Eustache Deschamps et la calvitie en hiver

1Dans la série des quatre âges de la vie, la vieillesse est associée à l’hiver¹. Quelques poèmes d’Eustache Deschamps utilisent cette analogie et mentionnent notamment la chute des cheveux. On pourrait d’abord penser que ces évocations du vieillissement ne méritent pas qu’on s’y arrête. Elles ne sont pas propres à Eustache Deschamps, mais témoignent d’une culture générale savante, proposant une vision du monde organisée autour du chiffre quatre et bien diffusée dans la littérature des xiv^e et xv^e siècles. Toutefois, ce serait négliger la réussite de certaines ballades et surtout, ce serait manquer d’attention pour ce qui constitue visiblement un véritable sujet pour le poète. La calvitie n’est pas chez Eustache Deschamps une caractéristique banale de la vieillesse relevée en passant, au milieu d’autres traits. En effet, ce phénomène fournit l’unique matière de plusieurs poèmes qui évoquent les problèmes rencontrés par les hommes chauves².

2Il nous semble que tout s’articule à partir de la vision que les autres, jeunes et bénéficiant encore de leur chevelure, ont d’un homme à la tête dégarnie. Il faut relever la situation, plus ou moins sous-entendue, envisagée dans les poèmes : un chauve (le poète lui-même ou tout autre homme) face aux autres. De diverses façons, mais systématiquement, les poèmes font peser le regard des autres sur un individu isolé. On entre alors dans un processus de marginalisation du chauve objet des moqueries. Le poète choisit forcément l’hiver comme cadre temporel, car c’est la saison où l’homme à la tête dégarnie se présente le mieux comme une victime : aux railleries, s’ajoute le problème du froid, ce qui engendre une poésie quelque peu savante proposant une analyse médicale des risques encourus, si on ne se couvre pas la tête. Eustache Deschamps trouve encore le moyen d’accentuer cette position du chauve en souffre-douleur en écrivant des ballades pour obtenir l’autorisation de garder son chaperon à la cour. L’enjeu est de comprendre la tonalité de ces poèmes. S’agit-il d’un ton plaintif en complète empathie avec les déboires du chauve ? Ou le poète adopte-t-il une distance par rapport au tableau déplorable qu’il propose ?

3La ballade 1077 reprend l’analogie savante des quatre âges de la vie humaine avec les quatre saisons. La chute des feuilles est mentionnée en parallèle avec celle des cheveux au moyen du même verbe cheoir³ :

En Decembre fueilles cheoir veons

D’arbres, de prez et venir la froidure ;

(…)

(…) De legier* se courresse** *(facilement) ** (se met en colère)

Homs en ce temps qui de mal sent l’appresce** (l’oppression)

Et li chéent par viellesce li crin ;

Ainsis s’en vont roys, ducs, conte et contesse :

Il n’est chose qui ne viengne a sa fin.

4La seconde occurrence du verbe cheoir est mise en valeur par le rythme du décasyllabe 4/6. Le début de la strophe pourrait se comprendre comme une simple description de l’hiver. Au vers 37, l’expression « en ce temps », avec le déterminant démonstratif, renvoie au mois de décembre mentionné plus haut, temps signifiant donc « saison ». La conjonction de coordination « et » au vers suivant scelle l’analogie entre vieillesse et hiver, entre chute des feuilles et chute des cheveux, car on comprend alors le substantif temps au sens d’« âge ». Jeux sur la syntaxe, où la polysémie de certains termes permet à l’écriture d’établir une analogie complète, en dépassant le stade de la comparaison qui se contente de poser une équivalence⁴. Il est remarquable que, dans cette strophe, la seule caractéristique physique relevée pour la vieillesse soit la chute des cheveux, le substantif crin étant mis en valeur par sa position à la rime.

5La calvitie indique donc un âge et aussi une nature sèche. Le chant royal 321 évoque ainsi les dix dernières années de la vie⁵ :

Autres .x. ans languereux, orphenin*, *(orphelin)

Vieulx, decrepiz ; mort nous met en sa fonde* ;*(fronde)

L’umeur deffault et nous chéent li crin :

Tuit sommes faiz trespassans par ce monde.

6Même verbe cheoir avec le substantif crin à la rime. La seule caractéristique physique relevée est encore la calvitie. Le ton est le même que dans la ballade précédente : c’est une poésie morale qui rappelle à l’homme sa condition de mortel. Mais cette fois, le poète ajoute une explication scientifique : les cheveux tombent parce que l’homme, en vieillissant, perd de son humidité. La science médiévale voit en effet dans le vieillissement un dessèchement progressif du corps, c’est une autre théorie parallèle à celle qui associe les quatre âges de la vie et les quatre saisons. Elle est bien répandue aux xiv^e et xv^e siècles. On la trouve dans le Roman de la Rose de Jean de Meun⁶. Dans les Problèmes, ouvrage attribué à Aristote au Moyen Âge, plusieurs cas traités montrent que l’humidité du corps est nécessaire à la pousse des cheveux⁷. Eustache Deschamps connaît sans aucun doute cette théorie⁸.

