L’emblématique de Georges d’Amboise
Expression plurielle du pouvoir
p. 31-47
Texte intégral
1Parmi les manifestations de l’identité et du pouvoir du cardinal Georges d’Amboise, l’emblématique joue, comme chez ses contemporains, un rôle essentiel. Les différents auteurs qui, depuis G. Souchal ou, plus récemment, T. Crépin-Leblond1, se sont penchés sur le mécénat de ce prince d’Église et de ses parents insistent en effet sur l’abondance des représentations héraldiques qui signent et attribuent les œuvres des Amboise en général et celles du cardinal en particulier.
2Pour réinscrire cette facette de la personnalité et du mécénat de Georges d’Amboise dans son contexte, il convient de revenir en premier lieu sur les formes et les fonctions des outils de représentation que l’emblématique de son temps mettait à sa disposition.
3Une grande part de ces signes est, nous le savons, le fruit d’un héritage et un outil de représentation du groupe familial et social bien plus que de l’individu. Il est donc nécessaire d’analyser d’abord l’héraldique des Amboise et d’envisager le discours héraldique de cette opulente fratrie avant de le comparer à celui du cardinal.
4À l’aune de ces lectures, l’emblématique du principal conseiller de Louis XII se démarque plutôt par sa relative sobriété dont il reste à comprendre les motivations entre promotion familiale, adaptation à de nouveaux vocabulaires décoratifs et aboutissement d’une longue évolution qui inscrit l’emblématique du courtisan dans le service du prince.
Formes et fonctions de l’héraldique à la fin du Moyen Âge
5Au Moyen Âge, l’héraldique reste le principal et le plus performant des systèmes de signes utilisés par la société occidentale.
6Les armoiries sont alors chargées d’identifier et de situer l’individu dans sa parenté, d’exprimer son pouvoir féodal, de le « dire » en fonction de là où il se trouve mais aussi, par abstraction, là où il n’est point, signaler l’espace qu’il contrôle en y proclamant ses droits, de concentrer la mémoire lignagère et généalogique et même parfois, par l’intermédiaire du monument funéraire ou des représentations de priants, de soutenir un discours eschatologique sur les conditions de son salut2.
7Ces armes, associées à des « ornements extérieurs », matérialisent l’identité chevaleresque par le heaume dont l’ornement décoratif ou « cimier » proclame une parenté mythique, une culture ou un idéal tandis que les « tenants » ou « supports » qui portent l’écu renvoient à de multiples registres symboliques et emblématiques. Chez les ecclésiastiques, chapeaux, crosses, croix et mitres équilibrent leurs représentations héraldiques tandis que les premiers colliers d’ordres de chevalerie renseignent sur les dépendances honorables des puissants.
8Cette richesse du discours héraldique est exploitée à plein par nombre des grands seigneurs laïques ou ecclésiastiques du second XVe siècle3. Le dossier de l’emblématique du roi René illustre à merveille, une génération avant notre cardinal, les possibles développements de ce medium comme outil de définition et de valorisation d’un statut4.
9Au milieu du XIVe siècle, les « devises », signes figurés, viennent compléter cette panoplie emblématique. S’y ajoutent également une sentence emblématique, le « mot », des couleurs et un monogramme ou « lettres ». Ces devises offrent aux puissants des emblèmes librement choisis et représentés, destinés à la fois à révéler une part de l’individu et à lui permettre de s’associer, via ce signe, à des fidèles, des serviteurs ou des égaux au sein d’une « livrée » ou d’un « ordre »5.
10À partir de la seconde moitié du XVe siècle, l’emploi prolifique de ces signes, cette sorte de surenchère, se transmet aux branches cadettes des grandes familles, aux lignages d’ancienne extraction, mais de plus modeste noblesse, souvent stimulés par leur éventuelle promotion au sein de la cour et des offices. On l’observe chez de nombreux grands seigneurs de l’Ouest en particulier, pour bon nombre d’entre eux alliés aux Amboise, tels les Laval-Montmorency, les Montauban, les Rohan-Gié, les Coëtivy, les Malet de Graville, etc6.
11Les fonctions de cette complexification héraldique ne sont du reste pas toujours claires : discours de prétention féodale, d’avènement social ou de survie d’un groupe menacé dans sa spécificité par les hommes nouveaux des cours des rois Charles VII, Louis XI et Charles VIII ? Quoi qu’il en soit, l’héraldique reste alors avant tout un discours de la réussite puisqu’il est aussitôt adopté par ces fils de marchands parvenus aux plus hautes sphères du pouvoir que sont les Jouvenel, les Chevalier, les Cœur et tant d’autres. Qu’en est-il des Amboise ?
L’héritage de Georges d’Amboise : les armoiries d’Amboise à la fin du XVe siècle
12Comme toute famille seigneuriale, à plus forte raison lorsqu’elle se targue d’une réelle antiquité, la maison d’Amboise emploie des armes, attestées depuis le début du XIIIe siècle : « palé d’or et de gueules de six pièces ».
13En l’état de nos connaissances, il n’y a en fait pas grand-chose à dire de ces armes d’une des principales seigneuries de Touraine. Elles ne se rattachent pas d’emblée à un groupe héraldique déterminé7. Vassaux des comtes d’Anjou, les Amboise n’en reprennent pas pour autant les couleurs or-azur attestées dans l’écu de Geoffroy Plantagenêt dès la seconde moitié du XIIe siècle. À moins que cette bichromie or/gueules, d’ailleurs portée par de nombreux seigneurs de la région8, ne renvoie aux couleurs retenues par les Plantagenêt au tournant du XIIe siècle.
14Il serait surprenant que les armes de cette maison ne fassent pas l’objet d’une légende héraldique dans la mesure où leur passé a toujours fortement intéressé les Amboise. En effet, leur généalogie familiale, rédigée en 1155, est, d’après les travaux de G. Duby, l’une des premières connues9. D’ailleurs, leur participation héroïque aux croisades leur donnait tout le matériel légendaire nécessaire pour rehausser le prestige familial et son histoire héraldique.
