L’universalité de la comptine d’âge en âge
Une culture enfantine en transformation constante
p. 159-166
Texte intégral
INTRODUCTION
1Critique de disques pour les enfants depuis quarante ans et de ce fait observatrice attentive des enfants et de leurs façons spontanées d’écouter, de chanter, de jouer avec les sons dans leur milieu de vie, j’ai effectué une partie de mes recherches tant dans les salles de crèches pour les tout petits que dans les cours de récréations avec les plus grands. J’en suis venue à considérer avec un intérêt soutenu les comptines, ces petits chants courts, accompagnés de gestes ou de jeux que les enfants apprennent d’oreille et reproduisent en les transformant plus ou moins. Certes les petits et les grands ne pratiquent pas les mêmes jeux ni les mêmes comptines : les petits de crèche ou d’école maternelle les apprennent des adultes, parents ou éducateurs, qui en jouent dans l’interaction propre à chaque âge : chatouille pour un bébé, sauteuse et renverse en grandissant, jeu de doigts pour les 2 et 3 ans… alors que, dès le CP, les écoliers tentent d’apprendre le répertoire des « ploufs » de leurs aînés du CE ou même du CM. Il y a là une culture enfantine de tradition orale, qui se communique d’enfant à enfant, d’école à école, sans le recours de l’adulte. Mais les comptines, elles, ont plus d’un caractère en commun, nous tenterons de les analyser ici, en nous demandant ce qui rapproche ainsi les pratiques des plus grands des plus petits à travers cette forme typique de la tradition orale qui se transmet et se transforme constamment : la comptine.
UN TERME À REDÉFINIR
2Tous les dictionnaires Le Robert en donnent la même définition : « Comptine : n. f. (1922 ; dériv. de compter) formule enfantine (chantée ou parlée) servant à désigner celui, celle à qui sera attribué un rôle particulier dans un jeu. Am, stram, gram, est une comptine. ex : Recueil de comptines. »
3Or ce terme, au cours de la deuxième moitié du XXe siècle a vu son sens s’étendre au point de devenir un terme générique s’appliquant à toute production chantée pour les enfants comprenant chansons longues ou courtes, modernes ou traditionnelles, créations de chanteurs adultes, ou jeux de nourrice de la petite enfance.
4De leur côté, lorsque les éditeurs de littérature jeunesse viennent me demander un répertoire de « comptines » en disque ou en livre, il s’agit, dans leur esprit, en ce début de XXIe siècle plutôt de jeux chantés pour les tout petits que de ces rituels de cour de récréation, nommés pour la première fois comptines1 par les enfants en 1920 et aujourd’hui dénommés « ploufs » par les écoliers.
LES TRIBULATIONS DE POMME D’API
5Le folklore enfantin nous a habitués à ces glissements des grands aux plus petits : au XIXe siècle en France on a vu des chansons titres d’anciens vaudevilles, passés de mode, tomber dans la chambre des enfants : « Le Roi Dagobert », ou « M. Dumollet » en témoignent et amusent encore.
6De même, on voit cheminer Pomme d’Api de l’étal d’un marché de primeurs : « c’est à la halle que j’m’installe, c’est à Paris que j’vends mes fruits »… à la cour de l’école où la suite seule reste utilisée par les écoliers en comptine aux poings tendus vers le centre du cercle serré formé par les joueurs.
7« Pomme de reinette et pomme d’api » a perdu son incipit mais a gagné une fin excitante qui tient du jeu d’esquive : « Cache ton poing derrière ton dos, ou t’auras un coup d’marteau… » Moins en vogue comme « plouf » la comptine refait sa vie dans les crèches où les petits l’écoutent en tapant sagement leurs deux poings l’un sur l’autre, plus personne ne sachant si l’on dit d’api gris ou tapis gris. Pour arriver dans les crèches, cette comptine a profité de la mémoire des éducatrices et auxiliaires qui en avaient gardé un bon souvenir. Elles l’ont adaptée aux possibilités gestuelles de leur petit public : la frappe à poing fermé, d’une main sur l’autre marquant la pulsation régulière de la chanson sur des consonnes percutantes : p et t que les petits ont tant de mal à distinguer et prononcer. On pourrait en dire autant d’« Une poule sur un mur » inscrite comme comptine éliminatoire dans la mémoire des adultes et adaptée à la crèche par un petit jeu de doigt qui picore le dos de l’autre main !