7La ballade 880 combine plaisamment l’idée d’un dessèchement du corps vieillissant et l’analogie savante de la vieillesse et de l’hiver⁹ :

Que diriez vous du froit mois de Janvier

S’il se vouloit marier a Avril

Qui fait les fleurs et printemps verdoier,

Arbres et prez, et chanter soubz le bril* *(bois)

Le tresplaisant rossignol ?

Et Janvier a tousjours le froit au col,

Son arbre sec et au nés la rupie*,*(roupie)

Le chief de noif* et pelez** com saint Pol :*(de neige) ** (chauve)

Est il saiges qui ainsi se marie ?

8Jeu sur les rimes du point de vue du sens : « Avril » et « bril » vont de pair, tandis que « Janvier » et « verdoier » s’opposent. Janvier, mois forcément perçu comme hivernal, représente, grâce à la personnification, un personnage âgé en vertu de la correspondance savante entre hiver et vieillesse. Avril, mois emblématique du printemps, désigne, suivant la même logique, un personnage jeune¹⁰. Selon la théorie savante, l’hiver est froid et humide. Le froid est mentionné dès le premier vers, dans ce qui apparaît comme une épithète de nature. L’analogie est maintenue dans la suite du texte par la métaphore de la neige renvoyant à la blancheur des cheveux. Il ne faudrait pas prendre ce rapprochement entre la blancheur des cheveux et de la neige pour une belle invention poétique. L’image est en effet cautionnée par une explication scientifique, comme le montre ce passage du De proprietatibus rerum de Barthélemy l’Anglais traduit par Jean Corbechon¹¹ :

Quant la matiere de la couleur est moiste et froidure a la seigneurie en la transmuant, adonc est la couleur blanche engendre/e/, sicomme il appart de la nege et de la gelee et aussi des cheveux chanus qui sont blans pour cause de froidure qui engendre blancheur en moisteur et non pas en secheresse, et pour ce dit Aristote que blancheur est engendre/e/ de l’air qui decline a moisteur par l’euvre de la froidure, sicomme il dit ou .xix^e. livre des Bestes.

9Toute une logique scientifique s’articule autour des notions de froid et d’humide. La théorie du dessèchement progressif du corps est évoquée dans l’image de l’arbre sec, l’adjectif étant mis en valeur par le rythme du décasyllabe 4/6. Cette dernière théorie est cohérente par rapport à la référence à la calvitie : « pelez com saint Pol ». Au Moyen Âge, saint Paul passe pour avoir le front chauve et plusieurs artistes, dans des mosaïques ou miniatures notamment, l’ont représenté ainsi¹². Mais la comparaison avec le saint n’a ici rien de laudatif ; le portrait du vieillard chauve est au contraire déjà orienté dans un sens péjoratif parce qu’il est associé à l’hiver, saison honnie, par opposition au printemps, saison chérie de l’homme médiéval¹³. Le sujet de la ballade lui-même, la condamnation des mariages disproportionnés, porte également d’emblée à se moquer du vieil homme prétendant au mariage avec une jeune femme.

10Dans ces quelques poèmes, Eustache Deschamps parle des autres, mais il lui arrive aussi d’évoquer la vieillesse pour son propre compte, comme à la ballade 1266¹⁴ :

Je deviens courbes et bossus,

J’oy* tresdur, ma vie decline,*(j’entends)

Je pers mes cheveulx par dessus,

Je flue en chascune narine,

(…)

Ce sont les signes de la mort.10

(…)

Tous mes corps est frois devenus, 23

Maigres et secs (…).

11La présence du poète est très forte grâce au procédé de l’anaphore qui répète le pronom je. On retrouve, comme à la ballade 880, l’évocation du nez qui coule, détail rabaissant la dignité du vieillard. Les vers 23 et 24 sont une reprise de la théorie savante qui explique le vieillissement comme un dessèchement et un refroidissement du corps. La calvitie est mentionnée et le refrain, donné au vers 10, nous laisse entendre le rapport étroit entre l’état de la chevelure et la force vitale¹⁵. Dans cette même optique, il faut relever la rime « crin » / « fin » de la ballade 1077 citée ci-dessus : elle prend tout son sens en associant la chute des cheveux et la mort. L’appauvrissement de la chevelure va de pair avec le tableau d’un homme sans force dans le chant royal 321 déjà cité : languereux, qu’on peut comprendre au sens de « souffrant, malade » ou au sens de « languissant », et decrepiz en sont les termes clés.