15Il semble, a priori, que cette famille n’abuse pas du système des brisures10. Au début du XIVe siècle, la maison d’Amboise se sépare en deux branches : les seigneurs d’Amboise derrière Pierre Ier et les seigneurs de Chaumont à la suite d’Hugues IV. Comme de coutume, les aînés conservent les armes pleines et la branche cadette des Chaumont brise ses armes d’une bande d’azur. En 1373, le petit-fils de Pierre Ier, Pierre II († 1426) hérite de sa mère Isabeau la vicomté de Thouars et écartèle alors ses armes à celles des Thouars (« d’or semé de fleurs de lys d’azur au franc-canton de gueules »). À sa mort, son neveu Louis reprend ces mêmes armes écartelées Amboise/Thouars. Son décès en 1470 voit s’éteindre la branche aînée. Les Chaumont abandonnent alors la brisure et reprennent les armes Amboise pleines. En théorie donc, à partir de 1470 et jusqu’à sa mort en 1473, seul Pierre, le père de Georges d’Amboise, porte d’Amboise « plain »11. Son épouse Anne de Bueil (1405-1458), dame d’Aubijoux, fille de Jean IV de Bueil († 1415) et de Marguerite, dauphine d’Auvergne et comtesse de Sancerre, porte quant à elle un parti Amboise/du Bueil « écartelé, aux 1 et 4 d’azur au croissant d’argent accompagné de six croisettes recroisettées au pied fiché d’or » (Bueil), « aux 2 et 3 de gueules à la croix ancrée d’or » que l’on retrouve peint sur plusieurs de ses manuscrits12.
16Quel usage les dix-sept enfants d’Amboise font de ces armes pleines, tout juste retrouvées ?
L’héraldique des enfants d’Amboise
17La célèbre peinture murale réalisée par Andrea Solario au château de Gaillon où, selon divers témoignages, figuraient tous les parents du cardinal, père, oncles et frères en grande tenue héraldique « chacun en leur habit et leurs armes » aurait été fort utile ici13. Elle a hélas disparu. Toutefois, ce témoignage rappelle d’autres tableaux de famille en grande tenue héraldique, non moins célèbres, à l’instar de la famille Neville ou des Jouvenel14, qui tous disent l’éclat présent d’un lignage. Ces deux exemples antérieurs ouvrent clairement le dossier de l’héraldique des frères d’Amboise et la question de l’usage des brisures au sein du lignage en général et de cette famille en particulier.
18Comme en témoignent ces exemples, au XVe siècle, les usages héraldiques laissent au lignage deux possibilités, soit appliquer le système des brisures pour distinguer clairement les branches, soit au contraire les ignorer pour souligner, comme chez les Jouvenel, la cohésion du groupe. D’une façon générale, d’ailleurs, à la fin du XVe siècle, l’usage de la brisure tend à s’estomper en particulier dans les familles de la haute et moyenne noblesse, à l’exception du sang royal15. La plupart d’entre elles privilégient davantage un discours commun de prétention au moyen des combinaisons d’armoiries à l’instar des Laval-Montmorency16.
19Comme l’avait déjà souligné G. Souchal17, entre distinction des individus et cohésion du lignage, la position des frères d’Amboise est intermédiaire et offre, de ce fait, un cas tout à fait passionnant d’héraldique appliquée.
Charles Ier d’Amboise
20L’aîné, Charles Ier, seigneur de Chaumont († 1481), adopte sans surprise une représentation héraldique éminemment chevaleresque mise en scène notamment au château de Chaumont mais aussi au château de Meillant (fig. 1 et 2).

Fig. 1 – Les armes de Charles Ier d’Amboise, seigneur de Chaumont, Chaumont-sur-Loire, Château, poterne, © L. Hablot.
21L’écu plein des Amboise s’accompagne sur ses possessions de supports héraldiques : des hommes sauvages, d’un cimier (une tête de more dans un vol) et d’un collier de l’Ordre de Saint-Michel. Le motif de l’homme sauvage connaît un grand succès dans les éléments parahéraldiques dès le milieu du XIVe siècle, il est, avec l’ange, l’un des supports les plus répandus, soutenant une symbolique évidente de force sauvage. Il tient un discours polysémique qui renvoie autant à la fécondité du chef de lignage, à la force brute que revendique naturellement le chevalier, qu’à la domestication de cet être sans foi ni loi par ce parangon de civilisation et de courtoisie qu’est le titulaire des armes. Il y aurait sans doute beaucoup à dire sur le more du cimier – peut-être lié à une légende héraldique qui s’exprime souvent dans ce registre précis – mais ce domaine de l’héraldique est encore dans les limbes à l’exception de quelques travaux éclairants18. La reprise de ces éléments para-héraldiques par ses frères Jean, évêque de Langres, et Jean, seigneur de Bussy, laisse penser que ces figures appartenaient au « stock » des figures héraldiques familiales.
22La présence du collier de Saint-Michel mérite en revanche d’être soulignée. Elle renvoie à cette appropriation royale progressive du langage héraldique des Grands qui, sous couvert de soumission honorable, rappelle au nom et avec l’aval de qui Charles de Chaumont exerce son autorité. Un message lourd de sens quand on connaît l’histoire mouvementée des relations entre les Amboise et le pouvoir royal, et celle du château en particulier19.
23Comme les Grands de son temps, Charles d’Amboise s’est choisi une devise qu’il déploie sur ses possessions : un mont flamboyant et les lettres CC entrelacées. La devise est à l’évidence une figure parlante : un « Chaud mont » même si la lecture symbolique est peut-être plus riche. Quand aux deux C, ils renvoient très probablement à Charles et Catherine de Chauvigny, son épouse.