LES CARACTÉRISTIQUES DE LA FORME « COMPTINE »
8Que la comptine change et évolue chez les grands ou se retrouve chez les tout petits, ses caractéristiques principales comme forme musicale, poétique et ludique se conservent :
9– Forme musicale : Simple, courte, et répétitive, la comptine reprend souvent à son compte un air déjà connu dans l’environnement quotidien à l’époque de sa création. Elle peut provenir d’une sonnerie de cloches, de la publicité, d’un extrait de chanson, d’un appel du clairon militaire, sur l’accord majeur :
do do do do mi sol mi do ;
pom’ de rei- nett’ et pom’ d’a- pi ;
sol sol sol sol mi do
d’a- pi d’a- pi rou -ge etc.
10Ou une cantillation élémentaire faite de secondes, d’un saut final vers la dominante avant retour à la tonique :
do do do do do do ré do
mets ton poing der- rièr’ ton dos ou
do ré do ré sol do
t’au- ras un coup d’mar- teau
11Dans les deux cas le chant se limite et se contraint entre tonique et dominante, base culturelle harmonique du monde occidental.
12Quand au rythme, il peut être égal et syllabique (une pulsation sur chaque syllabe), les syllabes peuvent se grouper par deux ou trois entre les pulsations régulières qui se situent sur des syllabes accentuées. Chez le tout petit la perception de la pulsation dans toute musique se manifeste très tôt par un geste synchronisé avec la musique entendue. Appelée à observer l’usage des disques dans une crèche, j’observe un petit de 10 mois : debout dans son lit et malgré le brouhaha ambiant, il plie les genoux en mesure sur un menuet de Mozart diffusé dans la pièce ; un peu plus tard dans cette crèche un enfant de 15 mois qui a semblé ne pas participer au jeu musical du matin vient devant moi se balancer d’une jambe sur l’autre très régulièrement en scandant quelques syllabes de « Moi j’aime papa » que nous avons chanté en berceuse le matin. Il a tout saisi et mémorisé le tempo juste avec le geste de balancement, transposé de la position assise à la position debout, la mélodie en tierce et ce qu’il peut dire des paroles : aim’papa, aim’maman…
13– Forme poétique : parlée ou chantée, la diction des comptines souvent dépourvues de sens fait partie du jeu ; son élocution est plus ou moins acrobatique mais facilitée par les nombreuses assonances et rimes. Le cadre rythmique est important et, si un mot vient à manquer, on peut aussitôt le remplacer par un autre de même durée et consonance : source de variations et de créations incessantes paysan peut devenir pélican dans la comptine :
Il pleut il mouille, c’est la fête à la grenouille
Il fait beau temps, c’est la fête au paysan
14Mais la fillette de 5 ans dit pélican et téléphone tout de même à sa grand-mère pour faire authentifier cette version et rappeler la version originale apprise l’an passé…
15– Forme gestuelle : le plus souvent rythmique et parfois mimique, le geste fait partie de ce cadre très structuré ; il marque la pulsation et fait jaillir le mot à point nommé dans le cours du distique, il accompagne le geste moteur de la parole et règle le débit de la phrase. Visible de tous, il coordonne le « faire ensemble » et réunit le groupe qui vit en commun cette réalisation.
16Dans un service de crèche, les enfants se sont assis en rond, bien serrés les uns contre les autres et nous « chantons » (c’est-à-dire, je chante) Un petit pouce qui danse. Kevin, 2 ans, les yeux fixés sur mes lèvres, ne fait pas le geste convenu avec les autres ; désolé, son voisin commente : « Y chante pas, Kevin… » le geste est pour lui l’action principale. Dans quelque temps, les syllabes puis les mots viendront avec le geste.
