les Américaines et les Anglaises alimentent la compétition par la diffusion de leurs exploits dans la presse française. C’est le cas de Mme Bullock-Workman dont les exploits dans l’Himalaya ont un impact à la fois dans la compétition sportive et scientifique. En 1911, l’alpiniste américaine, qui lors de ses séjours en France, réalise des conférences pour la Société de géographie, est élue la femme la plus haute du monde pour ses ascensions dans l’Himalaya, dans ce classement, Marie Marvingt est cinquième.

Mlle Marvingt, portrait de skieuse, Chamonix. Source : photographie de presse, agence Rol, 26 juin 1910.
« Il y a quelques années, nos lecteurs s’en souviennent une riche alpiniste américaine, Mme Bullock-Workman, faisait, en compagnie de son mari, l’ascension d’un des pics les plus élevés de l’Himalaya, mesurant 7 200 mètres. C’était la première fois qu’une femme parvenait à une pareille altitude ; Mme Bullock-Workman fut donc proclamée “recordwoman” au monde de l’alpinisme145. »
83La collusion entre défi colonial et défi sportif est ainsi lancée, surtout par les Anglo-Saxonnes, les Françaises tentent d’y répondre sur le terrain. La Revue des deux mondes, qui publie des articles de Pierre de Coubertin sur le « Sport et la race », retranscrit aussi à travers le récit des explorations de Mlle Kingsley en Afrique occidentale, le défi en cours :
« Mais, il y a en moi un instinct sportif, et ce sport héroïque me paraît admirable146. »
84La course aux drapeaux aux colonies devient sous la plume de certaines Anglaises un véritable sport national. Isabelle Massieu n’y est pas insensible lorsqu’elle annonce dans son récit en Indochine qu’elle vient de battre un record de vitesse dans une nature hostile. Alexandra David-Néel note aussi dans son introduction à Voyage d’une Parisienne à Lhassa :
« J’ai pour principe de ne jamais accepter une défaite de quelque nature qu’elle puisse être et qui que ce soit qui me l’inflige147. »
85Et ainsi, bravant l’interdiction et la surveillance des Anglais, elle réalise un pied de nez et passe incognito au Tibet. Pourtant on ne peut pas dire qu’Alexandra David-Néel revendique durant son voyage une vision compétitive de l’effort physique, mais plutôt un souci d’entretien corporel. On trouve dans ses écrits de nombreux détails sur les soins d’hygiène portés au corps (elle voyage avec son tub). Elle s’inscrit ainsi dans une vision perfectionniste et hygiénique de l’exercice, propre à son époque. C’est ainsi qu’elle passe commande à son époux d’un petit livre sur le culturisme pour s’entretenir à 51 ans dans son monastère himalayen :
« 3 – Un de ces petits ouvrages de gymnastique de chambre avec illustrations comme on en a tant publiés sous des titres divers, pour l’usage des gens qui veulent conserver leurs articulations souples et ne peuvent consacrer qu’une dizaine de minutes chaque matin après le tub à ces exercices.
4 – Un atlas anatomique montrant clairement les différents organes du corps humain ; avec quelques explications des planches Atlas en couleur148. »
86C’est aussi pour obtenir une bonne condition physique nécessaire à ses projets d’expéditions qu’elle s’applique un entraînement.
« Le but de ces excursions est de voir le pays, c’est évident, mais elles en ont un autre qui est d’éprouver mes forces. Eh bien !, je dois franchement confesser que le résultat de l’épreuve est loin de me satisfaire. Il ne me suffit pas de me dire que peu de femmes de mon âge et peu de femmes de n’importe quel âge seraient capables de faire ce que je fais. Il n’est point question de concourir avec d’autres, mais d’être en état d’accomplir une chose donnée qui nécessite un effort donné149. »
87En ce sens, elle s’inscrit parfaitement dans la conception commune de l’éducation physique qui se structure en une gymnastique de correction, d’hygiène, de préparation et en une gymnastique fonctionnelle d’application. La Société de théosophie française, dans sa revue du Lotus Bleu à laquelle participait Alexandra David-Néel, développe d’ailleurs une approche similaire des bienfaits de l’éducation physique.
« L’éducation physique : le corps physique doit être entraîné, développé, jusqu’à son plus haut point d’action. […] Ensuite viendront à l’école, la gymnastique, les exercices et les jeux. L’entraînement physique développera la vivacité, l’agilité, la souplesse, la force, l’adresse, la grâce et l’homme chez lequel le corps aura été entraîné de la sorte aura parmi ses semblables, une situation toute différente de celui qui sera resté maladroit, lent, faible, disgracieux et indolent150. »
88Malheur aux vaincus et aux faibles ! Alexandra David-Néel, par ce travail méthodique et quotidien d’un corps instrument dément les préjugés et les recommandations sur les prétendues faiblesses de la nature féminine151.
89En cela, elle s’inscrit dans la vision émancipatrice du sport pour la femme, telle que la développera par exemple le journal La Fronde dès le jeudi 9 décembre 1897 :
« Humble institutrice, comme la brillante mondaine pratiquent toutes aujourd’hui au moins un sport […] car le sport a fait évidemment pour l’émancipation féminine, bien plus que certains discours entortillés ou certains volumes soporifiques. C’est la propagande du grand air et de la santé, la morale du muscle152… »
90Alexandra David-Néel transgresse une fois encore les frontières censées délimiter les qualités physiques et émotionnelles de la femme. L’entraînement méthodique, l’effort quotidien développent en elle des qualités insoupçonnées comme elle l’écrit à son mari :
« Si tu me voyais dans les descentes raides et pierreuses, à travers les torrents, tu ne pourrais t’empêcher de me reconnaître quelque audace. Et cela, mon ami, c’est une victoire “de l’esprit sur la matière, de la volonté sur la chair”, comme on disait jadis. J’étais née audacieuse en pensée, en désir, seulement, et affreusement poltronne de corps. Non pas la poltronnerie qui consiste à avoir peur dans le noir. Ça c’est de la poltronnerie de l’esprit, mais la crainte de me “faire du mal”, l’appréhension instinctive plus rapide que tout raisonnement, qui me faisait reculer – au premier abord – au gymnase sous l’effet de l’effroi de mes cellules redoutant d’être froissées, endommagées153. »
91Elle marche 40 kilomètres par jour, reste accrochée à flanc de montagne à une touffe d’arbustes, dévale les pentes neigeuses sur les fesses, franchit des rivières en crues suspendue à une corde et boxe de temps en temps ses porteurs qui s’amusent à la faire sauter154. La lecture de la presse par ailleurs, la fréquentation des Anglais chez eux avant le départ (Isabelle Massieu, Alexandra David-Néel…) ou dans la vie quotidienne aux colonies, sensibilisent les Françaises aux sports. Le samedi 8 janvier 1898 dans le journal La Fronde, paraît une chronique intitulée « Les sports et les femmes » dans laquelle l’auteur, Mme Hudry-Menos affirme l’exemplarité du modèle anglo-saxon :
« Ce sont les Anglaises, marcheuses intrépides et les Américaines adroites en tout genre d’exercices, qui nous ont initiées aux divers sports155. »
92Le camping, le football, le tennis, la bicyclette, le golf ou la chasse sont ainsi des activités physiques que l’on retrouve aux colonies156. Pour lutter contre l’ennui ou pour se prémunir des maladies, l’activité physique et sportive des Anglo-Saxons semble encore une fois l’exemple à suivre. Raymonde Bonnetain en tire ainsi cette conclusion au Soudan :
« Pas encore vu une femme blanche dehors. On me dit qu’elles ne sortent presque jamais, si ce n’est pour aller à l’église le dimanche ou, de temps en temps, à des soirées officielles. Je ne m’étonne pas qu’à ce régime elles engraissent, s’ennuient, se portent mal. Une seule exception : la femme du lieutenant de vaisseau, Mme B… qui monte à cheval, canote, chasse, pêche et attend son premier bobo grâce à sa façon intelligente d’entendre l’exil157. »
93Alexandra David-Néel avoue d’ailleurs, amener « ses garçons » jouer au football pour passer le temps158. En effet, dans l’Himalaya comme dans la brousse, les colons tentent de maintenir les modes de loisirs de leur monde d’origine. Vivienne de Watteville narra ainsi les après-midi à Kajiado près de la Montagne Noire au Kenya.