Fig. 2 – Escalier d’honneur, Meillant, Château, © L. Hablot.
24Soulignons déjà que Georges d’Amboise est associé à ce discours par l’exposition, sur les tours de Chaumont, de ses armes timbrées du chapeau cardinalice, aux côtés de cette riche panoplie chevaleresque. Sans doute en raison de son rôle dans l’achèvement du chantier à la mort de Charles Ier, durant la minorité de son neveu Charles II († 1511) et peut-être aussi pour honorer les lieux de son propre prestige.
Jean III d’Amboise
25Le second fils d’Amboise est Jean († 1498), évêque-duc de Langres en 1481. Comme la plupart des titulaires de cette prestigieuse dignité, Jean d’Amboise porte ses armes familiales sans brisure, mais parfois écartelées avec celles de l’évêché-pairie. Ces armes épiscopales très anciennes20, probable concession royale et associées à la pairie, occupent naturellement la place d’honneur au 1er et 4e quartier (fig. 3 – cahier couleur)21.
26En dépit des nombreuses disparitions de ses commandes de mécène comme doyen de Saint-Hilaire de Poitiers, abbé de Saint-Jean-d’Angély, évêque de Maillezais et évêque de Langres, quelques témoignages conservés nous apprennent que Jean d’Amboise fait figurer ses armes sur ses manuscrits22, ses tapisseries et sa plate-tombe23. Notons également que Jean d’Amboise conserve parfois, comme supports héraldiques, la figure des hommes sauvages dont la portée héraldique et symbolique est, comme nous l’avons souligné, totalement malléable. Il utilise également comme supports les anges sur lesquels je reviendrai.
Aimery d’Amboise
27Le troisième fils d’Amboise, Aimery († 1512), engagé au sein de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, en devient grand maître en 1503, après en avoir été trésorier et grand prieur de France. Employant les armes familiales sans distinction jusqu’à cette date et les apposant sur différentes œuvres d’art, il change d’armoiries après son accession à la grande maîtrise et porte, comme ses prédécesseurs, un écartelé Rhodes/Amboise24. Plaçant là encore les quartiers de la religion aux places d’honneur tels que l’on peut encore les voir aujourd’hui sur les murs de la citadelle (fig. 4 – cahier couleur).
Louis d’Amboise
28Louis († 1503), quatrième fils de Pierre d’Amboise, devient évêque d’Albi en 1474. Contrairement à ses frères en religion, il utilise ses armes pleines, sans partition avec les armes du diocèse. On les retrouve notamment dans le décor peint de la cathédrale d’Albi que l’évêque commande et que son neveu et successeur Louis II complète (fig. 5 – cahier couleur). Ce discours l’associe, par héraldique interposée, au roi et à la reine25. Seule particularité de ce propos héraldique, l’utilisation de deux cerfs ailés comme supports des armes de Louis. Cette figure, spécifiquement royale depuis son adoption comme devise par Charles VI26, est aussi un symbole associant la justice du roi à la justice divine. Sa reprise par Louis d’Amboise peut être le fruit d’une concession royale et une allusion possible à sa mission de restauration de la justice en Languedoc27.
Jean IV d’Amboise
29Jean d’Amboise († 1516), seigneur de Bussy, gouverneur de Normandie et chevalier de l’Ordre de Saint-Michel, rompt avec les pratiques héraldiques de ses frères religieux et brise les armes familiales. Il adopte, en effet, un écu intégrant un meuble inspiré des armes de sa mère Anne de Bueil : un dauphin d’azur sur le premier pal. Cette brisure sera conservée par la nombreuse descendance que lui donne son épouse, Catherine de Saint-Belin. Comme son aîné, il emploie lui aussi des supports sauvages et le cimier au more28.
Pierre d’Amboise
30Pierre d’Amboise († 1505)29, évêque de Poitiers, est sans conteste celui des frères d’Amboise qui pose les choix héraldiques les plus intéressants. Divers témoignages attestent en effet des armes qu’il retient, un écartelé associant aux armes paternelles les différents quartiers de la prestigieuse parenté de Bueil : Bueil, Sancerre, Auvergne30. L’organisation hiérarchique de ces quartiers donne la place d’honneur aux armes d’Amboise, mais l’exposition en abîme des armes d’Auvergne se rattache au discours coutumier des héritiers31.
31Les armes de Champagne et celles d’Auvergne font partie de ces armoiries illustres dont la mémoire s’entretient à la fin du Moyen Âge, autant comme outil de revendication féodale que comme évocation de prestige familial. Dans le cas de Pierre d’Amboise, il s’agit plus vraisemblablement de la seconde option. L’existence des armes de Champagne se prolonge en effet à travers leur usage par la maison de Sancerre et ses collatéraux tandis que les armes d’Auvergne sont partagées par les multiples branches de ce lignage32. Leur utilisation par Pierre d’Amboise ne relève apparemment d’aucun droit spécifique sur ces fiefs, mais évoque davantage ces discours de prétention portés par les grandes maisons de l’Ouest évoquées plus haut33.
32Une crosse posée derrière l’écu, parfois associée à une mitre, vient habituellement compléter ce discours (fig. 6 – cahier couleur – et 7).
33Pierre adopte également les nouvelles formules héraldiques comme en témoignent les carreaux du pavement de son château épiscopal de Dissay qui intègrent son mot : « toute diversite patience34 ».

Fig. 7 – Armoiries de Pierre d’Amboise, évêque de Poitiers, Poitiers, Collégiale Notre-Damela-Grande, façade est de la chapelle d’Amboise, © L. Hablot.
Jacques d’Amboise
34Jacques d’Amboise († 1516), abbé de Cluny en 1485, impose davantage son originalité dans l’emblématique nouvelle. Il retient les armes pleines de la famille qu’il accoste souvent à celles de son abbaye de Cluny, ou écartèle parfois à celles de son évêché de Clermont (« d’azur à la croix de gueules cantonnée de quatre fleurs de lys d’or35 »).