17– Forme ludique : dans la comptine-plouf de la cour de récréation l’enjeu est évident : il s’agit de choisir ou d’éliminer le dernier désigné par le sort (plus ou moins déjoué ou contourné par le « donneur », meneur de jeu). Les spectateurs se groupent souvent autour des joueurs pour contrôler règles et tricheries, ou pour souffler des variantes. Par contre, chez les petits de crèche ou de maternelle, le jeu est dans la réalisation psychomotrice de l’ensemble chant/geste et dans l’interaction suscitée avec l’adulte ou avec ses pairs par ce jeu. Cependant, le jeu d’esquive ou de chatouille qui clôt la réalisation en beauté intéresse vivement dès la crèche car il peut être voulu ou anticipé, évité ou recherché, montrant là encore la connivence culturelle avec les autres joueurs. Pour tous, petits ou grands, l’attention est entièrement tendue vers la fin de la comptine qui s’annonce et se remarque dans la mélodie même.
18On pourrait donc redéfinir la comptine comme une forme musicale et poétique rythmée et assonancée, liée à un geste marquant la pulsation régulière de la diction ou du chant, le tout ordonnant et réglant un jeu. Cette forme sert de cadre à un rituel enfantin lié à un enjeu final plus ou moins prévisible. Cette définition étendue s’applique à la part du folklore enfantin de la cour de récréation, sujette à variations multiples et créations nouvelles des enfants eux-mêmes comme à celle des adultes qui s’occupent des petits, et se trouvent eux-mêmes amenés à adapter ou improviser selon l’enfant et le moment. Se diffusant dans un monde enfantin non marqué par l’écrit, la comptine se propage, se conserve et se transforme selon le fonctionnement reconnu de la tradition orale. Grâce à cette pratique active, le « folklore enfantin » vit et perdure de génération en génération.
LA MESURE DE LA NATURE OU MESURE BIOLOGIQUE
19Les recherches en psychologie expérimentale et en sciences cognitives en matière de perception auditive et musicale se rejoignent et se complètent2. On pense en particulier à celles menées depuis les années soixante-dix par Jean Pierre Lecanuet autour de l’Expérience auditive foetale, par Hanus Papousek sur la détection par les nourrissons des différences de contour mélodique de courtes phrases ou encore à l’analyse par Michel Imberty d’improvisations chantées d’enfants de 3 à 6 ans montrant l’attirance de la note dominante et de la tonique comme pivots de la phrase. Les comptines sont parfaitement adaptées aux perceptions et compétences premières des enfants en particulier en matière d’écoute, de mémoire auditive, de motricité et même de parole.
20Qu’est ce qui pousse par exemple cet enfant de 5 ans, jouant seul aux « petits chevaux » à jeter les dés puis à compter en chantonnant sur un air de comptine qui respecte la cantillation et le saut dominante-tonique sur les deux derniers chiffres à énoncer ? Il chante en avançant son cheval dans chaque case : 1, 2, 3 (do, sol, do), jette à nouveau ses dés, compte les points en parlant (8 !) reprend son cheval et l’avance en chantant : 1, 2, 3,4, 5, 6, 7, 8 ! (do, do, do, ré, do, ré, sol, do), et ainsi de suite en s’adaptant à chaque chiffre donné par le hasard… Dans son invention du moment l’enfant est tributaire de ce qu’il a entendu et intégré, en réutilise la structure. Sa comptine naît inconsciemment de son jeu, elle est liée au geste de distribution, comme dans la comptée du plouf.
Au plan mélodique
21Un jour que je demandais à François Delalande3, chercheur au GRM (Groupe de Recherche Musicale de l’INA), si on ne pourrait imaginer des comptines atonales ou intratonales, c’est-à-dire situées hors des intervalles habituels de nos gammes occidentales, pour familiariser les enfants avec des échelles différentes ; il réfléchit puis me répondit : « Il y a sans doute quelque chose de naturel à la voix et à l’oreille dans cette mélodie spécifique des comptines ; c’est une base sûre, n’y touchons pas, d’autres jeux peuvent favoriser l’ouverture aux sonorités de la musique contemporaine. » Hanus Papousek4 parle, lui, de prédispositions biologiques concernant la mélodie, le timbre et le contour de la phrase.
