Avant-propos
p. 9-11
Texte intégral
1Je voudrais exprimer d’abord l’interrogation d’un historien. Je suis frappé, depuis le début de l’année 2008, de l’amplification médiatique autour de mai 1968 ; et je confesse que j’en fais partie, si j’ose dire, j’en suis d’une certaine façon complice, puisque j’ai moi-même publié un ouvrage sur cet événement. Ne vous méprenez pas sur mon propos : quand je dis « complice », il ne s’agit pas, bien évidemment, de mésestimer l’importance de mai 1968 ; mais je suis très frappé de la disproportion entre cette amplification qui concerne les événements de mai 1968 et, je dois le dire, le silence absolu ou en tout cas relatif des média autour du 13 mai 1958. Pour moi, qui suis un historien du politique, mais aussi un historien du culturel, c’est une très belle question d’histoire culturelle que de savoir pourquoi dans cette société française, le 13 mai 1958 – dont l’anniversaire est, de surcroît, un compte rond, un cinquantenaire – suscite relativement peu d’échos. Je n’ai pas la réponse à une telle question, mais cela me permet de remercier en votre nom tous les organisateurs de cette journée car précisément elle nous permet de faire le point sur ce 13 mai 1958, même si elle ne bénéficie pas d’une amplification médiatique, même si nous ne sommes pas à la même heure sur les ondes. Elle nous le permet au moins scientifiquement – et au bout du compte seule la science reste après l’écume des amplifications que j’évoquais à l’instant – aux uns et aux autres, à nous, historiens, à vous qui, pour certains d’entre vous, êtes historiens, qui, pour d’autres, venez suivre les travaux d’historiens. C’est donc un travail d’historien, fait par des historiens. Nous ne tombons pas dans une sorte de fièvre commémorative. Mais, en même temps, cette journée nous est aussi dictée par le fait que la Ve République qui, certes, ne survient qu’à l’automne suivant, a maintenant un demi-siècle d’existence, et que, pour notre part, nous allons étudier au fil de la journée une crise de la république précédente, qui enclencha un processus débouchant sur la mise en place d’un nouveau régime.
Alain Larcan, président du Conseil scientifique de la Fondation Charles de Gaulle
2Cette réunion a un caractère hautement symbolique et commémoratif. Symbolique à l’égard de cette grande institution qu’est l’École puis la Fondation nationale des Sciences politiques, qui est loin d’être ignorée du général de Gaulle. Dans ses Carnets de guerre, il note soigneusement les noms d’Émile Boutmy et Anatole Leroy-Beaulieu, qui sont parmi les pères fondateurs de votre maison. Les relations avec la Fondation des Sciences politiques n’ont pas toujours été excellentes, au moins en ce qui concerne les relations avec les inspirateurs politiques, les penseurs politiques ; je pense tout particulièrement à une lettre que nous publierons, ou qu’Odile Rudelle publiera dans une étude que je lui ai demandée, sur Sciences Po et le général de Gaulle : une lettre extrêmement importante qui n’a pas été publiée dans les Lettres, Notes et Carnets, mais où, très poliment, très respectueusement à l’égard d’un maître de la science politique, le général de Gaulle réfute les thèses, les propos, les affirmations d’André Siegfried. Je dois dire aussi qu’après le colloque de 1990, dans les années qui ont suivi ce colloque fondamental qui a rassemblé des textes très importants concernant le Général, sa pensée politique et son action, certains, et non des moindres, ont évoqué l’évolution de l’Institut Charles de Gaulle vers une fondation, à l’instar de celle des Sciences politiques, ce qui supposait que cette fondation pouvait avoir valeur d’exemple. Depuis, nombreux ont été les contacts intellectuels et scientifiques entre les deux institutions : échanges de documents, recherches, contacts personnels, présence de nombreux professeurs de l’École au Conseil scientifique de la Fondation Charles de Gaulle, réunions informelles organisées en particulier par Maurice Vaïsse à l’occasion de la venue d’historiens italiens contemporains. Mais c’est, je crois, la première fois qu’une journée scientifique d’étude politique est organisée en commun par la Fondation Charles de Gaulle, son Conseil scientifique, son service « Études et recherches », avec le Centre d’histoire de Sciences Po. Je dois remercier tout particulièrement mon collaborateur et ami, Philippe Oulmont, qui est directeur des Études et Recherches à la Fondation Charles de Gaulle, et Jean-Paul Thomas, du Centre d’histoire de Sciences po, qui, avec l’aide et les conseils de Bernard Lachaise et de Gilles Le Béguec, ont programmé, cadré et organisé cette journée.