35Comme son frère Louis, et bien que n’étant pas cardinal, il porte lui aussi chapeau, croix de procession ou crosse pour orner et timbrer ses armoiries et les fait occasionnellement supporter par des anges. Ainsi que le fait remarquer G. Souchal, si ces ornements compliquent encore la tâche des historiens de l’art pour attribuer telle ou telle réalisation des frères d’Amboise ou de leurs neveux, leurs pratiques par Jacques, Jean ou Louis d’Amboise ne bouleverse pas les usages héraldiques du temps qui concèdent alors le chapeau – le galero – signe cardinalice s’il en est, à l’ensemble des prélats d’un certain rang36.
36À côté de ce discours assez classique, Jacques d’Amboise adopte une panoplie d’emblèmes évocateurs de son prénom et de son patron, saint Jacques, qu’il déploie notamment sur l’escalier de la résidence parisienne des abbés de Cluny : des coquilles, des bourdons de pèlerins et ses mots « timor dei initium sapientiae et servas mandata. Servire deo regnare est » (fig. 8 et 9). Un hommage au roi, sous la forme d’une initiale K, s’ajoute encore au décor de Cluny.
Hugues d’Amboise
37Hugues d’Amboise († 1508), seigneur d’Aubijoux, lieutenant général de Toscane, sénéchal de Roussillon et de Cerdagne, reformule lui aussi l’écu maternel pour se distinguer des cadets. Il porte en effet un écartelé Amboise/Auvergne peut-être en relation avec son fief issu de la maison d’Auvergne et transmis par les Bueil37.

Fig. 8 – Lucarne aux armes et devises de Jacques d’Amboise, abbé de Cluny, Paris, Hôtel de Cluny, © L. Hablot.

Fig. 9 – Devises et mots de Jacques d’Amboise, Paris, Hôtel de Cluny, escalier d’honneur, © L. Hablot.
Les sœurs d’Amboise
38Les sœurs d’Amboise adoptent quant à elles le discours héraldique classique des dames de ce temps, en partitionnant les armes de leur époux à celles de leur père, sans brisure, à l’instar de Marie, épouse de Jean de Hangest, ou de Catherine, épouse de Pierre de Castelnau38.
39Les religieuses écartèlent leurs armes à celles de leur couvent quand elles en reçoivent l’abbatiat comme Madeleine († 1497), abbesse de Charenton et de Saint-Menou, ou Charlotte, prieure de Poissy.
40Le choix héraldique posé par Charles de Rochechouart, seigneur de Montpipeau et héritier des biens de sa mère Marguerite d’Amboise († 1495), épouse de Jean II de Rochechouart, est à signaler. Il adopte en effet un écartelé Rochechouart/Amboise39, possible reflet de la mémoire de son lignage maternel et valorisation de son statut.
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41En dépit des strictes règles du blason et des pratiques du temps, l’expression emblématique des enfants d’Amboise semble donc relativement souple, adaptable aux goûts et aux besoins de chacun, au rythme de sa carrière à la cour, dans les ordres ou dans les provinces du royaume.
42Les écartelés des prélats et du grand maître ne résultent pas d’un véritable choix mais plutôt d’une pratique héraldique classique. Les formules retenues par Pierre, Hugues et Jean sont plus originales et attestent du fait qu’aucun système de brisure, comme on le trouve parfois chez certaines familles du même rang, n’avait été adopté par ce lignage. La mise en scène des branches les plus honorables de l’ascendance maternelle est en passe, à la fin du XVe siècle, de devenir une pratique courante dans l’aristocratie chevaleresque et tend à faire de l’écu, comme dans les armoiries de Pierre, un véritable abrégé généalogique ou plus exactement un pedigree sélectionné, sorte de proclamation sociale40.
43L’emblématique para-héraldique (supports, cimiers, devises et mots), sans être ignorée, conserve chez les Amboise une place relative, souvent de circonstance et, apparemment, cantonnée au premier niveau de la symbolique : la fonction parlante.
44Ce qui domine assurément c’est l’emploi abondant par les membres de cette fratrie des armes d’Amboise pleines, outil d’identité et de statut, dominant véritablement leurs outils d’identité, si ce n’est formellement du moins quantitativement. Ces armes, en dépit des pertes et des destructions, inondent encore largement les réalisations initiées par les frères d’Amboise41.
45Cette profusion héraldique, si elle est dans l’air du temps à cette époque, ne peut que contribuer, par la multiplication d’un unique prototype, à imposer à travers tout le royaume l’incroyable réussite de cette famille au tournant du XVe siècle.
Georges d’Amboise et l’emblématique
46Les choix opérés en matière d’emblématique par le plus puissant des membres de cette famille n’en sont donc que plus signifiants. On s’attendrait en effet à trouver dans l’expression emblématique du cardinal Georges d’Amboise, une sorte d’apothéose des formules héraldiques retenues par ses parents comme autant de reflets des hautes fonctions, tant ecclésiastiques que politiques, qu’il détenait.
47Les témoignages conservés du discours héraldique de Georges d’Amboise ne sont hélas plus aussi nombreux qu’on pourrait le souhaiter pour conduire une telle étude. La plupart des œuvres réalisées à sa demande ont aujourd’hui disparu et la quasi-totalité de ses manuscrits ont été repeints ou perdus42. Ce qu’il en ressort toutefois, c’est la sobriété du prélat en matière d’héraldique, les innovations formelles de ses représentations armoriales adaptées aux modes nouvelles et la subtilité du propos emblématique de ses couleurs en particulier.