Au plan rythmique
22Dans une intervention célèbre au Colloque de Wégimont consacrée à « L’Universalité du rythme enfantin5 » l’ethnomusicologue roumain Constantin Braïloiù démontre cette universalité dans la découpe en 4 + 4 (+ ou – 1) x 2 = 7, ou 8 syllabes, frappements de mains ou pulsations. Cette démonstration passionnée et passionnante a pu être contredite, comme elle l’est par la comptine hexasyllabique « au Monoprix i i… » citée plus loin. Mais, étudiant la mémoire immédiate ou à court terme chez le bébé, l’enfant et l’adulte, des chercheurs en psychologie expérimentale de l’équipe de Lecanuet et Granier Deferre ont montré dans les années 1980 que la mesure d’un déroulé sonore qui peut être répété immédiatement correspond à une suite scandée en 7 ou 8 éléments sonores, et que cette mesure ne change guère avec l’âge. On retrouve d’ailleurs cette mesure dans nombre de chansons traditionnelles dites « à répondre » du type j’ai descendu dans mon jardin (bis). Cette mesure serait donc bien une mesure biologique universelle préexistante à tout apprentissage. De même, naturellement initiés par les battements du cœur de leur mère, les bébés à l’écoute d’une musique ou d’une chanson quelle qu’elle soit, rendent compte tout aussi naturellement par un geste de leur adaptation au tempo saisi et mémorisé, même s’il ne peut être soutenu longtemps.
Au plan poétique
23On a vu qu’une des constituantes poétiques des comptines repose sur l’abondance des assonances et des rimes ; or dans les années 1970 l’expérience a été faite par des linguistes de demander à des enfants d’associer les mots d’une liste entendue. Jusqu’à l’acquisition complète du langage ils le feront par la ressemblance phonique (mêmes voyelles ou consonnes, même nombre de syllabes). Passé cet âge, qui peut varier de 5 à 9 ans c’est le sens qui prédomine dans l’association des mots. La force d’attraction du distique existe aussi : il faut assister à la naissance d’une comptine pour la voir à l’œuvre. Des fillettes d’une classe de CE font un tape main en attendant le début d’un spectacle : « Au Monoprix i i/les téouis ? C’est pourri » de ce magma incompréhensible mais assonancé viendra plus tard : « les biftecks sont pourris » puis, à mi voix, « et les garçons aussi » et, à pleine voix « mais les filles sont gentilles ».
Au plan ludique
24Avec ou sans intervention de l’adulte, la comptine adapte ses jeux à chaque âge et répond au grand besoin de mouvement de l’enfant. Des premiers bravos du bébé aux frappes acrobatiques des tape-mains, la comptine accompagne un jeu psychomoteur ; elle devient le support d’un jeu symbolique, et passe de l’individu au groupe, du jeu de sons au jeu de sens, du mime au mot. Jeu de règle et de hasard, la comptine invite autant à l’observance qu’à la tricherie selon l’âge. Faute de place dans les cours de récréation, le tape-mains a remplacé le saut à la corde et la balle au mur mais les comptines se sont adaptées à de nouvelles joutes acrobatiques.