« Nous fîmes une partie de golf sur le petit terrain à neuf trous dont il était particulièrement fier, car il en avait fait le plan et l’avait établi lui-même. Il était remarquablement joli et réclamait un jeu très précis ; si on ne jouait pas bien on voyait la balle exposée à tous les hasards de la jungle africaine […] on se livra également à la gymnastique et des sauts en hauteur159. »
94Les sports mécaniques (bicyclette, automobile, motocycle, canot à moteur, dirigeable, voilier ou avion) offrent par ailleurs aux femmes issues de familles de notables, la possibilité de prouver leurs capacités d’adaptation et d’appropriation des technologies nouvelles. Cette entrée ne se fait là encore pas sans résistance, les règlements des compétitions ou des raids excluant encore la plupart du temps la femme compétitrice.
Le corps libéré de l’exploratrice ?
95La promotion de cette Nouvelle Femme160 ne va pas sans un réajustement des rapports intimes entre les sexes et une modification des modes de séduction. La beauté, notamment la beauté féminine, cristallise les débats sur l’émancipation de la femme.
96Il y aurait, pour certains, une incompatibilité de l’amour et de la cérébralité161. Ce déclassement physique, cette menace d’enlaidissement et de « masculinisation » est ainsi agitée comme une conséquence majeure de l’accès des femmes à des activités d’hommes. La position à califourchon sur le cheval fait subir aux femmes françaises un risque accru de masculinisation déjà amorcé par l’adoption du costume des Anglaises pour l’équitation162. La maigreur, comme l’explique Annelise Mauge, apparaît alors comme le premier symptôme des effets meurtriers de la cérébralité sur la séduction163.
97Pour d’autres, comme la ligue internationale pour la réforme du vêtement féminin164 ou la ligue des mères de famille165, il s’agit de réclamer de nouvelles modes, de nouvelles libertés corporelles pour que la femme puisse assurer ses nouvelles fonctions, ses nouvelles activités. Le corps ne doit plus être cambré, mais souple, plus droit, plus actif166. Il s’agit de mettre fin aux « attitudes figées », de promouvoir une beauté de « combat167 ». Les rondeurs à la Rubens, selon Annelise Mauge, suggèrent une vie toute sédentaire. La femme moderne, plus active, s’accommode mieux d’un corps plus délié, plus souple168. Marie Marvingt, interrogée par la Revue aérienne le 10 mars 1912 sur ce que devrait être la mode des aviatrices désirant allier pratique et élégance, prudence et grâce169, répond ainsi :
« Vous me demandez mon avis sur le costume et la coiffure les plus gracieux et les plus pratiques pour le sport aéronautique ? Tout d’abord, laissez-moi mettre le second adjectif avant le premier. Pour se livrer à n’importe quel sport, il faut avant tout un équipement pratique. […] Je ne verrais pas cette aéronaute se livrer au repliage de son ballon vêtue d’une robe de dentelle, ou de mousseline de soie, fripée par l’humidité de la nuit et avec un chapeau de dimension exagérée170. »

Mme Pelletier, montant sur le Delagrange. Source : photographie de presse, agence Rol, 17 septembre 1908.
98Le passe-montagne, le feutre souple, le costume tailleur avec jupe-culotte (la même que pour pratiquer la bicyclette), de fortes chaussures et dans les aéroplanes moins abrités que dans l’Antoinette171, une grande combinaison masculine en toile sont ainsi des vêtements pratiques pour escalader la nacelle d’un ballon ou d’un aéroplane.
99Cette esthétique pratique, naturelle, adaptée aux nouvelles activités de la femme active s’oppose ainsi à la sophistication de la « poupée » sédentaire. La culotte qui permet d’enfourcher la bicyclette, comme l’écrit et l’utilise Marie Marvingt, donne une liberté plus grande à la femme moderne.
« La femme en culotte est née de la bicyclette et des sports triomphants172. »
100Mais, elle sert aussi de prétexte pour contourner l’ordonnance de la préfecture de police de Paris qui interdit aux femmes le port de vêtement masculin depuis 1800173. Le 27 octobre 1892, une circulaire cède sous l’effet de la mode et autorise le port de la culotte féminine uniquement pour la pratique du sport vélocipédique, puis de l’équitation en 1909174.
101Le journal La Fronde en décembre 1897 entérine les avancées que la petite reine produit sur la cause féministe175 :
« La bicyclette n’a pas seulement changé la femme au point de vue moral, elle ne lui a pas seulement fait acquérir la liberté d’allures, qui lui manquait jusqu’alors, elle a encore fait d’elle un petit être à part qui devient, dans les longues excursions à travers les campagnes, la camarade de l’homme, chose si difficile à obtenir. Elle a encore révolutionné son costume. En effet, laissant de côté les vêtements qui compriment son corps, en culotte bouffante ou en jupe courte, elle s’élance, légère et gracieuse sur ses deux roues d’acier à la conquête du plein air176… »
102La tenue de la femme exploratrice, comme celle de la sportive, devient ainsi prétexte à un discours sur le risque de masculinisation des nouvelles pratiques. Le journal Femina note ainsi en 1901, à propos de l’exploratrice Mme d’Attanoux photos à l’appui :
« C’est toujours avec une vive satisfaction que, femmes, nous nous voyons représentées dans ce qui semble du domaine exclusif de l’homme par des femmes charmantes ou belles, par des femmes excellemment féminines aussi bien dans leur goût à s’habiller et à diriger leur intérieur qu’en leur façon de sentir, d’exprimer et, en général de vivre. […] Le goût de Mme d’Attanoux pour la simplicité… originale va jusqu’à ne pas s’habiller autrement au désert qu’à Paris177. »
103Dans son numéro quinze du 1er septembre 1901, le même journal, qui n’entend pas évoquer dans les pages le « féminisme » ou l’« émancipation sociale », propose pour les élégantes qui quitteront la mer pour la montagne, l’adjonction de nouveaux modèles simples et pratiques.