48L’emblématique de Georges d’Amboise propose un discours héraldique d’une relative sobriété. Contrairement à celles de ses frères entrés en religion, les armoiries de Georges d’Amboise ne se combinent jamais en parti ou en écartelé avec les armes des charges ecclésiastiques qu’il détient. En témoigne, par exemple, son sceau d’archevêque de Rouen (fig. 34)43. Georges d’Amboise se trouve donc doté des mêmes armoiries que son frère aîné Charles Ier de Chaumont puis bientôt que son neveu Charles II, chef de nom et d’armes à partir de1481. Si les Amboise ne connaissent pas de véritable système de brisure, il n’empêche que, comme nous l’avons signalé, différents types de variantes héraldiques permettaient de distinguer les cadets de l’aîné. En retenant les seules armes pleines, Georges d’Amboise fait donc ici figure d’exception à l’instar de son frère Louis, évêque d’Albi.
49Le cardinal ne se choisit pas non plus de devises comme ses frères Charles ou Jacques ou encore comme le font les seigneurs de la cour ou les princes italiens qu’il côtoie. Il se contente d’un simple mot, tiré du psaume 119 : « non confundas me, domine, ab exspectatione mea », d’ailleurs relativement peu utilisé semble-t-il. Ses armoiries sont en revanche souvent agrémentées du nécessaire chapeau de cardinal et de la croix archiépiscopale, et des anges sont parfois retenus pour supports. Nous sommes déjà revenus sur l’usage de ces marques de dignité à la fin du XVe siècle. En ce qui concerne les anges utilisés comme supports, contrairement à ce que l’on pourrait penser et lire, il ne s’agit pas ici d’un choix spécifique aux prélats et aux religieux. L’ange porteur d’écu est un thème devenu courant dans l’héraldique depuis la fin du XIVe siècle, souvent concurrent d’ailleurs à celui de l’homme sauvage dans une sorte d’opposition symbolique entre le terrestre et le céleste, mais qui ne sert en aucun cas à distinguer clercs et laïcs. Les anges héraldiques, non contents de prolonger le modèle royal adopté au milieu du XIVe siècle par Charles V, en lien avec le légendaire de l’origine des lys, soulignent en autres choses la fonction eschatologique des armoiries. Forme nouvelle de l’imago clipeata portée par les génies antique ad astra, l’écu soutenu par les anges est le signe qui servira à faire reconnaître le défunt dans l’au-delà44. Ils signalent donc autant le soutien divin apporté à l’autorité du cardinal qu’ils annoncent sa présentation au jour du jugement.
50L’emblématique de Georges d’Amboise propose également des innovations formelles. En effet, les figurations conservées des œuvres armoriées commandées par Georges d’Amboise, le décor des stalles de Gaillon par exemple, adoptent souvent, comme cadre héraldique, un écu très découpé, entre le pavois et la targe, directement inspiré par les innovations stylistiques transalpines (fig. 10 – cahier couleur). Dans la même veine, ses supports angéliques adoptent souvent pour lui l’aspect de putti inspirés par le vocabulaire renaissant et prolongent cette adaptation de l’héraldique à la nouvelle esthétique45.
51L’emblématique de Georges d’Amboise se caractérise enfin par la subtilité de son propos chromatique. Sous couvert de discrète profusion, la sobre expression héraldique du cardinal d’Amboise s’appuie en réalité sur un atout majeur : les couleurs et la disposition de ses armes.
52Par un heureux hasard, les couleurs de Georges d’Amboise et de sa maison ont en effet la particularité d’être à la fois les couleurs emblématiques retenues par son souverain Louis XII et celles du gouvernement pontifical dont elles adoptent l’exacte mise en forme palée.
53Les couleurs de Louis XII sont attestées dès son avènement en 149846. Elles rompent résolument avec celles des souverains précédents : le rouge, le vert et le blanc47 et même avec celles de ses propres ancêtres, Charles et Louis d’Orléans48. Ces couleurs sont peut-être héritées de la maison de Clèves. Ce sont en tout cas celles que porte son oncle Philippe. Elles sont abondamment mises en scène sur les multiples représentations conservées du souverain49, le plus souvent dans un palé rayé qui fait inévitablement écho aux armes des Amboise. L’étroite familiarité qui unit déjà Georges d’Amboise au duc d’Orléans, futur Louis XII, a-t-elle encouragé ce choix ?
54Ces couleurs sont enfin celles du gouvernement de l’Église, figurées notamment sur l’ombrellino, attribut des basiliques et ornement héraldique des camerlingues durant la vacance du siège pontifical. Là encore, cet heureux hasard ne manque pas de servir l’image du cardinal et ses ambitions pontificales.
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55L’emblématique du prélat manifeste-t-elle la dimension plurielle de Georges d’Amboise ?
56Ce dossier souligne avant tout la grande souplesse des systèmes emblématiques à la fin du Moyen Âge et met aussi en exergue la permanence et donc la nécessité de ces signes y compris pendant et après le renouvellement du vocabulaire décoratif porté par la Renaissance.
57Cette analyse met également en lumière le fait que l’exubérance de la démonstration emblématique n’est pas la seule garantie de sa performance comme le pensaient encore princes et souverain du début du siècle. Au contraire, comme le démontre le cas de Georges d’Amboise, la discrète profusion de son expression héraldique garantit sa mémoire et révèle sa puissance.
58Enfin, de façon volontaire ou non, ce discours héraldique des Amboise devient un véritable relais du pouvoir en exposant aux côtés des signes de l’identité familiale, les gratifications, les titres, les ordres, voire parfois les propres armes ou les propres couleurs du souverain ! Les réalisations des frères d’Amboise en deviennent comme autant de projets voulus par le roi au profit partagé du clan Amboise et du souverain.
Notes de bas de page
1 Souchal G., « Le mécénat de la famille d’Amboise », Bulletin de la Société des Antiquaires de l’Ouest, 4e sér., t. 13, 1976, p. 85-526, 567-612 ; Crépin-Leblond T., Taburet-Delahaye E. (dir.), L’Art des frères d’Amboise. Les chapelles de l’hôtel de Cluny et du château de Gaillon, Paris, 2007.