Au plan corporel
25Les enfants ont apprécié tout petits dans leurs comptines et leurs jeux de nourrice ces interactions qui passent par le toucher : les « chatouilles », les « petites bêtes », les « renverses » entre les genoux de papa et autres jeux en interaction et en vis-à-vis de l’adulte6. Même ceux qui ont manqué cette étape éprouvent en grandissant le besoin de maintenir ce contact corporel avec l’autre dans la comptine-ploufée où pieds ou poings se touchent dans le rond serré autour du donneur et c’est encore plus flagrant dans le tape mains. C’est ce que nous pouvons voir dans quelques séquences filmées7 de transmission et d’apprentissage dans une crèche d’abord puis dans des écoles élémentaires où une grande transmet le tape-mains de Fanny à une petite avec patience et obstination. Puis deux petites de CP tentent de reconstituer Fanny, bras tendus au-dessus de la tête dans la position où elles l’ont appris des grandes qui jouent à hauteur d’épaules (de grandes), mais la mémoire kinesthésique des petites les fait jouer à bout de bras. Ce même long cycle de vie chanté dans Fanny (de la vie à la mort) présente des difficultés de remémoration et de mise en ordre qui ouvrent la porte aux inventions comme « quand Fanny était une p’tite’graine » jamais entendue ailleurs mais parfaitement adaptée aux soucis des enfants de 5 ou 6 ans sur l’avant naissance. Dans une école rurale les élèves d’une classe unique se tiennent les mains en cercle pour une seule pulsation tournante qui désigne celui ou celle qui doit effectuer les mimes inclus dans Fanny. Comme on est en octobre, le jeu sert d’initiation des nouveaux, avec ce qu’il faut de patience et de mise à l’épreuve, au rituel préféré du moment. Dans tous les cas les corps se touchent et s’imitent.
26En conclusion on pourrait dire que la comptine reste une forme bien vivante de la tradition orale enfantine, constituant avec le conte, la chanson et le jeu une part importante de la culture des enfants : celle qui les réunit, les imprègne et nourrit leur imaginaire, structure leur langage, règle et inspire leurs jeux. La comptine a dû s’adapter à des conditions de vie, des lieux et des âges différents, mais continue de se transmettre de génération en génération et d’âge en âge avec ce qu’il faut de mémoire et d’invention pour survivre. La qualité de l’investissement dans l’interaction qu’apporte son côté essentiellement ludique ne peut faire oublier le très riche apport de la comptine dans le développement individuel et social de l’enfant petit ou grand. Si Braïloiu a pu parler d’une universalité du rythme enfantin à travers le monde, nous pouvons témoigner, au regard de notre longue expérience auprès des enfants d’une universalité de la comptine à travers les âges et les situations de vie de l’enfance, aujourd’hui comme hier.
Bibliographie
BIBLIOGRAPHIE PRATIQUE DE LA COMPTINE : ÉTUDES ET RÉPERTOIRES
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Bustarret A., La mémoire enchantée, éd. de l’Atelier, 1986.
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Bustarret A., Mon imagier des Amusettes 1 et 2, CD ill., Paris, Gallimard Jeunesse Musique, 2001, 2007.
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Chaumie A., Tralalère, CD, Enfance et Musique, 1996.
Chaumie A., Mon petit doigt m’a dit, album CD ill., Enfance et Musique, 1998.
Grosleziat C., Les premières comptines des tout-petits, album CD, Paris, Didier Jeunesse, 2000.
Resmond-Wenz E., Les jeux chantés des tout petits, album CD ill., Paris, Didier Jeunesse, 2007.
Notes de bas de page
1 Roy P., Cent comptines, 1926, rééd. MeMo, 1994
2 Voir les contributions de J. P. Lecanuet, H. et M. Papousek, M. Imberty, V. Pouthas à l’ouvrage collectif dirigé par Deliege I. et Sloboda J. A., Naissance et développement du sens musical, PUF, 1995.
3 Delalande F. et Celeste B., La musique est un jeu d’enfant, INA/GRM, Delachaux Niestlé, 1982.
4 Op. cit.
5 Braïloiu C. in Les Colloques de Wégimont, Paris, Bruxelles, Elsevier, 1956.
6 Bustarret A., L’Oreille tendre, Éditions de l’Atelier, 1983 3 e éd. 1997
7 CHANT ET GESTES (assoc.), « Jeux de cour », étude coll. de Arleo A., Bruckert J., Bustarret A., Chauvin C., Harter J.-L., Hurel G., Lecourt E., et VHS déposée à la médiathèque de la Cité de la Musique en 1995.
Auteur
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