Chapitre IV. Les stations thermales réunionnaises : antichambres des tropiques
p. 109-137
Texte intégral
1En 1923, le poète Raphaël Barquissau composait les vers suivants consacrés à Cilaos, le cirque splendide où se niche l’une des stations thermales réunionnaises :
« C’est un champ de bataille immense que tu foules.
Ici, noir, lapidé, farouche, hoquetant,
Terrible, un jour Vulcain fit crouler le Titan
Dont le sang généreux et rouge encore coule
Aux sources où tu viens pour rajeunir ton sang1. »
2Laissant de côté ses analogies quelque peu byzantines au volcanisme, ce poème retient l’attention pour son évocation des traits saillants de Cilaos. Il met en lumière le site naturel magnifique de la station, mais également son rôle comme ancien lieu de bataille entre les esclaves marrons et les créoles venus les pourchasser (les Titans étant les divinités primordiales vaincues par les dieux grecs). Et bien évidemment, le poème attribue une origine mythique aux sources. Celles-ci sont présentées comme rajeunissant le sang – interprétation plus ou moins exacte des vertus curatives attribuées aux eaux de Cilaos. Depuis le XIXe siècle, les eaux réunionnaises étaient réputées guérir quantité de maladies, atténuer le cafard ou mal du pays, et servir de véritable tonifiant racial. Sises au cœur de l’intérieur escarpé de l’île, elles assumaient admirablement la double qualité de stations thermales et climatiques. Leur situation leur conférait en outre le rôle de porte d’entrée des tropiques – et elles servirent par conséquent comme point de départ ou de retour pour des contrées réputées fort insalubres, comme Madagascar. Connaissant leur apogée durant l’ère romantique, elles exercèrent un attrait puissant sur de nombreux curistes, touristes, excursionnistes, voyageurs et poètes.
3La Réunion, île maintes fois rebaptisée, connue d’abord sous le nom de Santa Apolonia (1506) puis Mascarin, Bourbon (1649), ensuite Réunion (1793) et enfin Île Bonaparte (1806) avant que le nom de la Réunion ne soit enfin retenu en 1848, se trouvait inhabitée avant l’arrivée des Européens au XVIIe siècle, et l’immigration par la suite d’esclaves Africains et Malgaches. Elle servit bientôt de lieu de transit important, voire de plaque tournante, pour la Compagnie française des Indes orientales, qui traita l’île en véritable fief. Ce n’est qu’en 1766 que la couronne française assuma un contrôle direct sur l’île. Bourbon, puis la Réunion, allait longtemps maintenir ce rôle de point d’appui et de base arrière pour la France. La colonisation française de Maurice, des Seychelles et de Madagascar fut entreprise à partir de la Réunion. Au XVIIIe siècle, l’île jouissait également d’une réputation de fertilité agricole, et exportait de nombreuses denrées (café, blé, maïs, riz, noix de muscade, vanille) vers l’Île de France, l’actuelle Maurice. Quoique l’esclavage y fût la principale forme de travail, Bourbon n’émergea pas en colonie sucrière avant 1815, après quoi le secteur sucrier connut une croissance « prodigieuse2 ».
4À Bourbon, les historiens maintiennent que les titres de noblesse comptaient moins qu’ailleurs : chez les Européens, la réussite se mesurait surtout au nombre d’esclaves qu’on possédait3. Quant aux esclaves eux-mêmes, bien que l’on continue à débattre de leurs origines, Pier Larson a sûrement raison de penser que l’influence et le pourcentage d’esclaves d’origine malgache ont longtemps été sous-estimés4. Le nombre d’esclaves à la Réunion doubla pratiquement toutes les deux décennies jusqu’en 1778. L’émancipation, proclamée en 1794, ne fut pas appliquée à la Réunion pendant la Révolution – contrairement aux Antilles – et lors de l’abolition définitive de l’esclavage en 1848, l’île comptait 62 000 esclaves environ. La mosaïque culturelle réunionnaise connut bien d’autres apports, notamment des vagues importantes d’immigration venues d’Asie du sud et de l’est après 1848.
5Les catégories sociales ne se limitaient pas à la seule opposition binaire esclave/homme libre. Les marrons, ou esclaves échappés, émergèrent comme catégorie sociale à part entière, établissant une société parallèle dans les hauteurs escarpées de l’île. Les autorités les chiffraient à 4 403 individus en 18295. Les gens libres étaient loin d’être homogènes : l’on y dénombre de nombreux petits créoles, ou blancs plus ou moins destitués, relégués aux marges de la société. Les clivages politiques ne manquaient pas : la Révolution de 1789 divisa Bourbon ; l’occupation britannique de 1810 à 1814 raviva les divisions et en créa d’autres ; de même que la question de l’esclavage, qui ne fut finalement résolue qu’en 1848. D’autres crises allaient ébranler l’île, à commencer par l’ouverture du Canal de Suez, qui isola une île jadis au carrefour des routes navigables. Cependant, pendant presque toute la durée du XIXe siècle l’île jouit d’un certain cachet dans l’imaginaire européen, non seulement en tant qu’oasis de santé sous les tropiques, mais également à titre de lieu idyllique de mise en scène romantique, comme en témoigne le roman Indiana de George Sand.
L’intérieur des terres : d’un paradis marron à un sanatorium alpin
6S’il est impossible de déterminer avec précision le premier usage humain des ressources hydrothermales de l’île Bourbon, relevons cependant un remarquable document huguenot, datant de 1689, et signé du Marquis Henri du Quesne, visant à établir à la Réunion un « éden » peuplé d’émigrés protestants. Dans sa description de l’île, on retrouve en effet deux affirmations prophétiques : « L’air y est très bon, ce qu’on a remarqué par la prompte guérison des malades que l’on y a quelques fois débarqués » ; et, un peu plus loin : « L’île est arrosée de quantité de fontaines et de rivières […] dont l’eau est admirablement bonne et saine, l’on tient même qu’il y en a de purgative6. » Ces observations sont prémonitoires à plus d’un titre. Suite à ce projet avorté de faire de la Réunion un havre de la Réforme en exil, les cimes et les cirques de l’île devinrent le champ d’une tout autre tentative utopiste, celle d’une société d’esclaves marrons. Ceux-ci furent les premiers habitants du lieu qu’ils nommèrent Silaos, dérivé du malgache tsilaosa, signifiant « endroit dont on ne se lasse pas ». C’est bien ce même Cilaos qui allait plus tard devenir la première station thermale de l’île. Les chantres français de la colonisation de l’intérieur se gardèrent d’ailleurs bien de reconnaître l’importance de l’apport marron, en distinguant le peuplement antérieur de Cilaos par les marrons de « la découverte de Cilaos par les civilisés7 ». En d’autres termes, les chasseurs de marrons écrivirent cette histoire aux dépens des marrons eux-mêmes.
7Les annales de l’autre grande station thermale réunionnaise, Hell-Bourg – du nom de l’Amiral Hell, gouverneur de l’île entre 1838 et 1841 – au cœur de la région de Salazie (dérivée elle aussi d’un nom malgache)8, sont à prendre avec autant de circonspection. La plupart d’entre elles affirment que les eaux ne furent utilisées qu’après l’arrivée des premiers pionniers français dans la région autour de 18319. Peu après, prétendent ces histoires officielles, la région de Salazie fut occupée par des Francs-Créoles, société utopique constituée de pauvres blancs endettés et désaffranchis, expulsés de leurs terres par de riches sucriers10. Pourtant, Cilaos possède bien un long passé de couleur. En 1839, dans son poème « Les Salaziennes » l’admirateur réunionnais de Victor Hugo, Auguste Lacaussade, chanta les louanges de l’endurance et de la créativité maronne, évoquant le « courage » et l’« utile labeur » « de l’esclave indompté brisant la lourde chaîne », qui avait à jamais marqué le sol de Salazie de l’empreinte de « ses libres sueurs11 ». L’historien Gilbert Valli évoque, quant à lui, les cultivateurs marrons de Salazie, qu’un chasseur de marrons du nom de Bronchard finit par déloger12. En somme, à Salazie comme à Cilaos, la période thermale fut précédée d’une époque pendant laquelle ces cirques servaient non pas de simple refuge, mais bien de véritable point d’implantation des marrons.
8Les archives montrent, quant à elles, qu’en 1834, trois ans seulement après leur supposée découverte par des Européens, nombre d’esclaves fréquentaient les eaux. Le responsable français de la source rapporta avec détresse l’état de santé précaire d’« esclaves malades et particulièrement les lépreux » venus se soigner à la source. Un an plus tard, sa sympathie s’était muée en révulsion. Il demanda au directeur de l’Intérieur comment il était censé transformer le site en lieu de villégiature, en véritable station thermale, alors que « les yeux auraient à s’arrêter sur des individus couverts d’ulcères dégoûtants ». Par la suite, ce même responsable demanda : « Où seront placés les esclaves malades et particulièrement les lépreux ? En cas de décès, où inhumer le mort ? » Ce qui ne tarda pas à survenir. En 1835, un esclave du nom de Pierre-Louis mourut à la source, où il était venu « prendre les eaux depuis quelque temps ». Le conservateur des eaux thermales blâma la propriétaire de l’esclave, une certaine Mademoiselle Prévert Brunac, pour avoir failli à son obligation de nourrir et de soigner l’esclave. Cette même année, le conservateur des eaux thermales indiquait à ses supérieurs : « Il y a actuellement à la source quelques personnes de condition libre, et un nombre beaucoup plus grand d’esclaves. » En 1835, il notait que des lépreux indiens prenaient les eaux. Manifestement, les esclaves d’origine africaine ou malgache, des Indiens, et des noirs libres se servaient tous des eaux de Salazie à des fins thérapeutiques. Leur nombre dépassait de loin celui des blancs en villégiature, du moins à cette époque. L’on peu se demander si les eaux médicinales recelaient non seulement un espoir médical, mais également une connotation spirituelle pour certains de ces pèlerins. Pour sa part, le conservateur des eaux thermales estimait que sa mission consistait à « mettre un peu d’ordre à la Source ». Ses principales interventions au cours des années 1830 furent d’une part de canaliser le griffon afin de remplir de petits bains, et d’autre part d’éloigner les habitations des esclaves de la source13.