2 Nassiet M., « Signes de parenté, signes de seigneurie : un système idéologique », Mémoires de la Société d’Histoire et d’Archéologie de Bretagne, t. 67, 1991, p. 176-232 ; Hablot L., « L’héraldisation du sacré », Aurell M., Girbea C. (dir.), Chevalerie et christianisme aux XIIe et XIIIe siècles, Rennes, 2011, p. 211-233.
3 Pour une étude des fonctions des armoiries dans l’Église voir Bouyé E., « À quoi servent les armoiries ? », Barbiche B., Poussou J.-P., Tallon A. (dir.), Pouvoirs, contestations et comportements dans l’Europe moderne. Mélanges en l’honneur du professeur Yves-Marie Bercé, Paris, 2005, p. 861-879 ; id., « L’Église médiévale et les armoiries. Histoire d’une acculturation », Mélanges de l’École française de Rome. Moyen Âge, t. 113/1, 2001, p. 525.
4 Voir notamment Mérindol C. de, Le roi René et la seconde maison d’Anjou. Emblématique, art et histoire, Paris, 1987 ; Hablot L., « Mise en signe du livre, mise en scène du pouvoir. Armoiries et devises dans les manuscrits de René d’Anjou », Gautier M.-E., Avril F. (dir.), Splendeurs de l’enluminure. Le roi René et les livres, Angers, 2009, p. 167-177, 248-255, notices nos 15, 16, 17, 24, 26, 27, 28.
5 Voir Hablot L., La devise, mise en signe du prince, mise en scène du pouvoir : les devises et l’emblématique des princes en France et en Europe à la fin du Moyen Âge, Turnhout, sous presse.
6 La promotion héraldique de ces familles passe notamment par la multiplication dans leurs armes de quartiers renvoyant à des aïeuls prestigieux – si possible des princes du sang – ou à des fiefs honoraires selon le modèle promu par René d’Anjou qui contamine rapidement ses parents Laval. Une bonne illustration de cette surenchère familiale se retrouve dans l’armorial Le Breton (L’Armorial Le Breton, Boos E. de, Damongeot M.-F., Roger J.-M., Rousseau E., Vielliard F. (dir.), Paris, 2004, p. 62-64).
7 On qualifie de « groupe héraldique », un ensemble d’armes de vassaux inspirées dans leurs couleurs ou leurs motifs par celles du seigneur.
8 On peut citer les vicomtes de Beaumont-sur-Sarthe (« chevronné d’or et de gueules »), les Craon (« losangé d’or et de gueules »), les vicomtes de Blois (« D’or à la croix de gueules »), les seigneurs de Mayenne (« de gueules à six écussons d’or posés 3, 2, 1 »).
9 Duby G., « Le Chevalier la femme et le prêtre et Remarques sur la littérature généalogique en France aux XIe et XIIe siècles », Comptes rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles-lettres, 111e année, no 2, 1967, p. 335-345.
10 Les brisures sont des signes distinctifs ajoutés aux armoiries familiales dont le prototype est réservé à l’aîné. Dans le cas des Amboise, la découverte de sceaux de cadets pourrait remettre en question ce rapide constat.
11 Pierre d’Amboise (1408-1473) est le fils d’Hugues VIII d’Amboise, qui fut tué à la bataille d’Azincourt en 1415, et de Jeanne de Guénand, conseiller et chambellan de Charles VII, gouverneur de Touraine, ambassadeur du roi Louis XI à Rome, seigneur de Chaumont, Meillant, Sagonne, Les Rochettes, Asnières (en Blésois), Saint-Vérain, Bussy, Preuilly, Les Bordes-Guénand, Moulins, Charenton. Il combat aux côtés de Jeanne d’Arc, avec son cousin Louis d’Amboise, au siège d’Orléans (janvier 1429). Il participe ensuite à la Praguerie sous le règne de Charles VII et à la ligue du Bien Public sous celui de Louis XI, lequel, en représailles, lui confisque tous ses biens et fait détruire Chaumont, sa principale forteresse. Il épouse, le 23 août 1428, Anne de Bueil, dame d’Aubijoux, fille de Jean IV de Bueil et de Marguerite, dauphine d’Auvergne, comtesse de Sancerre.
12 Les armes du couple figurent sur un manuscrit des Faits des romains (Chantilly, MC, ms. 769), sur le Chantilly, MC, ms. 490 et sur un Roman de Mélusine par Jean d’Arras (Paris, BnF, ms. Naf. 21874).
13 Cité dans Souchal G., « Le mécénat », art. cit., p. 489, n. 6.
14 C’est par exemple le cas dans les Heures de la famille de Neville (Paris, BnF, ms. lat. 1158, fos 27v-28r), ca 1425 ou sur le célèbre retable de la famille Jouvenel de Notre-Dame de Paris (Paris, MCl), ca 1445.
15 Voir sur le sujet les actes d’Académie internationale d’héraldique (dir.), Brisures, augmentations et changements d’armoiries. Ve colloque international d’héraldique, Spolète, 12-16 octobre 1987, Bruxelles, 1988.