104Les jupes seront plus courtes pour la marche, le corsage aiguillé par une jolie cravate de taffetas ou de satin liberty, le chapeau commode et solide178. Alexandra David-Néel, à la lecture d’une réclame179 pour cette revue qui prétend combattre ce qui tend à masculiniser la femme en exaltant son culte sain180 rédige une réponse virulente dans le journal La Fronde :
« C’est que nous le connaissons cet idéal, nous autres féministes, nous savons ce qu’il a donné, ce qu’il donne encore. Derrière l’hypocrisie des mots, nous voyons ce qu’il nous propose et, consciente, nous le suivons dans son aboutissement logique : l’exaltation de la courtisane et de la prostitution. […] Quelles aïeules veut-on donc nous faire copier ? À Quel degré de l’ascendance convient-il de nous arrêter ? Devons-nous renouveler les poupées étalant leur rouge, leurs mouches et l’échafaudage de leurs coiffures hautes de cinquante centimètres181. »
105Selon Octave Uzanne, dans un ouvrage qui se veut une étude sociologique féminine, publiée en 1910, le sport n’est pour la femme qu’un prétexte pour attirer les hommes par des tenues excitantes. Le texte est particulièrement évocateur :
« C’est une raison analogue qui pousse quelques aimables femmes à se faire alpinistes et à affronter toutes les altitudes des Alpes et des Pyrénées. Le danger qu’elles bravent n’est guère apparent, et on ne peut point sérieusement croire à leur vocation dans cette manière de concurrence au chamois ; mais le costume de l’ascensionniste à un aspect si dégagé, si audacieux, si piquant ; cette jupe courte exposant le mollet, cette veste souple et indépendante adhérant peu au corps, ce foulard léger que le vent des sommets déplacera et fera clapoter comme une bannière, ce travelling cap fixé sur le haut de la tête et le grand bâton de pèlerinage donnent à toute femme jeune, svelte, un peu mutine d’expression, une silhouette assez crâne pour attirer à sa suite des nuées d’amoureux sur tous les Himalayas du monde. […] Tout sport devient pour la Parisienne contemporaine, un prétexte, plausible au travestissement plutôt qu’à une vocation physique… Supprimez l’amazone, adieu le cheval. Retirez le costume spécial à l’automobiliste, à l’aéroplaneuse qui est en formation, à la bicycliste, à la chasseresse, à l’escrimeuse et les sports féminins auront vécu182. »
106Dans sa correspondance, Alexandra David-Néel ne cache pas à son mari les incidences physiques de ses périples et lui donne à lire un corps « dénaturé » par l’altitude, loin des discours de séduction évoqué par Octave Uzanne183. Elle note, avec un certain humour qu’elle ne doit plus correspondre au goût de son mari pour les jolies femmes184. Si elle ne renonce pas à ses excursions de haute montagne qui meurtrissent son corps sous l’effet du froid, de l’altitude et du soleil, elle avoue par contre souffrir dans les soirées mondaines anglaises à Calcutta185. Elle dit avoir en horreur ce jeu de séduction, cette façon de devoir « montrer sa viande186 » par des toilettes décolletées. Rappel de ses flagellations adolescentes, Alexandra David-Néel donne à lire un rapport au corps quasi masochiste. Le plaisir physique dans son expression est pour le moins perturbé. Ainsi, lorsque Philippe Néel lui demande en 1914 d’envisager son retour après trois ans d’absence, elle lui répond avec virulence :
« Il faudra, écris-tu, que pour ta situation ton entourage, pour toi, “je sois du troupeau”, que je mange, comme tout le monde et que je te donne ma chair… Oui, c’est net et laisse-moi te dire mon ami, c’est attristant. […] Ceci est d’une ironie sombre et les larmes m’en montent aux yeux. […] Je préférerais souffrir mille tortures plutôt que d’avoir à me railler moi-même, me mépriser moi-même187. »
107Quel désaveu pour Philippe Néel, cet amateur de femmes, que cette fin de non-recevoir de sa propre épouse. Comme elle lui explique avec détail dans sa lettre, son corps de voyageuse a changé. Elle a grossi, ses rides sont plus profondes, sa peau plus épaisse à 40 ans. Le temps n’est plus aux étreintes amoureuses. En réalité, dès le début de leur histoire de couple, Alexandra David-Néel semble fuir toute relation sexuelle avec son mari. Elle devient rapidement, sept jours après leur mariage, une épouse par correspondance188. On ne trouve pas pour autant, mais faut-il s’en étonner dans une correspondance adressée à son mari, d’évocation d’une quelconque attirance pour un autre homme ou pour les femmes. On sait pourtant qu’elle fréquente Rachilde, l’épouse d’Alfred Vallette, le créateur de la revue du Mercure de France. Rachilde, qui a publié en 1884 un ouvrage scandaleux M. Vénus, porte le costume d’homme, s’affiche dans les bals publics avec une prostituée à son bras, tout en se démarquant par son antiféminisme et sa position sur l’homosexualité.
« Être sapho, ce serait être tout le monde ! Mon éducation m’interdit le crime des pensionnaires et les défauts de la prostituée189. »
108C’est lors des « cinq heures » de chez Rachilde, organisés dans la salle du journal du Mercure de France, où le champagne coule à flot, qu’Alexandra David-Néel190 croise les adeptes de celles qu’elle nomme les « Claudines », en référence à Colette191. En fait, refusant le divorce que lui propose Philippe Néel dès 1906, Alexandra tente de promouvoir un modèle d’union proche du compagnonnage qui repose sur une chasteté voulue, mais non imposée à son mari. Elle le confie aux bons soins de sa maîtresse, pour toutes ces choses corporelles et matérielles qu’elle n’entend pas assumer. Pour sa part, Philippe Néel fait écho aux critiques qu’Alexandra lui adresse sur son Don-Juanisme, et avoue agir avec « l’orgueil bestial du mâle […] qui croit que parce qu’il a caressé une femme, celle-ci lui doit quelque chose d’elle192 ». Il accepte cet arrangement raisonnable et libéral que lui propose Alexandra :
« Donc, nous voilà tous deux… Oui, je sais que nous n’avons ni les mêmes opinions, ni les mêmes tempéraments, mais nous sommes intelligents, et assez libéraux l’un et l’autre pour respecter notre liberté193. »
109Christine Bard évoque depuis la fin du XIXe siècle, dans les réseaux anarchistes et les mouvements néo-malthusiens, des revendications pour la libération sexuelle194. Alexandra David-Néel, amie d’Élisé Reclus et conférencière dans les sociétés malthusiennes ne revendique pas pour autant ce droit au plaisir, et rejoint plutôt la position de Madeleine Pelletier ou de Cécile Renooz qui dénoncent l’oppression sexuelle de la femme et font l’apologie de la chasteté195. Un autre modèle de compagnonnage s’affiche au travers du couple célèbre d’explorateurs : les Dieulafoy. Jane Dieulafoy autorisée par la préfecture de police à porter le pantalon, vêtue d’un « sobre et simple costume noir dont le veston est boutonné haut sur le col officier196 », le crâne rasé d’où dépasse une petite touffe de cheveux, donne à voir un exemple de ce que le juriste allemand Karl Heinrich Ulrichs définit en 1864 comme le troisième sexe197. Selon Laure Murat, cette définition posée permettra d’expliquer une « série de comportements sexuels ou sociaux, introduisant un hiatus à l’intérieur d’un modèle hétéro normatif supposé inaliénable198 ». D’une androgynie manifeste, sans pour autant le revendiquer comme modèle d’émancipation, Jane Dieulafoy perturbe le discours autour du corps de la femme exploratrice, comme l’illustre l’article de Mme Hagen dans le journal La Fronde, en février 1899 :
« Je ne sais si je dois inscrire sur ma liste Mme Dieulafoy, non pas que ses travaux et ses voyages ne lui donnent pas le droit, mais Mme Dieulafoy a pris une telle habitude du costume masculin, elle le porte avec une telle ostentation, depuis son retour en France, qu’elle a l’air de rougir d’être femme et je crains de lui déplaire en la faisant figurer dans notre galerie des exploratrices199. »
110Pour Octave Uzanne dans son étude sociologique sur la Parisienne au début du XIXe siècle, l’époque est à l’augmentation des Parisiennes gynandres, ces créatures qui se virilisent par entraînement200. Selon lui, c’est avec Jane Dieulafoy que commence la gynandrie des Parisiennes et elle se finit avec la sage-femme201.