9L’appropriation européenne des sources réunionnaises battait son plein. En 1839, l’administration coloniale ordonnait la construction d’un hôtel thermal à Hell-Bourg, afin d’attirer patients et touristes français et créoles. Déjà le responsable de la source évoquait « un climat salubre et délicieux » et des eaux « efficaces et applicables à des infirmités si communes dans les climats chauds14 ». En 1852, un groupe de promoteurs alla plus loin encore, qualifiant les eaux de Salazie de « remède précieux que la Providence a pour ainsi dire, placé à côté du Mal ». Le mal n’était autre que les tropiques. La Providence, elle, était incarnée certes par Salazie/Hell-Bourg, mais aussi Cilaos, et même, serait-on tenté d’affirmer, par l’île de la Réunion elle-même, longtemps présentée comme une exception à la règle de toxicité tropicale.
Une île sanatorium ?
10Richard Grove a pu affirmer, à juste titre, que les images d’îles comme Bourbon et Maurice, promues en éden depuis Paul et Virginie (Bernardin de Saint-Pierre, 1788), allaient servir de précurseurs au mouvement écologique moderne, et surtout à l’idée de réserve naturelle15. Autre volet de ce même phénomène, l’image de Bourbon comme une sorte de panacée thermique.
11Déjà en 1685, cette réputation semblait solidement établie. Une relation de voyage de cette année relatait en effet :
« Depuis que les François en étoient en possession jusques aux temps que nous y passâmes, on n’y avoit point encore vu de malades : tous les voyageurs affligés d’incommodités différentes y trouvent ordinairement la santé et plus de 80 de nos homes en firent l’heureuse expérience dans l’espace de 10 ou 12 jours16. »
12Le portrait de la Réunion signé par Paul Gaffarel en 1888 démontre quant à lui la ténacité de cette réputation. Les sources minérales de l’île ne constituaient qu’un pan d’une salubrité généralisée. Selon lui :
« Par un concours de bienfaits rares dans les régions chaudes, ce pays si pittoresque était en même temps un des plus salubres du globe. Air pur, ciel magnifique, eaux abondantes, fraîches brises, tout s’est réuni pour faire de cette île un séjour enchanté. On ne s’y croirait pas sous la zone torride. La température moyenne est de 24 degrés ; la température maxima est de 36 et la minima de 12 au-dessus de zéro. Les premiers explorateurs […] remarquèrent que les plaies s’y guérissaient promptement, que les fièvres et les maladies endémiques y étaient inconnues […]. Bourbon devint une véritable terre promise. C’est, encore aujourd’hui, une des stations les plus saines qu’on puisse recommander. On y trouve jusqu’à des eaux thermales dont les propriété reconstituantes sont bien rares. Aussi les navigateurs de toutes les nations peuvent-ils y déposer et y déposent-ils leurs malades. Nulle part il n’existe de sanitarium aussi bien disposé17. »
13C’est cette même représentation que défendait en 1903 le Docteur Jules Auber, dans un pamphlet intitulé Bourbon sanatorium. Il y remarquait, à grand renfort de statistiques, combien la mortalité de la Réunion était inférieure à celle de ses voisins de l’Océan Indien, Maurice, et surtout Madagascar. Il cita les travaux de son confrère le Dr Brossier qui dépeint les Mauriciens comme suit :
« Les Mauriciens, moins favorisés dans leur île, viennent chaque année demander la santé au climat réparateur des hauts plateaux de Bourbon18. »
14Alors que l’île de Sainte Marie, sur la côte orientale de Madagascar était qualifiée de « véritable nécropole », Auber insistait sur l’incroyable salubrité de la Réunion :
« Combien de fiévreux sont morts dans la crainte de rentrer l’hiver en France, lorsqu’ils avaient à deux pas l’influence salutaire de nos altitudes : celle de Salazie à 919 mètres, où la température moyenne annuelle quinquennale est de 18,38, minimum, 6 degrés ; celle de Cilaos à 1 214 mètres, où la température moyenne de l’hivernage est de 18,01 et celle de l’hiver de 12,2619 ? »
15Manifestement, pour ce médecin, le potentiel touristo-médical de la Réunion tenait à sa remarquable salubrité (tropiques = éden), contrastée avec les îles Mascareignes voisines, insalubres et meurtrières (tropiques = nécropole).
16Mais comment expliquer cette exception réunionnaise ? La géographie, l’insularité, et l’altitude y étaient pour beaucoup. Et Auber d’ajouter :
« La seule vue de nos montagnes et de la beauté de cette colonie ainsi que le contact avec l’habitant, suffisent à eux seuls pour transformer subitement l’opinion et produire, au premier abord, une réaction morale de la plus haute importance et de la plus grande valeur […]. C’est d’abord la vue de villes bien bâties, bien entretenues, bien policées […]. Des magasins rappellent les souvenirs de France […]. Tout le va et vient d’une cité d’Europe […]. On y retrouve les mœurs d’un temps déjà vieillot mais qui font plaisir et cela paraît très province, très français. On dirait un coin de patrie égaré, et de même que les Européens se sont habitués à considérer l’Algérie comme une seconde France, ils s’habituent à considérer la Réunion comme un véritable petit département isolé […]. N’est-ce pas la caractéristique particulière des sanatoria, des stations balnéaires, des villes d’eaux, des changements d’air […] : oublier la vie combative, la douleur, les chagrins, dans l’oisiveté d’une existence tranquille où l’on s’amuse ? Cette analogie de la Réunion avec les stations balnéaires du littoral français est frappante20. »
17C’est l’île entière qu’Auber qualifiait de station sanitaire, grâce à son emplacement, certes, mais surtout à son identité française et à son peuplement. L’auteur relève par exemple la Francité des Créoles, l’apparence de leurs bourgs, les denrées proposées dans leurs boutiques. Il est frappant de voir combien ce docteur a pu, en 1903, associer un « changement d’air » par lequel il n’entendait aucunement une métaphore, mais plutôt une vision quasiment eugénique d’une Réunion laboratoire, avec la francité culturelle de la Réunion. Ici, discours nostalgique, mal de pays, et ethnologie, se mêlent à une analyse médicale et statistique des bienfaits sanitaires réunionnais. La Réunion faisait ainsi figure de laboratoire, clonage stratégique français au cœur de l’Océan Indien.
Créolité et Francité
18Le discours d’Auber reflétait la racialisation du virage anti-acclimateur. Auber n’était certainement pas le seul à se pencher sur l’impact francisant des microclimats réunionnais sur les Créoles locaux. Le Dr Mac-Auliffe évoquait pour sa part la prodigieuse fertilité des femmes Créoles des Hauts :
« Les femmes sont robustes, très fécondes ; mariées jeunes, elles ont une grande famille de bonne heure. Par exemple, cette femme, qui vint me conduire son enfant adoptif atteint d’une fracture de l’avant-bras et qui, âgée de 45 ans, possédait onze enfants et quinze petits-enfants, ce qui ne l’avait pas empêchée d’adopter deux petits orphelins […]. Ce sont de vaillantes créatures. Les enfants blancs et roses, nourris par leur mère, pullulent et font plaisir à voir21. »
19L’altitude et le climat tempéré de Cilaos se voyaient ainsi crédités d’assurer la fertilité, la santé, voire même la blancheur. Cilaos se montrait donc capable d’influencer, de conditionner même « la race. »
20Le journaliste Mauricien Charles Leal, venu en villégiature à la Réunion en 1877, publia ses souvenirs l’année suivante. Pratiquement les deux tiers de son récit sont consacrés à Hell-Bourg et à Cilaos, stations dont il tomba visiblement sous le charme. Ses observations à Hell-Bourg retiennent l’attention, puisque comme beaucoup de ses contemporains, il voyait dans l’apparence physique des habitants créoles de cette bourgade, un gage de la bienfaisance du climat et de l’environnent du lieu :
« Tout concourt à rendre la station thermale de Salazie d’une grande importance. On peut s’y rendre facilement et dans toutes les saisons, surtout dans la saison de l’hivernage, où, malgré les pluies qui ne sont guère plus abondantes que dans les autres parties de l’île, la température, qui monte rarement au-delà de 27 degrés à midi et qui descend jusqu’à 14 degrés le matin et le soir, retrempe et tonifie les organes. Tout, jusqu’aux végétaux, ressent l’action bienfaisante de ce climat : les enfants aux couleurs rosées, inconnues dans le pays, jouent au milieu des fleurs qui croissent partout […] tandis que leurs mères, fortifiées, fraîches et roses aussi, oublient dans ce lieu agreste, leur nonchalance créole22. »
21Salazie était donc considéré comme un véritable élixir de tonicité, mariant les effets bénéfiques du tourisme, du sport, et des loisirs. Même la « nonchalance » soi-disant innée des Créoles se voyait dissipée au contact de son climat salutaire – salutaire par ce qu’il rappelait l’Europe, et pouvait donc agir comme agent de ressourcement, permettant ainsi de reblanchir les Créoles.
22Telle était la vision dominante des Créoles des Hauts comme conditionnés mésologiquement par leurs microclimats. Cette perspective entraînait des conséquences multiples, sur les relations sociales ou encore les rapports politiques, voire même les préparatifs de guerre. Sur son thème préféré, le stationnement des troupes à la Réunion, plutôt qu’à Madagascar, le Dr Auber ne mâchait pas ses mots :
« Nous blâmerons, à notre tour, sévèrement l’envoi des soldats créoles à Madagascar, où nos générations actuelles achèvent de s’étioler, où la race s’en va puiser une recrudescence de faiblesse et d’anémie. Non seulement nos troupes devraient rester ici, mais les soldats de la Métropole devraient former une sorte de camp dans le haut Bourbon, où ils seraient conservés dans un excellent état en vue de l’éventualité d’une guerre à Madagascar23. »
23Pour Auber, ce sont bien des préceptes mésologiques qui dictent que les Créoles Réunionnais perdraient leur stabilité raciale si on les transférait à Madagascar24. Pis encore, le métissage diluerait lui aussi la race.
24Nous sommes renvoyés ici au débat entre Virchow et Navarre à propos des Créoles des Hauts réunionnais. Ces Créoles étaient-ils encore Européens ? demandait en substance Navarre et Virchow. S’étaient-ils véritablement acclimatés ? Et dans le cas de l’affirmative, cette acclimatation avait-elle éclipsé leur francité ? Pour Virchow, les Créoles des Hauts constituaient une exception à la règle de fixité et d’enracinement racial, exception due sans doute à la géographie et au climat. Selon Navarre, en revanche, les Créoles n’étaient guère de brillants exemples d’un acclimatement réussi, ni d’ailleurs des spécimens raciaux exemplaires.
25En clair, le Créole était tributaire de son microclimat, et se voyait même contraint de ne pas quitter les sommets de Mafate, Salazie et de Cilaos. Chacun de ces cirques possédait d’ailleurs sa propre source thermale.