16 À la suite de leur frère aîné, chef de nom et d’armes, les douze frères et sœurs de cette famille retiennent autour de 1480 une nouvelle combinaison d’armoiries qui succède à l’usage des armes des Montmorency-Laval et de Vitré imposées par le contrat de mariage de Jean de Montfort (alias Guy XIII) et d’Anne de Laval en 1405 et qu’une décision royale autorise à modifier en 1464 (Lettres et mandements de Jean V, Blanchard R. (éd.), t. 1, Nantes, 1889, p. 22 ; Mérindol C. de, Le roi René, op. cit., p. 84-86). Des armoiries que Jeanne de Laval portait jusqu’alors curieusement écartelées au 2 et 3 de Bretagne (ajout des armes de sa mère Isabelle de Bretagne), partition parfois même rendue par un coupé de Bretagne et de Montmorency-Laval quand elle partitionne ses armes à celle du roi René, mettant les hermines à l’honneur. L’écartelé que la famille adopte vers 1480 retient au premier quartier les armes royales de leur grand-mère maternelle, Jeanne de France, fille de Charles VI et épouse de Jean V de Bretagne (« d’azur à trois fleurs de lys d’or ») ; au second Montmorency-Laval ; au troisième Évreux, armes de leur arrière-grand-mère, Jeanne de Navarre épouse de Jean IV de Bretagne ; Vitré brochant sur le tout. La survalorisation du sang de France sans droits précis afférents et l’exclusion de l’identité bretonne jusqu’alors valorisée est nécessairement la résultante d’un discours politique lié aux circonstances.
17 Souchal G., « Le mécénat », art. cit., p. 500, no 6.
18 Sur la diffusion du motif voir, en dernier lieu, Mérindol C. de, « La problématique des cimiers », R.F.H.S., t. 76, 2006, p. 64-68.
19 En 1465, sur ordre du roi Louis XI, le château de Chaumont, propriété de Pierre d’Amboise impliqué dans la ligue du Bien Public, est rasé avant d’être rebâti quelques années plus tard par ce même Pierre d’Amboise et son fils Charles Ier (Souchal G., « Le mécénat », art. cit., p. 499).
20 Sur l’héraldique des pairs ecclésiastiques, voir Bouyé E., « L’Église médiévale et les armoiries », art. cit.
21 Voir par exemple le Chaumont, BM, ms. 33, fo 65v.
22 Voir aussi son Bréviaire, ibid., ms. 32 ; ibid., inc. A 7 G.
23 Son tombeau se trouvait au couvent des franciscains de Dijon (entrailles) et à la cathédrale (corps). Je remercie Jean-Vincent Jourd’heuil pour ces précisions.
24 Sur cette question, voir les travaux de Jean-Bernard de Vaivre sur l’emblématique des maître de l’Ordre : Vaivre J.-B. de, « Les armes des grands maîtres de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem à Rhodes », Archives héraldiques suisses, no 1, 2009, p. 40-70.
25 Lacger L. de, Louis d’Amboise, évêque d’Albi (1474-1503). L’homme d’État et protecteur des arts, Albi, 1950 ; Souchal G., « Le mécénat », art. cit., p. 485, 526, 567-612 ; Mérindol C. de, « Le programme héraldique du décor peint de la cathédrale Sainte-Cécile d’Albi », R.F.H.S., t. 65, 1995, p. 121.
26 Sur cette figure du cerf-volant voir en particulier Hablot L., La devise, mise en signe du prince, op. cit. À partir du règne de Charles VII, cette figure est vraisemblablement concédée par le roi à quelques fidèles à l’instar de Béraud Stuart, comte d’Aubigny. Charles VIII en fait encore largement usage ainsi que Louis XII. Passée aux Bourbon, la devise du cerf-volant est discréditée par la trahison du connétable en 1523.
27 La figure du cerf est depuis longtemps associée à l’idée de justice. Sur le sujet, voir Mérindol C. de, « Le programme héraldique », art. cit.
28 Les armoiries de Jean de Bussy, avec brisure au dauphin, supports d’hommes sauvages, cimier au more et collier de l’ordre du roi, ainsi que celles de son épouse supportées par des anges, se retrouvent dans le décor peint de l’église Saint-Jean-Baptiste de Chaumont-en-Champagne (travée nord, mur est).
29 Villard F., « Pierre d’Amboise, évêque de Poitiers (1481-1505) », Gallais P., Riou Y.-J. (dir.), Mélanges offerts à René Crozet à l’occasion de son 70e anniversaire par ses collègues, ses amis, ses élèves, Poitiers, 1966, p. 1383.
30 Ces armes se retrouvent notamment à Poitiers, sur le fronton extérieur de la chapelle d’Amboise de Notre-Dame-la-Grande sur le sommet de la tour nord de la cathédrale aux côtés de celles de Jean de La Trémoille (cet édifice, tourné à l’origine vers le cloître canonial, adresse visiblement aux chanoines un message d’autorité de leur évêque et patron), sur le pilier nord du portail de la collégiale et, à Dissay, sur les clefs de voûte de la chapelle. Elles se retrouvent encore sur ses sceaux voir Eygun F., Sigillographie du Poitou jusqu’en 1515, Poitiers, 1938, nos 1233 (sceau de Pierre d’Amboise), 1234 (sceau de 1485-1488, sceau de 1499-1502).
31 Sur ces questions, voir les travaux de Nassiet M., « Signes de parenté signes de seigneurie », art. cit. ; id., « Alliance et filiation dans l’héraldique des XIVe et XVe siècles », R.F.H.S., t. 64, 1994, p. 9-30 ; id., « La monographie familiale à la fin du Moyen Âge : quelques problématiques d’histoire de la parenté », Aurell M. (dir.), Le médiéviste et la monographie familiale : sources, méthodes et problématiques, Turnhout, 2004, p. 67-78.
32 Villela-Petit I., « Béraud III, dauphin d’Auvergne ou Guichard II Dauphin ? Un cas d’homonymie héraldique », RFHS, t. 71-72, 2001-2002, p. 53-72.
33 Marguerite de Sancerre, épouse de Béraud II, dauphin d’Auvergne (1333-1399), transmet ses droits à sa fille Marguerite, dame d’Aubijoux, qui épouse en 1404 Jean IV du Bueil, grand arbalétrier de France, tué à Azincourt en 1415. Leur fille, Anne du Bueil, épouse Pierre d’Amboise en 1428.