12L’analogie savante entre hiver et vieillesse connote d’emblée le portrait du vieillard chauve de façon péjorative ; mais encore, on perçoit dans les derniers indices relevés ici que la chute des cheveux, marque de vieillesse et, comme le dit Eustache Deschamps, signe de mort, met le chauve dans un état de transition : il n’est plus dans une pleine vitalité, ni même dans la vigueur dont pourrait encore bénéficier un vieil homme. Il entre dans un processus accéléré de marginalisation de la force vitale, le plus court chemin vers la mort, laquelle constitue en somme une exclusion de la vie. Nous retrouvons ainsi les notions mêmes qui définissent la marginalité et les évolutions toujours d’ordre dynamique entre un centre, des marges et une limite d’exclusion¹⁶. On peut comprendre alors pourquoi l’homme âgé et chauve est marginalisé par les autres, les jeunes pleins de vie. Il s’agit d’un phénomène assez différent de celui qui consiste à rejeter quelqu’un qui n’a pas l’aspect physique jugé normal, ce que l’on peut rencontrer aussi chez Eustache Deschamps. En effet, dans notre corpus, tous les poèmes n’évoquent pas obligatoirement la vieillesse et ne correspondent pas forcément à une période où le poète était très âgé ; tel est le cas dans l’autoportrait de la ballade 803 qui daterait des années 1380, le poète ayant trente-cinq ans environ¹⁷. La calvitie pour le vieillard est présentée comme la norme, ce qui provoque le rejet des autres est la perception de cette caractéristique physique comme un éloignement radical de la valeur centrale qu’est la vie.

13Quel que soit l’âge, le processus de marginalisation est double : ceux qui sont pourvus de cheveux rejettent le chauve certes, mais aussi l’homme à la tête dégarnie se marginalise de lui-même mentalement et dans son comportement. Plusieurs poèmes montrent le chauve en butte aux moqueries des autres et de ce fait marginalisé. Révélatrice à cet égard, la pièce 1412, lettre envoyée par Pierre de Navarre et Eustache Deschamps, qui raconte que le poète, traité de chauve par un autre serviteur, s’est battu avec ce dernier et ne cesse de se disputer avec lui. Il s’agit là d’un face à face, mais bien plus souvent, les textes mettent en place une opposition entre le chauve et tout un groupe, rendant sensible la marginalisation du chauve qui apparaît comme isolé. Ainsi la ballade 792 commence-t-elle avec le discours collectif que les autres tiennent au poète¹⁸ :

Chascuns me dit : « Tu es lais garnemens*, *(vaurien, voyou)

(…)

Tu es devant comme sainct Pol pelez*, 5 *(chauve)

Maiz tu scez bien faire le precieux. »

Lor leur respon, comme resconfortez :

« Se je suis laiz, si sui je gracieux. »

(…)

Si ne me chaut quant vous vous rigolez* :15 *(moquez)

(…)

Si me souffist d’estre non souffraiteux, 22

J’ay assez corps et bons membres, (…) :

Prince, je sui tous les jours atrapez ; 25

En vostre court me hach’on* les cheveux ; *(coupe-t-on)

Maiz quant au fort*, soyez acertenez**, *(au demeurant) ** (assuré)

Se je sui lays, si sui je gracieux.

14Le jeu des pronoms construit l’opposition entre le chauve et les autres. Au premier vers, le poète est en position d’objet, contre lui s’exerce la parole du groupe des gens de la cour. Le substantif garnemens doit se comprendre comme une insulte. La répétition du pronom tu désigne Eustache Deschamps, c’est une mise à l’index par une accusation de laideur dont la calvitie est une des caractéristiques. Selon la même logique, dans l’envoi, au vers 25, le je du poète entre dans une construction à la voix passive et le pronom de la première personne est en position d’objet au vers suivant : le chauve est victime des farces des gens de la cour. Il est remarquable que le mauvais tour signalé touche aux cheveux : couper ce qui lui reste de cheveux est une pratique vexatoire qui en somme achève l’évolution de la calvitie, justement une caractéristique physique qui fait déjà problème. Ce procédé d’humiliation a des racines anciennes. On en trouve des exemples dans la Bible : après une guerre, les vaincus, emmenés en captivité, ont la tête rasée en signe d’ignominie¹⁹. C’est tout simplement réduire quelqu’un à l’impuissance, selon le lien qui s’établit entre les cheveux et la force et c’est cette impuissance même qui est humiliante. Dans cette ballade, le chauve résiste aux moqueries par une réponse donnée dans le refrain qui oppose « laiz » et « gracieux » et il accentue cette antithèse par le rythme du décasyllabe 4/6. L’antithèse a ici une valeur argumentative et fait passer du négatif au positif. La première partie du refrain reprend le discours des gens de la cour et la seconde partie présente l’avis du poète. Eustache Deschamps contrecarre aussi les moqueries par une attitude d’indifférence évoquée au vers 15, qui profite du rythme du décasyllabe pour délimiter deux camps : le chauve et les autres. L’argumentation est complétée aux vers 22 et 23 par l’affirmation d’une valeur supérieure aux questions de beauté et de laideur : la santé. Cette ballade montre donc le processus de marginalisation mis en place par les autres et contre lequel le poète résiste par l’argumentation. Mais l’attitude d’Eustache Deschamps n’est pas toujours aussi maîtrisée.