26En somme, ces régions thermales et climatiques étaient perçues comme de puissants agents de francité. Elles avaient du reste permis un acclimatement tout à fait semblable de fruits et légumes européens. Jacob de Cordemoy, un natif de la Réunion et docteur en chef de l’établissement thermal de Hell-Bourg25 s’émerveillait devant la corne d’abondance réunionnaise :
« Grâce à ses climats d’altitude, la Réunion produit aussi des légumes propres aux pays tempérés. On les obtient facilement sur les plateaux, dans les vallées ou cirques de l’intérieur […] (Cilaos, Salazie). Là on cultive […] : les lentilles d’excellente qualité… les haricots rouges, blancs et noirs […] les petits pois […]. Puis ce sont : les choux, les choux-fleurs, artichauts, etc., et enfin la pomme de terre dont la culture réussit à merveille sur les hauts plateaux de l’île26. »
27Ces rapprochements entre agriculture, francité et santé étaient tout sauf anecdotiques. Le Dr Jean Lémure passait sans transition d’une analyse des eaux de Salazie à celle de ses comestibles :
« Il existe aux environs de Salazie une source thermale ; l’eau jaillit d’une fissure volcanique, à une température de 32 degrés. Elle est claire, limpide, gazeuse, bicarbonatée sodique, mais à un degré quatre fois moindre que l’eau de Vichy. La proportion d’acide carbonique libre est à peu près celle des eaux de Vichy, la quantité de fer est plus forte. C’est une boisson agréable et très efficace dans la cachexie des pays chauds. On y trouve […] une alimentation variée : moutons, volailles, gibier, poissons de rivière, lait, beurre frais, excellents légumes, petits pois, haricots verts toute l’année ; pommes de terre, patates douces, artichauts, salsifis, même des asperges et des salades de toutes sortes27. »
28Aujourd’hui encore, Cilaos produit deux récoltes qui semblent certifier sa francité : un vin local, et des lentilles.
29Cilaos et Salazie furent donc conçues comme infiniment précieuses pour des motifs multiples et interconnectés : comme centres de convalescence, comme greniers de l’île, comme garants de francité, et comme boucliers face aux maladies tropicales. Sur ce dernier terrain, cependant, certains Créoles semblent avoir résisté à des aspects de la médecine moderne. En 1864, Jacob de Cordemoy trahissait son exaspération envers les « superstitions » des Créoles des Hauts. Il observait avec dédain leur préférence pour le houx à la quinine dans le traitement du paludisme. Il relevait que les femmes Créoles de Hauts se croyaient plus sages que les « grands maîtres scientifiques28 ». Ces grands maîtres recommandaient justement des cures « rationnelles » telles que la quinine et le thermalisme. En 1865, s’ils ne pouvaient pas expliquer le fonctionnement précis de ces deux remèdes, ils n’en restaient pas moins persuadés de leur efficacité respective.
La Malaria
30Avec le temps, l’exception réunionnaise défia de plus en plus la réalité. Depuis 1864, le paludisme avait fait son apparition à la Réunion. La plupart des chroniqueurs désignent des immigrants indiens comme ayant introduit la maladie à la Réunion : le Dr Mac-Auliffe alla jusqu’à préciser le nom du navire à bord duquel les « coupables » l’auraient importée en 186429. Le paludisme était ni plus ni moins le fléau des coloniaux, dans l’Océan Indien comme ailleurs. C’est cette maladie si meurtrière qui explique la réputation de nécropole qui collait à Madagascar. à Maurice, l’épidémie de malaria de 1886-7 avait coûté la vie à quelque 40 000 personnes, sur une population totale de 360 000 habitants30. La maladie inspirait une telle peur qu’une thèse en médecine de 1861 recommandait que les soldats en permission évitent la côte occidentale de la Réunion car elle donnait sur Madagascar, vaste île pourtant à 800 kilomètres de distance, par crainte que les effluves marins n’apportent cette peste31.
31La vision somme toute positive et quasi-eugéniste que brossaient Auber et Mac-Aullife dans les années 1890 défiait donc une nouvelle réalité médicale. En 1899 le Dr Merveilleux relevait que la mortalité infantile à la Réunion (responsable pour 24,3 % de tous les décès cette année là) dépassait le taux de mortalité chez les adultes de plus de soixante ans, alors qu’elle était censée se situer à la moitié de ce seuil. Le paludisme à lui seul fut tenu responsable pour 377 de ces 1 306 décès d’enfants de moins de deux ans, et pour 737 des 2 064 décès de jeunes de moins de vingt ans. L’année 1899 enregistra 5 369 morts à la Réunion, dont 1 761 périrent du paludisme, pour une population globale de 173 192 habitants32.
32Pourtant, peu d’experts médicaux semblaient reconnaître les implications de l’arrivée du paludisme dans l’île en 1864. Paul Gaffarel, résumait ainsi l’optimisme ambiant :
« Malheureusement, depuis quelques années, l’on a signalé d’assez nombreux cas de fièvres intermittentes […] Il est probable que ces inconvénients disparaîtront bientôt, dès qu’on en connaîtra la cause certaine33. »
33En particulier, l’illusion d’une immunité réunionnaise demeurait dans les esprits. Le Docteur MacAullife, infatigable promoteur de Cilaos, n’hésita pas à soutenir que :
« Même dans ces nouvelles conditions, Cilaos reste un sanatorium excellent pour les impaludés de Madagascar et du littoral de la Réunion. Les nombreux cas de guérison de cachexie palustre obtenus chaque jour est la meilleure preuve que l’on puisse en donner34. »
34En 1899 Les Annales d’hygiène et de médecine coloniales s’obstinèrent, elles aussi, à perpétuer des clichés d’avant 1864 :
« Depuis que le paludisme a fait son apparition sur le littoral, l’île a perdu de son ancien renom de salubrité ; il n’en est pas moins vrai que la Réunion est un sanatorium incomparable […] Nos voisins, les Mauriciens, appréciant l’action réconfortante des hauteurs de la Réunion, émigrent chaque année en grand nombre sur ses hauts plateaux, pour s’y refaire une santé35. »
35Même impaludée, l’île continuait visiblement à faire figure de « sanatorium incomparable ». L’image d’une île éden restait donc tenace.
36Comme toutes les stations thermales, Cilaos et Hell-Bourg étaient censées agir sur des maladies précises. Heureuse coïncidence, donc, qu’au milieu d’une zone impaludée, on ait trouvé à Cilaos et Hell-Bourg des vertus curatives contre la malaria ! Le Docteur Jacob de Cordemoy affirmait en 1904 :
« L’eau de Salazie est indiquée et agit fort heureusement sur les grandes infections tropicales, notamment le paludisme. Elle est efficace contre l’anémie des pays chauds, le plus souvent d’origine paludéenne36… »
37Très tôt, d’ailleurs bien avant que le paludisme ne devienne endémique dans l’île, Cilaos et Hell-Bourg s’étaient spécialisées dans le traitement de malades venant surtout de Madagascar. Déjà en 1861, dans sa thèse soutenue à la prestigieuse faculté de Médecine de Montpellier, le docteur C. Gaudin mettait en avant la nécessité d’une réforme militaire :
« Il y aurait le plus grand avantage à ordonner la rentrée immédiate, à la Réunion des hommes [en campagne, à Nossi-Bé, Mayotte, etc.] atteints de fièvre intermittente grave37… »
38Pour Gaudin, la Réunion offrait plus qu’un simple retour à une France miniature. Il était persuadé, comme beaucoup de ses collègues, de l’efficacité des eaux thermales réunionnaises à combattre la malaria. Le cas d’études suivant en fait foi :
« Le sieur N., sous-officier d’infanterie de marine, âgé de 25 ans, arrivant de Madagascar entre à l’hôpital de Saint-Denis, le 28 septembre 1853, dans un état d’anémie complète […] Deux accès de fièvre intermittente […] la fièvre a été coupée, après le second accès, par une forte dose de quinine […] Le malade ayant recouvré un peu de force, on juge convenable de le soustraire à l’action débilitante des chaleurs qui commencent, et de le faire transporter à Salazie. Nous avons eu de nombreuses occasions de voir de malheureux malades, débarqués mourants à la Réunion, y renaître, pour ainsi dire, par la seule influence du climat ; puis une fois convalescents, aller reprendre dans la montagne la force, l’embonpoint et même les couleurs vermeilles qu’ils avaient apportées d’Europe […] Chez ce jeune homme […] la fièvre ne s’est pas reproduite, l’anémie s’est dissipée et la rate a repris […] son volume normal. L’eau a été administrée à ce malade avec beaucoup de ménagements. Ce n’est que graduellement, et dans l’espace d’un mois, qu’il est arrivé à en boire cinq verres matin et soir. Les bains entiers n’ont été administrés que dans les vingt derniers jours, trois fois par semaines. On a commencé par des aspersions en douches et des lotions avec l’eau minérale sur les membres malades ; puis ces moyens ont été alternés avec les bains38. »
39C’est à l’heureuse influence du climat, des soins, et des eaux (à usage interne et externe), que Gaudin attribuait donc la guérison de ce patient. Salazie/Hell-Bourg, comme Cilaos, allaient bientôt être présentées comme de véritables antidotes aux maladies tropicales – filon très lucratif si l’on considère les ravages et les peurs suscités par ces maux au XIXe siècle.
Une fonction militaire
40Les études de Gaudin et d’Auber se concentraient surtout sur le rôle de Salazie comme sanatorium militaire. Gaudin indiquait au sujet des eaux minérales salaziennes :
« Avant que nous eussions cette dernière ressource, nous n’avions qu’un moyen de salut pour [les cas graves], le rapatriement39. »
41Ces rapatriements, reconnaissait-il, étaient à la fois coûteux et délicats, ce qui rendait les eaux de Salazie d’autant plus précieuses. Un guide des eaux de Salazie datant de 1857, signé des Docteurs Petit et Gaudin, raffinait ce système de triage :
« Nous avons, dans notre convalescence militaire du mont Saint-François, un lieu d’épreuve de l’action réelle et isolé des mêmes causes hygiéniques que l’on rencontre à Salazie ; nous en obtenons d’excellents effets sur les hommes épuisés par la chaleur du climat, et par des maladies antérieures ; mais l’expérience nous a prouvé que leur action est insuffisante dans le cas d’affections chroniques persistantes où il convient de modifier plus profondément l’économie, et dans ceux où il est indiqué d’enrichir le sang des principaux minéraux qui lui manquent. Alors, se présente l’urgence de soumettre nos malades à un traitement par les eaux40. »
42Si le Mont Saint-François rappelle dans ce contexte le Camp-Jacob en Guadeloupe, ce passage indique clairement que ce sont les eaux thermales de Salazie/Hell-Bourg qui étaient considérées comme l’agent guérisseur le plus efficace, auquel on avait recours si la cure climatique au Mont Saint-François s’était soldée par un échec, et dans les cas de fièvres dites rebelles.