« Il y a énormément de pose, il faut le dire, dans la plupart des sports contemporains, même dans le sport du voyage et de la science, et beaucoup de gynandres, dans les arts, les lettres et l’archéologie, qui affectent de s’habiller en homme et de se désexuer par esprit d’indépendance et de libre allure, deviennent franchement antipathiques par le manque de sincérité que l’on sent en cette métamorphose202. »
111En 1889, dans une collection d’ouvrages moraux pour la jeunesse, F. Desplantes qui propose le portrait de Jane Dieulafoy choisit de la décrire comme exploratrice à l’apparence délicate et propose à ses lecteurs un dessin du profil androgyne de la scientifique203. Jane Dieulafoy n’évoque que très peu dans ses récits pour le journal Le Tour du monde, la confusion sexuelle que provoque sa mise. Tout juste avoue-t-elle à un Shah d’Orient intrigué par son identité qu’elle se déplace ainsi vêtue pour passer incognito en pays musulman204. Pourtant à la lecture du journal de bord de Jane Dieulafoy, on décèle comme une mise à plat de ce qui fonde la différence sexuelle culturelle entre elle et son mari. Elle utilise d’ailleurs souvent pour le désigner son prénom, ou englobe le récit dans un « nous collectif ». L’exploratrice affirme être mandatée par le gouvernement pour une mission d’étude des ruines et des monuments élevés par Kaï Kosoro, Darab et Chapour comme son mari Marcel205. Elle dit chasser, monter à cheval 12 heures de rang, porter le fusil à l’épaule et la cravache à la main. Par ailleurs, l’écriture du périple réalisé en couple ne reproduit pas la différenciation de genre présente par exemple dans le récit d’Adèle Hommaire et de son mari206. Comme sur le champ de bataille où elle accompagna Marcel, Jane Dieulafoy entend vivre à côté de son mari, en véritable compagnon de fortune. Elle partage le feu du campement, dort sur les cailloux, monte à cheval et vit entourée d’hommes le soir au bivouac dans une franche camaraderie. Souvent elle évoque la beauté exotique de la femme étrangère et réalise des portraits des belles dont elle baisse le voile de mousseline qui les soustrait au regard207. La confusion sur son identité dans le récit, provoquée par la fréquente évocation de la beauté des femmes est aussi renforcée par la description d’une escapade réalisée avec Mme Youssouf pour rendre visite à la femme d’Hadji Houssein. Elle avoue qu’elle aurait été très fière « de servir de cavalier » à la jolie Mme Youssouf en costume musulman208. L’habit semble faire le sexe, comme l’aborde Laure Murat209 à propos du travestissement210.
« Même si leur identité ne se réduit pas à cette “identité narrative”, les travestis s’identifient à des valeurs, à des normes, à des modèles empruntant à différents types de narration211. »
112Cette transgression de la frontière des sexes, Isabelle Eberhardt la franchit d’un pas, en choisissant de se travestir en homme et de prendre le nom de Sid Mahoud, personnage imaginaire et composé de jeune lettré. Elle frôle ainsi sous sa nouvelle peau les hommes du désert et de l’Orient, partage le quotidien des troupes de soldats, et mène une vie sexuelle libre et sans tabou, avec des hommes d’un soir, fumeurs de kif rencontrés au fond d’un de ces cafés maures qui jalonnent ses étapes d’errance. La question posée par l’œuvre et le parcours de vie d’Isabelle Eberhardt révèle toute la complexité des rapports de la femme blanche en terre étrangère. Existe-t-il une version en miroir des amours exotiques de la femme occidentale et de l’indigène, comme il en existe dans les récits des aventuriers ? L’âge avancé au moment du départ ou la situation familiale (mariage, veuvage) semble de premier abord exclure les femmes voyageuses des recherches de plaisir charnel avec des hommes croisés au gré de leurs itinéraires. Alexandra David-Néel, théoricienne de la chasteté, comme réponse à la pression de la maternité, ne s’oriente pas naturellement vers cette proximité de rencontre. Pour d’autres, le hasard des rencontres révèle de nouvelles pratiques amoureuses, plus indépendantes, moins conventionnelles. Ainsi Isabelle Eberhardt, la nomade indépendante et libre, amoureuse de Slimène Ehnni le spahi, conceptualise dans son journalier la sensualité de son rapport amoureux avec cet étranger, auquel elle dit appartenir. Amant idéal, partenaire d’une révélation sensuelle de l’amour physique, les propos de la voyageuse, extrêmement libres et affranchis de toute culpabilité morale et religieuse, ouvrent la porte à une sexualité assumée pour les femmes. Dépassant les tabous, les propos libertins d’Isabelle Eberhardt laissent entrevoir des rapports inhabituels entre les deux amants. Amoureuse d’un musulman, convertie elle-même, cette passion s’inscrit et semble s’affranchir du poids de la morale religieuse et de la spiritualité. Compagnon de chambrées et d’ivresses en tout genre (Isabelle ira jusqu’à fracturer une porte à coup de pieds une nuit d’ivresse partagée), Slimène et Isabelle inventent un nouvel échange amoureux. Celui-ci accepte et n’hésite pas à présenter à son entourage et à ses supérieurs sa femme, qui se fait pourtant appeler Mahoud, s’habille en homme et mène une vie d’homme. Ce décloisonnement de rôles, d’identités et de sexes laisse éclore une sexualité nouvelle.
« Je ne m’appartiens plus, est bien vrai. Sur le domaine sensuel, Slimène règne en maître incontesté, unique. Lui seul m’attire, lui seul m’inspire l’état d’esprit qu’il faut pour quitter ce domaine de l’intellect, pour descendre. Est-ce une descente ? J’en doute fort, vers celui des fameuses relations sensuelles. Généralement dans le monde moderne, faussé et détraqué, dans le mariage, le mari n’est jamais l’initiateur sensuel. Ignoblement, bêtement, on lie la vie de la jeune fille avec un mari, personnalité ridicule, finalement. À lui appartient la virginité matérielle de la femme. Puis, le plus souvent avec dégoût, elle doit passer sa vie auprès de lui, subir le devoir conjugal, jusqu’au jour où un autre, dans les ténèbres, l’avilissement et le mensonge, lui enseigne qu’il y a là tout un monde de sensations, de pensées et de sentiments qui régénèrent tout l’être. Et voilà bien en quoi notre mariage diffère tant des autres et indigne tant de bourgeois : pour moi, Slimène est deux choses et sait instinctivement les être bien, que le mari n’est presque plus jamais pour sa femme : l’amant et le camarade212. »
113Cette camaraderie, qui n’est pas sans rappeler la fraternité virile entre soldats fait percevoir un amour presque homosexuel entre Isabelle et son compagnon. La nomade fascinée par le désert et l’action, partage d’ailleurs la vie de troupes, dormant sous la tente et participe aux veillées d’armes dans l’exaltation et l’excitation des possibles combats. L’amant se révèle ainsi souvent un homme entre deux cultures. Slimène, par exemple, qui « a le type et le teint presque noir de sa race213 » est héritier d’une grande famille maraboutique de Sidi Mabrouk de Constantine. Il possède ainsi la nationalité française, son père, chef des recruteurs pour l’armée, avait été, en 1882, récompensé par un poste de commissaire et était devenu chef de sûreté de Constantine. Rencontre entre deux mondes, rendue possible par la double appartenance, tout au moins culturelle de la voyageuse et de l’amant. On peut être intrigué parallèlement par la mise en miroir de nouveau de la vie sentimentale d’Isabelle Eberhardt, avec celle du personnage d’un de ses romans préféré, Le roman d’un spahi214 de Pierre Loti.