15En effet, dans la ballade 803, le poète maudit tous ceux qui le malmènent²⁰ :

L’un fiert, l’autre moque de moy, 9

(…)

Cent foyz sui le jour assailly 13

Tant que je ne say que je face,

Bastu, defulé et laidi : 15

Maudi soyez de par Eustace.

(…)

(…) or vous pry 20

Que jusques a la Saint Remi

Chascun bon sauf conduit me face,

Si non par desconfort* vous dy : *(découragement)

Maudy soyez de par Eustace.

16Vu le contexte donné par les autres poèmes, même si Eustache Deschamps n’évoque pas ici explicitement sa calvitie, defulé, mot clé qui revient souvent dans notre corpus, nous laisse entendre qu’elle est bien en cause dans les mauvais tours imaginés par les gens de la cour²¹. L’éditeur traduit en note ce terme par « dévêtu ». C’est un sens possible. Mais dans les autres textes où desfubler figure comme verbe ou comme participe passé adjectivé, il s’agit toujours de se découvrir la tête. C’est pourquoi nous préférons cette dernière acception. D’ailleurs, Gaston Raynaud, qui prend le relais du marquis de Queux de Saint-Hilaire pour éditer les œuvres d’Eustache Deschamps, corrige en somme la note du premier éditeur dans son glossaire au dixième volume : en effet, il propose plusieurs acceptions pour defubler et notamment celle de « se découvrir la tête » avec la référence à la ballade 803. Enlever son chaperon à un chauve fait partie des brimades que l’on peut lui infliger, rendant ainsi visible pour tous sa calvitie. Le vers 9 renvoie aux discours insultants des gens de la cour, ce qui rappelle la ballade 792. Les vers 9, 13 et 15 montrent le poète en position passive de victime : le pronom de première personne est objet ou entre dans une construction à la voix passive, jeu sur les pronoms que nous avons déjà observé. Au vers 14, le pronom je est sujet, mais dans une proposition négative, puis dans une subordonnée interrogative qui reste sans réponse : c’est la marque de l’impuissance d’Eustache Deschamps face à ceux qui le maltraitent. L’hyperbole « cent foyz » insiste sur son rôle de souffre-douleur. La présence du nom propre « Eustace » à la rime dans le refrain met en relief l’identité du poète seul contre tous. Mais cette affirmation de soi apparaît comme bien faible lorsqu’on réalise qu’elle ne sert qu’à lancer des malédictions. On maudit quand on ne peut rien faire d’autre. Cette impuissance est révélée aux vers 20 à 22 par la prière, le poète n’est pas en position de commander, il ne peut que demander. Encore n’est-il même pas sûr d’être exaucé, d’où la menace, ultime aveu d’impuissance souligné par le terme « desconfort ».

17Plusieurs poèmes montrent bien comment le processus de marginalisation venant des autres est doublé par le chauve lui-même qui se met à l’écart volontairement, moralement et dans son comportement. L’homme à la tête dégarnie se marginalise lui-même sur le plan moral par la honte qu’il éprouve. Il a intégré les moqueries humiliantes des autres. Il ne peut dès lors plus s’opposer aux quolibets par une fine réponse, ni même par des malédictions. Au rondeau 606, évoquant la brimade qui consiste à lui raser les cheveux, le poète précise que la honte est liée au fait que les gens pourraient s’imaginer qu’il a la teigne. La démarche du chauve est d’imaginer le discours des autres, sans penser à le contrer : on va se dire que sa calvitie est due à la teigne et que c’est aussi pour cette raison qu’il est rasé. Le nom « cheveux », qui est le sujet même du poème, figure dans le refrain et rime de manière significative avec « tigneux ». C’est une sorte de double ignominie : non seulement le poète est chauve, mais encore la cause n’en est pas naturelle, il s’agit d’une maladie déjà en elle-même perçue comme un signe d’opprobre²². Même attitude de soumission mentale au discours marginalisant des autres dans les vers 9 à 16 de la ballade 811²³ :