43Les cas présentés par Gaudin et Petit indiquent que l’armée et la marine faisaient bon usage des eaux de Hell-Bourg. Un certain patient B, sergent dans l’infanterie de marine, âgé de 28 ans, débarqua à la Réunion en 1854, souffrant de paludisme et d’hépatite. Il fut hospitalisé à trois reprises suite à des rechutes. Après sa troisième crise de « fièvre malgache » le sergent fut finalement évacué à Salazie. Il y demeura trois mois, absorbant cinq verres d’eau minérale matin et soir. Les résultats ne se firent pas attendre. « Sa santé s’est complètement rétablie », rapporte son dossier, suite à sa cure salazienne ; « le foie est revenu à son volume normal. B reprend immédiatement son service ; depuis, sa guérison ne s’est pas démentie41 ».
44Un autre officier, de l’artillerie de marine, arriva à la Réunion en provenance de Madagascar en 1855 souffrant de fièvres et d’une « cachexie paludéenne très prononcée ». C’est en véritable squelette qu’il entra à l’hôpital : maigre, faible et miné par des ulcères du foie. On l’envoya en cure de deux mois à Salazie, où il fut traité par les Docteurs Herland et Doré. Ils y constatèrent que son « état général s’améliore de jour en jour grâce au climat et aux eaux prises avec ménagement en bains et en boisson42 ». Les fièvres finirent cependant par réapparaître, et il fut par conséquent dépêché pour une seconde cure à Hell-Bourg. Vers la fin de ce second séjour, le patient en personne écrivit aux docteurs Petit et Gaudin :
« La reconnaissance m’impose le devoir de ne point attendre que j’aie quitté Salazie pour vous remercier […]. Depuis mon séjour à la Source ma santé s’améliore de jour en jour, mes forces reviennent enfin et me permettent, sans m’écarter des règles de la prudence, de faire, chaque matin, des courses d’une lieue, une lieue et demie, et jusqu’à deux lieues dans les montagnes. L’appétit et le sommeil sont excellents. Mes seuls regrets sont de ne pouvoir prolonger, aussi longtemps que je l’aurais désiré, sous le climat réparateur de Salazie, un séjour dont mon état général se trouve si bien43. »
45Tous n’eurent pas cette chance, bien entendu. Les colonnes nécrologiques enregistraient les décès de personnel militaire à Salazie. À titre d’exemple, en août 1895, la presse locale rapportait le décès du docteur de la marine, un certain Moutard. Il avait servi à Tamatave, sur la côte orientale de Madagascar. Il était venu à Salazie dans l’espoir de « guérir les fièvres contractées à Madagascar44. »
Popularité
46De tels échecs mis à part, Hell-Bourg vit sa réputation s’accroître tout au cours du XIXe siècle (voir figure 4). En 1839, des entrepreneurs cherchant à développer la station notaient :
« Déjà aux deux dernières saisons, les quatorze pavillons construits pour servir de logements et formant ensemble plus de trente pièces n’ont pas suffi, et dans ce moment les demandes sont encore plus considérables que de coutume ; de sorte que bien des personnes venues exprès de Maurice, avec l’intention d’aller aux eaux, ne peuvent profiter de la saison actuelle. Cette pénurie démontre clairement que l’importance de l’établissement n’est plus en rapport avec les besoins réels45. »
47Si la population de Hell-Bourg n’était certes pas composée exclusivement de baigneurs et de buveurs, son explosion fut néanmoins une conséquence directe de la popularité des eaux. En 1852, ce hameau s’était transformé en ville en plein essor, de quelque 4 000 habitants46 ; en 1858 elle allait en compter 7 50047, alors qu’en 1866, Vichy, reine des villes d’eau en France métropolitaine, n’en dénombrait que 6 428, dont la moitié seulement y était fixés48.
48Bientôt Salazie connut un tel engouement que, comme le Camp-Jacob en Guadeloupe, la station retint le choix du Gouverneur général comme site pour sa villa de fonction. Hell-Bourg fut spécialement affectionnée par Henry Hubert de Lisle, le premier gouverneur d’origine locale à la Réunion (en poste entre 1852 et 1858). Il confia à sa femme en pleine saison chaude de l’hémisphère sud en 1857 :
« Jamais on n’a mieux compris la douceur du climat de Salazie que pendant ce moment. Nous sommes au 20 février, la chaleur est très intense à Saint-Denis, à Ste Suzanne, et nous sommes dans une délicieuse atmosphère de fraîcheur ; l’air balsamique nous inonde et le feu du soir se supporte fort bien49. »
49Le même mois, Hubert de Lisle remarquait :
« La place devant ma villa est toujours animée. On voit se dérouler toutes les beautés des eaux. »
50Il convia toute la haute société de Saint-Denis à Salazie : magistrats, officiers de marine, chirurgiens, le directeur de l’intérieur, le trésorier, et une certaine Madame Desmolière. En ce qui concerne cette dernière convive, il prit la précaution de prévenir sa femme
« qu’elle ne sera pas offusquée de cette invitation, car il n’y a pas de plus haute vertu dans la colonie50 ».
51Et de conclure :
« Je suis charmé de cette habitude de venir à la Source pendant l’hivernage, pendant qu’on étouffe en bas51. »
52À l’évidence ses nombreuses vertus avaient fait de Salazie le lieu de sociabilité par excellence pour les mondains réunionnais.
53Quant à la station thermale, elle fut complètement transformée au mitan du XIXe siècle, comme en témoignent ces lignes émerveillées d’un excursionniste en 1853 :
« Qu’ai-je vu [à Salazie] ? Non plus la rustique rotonde en chaume et la naïade en plein air des excursions précédentes, mais un somptueux temple érigé à la déesse Hygie ; aux cryptes mystérieuses dont les souterrains, comme dans nos vieux sanctuaires gaulois, recélaient la source sacrée ; aux salles de bains aussi splendidement emménagées qu’à Barèges ou à Vichy52. »
54Pour l’auteur de cette ode, l’enseignant Louis Héry, Salazie renvoyait tantôt au mystère de la Gaule, tantôt à la gracieuse Grèce antique, tantôt aux stations modèles de Vichy et de Barèges, en tout cas toujours loin de l’Océan Indien.
55La réputation de Hell-Bourg n’était plus à faire. L’émulation se chargea du reste. L’élite locale se bousculait désormais pour fréquenter les thermes. En 1861, Gaudin évoquait « d’élégantes villas que domine un charmant hôpital53 ». Un voyageur rapportait en 1900 :
« J’entre dans le village d’Hellbourg et la voiture me dépose devant l’hôtel des Salazes, tenu par des Bordelais, les époux Guérin. L’hôtel est très petit, mais fort propre ; la cuisine ne laisse rien à désirer et les aimables propriétaires entourent leurs visiteurs de tous les soins possibles. Le climat sain et fortifiant de Salazie se rattache à celui d’Europe et y attire continuellement du monde, surtout au cours des mois où l’on éprouve le besoin d’échanger la chaleur de la plaine et des côtes contre l’air pur de la montagne. Les familles ont l’habitude d’y louer des maisonnettes toutes meublées qu’on trouve en assez grand nombre54. »
56L’héritage de cette grande époque salazienne perdure à ce jour. Ses remarquables villas ont fait de Hell-Bourg la seule commune française d’outre-mer à être labélisée « plus beau village de France55 ».
57Le succès de Hell-Bourg en pleine saison était incontestable ; hors saison, la situation était toute autre. Un correspondant en 1885 indiquait qu’il trouvait Hell-Bourg de plus en plus triste hors saison. Les guides, les porteurs de chaises, et les propriétaires d’hôtel semblaient tous être passés dans un état d’hibernation – sommeil dont la ville n’émergerait qu’à la prochaine saison thermale56. Preuve de plus, sans doute, que la prospérité de la ville dépendait alors directement du succès de la station thermale, du moins jusqu’à ce que les eaux se tarissent en 1923.
58Cilaos, l’autre station réunionnaise, connut bientôt un engouement similaire, en dépit de ses difficultés d’accès. Le maire de Saint-Louis, dont Cilaos dépendait encore à l’époque, saisit le Directeur de l’Intérieur de l’affaire suivante en mai 1851 :
« J’appelle particulièrement votre attention sur le projet de règlement ayant pour but de régulariser la jouissance des bains de Cilaos et aussi d’en permettre l’accès au plus grand nombre possible de baigneurs. Les inconvénients et les désordres que j’ai signalés tendent à augmenter et veulent une prompte répression […] Vous comprendrez comme moi, Monsieur le Directeur, l’urgence de cet arrêté quand vous saurez qu’il y a dans ce moment à Cilaos de 60 à 80 baigneurs venant des différents quartiers de l’île et de Maurice et que je reçois journellement de nouvelles demandes de permis de bain57… »
Ordre et Désordre
59Comme le dévoile ce passage, l’ordre et la sérénité des thermes constituaient l’une des obsessions des autorités locales. Le thermalisme dépendait en effet par définition d’une certaine tranquillité, d’une régulation nécessaire, et de discipline. à Vichy en 1895, les curistes s’indignèrent de la présence de prostituées dans le parc thermal non pas tant en raison du commerce lui-même, mais plutôt en raison de la proximité des thermes, lieu bourgeois de calme, de probité et d’ordre par excellence58. Or, le désordre planait à Salazie depuis les années 1830 lorsque les esclaves malades semblaient empêcher le lieu de se transformer en site de médecine et de loisirs coloniaux.
60En 1854, une pétition récolta trente-deux signatures. Elle dénonçait, au Gouverneur en personne, un autre genre de désordre. Les signataires déploraient en effet la présence d’une « cantine » sauvage, installée à proximité des termes de Salazie ; celle-ci constituait aux yeux des signataires un « foyer de désordre ». En effet, affirmaient-ils :
« Non seulement ces cantines sont pour leurs domestiques une occasion de débauches continuelles, mais il faut encore le remarquer, cette considération sera sans doute puissante à vos yeux, que les matelots et soldats envoyés à l’hôpital de Salazie, ont par ce moyen, toute facilité pour s’enivrer et par conséquent prolonger la durée de leur maladie, et augmentant ainsi les dépenses du trésor59. »
61L’argument fit effectivement bondir le Gouverneur, qui somma son Directeur de l’Intérieur de fermer une fois pour toutes « ces lieux dangereux pour la santé des militaires et marins »60. Les plaignants avaient mis l’accent là où il fallait : sur la menace de dépenses supplémentaires engendrées par l’érosion possible du bijou thérapeutique réunionnais.