114Cette connaissance de l’intimité d’un peuple qui semble caractériser l’apport des femmes dans l’entreprise coloniale trouve ici sa limite. Ce frôlement entre la femme blanche et l’homme de couleur soulève la réprobation et la condamnation des autorités. L’espionnage est souvent cité comme cause de cette proximité215. Une lettre anonyme adressée au général Dechizelle, commandant de la subdivision de Batna, rapporte ainsi le 7 septembre 1900 :
« Mon général, un ami de l’armée a l’honneur de vous signaler les faits suivants : vers le commencement de juillet dernier, une femme, une fille naturelle de moralité très douteuse, Isabelle Eberhardt, de nationalité russe et née en Suisse, déguisée en homme et se faisant appeler Mahmoud Saadi, alla s’installer à El-Oued afin d’espionner les faits et gestes des officiers des Bureaux Arabes pour le compte du journal L’Aurore de Paris, dans le but d’aider à une campagne acharnée de presse contre les officiers des bureaux arabes en particulier et l’armée en général. Pour pouvoir facilement recueillir des renseignements, elle tourna la tête d’un maréchal des logis Spahis nommé Slimane, attaché au service du bureau arabe d’El-Oued, paraît-il216. »
115La séduction, arme féminine d’infiltration, conduit dans l’imaginaire à la trahison de son pays d’origine, de sa patrie, métaphore de l’adultère. On retrouve ici un thème récurrent qui sera illustré de façon spectaculaire lors de l’affaire Mata Hari. En réponse à cette lettre anonyme d’un « ami de l’armée » qui vise à accuser la voyageuse Isabelle Eberhardt de fomenter des troubles contre l’armée, le capitaine Cauvet, responsable de l’annexe d’El-Oued, à qui a été demandée une enquête par ses supérieurs, répond :
« À part l’excentricité de ses manières et de son costume (car elle est accoutrée comme un jeune indigène du Tell, avec une chéchia à gland, une veste et un pantalon français, un chapelet arabe), il ne m’a rien été rapporté de ses discours et de ses actions qui ne fut parfaitement correct. De l’ensemble de ce que j’en ai vu et de ce que l’on m’en a dit, il résulte que Mlle Eberhardt professe des idées assez avancées et s’est lancée dans le mouvement féministe et socialiste actuel, mais n’a aucun parti pris contre l’armée ; au physique, c’est une névrosée et une détraquée et j’incline à croire qu’elle est venue à l’Oued principalement pour satisfaire sans contrôle dans un pays peu fréquenté par les Européens, ses penchants vicieux et son goût pour les indigènes217. »
116Malgré le rapport plutôt bienveillant du capitaine, Slimène sera pourtant muté et le mariage retardé. La voyageuse doit par ailleurs fournir aux autorités militaires pour avaliser le mariage des garanties sur la moralité et sur ses finances (5 000 F ou 250 F de rente annuelle). Isabelle, qui compte sur un héritage familial qui ne vient pas, demande à son demi-frère Augustin de lui avancer des sommes et d’adresser aux supérieurs du Saphi des renseignements.
« C’est important je te l’ai expliqué. Il ne faut pas avoir l’air d’une aventurière, sans un piquet, sans une cour. Sans famille, sans tribu218. »
117Cette dernière phrase est écrite en russe, pour probablement échapper à la surveillance du courrier. Seule, plongée dans la dépression des absences de Slimène, Isabelle Eberhardt erre, rejetée par les deux mondes. Le couple vit en effet en dehors du monde colonial et militaire, mais aussi en dehors de certains milieux musulmans. Ainsi, lors du procès de l’homme qui tenta de la tuer, celui-ci déclara avoir agi par amour de Dieu, car Isabelle Eberhardt offensait la religion en s’habillant en homme.
118De fait, la femme d’action, l’exploratrice, la nomade, la femme soldat, mais aussi la scientifique ou l’intellectuelle, en expérimentant les territoires masculins perturbent les codes, l’esthétique et les régimes des rapports intimes entre les sexes. Elle offre à lire comme d’autres pionnières de l’époque, une approche nouvelle de l’amour et de la sexualité « dépassant une sexualité naturelle dans laquelle le corps est enfermé et à laquelle il doit se confronter avec une autorité insupportable219 ».
Notes de bas de page
1 Lire à ce sujet : J. Rennes, Le mérite et la nature. Une controverse républicaine : l’accès des femmes aux professions de prestige, 1880-1940, Fayard, 2007, chap. 1 : « L’inactivité féminine : l’effritement d’un monde bourgeois. Conjectures socio-économiques et idéologiques », p. 23-47.
2 Mme Hagen, « La femme explorateur », La Fronde, 5 février 1899.
3 Colonel Monteil, « Vingt ans d’expansion coloniale française (1878-1898) », À travers le monde, 1898, p. 85.
4 Colonel Monteil, « Vingt ans d’expansion coloniale française (1878-1898) », art. cit., p. 86.
5 R. Girardet, L’idée coloniale en France, Pluriel, 1972, p. 132, citant Georges Leygues, « Déclaration au banquet de clôture du congrès colonial en 1906 ».
6 Car les colonies françaises ne sont pas des colonies de peuplement. Allocution de M. le comte d’Haussonville et de J. Chaillet-Bert, L’émigration des femmes aux colonies, conférence du 12 janvier 1897 à l’Union coloniale française, Armand Colin, 1897, p. 19.
7 A. L. Stoler, « Genre et moralité dans la construction impériale de la race », traduit de l’anglais par D. Renault, Actuel Marx, 2005/2, no 38, p. 76, 77. Version abrégée et adaptée du chapitre 3 de l’ouvrage de A. L. Stoler, Carnal Knowledge and Imperial Power, Race and the Intimate in Colonial Rule, University of California Press, 2002.
8 A. Bloch, Au loin, impressions hindoues, Alphonse Lemerre éditeur, 18 février 1898, p. 7.
9 G. de Corneau (pseudonyme de MmeJoliaud-Barrat), La femme aux colonies, Per Lamm, 1900, p. 83.
10 P. Bons d’Anty, Annales de géographie, no 59, 11e année, 15 septembre 1902, Géographie annuelle, publié sous la direction de Louis Maveneau, Librairie Arnaud Colin.
11 Ibid.
12 R. Bonnetain, Une Française au Soudan sur la route de Tombouctou du Sénégal au Niger, Meunies, May et Motteroz, 1894, p. 21.
13 L. Murat, La loi du genre, une histoire culturelle du troisième sexe, Fayard, 2006, p. 141-142, citant J. Chevalier, Une maladie de la personnalité, l’inversion sexuelle, A. Storck/Masson, 1893, p. 17-19.
14 Miss May French Sheldon, « Une Anglaise en Afrique », À travers le monde, 5 janvier 1895, p. 125.
15 Lire à ce sujet, C. Bard, Les femmes dans la société française au XXe siècle, Armand Colin, 2001, p. 77-88 ; M. Zoncarini-Fournel, Histoire des femmes en France, XIXe-XXe siècles, Presses universitaires de Rennes, 2005, p. 97-111 ; Juliette Rennes, op. cit.
16 M. d’Ujfalvy-Bourdon De Paris à Samarkand…, op. cit., p. 220-221.
17 E. et J. Gran-Aymeric, Jane Dieulafoy, une vie d’homme, Perrin, 1991.
18 Le matériel photographique des Dieulafoy se compose d’appareils, d’objectifs, de produits chimiques et de plaques de verre renfermées dans des boîtes de cuir. Les plaques sont développées au hasard des haltes, sur les terrasses des maisons, le soir…
19 J. Dieulafoy, L’Orient sous le voile. De Shiraz à Bagdad, 1881-1882, Phébus, 1990, p. 43.
20 J. Dieulafoy, Une amazone en Orient, du Caucase à Persepolis, 1881-1882, Phébus, 1989.
21 A. David-Néel, conférence à l’Institut général psychologique, Paris, extrait du bulletin no 4-6, 25e année.
22 A. David-Néel, « Les phénomènes psychiques au Thibet, théories et pratiques », Revue de Paris, 1er décembre 1929, p. 566-594.