Helas ! je n’ose aler au boiz,

Pour ce que je sui trop pelez*, *(chauve)

Et de certain say se je y voiz

Que je serai de tous poins rez*, *(rasé)

Et lors seray plus diffamez 5

Que n’est homs sanz barbe ou menton ;

Jusqu’a deux ans seray huvez*, *(couvert d’une calotte)

Sanz defubler* mon chapperon. *(ôter)

Il me convendra estre coys

Et honteux comme est uns brulez, 10

Car les cheveux que je congnoiz

Seront dessus mon chief ostez ;

Ainsi seray deshonorez.

Las ! dolent ! Pourquoy ce fait on ?

J’ay plus chier estre rençonnez* 15 *[mis à rançon]

Sanz defubler mon chapperon.

18Le travail de la seconde rime est intéressant dans ces deux premières strophes. Le poète joue sur des associations signifiantes : « pelez » / « rez » et « brulez » / « ostez », puis « diffamez » et « deshonorez » expriment une conséquence dans chacune des deux strophes qui se terminent par une solution « huvez » (se couvrir la tête) et « rençonnez » (payer pour échapper à la honte). Le terme « chapperon » constitue la rime du refrain, position de mise en relief : le problème de la calvitie est l’unique sujet de ce poème. Cette marginalisation mentale se double d’un comportement qui isole le poète comme le montre la première strophe, puisqu’il n’ose plus aller au bois avec les autres. Le chauve préfère rester à l’écart. Le grand souci de l’homme à la tête dégarnie est bien de cacher sa calvitie, d’où la ballade 874 où Eustache Deschamps donne des conseils de coiffure en ce sens.

19La marginalisation du poète chauve est nette, mais il semble préférer adopter un ton humoristique plutôt que larmoyant. Dans la ballade 792 citée ci-dessus, le refrain est plein de malice. À la ballade 803 déjà citée, l’hyperbole et l’image du sauf-conduit, en décalage par rapport à la situation, sont les indices du comique ; avec ses malédictions, le poète adopte le ton de la colère qui se mêle à l’humour. Daniel Poirion avait bien relevé cet aspect²⁴ :

Autre inspiration, autre goût également dans certains poèmes où la verve comique du poète se donne libre cours. Au reste le mélange de colère et de comique est assez fréquent chez un amuseur comme Deschamps.

20Gian Matteo Roccati a également évoqué la ballade 803 comme un texte fait pour rire²⁵. Eustache Deschamps tire un parti comique du phénomène de marginalisation du chauve. Au lieu de la cacher, il expose sa calvitie au travers des poèmes. Il se compose un personnage de bouffon, amusant ainsi les lecteurs de la cour, ceux-là mêmes qui se moquent de lui. On peut penser que le choix du comique est un moyen de ne pas faire que subir les moqueries. Le ton de l’autodérision permet au poète de retrouver un rôle actif malgré toutes ces situations où la syntaxe place les pronoms qui le représentent en position d’objet ou de sujet passif. Bien plus, Eustache Deschamps s’affirme en demandant à de grands seigneurs de tenir compte de sa calvitie et en prenant la parole pour tous les serviteurs de la cour.

21Plusieurs poèmes constituent des demandes d’autorisation de garder le chaperon à la cour en hiver pour des raisons de santé. La mention de l’hiver permet d’évoquer les maladies auxquelles on s’expose si on a la tête découverte et Eustache Deschamps utilise alors un vocabulaire savant. Ainsi à la ballade 958²⁶ :

On le doit (« le chief ») bien garder de violence, 6

De faim, de froit et de toute grevance*, *(peine, tourment)

Sanz defubler* ainsi que nous faisons, *(sans ôter nos chaperons)

En temps d’yver, a celle court de France :

Congié*, pour Dieu, d’avoir noz chaperons ! 10 *(permission)

Mestier* en ont maint servant qui sont vieulx, *(besoin)

Aucuns pelez*, qui n’osent comparoir *(chauves)

Pour ce qu’ilz sont en yver roupieux*, *(morveux)

Et si ne puent bien faire leur devoir ;

Li josne enfant en sont destruit et noir, 15

(…)

Car de ce froit qui est si perilleux, 21

En defulant, ce puet on bien sçavoir,

Vient rage es dens, on en est chacieux.

Las ! et que puet tel froide honeur valoir ? 24

(…)

Prince, mettez sur ce fait atrempance : 31

(…).