62Les maladies contagieuses posaient quant à elles une menace encore plus grave pour la réputation des établissements thermaux. Pourtant la popularité même des sources réunionnaises dépendait justement, et paradoxalement de la menace épidémique61. Le voyageur britannique William Dudley Oliver composa les lignes qui suivent à Hell-Bourg en 1896 :
« Cette popularité [de la station] n’est pas sans inconvénients. La grande affluence de personnes, et par conséquence la surpopulation ont affecté la salubrité du lieu. J’ai connu des cas où quatorze à seize individus partageaient une seule maison, qui en Angleterre en aurait compté six au maximum. Les précautions sanitaires sont complètement négligées, si bien que – même si le paludisme est bien sûr inconnu – il arrive d’enregistrer des cas de fièvre typhoïde62. »
63Même constat à Cilaos. En 1912, le Gouverneur tenta de rassurer le consul de Maurice, lui déclarant que seuls quatre cas de tuberculose avaient été confirmés à Cilaos63. Ses compatriotes n’avaient aucune raison de délaisser la station, insistait-il. Cette même année, pourtant, la peste fit son apparition à Cilaos. Le Journal Officiel contient un décret de 1912 ordonnant la désinfection de toutes les demeures de Cilaos entre le départ d’un occupant et l’arrivée du suivant64.
Attirer une clientèle internationale
64Patient ou client ? Tourisme et médecine allaient de pair à Cilaos et à Hell-Bourg, comme ailleurs. Il est certain que l’administration escomptait que la réputation de salubrité réunionnaise pourrait se traduite en réussite touristique. à une époque pendant laquelle Maurice, l’actuelle incarnation de l’éden du bronzage, était considérée comme malsaine en raison justement de ses terres basses et de ses plages, la Réunion pouvait faire valoir les climats tempérés de ses hauteurs. En un mot, l’on espérait que les Mauriciens viendraient en grand nombre à Salazie comme à Cilaos pour se replonger en Europe – bien que la grande majorité eusse vécu dans l’Océan Indien depuis des générations, rendant complexe toute notion de « retour ». Et la stratégie fonctionna, du moins jusqu’à l’orée du XXe siècle.
65Déjà en 1839, le Directeur de l’Intérieur accusait réception de la missive suivante, signée de « l’ex-conservateur des eaux thermales » :
« Lorsque vous avez honoré de votre visite la source des eaux thermales de Salazie, il n’a pas échappé à votre sage pénétration que si les étrangers étaient attirés en ce lieu, ce serait un élément fécond de prospérité non seulement pour cette localité, mais encore pour toute la colonie […]. Le confort se trouvant réuni à la douceur d’un climat salubre et délicieux, et à l’efficacité d’un remède applicable à des maladies si communes des pays chauds, nous verrons plus de malades venir de Maurice ; et les notables de l’Inde ne manqueront pas d’arriver à leur tour chercher la santé chez nous. Sans doute l’on doit bien augurer de l’avenir de Salazie quand on considère que Vichy, dont les eaux ont tant d’analogie avec les nôtres, n’était guère plus avancé que nous il y a vingt ans. Tandis qu’aujourd’hui y règne un si grand luxe en édifices, promenades, routes, etc.65. »
66Ainsi, aux tous débuts de l’exploitation créole des eaux de Hell-Bourg/Salazie, l’on relève une campagne de promotion à l’étranger. On notera également l’intéressant parallèle avec Vichy, dont le soudain essor correspondait effectivement à cette même période. Ainsi, à la Réunion, on entendait imiter le succès de cette nouvelle agglomération, reine des villes eaux, mondaine, cosmopolite, et moteur de développement local.
67En 1852, le Directeur de l’Intérieur reçut une longue lettre d’un groupe cherchant à exploiter les eaux de Salazie. Le groupe alléguait qu’il faudrait améliorer les infrastructures salaziennes, si on comptait y attirer « les riches habitants de l’Inde, les Anglais surtout, si sujets aux maladies du foie et de la rate, toujours guéris par les eaux de Salazie ». Or, pour les inciter à venir, l’on devrait les « assur[er] de trouver dans l’établissement l’aisance et le confort auxquels ils sont habitués66 ».
68Un autre document de 1839 vient élucider cette stratégie par rapport aux Indes britanniques :
« Les malades de l’Inde ne manqueraient pas d’accorder [à Salazie] une juste préférence sur le Cap, où il n’y a point d’eaux minérales, et encore mieux sur l’Europe dont l’éloignement si grand est souvent un obstacle au voyage67. »
69Avant la construction du Canal de Suez (réalisé entre 1859 et 1869), on entendait ainsi faire de la Réunion un lieu d’escale, voire une destination à part entière, pour des Britanniques cherchant une oasis de fraîcheur, doublée d’une cure thermale, sous les tropiques.
70Les Mauriciens demeuraient cependant les cibles principales de ces campagnes thermales réunionnaises. D’après Jacob de Cordemoy, « les visiteurs les plus assidus de nos stations thermales bourbonnaises sont les habitants de l’île voisine de Maurice68 ». Les élites mauriciennes, dont Philippe Nun a étudié les pratiques de voyage et de villégiature69, semblent avoir été aguichées très tôt par les promoteurs de Salazie et de Cilaos. Le groupe cherchant à exploiter les eaux de Salazie en 1852 relevait en effet :
« Un recensement fait officiellement en 1839 […] a constaté que cinquante-deux personnes venant de Maurice avaient laissé à la Réunion plus de 85 000 Fr. Cette somme, bien entendu, n’a été dépensée qu’en partie dans les Hôtels de Saint Denis, en frais de route et à Salazie ; le surplus a servi à des emplettes de bijoux, d’objets de mode et ces mille articles de l’Industrie française si recherchés de nos voisins70. »
71Ainsi s’esquissait au milieu du XIXe siècle non seulement une campagne publicitaire savamment ciblée, mais aussi l’idée de vendre des articles de luxe français aux touristes mauriciens, la Réunion faisant ainsi office de comptoir pour la métropole.
72Il a surtout été question jusqu’ici de Salazie. C’est en partie parce que le véritable essor de Cilaos est somme toute plus récent, commençant vers 1900, avec la nomination du Docteur Mac-Auliffe comme médecin de son établissement thermal. Il faut dire que le long trajet vertigineux, emprunté pour se rendre à Cilaos depuis Saint Louis, à dos de porteurs, avait de quoi dissuader les curistes peu intrépides. En dépit de ces difficultés, les Mauriciens commencèrent à fréquenter ce lieu en grand nombre dès la fin du XIXe siècle. Un document d’archives datant de 1917, laisse cependant apparaître un certain désenchantement avec les installations de Cilaos. Il s’agit d’une pétition, véritable doléance, signée par soixante-quatre notables mauriciens. On y lit :
« Cilaos, comme vous le savez, a été pendant de nombreuses années le lieu de villégiature préféré de beaucoup de Mauriciens qui allaient demander à son merveilleux climat et à ses eaux bienfaisantes la santé, le calme, et le repos. Malheureusement, d’année en année, les baigneurs qui fréquentent cette station thermale et climatérique constatent avec peine qu’elle périclite et tombe à tous les points de vue […]. Les familles mauriciennes qui vont à Cilaos désirent généralement trouver le calme et la tranquillité. Pour cette raison, la vie d’hôtel ne leur plaît guère, et elles préfèrent louer pour la saison les villas qui existent en grand nombre sur le plateau. Or ces villas sont pour la plus grande partie dans un état piteux de vétusté, de malpropreté et d’abandon […]. L’établissement thermal, qui devrait être une des premières raisons d’exister à Cilaos […] offre aux baigneurs un spectacle lamentable. Les cabines sont dans un état d’abandon complet […]. Les baignoires manquent totalement d’entretien et sont à peine nettoyées. De fait, les baigneurs ne s’y installent qu’avec répugnance. Les cabines dégagent souvent une odeur nauséabonde71. »
73La réaction du syndicat d’initiative de la Réunion ne se fit pas attendre, et fut formulée en réaction à cette protestation accablante, bien sûr, mais aussi pour parer à un phénomène de compétition. Il s’agissait en l’occurrence de répondre à la mise en valeur récente et intensive que faisait le Gouvernement général de Madagascar de sa station thermale d’Antsirabe. Celle-ci menaçait en effet d’attirer des curistes mauriciens jadis fidèles à Cilaos72.
74À l’aube du XXe siècle, le syndicat d’initiative réunionnais vit grand, et tourna son regard vers l’Afrique du Sud. Dans une note adressée au Gouverneur général portant sur « nos stations thermales et la question du tourisme à la Réunion », le syndicat d’initiative nota :
« Déjà les Mauriciens fréquentent assidûment nos stations thermales, surtout Cilaos et Salazie, mais le chiffre des villégiaturistes de l’Île Sœur est trop peu important pour servir de base à une organisation touristique nécessitant des créations diverses devant entraîner d’importantes dépenses. à quelques jours de la Réunion se développe rapidement un grand pays appelé à un brillant avenir, et c’est de l’Afrique du Sud qu’il faut attendre un important afflux de touristes […]. Or, le climat y est rude […] et toutes les familles des riches financiers […] de ces régions s’empressent durant l’hiver de gagner la côte pour y trouver un climat plus doux et des distractions. Mais toute la côte du Canal de Mozambique ne présente aucun charme, ni aucun centre de tourisme […]. Les personnes connaissant ces régions déclarent qu’il existe une clientèle nombreuse et riche, susceptible d’un développement presque indéfini et qui serait heureuse de trouver un centre de distractions et tourisme à cinq jours de Durban, en même temps que des stations thermales et d’altitude pour les convalescents et les malades73. »
75À coup sûr, la Réunion n’était pas la seule à rechercher des investissements par le moyen de ce nouveau moteur économique : Madagascar, et plus récemment les Seychelles, avaient elles aussi misé sur ce même eldorado… du richissime touriste sud-africain.