23 A. David-Néel, « En Asie, l’Inde avec les Anglais », Mercure de France, 15-11-1920, p. 92-104.
24 M. E. Antoine, « Inventaire des papiers de la division des sciences et des lettres du ministère de l’Instruction publique et des services qui en sont issus », sous-série F 17, t. II, Paris, Archives nationales, 1981.
25 Lettre de L. Paschkoffdu 18 mars 1900 adressée à Isabelle Eberhardt de Yalta, in I. Eberhardt, Lettres et journaliers, Actes Sud, 1987, p. 123.
26 Ibid.
27 R. Bonnetain, op. cit., p. 203.
28 Ibid., p. 233.
29 R. Bonnetain, op. cit., p. 149.
30 Bulletin de la Société de géographie commerciale de Paris, t. XXI, 1899, t. XXVIII, 1906.
31 Ministère du Travail et de la Providence sociale, « Statistiques générales de France, salaires et coût de l’existence à diverses époques jusqu’en 1910 », Imprimerie nationale, 1911.
32 D. Lejeune, op. cit.
33 Séance de la Société de géographie, Bulletin de la Société de géographie, t. XX, IIIe année, 1901, p. 447-448.
34 D. Lejeune, op. cit., p. 148.
35 Ibid., p. 182.
36 « La croyance – qui bloque l’octroi aux femmes du droit au libre exercice des professions – selon laquelle le sexe féminin forme une catégorie “à part” devant être dotée de “droits différents” en raison de son essence “spécifique” pourrait être analysée comme un phénomène de fausse conscience, au sens où, tout en étant sincère, cette adhésion apparaît en partie motivée par son ajustement aux intérêts objectifs de la domination masculine » (J. Rennes, op. cit., p. 33-47).
37 Lire à ce sujet M. P. Ha, Introduction à Clotilde Chivas-Baron, la femme française aux colonies, L’Harmattan, 2009, p. xiv.
38 Lettre de L. Paschkoff, in I. Eberhardt, Lettres et journaliers, op. cit., p. 121.
39 Ibid., p. 124.
40 A. David-Néel, Dignes, lettre du 21 avril 1929, adressée au secrétaire de la Société de géographie.
41 Jules Gervais Courtellemont (1863-1931).
42 N. Broc, op. cit., p. 212-214.
43 Société de géographie, colis no 15, notice 2687.
44 Ibid.
45 Auguste François, note confidentielle du 11 mai 1904 de Yun-Nan-Sen, adressée au président de la Société de géographie (colis de la Société de géographie, notice 2687).
46 « Quelques femmes explorateurs », La Vie heureuse, janvier 1906, non signé.
47 Ibid., p. 104.
48 C. Lemire, Le peuplement des colonies, 4e éd., Challamel, 1900.
49 Ibid.
50 C. Belilon, « Chronique féministe », La Fronde, 16 mars 1898, p. 3.
51 I. Massieu, Comment j’ai parcouru l’Indo-Chine, op. cit.
52 G. de Corneau, La femme aux colonies, op. cit., p. 13.
53 M. d’Haussonville, « Les non-classées et l’émigration des femmes aux colonies », La Revue des deux mondes, op. cit., p. 800.
54 Ibid., p. 801.
55 Ibid.
56 J. Chailley-Bert, op. cit., p. 17.
57 Ibid., p. 19.
58 C. Chivas-Baron, La femme française aux colonies, p. 79.
59 Lire à ce sujet A. L. Stoler, « Genre et moralité dans la construction impériale de la race », op. cit., p. 75-101.
60 G. de Corneau, op. cit., p. 96.
61 Mme Bister, « Impression d’une Française au Tonkin. La vie en dehors des grands centres », À travers le monde, 1906, p. 273.
62 Ibid.
63 A. David-Néel, Correspondance…, op. cit., lettre du 9 janvier 1912, p. 108.
64 G. Valbert, « Les études d’une voyageuse anglaise sur l’Afrique occidentale », La Revue des deux mondes, 1899/03, t. 152, p. 698-699.
65 M. Dronsart, Les grandes voyageuses, op. cit., p. 134.
66 R. Bonnetain, Une Française au Soudan, op. cit., p. 10.
67 Ibid., p. 2.
68 M. d’Ujfalvy-Bourdon, De Paris à Samarkand…, op. cit., p. 473.
69 C. Chivas-Baron, La femme française aux colonies, op. cit., p. 79.
70 I. Massieu, Comment j’ai parcouru l’Indo-Chine, op. cit., p. 380.
71 C. Jacques et V. Piette, « L’Union des Femmes Coloniales (1923-1940), une association au service de la colonisation », in A. Hugon (dir.), Histoire des femmes en situation coloniale. Afrique et Asie, XXe siècle, Karthala, 2004, p. 98-117.
72 C. Chivas-Baron, La femme…, op. cit., p. 5.
73 Lire à ce sujet S. Katzenellenbogen, « Femmes et racisme dans les colonies européennes », revue Clio, no 9, 1999.
74 G. de Corneau, La Femme…, op. cit., p. 9-10.
75 L. Debor, « Le conflit dans l’éducation féminine », La Fronde, 28 février 1900.
76 M. d’Haussonville, « Les non-classées et l’émigration féminine », op. cit., p. 781.
77 Ibid., p. 785.
78 M. d’Haussonville, « Les non-classées et l’émigration des femmes aux colonies », La Revue des deux mondes, op. cit.
79 Y. Knibiehler, « La société française d’immigration des femmes aux colonies, 1897-1898 », Recherches régionales Alpes-Maritimes et contrées limitrophes, 1982, no 2, p. 23.
80 Ibid.
81 G. de Corneau, op. cit., p. 35-36.
82 A. Maugue, L’identité masculine en crise au tournant du siècle, op. cit., p. 3.
83 I. Massieu, « Une Française au Ladak », op. cit., La Revue des deux mondes
84 R. Bonnetain, Une Française au Soudan, op. cit.
85 J. Goussard de Mayolle, « Une Française au Nouveau Mexique », À travers le monde, 1897, p. 253-254.
86 M. d’Ujfalvy-Bourdon, « Voyage d’une Parisienne dans l’Himalaya occidental », Le Tour du monde, t. 46, 2e semestre 1883, p. 353.
87 T. Roussel, « Souvenirs d’une Française en Arménie », Le Tour du monde, 8 novembre 1913, p. 259.
88 Mmed’Attanoux, « Une Française au Maroc », Journal des voyages, op. cit., p. 226.
89 A. David-Néel, Grand Tibet et vaste Chine, Plon, 1999, p. 277-528 : « Voyage d’une Parisienne à Lhassa, à pied et en mendiant, de la Chine à l’Inde à travers le Tibet » (1re éd., Plon, 1927).
90 S. Katzenllenbogen, « Femmes et racisme dans les colonies européennes », Femmes du Maghreb, Clio, no 9, 1999 ; A. L. Stoller, Genre et moralité…, op. cit.
91 P. et V. Margueritte, « Femmes Nouvelles », La Revue des deux mondes, 1899, t. 152, 1re partie, p. 721-722.
92 Ibid.
93 F. Mayeur, L’éducation des filles en France au XIXe siècle, Perrin, 2008, p. 320-321, citant C. Sée, présentation de la proposition de loi, Chambre des députés, session de 1879, annexe au procès-verbal de la séance du 27 mai 1879, Versailles, Cerf, p. 119 sq. Rapport au nom de la commission.