22On retrouve deux fois le mot clé defubler. Le terme « chaperons » est à la rime du refrain, position importante, c’est le sujet même de la ballade. La rime « vieulx » / « roupieux » est signifiante pour la présentation du vieillard chez Eustache Deschamps, elle rappelle notamment les ballades 880 et 1266. La rime « perilleux » / « chacieux » fait sens aussi en associant le froid dangereux et une des maladies qu’il provoque. On remarque encore aux vers 22 et 23 l’assonance en [ã], renforcée par les accents rythmiques sur « defulant » et « dens », ce qui met en relief le mot clé « defulant ». Le poète joue avec le vocabulaire de la météorologie par l’expression « froide honeur » et le terme « atrempance » qui désigne le fait de tolérer que les gens au service du prince gardent leur chaperon et qui indique en même temps, au sens météorologique, que, par cette autorisation, le prince tempère le froid hivernal. Le ton humoristique tient en partie à ce travail sur la polysémie. La deuxième strophe renforce l’argumentation en montrant que même les jeunes sont exposés aux maladies s’ils ont la tête découverte en hiver et non seulement les vieux et les chauves. Le poète dresse une liste des maladies qui relève d’un plaisir du vocabulaire scientifique. Comme dans les traités de médecine, dans la troisième strophe, aux vers 26 à 28, les affections sont énumérées de la tête aux pieds. Cette accumulation de maux a une visée comique par son effet d’exagération et parce qu’elle dresse un tableau burlesque de la cour de France en hiver²⁷.

23Les pièces 1378 et 1379 ont la calvitie comme unique sujet et forment un diptyque. Ce sont deux ballades en dizains d’octosyllabes, avec le même schéma des rimes : ababbccdcd. À nouveau, dans les deux poèmes, le terme « chaperon » apparaît au refrain. Dans la ballade 1378, on retrouve le verbe clé « deffubler » et les maladies auxquelles s’expose le poète s’il n’a pas la tête couverte en hiver²⁸ :

A vous, monseigneur d’Orliens,

Treshumblement supplie Eustace

(…)

Attendu la debilité 6

De son chief et fragilité,

Son estat, sa povre nature,

Qu’il ait par vostre autorité

Chaperon tant comme yver dure, 10

Sanz deffubler, car il n’est riens

Qui tant de mal en corps li face,

Ce dient les phisiciens,

Que le froit qui par son chief glace* *(glisse)

En son estomac froit com glace, 15

Et lors a en duplicité* *(doublement)

Toux et reume en tel quantité

Que c’est du raconter laidure* *(chose laide]

24Le poète convoque la science des « phisiciens » pour appuyer sa demande et le mot est mis en valeur par la diérèse. Il se sert d’une explication médicale sur le froid qui passe dans l’estomac et rend malade. Les rimes témoignent d’une certaine recherche stylistique : « debilité » / « fragilité » / « autorité » et « duplicité » / « quantité » / « pité » (v. 19), rimes léonines ; « laidure » / « dure » (refrain), rime riche ; « glace » / « glace », rime équivoque²⁹.

25La ballade 1379 donne la réponse de Louis d’Orléans³⁰ :

Nous, Loys, filz de roy de France,

Duc d’Orliens, de Valois conte,

(…)

Qu’attendu la fragilité 6

D’Eustace et l’ancienneté,

Avec sa piteuse requeste,

Nous plaist qu’en yver et esté

Nous serve chaperon en teste.10

Car trop li fait le froit grevance,

Quant sur la cervelle li monte

Qui en son estomac s’avance,

Et avoit de raconter honte

Comment toux et reume sanz compte 15

Le tiennent en adversité ;

De son toussir est grant pité,

Et par quoy sa fin ne soit preste,

Nous plaist qu’en yver et esté

Nous serve chaperon en teste.

26La réponse est une surenchère, car non seulement le poète gardera son chaperon en hiver, mais aussi en été et le refrain se développe sur deux vers. Le nom « teste » est à la rime, signalant ainsi son importance, tandis que la diérèse sur « ancienneté » attire notre attention sur la vieillesse à laquelle le poète faisait allusion aux vers 3 à 5 de la ballade précédente. L’éditeur Gaston Raynaud pense que la ballade 1379 est d’Eustache Deschamps³¹, Daniel Poirion est d’un autre avis³² :

On ne voit pas pourquoi la réponse ne serait pas du duc lui-même ; il a bien composé une réponse aux Cent Ballades ! Deschamps a pu être son maître de poésie. L’expression « fragilité d’Eustace » semble une allusion malicieuse au « Lai de fragilité humaine ».