76La piste sud-africaine suscita en tout cas de vastes espoirs et convoitises à la Réunion. En 1914, la Patrie créole rapportait l’intention d’un « ingénieur anglais, chargé par une grosse société financière du Transvaal […] de voir s’il ne lui serait possible d’affermer les eaux de nos différents sanatoria, tels que Cilaos, Hell-Bourg et la Plaine des Palmistes ». Les archives contiennent effectivement la carte de visite d’un dénommé Jules Paillotte, habitant Johannesburg. Cet homme d’affaires d’origine française, habitant l’Afrique du Sud, cherchait à acquérir à la Réunion le monopole exclusif d’un casino, genre cercle des étrangers d’Aix-les-Bains. Mais son ambition ne s’arrêtait pas là. Il affirmait vouloir acquérir et diriger tous les établissements de bains dans les stations thermales de l’île, ainsi que les hôtels, qu’il se chargerait de bâtir, sans compter l’éclairage et la création de tramways électriques à Saint-Denis74 ! L’affaire ne fut bien entendu jamais conclue, et le filon sud africain s’avéra en grande partie chimérique. L’on peut imaginer que les grandes chasses, safaris, randonnées, et autres stations maritimes de l’Afrique du Sud avaient déjà de quoi combler les clientèles sud-africaines.
Les Porteurs
77Attirer des touristes implique normalement la présence d’un minimum d’infrastructures routières. Ceci fut réalisé pour Hell-Bourg après que le Gouverneur Hubert De Lisle eût décidé à la fin du XIXe siècle de la création d’une route pour Hell-Bourg, en partie sans doute pour pouvoir accéder à sa propre villa75. Dès 1864, un service de diligences se mit en place entre la capitale Saint-Denis et Salazie76. La situation était toute autre à Cilaos. Jusqu’en 1932, le cirque abrupt avait empêché tout sauf le plus rudimentaire des modes de transport (voir figure 5). Comme le constatait Jacob de Cordemoy, l’acheminement des curistes depuis la ville côtière de Saint-Louis (à 36 kilomètres de là, sur une escalade de 1100 mètres) se faisait en grande partie à dos d’hommes :
« Cette ascension, assez pénible si on veut la faire à pied, est nécessairement plus commode en chaise à porteurs. C’est le mode de locomotion le plus perfectionné dont on dispose pour le moment. Qu’on se figure une chaise grossière, fixée latéralement par des cordes à deux longs brancards : tel est l’appareil – trop pompeusement nommé fauteuil – dans lequel on s’installe […]. Suivant le poids du voyageur, le nombre des porteurs varie de quatre à huit. Deux à deux ils se chargent de la chaise et se remplacent tous les deux kilomètres environ77. »
78Charles Leal vit arriver à Cilaos, par ce mode de locomotion, un ami mauricien, quelque peu secoué par l’épreuve de cette montée vertigineuse :
« Il y a déjà vingt jours que nous sommes à Cilaos […]. Depuis la semaine dernière, M. Souchon est arrivé, escorté de 20 porteurs, douze pour sa personne et huit pour ses malles. J’étais assis sur le plateau d’en haut quand il est descendu du fauteuil […] Franchement, notre digne ami me faisait de la peine. Il regrettait d’avoir entrepris ce trajet. Il ignorait complètement qu’il y eut autant de remparts et de précipices vertigineux à franchir. Ses nerfs étaient excités et il tremblait encore, me disant qu’il ne savait s’il ne repartirait pas le lendemain même, pour en finir une fois pour toutes avec ces chemins impossibles78… »
79Ainsi l’ascension à Cilaos se méritait, surtout pour les porteurs du « corpulent » Souchon. Le poids du curiste n’était pas une mince affaire : le Livret-Guide illustré Réunion Sanatorium (sans date hélas) précisait que le trajet pour Cilaos revenait à cinq francs le porteur, et confirmait que le nombre de porteurs variait « de quatre à huit selon le poids du voyageur79 ». Ces observations, ajoutées à celles de l’Anglais Oliver que nous allons découvrir, jettent une lumière insolite sur une profession disparue, entièrement tributaire du thermalisme et du climatisme réunionnais.
80En 1902, quinze porteurs de la route de Cilaos, plusieurs d’entre eux des Créoles des Hauts, signèrent une pétition par laquelle ils alléguaient que leur statut s’apparentait à de l’esclavage. Leur « propriétaire » en l’occurrence n’était autre que Maximin Hoarau, directeur de l’établissement thermal. Haorau s’occupait visiblement de leurs comptes, s’accaparant un pourcentage de leurs maigres bénéfices, et insistant surtout pour que les porteurs se fournissent à sa boutique s’ils entendaient travailler pour lui80.
81Au XIXe siècle, les porteurs remplissaient un rôle capital aux thermes de Salazie également. En 1857, les porteurs vers Hell-Bourg semblent avoir été majoritairement d’ex-esclaves d’origine malgache, libérés suite à l’abolition définitive de l’esclavage en 184881. Les Docteurs Gaudin et Petit recommandaient sans ambages l’utilisation de ces fauteuils, car : « Ce genre de locomotion est le moins fatiguant, et en même temps le plus rapide, et permet de charmer la longueur du chemin par un peu de lecture, quand le paysage, pourtant varié, devient moins attrayant82. » On se permettra tout de même de constater que ces remarques au sujet du confort concernaient plus les portés que les porteurs. Quoique les passagers aient tendance à l’ignorer, le métier de porteur était épuisant et risqué. Une chanson entonnée sur le chemin de Cilaos nous rappelle ces risques, mais aussi les origines diverses des porteurs eux-mêmes, tantôt créoles, tantôt malgaches : « Ah, Oh, ombé tsi manday là. Chemin Cilaos va tuer nous83 » (bœuf, ne vas pas là ! Le chemin de Cilaos va nous tuer).
82Le touriste britannique William Dudley Oliver fit lui aussi de longs séjours à Cilaos et à Hell-Bourg, autour de 1895. Oliver ne tarissait pas d’éloges pour le site de Cilaos. Il estimait d’ailleurs que cette station était appelée à devenir la première de l’île, si on parvenait un jour à la désenclaver, en la reliant à la côte par une piste correcte. Mais en attendant, comme tout touriste en quête d’expérience hors du commun, Oliver estimait que c’était justement l’isolement du Cirque de Cilaos – et son « manque de trafic » – qui faisaient son charme84. En tout cas, Oliver vit juste en ce qui concerne la domination éventuelle de Cilaos sur Salazie. à partir de 1920, les eaux de Salazie se mirent soudain à se refroidir, suite à des éboulements, et trois ans plus tard un cyclone scella le sort de la source de Hell-Bourg. La ville devait désormais se contenter de dispenser des cures d’air, et non plus thermales85 (voir figure 6).
83Oliver rapporte d’autres détails intéressants. Trois de ses porteurs – qui détenaient le monopole de liaison Saint-Louis/Cilaos à dos d’homme – firent un arrêt de travail intempestif à Cilaos, exigeant d’être payés pour la durée de leur attente pour un prochain client. Le cas échéant, ils menaçaient de repartir sur le champ. Pour désamorcer la situation, Oliver déboursa royalement cinq francs pour le premier porteur, un dénommé Monduc86. Il soupçonna ce dernier de s’être immédiatement enivré avec cette somme.
84Les porteurs occupent une place centrale et longtemps négligée dans les deux phénomènes entrecroisés au cœur de ce livre : thermalisme et colonisation. Douglas Mackaman a analysé la portée symbolique et pratique des chaises de porteur aux thermes français du XIXe siècle. D’après lui « la chaise à porteurs thermale n’était qu’une simple chaise fermée, montée sur deux perches. Ce mode de transport simple […] servait à emmener et à ramener les baigneurs de leur hôtel aux bains thermaux87 ». Si la chaise en question ressemblait fort à celle de Cilaos, les distances parcourues, elles, étaient sans commune mesure : quelques centaines de mètres à Vichy, au Mont-Dore, ou Luchon, contre une longue, pénible, et périlleuse ascension à Cilaos. Ce genre de travail renvoie plutôt aux colonnes d’explorateurs coloniaux. L’image de blancs trônant sur leurs chaises portées souvent par d’anciens esclaves, s’ancrait évidemment dans une longue culture de domination. Cependant, la Réunion en tant que « vieille colonie », comme la Guadeloupe, était réputée moins arbitraire, hiérarchique et oppressive que les « nouvelles » colonies d’Afrique ou de Madagascar. Et pourtant cette pratique ressemblait clairement au palanquin, moyen de locomotion adopté par les Français à Madagascar, notamment. Même à l’époque le fameux palanquin avait suscité des critiques comme symbole par excellence de la domination coloniale. L’impératif hydrothérapique, et le mimétisme thermal, semblent dans ce cas avoir justifié le recours à des pratiques fort similaires dans une vieille colonie88.
Pratiques thermales
85Un témoignage du journaliste L. Simonin, daté de 1862, rapporte l’état assez rudimentaire des thermes de Cilaos à cette époque. Simonin écrivait dans une grande revue de voyage :
« Que le lecteur se figure une baignoire naturelle creusée dans le sol. Le fond est de menu gravier, les bords sont formés de grosses dalles, et vers l’entrée, sous l’eau, est une large pierre sur laquelle on s’assied. La place est vaste ; des familles tout entières peuvent enter dans le bassin et s’y mouvoir en toute liberté. Chaque baignoire est recouverte d’un toit et limitée par des cloisons de paille ; une chaise ou plutôt un escabeau de bois et une barre transversale servent à déposer les habits, et la porte est fermée au moyen d’un rideau que doit apporter le baigneur89. »
86Confort sommaire, donc. Néanmoins la nature « primitive » de l’établissement ne retirait rien de sa promesse ; au contraire ce côté rustique semble avoir enchanté le journaliste. Nombreux curistes juraient que Cilaos n’était autre que la fontaine de jouvence.
87Parmi ses nombreuses pérégrinations dans les environs de Cilaos (promenades plus essoufflantes pour les porteurs que pour le porté, on l’imagine), Oliver fit une escale d’une nuit à Saint Pierre90. Là, sur la côte, il passa une soirée éprouvante, dévoré par les moustiques, et tourmenté par la chaleur. Une fois de plus, Oliver reprit conscience de la nécessité des stations d’altitudes réunionnaises, dont la fraîcheur éloignait les moustiques. D’ailleurs, pour soigner ses nombreuses piqûres encourues sur la côte, Olivier eu recours à une session d’hydrothérapie à Cilaos91.
88La date de parution de l’ouvrage d’Oliver (1895) est significative, car elle correspond à la conquête française de Madagascar, au cours de laquelle de nombreux militaires malades ou convalescents furent dirigés vers les hôpitaux et les stations de la Réunion. Or, Oliver en rencontra plusieurs, surtout à Hell-Bourg : « l’hôpital militaire […] est un édifice solide, qui, pendant mon séjour, était rempli de soldats invalides revenus de Madagascar92 », écrivit-il.
