1 Conformément à la demande de certains enquêtés, les lieux et les noms resteront anonymes. Dans la suite du texte, ces terrains s’appelleront « Paris Sud », « Paris Nord » et « Marseille ». Ces terrains correspondent à des cités HLM.

2 Au sujet des quelques filles qui utilisent la rue comme un lieu de vie et non simplement comme un lieu de passage, on lira : Rubi S., Les « Crapuleuses », ces adolescentes déviantes, Paris, Presses universitaires de France, 2005.

3 Les enquêtés d’origine familiale africaine représentent environ 58 % des jeunes de rue de Paris Sud, 51 % de ceux de Paris Nord, 46 % sur Marseille. Les autres jeunes viennent de familles françaises (antillaises ou métropolitaines) ou de familles issues des pays du sud ou de l’est de l’Europe (Espagne, Italie, Portugal, Pologne, Roumanie…).

4 La vie de rue correspond ici à l’ensemble des interactions entre jeunes de rue du même quartier.

5 Deux critères ont guidé ma recherche de terrains d’enquête : la possibilité d’habiter sur place (Paris Sud) ou à proximité (Marseille et Paris Nord), et le soutien de jeunes familiers du lieu. De jeunes adultes, que je connaissais au préalable (Paris Sud et Marseille) ou qui m’ont été présentés pour les besoins de l’enquête (Paris Nord), ont assuré ce rôle d’informateur-médiateur et m’ont ainsi orienté vers leur quartier.

6 Pour une synthèse des débats sur ce sujet, voir : Grafmeyer Y., « Le quartier des sociologues », Authier J.-Y., Bacqué M.-H. et Guérin-Pace F. (dir.), Le quartier. Enjeux scientifiques, actions politiques et pratiques sociales, Paris, La Découverte, 2006, p. 21-31.

7 Les logiques de distinction au sein des fratries jouent ici un rôle primordial. Les parents contribuent activement à la constitution de ces logiques. À ce sujet, on lira par exemple le travail de Mauger sur les mécanismes d’élection parentale et leurs implications sur l’élection scolaire : Mauger G., « Élection parentale, élection scolaire », Huerre P. et Renard L. (dir.), Parents et adolescents, des interactions au fil du temps, Paris, Érès, 2001, p. 99-115.

8 Déformation et abréviation du terme « business » faisant référence à l’économie parallèle.

9 On remboursera aussi celui qui est utile, pour ce qu’il prête ou ce qu’il est (un mécanicien, un informateur, un comique…). La hiérarchisation des dettes, « l’art » de patienter et de faire patienter, correspondent à des préoccupations permanentes pour les pauvres économiques. Lire à ce sujet : Laé J.-F. et Murard N., L’argent des pauvres. La vie quotidienne en cité de transit, Paris, Le Seuil, 1985.

10 Notons que l’éducation spécialisée n’intervient pas sur les quartiers concernés, et que les animateurs, lorsqu’il y en a, sont le plus souvent des jeunes de rue de la cité.

11 Nous ne pouvons ici nous attarder sur les données empiriques qui témoignent de cette violence. Le lecteur doit néanmoins savoir que les agressions physiques restent relativement rares, qu’elles structurent malgré cela profondément et durablement les hiérarchies de la vie de rue, et qu’elles prennent diverses formes. Voici quelques exemples : un jeune poignardé à la cuisse parce qu’il refusait de prêter son scooter, un autre jeté à la Seine pour le punir d’avoir perturbé une partie de tarot, un autre agressé à coups de manche à balai parce qu’il avait consommé seul une bonne partie des réserves d’alcool destinées à un usage collectif, un autre lynché sur la place publique parce qu’il ne payait pas ses dettes… Dans tous les cas, la victime n’a pas porté plainte.