27Allusion au Lai de fragilité humaine ? Peut-être. Il nous semble surtout que le terme « fragilité » constitue une reprise du vers 7 de la ballade 1378, puisque les deux ballades forment un diptyque. Les rimes sont un peu moins riches que dans la ballade 1378. On relève tout de même : « fragilité » / « ancienneté » / « esté », « grevance » / « avance », « adversité » / « pité » / « esté ». On n’en déduira rien sur l’auteur de la ballade 1379. Mais ce qui nous paraît intéressant est l’aspect ludique de ce diptyque. Si Louis d’Orléans est l’auteur de la ballade 1379, le prince s’est amusé à reprendre le schéma des rimes et la structure de la ballade du poète ; l’humour, dans les deux pièces, tient au choix d’un ton solennel pour une affaire assez prosaïque obligeant à évoquer des problèmes de santé peu glorieux. Si Eustache Deschamps a écrit les deux ballades, cela n’annule en rien le jeu poétique du diptyque ; de plus, il y a une certaine malice à faire répondre au prince que non seulement il est d’accord pour que le poète garde son chaperon en hiver, mais encore qu’il pourra aussi le conserver en été.

28Autre stratégie pour obtenir la possibilité de garder la tête couverte à la cour : se référer aux anciens. Le poète adopte alors un ton moral au début de la ballade 867³³ :

Les anciens furent jadis moult saiges,

Si doivent bien leurs dis estre gardez

Et qu’om tiengne leurs faiz et leurs usaiges ;

Or supplions que vous y regardez.

Coiffes eurent, tel estat nous rendez, 5

Et nous prierons tuit pour vous et pour eulx :

Car bonnes sont a entre nous pelez* *(chauves)

Et a tous ceuls qui ont pou de cheveulx.

Eustace suy pour les pelez messaiges*.*(messager)

Coucy, Saint Poul, Hangest, Torcy : venez, 10

G. des Bordes, Brifaut, et a oultraiges

Y est Colart de Tanques desplumez :

(...)

Saint Sautlieu pert et Sausset leurs plumaiges ; 19

De Poinsinet s’en est li poilz alez :

(...)

Princes, trop plus sont les aucuns grevez, 25

Qui pour couvrir ont cheveulx reboursez*, *(retroussés)

Que ceuls qui n’ont plus rien sur le peleux* ; *(tête chauve, pelée)

Pignes leur fault et le mirouer delez* ; *(à côté)

Si vous suppli que coiffe leur donnez

Et a tous ceuls qui ont pou de cheveulx.

29Le rythme 4/6 du décasyllabe impose un accent sur « supplions » au vers 4 et sur « suppli » au vers 29 : le poème constitue bien une demande. Dès le premier vers, la diérèse sur « anciens » met en relief un terme important en lui permettant par la même occasion de porter l’accent, du fait du rythme 4/6 du décasyllabe ; le poème entre ainsi d’emblée dans un registre moral. Le nom « cheveulx », qui constitue le centre du problème, est mis en valeur, car il se trouve dans le refrain, à la rime, et bénéficie d’une rime intérieure avec le pronom « ceuls » par le biais du rythme 4/6. La rime « peleux » / « cheveulx » de l’envoi est également signifiante. Le substantif coiffe est répété cinq fois comme un leitmotiv tout au long du poème. Le comique de la pièce vient du contraste entre le début solennel avec la référence aux anciens et la demande en fait triviale, qui, de plus, va de pair avec l’image ridicule que le poète présente de l’ensemble des chauves de la cour. L’humour tient à l’évocation des rhumes que le port d’une coiffe pourrait éviter : on retrouve la veine médicale des poèmes précédents.

30On remarque les termes deplumez et plumaiges à la rime. Deplumez appartient-il à un niveau de langue familier, comme aujourd’hui ? L’analogie entre les cheveux ou poils des hommes et les plumes des oiseaux se trouve dans des textes scientifiques comme les Problèmes, ouvrage attribué à Aristote au Moyen Âge et qu’Eustache Deschamps pouvait connaître³⁴. Même si deplumez n’est pas familier, il semble net que le poète ait voulu insister sur l’image par l’emploi du substantif plumaige. Dans le dictionnaire de Frédéric Godefroy, plumaige n’est pas mentionné pour parler des cheveux, alors que deplumez l’est³⁵. Cela laisse penser que plumaige n’est pas si courant au sens de « cheveux » et qu’il y a donc, dans l’emploi du terme, une volonté particulière d’Eustache Deschamps. L’insistance sur la métaphore nous paraît avoir un effet comique en provoquant une déchéance de l’homme à la tête dégarnie à l’état d’un animal. Un autre terme fait quitter aux chauves le domaine humain : peleux. Dans son glossaire, l’éditeur donne la référence de la ballade 867 et note que ce substantif désigne un « lieu muni d’herbe » et, au figuré, une « tête »³⁶. Frédéric Godefroy indique deux sens : « peau », avec la citation de la ballade 867 et « terre en friche »³⁷. L’analogie entre cheveux et herbe, peau et terre, se rencontre dans les textes scientifiques, comme dans l’encyclopédie de Sydrac qui diffuse largement un savoir de base³⁸. Toutefois, le ton de cette ballade 867 ne relève pas d’un registre scientifique et le sens figuré de peleux nous semble pouvoir répondre à une visée comique. L’image est peut-être préparée par le terme poil au vers 20, puisque ce substantif signifie aussi « brin d’herbe »³⁹. Cette ballade révèle que le rire qui marginalise le chauve consiste notamment à employer des images qui sortent l’homme du domaine humain pour le ramener à celui des animaux ou des végétaux. L’humour vient aussi de la comparaison entre ceux qui ont la tête complètement dégarnie et ceux qui tentent de cacher un début de calvitie : l’évocation des difficultés à se coiffer tombe dans le burlesque, traitant d’un sujet trivial avec un ton sérieux et lui donnant une place solennelle dans l’envoi.