34 Poitiers, musée Sainte-Croix.
35 Souchal G., « Le mécénat », art. cit., p. 575. Les armoiries « d’azur semé de fleurs de lys d’or à une crosse du même brochant », avec lesquelles il écartèle ses armes sur une tapisserie, n’ont pas été identifiées. Son sceau répertorié dans le catalogue de Douet d’Arcq L., Collection de sceaux, t. 2, 1867, p. 444, no 6216, donne Jacques d’Amboise, cardinal-évêque de Clermont en 1500, accompagné de saint Pierre et saint Paul, de la Vierge et d’un priant entre deux écus d’Amboise et deux croix en sautoir sur épée en pal.
36 Souchal G., « Le mécénat », art. cit., p. 576, n. 231. Sur les ornements ecclésiastiques, voir Galbreath D.L., A Treatise on Ecclesiastical Heraldry, Londres, 1972 ; Bouyé E., « L’Église et les armoiries », art. cit.
37 Souchal G., « Le mécénat », art. cit., p. 586, le note d’après un manuscrit offert en suite à Georges d’Amboise (Paris, BnF, ms. lat 3180 B).
38 On lui connaît un manuscrit peint par le Maître de Jeanne de Laval aux armes de son époux : d’argent à la croix de gueules chargée de cinq coquilles du même soutenu par deux anges (Heures à l’usage d’Angers, ca. 1455-1465, passées en vente chez Sotheby’s).
39 L’Armorial Le Breton, op. cit., notice no 874.
40 Ce développement héraldique va de pair avec la valorisation des lignages féminins et le développement comptable du concept même de quartier de noblesse à la fin du Moyen Âge.
41 C’est ce que révèle l’inventaire dressé par G. Souchal. T. Crépin-Leblond insiste lui aussi sur la diffusion profuse de leurs armes par les Amboise et note par exemple les 550 occurrences des armes dans la cathédrale d’Albi.
42 Voir à ce sujet l’article de Laffitte M.-P., « La bibliothèque de Georges d’Amboise », Chaline J.-P. (dir.), Au seuil de la Renaissance. Le cardinal Georges d’Amboise (1460-1510). Actes du colloque Georges d’Amboise, l’homme et son œuvre (Rouen, 8-9 octobre 2010), Rouen, 2012, p. 139-158 ; Toscano G., « Le cardinal Georges d’Amboise (1460-1510) collectionneur et bibliophile », Lemerle F., Pauwels Y., Toscano G. (dir.), Les Cardinaux de la Renaissance et la modernité artistique, Lille, 2009, p. 51-88..
43 Sur ce dernier, Georges d’Amboise présenté, à genoux, par saint Jean-Baptiste et identifié par ses armes ornées d’une crosse fait face à une Vierge de pitié portant le Christ mort dans ses bras et surmontant les armes de l’archevêché normand. Le champ fleurdelisé du sceau, s’il renvoie sans doute à la Vierge, ne manque pas de donner une dimension royale au titulaire du sceau !
44 Voir sur le sujet Hablot L., « Saint Michel, archétype d’un support héraldique : l’ange écuyer », Lauranzon-Rosas C., Framond M. de (dir.), Autour de l’archange saint Michel. Actes des journées d’études d’Aiguilhe – Le Puy-en-Vellay, 16-17 octobre 2009, Le Puy-en-Velay, 2012, p. 265-278.
45 C’est ce qu’illustre par exemple le Bréviaire de Mathias Corvin (ca 1490) conservé à la bibliothèque Vaticane, anciennement peint aux armes du cardinal faussement identifiées comme celles d’un cardinal de la famille Trivulce (Vatican, BAV, ms. Urb. Lat. 112, fo 8r).
46 Durant sa première entrée parisienne, en juillet 1498, les réjouissances débutent, comme il est désormais de tradition, par une procession militaire. Ses soldats y paraissent sous leur uniforme jaune et rouge chargé du porc-épic (L’entree du roi de France, treschrestien Loys douziesme de ce nom a sa bonne ville de Paris, auecques la reception de l’Universite de Paris, et aussi de monseigneur de Paris, et le souper qui fut fait au palais. Faicte l’an mil. cccc. iiiixx et xviii, le lundi. ii. jour de juillet, s. l., s. é, s. d., Paris, BnF, Rés. Lb29 19).
47 À côté de combinaisons plus personnelles – Charles VI : rouge/vert/blanc/noir ; Charles VII (rouge/blanc/vert), Louis XI (rouge/blanc), Charles VIII (jaune/noir/gris et autres formules) –, les rois de France du XVe siècle conservent ces couleurs déjà attestées sous Charles V comme couleurs de la monarchie. Sur le sujet voir Hablot L., La devise, mise en signe du prince, op. cit. (annexes, Devisier, la maison de Valois).
48 Louis d’Orléans porte une combinaison chromatique fantaisiste composée de six couleurs entremêlées. Son fils Charles retient différentes combinaisons : le bleu/blanc/rouge et le bleu/noir (ibid.).
49 Dans ce registre on pourrait citer plusieurs manuscrits peints pour ce souverain sur lesquels le roi ou sa suite apparaissent vêtus à ces couleurs comme par exemple l’Énéide de Virgile (Paris, BnF, ms. fr. 861, fo 1r) ; l’Anabase ou le voyage du jeune Cyrus (ibid., ms. fr. 702, fo Lr), ca 1504-1505 ; l’Épistres en vers françois (Saint-Pétersbourg, BnR, ms. Fr. F. v. xiv 8, fo 81v, début du XVIe siècle ; Le voyage de Gènes de Jean Marot (Paris, BnF, ms. fr. 5091, fo 15v), ca 1508 ; Les Alarmes de Mars sur le voyage de Milan avec la conqueste et entrée d’icelle de Jean d’Auton (Paris, BnF, ms. fr. 5089, fo Dv) ; Des remèdes de Fortune (Paris, BnF, ms. fr. 225, fo 1r).
Auteur
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Laurent Hablot
Université de Poitiers, laurent.hablot@univ-poitiers.fr
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