1 Pour Fabre, le rejet d’une relation à l’écrit chez les garçons peut être interprété comme une conséquence du processus de civilisation des mœurs décrit par Elias : « C’est là le paradoxe central de la “civilisation des mœurs”. En sublimant la violence, en polissant minutieusement le quotidien, en valorisant l’espace du dedans, elle tend à unifier les conduites, à atténuer les contrastes sur lesquels se bâtissent les identités indépassables, celle du genre en particulier. Leur reconstitution s’affirme alors, d’autant plus radicale. Et pour un temps au moins, les garçons s’éloignent ostensiblement des raffinements lentement conquis de la norme parlée, de la lecture et de l’écriture. »

2 J’ai d’abord administré un questionnaire auprès de 700 collégiens et lycéens dans la région parisienne. Le questionnaire portait sur l’ensemble des séries pour adolescents diffusées à la télévision française, avec l’idée d’analyser les communautés de goût selon l’âge, le sexe et l’origine sociale, qui étaient les trois variables de constitution de l’échantillon. Dans le même temps, j’ai réalisé des interviews et des observations avec des enfants et leurs parents autour d’épisodes d’une série sentimentale, Hélène et les garçons, série qui a connu un énorme succès d’audience entre 1991 et 1994, auprès des jeunes téléspectateurs. Enfin, j’ai réussi à obtenir des producteurs de la série Hélène et les garçons d’avoir accès aux courriers envoyés par les fans aux comédiens (il arrivait alors de 300 à 1 000 lettres par jour à l’adresse postale donnée par le producteur).

3 Ce qui leur laisse peu de choix au sein de l’ensemble des séries : les trois personnages qui répondent à cette définition sont Zack de Sauvés par le gong, Will du Prince de Bel Air et Parker Lewis de la série du même nom.

4 Marie José Chombart de Lauwe, dans un travail sur les personnages des médias préférés par les enfants, constatait déjà cette prééminence des choix de personnages masculins. Mais elle l’attribuait à un problème d’offre : si les enfants préfèrent des personnages masculins, c’est parce que les personnages féminins importants sont très peu nombreux. Cette hypothèse ne peut pas fonctionner à propos des séries pour adolescents qui comptent un grand nombre de personnages féminins principaux (Chombart de Lauwe, 1969).

5 En réponse à la question : « Quel est le personnage que tu aimes le moins ? »

6 Soit des enfants âgés d’environ 10 ans.