31Que le poète demande de pouvoir garder son chaperon pour son propre compte ou au nom des autres serviteurs, cette attitude constitue un moyen d’affirmer son identité de chauve face aux autres. On le voit bien au vers 9 de la ballade 867 citée ci-dessus : le rythme 4/6 met l’accent sur le verbe « suy ». Le sérieux de la science médicale et de la morale est convoqué. Mais cette attitude n’empêche pas l’humour, autre moyen de lutter contre un processus de marginalisation, en ne faisant pas que subir les moqueries. Les références scientifiques et morales, le ton parfois solennel entrent en contraste avec l’image ridicule du chauve pour amuser le lecteur. Les procédés comiques sont très divers, comme le montrent les quatre ballades que nous citons. Faire rire le prince, n’est-ce pas le meilleur moyen pour qu’il accède à la demande ? Si la ballade 1379 est vraiment de Louis d’Orléans, on peut dire que c’est réussi.

32La calvitie constitue un sujet récurrent chez Eustache Deschamps et, en ce qui concerne la vieillesse, il explique la cause de la chute des cheveux à l’aide de ses connaissances scientifiques. Le chauve est en butte aux moqueries des autres. S’il est jeune, le rejet s’explique par la différence physique perçue comme anormale à cet âge. Dans le cas d’un homme âgé, la calvitie n’est pas considérée comme hors norme, étant donné le portrait habituel que le poète propose ; mais le vieillard chauve sera lui aussi rejeté, car la perte des cheveux est comprise comme un signe d’affaiblissement supplémentaire par rapport à un âge déjà avancé et cette caractéristique physique accélère le cheminement vers la mort. La valeur centrale au nom de laquelle le vieillard chauve est marginalisé est donc la vie. Quel que soit son âge, le chauve double le processus de marginalisation provoqué par les autres en se marginalisant de lui-même, mentalement, par un sentiment de honte, et dans son comportement, en s’isolant ou en faisant des efforts considérables et pathétiques pour cacher sa calvitie.

33Évoquant ainsi les malheurs des chauves, dont il dit faire partie, notre auteur préfère toutefois l’humour aux lamentations. Eustache Deschamps plaisante, il se donne le rôle d’un bouffon. Le comique permet au poète de reprendre un peu le dessus par rapport aux quolibets. Faire rire, c’est détenir un certain pouvoir sur les autres, même s’il s’agit d’amuser à ses dépens. Bien plus, les ballades de demande d’autorisation de garder la tête couverte à la cour constituent une affirmation de soi et comme une revendication de prise en compte de la calvitie. Ces requêtes, traitées sur un mode humoristique, s’appuient sur des raisons scientifiques et morales. Il devient évident que ces poèmes de la calvitie permettent à Eustache Deschamps d’élargir, par rapport à ses prédécesseurs, les possibilités de sujet et d’écriture dans les formes poétiques de la ballade, du chant royal et du rondeau. De façon générale, Daniel Poirion avait déjà remarqué l’évolution de la poésie avec Eustache Deschamps⁴⁰ :

Cette présence du moi physique dans la poésie, cette référence constante au thème biologique apportent un grand changement à la tradition que représente Machaut.

34Mais la particularité d’Eustache Deschamps n’est pas seulement dans le choix du corps comme sujet traité dans un sens comique et trivial. Le thème de la calvitie donne au poète l’occasion d’utiliser aussi un style scientifique, par le biais de la mention de l’hiver, et un registre moral⁴¹. Autant de modes d’écriture qui permettent au poète chauve marginalisé de reconquérir une place parmi les gens de la cour, car ils doivent reconnaître qu’il est savant, qu’il est sage et qu’il sait faire rire : trois formes de pouvoir.