94 C. Belilon, « Chronique féministe », La Fronde, 16 mars 1898, p. 3.
95 L. Debor, Le Conflit dans l’éducation féminine, op. cit., citant Mlle Dugard.
96 L. Debor, « La Tribune », « L’éducation rationnelle de la femme », La Fronde, 18 janvier 1900.
97 Ibid.
98 Mercier-Milon, président de la commission, membre du comité technique d’état-major, compte rendu des travaux de la Commission interministérielle de gymnastique, Paris, 23 juillet 1906.
99 Vœux adoptés par la Commission interministérielle de gymnastique dans les séances du 8 juillet 1905 et du 30 mai 1906.
100 Programme général d’éducation physique pour les établissements d’enseignement primaire et d’enseignement secondaire publique. Manuel d’exercices physiques et de jeux scolaires, 1907, ministère de l’Éducation nationale.
101 Lire à ce propos J. Rennes, Le mérite et la nature, op. cit., p. 8.
102 R. Milés, Les sports de la femme, op. cit., p. 280.
103 Dr Blanchier, sénateur de la Charente, lettre dans E. André, L’éducation physique et sportive des jeunes filles, Flammarion, 1908, p. 6-7.
104 Ibid.
105 R. Bonnetain, Une Française au Soudan…, op. cit., p. 87.
106 Dr P. Tissiè, L’éducation physique au point de vue historique, scientifique, technique, critique, pratique, esthétique, Larousse, 1901, p. 131.
107 Ibid.
108 Ibid., p. 290-291.
109 Manuel d’exercices physiques et de jeux scolaires.
110 F. Legrand, « L’éducation physique dans les établissements scolaires aux XIXe et XXe siècles », Bulletin de liaison ENSEPS, no 12, décembre 1967, p. 28.
111 E. André, L’éducation…, op. cit.
112 La Vie heureuse, octobre 1902, no 1.
113 « Dans ce ciel entr’ouvert de fortunes et de splendeurs, ne faut-il pas que les moins bien partagées distinguent aux prix de quels soins, de quels soucis, de quels devoirs doivent se justifier les grâces involontaires de la naissance » (ibid.).
114 Ibid.
115 Ibid., 15 février 1909, p. 33.
116 Ibid., 15 mars 1909, p. 87.
117 M. Tinayre, « Notes d’une voyageuse en Turquie », La Vie heureuse, août 1909, p. 223-224.
118 La Vie heureuse, mai 1903, no 5.
119 Ibid., juin 1903, no 6.
120 Ibid., août 1903.
121 « La Femme et l’Alpinisme », La Vie heureuse, septembre 1904, p. 170-171.
122 Mme Courtellemont, « La vie d’une exploratrice française au Yunnan », La Vie heureuse, octobre 1903, no 10, p. 194-196.
123 « Le voyage de Mlle Sée », La Vie heureuse, décembre 1903, p. 227-228.
124 « Madame Jane Dieulafoy », La Vie heureuse, août 1903.
125 « Le voyage de Mlle Sée », loc. cit.
126 « La vie d’une exploratrice française au Yunnan », loc. cit.
127 La Vie au grand air, no 1, 1898.
128 « L’escrime et la femme », La Vie au grand air, 15 avril 1898, no 2, p. 16.
129 Lire à ce sujet C. Cosnier, Les dames de Fémina. Un féminisme mystifié, PUR, 2009.
130 « Femmes d’hier et d’aujourd’hui, Mme d’Attanoux », Femina, 1er novembre 1901, p. 334.
131 Femina, « Dans la montagne », no 15, 1er septembre 1901.
132 Ibid., « Une intrépide yatchswoman, Miss Cox », no 62, 15 août 1903.
133 Ibid., « Une Parisienne en Islande et dans les mers polaires », 1er et 15 mars 1903.
134 Ibid., « Le tour du monde d’une Parisienne », extraits du journal de route de la comtesse du Bourg de Bozas, no 56, 15 mai 1903, p. 517.
135 J. Rennes, Le mérite et la nature…, sur la définition des figures pionnières, op. cit., p. 512.
136 « Camille du Gast », Je sais tout, 15 juin 1905, p. 599.
137 C. du Gast, « À deux doigts de la mort », Je sais tout, 15 juin 1905, p. 600.
138 C. du Gast, rapport adressé au ministère de l’Agriculture, 1909, Imprimerie nationale.
139 C. du Gast, « Le statut ouvrier au Maroc », rapport adressé au ministère du Travail, 1921.
140 Elle s’arrête en pleine course alors qu’elle est en tête pour soigner un accidenté…
141 P. Arnaud, « Le genre ou le sexe ? Sport féminin et changement social (XIXe-XXe siècles) », in P. Arnaud et T. Terret (dir.), Histoire du sport féminin, t. 2, L’Harmattan, 1996, p. 151.
142 A. Rio, Lecture pour tous, 1-4, 1913.
143 E. Archdeacon, Revue aérienne, 25 décembre 1910.
144 E. Archdeocon, « Mademoiselle Marvingt, une sportwoman extraordinaire », Revue aérienne, 25 décembre 1910.
145 « Excursions, le record de l’altitude des femmes alpinistes appartient décidément à Mme Bullock-Workman », À travers le monde, 1911, p. 111.
146 G. Valbert, « Les études d’une voyageuse anglaise sur l’Afrique occidentale », La Revue des deux mondes, op. cit., p. 707.
147 A. David-Néel, Voyage d’une Parisienne à Lhassa, op. cit., introduction.
148 A. David-Néel, Correspondance…, op. cit., lettre du 4 mai 1919, Kum-Bum, p. 565.
149 Ibid., lettre du 26 juin 1920, Kum-Bum, p. 608.
150 « Les bases de l’éducation », Lotus bleu, no 5, 27 juillet 1900, p. 147.
151 A. David-Néel, Correspondance…, op. cit., lettre du 21 juin 1918, Nien Pai (Kansu), p. 513.
152 Raquette, « Sporting notes : Le sport et la femme », La Fronde, 9 décembre 1897.
153 A. David-Néel, Correspondance…, op. cit., lettre du 24 juin 1912, Rhenok, p. 187-188.
154 « Malgré mes avertissements, il recommença. Alors, sans faire arrêter la chaise, je sautais à terre entre les brancards et pif ! paf ! deux coups de boxe bien dirigés envoyèrent le malotru dans les buissons bordant le sentier » (A. David-Néel, Correspondance…, op. cit., lettre du 28 juillet 1923, Omishan, p. 725).
155 J. Hudry-Menos, « Les sports et les femmes », La Fronde, 8 janvier 1898.
156 Lire à ce sujet Évelyne Combeau-Mari (dir.), Sports et loisirs dans les colonies, XIXe et XXe siècles, Sedes, 2004.
157 R. Bonnetain, Une Française au Soudan, op. cit., p. 44.
158 « Nous irons en pique-nique au bord de la rivière et là les garçons joueront au football, courront, sauteront par-dessus des obstacles. Il y aura des prix pour les gagnants » (A. David-Néel, Correspondance…, op. cit., lettre mi-décembre 1915, De-Chen-Ashram, p. 401).
159 V. de Watteville, Un thé chez les éléphants, Petite Bibliothèque Payot, 2001, p. 80, traduit de l’anglais par G. Jean Aubry, titre original : Speak to the earth, édition Methuen and Co en 1935, édition Payot en 1936.