3C’est en effet un anniversaire de ce mois de mai 1958. Je nuancerai l’affirmation de Jean-François Sirinelli, ayant acheté hier à la gare un numéro du Point, un numéro de L’Express, et ce matin, jeté un coup d’œil sur un article de Lucien Neuwirth qui reprend un petit peu les termes de ce qui est déjà exprimé dans Le Point : il y a quand même, par rapport à la commémoration excessive de mai 1968, une petite tentative de revenir à l’histoire de mai 1958 qui est en effet, pour l’histoire de France, beaucoup plus importante. Sur ce sujet, pourquoi revenir sur le 13 Mai ? Il faut bien dire que nous disposons d’un certain nombre de documents importants, les premiers venant de journalistes : qui ne se souvient des treize complots du 13 mai relatés dans le livre de Serge Bromberger ? Par la suite, il y a eu les ouvrages et contributions de Jean Ferniot, Guy Pervillé, Odile Rudelle, René Rémond, Maurice Agulhon, Michel Winock… Mais il sera question tout à l’heure du 13 mai dans l’historiographie.
4Il m’est évidemment difficile d’entrer plus avant dans ces événements extrêmement curieux qui ont mis en compétition un pouvoir encore légal, un pouvoir de fait à Alger, et bien entendu, une autorité morale exceptionnelle qui va se révéler, à l’occasion des circonstances, ce qu’il a toujours été, mais peut-être plus encore là que jamais : stratège, tacticien, orateur. De Gaulle est un homme qui réfléchit, un homme qui sait faire évoluer l’opinion des politiques, celle de l’armée et celle des médias. J’ai noté cette petite phrase que je trouve toujours significative : « Se voir déléguer des pouvoirs exceptionnels pour une tâche exceptionnelle, dans un moment exceptionnel, la procédure elle aussi, doit être exceptionnelle » ; et on ne peut pas parler, me semble-t-il, de coup d’État légal ou de coup d’État de velours. En fait, heureusement pour la France, il y avait un homme exceptionnel qui a su, en effet, utiliser cette procédure exceptionnelle. Je me permets deux dernières confidences si j’ose dire, ou déclarations de caractère personnel : j’ai lu avec intérêt le livre de Jean Mauriac, qui écrit « La IVe République était à terre ; elle était à ramasser à la cuillère ». Je crois qu’en effet, c’était une véritable implosion politique, un vide, une vacuité face à laquelle le Général, par son action, a permis en dernière analyse la continuité républicaine. Le jeune ex-RPF que j’étais, n’avait, je dois dire, jamais désespéré depuis 1946 du retour du Général ; ce retour ne m’a pas surpris ; il était attendu, logique, incontournable – dans l’ignorance, bien sûr, des coulisses parlementaires, des intrigues algéroises. Ma certitude, mon espérance se retrouvaient comblées dès la première déclaration du Général, le 15 mai ; ensuite, je savais que, obligatoirement, il reviendrait au pouvoir. Ma deuxième confidence est mon seul petit témoignage personnel, non pas d’un acteur, mais d’un observateur : il se trouve qu’en 1958, je prépare l’agrégation de Médecine et le jury a été tiré ; je travaille à l’Hôtel-Dieu et à l’hôpital Cochin, mais mon oncle, qui est préfet, est directeur du personnel au ministère de l’Intérieur, et je suis amené à déjeuner pratiquement tous les jours chez lui. À une date qui se situe probablement aux environs du 20 mai, je n’ai jamais établi le moindre carnet, le ministre de l’Intérieur n’étant plus Maurice Faure mais étant le Cousin Jules, Jules Moch qui se prépare à contrer l’opération Résurrection, je peux affirmer avoir traversé la cour du ministère de l’Intérieur, place Beauvau, les CRS sont là avec des caisses de grenades et je peux dire que j’ai entendu les CRS dire et crier « Vive De Gaulle ! » au sein même du ministère de l’Intérieur. J’ai su, ce jour-là, que le retour était inéluctable, qu’il était souhaité, je crois, par l’immense majorité du peuple français, police et services d’État compris.
Auteur
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Jean-François Sirinelli
Professeur des Universités à l’Institut d’études politiques de Paris. Directeur du Centre d’histoire de Sciences Po
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