89En ce qui concerne les touristes mauriciens, Oliver notait : « C’est une nécessité absolue pour les Européens résidant sous un climat tropical de trouver un lieu où ils peuvent recouvrer leurs énergies. Et c’est là, à mon sens, le rôle primordial que remplit la Réunion pour les habitants de Maurice93. » Il résumait ainsi admirablement l’une des fonctions touristiques premières que remplissaient Hell-Bourg et Cilaos. Plus qu’une question de simple tourisme ou de bien-être, le thermalisme réunionnais était voué à perpétuer la francité, voire même à assurer la survie.
90Oliver réserva un verdict sévère, tempéré toutefois par une certaine réserve britannique, aux installations et à l’équipement thermaux réunionnais. Les thermes de Hell-Bourg, affirmait-il, « connus localement sous le nom de la douche, sont deux constructions plutôt tristes, qui n’embellissent en rien le paysage94 ». Enfin, l’œil attentif d’Oliver s’arrêta sur les pratiques thermales elles-mêmes. Il relate dans les moindres détails l’existence à Cilaos de deux types d’installations thermales : l’une à même la nature, l’autre dans un établissement thermal officiel, bien que sommaire :
« La majorité des visiteurs à Cilaos y vont bien sûr pour prendre les eaux. Les curistes habitués y vont le matin, mais je les trouvais quant à moi plus agréables après une longue promenade en montagne. Il est alors délicieux de s’installer dans l’eau. Une petite cascade, provenant d’une ravine […] avait été transformée en douche, en faisant passer l’eau par une tige de bambou. L’arrangement, bien que primitif, répondait admirablement à mes besoins. Un écran de feuilles d’aloès abrite le baigneur des regards indiscrets […] L’établissement thermal lui-même est constitué de petites maisons en bois, et il est présidé par un vieux Créole barbu. De nombreux visiteurs viennent également y boire l’eau. Une casserole est mise à leur disposition à ces fins95… »
91Le témoignage d’Oliver s’avère d’autant plus précieux qu’il fut rédigé un an avant la restauration complète de l’établissement thermal de Cilaos. Désormais, un nouvel établissement relégua l’installation visitée par Oliver en « bains de la commune » – six bassins couverts par de simples chalets en bois, comme le remarquait le Dr Kermorgant avec un certain dédain96.
Cures de Boisson
92Il ne faudrait pas négliger pour autant une autre espèce de curiste, celle venue boire les eaux, plutôt que de s’y immerger. Les médecins étaient formels à cet égard, à Cilaos, comme à Vitel, Perrier, Vichy, Thonon, ou ailleurs : pour que la cure soit efficace, il fallait impérativement consommer l’eau à la source. Cette conclusion scientifique, liée à la suspension des minéraux bénéfiques et des gaz à la source, comblait très certainement les promoteurs de villes d’eaux. Car ces scientifiques cautionnaient la consommation des eaux sur place, sur un long séjour, plutôt que la consommation à distance d’eaux embouteillées à la source. C’est ce que concluait en substance le pharmacien Réland, en 1904, au sujet de l’eau de Cilaos :
« Sur la rive gauche et plus haut que les eaux chaudes, il existe une source froide que les habitants de Cilaos boivent comme eau minérale ; ces eaux sont moins minéralisées que les eaux chaudes […] Les unes et les autres ne se conservent pas longtemps, car, quelques jours après mon retour, les eaux que j’avais emportées pour l’analyse contenaient toutes un dépôt formé d’une partie de leurs carbonates terreux. Si l’on veut obtenir un bon résultat de l’usage de ces eaux, il faut donc, comme pour celles de Salazie, en user sur place, ou les consommer peu après leur mise en bouteille97. »
93Cilaos parvint ainsi à attirer une tout autre clientèle à la buvette. Alors que ses bains étaient réputés guérir le paludisme, les rhumatismes, la goutte, les lumbagos, les maladies de la moelle épinière, les phlébites et le diabète, les eaux consommées oralement servaient à soigner le foie, l’intestin et l’estomac98.
94Cela invite à une réflexion plus générale sur l’héritage le plus tangible de l’hydrothérapie coloniale. La plupart des sources qui nous concernent – Dolé-les-Bains en Guadeloupe, Rano-Visy à Madagascar, et Cilaos notamment, sont encore exploitées à ce jour dans le cadre du lucratif marché des eaux minérales. L’eau minérale de Cilaos, ayant reçu une certification rapide en 197299, est à présent vendue dans toute l’île. Son étiquette met en avant l’altitude et la nature réunionnaises. Le lien avec la logique thermo-climatique coloniale est manifeste. Cependant, la démarche revient à bafouer la position prise par Réland en 1904. Il n’est à l’évidence plus capital d’ingérer les éléments minéraux actifs en état de suspension, en les consommant directement au griffon. Des notions vagues de pureté d’air, d’eaux limpides, notions inspirées de celles d’évian, semblent suffire à présent.
Épilogue
95Ces questions de consommation à distance, d’efficacité et d’authenticité devaient hanter le nouveau centre crénothérapique de pointe dès son ouverture à Cilaos en 1985. Tous s’accordaient pour dire que l’ancien établissement, sis au fond d’une ravine, était vulnérable aux inondations. Le nouveau plan consistait à recueillir les sources au griffon (Sources Irénée et Véronique) mais de les convoyer par un conduit, nommé Matarum, vers un plateau. Pourtant, ce conduit contrevenait au décret du 11 décembre 1972 sur le thermalisme et les eaux minérales, qui stipulait, en accord avec Réland et tant d’autres, que les eaux perdaient de leur efficacité en s’éloignant de la source. En 1983, la loi fut modifiée grâce à l’aide d’un ministre socialiste influent, et en 1987, l’on assista à l’ouverture du nouvel établissement thermal Irénée Accot100. à l’heure actuelle, l’établissement propose des jacuzzis, aqua-massages, shiatsu, et autres traitements d’algues101, une gamme fort éloignée des douches écossaises et autres pratiques bien plus intrusives pratiquées soixante ans auparavant, ou même des modestes bassins de 1897. La culture thermale a en effet subi une transformation profonde. Les stations qui avaient jadis attiré des colons de tout le pourtour de l’Océan Indien, semblent à présent desservir une clientèle essentiellement locale. Les touristes allogènes paraissent quant à eux préférer les plages102. Les plus intrépides d’entre eux, qui passent par Cilaos, le font généralement comme point de départ d’une randonnée spectaculaire, plutôt que comme destination thermale à proprement parler.
96Comme l’ont constaté Pascal Duret et Muriel Augustini, la vaste majorité des touristes actuels à la Réunion viennent de France métropolitaine. En règle générale, ils recherchent la plage, l’exotisme, et une quête de différence, alors que le statut de département de la Réunion, obtenu en 1946, pourrait les inviter à réfléchir sur les questions de similitude, justement. Par conséquent, avancent Duret et Augustini, le secteur touristique a dû se charger d’inventer de toute pièce diverses identités exotiques au profit des touristes103. Quel en est l’impact sur Cilaos ? Comme en Guadeloupe, la station tant fréquentée jadis est aujourd’hui globalement délaissée pour les plages, longtemps considérées insalubres voire toxiques. Cilaos est donc moins fréquentée que la station balnéaire de Saint-Gilles104. Dans ce contexte aussi, les revendications de francité cilaosiennes formulées pendant l’époque coloniale, s’avèrent un handicap plus qu’un avantage, bien que l’on assiste aujourd’hui à des tentatives d’exotisation des lentilles et du vin, ou même de la broderie de Cilaos. Le visiteur à Cilaos aujourd’hui peut facilement oublier, ou plus probablement ne jamais imaginer, que ce lieu fut longtemps considéré comme une base fondamentale et nécessaire pour la pérennité de la colonisation et pour la survie de l’empire colonial français. Toutefois, en période d’épidémie, certaines de ces croyances refont surface. Ainsi, lorsque la Réunion se trouva aux prises avec le chikungunya, fièvres transmises elles aussi par le vecteur moustique, en 2006, le Journal de l’île de la Réunion invitait les Réunionnais eux-mêmes à redécouvrir les hauteurs, dans un article intitulé : « Les sites épargnés par le chikungunya105 ».
97Présentés comme des agents toniques, capables de revivifier le colonial, de sortir le « Créole » de sa torpeur, voire même comme une panacée censée guérir les maladies qui sévissaient dans la région, les thermalisme et climatisme réunionnais se révèlent aussi riches que complexes. Lieux de rencontre – d’abord entre marrons et Créoles (celle-ci violente), ensuite entre élites mauriciennes et Créoles des Hauts (celle-la commerciale) – les stations réunionnaises étaient également à l’image de l’Océan Indien, des plaques tournantes de migrations. On rêva d’ailleurs longtemps que l’île puisse profiter de ses sources et de ses sommets pour attirer une clientèle allogène avide de ressourcement et de francité.
Notes de bas de page
1 Barquissau, R., « Cilaos » in Barquissau, R., de Cordemoy, J., et al., L’Île de la Réunion, Paris, Émile Larose, 1925, p. 97.
2 Fuma, S., L’esclavagisme à la Réunion, Paris, L’Harmattan, 1992, p. 21.
3 Combeau, Y., Eve, P., Fuma, S. et Maestri, E., Paris, SEDES, 2001, p. 14-48.
4 Larson, P., « La diaspora malgache aux Mascareignes, XVIIIe-XIXe siècles : notes sur la démographie et la langue », Revue d’histoire de l’Océan Indien (2005), p. 143-155.
5 Fuma, S., op. cit., 72.
6 Du Quesne, H., Un projet de République à l’Île Éden (l’île Bourbon) : réimpression d’un ouvrage disparu, publié en 1689, intitulé Recueil de quelques mémoirs servans d’instruction pour l’établissement de l’isle d’Éden, Paris, Librairie ancienne et moderne de E. Dufossé, 1887, p. 74, 103.
7 Mac-Auliffe, J. M., Cilaos pittoresque et thermal, 1902, republié par Grand Océan en 1996, p. 62-63.
8 Souffrin, E., et al., Salazie : histoire d’une commune, Sainte Marie, Éditions Azalées, 2000, p. 22.
9 Maillard, M., « Topographie de l’île de la Réunion », Revue maritime et coloniale, mai 1862, p. 433. Maillard, un ingénieur colonial à la retraite, affirme que la source fut découverte en 1831.
10 Souffrin, E. et al., op. cit., 43.
11 Lacaussade, A., Les Salaziennes, p. 55-56.
« Mais quel est ce piton dont le front sourcilleux
Se dresse, monte et va se perdre dans les cieux ?
Ce mont pyramidal, c’est le piton d’Anchaine.