160 Définie par C. Bard comme « l’Ève, nouvelle figure de l’émancipation féminine relatant la vie des femmes indépendantes célibataires, qui se posent en égales des hommes, notamment sur le plan intellectuel et sentimental, équivalent français de New Woman » (C. Bard, Les garçonnes, modes et fantasmes des Années folles, Flammarion, 1998, p. 142).
161 A. Maugue, op. cit., p. 103.
162 M. Aumont dans A. Émile, L’éducation physique des jeunes filles, p. 6-7.
163 Ibid., p. 104.
164 G. Vigarello, Histoire de la beauté…, op. cit., p. 171.
165 Elle publie en 1908 vingt mille brochures pour la beauté naturelle de la femme contre la mutilation du corset (ibid.).
166 Ibid., p. 171.
167 Ibid.
168 A. Maugue, op. cit., p. 105.
169 « La mode chez les aviatrices », Revue aérienne, 10 mars 1912.
170 Ibid.
171 Nom d’un avion.
172 L. Murat, La loi du genre, op. cit., p. 256, citant J. Grand-Carteret, La femme en culotte, Flammarion, 1899, p. III.
173 Lire à ce sujet C. Bard, Une histoire politique du pantalon, Le Seuil, 2010.
174 Ibid., p. 357.
175 Sur le sujet du sport, de la presse et du féminisme, lire : V. Boulain, « La place du sport dans le débat féministe en France, étude d’un quotidien, le journal La Fronde, 1897-1926 », p. 143-155, et C. Ottogalli-Mazzavallo, « Le sport et féminisme au tournant du siècle : la sportive comme nouvelle figure de l’émancipation », p. 157-172, in É. Combeau-Mari (dir.), Sport et Presse en France (XIXe et XXe siècles), Bibliothèque universitaire francophone, Le Publieur, 2007.
176 Néva, « Le sporting notes », La Fronde, jeudi 23 décembre 1897.
177 M. Douriac, « Mme d’Attanoux, Femmes d’hier et d’aujourd’hui », Fémina, 1er novembre 1901.
178 Landa, « Dans la montagne », Fémina, no 15, 1er septembre 1901.
179 « Fémina sera tout simplement pour la femme et la jeune fille ce que L’Illustration et La Vie au grand air, sont l’une pour l’actualité courante et l’autre pour les sports. La France qui est, de l’avis du monde entier, le Paradis de la femme, était aussi, jusqu’à ce jour le seul pays qui ne possédât pas une revue exclusivement faite à son intention en lui donnant, par la plume et par l’image, une idée exacte de tout ce qui se passe dans son charmant royaume. […] Nous dissipons les équivoques ; il ne s’agit point ici de “féminisme” ou “d’émancipation sociale”, nous laissons à d’autre le soin de masculiniser la femme et de lui enlever son charme exquis. Fémina sera au contraire consacré à la fois à la vraie femme ; à la Française élevée sainement dans les meilleures traditions d’élégance, de bon ton et de grâce » (éditorial du premier numéro du journal Fémina, 1901).
180 A. Myrial (David-Néel), « Vieilles rengaines », La Fronde, 19 mai 1902.
181 Ibid.
182 O. Uzanne, Études de sociologie féminine. Parisiennes de ce temps en leurs divers milieux, états et conditions, Mercure de France, 1910, p. 333-335.
183 « Seulement vois-tu, je n’ai plus de peau sur la figure, mes yeux sont complètement brûlés avec des gros bourrelets rouges aux paupières, mon nez couvre toute ma figure, énorme, la peau en tombe, mes lèvres sont, de bout en bout, une énorme cloche, dans le genre des ampoules à fièvre. C’est douloureux, extrêmement en dépit des couches de glycérine et de poudre d’amidon. C’est très laid. […] J’aime autant que tu ne me voies pas dans cet état » (A. David-Néel, Correspondance…, op. cit., lettre du 9 juin 1912, Tangu, Sikkim, p. 178).
184 Ibid., lettre du 11 juin 1912, p. 180.
185 Ibid., lettre du 9 janvier 1912, Calcutta, p. 109.
186 Ibid., lettre du 16 janvier 1912, Calcutta, p. 117.
187 Ibid., lettre du 25 mai 1914, Gangtok, p. 313.
188 J. Désiré-Marchand, Les itinéraires d’Alexandra David-Néel, op. cit., p. 63-72.
189 L. Murat, La loi du genre, op. cit., p. 91, citant Rachilde, M. Vénus, Flammarion, 1884, p. 85-86.
190 A. David-Néel, Correspondance…, op. cit., lettre du 9 novembre 1904, Paris, p. 44.
191 Les Claudines sont publiées de 1900 à 1903.
192 Ibid., lettre de Philippe Néel, p. 59.
193 Ibid., lettre du 22 octobre 1907, Paris, p. 72.
194 C. Bard, Les filles de Marianne, op. cit., p. 218.
195 « Plus qu’un simple refus du mariage, la chasteté garantit la pureté doctrinale des militantes les plus intransigeantes et dessine un nouveau mode de vie » (ibid., p. 221).
196 La Vraie Mode, 28 mai 1903.
197 « Le “troisième sexe” se définirait comme une âme de femme dans un corps d’homme, ou d’une âme d’homme dans un corps de femme » (L. Murat, op. cit., p. 15).
198 Ibid.
199 Mme Hagen, « La tribune, la femme exploratrice », La Fronde, 7 février 1899.
200 O. Uzanne, op. cit., p. 319.
201 Ibid., p. 334.
202 Ibid.
203 F. Desplantes, Une exploratrice, Mme Dieulafoy, Bibliothèque morale de la jeunesse, Megard et Cie, 1889.
204 J. Dieulafoy, Une amazone en Orient…, op. cit., p. 121-123.
205 Ibid., p. 124.
206 Celui-ci était chargé de l’écriture scientifique, tandis que son épouse l’était du versant pittoresque et sensible. Lire à ce sujet, B. Monicat, Itinéraires…, op. cit., p. 113-127.
207 J. Dieulafoy, Une amazone en Orient…, op. cit., p. 72-73.
208 Ibid., p. 254-255.
209 L. Murat, op. cit., p. 78-95.
210 « Sous l’Ancien Régime, puis pendant la Révolution (loi du 29 octobre 1793), le travestissement est un acte puni par la loi, en vertu du deutéronome, transformer son apparence est un acte blâmable, mais il est plus condamnable encore de dissimuler son véritable sexe » (S. Steinberg, La confusion des sexes. Le travestissement de la Renaissance à la Révolution, Fayard, 2001, p. viii-ix).
211 Ibid., p. x.
212 I. Eberhardt, Lettres et journaliers, op. cit., quatrième journalier, 17 août 1901, p. 256.
213 Ibid., El-Oued, 10 novembre 1900, p. 162.
214 P. Loti, Le roman d’un spahi, publié par C. Levy, 1886.
215 P. Collas, Mata Hari, sa véritable histoire, Plon, 2003.
216 I. Eberhardt, Écrits intimes, op. cit., p. 278, citant un auteur anonyme, lettre du 7 septembre 1900 adressée au général Dechizelle.
217 Capitaine Cauvet, responsable de l’annexe d’El-Oued, rapport pour son supérieur M. Pugeat, responsable du cercle de Toggourt, le 25 novembre 1900, cité dans les Écrits intimes d’Isabelle Eberhardt (lettres réunies par Marie-Odile Delacour et Jean-René Huleu, Payot, 1991).
218 I. Eberhardt, Écrits intimes, op. cit., lettre du 18 janvier 1901 à Augustin de Moerder, p. 301.
219 L. Murat, op. cit., p. 92.
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