De l’esclave indompté brisant la lourde chaîne,
C’est à ce mont inculte, inaccessible, affreux,
Que dans son désespoir un nègre malheureux,
Est venu demander sa liberté ravie.
Il féconda ces rocs et leur donna la vie ;
Car, pliant son courage à d’ utiles labeurs,
Il arrosait le sol de ses libres sueurs.
Il vivait de poissons, de chasse et de racines :
Parfois, dans la forêt ou le creux des ravines,
Aux abeilles des bois il ravissait leur miel,
Ou prenait dans ses lacs le libre oiseau du ciel.
Séparé dans ces lieux de toute créature,
Se nourrissant des dons offerts par la nature,
Africain exposé sur ces mornes déserts,
Aux mortelles rigueurs des plus rudes hivers,
Il préférait sa vie incertaine et sauvage.
à des jours plus heureux coulés dans l’esclavage ;
Et, debout sur ces monts qu’il prenait à témoin,
Souvent il s’écriait : Je suis libre du moins !
Cependant, comme l’aigle habitant des montagnes,
Qui du trône des airs descend vers les campagnes,
Sur la terre et les champs plane avec majesté,
Et, s’approchant du sol par sa proie habité,
La ravissant au ciel dans sa puissante serre,
Reprend son vol royal et remonte à son aire ;
Le noble fugitif, abandonnant les bois,
De son mont escarpé descendait quelquefois ;
Il parcourait les champs, butinait dans la plaine,
Et revolant ensuite à son affreux domaine,
Par l’âpre aspérité d’un sentier rude et nu,
Invisible aux regards et de lui seul connu,
Il regagnait bientôt sa hutte solitaire. »
12 Valli, G., Vivre à Hell Bourg de l’origine à nos jours, Union régionale animation et développement, 1984, p. 11.
13 Toutes les données de ce paragraphe proviennent d’ADR 5 M 20, Salazie.
14 ADR 2O 305.
15 Grove, R., op. cit..
16 Dellon, M., Nouvelle relation d’un voyage fait aux Indes orientales, Amsterdam, Chez Paul Marret, marchand… 1699, p. 10. Nouvelle édition de Relation d’un voyage fait aux Indes orientales (1685).
17 Gaffarel, P., Les colonies françaises, Paris, Félix Alcan, 1888, p. 30-31.
18 Auber, J., Bourbon Sanatorium, 1907 (ADR PB 1807), p. 14.
19 Ibid., p. 38.
20 Ibid, p. 16, 82-86. La citation provient de la page 82.
21 Mac-Auliffe, J. M., op. cit., p. 80-81.
22 Leal, C., Voyage à la Réunion (1878, réédité en 1990 par les éditions ARS Terres Créoles), p. 65.
23 Auber, J., op. cit., p, 86.
24 Comme le montre Alexandre Bourquin les petits blancs des hauts furent également décrits comme étant en proie à une dégénérescence physique et morale. Bourquin, A., Histoire des Petits blancs de la Réunion, Paris, Karthala, 2005, p. 23.
25 Souffrin, E. et al., op cit., 76.
26 De Cordemoy, J., « La vie et l’évolution économiques de l’île de la Réunion » in Barquissau, R., et al., L’Île de la Réunion, 211.
27 Lémure, J., op. cit., p. 56.
28 De Cordemoy, J., La médecine extra-médicale à l’Île de la Réunion, Saint-Denis, Imprimerie Émile Delval, 1864, p. 15-16.
29 Mac-Auliffe, J. M., Cilaos pittoresque et thermal, op. cit., p. 198-199.
30 Ibid, 200.
31 Gaudin, C., « De l’heureuse influence du climat de l’île de la Réunion et des eaux thermales de Salazie », thèse de médecine, université de Montpellier, 17 décembre 1861, p. 9.
32 Merveilleux, Dr, « Réunion : Morbidité et mortalité à la Réunion en 1899 » Annales d’hygiène et de médecine coloniales 3-4 (octobre-décembre 1900), p. 520-537.
33 Gaffarel, P., op. cit., p. 131.
34 Mac-Auliffe, J. M., Cilaos pittoresque et thermal, p. 212.
35 Annales d’hygiène et de médecine coloniales, juillet-septembre 1899, p. 356.
36 De Cordemoy, J., Étude de l’Île de la Réunion : géographie physique, richesses naturelles, cultures et industries, Marseille, Institut colonial, 1904, p. 39.
37 Gaudin, C., op. cit., p. 12.
38 Ibid, p. 41-42.
39 Ibid, p. 37.
40 Petit, L. A., et Gaudin, C., Guide hygiénique et médical des eaux de Salazie, Réunion, Imprimerie de Vital Delval, 1857, p. 20.
41 Ibid, p. 64.
42 Ibid, p. 96, cas 16.
43 Ibid.
44 Le Glaneur (Réunion), 25 août 1895, p. 1.
45 ADR 2O 305, document imprimé, Saint-Denis, 15 mai 1839 (signé M. Azéma, notaire à Saint-Denis).
46 ADR 5M 18, Saint-Denis, 24 juillet 1852, lettre manuscrite au Directeur de l’Intérieur.
47 Valli, G., op. cit., p. 27.
48 Vichy, Splendid-Guide, Vichy, 1880, p. 64, et Mackaman, op. cit., p. 55.
49 De Feuihade de Chauvin, T., éd., La Réunion sous le Second Empire, Paris, Karthala, 1998, p. 30.
50 Ibid, p. 32, 35.
51 Ibid, p. 35.
52 Héry, L., Fables créoles et explorations dans l’intérieur de l’île Bourbon, Paris, J. Rigal et cie., 1883, p. 137.
53 Gaudin, C., op. cit., p. 9.
54 Verschuur, G., Aux colonies d’Asie et dans l’Océan Indien, Paris, Hachette, 1900, p. 377.
55 http://www.villagesdefrance.free.fr/, consultéen2010.
56 L’Industriel : Journal d’annonces (Réunion), 3 octobre 1885, p. 3.
57 ADR 2O 188, Saint Louis, 25 mai 1851.
58 Vichy Thermal, 5 juillet 1895, p. 2.
59 ADR 2O 305, Salazie, 15 mai 1854.
60 Ibid, Gouverneur de la Réunion, 10 juin 1854.
61 L’on constate le même phénomène en métropole, où la nature itinérante et concentrée de la clientèle thermale fit souvent des stations thermales des zones de contagion. Voir Murard, L. et Zylverman, P., L’Hygiène dans la République, santé publique en France ou l’utopie contrariée, 1870-1918, Paris, Fayard, 1996, p. 315 et 342.
62 Oliver, W. D., Crags and Craters: Rambles in the Island of Réunion, Londres, Longmans, Green and co., 1896, p. 39.
63 ADR 5M 18, St. Denis, 21 décembre 1912.
64 Journal officiel de la Réunion 1912, p. 583.
65 ADR 2O 305, 19 mars 1839.
66 ADR 5M 18, Lettre à Monsieur le Directeur de l’Intérieur, le 24 juillet 1852.
67 ADR 2O 305, St. Denis, le 15 mai 1839.
68 De Cordemoy, J., op. cit., p. 34.
69 Nun, P., thèse de doctorat en cours à l’université de la Réunion.
70 ADR 5M 18, Lettre à Monsieur le Directeur de l’Intérieur, le 24 juillet 1852.
71 ADR 4T 47, « Doléances de Mauriciens au président du syndicat d’initiatives sur l’état de Cilaos ».
72 ADR 4T 47, 8 février 1917, le président du syndicat d’initiative au Gouverneur général de la Réunion.
73 ADR 4T 48, note à Monsieur le Gouverneur général de la Réunion sur nos stations thermales et sur la question du tourisme.
74 ADR 1M 2643, correspondance du Transvaal. Ce dossier contient notamment une coupure de La patrie créole du 10 janvier 1914.
75 Souffrin, E. et al., op. cit., p. 65.
76 ADR 2P 216, Salazie, 16 novembre 1864.
77 De Cordemoy, J., op. cit., p. 40.
78 Leal, C., op. cit., p. 110.
79 Livret-Guide illustré : Réunion Sanatorium, sans date (BNF 8L11k 1164), p. 73.
80 ADR 5M 18.
81 Jennings, L., op. cit.
82 Petit, L. A., et Gaudin, C., op. cit., p. 11.
83 Mac-Auliffe, J. M., op. cit., p. 45.
84 Ibid, p. 76.
85 Souffrin, E., op. cit., p. 40, 79.
86 Ibid, p. 80-82.
87 Mackaman, D., op. cit., p. 87. Sur la chaise à porteurs, voir p. 118.
88 Pour une analyse intéressante de cette pratique et de ses représentations à la Réunion et en métropole, voir Voituret, D. « Genre, images, et représentations des loisirs de plein air à leur avènement à la Réunion », in Combeau-Mari, E., éd., Spors et loisirs dans les colonies, Paris, SEDES, 2004, p. 105-106.
89 Simonin, L., « Voyage à l’île de la Réunion » Le Tour du Monde : nouveau journal des voyages (1862), p. 167.
90 Ibid, p. 97.
91 Ibid, p. 99.
92 Oliver, W. D., op. cit., p. 43.
93 Ibid, p. 46.
94 Ibid, p. 35.
95 Ibid, p. 87-88.
96 Kermorgant, A., « Eaux thermales et minérales », op. cit., p. 232.
97 Réland, M., « Analyse élémentaire de quelques eaux minérales de l’île de la Réunion » Annales d’hygiène et de médecine coloniales, janvier-mars 1904, p. 117.
98 L’île de la Réunion : Guide illustré édité par le Syndicat d’initiative de la Réunion, 1933, p. 20-27.
99 « Rencontre : André Rodier : L’homme qui capta les sources de Cilaos », Le journal de l’île de la Réunion, 23 janvier 2002.
100 Ribert, H. C., « à l’île de la Réunion : la station thermale de Cilaos », Revue d’histoire de la pharmacie 36 (1989), p. 84-85.
101 Brochure intitulée « Thermes de Cilaos : les eaux de la forme ».
102 La périodisation exacte de cette transformation s’avère difficile. Denis Voituret cite un article de 1902 provenant du Journal de l’Île de la Réunion, commentant la quasi désertion des plages de l’île, en faveur des stations thermales. Voituret, D., op. cit., p. 109.
103 Duret, P. et Augustini, M., « Sans l’imaginaire balnéaire, que reste-t-il de l’exotisme à la Réunion » Ethnologie française 32 : 3 (2002), p. 439.
104 « Cilaos, capitale de l’eau » Journal de l’île de la Réunion, 26 janvier 2003.
105 Journal de l’île de la Réunion, 26 février 2006.
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